Трудно быть мобом

- Ничего ж себе! А ускорить процесс никак нельзя? - умоляюще сложила ладошки светлая эльфийка.

- Наверное, как-то можно, - пожала плечами Ти. - Но узор заклинания слишком сложный, я такого ещё не встречала. Разбираться точно дольше двух дней придётся.

- Плохо, - резюмировал монарх. - А, может быть, как-то по-другому узнать, где наш парень сейчас и прийти ему на выручку?

"Ну вот, начинается. Сейчас и эти начнут пенять на мои божественные способности", - нахмурилась про себя Тая. А потом вдруг поймала себя на том, что в её чудо-интерфейсе нет даже намёка нет на то, где находится друг. Нет, информация не то, чтобы отсутствует напочь - такой персонаж в этом мире вроде бы имеется и зарегистрирован, но в то же время его в Ала-Арне как бы и нет. Ну или есть, но значение координат его местанахождения лежат за допустимыми пределами, что ли. М-да, трудно объяснить, когда сам мало что не понимаешь. Когда искали Тамира и Виту, ничего подобного не наблюдалось. - "Хм, странно. Такое впечатление, словно Лёшка отключился от игры".

Две пары миндалевидных глаз с надеждой ждали её ответа.

- Увы, - наконец произнесла Тая. - Если как-то и возможно это сделать, то сие мне неведомо.

Виталиэль совсем потухла.

- Что ж, придётся вернуться сюда через двое суток плюс-минус час, - изрёк король. Подойдя к светлой эльфийке сзади, он участливо обнял её за плечи и ободряюще шепнул: - Не волнуйся, всё образуется. Мы непременно спасём его.

Вита еле заметно кивнула, затем громко хлюпнула носом.

- Ладно, а теперь давайте выбираться наверх, - предложила Тая.

- Меня не забудьте, пожалуйста! - вдруг напомнила о себе человечка. Несмотря на слоновью дозу целительной магии, вбуханной в неё Витой, девушка была ещё весьма слаба и едва удержалась на тонких истощённых ногах, когда спрыгнула с кушетки. А когда попыталась идти, вовсе потеряла сознание. И непременно упала бы, не подоспей вовремя Тамираэр и не подхвати бедняжку на полпути к полу.

- Что? - нахмурилась Таисия. - Совсем плохо?

- В принципе, ничего страшного. Просто ей сейчас необходимо хорошенько поесть да вдоволь поспать, - объяснила Виталиэль.

- Увы, с едой-то тут как-то не очень, - вздохнула Тинувиэль, но на всякий случай обшарила подземелье взглядом. Однако даже завалящего сухарика не обнаружила.

- Угу. Поэтому не будем лишний раз страдалицу тревожить, пускай пока спит, я понесу её на руках. Ну а там, - нос правителя дроу указал на потолок, - надеюсь, что-нибудь придумаем.

- Кстати, да, - спохватилась Виталиэль. - Какие дальнейшие планы? Где будем пережидать эти двое с лишним суток?

- Наверное, для начала посетим дворец, передадим родным тело покойного императора, в смысле расскажем, где оно находится, а достают пускай сами, и заодно сообщим, что дракон городу и окрестностям больше не угрожает, - немного поразмыслив, ответила Тая.

- Верно! - одобрил идею монарх и грозно присовокупил от себя: - А также зададим кое-кому пару вопросов, относительно личности их подлеца-мага и того, что вообще за бардак в стране творится!

Глава 58

Если бы его спросили, почему он потупил так, а не иначе, Лёха вряд ли смог ответить что-то вразумительное. С другой стороны, у парня имелось по крайней мере четыре веские причины, оправдывающие неадекватность поведения: удивление, шок, паника и выброс в кровь огромной дозы адреналина. Да, именно в таком порядке.

Сперва его изумили нетипичные для виртуала декорации. Чуть позже, одновременно с приходом осознания, что это уже никакая не игра, нахлынуло состояние крайней растерянности и подавленности. Потом, когда неизвестная певунья умолкла, выключила воду и щёлкнула задвижкой, намереваясь, по всей видимости, вытираться и одеваться за пределами ванной комнаты, паралич отпустил молодого человека и тот заметался по квартире. Хаотично и дискретно (подобно молекулам газа в запечатанной колбе или подобно перемещению наших футболистов по стадиону), потому как, никак не мог решить: то ли спрятаться за шторой, то ли под диваном, то ли в шкафу, то ли выпрыгнуть в окно (вариант объясниться с голой "Шакирой" Алексей вообще не рассматривал). Похожий "шухер" помнится, он испытал лет в девять у бабки в деревне. Мелкий и тогда ещё глупый Лёшка как-то остался один и тайком пытался подымить дедовой папиросой. Но неожиданно на пороге нарисовалась соседка (в селе принято ходить друг другу без стука), которая пришла коромысло одолжить - её давеча сломалось о спину мужа-алкаша. Тётка Марфа тогда пойма-таки сорванца и в воспитательных целях отходила пустым вёдром по горбу. Причём нашкодившему отроку ещё повезло, что наученная горьким опытом женщина, не рискнула применить коромысло. Впрочем, итак досталось крепко. Зато с курением было покончено раз и навсегда.

Нынче же огромная скорость плюс теория вероятности всё-таки сослужили добрую службу, и на пути парня встала входная дверь. Особо не раздумывая, он рванул ручку на себя и покинул чужое жилище аккурат за долю секунды, до появления в поле зрения помытой девицы.

Оказавшись в коридоре Лёха, не сбавляя скорости, ринулся к лифту, хлопнул по кнопке вызова. Тот, слава богу, оказался свободен, так как кнопка вдавилась и загорелась, а за переборками сразу же загудело. Однако пришедшая мгновением позже запоздала мысль шепнула, что хозяйка покинутой квартиры, всё-таки мельком могла заметить непрошенного гостя (читай вора, а то и хуже - несостоявшегося насильника!). А если даже и не успела, то поднятый им шум уж наверняка, не пропустила мимо ушей. Короче Алексей не стал дожидаться кабинки и пулей дунул вниз по ступенькам.

Четырнадцать пролётов (ага, получается седьмой этаж?) он преодолел менее чем за сорок секунд. Но пока скакал и ставил рекорды, ему всё мерещилось, что тётка Марфа - призрак далёкого детства - бежит за ним, гремя пустыми жестяными вёдрами. Да не просто бежит, а нагоняет. И, наверное, поэтому, как только Лёха выпорхнул из подъезда, он, на манер зайца, улепётывающего от лисицы, совершил такой финт - обманное движение влево, затем резкий длинный прыжок в противоположном направлении.

Вот только маленько неподрасчитал (а если честно, то совсем забыл про него) и налетел на того самого старичка с газеткой, коего минутой ранее наблюдал из окна.

-Ёк... - только и успел прокричать парень.

Сила столкновения оказалась настолько велика, что не выдержала лавка. Частично погасив энергию двух невольно обнявшихся тел, она лишилась спинки, поэтому дальше те покувыркались уже вместе с поломанными досками.

Бум! Хрясь! Гугух!

Приземлившись и выплюнув фрагменты кустарника, Алексей всё же договорил ругательство до конца. Затем, ощупав себя, прислушавшись к внутренним ощущениям и убедившись, что рёбра целы, облегчённо вздохнул. Потом, ему в голову пришла ужасная мысль, что, возможно, то хрустели кости лежащего под ним и совсем-совсем не стенающего от боли старца (читай трупа). Парень облился холодным потом, и, несмотря на то, что рядом находятся несовершеннолетние, употребил словцо позаковыристее. Последние, кстати, что-то подозрительно спокойно себя ведут, абсолютно никак не реагируя на происшествие. У них тут что, каждые полчаса из подъездов вылетают ополоумевшие вьюноши, ломают мирными пожилыми людьми лавки и матерятся на всю улицу?

Девчушка, не обращая на аварию, скрипит качелями. Карапуз всё так же копается в песочнице. Даже мамаша с младенцем беспечно болтает по телефону, покатывая туда-сюда коляску. Но то ещё цветочки! Когда Лёха осторожно сполз с дедка и, боясь увидеть страшное, осмелился взглянуть на содеянное, выяснилось, что слегка помятый, но живой-таки хрыч, как ни в чём не бывало... читает! Точнее газета-то при падении порвалась, но чокнутый старик, зачем-то делает вид, что она цела и водит глазами по строчкам. Даже руки согнул так, будто держит невидимую газету. И ноги скрючил в коленях, словно продолжает сидеть на скамье!

"А может это не он, а я сошёл с ума?", - неуверенно почесал Лёшка затылок. Он хотел было ещё раз выругаться, но тупой тяжёлым предмет, ухнувший по тому самому затылку, не дал осуществить задуманное...

--------------- прода от 18 июня 2018 --------------

Глава 59

Жена императора высокая худощавая дама неплохо сохранившаяся после своих тридцати пяти лет и рождения четырёх отпрысков, довольно сдержано отреагировала на информацию о гибели супруга. То ли оттого, что уже давно ожидала плохих вестей и успела морально к ним подготовиться, то ли потому, что прилюдно страдать и лить слёзы по статусу не положено, а может просто не очень сильно любила покойного мужа.

"Или ещё проще: программисты не предвидели, что подобный вариант развития сюжета может иметь место и не снабдили алгоритмы данного НИПа вызовом слёзоточивых процедур", - подумала Тая, на короткий миг вспомнив, что находится в игре.

Подданные же, коих в тронном зале насчитывалось порядка двадцати человек, и вовсе не потрудились натянуть на свои напудренные лица скорбные выражения или хотя бы проявить уважение к Тинувиэль и её спутникам и молча дослушать их рассказ до конца. Вместо этого вельможи, как только гибель правителя подтвердилась, продпочли незамедлительно перейти к делёжке должностей, и загалдели друг с дружкой, соверщенно не стесняясь императрицы, которая по идее офицально должна была принять власть до совершеннолетия старшего сына. Шум стоял такой, будто тут не двадцать, а все сто двадцать глоток, и обсуждают они не государственные проблемы, а ведут рыночные торги. Впрочем, отчасти так оно и было.

Однако Таисия угадала лишь частично. Насчёт поддержания статуса. И ещё того, что её императорское величество действительно отчасти смирилась с потерей, ибо уже не чаяло увидеть супруга живым. Но зато она его очень любила, и едва зал опустел, женщина отбросила напускную холодность, закрыла лицо руками и зарыдала (а отсюда следовало, что разработчики тоже не оплошали).

Тяжелодышащий грузный мужчина в военной форме и седыми бакенбардами, единственный, кто из местных остался подле трона, немедленно кинулся её утешать.

- Ну-ну, Флори, милая, полно убиваться, тебе сейчас нужно быть сильной.

Тинувиэль, в принципе давно привыкшую бесцеремонно общаться с королём дроу и с прочими великостветскими особами, почему-то перекосило от этой фразы. И дело тут, пожалуй, не в обращении на "ты", не в слове "милая" или в фамильярном сокращении имени императрицы Флорилены до простонародного Флори. Возможно министру обороны Жунану, на правах героя (если судить по перегруженным орденами зелёном одеянии, больше походившем на лакейскю ливрею, чем на генеральский мундир) и близкого родственника (он являлся родным дядей почившего главы государста) позволялось так себя вести. Однако пренебрежительный тон, в коем не отслеживалось и тени искренности или сочувствия сводил всё на нет. Злой колкий взгляд, коим толстяк периодически одаривал непошенных гостей, тоже настраивал зрителя против него. В общем, Тая, Вите и Тамиру этот Жунан сразу не понравился.

Императрица, тем не менее, послушалась совета. Она ещё несколько раз протяжно всхлипнула, но потом всё-таки совладала с нервами. Только влажные дорожки на щеках да слегка припухлые глаза выдавали то, что женщина недавно плакала.

- Извините, не сдержалась, - смущенно опустила веки Флорилена. Затем, словно её подменили, быстренько приосанилась, высоко вскинула подбородок и прежним ледяным голосом потребовала: - Ну что ж, уважаемые лерры и эйри, а теперь поведайте нам то, что не посчитали нужнымм озвучивать при всех. Я готова слушать дальше.

- Да-да, господа эльфы, ведь вы же нам не всё рассказали, - едко поддакнул Жунан, после чего бряцнув наградами, стал по правое плечо от своей повелительницы, - мы вас верно поняли?

Господа эльфы недоумённо переглянулись, потому как у них и в мыслях ничего подобного не было.

- Простите, Ваше Императорское Величество, но на что Вы намекаете? - уточнила Тинувиэль.

- "И придут с юга двое. И будут они таковы, коих прежде не видывали - светлый муж эльфийский и тёмная дева о серебряном челе да с пылающим взором, но не будет меж ними вражды. И наречено той деве стать спасительницей мира. Ибо не устоит крылатый ужас против оной, ибо есмь она истинная богиня Ала-Арна!", - процитировала Флорилена уже знакомые Таисии слова пророчества, затем почему-то повернула голову не к Жунану, а в сторону противоположную от него и спросила: - Я правильно процитировала?

