Трудно быть мобом

- Открывайте! - скомандовал венценосный спутник, как только шум прекратился.

Два охранника тут же кинулись тянуть на себя тяжеленые створки.

Те, впрочем, довольно легко и бесшумно провернулись на хорошо смазанных петлях. В помещении за ними автоматически вспыхнули светильники явив, нашим очам небольшой предбанник и ещё одну такую-же дверь, только с маленькой калиточкой в правой створке.

- Всем ждать здесь, Филадил со мной! - велел самодержец и принялся открывать калитку. Тем же самым ключиком, кстати. Только теперь оборотов было чуть меньше. И по-моему, был ещё какой-то секрет, но я не успел разглядеть, из-за того, что спина короля заслоняла обзор. Ну да ладно. Грабить казну же не собираюсь.

Когда я переступил порог, то совершенно забыл обо всем. Местный госхран представлял собой помещение размером с небольшой стадион и высотой в два этажа, заваленное артефактами. Ну, точнее не заваленное, а заставленное стеллажами, на которых в идеальном порядке эти самые артефакты разложены. Каждый из предметов был снабжён биркой с информацией о его свойствах и характеристиках. Эти вот бирочки, воспринимались интерфейсом как интерактивные маркеры, и все поле моего зрения было заполнено ими. Стоило только пожелать, как перед глазами выскакивало окошко-описание.

Прочитав свойства первых пяти, выбранных наугад предметов я выпал в осадок. За любую из этих вещей, будь то меч, перстень, диадема, поножи, панцирь или магическая роба, геймеры мать родную продадут! Недавняя мысль о том, что не собираюсь грабить казну, подверглась резкой критике со стороны моего внутреннего хомяка. Насилу удалось угомонить его.

- Друг мой, я же не отблагодарил тебя за сегодняшнее спасение. Думаю, стоит исправить это упущение, - выходя из-за ближайшего стеллажа, улыбнулся король и протянул мне небольшой холщовый мешок, с чем-то внутри, явно округлой формы.

Заинтригованный я сунул в торбу руку, нащупал прохладный металл, вытащил подарок на свет, прочёл описание и обомлел!

Мифриловый шлем "Чёрный ястреб"

Часть легендарного сета "Страж Луны"

Уровень: 40-100 (динамический предмет)

Броня: 47-150 (динамический предмет)

Встроенные эффекты: "ночное зрение" - 30 мин. (перезарядка - 30 мин.)

Бонус от пяти надетых предметов комплекта "Страж Луны":

+20% к скорости передвижения в светлое время суток

+50% к скорости передвижения в тёмное время суток (+99% в полнолуние)

+20% к скрытности в светлое время суток

+50% к скрытности в тёмное время суток (+99% в полнолуние)

Система тут же пояснила, за что, собственно, мне такое счастье привалило:

>Поздравляем! Вы выполнили уникальный квест "Покушение на короля II"

Получена награда: Мифриловый шлем "Чёрный ястреб".

О! А вот и потеряшка!

- Надеюсь, это поможет тебе в поисках Тэрикалера, - промолвило наше величество, явно довольное произведённым на меня впечатлением.

Я же всё это время судорожно искал в ворохе маркеров остальные вещички комплекта, но с таким же успехом можно было перебирать стог сена в поисках иголки. Жаль.

Зато у меня появился ещё один стимул пройти эту линейку квестов!

Поход назад особо не запомнился, как дорога до гостиницы в королевской карете. Вымотался за этот день так, как ещё ни разу не уставал в Ала-Арне.

Вита не спала. Дожидалась меня. Демоны, как это оказывается чертовски приятно, когда за тебя кто-то переживает. Пусть это даже чрезвычайно смышлёный и обаятельный набор нулей и едини... нет, не хочу так о ней думать. Пускай кое-кого считают психом, но отныне для меня она живая.

Девушка без слов просекла моё состояние, помогла раздеться, уложила в кроватку и, пожалуй, впервые с момента нашей встречи в столице, я мгновенно отрубился, едва голова коснулась подушки.

Глава 12

Сегодня у меня день ломающихся шаблонов.

Началось всё с привратников, негласно считающейся низшей кастой городской стражи. Уж не знаю, почему им отведено столь малопочётное место в иерархии. Может из зависти? Ведь в глазах остальных коллег они - что-то типа вахтёров-сторожей, которые сутки - через трое не столько работают, сколько спят за деньги. При одинаковом окладе эта разновидность охранников спокойно сидит в тёплой караулке и занимается исключительно фейсконтролем, тогда как прочие ходят в патрули, ловят преступников, и вообще подвергают свои жизни большей опасности.

Хотя, с последним можно поспорить. Мало ли какой сброд вздумает пожаловать в столицу, и первыми, кто встанет на защиту мирных граждан будут как раз "пограничники". Да и в дни ярмарок такой поток народу, в подавляющей массе своей, кстати, груженного, снуёт туда-сюда, что особо и не присядешь. Так что уж если кому и завидовать, то, как раз гвардейцам из дворцовой роты. Впрочем, и у них имеются, как свои плюсы, так и минусы.

В общем, как бы то ни было, а подсознательно стражи внешнего периметра представлялись мне небритыми (даже несмотря на то, что у остроухих парней щетина не растёт), одетыми в замусоленную броню и дышащими перегаром индивидами. Видимо, сказывались стереотипы, навязанные прочитанной ранее литературой.

На деле все оказалось совершенно иначе. Эльфы, охраняющие городские ворота были одеты с иголочки, подтянуты, имели ухоженные волосы, благоухали каким-то мужским парфюмом и ответственно несли свою службу.

- Едва ли в Лютиене найдётся кто-то, кто не знает в лицо эйра Тэрикалера, - с сомнением покачал головой начальник караула. - Уверяю, не проходил он здесь. По крайней мере, если бы кто из наших с ним столкнулся, непременно узнал бы и доложил.

Это да - на склероз остроухим грех жаловаться.

- Ну, может кто-то видел, но не признаётся? - настаиваю я.

- А смысл?

- Мало ли, вдруг ему заплатили или ещё что? - предположил я.

На что стражник сильно оскорбился и холодно процедил:

- Если бы такое и произошло, то остальные заметили бы. У нас посты так расставлены, что происходящее у ворот просматривается сразу с нескольких позиций.

Опрос наряда, дежурившего в прошлую смену, тоже результатов не дал. На успех особо и не рассчитывал, но данный пункт значился в списке задач квеста, и отработать его я попросту вынужден был. К тому же его выполнение стимулировалось дополнительной прибавкой к опыту.

Дальнейший мой путь пролегал к северной стене. Требовалось наладить контакт с контрабандистами. Хотя, пообщавшись с до безобразия правильными эльфами-стражниками, я невольно начал сомневаться в наличии в городе представителей данной профессии. Как-то не вязался у меня образ светлых детей Леса с чем-то противозаконным. Когда же добрался до указанного места, убедился, что размышления мои были отчасти верны. Контрабандисты оказались гномами.

Странно, у меня даже мысли не возникало, о том, что в Лютиене имеется квартал коротышек. Тем более, что на карте этот район никак особо не выделяется. Однако тут даже отделение гномьего банка присутствует. И возле него, что удивительно, крутится неприлично много посетителей остроухой национальности. Не постеснявшись, решил полюбопытствовать, что же является причиной столь нездоровой популярности данной финансовой структуры.

- Вы что, с меллорна свалились? - уставился на меня как на идиота худощавый эльф, - Это единственный банк, воспользовавшись услугами которого получаешь доступ к своим сбережениям даже в самых отдалённых уголках мира.

- А почему? - спросил я, тем самым, ещё сильнее подкрепляя гипотезу собеседника о моём неудачном падении со священного древа.

- Потому что общины гномов живут практически во всех городах Ала-Арна. Очень удобно в путешествиях, знаете-ли. Да и система охраны у них одна из лучших, - изрёк эльф вполне очевидные на его взгляд вещи, затем склонился к моему уху и прошептал: - Поговаривают, даже в степной столице орков - Ыхтык Быхатуре ушлые малорослики недавно отстроили собственный квартал. Представляете?

- Что вы говорите?! - постарался как можно искреннее изобразить я изумление, а мысленно в очередной раз проклял себя за лень. Давно мог бы заглянуть в игровую справку и сподобиться прочесть раздел, касающийся системы хранения игровых ценностей.

Что ж, повезло, что узнал о наличии гномьего банка сейчас, а не когда покинул бы локацию ушастого Отечества. Было бы весело оказаться где-то посреди соседнего королевства, без копейки за душой и с кучей недоступного ценного шмота в хранилищах родной "Эльфиопии". Ибо инвентарь-то не безразмерный. Нужно будет в ближайшие дни перетащить все, что нажито непосильным трудом из "Первого Королевского" к гномам.

Отыскать нужного персонажа оказалось делом практически невозможным. Несмотря на то, что гномья община состояла всего из четырёх улочек и двух тупиков, народу тут шаталось чуть ли не больше чем в центральной части столицы. Каждый дом здесь представлял собой лавку, а весь район - один сплошной рынок на котором можно было хоть демона лысого купить. И что самое главное - на карте, опять, никаких маркеров по этому поводу.

Отчаявшись хоть как-то сориентироваться в этом бедламе, я схватил за шиворот пробегавшего мимо пацанёнка и спросил:

- Малый, заработать хочешь?

- Пусти, дядька, не то закричу! - забрыкался в воздухе мелкий гном.

Но стоило ему узреть в моей руке серебряный кругляш, как глазки заблестели:

- Чаво сделать надоть?

- Не поможешь ли мне разыскать Изиала?

- Изиа-а-ала? - задумчиво протянул хлопец, потом хитро прищурился и объявил свою цену: - Две серебрушки, и по рукам!

- А харя не треснет?

- Не-а, - без малейшего раскаянья в глазах ответил наглец. И ухмыльнулся: - А то, дядька, сами походите, поищите.

- Вот же... Ладно по рукам, - сдался я и опустил проводника на землю.

- Сюда, - сразу рванул вперёд пострелёнок.

Пришлось резко ускориться, чтобы не потерять юркого недоросля из виду.

Я рассчитывал на долгий забег по запруженным народом улицам, но мой поводырь, не преодолев и полсотни шагов, нырнул в двери ближайшей лавки, торгующей какими-то травами.

- Дядько Изиал, дядко Изиал! - с порога заголосил пацан. - Тут до вас какой-то остроухий эйр пришёл.

И, не успел я сообразить, как малолетний пройдоха вырвал из моих пальцев монеты и был таков.

- Вот же бесёнок! - без злобы ругнулся я.

- Ви ко мне? - раздалось из-за прилавка, - И таки чем старый Изя может помочь такому красивому эльфу? Будете что-то приобретать или мне забыть вас навсегда?

Я поднял глаза на говорившего и застыл от поразившего меня когнитивного диссонанса. Представший передо мной гном был явным представителем своего племени, такой же широкий в плечах, коренастый и бородатый. Даже зелёный кафтан такой, как у травников. Однако ермолка на макушке, спускающиеся с висков витые локоны-пейсы и манера речи данного персонажа указывали на то, что кто-то из разрабов прикололся.

- Так ми таки будем говорить за жизнь или таки будем стоять столбом и мешать другим покупателям?

- А-а-а, э-э-э... - только и смог промычать я.

- Боже ж ты мой! Боже ж ты мой! - с неподдельным переживанием в глазах всплеснул своими мускулистыми ручищами старый евр... гном. - Я так и знал, так и знал! Ви таки нездоровый!

- А-а-а... - попытался отмереть я.

- Ой вэй, я вас умоляю, не переживайте так. Шоб ви знали - ещё не придумали ту болячку, которую не смог вилечить Изя.

Не знаю ,кто из программистов постарался, создавая сие судо, но чувство юмора у него было своеобразное. Настолько противоречивую личность представить себе просто невозможно. Манеры изъясняться и суетливые движения подошли бы сухонькому старичку-одесситу, а могучему телосложению позавидовали бы русские былинные богатыри. От этого решительно сносило крышу, и трудно было сосредоточиться. Создавалось такое впечатление, что разговариваешь с кем-то другим, и непроизвольно тянуло оглянуться в поисках того, другого.

- Уважаемый, Изиал - наконец-то справился я с растерянностью и уклонился от ложки мерзко пахнущего и ещё более неприятно выглядящего варева, которое травник пытался запихнуть мне в рот. - Поверьте, я совершенно здоров! И вообще здесь по другому вопросу.

Видя, что я ни в какую не собираюсь глотать его бурду, гном тяжко вздохнул и со словами: "Ай, шо ж ви такой продукт переводите?" сунул содержимое ложки себе в рот, скривился, занюхал рукавом, вытер выступившие слезы и вернулся заприлавок.

- Ну, вернёмся к нашим баранам. Таки шо вы хотели от бедного Изиала?

- Хотел спросить, не пытался ли вчера ночью воспользоваться вашими СПЕЦИАЛЬНЫМИ услугами один весьма небезызвестный в городе эльф?

- Слухи ходят по городу, - начал издалека хитрец, - возможно что-то из них и достигало ушей старого гнома.

- Не поделитесь?

- Я честный торговец. Чуть-чуть покупаю там, чуть-чуть продаю здесь, имею свой маленький гешефт. Зачем мине чужие проблемы? Их и так есть у меня.

- М-м, а давайте я помогу вам с вашими проблемами? - заглотил я наживку.

- Ой, свои дела я таки привык делать сам, - протестующе замахал руками гном. - Как говорил мой покойный дедушка Хаим, Бог посылает каждому проблемы по его силам. Так что одно из двух: либо ты таки можешь справиться с ними, либо это не твои проблемы. Но вот двоюродный племянник моей сестры, той, что замужем за пекарем... Кстати, ви знаете нашего пекаря? Он делает такие булочки, что ви скушаете свой собственный язик если попробуете его булочки...

- Можно ближе к делу?! - не выдержав пустой болтовни рявкнул я.

- Ой, не делайте ви сибе нерви. Поверьте старому Изе, они не восстанавливаться. У меня есть одна прекрасная успокаивающая настойка. Всего три серебряных монеты и ви забудете, где они у вас находятся. Будете спокойны как, гиворский удав.