В следующую секунду гости вздрогнули. Слева от трона, как раз туда, куда обратила взор императрица, из тени неожиданно выступил глава тайной канцелярии. Поразительно, но как этому низенькому невзрачному человечку в скромном мышиного цвета костюме до селе удавалось оставаться незаметным. Тайка была совершенно уверенна, что тот покинул помещение со всеми остальными. Впрочем, должность у него такая.

- Совершенно верно Ваше Величество, - ответил "комитетчик". - Приметы полностью совпадают.

Тут, конечно, Ти могла поспорить. Ведь, во-первых, их не двое, а трое. А если учитывать находящуюся в лазарете девушку, то и все четверо. Во-вторых, если быть досконально точным, пожаловали они не с юга, а с юго-востока. В-третьих, муж, который с ней сейчас, никакой не светлый, а самый что ни на есть тёмный. Но, во-первых, она сама только что рассказала про Филадила и про то, что основную часть пути она преодолела именно в паре с ним. Во-вторых, чело её действительно отливает серебром, а глаза за время беседы несколько раз, Тая это даже ощутила, неесствественно подсвечивались. В-последних, отрицать своё божественное происхождение не имеет никакого смысла, так как новые знакомые, кажется, не собираются обвинять её в самозванстве. Напротив, во взлядах императрицы и "Мыша" читается, э-э, как бы так пояснее выразиться, смесь торжественного ожидания, затаённой надежды, готового вырваться ликования и почитания. Один только генерал по-прежнему смотрит на пришельцев недружелюбно.

- Ах, вы про это. Ну, как бы да, - скромно кивнула Тэя, но, чтобы потом не было претензий, поспешно предупредила: - Правда, я довольно молодой бог, совсем недавно инициировалась, и, соответственно, опыта на поприще спасительницы мира, у меня пока маловато.

Глава 60

Е2 на Е4, шах и...

- Твою мать! - когда кружащие перед глазами коники-слоники и пешки-ферзешки окончили свою весёлую чехарду и сгинули, а чирикающие в ушах голоса утихли, Алексей выругался.

Ибо бред ещё не закончился. Как оказалось, по темечку его стукнуло не что иное, как личное оружие! Оружие, с таким замечательным свойствами, как "невозможно продать/потерять" и "привязка к персонажу Филадил". М-да, когда-то это ему здоровски помогло, а нынче чуть не зашибло насмерть. Что конкретно гукнуло по башке: скорострел или клинок, по форме шишки понять сложно. Зато кое-что стало проясняться.

"Главное, что я всё-таки в игре. Странно, кстати, что я сразу не обратил внимания на пиктограммы интерфейса, которые всегда маячат в уголках "экрана". Видимо настолько к ним привык, что уже воспринимаю как должное", - подумал Лёха. - "Правда, по-прежнему ли нахожусь в Ала-Арне, или где ещё - вопрос мутный". - Парень полазил по закладкам виртуального меню, затем озадаченно почесал затылок. - "Ну, на первый взгляд, интерфейс вроде бы точь такой. И хотя это не стопроцентный показатель, но вместе с тем, что мои пушки прилетели вслед за мной, выходит, что сервер всё-таки наш. А то, что в данной локации интерьер, мягко говоря, нетипичный, - ща будем разбираться".

Лёшка на всякий случай пощупал уши - убедился в том, что кончики вытянутые и заострённые, и, облегчённо вздохнул, окончательно успокоился. Потом, поскрипывая доспехами, встал (вот, кстати, оказывается, что за звук преследовал его во время бегства по ступенькам!). Отряхнулся, Подобрал оружие, огляделся.

К сожалению (а может и к счастью), окружающие существа не перестали корчить из себя ничего не замечающих ничего не чувствующих безмолвных идиотов.

- Ладно, - повторил бета-тестер уже вслух, - разберёмся.

Однако чем больше он изучал это непонятное где-то, тем меньше понимал, что происходит.

Например, та же "Волга". Она оказалась машиной-недоделкой. Нет, не с точки зрения западных автомобильных экспертов, а в том смысле, что лишь с одной стороны сие выглядело "Волгой". Если же обойти сзади, то сразу и не определишь: то ли перед вами такой камень причудливой формы, то ли глыба из серого строительного полимера.

С многоэтажкой напротив похожая песня. Просто обтянутая текстурами скала. Ни в окошко заглянуть, ни в дверь зайти. Дальние деревья также неполноценны. Даже дом, из которого Лёха выскочил, лишь частично настоящий. Похоже, в нём только один подъезд и только одна квартира (та, что с клоном Шакиры, и в которую войти снова парень отчего-то не набрался смелости). Остальное - обман. Дешёвые декорации к дешёвому фильму.

"Итак, это явно не баг. Но и на квест-пасхалку тоже мало походит. Разве что секретный админский эксперимент", - продолжил мысленно рассуждать Лёха. Он снова спустился во двор и, отойдя в сторонку от пугающего зомбо-деда, зомбо-мамаши с роботизированными детьми, помассировал виски: - "Тогда на повестке дня два вопроса: кто это соорудил эту аномалию, и на кой чёрт он это сделал? Хотя нет. Гораздо важнее сейчас, поскорее свалить отсюда".

Основная проблема состоит в том, что компас и встроенная карта сошли с ума. Они показывают какую-то ерунду. Геокординат с текущими координатами существовать не может! Бежать же наобум, куда глаза глядят, чревато. Впрочем, если сильно прижмёт, придётся так и поступить.

Наконец Лёхино любопытство пересилило и он таки решил вернуться в комнату с диваном, фотообоями, электрочайником и побеседовать. С певицей. Единственным более-менее адекватным из присутствующих персонажей.

"Она, наверняка, уже оправилась от шока и оделась" - подбодрил себя эльф.

"А ещё набрала на телефоне номер и позвала помощь", - то ли в шутку, то ли всерьёз присовокупил внутренний голос.

"Просто вежливо постучу в дверь, извинюсь за недоразумение и задам несколько наводящих вопросов".

"Ага, а что если нас там уже ждут? И постучат нам? По голове. А после свяжут и тоже зададут пару ласковых?" - отозвалась та часть сознания, что управляет осторожностью.

"Трус!" - презрительно фыркнул Лёха предвестнику шизофрении и уверенно зашагал по ступенькам. Конечно, можно было проехаться на лифте, но он поздно спохватился, когда протопал уже три пролёта.

"Ладно, на обратном пути покатаемся".

Дзинь-дзинь, - сбоку от двери, обнаружился звонок.

Тишина.

Дзинь-дзинь-дзииинь!

Ноль реакций.

Дзиииииииииииинь!!!!

- Хм.

Тук-тук.

Опять ничего.

Тук-тук-тук! - уже на порядок настойчивее.

Тихо.

Бам-бам-бам!!! Бух-Бух!!!

Но ни на удары кулаком, на пинки по дверь ногами "Шакира" не отзывалась.

"Неужели так сильно напугана?", - нахмурился гость и его воображение быстро нарисовало забившуюся в угол и трясущуюся, как осиновый лист хозяйку квартиры.

Тогда он вежливо прокричал:

- Девушка, это я!

Молчание.

"Дурачина, что ещё за "Я"? Представься нормально".

"Заткнись! Она поняла! Тем более моё имя ей ничего не скажет"

- Девушка, извините за вторжение! Я не вор и не грабитель. а такая же как и вы жертва обстоятельств! Не бойтесь меня, пожалуйста! Давайте во всём разберёмся? Прошу вас.

"Кстати, она НИП или юзер?"

"Хороший вопрос!"

Тишина.

Алексей прильнул к замочной скважине, надеясь, что-нибудь рассмотреть через неё. Дверь от его прикосновения неожиданно поддалась, приоткрылась и из квартиры наконец-то донёслись хоть какие-то звуки. Но каково же было удивление, когда в этих звуках Филадил угадал уже знакомый шум льющейся воды и выводимые, согласно очередной команде цикла, слова:

- Whenever, Wherever, We're meant to be together...

"Получается она тоже программа? Хы, забавно".

"А мне не очень. Кажется, я потихоньку схожу с ума".

"Ой, я тебя умоляю, не драматизируй. Раз такое дело, давай лучше пройдём в ванную!"

"Зачем?"

"Полюбуемся!"

"Извращенец!"

"Не так выразился. Сравним, похожа или нет. На оригинал. Разве тебе самому не интересно?", - сменил тактику хитрый внутренний голос. Потом обиженно буркнул: - "И чё сразу оскорблять? Вот, если бы там был мужик, тогда согласен - хоть извращенцем обзывай, хоть гейропейцем".

"Ждём тут!"

"А если у неё плейлист на сотню песен?"

"Всё равно нет!"

"Ну, давай, ну хоть одним глазком", - заканючил шизоид.

Лёха протяжно вздохнул и поддался на уговор.

"Ну, если только одним глазком. И чисто в научных интересах!"

"Разумеется! Всё только ради любимой науки".

"Но там, скорее всего, заперто изнутри... Эй, стоп! Стоп. Кому сказано! Изыди, Сатана!" - юноша замер па полпути, сложил молитвенно ладони, воздел очи к потолку, и, изумляясь собственному поступку, зашептал:

- Боже Всемилостивый, спаси раба своего Алексия, не дай поддаться лукавому, не дай превратиться в озабоченного долгим воздержанием психа!

Однако ещё поразительнее было то, что Господь ему ответил. Но только ментально и женским голосом:

"О, блин! Чат заработал! Лёшка, ты что ли?!"

"Пресвятая Дева Мария, а это ты?"

"Хи-хи, не совсем. Это пресвятая дева Таисия", - откликнулась богиня, затем пару секунд посомневалась и внесла пару поправок: - "Хотя не дева давно, да и далеко не святая. Хи-хи!".

"Тайка?!"

"Ага, раб мой Алексий, она самая, азм есмь", - хихикнула в голове подруга. - "Привет, засранец! Ты куда пропал, мы тут волнуемся".

. Глава 61

"Ну а вы там как?" - поинтересовался Филадил, после того, как сбивчиво, перескакивая с пятого на десятое, поведал Тайке о событиях последнего часа. Точнее, это для его восприятия невероятные приключения пронеслись быстро и заняли не более шестидесяти минут. На самом деле оказалось, что минуло гораздо больше времени. Почти сутки! То ли от того, что Лёшка так долго приходил в себе после телепортации, то ли виноваты преданные предметы, неожиданно ударившие хозяина по голове и приведшие оного ко второй отключке. То ли вообще в странной локации хронопоток течёт иначе. Впрочем, это вряд ли. - "Как сама? Как Тамираэр? Как Вита, сильно волнуется? Какие-нибудь продвижения в поисках Шаора или дракона наметились?"

"Что касается архимага и его чудища, то, к сожалению, пока никаких зацепок. Однако мы активно работаем в этом направлении. Императрица Флорилена, которая к нам благосклонна, велела своим подданным разобрать башню до основания. Может её люди найдут что-то, что мы пропустили? Тамир, кстати, сейчас там, руководит процессом. Виталиэль твоя, конечно, жутко переживает. Прямо места себе не находит. Уже раз десять прибегала и уточняла, скоро ли перезарядится телепортационный амулет на той ловушке, что тебя унесла. Хотя ведь прекрасно знает, что ещё полтора дня ждать. Ну, а я тут, не поверишь", - перед тем, как продолжить, Таисия усмехнулась: "В данный момент принимаю горячую ванну, подогретую по технологии "Инвайт", потом мне предстоит нарядиться в модный туалет торговой марки "Тинувиэль продакш" и отправиться на комфортабельной карете конструкции той же фирмы..."

"Ничего себе, а императрица-то следит за техническим прогрессом!" - воскликнул братец.

"Это да! Но ты не дослушал. Главное - куда я поеду!"

"И куда же, позволь полюбопытствовать?"

"На торжественное заложение первого камня в фундамент храма в честь богини Тэи! То бишь, в честь самой себя!"

"Храма? О, как?! А ты, я вижу, времени зря не теряла!" - ухмыльнулся Филадил.

"Я тут совершенно ни при чём. Чес-слово! Флорилена сама так решила", - принялась оправдываться Ти.

"Ладно-ладно, верю. И поздравляю!"

Тайка хлюпнула ладошкой по воде, соорудила из мыльной пены себе ни то нимб, ни то корону, взглянула в зеркало, приосанилась и дурашливо изрекла:

"Агась, обращайтесь, ежели чё".

"Так и обращаюсь. Что скажешь насчёт того, где я есть, и как меня поскорее отсюда вытащить?"

"Эх, в том-то и дело, что ничего определённого", - вынуждена была признать Таисия. - "Судя по координатам, что запеленговал мой интерфейс, ты висишь между небом и землёй.

"То есть?"

"То есть, на высоте примерно двух с половиной километров", - пояснила богиня.

"Дык, может быть в горах?" - предположил Лёха.

"Увы. У нас в Ала-Арне нет столь выдающихся вершин. К тому же, одновременно с этим ты находишься на дне океана, примерно на такой же глубине. Короче, так не бывает".

"Или просто заколдованное место?"

"Заколдованное или нет, но пока не решится данная загадка, ни прилететь к тебе, ни выдернуть тебя оттуда я не смогу, так как банально не пойму, какие цифры подставлять в формулу пространственного переноса".

"А если методом "научного тыка", в смысле перебора?" - подал идею парень.

"Слишком рискованно и энергозатратно. Оставим на крайний случай".

"Ага, то есть, вмешательнстов в игровой процесс тебя уже не останавливает?" - удивился Алексей.

"Да какое к химерам вмешательство, когда админы сами нарушают правила направо и налево!", - в сердцах выпалила девушка.

"Вот так бы сразу! Уже б давно победили!"

"Опять за старое? Нельзя раньше было, понимаешь? Ты думаешь легко быть мобом?!"

"Хорошо, Тай, извини. Ну, тогда что? Пока сам попробую разведать, что тут да как?".

"Давай, только осторожнее", - предупредила Ти.

"Постараюсь", - пообещал Фил.

"И держи меня в курсе!"

"Иначе говоря: молись почаще, и тебя услышат?"

"Именно! Всё, конец сеанса".

"До связи, Витке пламенный привет!"

"Обязательно!"

Сзади послышались шаги.

- Ой, а мы только о тебе вспоминали! - улыбнулась Тинувиэль, и, не дожидаясь, когда светлая эльфийка поинтересуется с кем, по-прежнему, не оборачиваясь к вошедшей, указала мокрым пальчиком на вешалку: - Витусь, поможешь выбрать платье? А то я что-то разрываюсь между бирюзовым и голу-буль-буль-буль...

Чьи-то жёсткие пальцы тисками сомкнулись на Тайкиных плечах и резко надавили. Мгновенно соскользнувшая под воду дроу даже не успела набрать в лёгкие воздух. Девушка забултыхала руками и ногами, пытаясь вынырнуть, но сильные руки не позволили этого сделать. Царапаться тоже не получилось. Тогда она попробовала позвать на помощь, но лишь усугубила ситуацию. Крика не получилось, а вода хлынула в раскрытый рот. А тут ещё "тиски" перебрались с плеч на горло и стали душить, будто того, что жертва захлёбывается, им мало.

Глава 62

"Есть многое на свете, друг Горацио, что и не снилось нашим мудрецам", - мысленно приободрил себя Алексей, словами из "Гамлета". Не то, чтобы он являлся большим поклонником английской драматургии рубежа пятнадцатого и шестнадцатого веков. По правде говоря, так совсем даже наоборот, - молодой человек в оболочке эльфийского рыцаря был полным профаном в данном вопросе. Собственно, кроме того, что цитирует Ульяма Петровича (ну или как там Шекспира по батюшке?), он понятия не имел, откуда именно взяты вышеупомянутые строки: то ли из "Прынца Гадского", то ли из "Ромки с Юлькой", то ли из "Ревнивого негра". Как, собственно, и то, что следующая фраза, сказанная уже в голос, вернее полушёпотом, тоже вырвана из контекста всё той же незабвенной трагедии всё того же автора:

- Хоть это кажется безумием, но в нём следы системы замечаю. Пускай пока ещё суть не ясна, но здесь определённо есть она!

Короче говоря, парень не отказался от идеи побеседовать с певицей из душа, однако, дабы решиться сделать, наконец, первый шаг в нужном направлении, ему требовался своего рода аутотренинг, толчок. А то, что таким толчком послужил Гамлет - чистое совпадение. По хорошему, конечно, тут больше к месту пришлись бы стихие Владимира Владимировича (который Маяковский) о том, что если звёзды зажигают, то это кому-то нужно. То бишь: у всякого явления имеются свои причины, его породившие. Но Маяковский не вспомнился.

Впрочем, ладно, оставим лирику поэтам.

Лёха сделал глубокий вдох. Выдох. Выждал небольшую паузу. Затем повторил ряд процедур по привлечению к себе внимания хозяйки квартиры. Сперва вежливо позвонил в звонок. Потом настойчиво постучал. Напоследок прокричал в щель между приоткрытой дверью и косяком:

- Э-гэй, есть кто дома?!

И на сей раз Шакира кажется его услыхала! По крайней мере, песня её оборвалась, шум воды стих, что-то слегка скрипнуло, грохнуло, грюкнуло, в прихожей раздались звуковые колебания весьма похожие на быстрые, но в то же время крадущиеся шаги.

"Ага! Выскочила из ванной! Идёт сюда!" - догадался непрошеный гость. - "Подошла. Однако отворять не спешит - осторожничает. Даже на голосовой контакт не идёт"

Алексей представил себя со стороны. Поморщился.

"Нужно поскорее её успокоить".

Он отступил на шаг назад, чтобы незнакомка могла получше разглядеть его через глазок. Стянул с башки нелепый для текущей локации шлем. Остальной варварский прикид, к сожалению, не сбросить, иначе будет только хуже. Зато можно поднять вверх безоружные руки. И улыбнуться.

"В принципе-то дверь не заперта. Но не врываться же силой?"

В квартире послышалась какая-то трудно идентифицируемая на слух возня.

"Надеюсь, барышня там не ружьё заряжает", - усмехнулся про себя Алексей. Потом прикинул, какую долю правды может содержать его шутка, и поспешно произнёс:

- Здравствуйте! Извините за вторжен...

Договорить он не успел, так как дверь резко распахнулась и...у него пропал дар речи.

Чего угодно Алексей мог ожидать, но только не этого.

- Уф, - сдавленно выдохнул он, рассматривая даму. Затем икнул. Два раза.

Во-первых, девушка мало чем походила на латиноамериканскую поп-звезду. Разве что небольшим ростом и длинной гривой осветлённых волос.

Во-вторых, возня, предшествовавшая появлению сеньориты, связана была не с разглядыванием посетителя в глазок, а с приведением в порядок собственной внешности. Ну, если, конечно, так можно назвать процесс облачения в эротичный костюм - такой рыжий в черные пятнышки, обтягивающий ладную фигурку, плюс соответствующего окраса ободок с ушками и сапоги-ботфорты на высоченных каблуках. Потому как вряд ли леди в таком виде принимает душ.

В-третьих, удивила реакция женщины-кошки. Уж неизвестно, для кого она так вырядилась, но её, казалось, ничуть не смутило то, что за порогом нарисовался совсем другой человек. Технически даже эльф. Она улыбалась ему, как родному.

"Хм, или она, прости господи, всех при таком параде встречает?" - подумал Лёха, с трудом отводя взор от завораживающего декольте. А ещё он подумал, что перед ним редкая счастливица, которой действительно идут леопардовые лосины.

"Куда я, блин попал?"

В-четвёртых, она была программой. Хотя тут ничего удивительного, подобное предполагалось. Но, к счастью, персонажем не таким неигровым, как те ущербные, что остались во дворе. А очень даже игровой циферкой.

- Привет, милый! - расцвела от счастья куколка и тут же, притворно надув губки, протянула: - Тебя так долго не было, я соску-училась.

Лёха, на всякий случай оглянулся. Да нет, сзади никого нет. И со зрением у мамзель вроде бы всё в ажуре. Тогда где подвох? Он нахмурился. На что девушка обеспокоенно отреагировала:

- Что такое?! Моему котику не нравится?! Тогда скажи, что мне сегодня лучше надеть: официантку, горничную, стюардессу ...

"Ну уж нет, это слишком хорошо, даже для виртуала", - мелькнула в голове молодого половозрелого мужчины предательская мысль. - "Объяснение одно: я всё же умер по-настоящему и попал в рай!"

- Гм, ну, как вам сказать? Вашему котику, возможно, и понравится, - смущённо пролепетал Алексей, с которого, наконец, спал дебафф безмолвия. И, уже заранее зная, что он об этом ещё пожалеет, заявил: - Только, я не ваш котик! Чужой. Чужой!

"Чужой-чужой? Откуда это из меня вылезло? Ещё бы команду "Фу!" добавил, болван!"

А собеседница будто оглохла:

- ...учительницу, полицейскую, пиратку, водопроводчицу, сантехницу...

- Нет-нет-нет, - запротестовал Лёха.

- А-а-а, поняла! - кивнула гепардиха, леопардиха, ягуариха (или кто она там?), что-то для себя выяснив. Пообещала: - Я сейчас! Проходи в спальню и жди. Только чур не подглядывать!

Заговорщицки подмигнула и ушмыгнула в большой встроенный шкаф, находящийся тут же в прихожей.

Слегка ошарашенный и слегка заинтригованный Лёха послушно протопал в комнату с уже знакомым интерьером. Присел на край дивана.

Нет, до интима светлый рыцарь доводить дело не собирался. Если только девица его силой не возьмёт. Но он будет сопротивляться! Причём, моментально возникший в голове образ Виталиэль со здоровущей скалкой неперевес, подсказал, что сопротивляться он будет изо всех сил!

Спустя минуту женщина-кошка перевоплотилась в женщину медсестру.

- Та-дам! - торжественно пропела она, появившись в дверном проёме и приняв эффектную позу. - Угадала?!

- В точку! - оттопырил Лёха большой палец. Лишь бы она опять не убежала переодеваться.

Красавица улыбнулась и поинтересовалась.

- Итак. На что жалуетесь, больной?

И, прежде чем парень успел озвучить симптомы, нимфа прошлась, грациозно покачивая бёдрами, и, что совсем не свойственно младшему медицинскому персоналу, влезла на колени пациента.

- Стоп! - почти выкрикнул Алексей. - Сперва давай поговорим, о'кей?

- Хорошо, дорогой, как скажешь, - послушно взмахнула длинными ресницами девушка, сняла с шеи бутафорский фонендоскоп, приладила, как полагается - одним концом уткнула в Лёхин нагрудник, другие два вставила себе в ушки. Шутливо произнесла: - Я вас внимательно слушаю, больной.

Лёха, аккуратно держась за талию, снял с себя "тётю доктора", усадил рядом.

- Для начала ответь, как я тут очутился, что это за место, кто ты такая, и откуда меня знаешь?

Глава 63

"У классиков, в смысле - в классической литературе, маньяк, тайно проникший в девичью комнату, как правило, расправляется с жертвой не при помощи удушения, а более кровавым, но зато и более действенным способом", - размышляла Таиссия. - "Например, при помощи остро заточенного металлического предмета с рукояткой. Как то: нож кухонный одна штука, кинжал, топор, бензопила, шуруповёрт (хотя нет, последняя пара, немного из другой оперы). Либо же злодей использует для заданной цели тупой предмет. Потяжелее, такой, коим сподручнее бить по затылку. И уже не обязательно металлический. То бишь, какие отсюда можно сделать выводы?"

Их Тая видела несколько.

Во-первых, нынешние брыкания под водой - не есть голая (ах, какой тут напрашивается каламбур!) импровизация, и её топит не маньяк. А сволочь, которая чётко знает, чего хочет добиться. А хочет она, к гадалке не ходи, чтобы смерть Тинувиэль выглядела естественной. Захлебнуться-то может каждый. Тут, правда, и вариант с тупым предметом подошёл бы, ведь поскользнуться на скользком полу и насмерть приложиться головой о каменные плиты - тоже вполне классический "несчастный" случай.

Во-вторых, покушается на её божественную жизнь, наверняка, кто-то из своих. Нет, то, что это не дело рук Виталиэль, Ти поняла сразу. Подозрение здесь падает на кого-то из вхожих во дворец. К её двери хоть и не приставлена охрана, но по территории стражи бродит предостаточно, постороннего бы заметили. Хотя здесь, опять же, если не брать в расчёт ход с потайным ходом. Хи-хи, скаламбурилось-таки!

В-третьих, так как Тайка тут новенькая и ещё толком никому не успела насолить, единственной причиной, по которой её пребывание в добром здравии кому-то мешает, может служить лишь причина, связанная с расследованием по делу архимага.

"Точно! По любому это кто-то из приспешников Шаора! Значит сразу испепелять его не стоит. Сначала допросим", - решила девушка бета-тестер.

В-четвёртых, подытоживая вышеизложенное, их сборная эльфийская команда очень-очень близка к разгадке какого-то супер-, и не будет ошибкой если даже сказалть архи- секрета! Ведь из-за банального императорского заговора связываться с самой богиней дерзнул бы только полный кретин.

"Уф, никогда бы не подумала, что именно такие мысли посетят моё чело, в подобный момент. Да я вообще, никогда не подумала бы, что меня кто-то будет топить. В ванной! Во дворце! В виртуальной реальности!" - усмехнулась про себя Тайка.

Итак, возвращаясь к небожителям и кретинам. Побулькав ртом и похлюпав конечностями секунд сорок, она неожиданно вспомнила, что она есть неуязвимое существо. Сразу же успокоилась и с любопытством стала ждать, что же будет дальше. Враг её, для надёжности, выдержал переставшее сопротивляться тело под водой ещё пару минут. Мало ли, вдруг притворяется? Затем осторожно разжал захват. А "утопленница" тут же... ХВАТЬ!

- Что мистер министр не ожидали?! - злобно оскалилась Тайка, опознав в несостоявшемся киллере героя-орденоносца. "М-да, а этот индюк тупее и самонадеяннее, чем мне казалось. Хоть бы сообщников подключил", - попутно мелькнуло в её голове. - А вот я не удивлена, старый пердун, мне твоя рожа сразу не понравилась!

Жунан выпучил зенки, несколько раз открыл и закрыл рот, издал какие-то нечленораздельные индюшиные звуки.