Я уже весь кипел, готовый вот-вот взорваться, а этому шарлатану хоть бы хны. Ладно, попробуем зайти с другой стороны.

- Уважаемый, я весьма занятой эльф, а как вы знаете время - деньги. Подскажите мне, как найти вашего почтенного родственника, и я пойду.

- Все спешат, - обиженно вскинул длань к небу травник и оставив меня в покое вернулся за прилавок, - все торопятся, у всех важные дела. Эх, что за жизнь пошла? Хорошо, слушайте же. Если пойти прямо по улице, и никуда не сворачивать, то как раз упрётесь в лавку гончара Богура.

- Понятно! Спасибо! - радостно выдохнул я и развернулся к выходу.

- Так вот, ви в неё не ходите, - послышалось из-за спины.

Проклятье!

- Как?! Почему не ходить?

- Этот шлёмиль говорит всем соседям, что я должен ему пять золотых. Нет ну вы слышали? Я должен ему ПЯТЬ золотых!

- Безобразие, - вздыхая, согласился я и вновь оборнулся к прилавку. - Ну, так мне куда идти?

- Так ви идите дальше, пока не доберётесь до кузни Глимлина.

- В неё тоже не заходить? - совсем сник я, ожидая очередной душещипательной истории.

- Почему? - в этот раз удивился старик, - Это же и есть кузня моего любимого слепого племянника.

- Так он что незрячий? - озадачился я. Нет, мне абсолютно всё равно, как можно что-то ковать в таком состоянии. Но вот то, что пользы от показаний такого свидетеля будет мало, это расстраивало

- А как прикажете называть того, что не слушал моим советов, не брал на свидания с девушкой факел. Зачем, говорит, ещё видно же. Но это ж только ранним вечером видно, а ночью уже и нет. В итоге на свадьбе все наблюдали, какую он привёл безобразину на счастье в дом!

- Что, прям уж такая страшная?

- Да нет, симпатичная. Но тощая, как мой кошелёк! Кстати, ви таки и не надумали ничего приобрести очень полезного? Это ж, представить страшно, сколько такую откармливать надо!

Он что это серьёзно?!

- М-да, действительно, опрометчивый поступок, - сочувствующе произнёс я, но тут же подбодрил: - Хотя, это как посмотреть. С другой стороны ведь, стройной жене меньше требуется ткани для платьев. И на супружеском ложе с такой не тесно, так как она меньше места занимает, и одеяла опять-таки ей достаточно небольшого куска, остальное вам... в смысле, племяннику вашему. Да и на досках для гроба какая экономия! Но, ладно, не будет о плохом. А вообще, конечно, идеальный вариант хранительницы очага: хромая, косая, беззубая, лысая.

На немой вопрос бородача, пояснил:

- Ну, например, женишься ты на красивой ровноногого девушке. Пойдёт она по лесной тропинке, споткнётся о камень и сломает ногу, или зубы выбьет, или глаз веткой повредит, или дома наклонится над печью, а волосы и загорятся... Положат её в больницу и начнётся: пеpедачи, апельсины-шмепельсины, конфеты-манфеты, коньяки, подарки всякие лекарям, цветы их помощницам, нервы, время... И, между прочим, не факт, что удастся вернуть утраченное. А тут хоп - и сразу на всё готовое! Мечта - а не невеста!

"Одессит" задумался, переваривая услышанное. Потом уточнил:

- Эйр Филадил, а в вашей роду точно не примешано гномьей крови? Может какая-то из прабабок в молодости...

- Точно нет! Но спасибо за комплимент, - разочаровал его я.

Тем не менее, система проинформировала:

> Внимание! Ваш статус отношений с персонажем Изиал изменился с "нейтрально" на "уважение".

"Эк его задело! И это даже вопреки тому, что проигнорирована попытка "между кадрами" втюхать мне товар", - усмехнулся я. После чего пожелал всего хорошего, и распрощался, наконец, с этим болтливым сборником анекдотов.

Глава 13

Слава богам, мастер над железом оказался обычным гномом и абсолютно не напоминал своего родственника!

Кузня Глимлина оказалась совмещённой с довольно большим магазином, торгующим различными металлическими изделиями. Здесь продавалось все, начиная от оружия и брони и заканчивая подковами и гвоздями к ним. Что удивительно, не смотря на довольно широкий ассортимент, все предметы отличались очень высоким качеством. Сам цех располагался на заднем дворе, в который можно было попасть либо через лавку, либо через широкие ворота, расположенные в переулке за углом.

- Выходит, вас дядя Изя прислал? - хмуро глядя из-под лохматых бровей пробасил Глимлин. - Хорошо. Допустим, у меня и отыщется интересные для вас сведения, но токмо какой интерес ими делиться?

Ну да, на то, что расследуется дело государственной важности, не эльфу начхать. Статус взаимоотношений с дядей, погоды, кажется, тоже не делает. Согласился выслушать - и то радоваться надо.

- Может вам помощь какая требуется? Так я с удовольствием, - предложил я.

- Хм, с удовольствием? - хмыкнул гном. - Есть у меня проблемка, да только сдюжишь ли?

- Посмотрим. Что нужно делать?

- У меня там, - кузнец кивнул в сторону возвышающейся над крышами стены, - партия груза застряла. Заказ из-за этого простаивает. Клиент нервничает. Перспективный клиент. А в катакомбах, как на зло, нежить расплодилась без меры. И ладно бы простые скелетоны, али зомби какие, мы к такому привычные уже, а тут скелеты-маги! И откель взялись? За стену тепереча под землёй ходу никому нет. Смогёшь доставить мне поклажу - и мы подсобим тебе, а ежели нет, то и не обессудь.

Отыскав на карте ближайший вход в заброшенную канализационную ветку, я направился туда. Однако на полдороги остановился и задумался. Если Тэрикалер ещё не покинул пределов столицы, а капитан стражи прав, и охрана ворот действительно неподкупна, то для преступника единственный способ оказаться за городом - миновать эти катакомбы. А если там сейчас не пройти из-за нежити, то не открою ли я ему своими руками путь на свободу, перебив личей?

"Стоп", - ещё через несколько минут размышлений одёрнул я себя. - "А какого демона, собственно, я попрусь в подземелья? Мобов бить? Кто меня туда посылал?"

Внимательно перечитал задание, выданное Глимлином, убедился, что хоть маги-мертвяки в нем и упоминаются, но нигде не сказано, что на них следует охотиться. Передо мной поставили конкретную задачу: организовать доставку товара из точки А в пункт Б. Но каким образом это сделаю - моя забота. Поэтому прогуляюсь-ка я пока иным маршрутом.

Оказавшись за наружными стенами, я некоторое время двигался по окружной дороге. Вместе с медленно движущимся караваном, купцы которого собрались навестить западные границы страны. Данный отрезок тракта, опоясывающей Лютиэн, был одним из самых оживлённых. Гружёные подводы и фургоны двигались в обе стороны сплошным потоком. Каждые пять минут мимо пролетали небольшие летучие отряды конной инспекции, следящей за порядком на дороге. Широкая, утоптанная тысячами ног и копыт полоса пролегала в сотне метров от городской стены, до ближайших же деревьев необходимо было отдалиться от города ещё шагов на двести.

Поравнявшись с указанной на карте меткой, я свернул с тракта и направился в лес. Эльфийская пуща как всегда бурлила жизнью. В кронах заливисто пересвистывались птахи, в воздухе носились разноцветные жуки, порхали яркие бабочки, нос улавливал десятки нежных ароматов, под ногами стелился мягчайший ковёр из стеблей и лепестков.

Окрестности Лютиена считались стартовой локацией, поэтому особо опасные мобы здесь не водились. Чего нельзя сказать о разбросанных по округе данжах. В них новичкам отводились первые ярусы, а на более глубоких уровнях паслись твари гораздо и гораздо солиднее.

Навигатор как раз и довёл меня к спуску в одно из таких подземелий. Быстренько пробежал первый ярус, даже не обращая внимания на гигантских кротов пятого уровня. А потом передо мной вдруг вылез один неприятный баг электронного Сусанина. Светящийся крестик маркера, которым обозначалось место нахождения заветного схрона, не позволял понять на каком именно этаже расположен контрабандный груз. Химеры!

В данный момент я стоял посреди просторной норы, точно по центру мерцающей на полу окружности, и любовался абсолютно гладким полом. Разглядывание потолка тоже ничего не дало, как и более внимательное изучение поверхностей стен. Никакого намёка, никакой подсказки.

Не думаю, что меня кто-то мог опередить. На пустом сервере такое попросту невозможно. Да и наверняка квестовый предмет, должен быть виден только мне. Значит, придётся спускаться глубже.

На минус втором этаже, заполненном преимущественно землеройками седьмого и десятого левелов, искомого также не оказалось. Зато на третьем обнаружился деревянный ящик. Судя по отметинам на изгрызенных боках и многочисленным следам конечностей, вскрыл "шкатулку", а затем утащил её содержимое на четвёртый ярус подземелья кто-то косолапый и с большими клыками. То есть, иного выбора, кроме как отправиться ниже, у меня нет.

Население четвёртого уровня состояло из гигантских слепышей двадцатого уровня. Зубки у данных тварющек с мою ладонь, запас хэлс-поинтов утроенный, а густой, жёсткий мех даёт двадцатипроцентный бонус к защите от физического урона. Поэтому, не смотря на моё неоспоримое преимущество, слепыши оказались весьма неудобными противниками. В итоге, конечно, одолел их, но потратил на это уйму времени.

Когда же добрался до точки, совпадающей на карте с предполагаемым местонахождением груза, настроение окончательно испортилось. Неярко подсвеченная охровым цветом горка кирпичиков действительно лежит у дальней стены небольшой пещеры. Однако беда состоит в том, что златой холмик облюбовал в качестве подушки двадцатиуровневый РБ по кличке "Гладкошёрстый Грунтокоп".

С морфологической точки зрения сей экземпляр представляет собой гибрид уже виденных ранее тут мобов. То есть смесь крота, слепыша и землеройки в одном флаконе. В одном очень большом, размером с белого медведя, флаконе! Причём смесь до того омерзительная и ужасная, что морально неподготовленному приключенцу встречаться с этой виртуальной издёвкой над биологией я бы не рекомендовал. Иначе неделя ночных кошмаров потом гарантирована. Хотя натуралисты данного цифрового мира вероятно почтут за удачу столкнуться со столь экзотическим представителем фауны в его естественной среде обитания.

По сути Филадил превосходит Грунтокопа по левелу более чем в два раза. Но фишка рейд-боссов Ала-Арна в том, что они -- не только ценный мех и куча хп, но ещё и автоматически обрезаемые способности у посягнувших на их жизни высокоуровневых игроков. То есть фактически хаям не запрещена охота на мелких боссов, буде у тех появится такое желание. Однако при этом атакующие характеристики охотника понизятся до планки среднестатистического персонажа выбранного класса, равного левелу босса. То же самое происходит и с обмундированием - каким бы крутым и легендарным не был твой меч, на время сражении с "малышами" он превратится в палку-копалку.

Что самое обидное, на некоторых ключевых НПС (к которым, как правило, относятся наставники, тренеры и прочие опекуны, сопровождающие желторотую молодёжь в их первых рейдах) сей закон не распространяется. В опасные моменты им позволяется заковырять монстра в пару тычков и спасти "выводок" от неминуемой гибели.

Ещё вышеуказанные штрафы не действуют на геймеров, превосходящих уровень развития босса менее, чем на десять пунктов. То есть, одетый в топ двадцатый - тридцатый левел, легко передамажит "папку" сто плюс.

Вот потому-то и взгрустнулось. В одиночку зверя не заковыряю, а по добру по здорову он слитки не отдаст. Были бы здесь Белоссснежка со своей ядовитой бандой (они уже как раз доросли до уровня 20+), да Витка, в качестве поддержки, может чего и вымучили. Так нет же, некий самонадеянный болван (не будем показывать пальцем), был уверен, что справится в одиночку.

Устало опустившись на пол, я принялся изучать характеристики монстра, кое-что проговаривая:

- Тэк-с, Гладкошёрстый Грунтокоп, уровень 20, рейдовый Босс, агрессивный... ну это понятно...ХП - 61381 - не хило! Физическая атака - 30. Физическая защита - 757 - ого! Магическая защита - 300 - тоже прилично для двадцатки...

"Ага вот самое интересное - особые умения!" - подумал, дойдя до особых умений, и опять принялся цитировать в голос:

- "Атака на слух (большинство монстров, живущих под землёй слепы, но у них отменный слух) - способность нападать на случайного члена рейда, не наносящего непосредственный урон или не находящегося в непосредственном контакте.

Это явно камень в огород магов и хилеров.

- "Чую-чую (большинство монстров, живущих под землёй слепы, но у них отменное обоняние) - способность атаковать случайного члена рейда даже находящегося в режиме невидимости".

Ну а здесь прилетит разного рода стелсерам, норовящим незаметно подкрасться со спины.

- "На помощь - когда уровень здоровье босса опускается до отметки 20% он призывает трёх миньонов (два атакующих и один лечащий)".

Угу, то есть, если я всё-таки попытаюсь задолбить эту кротообразную бурильную установку, отплясывая вокруг него и откусывая по десятку хелс-поинтов, то велик шанс, что её успеют отлечить, пока буду разбираться с примчавшейся на выручку охраной. Фигово.

"А может попробовать пройти вдоль стены? Если плотно прижиматься к ней, авось не попаду в агро-радиус моба?" - мелькнула шальная мысль.

Увы. Как только была пересечена невидимая черта, Грунтокоп проснулся, поднял голову и, прислушиваясь, активно зашевелили ушами-локаторами.

Кляня себя за тупость, я замер и даже дышать прекратил.

Тогда моб шумно втянул воздух, угрожающе рыкнул, легко поднял грузное тело на лапы и двинулся чётко в мою сторону.

Проклятье! Пришлось спешно ретироваться в узкий коридор - за пределы владений рейд-босса.

Немного побесившись, чудище утихомирилось и вернулось на прежнее место.

Ладно, будем думать над планом Б.