"Любопытно он ошарашен моей откровенностью (с их сиятельством мало кто позволяет беседовать в таком тоне) или он так сильно испугался! Хоть не обгадился гад?"

- Быстро отвечайте, по чьей указке действуете или сгниёте на каторге! - грозно сдвинула дроу брови. И тут же сменила гнев на милость, включив доброго полицейского: - Если раскаетесь, замолвлю Флорилене за вас словечко. По-тихому по-семейному решите вопрос и остаток вашей жалкой никчёмной жизни проведёте всего лишь в ссылке в дальней провинции.

С подобными субчиками так и надо. Знакомая порода. Угрозой животу их не напугаешь. Они уверены, что суда им не избежать, и будут думать, что после признания, с ними всё едино расправятся. А посему наоборот, молчать будут, чтобы подольше протянуть. Но на смягчение наказания клюнуть могут.

- Ну-с, господин Жунан, ваш ответ: сотрудничество или позор? - поторопила Тинувиэль министра обороны.

Мужчина предпочёл молчание. Но, что самое удивительное он не собирался и вырываться. Размышляет? Взвешивает "за" и "против"?

- Вы же прекрасно понимаете, что всё равно признаетесь? К тому же, если сэкономите нам время, то избежите пыток, шрамов и уродств, - подкинула Тайка ещё пару аргументов.

Но дядя её величества продолжил изображать глухонемого.

- Кстати, а насчёт каторги мы не поторопились, может ваш проступок кажется, полагается смертная казнь?

Может хоть это расшевелит его язык?

- Вы меня слышите вообще?

Вдруг мужчина резко схватил ртом воздух, подкатил глаза и осел на пол.

- Эй-эй-эй, вы чего?! - бросилась Ти к упавшему, разорвала воротник. - Дышите, дышите, дышите же!

Но было уже поздно. Старое сердце не справилось с испугом. И, кажется, ещё с самым первым, когда она вынырнула из воды и сцапала беднягу за лацканы.

- Химеры!!! - выругалась Тайка, убирая пальцы с пульса на шее. Вернее с того места, где пульс прощупывается не у покойников.

Внезапно дверь с лёгким скрипом приоткрылась. "Странно, почему я не слышала этого скрипа, когда подкрадывался Жунан? Скорее всего, негодяй владел секретом бесшумного проникновения в помещения? Эх, жаль что его больше нет с нами", - успела подумать Таисия. В образовавшуюся щель просунулись длинный нос с вихрастым чубом и громким шёпотом предупредили:

- Господин, кто-то идёт по коридору прямо сюда!

"Сообщник? Всё-таки есть!" - обрадовалась девушка и в два прыжка оказалась подле стоящего на стрёме. Ухватила того за кудри. - "Этот, конечно, знает гораздо меньше министра, но сейчас не до жиру, любая крупица информации ценна".

- Ой, - испуганно пискнул обладатель длинного органа обоняния.

"Блин, но ты то хоть не сдохни от инфаркта!" - мысленно помолилась Тэя сама себе и следом тоже ойкнула, на долю секунды подумав, что лёгким движение ногтей сняла с придурка скальп.

Ан нет, всего лишь парик. Он то и позволил Носу оставить меня с носом. Подельник Жунана, нужно отдать ему должное, мгновенно сориентировался в ситуации и рванул наутёк! Она за ним!

Бежит, аж пятки сверкают. Но у Тайки три преимущества: ноги длиннее, она злее и наше дело правое!

"Настигну ещё до первого поворота!"

И догнала бы. Кабы бы из-за того самого треклятого поворота не показались два стражника.

- Держите вора! - заорала Тинувиэль. Почему "вора"? Наверное, потому что это короче. Объяснять-то некогда.

Увы, не сработало. По целому ряду причин. Причём то, что служивые стали жертвами эффекта неожиданности или то, что у них алебарды - не очень подходящее оружие для боя в тесном пространстве, не главные. Просто пустившись в погоню, дроу совсем упустила из виду одну немаловажную деталь, - ту, что она пребывает в чём мать-программа родила. Иначе, глядишь, не привлекла бы к себе внимание, и ребята бы не оплошала, смекнули задержать беглеца. А так, только хуже сделала. Стражники, загипнотизированные её небесной красотой, тупо замерли, а Нос проскочил мимо них.

"Врёшь, не уйдёшь! Всё равно догоню!"

И догнала бы. Примерно у лестницы. Кабы навстречу по ней не поднималась Витка. Малый оказался ещё сообразительнее, чем предполагала Тайка, быстро вытащил тесак (заказывали?), приставил к горлу эльфы и заорал:

- Стой! Или я перережу ей глотку!

Естественно пришлось повиноваться. Но поскольку из одежды на тёмной была только мыльная пена, резко затормозить не получилось. Всё трое кубарем скатились по ступенькам на этаж ниже. А вот поднялись на ноги только двое. Неуклюжая носатая скотина, в момент полёта умудрилась выпустить себе кишки.

- Х...х.. х.. х.. - сжимая от ярости кулаки захэкала Тая.

- Химеры? - подсказала Виталиэль.

- Нет, харакири! - раздосадовано сплюнула она. - Мало того, что снова купаться придётся, так ещё и опять некого допрашивать.

.

Глава 64

Тщетно надеялся Лёха пролить свет истины на тьму царящего вокруг непонимания. Хотя бы робким лучиком, хотя бы искрой малой осветить свой путь. Хуже того, спустя пять минут число загадок только прибавилось! И дело тут не в силиконовых мозгах оцифрованной собеседницы. Или правильнее: в оцифрованных мозгах силиконовой собеседницы? Впрочем, неважно, ведь разговора вовсе не состоялось.

Едва куколка открыла свой напомаженный ротик, в дверь позвонили. Дзинь-дзинь-дзииинь. Более-менее разумный взгляд девицы тут же остекленел и, напрочь позабыв о госте, та, как заколдованная, потопала в прихожую. Отворила. А дальше слово в слово воспроизвела фразу, которой недавно встречала его:

- Привет, милый! Тебя так долго не было, я соску-училась.

- Оу, медсестра! А чё это вдруг? - удивился хрипловатый голос.

- Моему котику не нравится?! - стерва даже интонацию повторила точь-в-точь. - Тогда скажи, что мне сегодня лучше надеть: официантку, горничную, стюардессу ...

- Не, устал, потом, - отмахнулся незнакомец. - Режим "ноль".

- Поняла, - огорчённо вздохнула блондинка. - Как скажешь.

"Ага, похоже, на сей раз настоящий котяра вернулся!" - смекнул Алексей.

Однако знакомиться не вышёл. Здесь хоть и виртуал, но вряд ли Хриплому понравится, что его баба находилась наедине с чужим мужиком в таком нескромном виде. Лёха даже сперва хотел с балкона сигануть. Инстинктивно. Но потом вспомнил, что вообще-то ни в чём не виноват. Другое дело, попробуй это докажи. Ну, в крайнем случае, хозяин его сам в окно выбросит. А пока лучше спрятаться за шторой и понаблюдать.

"Или дать себя обнаружить?" - засомневался Лёха. - "Или не стоит?"

Да, его решение спрятаться за занавеской тоже было несколько спонтанным. Но парень чётко осознавал, что скрывшись сейчас, потом ему будет гораздо сложнее убедить ревнивого мавра в своей непричастности.

"А, кстати, в непричастности к чему?" - задал себе вопрос Алексей, и тут же на него ответил: - "Ну, хотя бы к облачению легкодоступной Дездемоны в белую униформу с красными крестами (на левом полушарии груди и на обоих чулках в сеточку)".

Пока секунды тикали, разум лихорадочно соображал:

"Или всё-таки да? Или нет? А если эта курица меня сама сдаст? Но разве это в её интересах? Блин, что делать-то?"

В общем, в воздухе опять запахло жареным, точнее Шекспиром.

"Всё, поздняк метаться".

В комнату вошли двое. Филадил превратился в слух и, насколько позволяла прозрачность плотной ткани, в зрение.

Первой появилась уже знакомая незнакомка. Перемены в её поведении были разительные. Всё кокетство и игривость куда улетучились, вместо них Алесей наблюдал теперь опущенную голову, ссутулившиеся плечи, испуг и подавленность во взгляде. Впрочем, нет, не страх, а скорее безмолвную покорность прислуги.

За дамой шествовал мужчина среднего роста и плотного телосложения. Не негр. Уже легче (шутка!). Морды с Лёхиной позиции пока не разглядеть, он то, что это не НПС, а живой игрок - система обозначила.

"Фигасе! Конкурирующая фирма? Интересно, кто такой? Оо, а уровень-то поболе моего. Хорошо, что я спрятался!" - мысленно похвалил себя Лёха, потом прикинул: - "В принципе, если внезапно напасть, одолею".

Тем временем девушка заученными механическими движениями разложила диван, постелила бельё, стянула с ног милого сапоги, помогла снять куртку и брюки. Аккуратно сложила одежду на кресле, отошла к стене, замерла там безмолвным манекеном.

"Пипец, что это за "режим ноль" такой? Она же, словно бесполый робот, куда подевались былая грация и сексуальность?" - возмутился эльфийский рыцарь.

Бледнолицый Отелло выудил откуда-то глиняную бутыль, вероятно с вином. Приложился к горлышку, побулькал, осушая сосуд. Громко отрыгнул, затем ещё громче испортил воздух и заржал. Девица на то ноль внимания.

- Подрыхну пару часиков, - сквозь зевок сообщил хриплоголосый муж.

- Приятных снов, - нарисовала на устах улыбку длинноволосая дева.

"Жаль, что через эти чёртовы шторы не разобрать ник. Последние две буквы "ор", - мозг Алексея автоматически начал подбирать варианты наиболее распространённых игровых псевдонимов: - "Прапор, Вор, Забор, Матадор, Предатор, Терминатор, Аннигилятор, Культиватор, Хамлопердорыгатор...".

- Потом яичницы с беконом пожарь! - велел хозяин.

- Хорошо, как скажешь, - кивнула леди-робот, повернулась и двинулась в сторону кухни.

- Стой! - рявкнул мужик. - Шторы сперва закрой!

"Твою мать!" - ужаснулся Лёха, а потом ужаснулся повтороно, прочитав, наконец, ник Хриплого. - "Шаор!"

В который раз уже за сегодняшний день Алексей поймал себя на мысли, что руки его опережают голову. Машинально, даже не задумавшись о том, что гейм-мастер вообще-то персонаж бессмертный, светлый эльфийский рыцарь совсем не по-рыцарски напал. Исподтишка, со спины. Нет, он понимал, что эта атака есть не что иное, как жест отчаяния, и что удар с его стороны, скорее всего, будет один единственный, и он вряд ли принесёт много вреда-то ничего не подозревающему архимагу. Тем не менее, Лёха вложил в остриё клинка всё своё умение, всю свою силу, всю свою злость и весь свой страх...

Критический удар?! Ещё один?! Продолжая идти на поводу у первоначального порыва, Филадил безостановочно рубил, колол, протыкал, резал и кромсал. Застигнутый же врасплох враг был настолько обескуражен, что даже не пытался сопротивляться.

Лишь когда система выдала сообщение "Нанесено 10703 единицы урона противнику Шаор. Шаор убит!", пыл напавшего немного угас, и разум снова взял контроль над его телом.

- Не понял, это как? - растерянно заморгал победитель, глядя на труп. Ответит, естественно, тот не соизволил.

Тем временем, красотка, имени которой Лёха так до сих пор и не выяснил (странное дело, у неё, как и у НИПов во дворе ники напрочь отсутствовали), как ни в чём не бывало, продолжала возиться на кухне. Напевала в унисон со скворчащей сковородкой очередную песенку и, кажется, беззаботно пританцовывала.

"Хм, может она ничего не слышала? Ну, или ей тупо пофиг, у неё ведь другое задание. Да и вообще совсем другой программный функционал, хе-хе. А поведенческие алгоритмы гвардейца-охранника в маковку этой куколки никто не загружал", - рассуждал Лёха, параллельно с этим выпутываясь из сорванной-таки с гардины занавески.

Однако над тем, что делать дальше, он подумать не успел. Потому как чуткий эльфийский слух его вдруг уловил так хорошо знакомый по прошлой жизни шум разъезжающихся в стороны половинок дверей лифта. Далее навострённые уши Филадила определили, что кто-то сделал несколько шагов по направлению к их (с Шакирой и жмуриком) квартире, позвонил.

Дзинь. Дзинь. Дзиииинь!

"Итак, антракт закончен. Добро пожаловать на новый акт фантасмагории!" - ехидно помыслил Алексей. И, так как прятаться уже было негде, опережая хозяйку, сам пошёл встречать гостя. Для начала, конечно, прильнул к глазку и... сарказм его куда-то сразу улетучился. Ибо бредовый сон, действительно, набирал обороты. В коридоре стояли двое: Шаор и... Шаор.

Глава 65

Обыск в покоях ныне покойного Жунана превзошёл самые смелые Тайкины ожидания! Она-то лелеяла надежду найти в жилище заговорщика и, теперь уже без всяких сомнений, главного сообщника покинувшего империю архимага хоть какую-нибудь ниточку, ухватившись и потянув за которую можно будет напасть на след Шаора. Но всё оказалось гораздо интереснее.

Со слов Гермилона его конкурент вёл подробную виртуальную летопись своих мутных делишек. Однако, несмотря на старательные ковыряния Тамираэра в нутре башни, дневника вышеупомянутого господина до сих пор не обнаружили. Зато старый дуралей, при жизни занимавший пост министра обороны, тщательно протоколировал все свои трудовые "подвиги" на благо родины. Что забавно, прятал листки между книг по военной тактике в личной библиотеке. Зачем он этим занимался не вполне ясно. Ради будущих мемуаров? Сомнительно. Ибо вряд ли потомки станут гордиться подобными поступками. Вероятнее всего, после государственного переворота и восхождения на престол, хитрый лис собирался разделаться с сообщниками (компромата на которых, кстати, выявилось столько, что императрица немедленно приговорила к казни ещё троих чиновников и более десятка упекла за решётку). Но прежде всего, конечно же, предатель-орденоносец жаждал избавиться от своего хозяина, которого боялся до чёртиков. Настолько, что Жунан предпочёл напасть на богиню. Ну и, как следствие, власть над драконом, а заодно и всем остальным миром. Амбициозный любитель мундиров так прямо и написал: "Уж чего греха таить, мечта есть - править всем Ала-Арном, а гад летучий, чтобы на побегушках у меня был, да припугивал али наказывал тех, кто супротив моей воли замышлять чего станет или ежели поперёк промолвит что-то".

Кстати, записи лишний раз подтвердили предположения Таисии о том, что пресловутый гад летучий не по своей воле разрушал столицу, а творил сие по велению Шаора, но с подачи Жуана. Министр собирался выманить императорскую семью из дворца, убедив их укрыться от "ужасного монстра" в одной из загородных резиденций. Естественно, дальше по сценарию, дракон должен был настигнуть кортеж ещё в пути и сжечь Флорилену с малолетним наследником. Таким незамысловатым образом, следующим на трон автоматически уселся бы зад Жунана. Так как именно его имя указано в третьей строке в официальном списке престолонаследования.

Что касается архимага, то его планы не столь прозаичны и просты. Впрочем, кое-что прояснить удалось. Опять же, всё сводится к крылатому ящеру. Где Шаор откопал это чудовище, по-прежнему остаётся загадкой. Но с какой целью держал в подвалах узников, и что за эксперименты с ними проводил, в записях Жунана вскользь упоминалось.

Во-первых, в плен попадал не абы кто, а исключительно особы "голубых" кровей. И, действительно, великомученик император, монарх тёмных эльфов, спасённая человеческая девушка (дочка князька одного из карликовых государств) и даже до недавнего времени без вести сгинувший Филадил, принадлежат к правящим династиям Ала-Арна. Более того, кости на полу незаселённых клеток, ранее оказывается тоже, в той или иной мере были всякого рода царьками и королями. Причём, когда Тая узнала, что под пресс попал вождь крупнейшего племени кобольдов, то окончательно поняла, причину невероятной озлобленности этого народца. Подземные жители не просто так долго и упорно гоняли их с Туром по катакомбам. Они мстили.

Во-вторых, Шаор не столько пытал заключённых, сколько сцеживал с них кровь. Но вампирские наклонности тут совершенно ни при чём. Этот админ недоделанный тупо поил кровью своего огнедышащего пета. Хотя нет, не тупо. В чистом виде не давал, а бодяжил некий волшебный эликсир.

В-третьих, любопытна конечная цель, ради которой затеял всю эту аферу кандидат в гейм-мастера. Этот псих хочет пробудить ото сна и выпустить на свободу некое сверхмогущественное существо, якобы усмирённое и помещённое когда-то усилиями тысячи магов в тело дракона. Ниже Жунан кратенько пересказывал ритуал поения и древнюю легенду, коей они руководствовались. Но что особенно забавно, так это имя дремлющей в том чудище чудовище суперсущности. Её зовут... ТЭЯ!

- Ха! Ещё одна? - издала нервный смешок Тинувиэль, потом глубоко задумалась: -"Или настоящая? Хм. Ах вот, получается, что за последние звуки сорвались с уст дядюшки Жунана. Перед смертью он пробулькал что-то кровавыми пузырями. Тогда я не разобрала, но показалось какое-то ругательство в мой адрес. А то было слово "самозванка". Этим же объясняется и его неприязнь, и показательное недоверие ко мне. Он с самого начала ЗНАЛ, что я ложное божество!"

Глава 66

- Милый, слышу-слышу! Погоди минуточку, только руки ополосну! - откликнулась с кухни непись в белом медицинском халатике.

"Интересно, это она которому из них?" - мелькнула в голове Алексея ехидная мыслишка.

Раздвоившийся Шаор услышал крик, переглянулся сам с собой и кивнул, мол, хорошо, подождём.

"Может теперь пора?" - подумал Лёха, имея ввиду прыжок в окно. - "Сразу с двумя уже вряд ли справлюсь".

В любой другой ситуации он, наверное, так бы и сделал. Но седьмой этаж, высоковато. Даже если каким-то чудом удастся уцелеть, с переломанными ногами (а без этого уж точно не обойтись) за минуту форы, что неосознанно выторговала для него глупая кукла, далеко не убежать.

"Тогда что? Прятаться?" - рассуждал парень. - "А смысл? Архимаг ведь знает, что я тут. Вон, какие рожи недовольные скорчил. Ради первого неожиданного удара? Ну, допустим. Только куда здесь спрячешься?"

Он вернулся в комнату и пошарил. Шторы сорваны, к тому же про эту засаду врагу теперь известно. Под столом слишком заметно, плюс неудобно оттуда выскакивать. Точнее это тоже минус. Под диван не залезть, да и глупо. Наткнулся на труп убиенного админа, изумился тому, что тот воскрес, а растерзанное тело осталось тут лежать. Пожал плечами. С учётом остальной ерундистики, происходящей в данной локации, удивляться тут особо нечему. Возобновил поиски.

"Балкон? Ванная? Кухня? Хм, один против двоих в замкнутом пространстве? Нет, не то".

В дверь снова позвонили.

"Ишь, нетерпеливые какие!" - обернулся светлый воин.

- Бегу-бегу, - перед глазами возникла цыпочка в униформе. Цокоча каблучками и, на ходу вытирая руки полотенцем, она устремилась к двери.

Лёха двинулся следом, хотел было перевести её в "режим ноль", но остановился.

"А зачем?" - опять засомневался он. - "Чисто из вредности? Чтобы Шаор потратил ещё минуту на взлом? Но ведь, так или иначе, он всё равно войдёт".

И тут, в мозгу Алексея, продолжавшего пялиться на нарядную блондинку, неожиданно родился более дерзкой идеей! За секунду до того, как девушка щёлкнула замком, он шмыгнул во встроенный шкаф, щедро набитый костюмами для ролевых игр. Без преувеличения, еле-еле втиснулся! Притаился и, сквозь специально оставленную крохотную щель, стал наблюдать.

Вот "медсестра" впустила гостей. Причём, даму нисколько не смутило ни то, что милок явился в количестве двух штук, ни то, что оба гневно раздувают ноздри и стоят с топорами наперевес. Чмокнула по очереди обоих, считала выражения с недовольных гримас и задала дежурный вопрос:

- Что такое?! Моему котику не нравится?! Тогда скажи, что сегодня лучше надеть...

Ну и так далее. В общем, завела знакомую пластинку с перечислением фетиш-вариантов для соблазнения.

Хамы, однако, не соизволили дослушать до конца, хмуро оттолкнули дурочку в сторону и направились в комнату, как бы это дико не звучало, с собственным трупом.

Лёха тоже решил не церемониться, позволил близнецам сделать ровно по два шага, затем, словно чёртик из табакерки, выпрыгнул из своего укрытия! Ободок с кривыми чёрными рогами то ли демона-искусителя, то ли ещё какой Малифисенты, как нельзя кстати, наползший на шлем рыцаря, в момент, когда на того свалилось тряпьё с верхней полки гардероба, весьма удачно довершал живописную картину.

Вопреки тому, что персонажи находились в виртуальной реальности, и в Ала-Арне действовала иная религия, славянские духи счастливого случая Авось, Небось да Как-нибудь не оставили своего почитателя в роковой час! Впрочем, кабы не предварительный залп из знаменитого скорострела, да если бы при Филадиле не было с собой трофейных "когтей росомахи", позволяющих бить сильно, больно и в тесных помещениях, счастья ему не видать.

Шаор, которого эльф условно нарёк номером Вторым, пал замертво, даже не поняв, что происходит. Шаору номер три повезло чуть больше. Схлопотав критов почти на половину хит-поинтов, он споро сориентировался и укатился в соседнюю комнату. Лёха ринулся добивать, но внезапно получил столь яростный отпор, что запас жизни обоих сражающихся практически сравнялся. Однако, как только Фил сменил оружие на клинок сплетающийся лоз, благо условия уже позволяли, фортуна вновь повернулась к нему лицом!

Пускай враг был на несколько уровней старше, но звание лучшего мечника королевства давало Лёшке весомое преимущество. Десяток-другой ударов, и вот уже "истребитель админов" припечатал врага к полу и буквально в дюйме от того, чтобы рисовать на своём борту третью звёздочку.

Увы, Алексей не успел добить. Звук открывающихся дверей лифта и шум спешащих ног на заднем плане, отвлекли его. На какую-то долю мгновенья. Но, как пишут в книжках, важный момент был упущен, сопернику хватило времени на то, чтобы пригубить пузырёк с исцеляющей жидкостью. Правда, только пригубить. Мощный тычок по зубам выбил сосуд из рук злодея. Склянка взорвалась, окропив окружающее пространство осколками стекла и красными каплями.

Глоток, который успел сделать Шаор Третий, подарил ему около пятнадцати процентов дополнительного здоровья. Но последовавшая за этим кинжальная серия со стороны эльфа, вернула всё на круги своя.

Удар. Удар. Удар.

"Ещё разок, и этому тоже капец!" - Алексей надеялся, что сумеет добить и перегруппироваться для новой атаки прежде, чем примчится Четвёртый. Уверенность в том, что где-то там за кадром топочут ботинки именно Шаора, почему-то была абсолютной. А ещё Лёха молился, чтобы Шаор не уподоблялся сказочной Гидре, что выращивала вместо отрубленной головы две новые, и прибежал только Номер Четыре. Без Пятого. А то, и вовсе Шестого с Седьмым. Ибо это уже перебор.

Надежды оправдались лишь частично. Подмога к супостату подоспела быстрее ожидаемого. Но, слава богам, помощник примчался всего в единственном экземпляре. Только этот был магом. Заскочил в так и оставшуюся распахнутой входную дверь и опрометью ввязался в драку. Перво-наперво бросил исцеляющее заклинание в подыхающего подельника, потом принялся шмалять "воздушными кулаками" и "замораживающими сферами" по Лёхе. Ну а чем ещё? С файерболами-то пожар немудрено устроить. Хотя, и без них люстре, посуде и мебели хана.

Охотник превратился в дичь. Сам не знает как, вероятно, не обошлось без природной эльфийской ловкости, но Лёха, прядая как сайгак, и, извиваясь, как уж на сковороде, умудрился уклониться аж от пятнадцати нюков! Пока шестнадцатый "ветерок" подбросил и развернул его прямо в полёте, а семнадцатый "снежок" попал в ногу. Та сразу же одеревенела. Зато это волшебство стало последним! Потому что кое-кто тоже не пальцем программиста деланный, и со всего размаху достал-таки колдуна "рассекающей волной"! Балбес попытался поставить блок, но удар вышел настолько мощным, что Филькин меч перерубил посох пополам. У Шаора Четвёртого аж глаз задёргался, не ожидал, видать, такой подлости.

Пока длилась немая сцена, в комнату вошла девица и поинтересовалась:

- Что такое?! Моему котику не нравится?!

Лёха, не выдержал и заржал. Тик у мага участился. А вот очухавшийся недобиток не сплоховал и завопил:

- Режим "Три"!!!

Алексей, разумеется, догадался, что "режим три" - это не "режим ноль", и красотка сейчас отнюдь не в овощ ходячий переключится. Но чтобы она вдруг перевоплотилась в смертоносную фурию, честно признаться, не ожидал.

Боевой робот в ажурных чулках напал молниеносно. Быстрее, чем Лёха успел моргнуть, засветила ему пяткой в нос! Шлем вместе с рогами (благо без головы) грохнулся о стену, будто пустая кастрюля и куда-то укатился. А обалдевший от такого напора парень, оступился на окоченевшей ноге, потерял равновесие и упал навзничь. Девица шустро запрыгнула молодцу на грудь и, без лишних прелюдий, принялась душить его фонендоскопом. Филадил попытался её сбросить, но это не так-то просто, когда ты осёдлан опытной наездницей.

- Ссу...ччч... ка... кра... шен... ная, - лишь просипел он, пытаясь глотнуть кислород, безуспешно впившись в удавку слабеющими пальцами, и осознавая, что темнеет вокруг вовсе не от того, что наступает ночь.

Глава 67

"И не было никого могущёственней её во всём Ала-Арне: ни на суше, ни в воздухе, ни в воде.

Но явились однажды те, кто сумел одолеть бессмертную богиню и низвергнуть оную с трона небесного.