По идее, если двигаться достаточно медленно и бесшумно, внимательно следя за реакцией зверя, то его аудиосенсоры можно обмануть. Ведь пока он находится не в режиме боя "атаку на слух" применять не будет. Хуже обстоят дела со второй абилкой. На запах монстр, скорее всего, отреагирует чётко. Вот если бы свой эльфийский дух чем-то замаскировать... Стоп! Как только данная мысль пришла в голову, сразу же возник и план по её реализации.

Я вернулся вглубь уже пройдённых тоннелей в поисках отреспаунившихся и бродящих по ним слепышей. Нужно отметить, что данные твари отличаются не только выдающимися зубами, но и премерзким амбре.

Десять минут на потасовку, плюс ещё столько же для того, чтобы с ног до головы перепачкаться в натёкшей из ран мобов зловонной жиже, и вот, я готов к попытке намбер ту!

Крадусь крохотными шажками. Вдоль стеночки. Буквально по миллиметру. Вдохи мелкие и редкие - можно сказать, почти не дышу. Босс дремлет очень чутко. Периодически просыпается, вращает башкой, принюхивается и прислушивается, иногда нервно вздрагивает и порывается встать. В такие моменты замираю и вообще не дышу.

Сорок пять минут! Целых сорок пять демоновых минут я преодолевал расстояние, которое в нормальных условиях проскочил бы за секунды. Зато РБ за это время сполз, наконец, со своей золотой "подушки". Ну хоть это.

Когда же добрался к тысячу раз проклятой цели, а вожделенные слитки перекочевали в бездонные недра инвентаря, сожрав практически весь запас Филадиловой грузоподъёмности и приготовился с облегчением вздохнуть, по пещере громом разнеслось металлическое звяканье и характерный звук затягиваемого кожаного ремешка.

> Внимание! Вы проявили агрессию к Рейдовому Боссу, значительно уступающему в развитии вашему персонажу. Согласно правилам игры, на период активной стадии боя параметры нападающего приведены к единому уровню с обороняющейся стороной.

Зашибись! Тут ещё, смотря кто, по отношению к кому, проявил агрессию! Клянусь, я его ни разочка не зацепил, он первый начал! В общем, не успел поднять голову, как меня снесло ударом тяжёлой туши и со всего маха приложило о камни.

> Гладкошёрстый Грунтокоп землекоп нанёс вам 80 единиц урона. Текущий уровень жизни 693/777.

Ни хрена себе! А лапища-то у него тяжёлая! И ведь это не крит, а обычный удар! Между прочим, так не честно, я на двадцатом левеле так мощно лупить не могу!

> Получено 235 единиц урона об твёрдую поверхность! Текущий уровень жизни 458/777.

Капец! А это называется "убейся об стену".

>Вы ощущаете отрицательное воздействие "Оглушение". Длительность эффекта - 60 секунд.

Да, вот только этого для полного счастья и не хватало! Теперь эта скотина за минуту "нокдауна" точно меня укокошит!

> Гладкошёрстый Грунтокоп землекоп нанёс вам 16 единиц урона. Текущий уровень жизни 442/777.

> Гладкошёрстый Грунтокоп землекоп нанёс вам 10 единиц урона. Текущий уровень жизни 432/777.

Меня грызли, а я как истукан стоял и смотрел на это безобразие. Благо, хоть больше не швыряют.

> Гладкошёрстый Грунтокоп землекоп нанёс вам 13 единиц урона. Текущий уровень жизни 429/777.

Тю, а что происходит? Почему, по сравнению с первой оплеухой, от меня так мало "откусывается"? Нет, я, конечно, не против, но всё же любопытно.

> Гладкошёрстый Грунтокоп промахнулся.

О, теперь и вовсе промазал! Может вначале просто сработал эффект внезапности, а теперь я типа ожидаю удара? Поди пойми, какие формулы участвуют во всей этой кухне, что зовётся игровой механикой.

Ан нет, проблемка в ином. Перефокусировав взгляд с чата, где онлайн отображалась летопись моей скоропостижной погибели, непосредственно на себя и врага, я понял, почему ещё жив. Оказывается, хорошенько отоварив Филадила первым ударом, чудище не просто обеспечило аварийную стыковку подконтрольного мне аватара с твёрдыми пикселями, а каким-то образом вбило его в стену. В буквальном смысле! То есть я на две трети слился с пещерой. Левая нога, правая рука, кусок бока и часть головы торчит снаружи, остальное в... камне! Потому-то у моба и не получается меня сильно ранить.

Хотя и от того, что долетает, приходится не сладко. Шустрый противник, атакует каждую секунду, промахивается редко, и за минуту оглушения, умудрился откушать от меня ещё три сотни хит-поинтов.

> Гладкошёрстый Грунтокоп землекоп нанёс вам 18 единиц урона. Текущий уровень жизни 222/777, - таково было последнее оповещение, перед тем, как слетел дебафф "Оглушение". Красивая дробь, но на шесть семёрок было бы приятнее смотреть.

Потом я прикрылся щитом (это ещё хорошо, что дыра в геокординатах позволила Оперкулуму вынуться, а то ж ведь лаги всякие бывают), и дела мои значительно улучшились, - больше двух-трёх ХП за раз РБ не сбивал. Плюс можно стучать в ответ (чудеса: сам сдвинуться не могу, но клинок стена сквозь себя пропускает), правда, это почти бесполезно. Тратить несколько часов на то, чтобы снять больше пятидесяти килотонн хэлсов - увольте. Тем более, миньоны ещё могут появиться.

- Оберег Виталиэль восстановил 5 единиц здоровья. Текущий уровень жизни 239/777.

Ах да, и, конечно же, отдельное спасибо оберегу Виталиэль, что не забывал обо мне в "нокдауне" и продолжает хилять сейчас, а не то от меня осталось бы гораздо меньше калорий. Кстати, насчёт тряпочки, подаренной прекрасной остроухой нимфой. У неё же есть замечательный скилл "Благословение Вечного Леса", который единожды в сутки мгновенно и полностью восстанавливает здоровье владельца. Не пора ли данный козырь использовать? Или ещё чуток подождать?

Глава 14

Можно и подождать. Только чего? Когда моб выковыряет одного воровливого эльфа из текстур? Самостоятельно же выбраться не могу. Либо, наоборот, покуда окончательно вмурует меня в гранит? Хм, а эта идея! До сих пор я ведь пытался только выбраться из каменного капкана, а если усугубить положение? Что если окончательно уподобиться привидению и целиком погрузиться в стену?

Вариантов развития дальнейшей ситуации, предполагаю, существует два: либо, себе на радость, РБ на огорчение, преспокойненько вышагну в коридор с противоположного края; либо провалюсь в ещё более глубокую задн.. западню, после чего выпаду вообще где-нибудь на другом конце карты (мысли же о купании в расплавленной магме усердно гоним прочь, прочь, прочь!).

Возможен и третий, с логической точки зрения, не самый абнормальный исход, предполагающий вечные скитания моего персонажа в чёрной пустоте. Ну как вечные - до тех пор, пока Гермилон Егорыч не хватится подопечного и не вызволит того из виртуального ничто. Съестных припасов у меня с собой навалом, легко продержусь и месяц и два. Главное, чтобы дышать было чем.

А что, затея удачна и в плане практичности. Квестовые предметы уже в котомке, от крото-крыса мне, в принципе, больше ничего не нужно, так что пора и честь знать. У него-то самого ко мне, несомненно, имеются претензии, но то уже не наши проблемы.

Короче, как не крути, а тенденция отступления в подземные недра всяко соблазнительней вялой бесперспективной обороны. Да и не настолько много у Филадила кровяных телец, чтобы надеяться на то, что назойливый босс потеряет интерес и отстанет первым. Лишь бы не оказалось, что монстр тоже пройдёт сквозь текстуры. А то помню, как после очередного обновления на одном из серверов "Линейки", мы с Тайкой, пробежав к выходу через катакомбы, собрали огромный "паровоз" мобов. Потом экстренно эвакуировались свитками в соседнюю локацию. И, каково же было наше удивление, когда через полчаса та толпа, проигнорировав абсолютно все географические и урбанистические преграды, явилась по души наших чаров, сидящих на респе, быстренько снесла обидчиков в ноль и с чувством выполненного долга спокойно отравилась восвояси.

Так, ладно, всё это демагогия. Вдруг вообще сейчас никуда не сдвинусь?

Поворачиваться к чудищу спиной не решаюсь. Атаки сзади славятся повышенным уроном и частыми критами. Поэтому ретируюсь, пятясь задом.

Осторожный микро-шажок назад. Второй, более длинный и уверенный. Ощущения странные. Щекотно, прохладно, волнительно. Третий уже полноценный шаг, и вот я в тёмных чертогах, где обитают каменные големы. Разведённые в стороны ладони не нащупали ни грудей Хозяйки Медной горы, ни прочих выпуклостей, вогнутостей али плоскостей, но пол под ногами есть. И воздух внутри тверди, слава ИскИну, тоже присутствует. Вот только не видно не зги. Даже интерфейс потух. Только контуры окошек меню бледным серым цветом обозначены, но надпись прочесть, или там пиктограмму распознать, увы, не удаётся. От статус-баров также остались лишь очертания, а сколько во мне маны, хп и выносливости - загадка покрытая мраком. И это не идиома. Хуже того, в этой непроглядной тьме, я теперь даже юзнуть скилл полного восстановления здоровья не смогу.

М-да, уникальный глюк, впервые с подобным явлением встречаюсь.

Хорошо, куда дальше: влево, вправо или прямо? А не всё ли равно? Забегая в своём повествовании чуть вперёд, поведаю по секрету: вскоре оказалось, что, действительно, не важно.

Спустя всего тридцать секунд ходьбы с выставленными вперёд руками (теперь-то я двигался, как и положено, лицом вперёд), пальцы упёрлись в очередное шершавое препятствие. Последнее, к сожалению, пропускать через себя материальный объект наотрез отказалось. Пришлось брести вдоль стены, параллельно молясь, чтобы брешь в ней таки отыскалась.

Трудно ориентироваться в пространстве, когда узреть вообще ничего невозможно. Однако через неизвестно, сколько времени, часов ведь тоже не наблюдаю (счастливый!) но, если верить внутреннему таймеру, приблизительно минут через пятнадцать-двадцать я закончил интимные ласки с камнем, придя к неутешительному выводу, что выхода нет, и что мой ушастый Ала-Арнский альтер эго заточён в замкнутом помещении. Вот же угораздило, блин!

Хуже того, плешивый Грунтокоп, не смирился с исчезновением цели, и в данный момент усердно, ориентируясь на свой чуткий нюх и слух, то ли роет подкоп, то ли пробуравливает дверь сюда. Собственно, благодаря характерному шуму, издаваемому его лапами-лопатами, то затихающему позади, то вновь возникающему впереди, и выяснилось, что стена не бесконечна, и что я наматываю круги. И, судя по отсутствию явных углов и стыков смежных вертикальных плоскостей, периметр моей кельи имеет овальную форму. Площадь, навскидку, квадратов сорок.

Так что, когда докопавшийся до меня РБ докопается до меня (каков каламбур!), в приключении опять появится развилка. Причём в обоих случаях со светом в конце туннеля. Только если спасусь бегством - в прямом смысле, а если слепыш завалит меня прежде, то в религиозно-метафорическом.

Но выдуманное животное оказалось не так-то просто провести. Оно прекрасно "видело" с помощью своих встроенных запахо-локаторов и эхо-радаров, что деться с "подводной лодки" мне некуда. А потому не торопилось убивать.

Сначала "кошка" грамотно не позволила "мышке" прошмыгнуть мимо неё в "норку". Затем, от греха подальше, оперативно загребла образовавшийся эвакуационный выход (с её ковшами на операцию понадобилось всего несколько взмахов, мне же откапываться придётся долго и нудно) и лишь после этого вновь обратило своё внимание на жертву.

"Раз уж всё равно суждено погибнуть, умру достойно!" - решил я, бросаясь в свой последний бой.

Однако моб, которому непроглядная тьма не является помехой, лёгко парировал мой отчаянный выпад. Да при этом, сволочь лысая, ещё и выбил меч. Отлетев, клинок обиженно звякнул где-то в противоположном конце пещеры. Теперь даже если сейчас вдруг загорится свет, вряд ли успею его подобрать. Бери меня теперь голыми клешнями. Гадство!

- Врёшь, не возьмёшь! Всё равно сдохну с оружием в руках! - прорычал я, засовывая руку в рюкзак и стараясь нащупать там трофейные когти "росомахи" с острова Руума.

Сопротивляюсь, конечно, чисто из вредности, ибо, как уже сказал, особых иллюзий на счастливый исход не питаю. Нет, ну а что ещё делать? Истерично визжать и панически метаться из угла в угол, забавляя зверя? Обойдётся! Даже если спасти меня может чудо, я не собираюсь уподобляться трусливому кролику, что покорно ползёт в пасть удава! "Не отступать и не сдаваться!", "Ни шагу назад!", "Безумству храбрых поём мы песню!" и всё такое.

Пальцы, наконец, обхватили острозубый предмет и жадно сжали его...

Ну а дальше случилось столь фантастическое стечение обстоятельств, по сравнению с которым удача с первой попытки сорвать Джек-Пот в лотерее с шансом выигрыша один на миллион, просто меркнет и выглядит унылой заурядностью. В общем, произошло то самое чудо!

Итак, по порядку.

Во-первых, мой мозг, к счастью, подвели тактильные ощущения. К счастью, потому что, роясь в своём вещмешке, Филадил нашарил совсем не то, что я подумал вначале. Металлическая штуковина наощупь весьма походила на потрошители (особенно если трогать в спешке, в абсолютной темноте, и под гневное курлыканье сагрившегося на твоего персонажа РБ), однако была не из метеоритного железа, а из золота и относилась совсем к иному классу изделий. Речь идёт о символе монаршей власти наагов - о короне, что ранее принадлежала Хиссс, и которую, согласно завещанию их ядовитого шипейшества, я возложу на чело её дочери, когда принцесса достигнет зрелого, по меркам людей-кобр, возраста.

Во-вторых, неожиданно выяснилось, что бессовестный ИскИн переконструировал драгоценный головной убор в предмет призыва питомцев (бессовестный - потому что модификацию произвёл втихомолку, не потрудившись мне об этом сообщить). То бишь теперь, как только владелец венца, то есть я, дотрагивается до одного из рубинов, к нему немедленно являются подчинённые существа, то есть восемь рукастых ребятишек со змеиными хвостами. Чтобы отозвать чешуйчатый взвод обратно, следует нажать на определённый изумруд.

В-третьих, оказалось, что милая девочка-альбиноска и её суровые братцы-телохранители, с момента нашей последней встречи так сильно прогрессировали, что называть их детьми уже язык не поворачивается. Определённо это теперь молодая леди и почти взрослые мужчины. Вот, что значит "тепличные" условия и комфортный нон-стоп кач! Подфартило ещё и тем, что подросшие малыши (между прочим, не хуже некоторых ориентирующиеся во тьме) достигли как раз того оптимального уровня, когда грозный Грунтокоп для них представлялся уже не опасным страшилищем, а огромной жирной аппетитной крысой!

Правда, помучиться с рейд-боссом, всё-таки пришлось. Но эта возня была не в тягость, а в радость.

К тому же (это, кстати, можно классифицировать, как, в-четвёртых) монстр сам себе организовал медвежью услугу, зарыв яму из которой приполз. В том смысле, что в ответственную минуту, когда РБ-шные миньоны появились (но не рядом, а в пещере - там, где это предписано им программой), то они так и не смогли помочь хозяину.

Хронологию вышеописанных событий я, естественно, восстановил гораздо позже, по логам игры. И то лишь после того, как мы с пресмыкающимися товарищами всех победили и выбрались на свет божий. До этого же долго недоумевал, что за чертовщина вокруг происходит.

Короче, весело было.

Кульминацией же текущего приключения явилась коронация Белоссснежки.

- Вот и сочлись, друзья мои. И я выполнил обещание, данное вашей матери, и вы меня спасли, - сообщил я, надевая символ власти на белокурую головку. - Вы уже совсем большие и самостоятельные, в чужой опеке не нуждаетесь. А потому не смею вас дольше задерживать. Отныне вы свободны и вольны поступать, как сами того хотите! В общем, давайте прощаться что ли? Ведь вряд ли вам стоит возвращаться в канализацию Лютиена. В этом подземелье и простор, и пища разнообразнее. Только ещё один совет напоследок: будьте осторожнее с эльфами и прочими двуногими. А лучше совсем избегайте с нами встреч.

Если мой дрожащий голос можно было списать на волнение, то как объяснить скатившуюся по щеке слезинку? Всё-таки привязался я к ним. Поразительно, кто бы мог подумать.

Не знаю, каким образом система проинформировала наагов об изменении их положения, меня же она оповестила скупой строчкой о роспуске питомцев, перечислив их имена через запятую.

Однако тем дело не ограничилось. Прелестное дитя с раздвоенным язычком, шмыгнуло носиком и вдруг с напускной обидой заявило:

- Нет, дорогой Филадил, так просто ты от нас не отделаешься! Ни в каком мы не расчёте! Ты нас вон скольких сразу из беды выручил, а мы только разок пригодились. Поэтому, ещё как минимум семикратно можешь требовать от нас возврата долга. Но и после в горе не оставим. Ведь, если разобраться, то ты вообще-то наш приёмный отец, часть нашей семьи. А мы своих не бросаем!

- Ну, спасибо, - поблагодарил я. - Приятно слышать. От себя тоже обещаю, что и дальше помогу, чем могу.

- Значит, так тому и быть!

> Внимание! Ваш статус отношений с персонажем Белоссснежка изменился с "привязанность" на "преданность".

Сообщение продублировалось ещё несколько раз, когда братцы, вслед за сестрой, тоже официально пометили меня, как лучшего друга и родственника.

"Вау! Уже персонажи?!" - обалдел я от того, как быстро искусственный интеллект переписывает принадлежность бывших мобов-питомцев, к группе условно-разумных существ.

Но и это ещё был не конец! Оказывается ИИ игры, специально ради меня, сгенерировал и уникальную метку. Физически знак проявился в виде татуировки кобры, обвивающей чашу. Появление оного сопровождалось лёгким жжением в районе предплечья и вот такой описаловкой:

> Поздравляем! Получено новое достижение "Почётный гад Ала-Арна"!

"Ах-ха-ха! Супер! Я почётный гад! Неужели нельзя было почётным наагом, к примеру, обозвать? Хотя ладно, так прикольней!" - включился мой внутренний комментатор.

>Отныне вы приобретаете:

- абсолютный иммунитет к ядам животного происхождения...

"Да, вот это поистине королевский подарок!"

... - признак "нейтральное создание" при встрече с агрессивными представителями царства змеиных;

"Тоже класс!"

- +10% к способности различать предметы в темноте;

- +10% к умению "инфракрасное зрение".

"И это круто! Даже несмотря на, что наблюдать в тепловом спектре мой чар сможет лишь на расстоянии не далее метра, а ночная его бдительность не сравнится с зоркостью дроу (прежде-то у меня не было "приборов" ни инфракрасного, ни ночного видения)".

- Кстати, Бэль, - ласково обратился я к "дочке". - А как же теперь призывать вас, в случае надобности?

Действительно, любопытно, как выкрутится ИскИн. Короны-то у меня теперь нет. Может заставит Хисссову дочь выковырять рубин?

- Нет ничего проще, - ответила блондинка и указала на "наколку". - Мы явимся, как только капля твоей крови попадёт в кубок.

Глава 15

Если протащить контрабанду в город для игроков не составляло проблем (в инвентарь никто не заглядывал), то с реализацией "палёного" товара могли возникнуть сложности. В том смысле, что его невозможно продать. Подарить - пожалуйста, а вот выручить звонкую монету - нет. И тот, кому груз передадите, тоже не сумеет обогатиться за ваш счёт.

Однако стоило контрафактный предмет переработать во что-то другое, как штраф исчезает. Ну а поскольку речь шла о слитках метала, которые гном итак собирается использовать в своём ремесле, то в этом плане мне повезло. Я смело миновал охрану у ворот и направился в кузницу.

- Явился? - зыркнул из-под густых рыжих бровей коротышка.

- Ага, как уговаривались, - кивнул ему в ответ и вывалил товар на верстак.

Глимлин придирчиво осмотрел принесённое. Чуть ли не полизал и понюхал каждый кусок. Похмыкал, поцокал, пощёлкал пальцами, о чем-то ненадолго задумавшись, потом удовлетворённо буркнул:

- Пойдёт.

Как только это было произнесено, раздался перезвон колокольчиков, оповещающий о выполнении квеста, и на карте появилась следующая связанная с текущим заданием точка. Честно говоря, мне думалось, что снова придётся спускаться в канализацию, и я уже начал припоминать, далеко-ли ближайший вход, но маркер, неожиданно, заморгал в золотом квартале.

К сожалению, с телепортационными технологиями в мире Ала-Арна дела обстоят худо. Тут даже по столицам приходится передвигаться либо ножками, либо верхом, либо в экипаже. Лично я, если время не поджимает, по Лютиэну хожу пешком. В данный момент меня тоже никто сильно не торопит. Катакомбы контролируют скелеты. Других геймеров, способных прорвать осаду нежити, в близлежащих локациях, нет. А потому никуда подлому Тэрикалеру с "подводной лодки" не деться.

Городской пейзаж ещё не приелся, так что я с удовольствием озирался по сторонам. И, естественно, чуть не прошляпил входящее сообщение. Собственно, если бы не звуковое уведомление, предусмотрительно настроенное на периодическое повторение, то точно пропустил бы.

"Появилась свежая инфа по нашей проблеме! Срочно встречаемся там, где ты прятался от шоппинга", - гласило короткое письмо. В отправителях значился Гермилон.

Интересно.

Немного подкорректировал маршрут и уже через четверть часа вошёл в знакомую корчму. Быстрое сканирование, благо народу в "Хромом Барсуке" немного, показало, что Демонов ещё не объявился. Вот тебе и срочно. Ладно, подождём.

Занял свободный столик и только сейчас заметил, что дело близится к вечеру. Хорошо. Подождём, а заодно и перекусим. Я заказал плотный ужин и принялся ждать начальника.

Еда уже давно приготовлена и съедена, а шеф все ещё задерживается. Когда архимаг не нарисовался ещё через час, я начал нервничать.

Проверил список контактов. Компьютер утверждает, что пользователь Гермилон онлайн. Странно. Отстучал Денису Егоровичу приватное послание. И очень удивился, когда система сообщила в ответ:

> Сообщение не может быть доставлено. Пользователь не в игре.

"Как это не в игре?" - поразился я и ещё раз перепроверил статус админа.

Ярко-зелёный огонёк напротив ника чётко свидетельствует об обратном. Попробовал наладить контакт снова. Однако результат не изменился.

Может чат глючит? Или индикатор статуса "подмёрз" с обновлением состояния, а на самом деле Монов уже офлайн? Да, это могло бы все объяснить, если бы ГМ не назначил встречу. Причём срочную.

Или я - тормоз? Не туда пришёл? Неправильно понял намёк? Хм, вряд ли. Но даже если так, со мной бы уже связались. Либо выдернули к себе, либо прыгнули ко мне.

Посидев, для очистки совести, ещё сорок минут, я расплатился и направился домой.

- Зайка, я пришёл! - громко провозгласил, отворяя дверь.

Комнаты встретили тишиной, пустотой и полным разгромом. Витки не было, а на столе лежала записка:

"Хочешь увидеть свою девку, приходи один по указанному адресу"

Подписаться злодей, естественно, не удосужился.

Сначала я нёсся, не разбирая дороги, но минут через пять начал сбавлять ход и постепенно перешёл на быстрый шаг. Потом совсем остановился и задумался. Кто и зачем похитил Виталиэль неизвестно, а то, что в конечной точке меня не розами встречать будут, так это однозначно. Зачем же тогда горячиться и лезть на рожон?

Обычно в такие моменты говорят, что нужен план. Однако планы желательно строить, если за спиной есть хоть какая-то поддержка, а я совершенно один. Попытаться обратиться за помощью к стражникам? Или может сразу к королю - как-никак величество Филадилу уже два раза жизнью обязан?

Как по заказу, из-за поворота неподалёку появилось трое патрульных. Ладно, попробуем этот вариант.

- Уважаемые, - обратился я к старшему, - не поможете ли мне?

Служивые остановились, и их командир вежливо поинтересовался:

- Конечно! Чем могу помочь, эйр?

- Неизвестные похитили мою подругу.

Мужики переглянулись и понимающе ухмыльнулись.

- А вы уверены, что она не сама решила оставить вас?

- Уверен! - Зло огрызнулся я. - В гостиничном номере, где мы живём, кто-то всё перевернул вверх дном, а на столе оставил вот эту записку.

Командир внимательно изучил сунутую под нос бумажку, и уже более серьёзным тоном промолвил:

- Мне знаком данный район. Это неподалёку. Думаю, мы сможем сопроводить вас.

- Благодарю. Только давайте вы будете двигаться чуть позади?

- Боитесь спугнуть похитителей раньше времени? Разумно, - кивнул эльф.

На том и порешили.

Вскоре мой персонаж стоял у ворот роскошного особняка, в котором, судя по адресу, удерживали Ви, и изумлённо пялился на карту навигатора. Дело в том, что маркер задания "Покушение на короля III" указывает сюда же. Пока я прибывал в задумчивом ступоре, ко мне приблизился командир "группы поддержуи" и с виноватым видом сообщил:

- Это особняк маршала Лизиэлера. Боюсь, мы не сможем вам помочь, эйр.

- Почему?

- Потому что мы не имеем права входить на конкретно эту территорию без веских оснований. И, боюсь, основанием для данного прецедента может послужить лишь указ короля,- вздохнул уличный страж.

"А Лирилейл такой документ без явных улик не подпишет", - грустно думал я про себя. - "Хотя все доказательства внутри".

Ситуация, как в том анекдоте - "Ключ от комнаты скорой медицинской помощи находиться в комнате скорой медицинской помощи". Замкнутый круг, одним словом.

Ещё раз поблагодарив солдат, я отправился... нет, не в особняк - прежде чем лезть в пасть к тигру требовалось основательно подготовиться. Потому как, если с экипировкой у меня все, насколько это возможно, в порядке, то с расходниками, я поиздержался. Цены в лавках золотого квартала, конечно, кусаются, зато тамошние лавки работают круглосуточно, в них самый разнообразный ассортимент, да и не до экономии сейчас. Я прекрасно помню, о чем вещал в своё время Монов: "Из- за возникшей ошибки, которую так до сих пор ищут, НПС в Ала-Арне не возрождаются, собственно, как и игроки. А потому, на сегодняшний день, существует лишь естественная прибыль населения за счёт новорождённых". И это значит, что в случае гибели Витки я её потеряю насовсем.

От одной этой мысли в груди заныло. Кошмар! Скажи ещё недавно, кто-нибудь, что меня так накроет от подобной проблемы - я бы рассмеялся ему прямо в лицо. Помню, как угорал над нелепыми переживаниями Таи, над проблемами её виртуальных сверстниц, а теперь сам готов отправиться в самоубийственную миссию за цифровой подружкой.

А ведь маршал -- это не какой-то Гладкошёрстый Грунтокоп. Его двухсотый левел я ещё во дворце срисовал. Значит что получается - билетик в один конец?

К черту сомнения!

Извлёк оружие, толкнул кованую калитку и уверенно шагнул на усыпанную мелким золотым песком дорожку.

- Внимание! Вы вошли в уникальный квестовый инстанс "Сердце заговора".

Инстанс? Что-то новенькое. До этого ничего подобного нам не попадалось. Мир был полностью открыт и в любое подземелье мог войти любой игрок, невзирая на расу или уровень.

Первыми противниками оказалась пара лучников, караулящих входную дверь. Данное нестандартное решение выбора стражей должно было насторожить меня, однако я, не задумываясь, прикрылся щитом и попёр напролом. Танк, чё?

Поначалу тактика сработала. Девять из десяти стрел с металлическим звоном отскакивало от верного Оперкулума, а потери потом хилкой запьём. Главное ща добраться до снайперских позиций, а там уже дело техники. Защита у ренджей никакосовая, так что даже я со своим шибко могучим дамагом быстренько их заковыряю. Тем более, противники равны мне по уровню.