Сто смельчаков, сто воителей хоробрых и магиков сильнейших из ста городов да весей объединилсь для оного дела непростого.

Только не ведали презренные, что задумав погубить Великую, тем самым они не славы себе взыскивают неслыханной, а обрекают весь мир на злополучие страшное, непростительное.

Роженицы, кои были на тот момент плодными, мёртвые чада принесли, а прочие девы да бабы отныне и вовсе понести не могли, как ни старалися.

Утешение одно, одна надежда, одна вера осталась ноне, что не покинула Мудрейшая Мать наш мир навеки вечные.

Кровь ста царей ста королей, коей напоено будет чудище огнедыщащее, чьё нутро есть темница для души божественной, сумеет залить-замолить обиду, чары удерживающие разрушит и вызволит пленицу на свет белый.

Целительный эликсир же сей, кто добудет и применит, как предписано, власть обретёт доселе неслыханную, ибо сам обернётся богом, место Тэи займёт и священное ремесло её продолжит.

Источник жизни с поры той благодатной лишь наполняться станет, дабы поскорее восстановить и приумножить утраченное.

Явится снова смех детский в семьи людские, эльфийские, гномские и иже с ними, зазвенит на радость любящим отцам-матерям, зацветут дерева иссохшие, наполнятся соками ручьи обмелевшие, восстанут из праха храмы блоголепные.

Предсказанием сия рукопись послужит, перстом указующим путь для героев правых, али ей суждено кануть в веках грезой несбыточной, никому не ведомо.

Однакося..."

На этом легенда обрывалась. Точнее, рассыпалась в пыль. Потому что пергамент, на который её нанёс неизвестный летописец, чрезвычайно обветшал, а работники, занимающиеся разборкой башни архимага и случайно обнаружившие ценный исторический документ, были нерадивыми.

- Что?! Что, блин, однакося?! Вот как всегда на самом интересном месте! - пылала от негодования Тайка.

Впрочем, это она зря. Суть пророческого документа, которым, судя по всему, руководствуется Шаор, и из того, что удалось прочесть, более-менее ясна.

"Не иначе, там напоследок говорилось что-нибудь ободряющее" - подуспокоившись решила Таиссия. Но тут глаза богини-самозванки пробежались по зачем-то выделенным жирным цветом заглавным буквам в начале каждого предложения.

- Это же код! - девушка небезосновательно заподозрила, что, по, всей видимости, утрачена далеко не одна строка текста и вновь выругалась в адрес безалаберных мужиков с их грубыми рукавицами. - Химеры вас всех задери!

Но химеры, одной из которых, кстати, технически являлась сама Тинувиэль, никого не задрали. Даже наоборот, чуть поостыв, извинились, за свой гнев. Разве виноваты тюлени в своей неуклюжести? Их такими создала природа. Профессиональные археологи и те вон, бывает, допускают грубейшие ошибки при раскопках.

"Судя по всему, Шаор делает ставку на возрождение богини. Вот почему он бросил всё и умчался вслед за раненым драконом, - анализировала сложившуюся ситуацию Таисия, уединившись в отдельную комнату. - "Не важно, где он раздобыл текст предания (вполне может статься, что прохвост внедрил отсебятины в глобальный сценарий), главное, оно более гармонично вяжется с сюжетом, нежели моя божественная реинкарнация. И, если у него получится, то архимаг достигнет заветной цели любым из двух способов. Либо, кто-то из его ставленников обретёт небывалую силу и власть, после чего легко расправится с оставшимися в игре геймерами. То есть, со мной и Лёхой. Ну, или просто с Лёхой, коль я уже моб, который не в счёт. Либо Шаор обойдёт конкурентов-админов мирным способом, если с возвращением в строй настоящей Тэи (или, как сказано в легенде, её души), в Ала-Арне корректно заработает система респауна. И ведь негодяй уже близко к осуществлению задуманного. У Жунана написано, что девяносто девять образцов крови уже собрано, остался найти одного "донора". Плохо".

Несмотря на то, что у Таисии появился суперинтерфейс, на её неуязвимость, на возможность слышать молящихся существ и другие сверхспособности, истинной богиней, она себя всерьёз не ощущала. До сих пор считала происходящее каким-то недоразумением. Словно почтальон по ошибке вручил ей чужой подарок, но вот-вот придёт настоящий хозяин, отберёт волшебную посылку и даже накажет её. Странные сны - тоже не показатель. Кто знает, может тут каждому десятому нищему грезится, что он властелин мира.

- Ладно, - подытожила тёмная дева с пылающим взором, - опускать руки, в любом случае не стоит. Будем уповать на чудо. Например на то, что Денису Егоровичу удастся доказать вышестоящему начальству, что Шаор нарушил правила. Или, что мошенник ещё очень-очень долго не отыщет последний образец. Или... - тут в памяти Тайки возник образ названного брата, и ноги её внезапно стали ватными. К счастью, стена уберегла от падения. Прижавшись к ней спиной и сползая вниз, Тая, почти беззвучно, прошептала: - Филадил... тоже... королевских кровей. И сейчас он как раз в логове врага...

Глава 68

- Малышка, не задуши нашего дорого гостя. Он нам ещё живым пригодится, - властный голос, предвещавший включение изображения, на погасшем было "экране", принадлежал кому-то постороннему. В том смысле, что звучал он, вовсе не стой стороны, где находились Третий и Четвёртый Шаоры.

"Пятый?" - предположил Алексей. А когда девица ослабила хватку и он снова смог вертеть головой, убедился в этом наверняка. Только было что-то в этом субъекте особенное, отличавшее его от других двойников. Ах да, его ник! Он не жёлтый, как у остальных "близнецов", чей левел немного превосходит уровень прокачки Лёхиного персонажа, а золотой! Точно также система отображала имя Гермилона. Выходит это настоящий гейм-мастер? Скверно. Такого голыми руками уже не возьмёшь. Впрочем, с оружием тоже.

Ну и, конечно же, неизменный бархатный камзол и админский берет. Кто по доброй воле такое станет носить? Дурацкая униформа, если честно. Вот у блондинки - другое дело! Парень, на мгновенье представил кривоногого Шаора на каблуках, в чулках, с торчащими из декольте курчавыми волосками, и его передёрнуло от отвращения.

- Ты верно сообразил: я - ОН самый и есть, - по-своему истолковал замешательство эльфа говоривший.

Тут уж у Алексея совсем не осталось сомнений.

- Господин Шаоров?

- Угу, - кивнул приветливо улыбающийся мужчина. - Коллега и, так сказать, оппонент вашего господина Монова.

- А эти? - указал Лёха бровью на Третьего и Четвёртого.

- А они твои коллеги.

- В каком смысле?

- В том самом, что ребята - такие же, как ты, бета-тестеры. Но только играют на моей стороне, - пояснил кандидат в ГМ-ы, глядя на распластанного на полу рыцаря. Затем спохватился, всплеснул руками и воскликнул, обращаясь к подчинённым: - Ой, да что же это мы, друзья?! Человек, невесть что о нас подумать может! Ну-ка, поднимите-ка его, да в кресло усадите! Только связать не забудьте!

- Хе-х, - усмехнулся Лёха, - по-вашему, если свяжете, я о вас невесть что не подумаю?

- Прости, но банальные меры предосторожности, - извинился архимаг.

- Понимаю.

Шесть сильных рук подхватили Филадила, на весу перевернули в сидячее положение, затем водрузили, куда велено и, на уровне плеч, крепко примотали несчастного, пригодившимися к случаю, занавесками. Третий и Четвёртый остались сторожить по бокам, а певица-медсестрица, вероятно, получив приказ по внутренней связи, переквалифицировалась из убивицы в уборщицу и принялась наводить в комнате порядок. Трупы Первого и Второго к этому времени уже исчезли, однако без этого бардака хватало.

Сам Шаоров чинно прошёлся ко второму креслу и уселся напротив Фила. Немного понаблюдал за склонившейся куклой, точнее, полюбовался видом горничной сзади, после обвёл глазами царящий в квартире хаос, на несколько секунд остановился на стоящих позади Лёхи помятых сообщниках, наконец, воззрился на виновника торжества и уважительно промолвил:

- Да, лихой ты парень! Двоих убил, двоих чуть не убил. Не подоспей я вовремя, быть большой беде.

Алексей не стал заострять внимание на том, что в его поражении нет заслуги главного злодея. Что вообще-то Третий дал команду блондинке стать терминатором. Вместо этого, он дерзко заявил:

- Если бы кое-кто играл честно, мы бы сейчас вели иной разговор!

И сплюнул на пол. Туда, где девица только что протёрла. Оцифрованная прислуга обернулась, безропотно вытерла его плевок. Потом также молча разогнулась, влепила Лехе звонкую пощёчину и продолжила работу.

Шаоров запрокинул затылок и раскатисто загоготал. Его клоны тоже захихикали. Но, как шакалы, заискивающе. Пристыженный же Лёшка вспыхнул до самых кончиков длинных эльфийским ушей.

Отсмеявшись, Шаор обиженно произнёс:

- Позвольте, юноша, но разве кто-то здесь ведёт нечестную партию?

- А разве нет? - вопросом на вопрос ответил пленник.

- Но с чего вы это взяли?

- А вы считаете, что всё это, - Лёха повращал головой, - все эти декорации, весь происходящее тут абсурд, нормой для Ала-Арна? Что это вообще за локация? Почему у этой мисс и у манекенов во дворе нет имён? Зачем вы наделали себе копий? И, кстати, почему в вашей команде аж четыре игрока, когда разрешено только двое?

- Ишь, шустрый какой! Так я тебе всё и рассказал, - с издёвкой изрёк Шаоров.

- Да я, собственно, и не надеялся, - фыркнул Алексей. - Но факт есть факт!

- Поверь мне, дружище...

- Я вам не дружище! - огрызнулся Лёха.

- Поверь мне, мой мальчик..., - попытался перефразировать архимаг.

Но Алексею и такое начало категорически не понравилось.

- И не ваш мальчик!

- Поверь мне, милый...

- И уж тем более не милый!

- Хорошо. Как тогда к тебе обращаться? Вредный? Голубчик?

- О, нет!!! Тогда уж дружище.

- Так-то лучше, - ухмыльнулся Шаор. - Так вот, дружище, по сравнению с вашим куратором, я просто агнец божий. Вы даже не представляете, какой Гермилон мерзавец.

- Забавно. Он отзывался о вас точно так же!

- Не удивлён. Только разница в том, что я искренен, а он кривит душой.

- Ой, да что вы говорите?! - наигранно ахнул Лёха.

- Я не клеветник! - Шаора, похоже, задело за живое. - Ваши обвинения в обмане беспочвенны!

"Лжец или не очень, ещё посмотрим. Но то, что придурок, постоянно перескакивает с "ты" на "вы", это его роднит с Моновым", - отметил про себя Алесей.

- Ой, ли? И доказательства предоставить можете?

- Могу. И даже собирался. А теперь не буду, - надулся бархатный.

- Отчего же?

- Пропало желание. Вы испортили мне настроение.

- А по-дружески? - продолжал ехидствовать Филадил, единственное, на что был сейчас способен.

- Нет!

- Тогда к чему вообще наш диалог? Прикончите меня, и вы чемпион!

- Заманчивое предложение. Но тоже не хочу. Пока.

- Пока? - разумеется, Алексей давно догадался, что красотке не позволили его удавить не из побуждений гуманизма. Поэтому всяческим образом провоцировал врага на откровенность.

- Верно. Это всегда успеется.

- Тогда чего же вы хотите? Полагаю, поиздеваться? Вы маньяк?

- Хочу более громкой и убедительной победы! - проигнорировал очередную инкрементацию Шаоров

- А-а-а, ясно. Вы просто тщеславны, дру-жи-ще, - последнее слово Алексей процедил с максимальным цинизмом.

На самом деле эльф заговаривал зубы. Не столько в надежде, что кто-то явится и спасёт его, сколько для того, чтобы связаться с Тайкой. Только в связанном виде у него почему-то не получалось. Но он и в прошлый раз не складывал в молитве ладони и не ползал не коленях. Что-то мешало сконцентрироваться. Хотя, может дело в подруге? Может это её в данный момент что-то или кто-то отвлекает?

- Нет, скорее, я азартен, - признался Шаор. - Но, как тебе известно, кто не рискует, то не пьёт шампанского.

- Да уж, известно, - утвердительно мотнул головой Лёха. - Ладно, допустим. Тогда, позвольте полюбопытствовать, какая роль в вашем потенциальном успехе отведена мне?

- О, значительная, мой мальчик, весьма значительная!

- Заинтриговали прямо-таки.

- Только роль отведена не совсем тебе, а твоей крови.

- Не понимаю.

- Эйри Оравиэль ведь твоя бабушка, верно?

Глава 69

- Погодите-ка, Денис Егорович, что-то я опять запуталась, - нахмурено выдохнула Тайка, в адрес объявившегося, наконец, куратора. - Можете вернуться на несколько предложений назад?

Гермилон, тараторивший без умолку на протяжении последних пятнадцати минут, повинуясь её просьбе, прервал монолог.