Однако оцифрованные бойцы оказались не так просты. Едва я преодолел половину дистанции, как мне в спину обрушился шквал комбо-ударов от проявившегося прямо из воздуха роги. Более того этот гад расковырял тушку моего перса до кровотечения, ежесекундно уменьшающую запас здоровья на приличную порцию хелсов.

Ничего не скажешь, удивили, сволочи.

Что ж, теперь настало и моё время удивлять.

Вместо того, чтобы ожидаемо, развернуться в сторону нового душегубца, я со всей возможной скоростью рванулся вперёд. Мой неожиданный рывок дал пусть и не большую, но фору. Её вполне хватило, чтобы оторваться от дышавшего в спину кинжальщика, взбежать на крыльцо и применить коронный удар щитом, после которого лукари разлетелись по сторонам, аки кегли. Не останавливаясь на достигнутом, я мгновенно развернулся лицом к набегавшему стелсеру и принял его град ударов уже на выставленные вперёд блоки.

Ну вот. Другое дело.

Одна "кегля" сразу ушла в нокаут, другой сектор обстрела перекрывал изображающий вентилятор ушастик. На небольшом крыльце, огороженном высокими перилами, итак места для манёвра не было, а тут ещё товарищ поджимет.

Главное оружие кинжальщика - не его ножички, а способность становится невидимым. Однако именно её, связанный лобовой атакой рога применить и не мог. Он пропустил два удара и попытался сбежать, но тут сработала абилка бабулиного подарка, и дурня намертво примотало к полу сплетающимися лозами.

А дальше было уже избиение младенцев. Еле державшийся на ногах лучник в упор палить не мог, и ему тоже пришлось перейти на зубочистку, которая по недоразумению называлась кинжалом. Впрочем, на пару с подбитым стелсером они умудрились нанести мне пятнадцать единиц урона, потом благополучно слились.

Прекрасно! Теперь путь в особняк был открыт!

Ну, точнее охраны снаружи больше нет, зато дверь не поддаётся. На настойчивый звонок, естественно, тоже никто не отворил. Придётся обходить дом вокруг и искать чёрный ход.

Единственное распахнутое окно выглядело слишком откровенной подставой, но других вариантов не нашлось. Несмотря на то, что этаж был первым, забраться на высокий подоконник оказалось не так-то просто. Только при помощи найденного в сарае для садового инвентаря ломика и такой-то матери, мне удалось немного пододвинуть громадную каменную вазу с цветами похожими на ярко алые лилии, и уже с неё уцепиться за нижний край вожделенного окошка.

Пара воинов со шпагами, притаившихся в комнате не доставила особых проблем. А вот с магом пришлось помучиться, а точнее побегать. Эта лопухая сволочь скакала по немаленькой гостиной при помощи микро-порталов, осыпая меня градом огненных заклятий. Резистились они редко, били больно и имели дополнительный урон в течении пяти секунд. Не очень ощутимый, но вода камень точит.

Сначала я пытался тупо гоняться за подлым колдуном, но вскоре понял, что такими темпами здоровье у меня кончиться быстрее, чем у него мана. Поэтому пришлось убрать в рюкзак основное оружие, и вытащить на свет свою любимую игрушку.

- Ну что, паразит, не ожидал? - крикнул я волшебнику.

Тот не успел ответить, но думаю, всё-таки жутко удивился, когда вынырнув из портала в очередной раз, обнаружил, что превратился в большого мёртвого ёжика.

Так дальше и шёл. Воинов и стрелков брал на меч, а адептов магии расстреливал из арбалета.

Первый и второй этаж дались сравнительно легко.

А вот на третьем меня поджидали сливки эльфийского общества, перепрограммированные нечистыми на руку представителями администрации. Иначе говоря, практически весь совет Светлолесья в полном составе. Не хватало, пожалуй, лишь самого августейшего монарха да новоиспечённого начальника дворцовой стражи.

Сначала повстречались королевский казначей и заведующий канцелярией. Которых, я не сразу воспринял всерьёз (ведь это лица совершенно мирных профессий). Однако первый же тяжёлый кругляш полновесной золотой монеты, прилетевший в лоб и снёсший моему аватару триста хитов, заставил пересмотреть взгляды на жизнь. Казначей не один год осваивал подведомственное хранилище, но в отличие от обычных казнокрадов использовал наворованное нестандартным способом.

Управляющий же бумажным делопроизводством, неожиданно оказался классическим саммонером. В качестве призванного пета к нему являлась голенастая секретарша, вооружённая парой отравленных заколок для волос и острыми как штык каблуками. Нижними конечностями зараза махала не хуже шаолиньского монаха, то и дело, отвлекая меня сверканием белоснежных трусиков из-под неприлично короткой юбчонки.

Несколько минут я откровенно терялся, пропуская удар за ударом, в результате чего довольно скоро слил бар здоровья до сорока пяти процентов и вынужден был ретироваться к лестнице. Там, прикрывшись дверным косяком, от мечущего "золотой дождь" казначея, отпаивался микстурами. Повезло ещё, что булавки-ширялки в кулачках работницы пера и кофейной чашки были приспособлены для борьбы только с легкобронированными целями. По крайней мере, травануть меня ей ни разу не удалось. А вот шпильки на её ногах оказались оружием куда эффективнее. Три пируэта из четырёх в исполнении девицы достигали цели. Половина из оных, правда, приходились по касательной, и критических повреждений за собой не несли. Плюс, повезло, что облачение голенастой не относилось к серьёзной броне. В связи с чем ответные выпады Фила были куда внушительнее и выбивали из боевой служанки на порядок больше хитов. Если бы не исцеляющие посылы, адресованные коварной фемине от хозяина, я бы упокоил её за пару минут. Но имеем то, что имеем, и потому ковыряться пришлось в три раза дольше.

После слива секретарши, я, не обращая внимания на артобстрел очень твёрдой валютой, прорвался к управляющему, сбил процесс призыва очередного длинноногого саммона, отправил подлеца в нокаут, а потом и вовсе утихомирил на веки. Что немудрено, так как здоровья в начальнике теплилось куда меньше, нежели в подопечной. Да и кастование его лечилок отлично сбивалось. Концентрация у дяденьки, судя по всему, прокачана на любительском уровне.

После смерти умывальников начальника и мочалок командира, одетый в цветастый сюртук эльф также продержался не дольше минуты.

Прежде чем двинуться дальше я проверил тела поверженных противников. Лут с главы канцелярски увы, отличался скромностью, и кроме десятка бутылок истинного зрения ничём не порадовал.

А вот возле трупа Казначея я аж присвистнул. Впрочем, странно, если было б иначе. Этот гад почти тысячу золотых в кармане таскал! Хотя не это главное. Самыми ценными трофеями оказались перчатки и сапоги. И вещички - не обыденность какая, а самые что ни на есть мифриловые! Да не просто мифриловые, а из легендарного сета "Стража Луны"! Свойства, кстати, у них интересные. Так, например, обувь может персонально для носителя, как бы в шесть раз понижать гравитацию (в смысле, в момент действия умения получается больше груза поднимать, а также выше и дальше прыгать). Перчи же типа временно придают кулакам ударную мощь астероидов в рукопашной схватке. Что положительно сказывается на вероятности сломать кость или отбить какой-нибудь полезный внутренний орган противнику.

М-да, похоже, ушлый мужик не только деньгу из сокровищницы таскал, а вообще всё, что плохо лежало.

Хе-хе, похоже, наборчик я все-таки соберу. Если выживу...

Я задумался. Уделать этих ренегатов было нелегко, но я справился. С двоими сразу. Даже с тремя, если читать даму со шпильками. Однако ж, положа руку на сердце, победа далась едва ли не чудом. Ну и тут опять же, виной всему моя невнимательность.

Перед следующим залом решил задержаться и передохнуть. А, чтобы не сидеть без толку, решил пристальнее разглядеть, чем же всё-таки швырялся богатый Буратино? Денежки у него вроде как поболе и потяжелее стандартных. Никогда не видел таких.

"Золотая монета из королевской сокровищницы"

Верните украденное казнокрадами золото законному владельцу и получите награду.

Курс обмена - 1 монета из королевской сокровищницы = 4 золотых обыкновенных.

Ух-ты! Выходит, весь урожай в районе четырёх штук "весит"? Неплохо.

Вопреки дурным предчувствиям за следующей дверью оказалось не так страшно. Мелкие клерки всего лишь брызгались отравленными чернилами и швырялись остро отточенными писчими перьями. Израсходовал чуток бутылок здоровья и антидота, но прошёл через заслоны бюрократов, как нож сквозь масло. В реале бы так с ними.

Так, а вот, наконец, и дверь приёмной!

Ох, блин, седалищным нервом чую, что за ней враг куда опаснее. И вряд ли нынешняя тревога ложная. Ладно, открываю.

Ага! Ну, здравствуй, родной!

За небольшим письменным столом восседал не кто иной, как эйр Тэрикалер - бывший командир королевской стражи. Завидев меня, мерзавец вскочил, перевернул довольно дорогой на вид предмет мебели и изготовился к бою. Неужто до сего момента не слышал шума рубилова и потому не приготовился? Хотя, может тут звукоизоляция хорошая?

>Внимание! Вы ощущаете воздействие отрицательного эффекта "Первый луч". Ваш персонаж ослеплён на 20 секунд.

- Упс! - помимо воли ляпаю я, в наступившую вдруг темноту.

А следующие сообщение оповещает о том, что некий враждебный тип с ником Тэрикалер нанёс по Филадилу три быстрых и весьма ощутимых удара. В данной ситуации не придумываю ничего лучше, как пятиться обратно за дверной проем. И считаю про себя до пяти. Теперь стоп! По моим прикидкам, приближающийся противник сейчас должен оказаться аккурат на пороге.

Бью на удачу щитом:

>Вы промахнулись! - рапортует система.

- Твою дивизию! - восклицаю в сердцах.

Слышится издевательский смех, вслед за которым прилетает новая порция физического урона. Пытаюсь наощупь дать сдачи. Не выходит. Хлёсткая зуботычина заставляет на пару мгновений потерять ориентацию в пространстве. Следующий пинок отрезвляет, но валит с ног. В падении кубарем откатываюсь в сторону противоположную той, где возвышается недруг, после чего читаю в чате долгожданное:

-- Ослепление 3 секунды.

-- Ослепление 2 секунды.

-- Ослепление 1 секунда.

-- Зрение восстановлено!

Картинка окружающего мира постепенно возвращается. Ещё некоторое время наблюдаю лишь размытый силуэт противника, но этого достаточно. Опять бью щитом. На этот раз удачно! Бывшего стражника оглушает. Не мешкая, выдаю всё, что только можно. Юзаю самые долгооткатыающиеся, но самые убойные комбо. Ибо понимаю, этот мужик не тряпочник, как предыдущие противники, а облачен в лёгкую кольчугу. Тоже не весть какая броня, но с моими нападающими ТТХ уже разница ощутима. Так и есть. Жесточайшие серии моих ударов просадили ХП-шкалу предателя не более, чем на треть.

М-да, всем хорош танк, но, как ни крути, ДПС слишком мал. Большинство умений в основном заточены на усиление брони и удержание агро. С такой профой комфортно бегать в группе, а не соло на пустом сервере. Ладно, есть у меня ещё козырь в рукаве. Точнее в инвентаре.

Пока оппонент не пришёл в себя, и чего доброго, не одарил меня повторным "Первым лучом", опять произвожу оглушалку Оперкулумом. За что люблю этот скилл - так это за восьмидесятипроцентный шанс прохождения даже на противниках выше тебя на пять уровней. Пока Тэрикалер пересчитывает звёздочки, меняю оружие на скорострел и от души нашпиговываю бывшего начальника дворцовой стражи калёным железом.

> Тэрикалер убит!

Фух. Одолел.

> Поздравляем! Получен новый уровень! Ваш текущий уровень 55!

- Ага, грац меня, грац! - поздравляю себя, с облегчением переводя дух. Потом приседаю над трупом и с любопытством молвлю: - Т-экс, батенька, а какими вы нас порадуете трофеями?

Эльф оказался, насколько опасным, настолько и щедрым. Благодаря луту с негу Фил обогатился на 2553 золотые монеты - деньги никогда лишними не бывают. Пополнил запас микстур на 20 больших зелий исцеления - тоже всегда в хозяйстве пригодится. Заполучил в личное пользование "Амулет Восхода" - та самая штуковина, что дебаффает ослепляющим лучом. Правда с неполным боекомплектом - осталось восемь зарядов из десяти - однако лучше, чем ничего. И... та-да-да-дам... мифриловые поножи из легендарного сета "Стража Луны"! В общем, не зря страдал.

Поножи сразу же надеваю на себя. Амулетик тоже вешаю на шею. Ибо, чую, в кабинете у шефа будет жарко.

- А ты сильнее, чем я предполагал! - Маршал стал первым, кто соизволил со мной заговорить в этом доме.

- Где девушка? - с ходу перешёл я к главному интересующему вопросу.

Непись не оглядываясь, рывком одёрнул тяжёлую бархатную портьеру за своей спиной. За ней находилась связанная по рукам и ногам Виталиэль. Девушка отчаянно смотрела на меня широко раскрытыми глазами и отчаянно пыталась что-то сказать, но кляп во рту превращал всё старания в неразборчивое мычание.

- Спокойно, Ви, я тебя вытащу, - пообещал я ей.

Противостоящий мне клон военачальника оказался пятьдесят пятого уровня. Так что это мой чар удачно сейчас апнулся. Пускай новые умения ещё не изучены, для этого необходимо посетить тренера, но всё же шансы подросли.

- Надеюсь, ты не трус и женской юбкой прикрываться не собираешься? - решил я потроллить врага, кода тот грубо схватил эльфийку и потянул к себе. Сработало! Какие бы до этого гад не собирался предпринять действия в отношении пленницы, он явно передумал. Видать намёк задел эйра Лизиэлера за живое. Маршал дёрнулся от обидных для его чести слов, словно от удара плетью, зарычал и отшвырнул Витку в дальний угол комнаты.

Конечно, неприятно, но зато будет подальше от схватки. А то, что она получится непростой, повторюсь, было ясно с самого начала. Данный ушастый ведь тоже является рыцарем и довольно "толстокожим". А по сему ковырять нам друг дружку, как говорится, долго и нудно.