- Да-да, Таисия, конечно-конечно, - затряс разрумянившимися от перевозбуждения щеками (админ сильно засуетился после того, как ознакомился с содержимым свитка, принадлежавшего оппоненту), уточнил: - С какого места мой рассказ внёс сумятицу в вашу голову?

- Э-э-э, - девушка пожала плечами. Она чувствовала себя неловко за своё тугодумство. Ведь пока ей тут по три раза разжёвывают одно и тоже, братец Филадил где-то там в беде. Но с другой стороны, Монов же сам признался, что затрудняется сказать, где сейчас её друг, и как ему помочь. Так, может быть, если она сейчас полностью вникнет в суть проблемы, то подаст умную идею?

Видя, что подопечная затрудняется с ответом, Денис Егорович, предложил:

- Хорошо, давай поступим следующим образом: вы кратенько перескажите, что поняли, а я дополню или поправлю, если в чём-то заблуждаетесь?

- Ну, ладно, - согласилась Тая. И начала: - Итак. Два независимых расследования, проведённые вами и господином Шаоровым, привели к единому результату. По вашему единодушному мнению главной причиной свалившихся на Ала-Арн бед во время первого запуска игры, стало, извините за тавтологию, выполнение невыполнимой миссии. Да?

- Совершенно верно, - подтвердил Монов. - Изначально предполагалось, что Тэю невозможно победить.

- Хм. Но тогда зачем вообще такой квест? Геймеры ведь не совсем идиоты. Какой дурак возьмётся за заведомо провальное дело?

- Точнее, убить богиню теоретически можно, но практически нет. Смельчакам дропались бы трофеи в любом случае, - соизмеримо нанесённому в процессе операции урону, - высказался в оправдание программистов представитель администрации сервера.

- А-ага, политика ясна. Встречалась с аналогичными заданиями в других вирт-вселенных.

- Однако, - поспешил закончить мысль Денис Егорович, - разработчик допустил ошибку в расчётах. Пронырливые игроки быстро нашли лазейку и выполнили требования, необходимые для прохождения квеста. А на Ала-Арн свалились проблемы, которые мы расхлёбываем по сей день.

- И теперь, - продолжила излагать свои соображения собеседница, - чтобы в этом мире снова все были счастливы, нужно просто Тэю вернуть в строй! Правильно?

- Сделать далеко не просто, но в целом да, задача формулируется примерно так, - тряхнул бархатным беретом кандидат в ГМ-ы.

- Вот! А дальше я что-то ни фига не разберусь. То вы утверждаете, что "явление Христа народу" должно проистекать исключительно по ныне действующим законам.

- Истинно так. Поскольку глобальный сценарий... - подхватился было объяснять Денис Егорович, но Тая остановила его воздетым вверх указательным пальцем и закончила фразу:

- То заявляете, что держатели контрольного пакета акций "Миров Бессмертных" предоставили вам карт-бланш на внесение изменений в существующие правила. Растолкуйте, пожалуйста.

- Охотно. Поскольку, вижу, вы действительно, тут запутались.

- Только попроще, без заумных фраз, будьте любезны, - попросила Тайка.

- Ну если, попроще, то совет директоров, изучил наши с Шаоровым отчёты и одобрил оба, предоставленных нами спасительных плана.

- Как это? Сразу оба?

- Понимаю, ваш скептицизм. В самом деле, наверное, рациональней было бы объединить наши усилия, - признал Гермилон. - Но поскольку мы с Шаоровым остались единственным претендентам, не выбывшим из гонки на пост гейм-мастера Ала-Арна, а планы наших действий не противоречили друг другу, решено было продолжить конкурентную борьбу. Только уже в немного расширенном, так, сказать, диапазоне.

- И насколько расширенном? - тут же уцепилась Тайка.

- Совсем на чуть-чуть. За рамки игровой механики нам по-прежнему строго-настрого выходить запретили. По сему выражение "карт-бланшем" всё-таки здесь неуместно, та как полномочия у нас очень даже ограничены. Но всё-таки нам позволили аккуратно перекроить какую-нибудь местную легенду, и даже, если требуется, взять любую незаселённую или малозаселённую локацию, перекроить там декорации на своё усмотрение. Ну и связать всё соответствующими алгоритмами, разумеется. А дальше, каждый должен подтолкнуть своих химер к тому, чтобы они воплотили задумку в жизнь. Чьи подопечные справятся быстрее, тот из нас и выиграет!

- Угу. В итоге вы пересочинили сказку про Мангровые Топи и деву с пылающим взором, а Шаор намутил что-то с драконом? - прищурилась девушка.

- Та-ак, - осторожно протянул архимаг, ёжась под её пристальным взглядом.

- Допустим, - Тая скрестила руки на груди. - Тогда у меня всего два вопроса.

- Задавайте.

- Первый: я в теле Тинувиэль - и есть та самая Тэя?

- Да.

- Замечательно! Тогда какого хрена происходит?! - вдруг негодующе закричала Таисия. - Где стоп-игра? Почему не гремят фанфары в честь вашего триумфа? Почему Шаор продолжает строить козни? И где мой друг?!

И хотя вопросов получилось целых шесть, Денис Егорович, не стал заострять на этом внимание. Он впервые не нашёлся, что сказать.

Впрочем, иного Тая от него и не ожидала. Она убеждена, что куратор уже на раз задавался подобным вопросом. Ответ очевиден. Бархатный предводитель не желает признаться самому себе, что заблуждается. Не хочет верить в то, что оказался неудачником, а не героем. Просто им с Лёхой не повезло.

"А может ты ещё не вошла в полную силу? Может нужно каким-то образом допробудиться?" - не терял надежды внутренний голос. Правда, тоже как-то малоубедительно.

Глава 70

- Если вы надеетесь, через меня, каким-то образом повлиять на старушку, например, чтобы она переписала на вас своё завещание, то учтите, что у Эйри Оравиэль нет ко мне такой крепкой привязанности. Ведь познакомился я с бабулей уже будучи взрослым, - тут Филадил, конечно, лукавил, эльфийка искренно любила внука, но врагам это знать незачем, - Да и замок у неё, относительно скромный. Кроме мороки с переоформлением документов, никакой выгоды, - продолжал городить Алексей околесицу. Впрочем, не большую, чем всё происходящее вокруг. Но делал он это опять же, ради того, чтобы потянуть время. Да и что в его положении ещё оставалось, когда только языком и способен двигать.

- Не стоит казаться большим глупцом, чем ты есть. Мне просто нужна твоя кровь, - раздражительно бросил Шаор и обратился уже к девице: - Ну-ка, голубушка, доставай шприц!

"Что?!!" - ужаснулся Лёха. Почти двухметровый парень не единожды подвергавший свою жизнь опасности и получал серьёзные раны, и в реале, и в цифровом мире, спокойно переносил вид крови (как своей, так и чужой), резаной плоти или оголённых костей. А легиона мерзких чудовищ, с которыми ему довелось сражаться, вовсе не счесть. Но он до чёртиков боялся врачей, а более того слова "шприц"! Помнится, в десятилетнем возрасте, чтобы сделать укол, процедурной медсестре приходилось призывать на помощь двух санитаров. И хоть в данный момент Лёшка осознавал, что находится в виртуале, а девушка связана с медициной только тем, что её одежда белого цвета, его снова, как в детстве, охватил первобытный ужас.

- З-з-зачем в-в-вам к-к-кро-кровь? - вымолвил он заикаясь. Однако удовлетворить любопытство вопрошающего никто не удосужился.

Та, которую хозяин назвал голубушкой, подошла, грациозно покачивая бёдрами. Ну, наверное, грациозно, потому что пленнику было не до того. Оторопелый взгляд его был прикован к ширятельному предмету с огромной иглой и поршневым механизмом. Шриц, выуженный поддельной докторицей из бутафорской униформы, вопреки логике, выглядел очень даже настоящим. И размеры имел далеко не игрушечные, как минимум двадцать кубиков!

Чтобы не потерять сознание бедный бледный светлый эльф отвёл глаза в сторону (ибо зажмуриваться их от страха - совсем позор) и, насколько это возможно, дрожащими губами, постарался изобразить равнодушие.

- Хотел бы я тебя успокоить, сказав, что будет не больнее укуса комарика, - издевательски усмехнулся главный упырь, от внимания которого всё же не ускользнули перемены в поведении вражеского лазутчика, - да сомневаюсь, что эта куколка должным образом квалифицирована.

"Козёл!" - зло подумал Лёха, с удовлетворением отмечая тот факт, что ему более не нужно прилагать усилий, чтобы демонстрировать безразличие и презрение. Как говорится, нас бьют - мы крепчаем!

Красотка и впрямь оказалась неопытной. Словно раньше никогда шприц не держала. По крайней мере, по прямому назначению уж точно применяла впервые. Она раз пять протыкала руку рыцаря, всё никак не могла в вену поспасть. А когда, наконец, попала, то умудрилась под таким неудачным углом вставить иглу, что красная жидкость полилась не в цилиндр полилась, а бурным ручьём потекла по Лёхиному предплечью. Слава богу, он этого не видел это, а только чувствовал. Однако ему и этого хватило. Голова вдруг закружилась, в ушах запульсировало, подкатила тошнота... Алексей всё-таки сомкнул веки, не выдюжил. Увы, стало только хуже, потому что начались звуковые галлюцинации. Ему почудилось, как ударил гром, как подул ветер, как что-то лязгнуло, как что-то грюкнуло, как кто-то закричал, как что-то свистело, зашипело, загудело, как кто-то панически завизжал, как кто-то истерически заржал, как всё вокруг затарахтело, а мир внезапно зашатался...

Парень распахнул глаза и первое, что он увидел, было... лицо беспокойно смотрящей на него женщины-кобры.

- Белоссснежка?! - удивился он. - Привет! Ты-то тут какими судьбами?!

В следующий миг периферийное зрение Лёхи зафиксировала семь братьев наагов, приставивших лезвия сабель к шеям недавних обидчиков, и губы его растянулись в довольной улыбке:

- О, ребята, вы тоже тут? Хисссовы дети! Как же я рад вас видеть!

Глава 71

- Видите ли, Таисия, тут такое дело, - Денис Егорович замялся, и она поняла, что попала в точку. - Эм-м, как бы поточнее выразиться? В общем, произошло досадное недоразумение, следствием которого, вероятно, и стала накладка, внёсшая вышеупомянутую сумятицу в ...

- Да, говорите уже по существу! - взбесилась Тая-Тэя. - Честное слово, достало ваше словоблудие! Хоть бы раз объяснили чётко и ясно! Что ещё за накладка?

- Хорошо, скажу прямо, - кивнул Гермилон. - Ты, бесспорно, нынешнее воплощение богини Тэи. Однако стала ею лишь потому, что умерла.

- Ну, извините, я не специально, - буркнула собеседница.

- Это ты прости, что лишний раз напомнил, - покаялся Монов, опять перешедший на "ты".

- Ничего, привыкла уже, - отмахнулась Тайка. - Расскажите лучше, как и чем моя смерть помешала? Только прошу вас....

- Да-да, я понял. Кратко и ёмко! - пообещал кандидат в ГМ-ы и начал: - Вы с Алексеем должны были помочь вернуть Тэю в Ала-Арн. Явной кандидатуры в алгоритмах прописано не было. Божественный дух волен был выбрать тело любой достойной особи. Предполагалось, что это будет неигровой персонаж женского пола.

- Предполагалось? - недоумённо вздёрнула бровь слушательница.

- Верно подмечено! - похвалил Денис Егорович. - В том то вся и загвоздка! Однозначно прописать в программе сей щекотливый момент разработчик почему-то не удосужился.

- Но разве не вы этот квест сочинили?

- Я, скажем так, собрал историю воедино из готовых кирпичиков.

- Схалтурили? Как не стыдно?

- Признаюсь. Стыдно.

- Эх, а я теперь мучайся, - печально вздохнула тёмная эльфийка, человек, богиня, юзер, "непись" или моб - она и сама запуталась, кто же теперь есть.

- В идеале Тэей должна была стать влиятельная дама благородных кровей, имеющая авторитет в обществе и находящаяся в самом конце своего жизненного пути.

- Понятно. Типа, зачлись бы таким хитрым способом её благие поступки? В назидание другим праведникам?

- В общих чертах, как-то так, - подтвердил мужчина. - Ну а что, ведь неплохо задумано?

Тая пожала плечами.

- Взять хотя бы императрицу Флорилену. Чем не подходящая кандидатура?

- Так она же вроде не в конце своего жизненного пути? - возразила Тая.

- Ай, это формальности, - отмахнулся куратор. - Можно организовать покушение или наслать неизлечимую болезнь. Да и не о ней речь сейчас.

- Угу. Речь обо мне. По нелепому стечению обстоятельств, оказавшейся благородной особью женского пола, к тому же широко известной и весьма влиятельной в обществе, благодаря своим патентам. Блин, дура, на фига я это всё изобретала? А потом ещё и помереть угораздило очень кстати, - сокрушённо промолвила Тинувиэль. - Все критерии совпали!

- Не стоит так убиваться, Таисия, - сочувственно сказал Денис Егорович. - Ой, простите за слово "убиваться". Наоборот, вы радоваться должны тому, что система выбрала вас. Только благодаря этому вы остались жив... - он осёкся, - ну остались... хотя бы тут... в данной реальности...