Не став мудрствовать лукаво, я позаимствовал довольно удачную тактику предыдущего изменника лесной Родины, возглавив свою атаку подлым умением из свежеприобретённого артефакта.

-- Вы успешно использовали умение "Первый луч". Противник Лизиэлер ослеплён на 20 секунд! - отчиталась система.

Отлично!

Дальше я решил внести немного разнообразия в процесс. И вместо того, чтобы начать бесполезно долбиться об огромный щит соперника, зашёл ему за спину и выдал полную связку самых быстрых ударов, просадив здоровья маршала сразу процентов на десять.

Тот заревел раненным медведем, и с разворота попытался огреть рукоятью меча. А вот фиг тебе! Предвидя подобное, я заблаговременно отступил назад, и удар пришёлся в пустоту.

Потом к Лизиэлеру вернулось зрение, и мы оба перешли в оборону, изредка делая осторожные выпады. К моему большому неудовольствию, удары противника были на несколько десятков пунктов сильнее. Зато у меня полно фиалов с животворящей красной жидкостью.

Дождавшись отката луча, я вознамерился повторить манёвр, но маршал оказался не дурак и второй раз на удочку не попался. Хоть и вслепую, но умудрился-таки отразить большую часть моих уколов.

Когда же я собрался юзнуть "Амулет Восхода" в третий раз, Лизиэлер вдруг встал по стойке смирно, задрал руку с мечом вверх и отрывисто что-то прокричал. Прямо под потолком сверкнула молния и тут же угодила мне в макушку.

Филадила скрутило, раскрутило и мелко затрясло как от высоковольтного разряда. Хотя почему "как"? Это ведь он и был.

>Вы ощущаете воздействие отрицательного эффекта "Летняя гроза".

Урон электричеством 1% здоровья каждую секунду в течение 10 секунд.

Паралич - 10 секунд.

Ну вот, а я-то гадал, когда злодей применит свою спецабилку.

От полного фиаско спасло только то, что задёргавшийся перс прислонился спиной к стене, и противник не мог повторить мой приём с заходом в тыл. Впрочем, фронтальные удары маршала тоже неслабые. К тому моменту, как спал паралич, и Фил прекратил биться в конвульсиях, двадцати пяти процентов хелс-поинтов, как не бывало.

Далее я опять использовал амулет с ослеплением, и настал и на моей улице праздник! Только теперь, вместо того, чтобы броситься в обход врага, сперва замер на месте, дождался, когда наученный предыдущим горьким опытом соперник сам повернётся ко мне свой филей, и уж тогда отминусовал от него очередные десять процентов (итого, с учётом мелких ранений и предыдущей не очень успешной попытки, уже тридцать пять). Эх, а если бы "патроны" в арбалете не закончились, статистика была бы куда приятнее.

Кипящего от злобы маршала не покидала мысль оглушить меня щитом. Но насколько хорошо это умение против других классов, настолько же и бесполезно против танков. При ударе щит в щит, хоть и не оглушает, но дезориентирует на пару секунд сразу обоих. Забавно, наверное, было в тот момент за нами наблюдать.

Пободались ещё минут семь. С переменным успехом. Тем не менее, постепенно выяснилось, что боец из Филадила получился всё же искуснее. У врага осталось сорок процентов жизни против моих пятидесяти девяти. Но именно боец, а не мечник. В чистом фехтовании Лизиэлер нас с Филькой всё же делает. А так как наш поединок походит скорее на сражение танка и танкорога (я часто вливаю дамаг именно со спины, критую нещадно, да и вообще веду себя как партизан, то бишь кусаюсь исподтишка), то мы побеждаем.

- Ну что, продолжим? - издевательски, хмыкаю, после того как мы очередной раз сшиблись и отпрянули назад (маршал с новой царапиной, я - без повреждений).

Однако тут НИП поступает совершенно неожиданно. Он хватает Витку и, проломив собственным телом замаскированную в стене дверь, вываливается из комнаты в потайной коридор.

- Стоять, трус! - ору вслед, но кто же меня будет слушать.

Делать нечего. Бросаюсь в погоню. Как ни странно, скорость передвижения у нас с Лизиэлером совершенно одинаковая, груз в виде болтающейся на плече Виталиэль, ни капли не замедляет противника. Виртуальность, блин, с её дебильными условностями. Выскакиваем во двор и мчимся галопом в сторону калитки. Он минует проём в густых зарослях зелёной ограды и тут же скрывается из вида. Но я отстаю всего на несколько метров, поэтому сердце не успевает бухнуть и двух раз, как тоже выбегаю на пустынную ночную улицу и... с разбега нарываюсь на выставленный прямо в лицо меч маршала! Проклятье! Попался как нуб! Инстинктивно вскидываю руку со щитом, успеваю отвести удар, но тут же получаю боковой под ребра.

>Лизиэлер нанес вам 1521 единицу урона.

Не хило! Меня отшвыривает в сторону, как тряпичную куклу.

Вскакиваю и пытаюсь ударить в ответ, но мне снова прилетает на пятнадцать сотен.

- Да что такое?

Вскидываю голову и всматриваюсь в противника.

Маршал Лизиэлер.

Уровень 200!!!

Как?! Откуда?! Почему?! Хотя, какая разница, если сейчас меня будут убивать.

Словно подслушав мое внутреннее негодование, интерфейс подсвечивает нужную информацию мерцающими буквами:

>Внимание! Вы покинули инстанс-зону "Сердце заговора"

А-а, теперь понятно. Видимо на неписей распространяется то же правило, что и на игроков. При активной квестовой деятельности внутри низколевельной локации, их параметры автоматически подгоняются под условия окружающего пространства. Наподобие того, как это случилось у меня с тем лысым кротом, охранявшим контрабандные слитки. Ну или что-то в этом роде. Но как только персонаж покинет территорию, накладывающую на него рахитичные ограничения, то снова становится большим, сильным и красивым. Короче попал я по полной программе.

Единственная надежда - подарок любимой.

>Оберег Виталиэль восстановил Вам 100% здоровья! Внимание повторное применение умение "Благословение Вечного Леса" возможно через сутки.

Нет, все зря. Это дало лишь мизерную отсрочку. Следующая плюха возвращает меня практически к предыдущим показателям:

>Критический удар! Лизиэлер нанес вам 15799 единиц урона!

Предатель на миг прекращает избиение и громко, гомерически хохочет, изображая из себя опереточного злодейчика. Фу, не верю, дешёвая постановка. Режиссёра ставившего данную сцену на мыло.

>Лизиэлер нанес вам 1672 единицы урона.

Всё, отбегался герой. Следующий удар точно будет последним.

Прости, Витка, прости...

КОНЕЦ ПЕРВОЙ ЧАСТИ

ЧАСТЬ 2. Фаворитка его эльфийского величества

Глава 16

Реальность, конечно, хороша, но и у виртуальности есть свои преимущества. Тут, например, если тебя сразу не убило, то дальше выдюжишь. И даже без неприятных для себя последствий. Ну и что, что только что на голову свалилась тонна здоровенных булыжников? Главное, что ХП осталось. Немного, но есть. И даже потихоньку регенерирует. Вот только эффект оглушения спадёт, и можно будет выбираться из-под завала.

Подо мной тихонько зашевелился Тамир. Вот ведь. Рухнул прямо на камни, ещё и я сверху шлёпнулась, а уже очухался.

- Тинувиэль, ты в порядке? - хрипло прошептал король.

Рада бы ответить, да не могу. Ещё десять минут предстоит изображать из себя манекен (не путать с манекенщицей). Даже моргнуть не получается. Полный паралич. Удивительно, как вообще дышу?

Не дождавшись ответа, прынц дроуский начал активно подо мной извиваться, пытаясь побыстрее откопаться. Нам повезло, что больше шумело, чем засыпало, основной камнепад ухнул правее. А потому дело, хоть не очень быстро, но ладилось.

Эй-эй-эй! Та-а-ами-и-и-р! Заррраза! Я хоть и парализована, но чувствую-то все прекрасно. Интересно, если этому извращенцу монархическому залепить пощёчину, чтобы руки не распускал - нормально воспримет или велит казнить?

Немного поразмышляв, решила не трогать королевскую физиономию. Ведь скажет, что спасал, и ничего не докажешь. Ага, а то, что при этом потискал немножко - так это сугубо по делу, для облегчения спасательной операции.

Так, а сейчас это он чего вытворяет? Сказок в детстве перечитал? Рассчитывает на то, что сразу после его волшебного поцелуя красавица воскреснет? Ах, ты бессовестный слюнт... хм, а ведь и правда помогло. С чего бы это вдруг? Да нет, ерунда, банальное совпадение.

- Очнулась? - низким вибрирующим тоном спросил Король.

От его голоса внутри все задрожало.

- Вашими молитвами, - мурлыкнула я. Господи, как дура.

Ха! В эту игру можно играть вдвоём. Вон как зрачки расширились, и крылья носа задрожали. Я тоже голосом играть могу. Главное палку не перегнуть. И вообще. Мы вроде как в беде, а мысли совсем не о том.

- Кстати, нас спасать скоро будут? - решила сменить тему, пока ещё контролирую свои инстинкты.

- А зачем? - огорошил меня Тамир.

- Ну как же, короля привалило. А вдруг помер?

- Ой, ты даже не представляешь, как они мне все надоели, - пожаловался король. - Дай хоть немного отдохнуть от всей этой придворной суеты.

- Дык, я бы с удовольствием, - промолвила я, напрягая чуткий эльфийский слух, - но, по-моему, мы действительно в плохом положении.

Монарх тоже пошевелил своими ухо-локаторами и согласился:

- Ты права. Завал слишком серьёзный. Спасателей едва слышно.

- Так что будем делать?

Как ни странно, паники особой не ощущалось. Приступов клаустрофобии за собой я и прежде не замечала, а с тех пор, как ночное зрение избавило меня от страха темноты, ушла и боязнь разного рода тёмных подвалов, подземелий и пещер.

- Ну-у, - задумчиво протянул Тамир, разглядывая штольню, из которой мы вывалились, та была наглухо забита огромными валунами, - наверх нам точно не взобраться. Так что есть два варианта: либо сидим и ждём, пока нас откопают, либо ищем альтернативный путь.

- Хм, - задумалась я, глядя на уходящий в неизвестность коридор. - Хорошо, предлагаю поискать другой выход. По крайней мере, если такового не обнаружится, всегда можно вернуться обратно.

И мы пошли вперёд.

Проход оказался извилистым, плохо обработанным и чем дальше, тем больше сужался, как бы намекая на своё естественное происхождение. То есть, кирка по этим стенам возможно и долбила когда-то, но чисто в геолого-разведывательных целях. Да и то, сомневаюсь. У широкоплечих коротышек в таком коридорчике не то что, как следует размахнуться, но и боком протиснуться, вряд ли получилось бы.

Вскоре стало до того тесно, что даже Тамиру пришлось развернуться в профиль и двигаться приставными шажками, обтирая дорогим камзолом завешанные старой паутиной стены. Мне же с моими габаритами пока было комфортно. Я переживала лишь об одном, чтобы Величество не застрял намертво, закупорив своей благородной тушкой путь к отступлению. Поэтому шла второй. Да и не позволил бы мужчина лезть хрупкой лерре поперёд него в возможное пекло.

Мы спускались вниз по странной ломаной спирали. Откуда я это узнала, если карта и компас не предусмотрены в странном новом интерфейсе, коим одарили меня боги Ала-Арна в день обретения магического дара? Признаюсь честно, поначалу данный факт меня даже не обеспокоил. Ну, подумаешь, пропали средства навигации. Что мне до них, если я из окрестностей Чёрного Грота и не выбиралась никуда. Зато когда пришло время покидать родные пенаты, то просто поняла, что абсолютно точно знаю свои игровые координаты. И не беда, что карта отсутствует, благодаря совершенной эльфийской памяти до мельчайших подробностей помню все места, где уже успела побывать, и мне не составит труда рассчитать долготу, широту и возвышение над уровнем моря для любого предмета на любом клочке известной мне местности. Наверное, нечто подобное присутствует у земных птиц и китов. Эдакий встроенный внутрь тела GPS-модуль.

Вот и теперь, вертя по сторонам головой, с зоркостью и внимательностью истинной дроу подмечая мельчайшие детали окружающей обстановки, я выстраиваю в голове подробную карту новой локации и чётко вычисляю вектор нашего движения.

Проход продолжал сжиматься. Тамир, часто замирал, шипел, ругался, но не сдавался, протискивался дальше. И именно в один из таких моментов, когда я совсем уж отчаялась и собиралась намекнуть, что дальше мучиться смысла нет, эльф, наконец-то, вывалился из тесноты прохода в довольно просторную полость. Ужом проскользнув следом за ним, я огляделась и изумлённо ахнула. Место, в которое мы попали, оказалось не банальной пещерой, а вполне себе рукотворным залом.

Пол и стены были облицованы выщербленной от времени разноцветной мозаикой, а десяток ажурных колонн подпирали высокий куполообразный свод, который покрывала древняя роспись. Краска оказалась настолько стёртой, что сюжет творения древнего художника почти не разобрать даже при свете добравшегося и сюда фосфоресцирующего мха.

Кроме щели, сквозь которую мы проникли, имелось ещё три выдолбленных в скале прохода, однако все они были наглухо завалены огромными глыбами. Посреди зала высился каменный помост в три ступени высотой, по центру которого был установлен массивный мраморный саркофаг, обильно испещрённый вязью непонятных рун и символов.

- Что это за место? - удивлённо выдохнула я.

- Судя по письменам, сию гробницу построили ещё до того, как народ эльфов разделился на темных и светлых, - склонившись над саркофагом ответил король. Надо же.

- Какой-нибудь твой пра-пра-дедушка? - пошутила я, старательно гоня прочь скверные мысли об оживших египетских мумиях из голливудских ужастиков. И о вампирских князьях на всякий случай тоже.

- Побойся богов! Я же не такой древний. Скорее уже пра-пра-пра-пра-дедушка, - ответил монарх. Непонятно пошутил или правда обиделся.

Пока спутник изучал покрывающую каменный гроб писанину, я обошла зал в поисках чего-нибудь ценного, но, похоже, кроме толстого ковра пыли здесь больше ничего нет. Думаю, если в этом месте и можно чем-то разжиться, то искать полагается рядом с останками древнего эльфа.

Словно подслушав мои мысли, король предложил:

- Ну что, заглянем внутрь?

- А посмертного проклятья не боитесь, Ваше Величество?

- Тинувиэль, я же просил, когда мы наедине, обращайся ко мне по имени.

- Хорошо, Тамир, - покорно согласилась я, потупив глазки, но тут же спохватилась, - так как насчёт проклятья?

- В те времена таким не баловались, - отмахнулся король. - Лучше помоги аккуратно сдвинуть крышку. Не хотелось бы повредить столь древнюю вещь.

Я с сомнением посмотрела на довольно-таки внушительную мраморную плиту. Выглядела она совершенно неподъёмной.

- Ну, чего ждёшь? Хватай с противоположной стороны, - нетерпеливо поторопили меня.

В очередной раз убедилась, что ушастая раса гораздо сильнее людей. При всей своей хрупкости, я, пусть и не без некоторых усилий, но всё же относительно спокойно приподняла свой край крышки и, спустившись на три ступеньки, осторожно опустила её у подножия постамента.

Внутри гроба, действительно оказался скелет, правда утверждать эльфийский он или человеческий, не берусь. Без понятия, чем они отличаются. Однако Тамир, с уверенностью эксперта заявил, что перед нами именно перворождённый.

Останки опутывали тонкие как волос золотые, серебряные и платиновые нити, некогда являвшиеся дорогим шитьём на истлевших от времени дорогих одеждах.

В руках древний эльф сжимал шар, размером с теннисный мяч, из отблёскивающего голубым метала.

- Мифриловая сфера! - восхищённо прошептал Тамир, и аккуратно извлёк предмет из саркофага.

- Тебе знакома эта вещь? - с опаской покосилась я на обворованного мужчину. Хотя, кости вполне могли быть и женскими. Не знаю, чего ожидая, что оно резко прыгнет на нас что ли?

- Читал однажды. В одном очень древнем манускрипте.

Говоря это, король вертел шарик в ладони, поворачивая его то так, то эдак, стараясь повнимательнее рассмотреть.

- На саркофаге написано, что здесь упокоена душа некое...

В этот момент раздался негромкий щелчок, и сфера распалась на две половинки. Я моментально почувствовала, как магия вокруг пришла в движение. Переключилась на Ала-зрение. И поразилась! Пронизывавшие пещеру силовые линии начали изгибаться, закручиваться в разноцветный хоровод и, будто магнитом притягиваться к невзрачному мутному кристаллу, похожему на крупный осколок слюды, выпавшему из оказавшейся пустотелой сферы.

- Что это? - ахнула я, и не без тревоги продолжила: - Оно поглощает магию!

- Негатор, - затрепетал Тамир, - негатор магии!

Глава 17

Три, может четыре минуты, мы заворожённо наблюдали за тем, что вытворяла наша неожиданная находка с магическим полем. А посмотреть, действительно, было на что. Все нити, рангом ниже красных, оказались вдруг оборванными и стянутыми в тугой узел вокруг камня. Вследствие чего, в помещении образовывался практически полный магический вакуум.

К сожалению, по ряду известных причин, у моего персонажа отсутствовал геймерский доступ к характеристикам предмета. Тем не менее, приобретённое взамен стандартного игрового интерфейса Ала-Зрение позволяло проанализировать происходящие процессы в числовом формате. На их основе я произвела некоторые математические вычисления. И по всему выходило, что при текущей скорости поглощения волшебной энергии, камень переработает намотанный клубок максимум за полчаса. Однако сколько затем потребуется времени для восстановления пространства новыми нитями, неизвестно, ибо рассчитать полное время нейтрализации процесса (должен же быть у этой штуковины какой-то предел насыщения?) не представлялось возможным из-за нехватки данных. И знаний. Ведь раньше с эффектом негации мне как-то не доводилось сталкиваться. Проштудированные учебники по магии ничего подобного не описывали.

Короче, ничего иного не остаётся, как получить нужные значения опытным путём (проще говоря, подождать пока рассосётся само). Ну, или спросить у более осведомлённого Тамира.

Не дожидаясь, пока уникальный артефакт полностью поглотит опутывающие его волшебные нити, король упрятал реликвию назад в мифриловую сферу. Но это, вполне ожидаемо, не привело к мгновенному восстановлению магического фона. И, кстати, ещё не ясно, как далеко распространились границы обеднённой зоны, потому как стены зала абсолютно не сыграли роль какой-либо преграды, и на пару метров вглубь скалы магии тоже не было. Более же продвинутым сканированием я пока не владела.

- Что дальше будем делать? - поинтересовалась я, у пребывающего в рассеянной прострации спутника. Похоже, тот не решил ещё, благодарить провидение за свалившийся на наши головы сюрприз древности или проклинать.

- Искать выход, - пожал монарх плечами, и ещё раз внимательно огляделся.

Я тоже решила последовать его примеру, но как только сделала шаг, меня предостерёг окрик:

- Замри!

Я резко остановилась и уставилась на Тамира.

- Смотри! - указал он мне за спину.

Обернулась, узрела огромную простыню пыльной паутины, натянутую между двумя колоннами, нахмурилась, так как ничего не поняв, и снова уточнила:

- Смотрю, и что?

- Видишь, как она колышется?

- Допустим, вижу.

Паутина действительно слегка трепетала.

- Что значит, "допустим"? Видишь или нет? - гневно раздул ноздри дроу.

- Ну, вижу. Как будто от ветра развевается.

- Правильно. А откуда в подземелье ветер?

- Ой! Точно.

Я рванулась к стене, внимательно её осмотрела и тут же обрадовала тёмного сородича:

- Тут трещина и из неё тянет сквозняком!

- Получается, за этой стеной должен быть ход, ведущий на поверхность. Осталось только придумать, как её проломить, - подытожил король.

- Согласна. Есть идеи, как будем ломать?

Можно, конечно, попробовать бабахнуть магией, но я ещё ни разу не работала с красными нитями. Мало того, мой организм покамест не готов к такому уровню энергий и, как следствие, к столь сильному магическому отравлению. Кроме того, спешить сообщать Тамиру о том, что являюсь потенциальным архимагом, тоже особого желания нет. Мало ли как он к этому отнесётся. Так что оставим этот вариант на самый крайний случай и будем надеяться, что скоро восстановятся нити других отенков, и можно будет воспользоваться ими.

- Моим оружием стучать бесполезно, - вздохнул остроухий мужчина и, кивнув на приличных размеров валун, лежащий у трещины, через которую мы проникли в усыпальницу, предложил: - Может, давай вот этим?

После того, как я без особых усилий подняла массивную крышку саркофага, то к идее тащить не менее тяжёлый камень, отнеслась уже более спокойно. Только почему-то оптимизма, по поводу возможности пробить оным дыру в довольно толстой и крепкой стене, всё равно не испытывала.

- Бей в точку наибольшей уязвимости, - огорошил Тамир, когда мы наконец-то допёрли импровизированный стенобитный снаряд к нужной стенке.

- В какую-в какую точку? - обалдело уставилась я на короля.

- Тебя что, Арн-зрением пользоваться не учили?

- Не-ет, - замотала я головой, - только Ала-видением.

- Хм, - хмыкнул эльф и подал сигнал опустить булыжник.

Затем уселся на него и приступил к лекции:

- Как ты знаешь, Ала-зрение - позволяет магам увидеть течение магических энергий и более точно работать с ними. У воинов есть схожий инструмент - Арн-зрение. Оно помогает немагическим классам более эффективно применять свои умения. Так, благодаря ему, можно обнаруживать уязвимые места в доспехах, вычислять траекторию удара мечом или полёта стрелы, рассчитывать упреждение. В течение боя, анализируя финты и приёмы противника, можно также прогнозировать его дальнейшие действия, и многое другое.

- То есть, если я сейчас воспользуюсь определённым боевым умением, то замечу, где в стене слабое место?

- Совершенно верно. Конечно, я и сам могу тебе показать, куда стоит приложить силу, куда бить бесполезно. Но, во-первых, по мере работы, координаты будут немного "плавать". Чтобы действовать эффективно и безопасно нужно следить за ними постоянно и своевременно корректировать. Ну а во-вторых, насколько мне известно, лерра Тинувиэль - не только маг, но и лучник, а также неплохо метает кинжалы. В общем, думаю, не ошибусь, если предположу, что подобные навыки пойдут тебе впрок, так что давай потратим полученную возможность с пользой.

- Ага, давай! Я не против! - закивала я, чувствуя, как буквально возбудилась от предвкушения получить доступ к новой информации. Странно, раньше не замечала за собой такого явления.

Следующий час мы потратили на попытки научить меня вызвать Арн-интерфейс. Я старалась чётко выполнять все рекомендации Тамира, но всё время упорно выскакивала магическая версия. Единственно, что мне удалось, так это разглядеть тонкие, едва заметные намёки на восстановление структуры магических нитей после работы негатора. Но уже на исходе шестидесятой минуты упорство было вознаграждено! На несколько секунд мне удалось увидеть изменённую картинку и зафиксировать вызвавшее данный режим состояние. Дальше дело пошло шустрее...

Итак, какие можно сделать выводы? В отличие от Ала-зрения, версия Арн- отличается довольно существенно. Так, например, фигура Тамира для меня очертилась бледно-зелёным контуром, сигнализируя о его дружественном статусе. При этом, по желанию, можно заставить интерфейс подсветить все уязвимые точки на теле короля, которых оказалось поразительно мало. Однако меня тут же просветили, что поскольку никакой "пушки" у меня в руках сейчас нет, то данный набор маркеров актуален лишь для рукопашного боя. И то, будь у меня должным образом прокачан бой без оружия, я бы увидела гораздо более ясную картину.

В подтверждение своих слов, Тамир передал мне один из своих метательных кинжалов (вот же жук, он, оказывается, вооружён, а я попёрлась в путешествие налегке), и тут же картинка слабых зон приобрела более разнообразную палитру.

А ещё я обратила внимание, что при каждом движении мужчины, я вижу его слабый фантом, слегка опережающий действия оригинала. Упреждение. Оно было коротким, всего каких-то полсекунды, но на его счёт последовал очередной совет:

- Если доверишься предсказаниям проекции и благодаря этому проведёшь удачную атаку, контратаку, поставишь блок либо уклонишься, то таким образом сможешь натренировать данное умение. Дальнейшее его развитие позволяет с большей вероятностью и намного раньше предугадывать движения противника. А пока учти, что на начальном уровне, навык даёт не слишком точные прогнозы, и тебе не стоит полностью полагаться на его показания.

- Хм, запуталась. Так стоит сейчас использовать упреждение или лучше пока нет?

- Доверься интуиции, - в лучших книжных традициях, порекомендовал король.

Конечно, сразу освоить весь объём информации невозможно. Даже с абсолютной памятью требуется практика. На то, чтобы разобраться с Ала-зрением, у меня ушло не мало времени, и то многого ещё не знаю. Но, надеюсь, в магическом университете помогут восполнить пробелы.

А теперь вот ещё один геморрой на мою голову. Если с визуализацией в интерфейсе все довольно неплохо, то вал цифробуквенной информации просто поражает. Даже не представляю, как умудряюсь воспринимать такой плотный поток. Явно всё благодаря благословлению эльфийской Мнемозины (как разработчики умудрились это реализовать - отдельный и непостижимый вопрос). Интересно, если данная функция вдруг засбоит, я буду чувствовать себя тупой, как валенок? А то ведь к хорошему быстро привыкаешь. М-да, заразная вещь - халява. Тут уж поневоле задумаешься: а можно ли и в реале в башку какую-нибудь микросхемку вставить, чтобы не терять такой полезный мемори-костыль?..

- Ну что, попробуем пробить путь к свободе? - вывел меня из мечтательных размышлений голос Тамираэра Первого.

- Попробуем! - с энтузиазмом кивнула я и взялась за свой край камня.

По мере того, как от стены отваливался очередной кусок, маркер критической точки действительно менял положение и интенсивность свечения. При этом приходилось менять то силу, то угол удара. Поначалу результат был заметен даже невооружённым глазом. Трещина постепенно увеличивалась, но через пару десятков минут процесс застопорился, а метка уязвимости почти полностью поблекла.

- В чем дело? - не поняла я.

- Кладка чем-то усилена, - предположил нахмурившийся король, - придётся искать другое место или более подходящий инструмент.

Кстати об инструментах! Хоть моя персона и оказалась совершенно не готова к нынешнему приключению (в своё оправдание могу сказать, что собиралась и наряжалась я-то на обычную безобидную прогулку; кроме того, это раньше можно было таскать с собой запасной комплект брони и несколько пушек в безразмерном виртуальном "кармане", а сейчас в новом интерфейсе нет даже такого понятия как "инвентарь", поэтому приходится использовать обычный кожаный рюкзачок, в котором много не унесёшь), но кое-что из подходящих к случаю мелочей в нём всё-таки найдётся:

Название предмета: " Буллрорер Мрачного Вихря"

Класс: инструмент

Тип: дробящий

Описание:

Предмет относится к семейству свистков класса аэрофонов и производит звуки в результате вибрации воздуха. Буллрорер раскручивается над головой, планка рассекает воздух и издаёт пронзительный ревущий звук.

Звуковые колебания, вызываемые инструментом настолько мощны, что способны входить в резонанс с камнем и дробить его на куски.

Основные характеристики:

Эффективная скорость вращения инструмента: 120 об/мин;

Рекомендуемое расстояние до дробления скальных пород: 10 метров.

Размер откалываемых глыб: 5-40 см в поперечнике:

Внимание: начальная скорость разлёта и масса осколков достаточно велика, поэтому, во избежание травм, при использовании инструмента, настоятельно рекомендуется соблюдать технику безопасности и не приближаться к разрушаемым поверхностям ближе, чем на 8 м.

Вот и пригодится!

- Отойдём-ка подальше, - посоветовала я спутнику, удивлённо разглядывающему расписную дощечку в моих руках. - Сейчас пробьёмся!

В успехе задумки я не была уверена на сто процентов, однако стоило мне взять аэрофон в руки, как Арн-помощник тут же подмигнул несколькими яркими маркерами уязвимых точек на стене. Выбрав ту, что поярче и раскрутив инструмент до эффективных сто двадцати оборотов в минуту, я выбросила руку вперёд, заставляя плотный сгусток воздуха сорваться с лопасти и устремиться точно в цель.

БУМ-М-М!!! По усыпальнице разнеслось гулкое эхо. Тугая воздушная волна прокатилась следом, срывая клочья вездесущей паутины. Все видимое пространство заволокло клубами пыли, а нас с Тамиром щедро присыпало каменным крошевом. Ещё какое-то время слышались звуки падения тяжёлых глыб, затем все затихло.

Дождавшись пока осядут серые клубы, я взглянула на сотворённое. Половины стены между двумя колоннами, как небывало. Образовавшийся пролом открывал узкий проход загибающийся полукругом вдоль гробницы. Пройдя по нему метров двадцать, мы смогли обогнуть один из завалов, ранее преграждавших путь из зала, и попали в довольно широкий коридор с высоким сводчатым потолком. Судя по всему, когда-то стены этого тоннеля тоже покрывала роспись, но сохранилась она ещё хуже, чем в покинутом нами зале.

Магических нитей здесь тоже не наблюдалось. Лишь их обрывки, которые я увидела спустя ещё шагов шестьдесят. Это что же получается, радиус работы негатора составляет около полусотни метров? Круто!

Глава 18

Еле заметный ветерок постепенно набрал силу, и по коридору гулял уже довольно отчётливый сквознячок, раскачивая свисающие со стен и потолка обрывки паутины. Её, кстати, тоже с каждым шагом становилось всё больше и больше. Сперва полотнища, затем целые занавеси пыльных сетей преграждали нам дорогу. Поначалу удавалось их обходить, после пришлось раздвигать, а вот теперь мы стояли напротив наглухо затянутого белёсыми нитями препятствия. И если то, что попадалось прежде, было покрыто слоем пыли, то эта ловчая сеть выглядела относительно новой.

- Бр-р-р-р, - передёрнула я плечами, - ненавижу пауков.

Король промолчал, подошёл поближе к преграде и внимательно осмотрел её. Затем извлёк меч и перерубил пару тонких нитей. С каждым ударом клинок снимал всего лишь единицу прочности, так что потребовалось целых десять ударов. Зато, благодаря тому, что разил Тамир в уязвимые точки, стоило оборвать всего две паутинки, как вся конструкция не выдержала и обвисла, разорвав оставшиеся крепления.

Заметив моё замешательство, эльф улыбнулся и успокаивающе промолви:

- Да не переживай ты так. Я же с тобой.

Долго "не переживать" мне не удалось. А все потому, что метров через сто, тоннель вывел в просторную пещеру, на противоположной стороне которой светился долгожданный выход на поверхность. Мы видели берег горной реки, траву, густые ветви деревьев, подкрашенные в розовые тона встающим солнцем. Единственной проблемой являлось то, что путь к такой близкой свободе преграждала туша огромного, размером со слона, лохматого паука. При нашем появлении тварь вскочила на свои восемь лап и, агрессивно защёлкав жвалами, ринулась в атаку.

Из-за недоинтерфейса считать информацию о левеле членистоногого я не могла, однако по косвенным признакам и показателям пришла к выводу, что уровень существа выше двухсотого. А судя по габаритам, это не простой моб, а босс. Конечно, я могу и ошибаться (и уж лучше это был бы такой случай!), однако богатый геймерский опыт подсказывал, что именно гигантские размеры - есть наиболее ярко выраженное свойство, позволяющее отличать обычных монстров от суперчудовищ.

Меж тем, паук-переросток приблизился на десяток метров, пригнулся, застрекотал и, решив выбрать цель полегче, прыгнул прямо на меня.

Периодические вылазки в Чёрный грот не прошли даром, да и тренировки на магическом полигоне, где учитель заставлял доводить плетение заклинаний до автоматизма, тоже пригодились. Плёнка защитного купола соткалась словно сама собой, накрывая нас с Тамиром.

Паучище приземлился точно на вершину полусферы. Она прогнулась, но выдюжила. Потом отпружинила, и дико заверещавший арахнид съехал по ней вниз.

- Отличная реакция! - совершенно спокойным тоном похвалил меня напарник и тут же перешёл в контрнаступление.

Я же, продолжала удерживать защиту, при этом удивляясь, как она до сих пор держится под мощным натиском РБ, ведь магический щит у меня простенький, способный поглотить пару тысяч урона. Правда, сплетен он из зелёной нити. Да, скорее всего, именно в этом и кроется причина его устойчивости. Понимаю, что это что-то из разряда забивания гвоздей электронным микроскопом (ибо второй уровень охранных заклинаний - тот максимум, что преподавал магистр Элекор). Но какая разница, зато работает!

Если у меня было состояние, которое можно было охарактеризовать как "шок и трепет", то Тамираэр Первый был само спокойствие Ещё бы, он - ещё тот босс.

Когда запас жизни восьмилапого сократился до шестидесяти процентов, тот вдруг мелко задрожал, раздвинул жвала и плюнул в противника густым зелёным облаком. На подобную пакость низкоуровневый купол рассчитан не был, а потому моментально превратился в филиал газовой камеры.

Отрава, к слову, оказалась редкой гадостью. Тут же перед глазами побежали данные о потерянных хитах и падении характеристик сразу из-за нескольких дебаффов. Собственно кроме эффекта отравления, меня наполовину ослепили, снизили скорость передвижения и уровень концентрации. Щит, естественно, тут же растаял, и от смерти меня спасало лишь то, что приоритетной агроцелью стал Тамир.

Лишившись магического полога, мой защитник начал терять хиты. Не то, чтобы очень стремительно, но всё же заметно быстрее. Во-первых, его прогулочный костюм - не самая лучшая броня для танкования. Во-вторых, ослаблявшие иммунитет дебаффы тоже не добавляют бодрости.

Роль лекаря для меня не в новинку, и заклинаниями нужными я владею тоже, но вот сконцентрироваться и влить в Тамира порцию живительных кастов никак не удавалось. Одна за другой попытки заканчивались потерей концентрации. Наконец, с десятого раза, удалось-таки сделать пару успешных вливаний, но затем снова пошли неудачи.

Когда-же РБ-шные проклятья, наконец, спали, и по идее мне ничто уже не должно было мешать нормально лечить короля, обнаружилось вдруг, что вдобавок к обычному отравлению вонючий туман наложил магическую интоксикацию. Сопутствующие оной ощущения головокружения и тошноты внезапно захлестнули меня. Давненько уже такого не испытывала.

Осознавая, что выдержу ещё минут пять, не дольше, затем просто свалюсь, я потянулась к волшебным нитям и принялась мастерить удерживающую ловушку. Надолго мои путы босса не остановят, но постараюсь напитать конструкцию, как можно большим количеством силы. Ибо, ежели не достаёт мастерства, но имеется дурная мощь, почему этим не воспользоваться? И пускай после рухну без сил, зато обескураженный паук огребёт штрафы к защите, Тамир доберётся до труднодоступных уязвимых точек обездвиженного противника и уж наверняка добьёт гада.

Время тикает, сложное плетение неторопливо, складывается в головоломный узор... Ещё немного... Напитка силой... Виски ломит, в ушах стоит звон, глаза застилает пелена, медленно переходящая в темноту... Готово! Успеваю заметить, как монстр застывает с занесёнными для удара передними лапами, а король, размахивая мечом, бросается к незащищённому толстым хитином брюху моба...

Шум городской улицы ворвался в сознание внезапно. Ничего не понимая, уселась на кровати, огляделась. Определённо я нахожусь в своей комнате в Рондэйле. Последним воспоминанием было сражение с пауком-боссом. Судя по всему, я-таки впала в кому, вызванную магическим отравлением...

- Тамир!!! - словно выброшенная катапультой подскочила я с кровати.

Дверь комнаты тут же распахнулась и в спальню ввалилась пара вооружённых до кончиков ушей дроу из дворцовой стражи.

- С вами все в порядке, лерра? - пристально оглядев комнату. обратился один из них.

- Д-да, - опешив от такого оборота событий выдавила я. - А в-вы кто и п-почему врываетесь в мою к-комнату?

- Его Величество приказал охранять вас, - нисколько не смущаясь, ответили мне. - Королевский лекарь прибудет с минуты на минуту, а мы с вашего позволения вернёмся к нашим прямым обязанностям.

После моего несмелого кивка охранники удались, но через пару минут, за дверью послышалась какая-то возня и перебранка. Выглянув в коридор, я увидела, как Иририэнэ пытается прорваться мимо неподвижных воинов в мои покои. А те, словно роботы, твердят одну и ту же фразу: "не положено".

- Пропустите её! - распихала я истуканов. - Ири, заходи скорее.

Подруга показала расступившимся охранникам язык, после чего, протискиваясь мимо, умудрилась двинуть каждому из них локотком под ребра.

- Это что ещё за цирк? - кивнула я в сторону закрывшихся дверей, запоздало сообразив, что ала-арнианка вряд ли знакома со значением последнего слова.

- У своего любимого спроси, - тем не менее, ответила эльфийка с хитрым прищуром. Потом выражение мордашки Ири резко сменилось на разъярённо-испуганное. - Ты зачем нас всех так напугала?!

- Чем напугала? - непонимающе заморгала я.

- Двенадцатью часами без сознания! В тебя влили троллью дозу очистительных зелий, и обвешали амулетами, но ничего не помогало. Яд оказался чрезвычайно устойчивым, - запричитала девушка.

В этот момент дверь снова отворилась, и вошёл Тамир в сопровождении ещё одного очень высокого и очень худого дроу. Ири изобразила глубокий реверанс и сразу же шмыгнула из комнаты.

- Как она? - бросил король своему спутнику. Видимо он и был лекарь.

Доктор внимательно осмотрел мои зрачки, пощупал пульс, на всякий случай, заглянув в приоткрытый рот и отчитался:

- Судя по симптомам, все последствия отравления прошли, Ваше Величество. На данный момент Лерра Тинувиэль полностью здорова!

Выслушав эскулапа, монарх кивком отпустил его и тот вышел вслед за Ири. Мы с Тамиром остались наедине. Венценосный персонаж присел на край кровати и строго поинтересовался:

- Ну, и что это было?

- В каком смысле?

- Ты разве не видела, что паучий яд отравляет твой организм магией? Зачем было ещё больше загонять себя в могилу колдовством?

- Ну-у, хотела помочь, - неуверенно проблеяла я.

Почему-то ожидала, что меня сейчас будут хвалить, за самопожертвование, ну или, в крайнем случае, жалеть, а тут наезд. Причём необоснованный. Отрава ведь не только на меня действовала. Сам Тамир тоже потерял уйму здоровья. Почему-то стало обидно до слез, которые тут же покатились из глаз.

Теперь, по-моему, растерялся король. Видимо не ожидал, что разревусь.

- Погоди, - попытался успокоить меня Тамир, - ну не реви. Ты что, не знала, что плевок этой разновидности арахнидов опасен для магов?

- Не-е-е-ет, - провыла я.

- Да, успокойся же, Тинувиэль. Ну не плачь, пожалуйста. Прости меня дурака за то, что налетел на тебя с нравоученьями. Я забыл, что ты ещё так молода и можешь просто не знать некоторых простых вещей. Ну, Ти, прощу тебя.

Угу. Забыл он. Дроу с абсолютной памятью? Как же.

- Если тебе было известно, что это за гадость, то почему тогда мне не сказал? - обиженно всхлипнула я.

- Да я кричал! Но ты меня почему-то не услышала, - заоправдывался король. - Та гадость действенна только против магов. Главное, как только тебя отравят, мгновенно перестать колдовать. Потом достаточно переждать минуту, эффект быстро сойдёт на нет. Ты же наоборот начала творить что-то невообразимое и чуть ли не до смерти себя загнала. Честно говоря, я вообще в шоке, как такая неопытная волшебница, сумела обездвижить столь могучее насекомое. Это же, как минимум, уровень второго курса Магической Академии.

Тамир пристально смотрел на меня, будто ждал какого-то ответа.

"Это что типа комплимент? И, кстати, пауки - не насекомые, Ваше Величество. Уж вам-то стыдно должно быть не знать простых истин", - с ехидцей подумала я, но не озвучила. Так как не решила: уже простить его, или ещё немного подуться.

По поводу остального же, сказать пока нечего. То, что способности моего персонажа далеко выходят за рамки текущего его левела (кстати самой интересно, какой он у меня сейчас?), я и без того знала. Однако причина феномена до сих пор неизвестна. Есть предположение, что обретение сверхспособностей связано с каким-нибудь системным сбоем. Но связаться с администрацией и выяснить наверняка у меня возможности нет, а сам Монов, казалось, забыл о моём существовании.

В голове крутился ещё один вариант, над которым часто размышляю. Что если я являюсь жертвой очередного эксперимента корпорации? При этом, по традиции, в известность подопытную "свинку", поставить "забыли". А чтобы та не задавала неудобных вопросов, наблюдают за процессом издалека. Возможно даже не заходя в вирт.

В голове возникла красочная картинка:

В мягком офисном кресле восседает Д. Е. Монов и с любопытством следит на мониторе за бегающей по экрану монитора крошечной фигуркой темной эльфийки, с ником Тинувиэль над головой.

- Бр-р-р! - Я даже головой потрясла, прогоняя наваждение прочь.

- С тобой все нормально? - заволновался Тамир.

- А? Да, нормально все. Просто представила себе тут кое-что.

- Ясно. Ну ладно, милая, мне пора. Государственные дела не ждут. А ты тоже отлежись ещё немного и начинай готовиться к поступлению. Экзамены через два дня, - ласково промурлыкал король, чмокнул меня в лоб и удалился.

"Зараза обаятельная. Так и быть прощаю" - подумала на это одна идиотка с мечтательной улыбкой на лице.

Глава 19

Несмотря на более чем приятельские отношения с главой государства и на запредельное женское очарование (если верить Гермилону, накрутившему соответствующие параметры моему персонажу), поступать в ВУЗ всё-таки пришлось не по блату или за красивые глазки, а на общих основаниях.