- Может ещё и гордиться надо, что меня сочли достойной? - с сарказмом произнесла девушка. - Разрешите представиться: Пресвятая Лгунья!

- Нет, Тая! Я повторяю, вы не самозванка. Судите сами: расширенный божественный интерфейс у вас появился, и неуязвимость, и прочие сверхспособности, - принялся загибать пальцы Монов.

- Тогда почему?

- Что "почему"?

- Сами знаете!

- Ах, ты опять про это? Тут, я, конечно, могу заблуждаться, но если отбросить проблемы совместимости "мозга" искусственных персонажей с той базой данных, в виде которой ИскИн оцифровал вас, то есть предположение, для полной инаугурации и последующей победы, новой Тэе недостаёт очков веры.

- Имеете ввиду, нескольких десятков верующих в меня душ?

- Нескольких десятков, либо сотен. А может всего лишь штук.

- Хм, в таком случае воздвижение Храма в мою честь должно решить этот вопрос, - задумчиво проговорила Тая. - Флорилена обещала уложиться в кратчайшие сроки.

- Превосходно! Значит, осталось чуточку подождать, - обрадовался Гермилон. - В виртуале, сама знаешь, строители работают быстро!

- А Лёха как же? - напомнила девушка.

- Лёха? Ах-да, - тут же огорчился Денис Егорович. - Если Филадил - персонаж Алексея, погибнет, я проиграю ещё раньше.

Глава 72

- У тебя фс-с-сё в порядке братетс-с-с? - поинтересовалась Белоссснежка.

- В относительном, - кивнул Лёха, разминая затёкшие кисти и ехидно бросил Шаору: - Что, сволочь, съел?

Тот пролепетал, ни к кому конкретно не обращаясь:

- Ничего не понимаю. Что это за твари и как они сюда попали? Этого не может быть! Тут закрытая локация!

- Ну, значит, не такая уж и закрытая, - усмехнулся Алексей и вновь посмотрел на даму с раздвоенным язычком: - Кстати, да, Бэль, может, всё-таки, объяснишь, как вы здесь очутились?

Королева наагов указала на его предплечье, вернее на татуировку в виде кобры обвивающей чашу, и эльф сразу всё вспомнил.

"Нет, дорогой Филадил, так просто ты от нас не отделаешься! Ты нас вон скольких сразу из беды выручил, а мы только разок пригодились. Поэтому, как минимум семикратно можешь требовать от нас возврата долга. Но и после в горе не оставим", - пообещала когда-то ему девушка-змея. - "Ведь ты часть нашей семьи. А мы своих не бросаем!"

"Но как же теперь призывать вас, в случае надобности?", - спросил он тогда.

И услышал в ответ:

"Нет ничего проще! Мы явимся, как только капля твоей крови попадёт в этот кубок".

И вот звёзды сошлись! Неумелая медсестра расковыряла дыру в руке пациента, кровь попала на "наколку", и бам. Сам того не подозревая, конкурирующий архимаг спровоцировал вызов подмоги для врага. ИскИну Ала-Арна, выходит, начхать на секреты-запреты, установленные какими-то программистишками? Любопытно. Коль он сгенерировал такую процедуру, значит, обязан держать своё цифровое слово. И сдержал!

"Мужик! Уважаю!" - мысленно воздел большой палец в адрес ИИ светлый рыцарь.

- Ха-ха-ха, - расхохотался рыцарь, обнимая спасительницу. - Да-да, крошка, я уже понял! Ещё раз спасибо огромное! Вы даже не представляете, как вовремя появились.

- Что прикажеш-ш-шь нам с-с-с ними с-с-сделать? - прошипела Лёхиныха питомица, воспитанная им, можно сказать, с самого яичного возраста.

Лёха с презрением оглядел подневольных. Те представляли жалкое зрелище. Девица-НПС валялась в обмороке. Шаор Третий сознание не потерял, но судя по луже под ним, кажется, напрудил в штаны от страха. "Забавно. Не знал, что такое возможно в игре", - сделал Лёха для себя очередное открытие. - "Хотя, будь я на его месте, не факт, что тоже бы не запачкал портки при виде сразу стольких коброобразных четырёхруких чудищ. А тем более с непривычки, да появившихся неожиданно". Шаор Четвёртый держался мужественнее. А Шаор Настоящий, судя по идиотской улыбке на лице, до сих пор пребывал в обескураженно-подавленном состоянии от резкой смены власти.

- Полагаю, сперва их надо допросить, - чуть подумав, заключил светлый эльф.

- П-ф, наивный. Держи карман шире! Так тебе всё и рассказали, - по-хамски хмыкнул маг-халдей.

- Ну, на нет и суда нет, - пожал плечами Лёха, и, не особо церемонясь (а нечего ерепениться!), распорядился: - Этих троих кончать, а главаря всё же попробуем попытать.

Ну а что? Всё равно Шаоровы шестёрки знают меньше хозяина. Девица-непись и подавно. Зато взбрыкнуть исподтишка способны все (тем более в такой тесноте): и зассанец, и маг, и кукла-терминатор, которая, вполне может статься, нарочно прикинулась шлангом. Хотя, что касается последней кандидатуры, то такую красоту портить немного жаль. Но ведь убийство будет понарошку - виртуальное. Поэтому и никаких угрызений совести.

- Не-е-ет! - не своим голосом заорал внезапно очнувшийся архимаг. И застрочил, как из пулёмёта: - Остановитесь! Умоляю! Я архимаг Шаор! Клянусь, что никогда не причиню вреда Филадилу! И никому из вас! Лёша, пожалуйста, скажи им! Я всё расскажу! Раскрою секрет, касающийся твоей сестры Тинувиэль! Честно! Только пощадите их!!!

В чём трудно упрекнуть змеиный народ, так это в замедленной реакции и излишней сентиментальности. Не успели из уст Филадила вырваться слова, как отсечённые головы покатились по полу.

-Уп-с, - виновато промолвил Алексей, незаметно отфутболивая под стол чело мага и певицы.

Но, как уже было сказано, реакция у наагов отменная. А потому последнему приспешнику злодея ужасно повезло. Расценив, что сведения, предоставленные архимагом могут быть полезны их общему другу, один из братьев Белоссснежки чуть помедлил и остановил свой кривой ятаган в миллиметре от шеи Шаора Третьего. Если бы оставалось чем, тот бы, наверняка, описался вторично.

Шаор всё же заметил потери в своих рядах. Но, к удивлению Филадила, не особо расстроился.

- Ничего страшного, - облегчённо вздохнул он. - Главное, хотя бы один жив остался.

- Правда? - обрадовался и эльф. - Ну, тогда, внимательно вас слушаю. Выкладывайте ваш секрет.

- Монов солгал! Тая не умерла от ожогов!

Глава 73

- Чего-чего? - изумлённо воскликнула эльфийка.

- Я говорю, что если Филадил, погибнет, то мы проиграем, - повторил Денис Егорович, несколько обескураженный столь бурной реакцией собеседницы. Ведь это вроде бы не новость для неё. Он ведь и раньше утверждал, что при гибели химер, архимаг автоматически выбывает из гонки. - Поэтому нам следу...

Но Тая шикнула на него, призывая замолчать. Монов обратил внимание на какое-то странное мерцание в её пылающем взоре.

- Я их слышу, - шёпотом произнесла она, словно опасаясь прервать сеанс связи.

- Кого? - не сразу понял Гермилон, но, на всякий случай, тоже понизил голос.

- Лёху и Шаора, - всё тем же заговорщицким тоном объяснила девушка.

- Где?! - со взвизгом подпрыгнул куратор. Потом вспомнил, что его просили соблюдать тишину, зажал рот ладонью, дабы пустить нового "петуха", и затравленно заозирался.

- Где-то далеко, - пожала плечиками Таисия: - Такое уже было однажды, когда брат обратился в молитве к Тэе, а я его услыхала.

Монов задумчиво прикусил губу.

- Хм, любопытно. А сейчас они оба что ли тебе молятся?

- Нет, между собой общаются. Но сперва до меня Филова мысль долетела: "О, боже, сестрёнка должна это знать!"

- Знать? Что знать? - нетерпеливо засуетился индивид в бархате.

Но Тая вместо ответа, вновь велела жестом не мешать, и Денис Егорович замер в покорном ожидании.

"Ты, наверное, удивляешься, откуда мне известно твоё настоящее имя, Алексей, а также имя Таисии, что играла за дроу с ником Тинувиэль?" - спросил Шаор.

"Мне обязательно отвечать?" - с иронией промолвил Алексей. И, Тая, хорошо знавшая товарища самого горшка, по одной только интонации определила, что друг расслаблен, и в данный момент ему ничего не угрожает.

"Да-да, прости, дурацкий вопрос", - согласился конкурент Монова, тем самым, укрепив уверенность слушательницы в её предположениях.

"Если честно, то за последние дни, я уже устал удивляться", - всё же снизошёл до ответа Лёха. - "Однако ваше заявление заставило меня взволнованно вздрогнуть".

"Мне не с-с-совс-сем, яс-с-сны ваш-ш-ши речи, с-зато я прекрас-сно чувс-ствую лож-ш-шь. Ес-сли заговариваеш-шь зубы и ес-сли пос-смееш-шь с-сделать лиш-шнее движ-шение, тебя ждёт жес-стокая с-с-смерть!", - предупреждающе прошипел кто-то третий. Таисия сразу же догадавшись, кто именно, и в чей адрес это сказал, с облегчённо вздохнула и улыбнулась Денису Егоровичу:

- С Лёшкой всё в порядке! Не знаю, как этот балбес умудрился, но, кажется, он сейчас допрашивает Шаорова.

- Да ну, не может быть, - усомнился Монов: - Ты уверена, что не подвох? Этот прохиндей мастер притворяться!

"Ещё неизвестно, кто из вас больший прохиндей", - раздражённо подумала Тая, до божественного слуха которой уже донеслись следующие слова.

"Попроси своих кобр успокоиться. Я итак всё скажу без утайки и коварных помыслов.", - несколько нервно отозвался Шаор, очевидно, с нацеленным на него луком, либо с острым колюще-режущим предметом находящимся в опасной близости от жизненно важного органа. - "Ваш Монов не архимаг, а архилжец, и архиподлец! Этот негодяй - самый настоящий преступник!"

"А можно без истерик и ближе к делу?" - потребовал Филадил. - "Вы утверждали, что владеете ценной информацией, но пока, кроме пустых обвинений, ваши уста ничего полезного не извергли!"

"Ничего себе завернул! Это точно Лёха?" - восхитилась Тайка, и даже повторила про себя понравившуюся фразу: "Ваши уста ничего полезного не извергли!"

"Так что там со смертью моей подруги?" - усилив тембр, надавил на пленника братец. А та, кого данный вопрос касался в первую очередь, снова обратилась в слух. - "Если она скончалась не от ожогов, тогда от чего?"

"В тот то и фокус, что ни от чего! Ваша подруга жива и здорова!"

Монов, продолжающий наблюдать за тёмной девой о серебряном челе, в этот самый момент заметил, как зрачки её расширились до неимоверных размеров, а ноздри гневно раздулись.

"То есть как?" - растерянно подумала Тая, и синхронно с ней то же самое произнёс Алексей.

"Точнее, её организм цел, невредим и исправно функционирует. Чего, к сожалению, нельзя сказать о бедной душе", - почти искренне всхлипнул Шаор.

Хотя Тинувиэль и не могла видеть лица названного брата, но его мимика, как она полагала, снова совпала с её собственной.

А потом главный их враг и конкурент добил их окончательно:

"Ваш горячо любимый и обожаемый господин Монов пересадили в тело Таисии сознание другого человека!"

Глава 74

- Извините, я в ас правильно понял? - после довольно продолжительной паузы, промолвил Лёха. Сейчас, как никогда, ему хотелось, чтобы Шаор оказался лжецом, чтобы он всё нарочно выдумал. Однако, несмотря на отсутствие доказательств, подсознательно Лёшка ощутил, что архимаг сказал правду.

Пожалуй, впервые парень чувствовал себя настолько паршиво. Ему за шиворот не ушат ледяной воды или горсть льда, а будто ведро жидкого азота плеснули! Даже в тот момент, когда Денис Егорович сообщил о гибели Таи, Лёха не был так подавлен. Ибо о возможности той смерти их предупреждали. И они с Тайкой хоть и гнали плохие мысли прочь, но не забывали, что вероятность летального исхода есть, и что она достаточно высока. Однако то, что Алексей узнал только что, не укладывалось ни в какие рамки. Он даже не знал, с чем это сравнить и как назвать. Это хуже, чем самое подлое предательство. Это намного хуже, чем самое хладнокровное убийство. И это крайне жестоко!

- Увы, дружище, тебе не послышалось, - после глубокого вздоха ответил Шаоров. Затем присовокупил извиняющимся тоном, словно тоже был причастен к случившемуся: - Да я и сам недавно узнал. Совершенно случайно. И тоже был шокирован.

С трудом сглотнув огромный ком, образовавшийся в пересохшем горле, молодой человек тихо попросил:

- Пожалуйста, расскажите всё, что вам об этом известно.

- Конечно, - кивнул Шаоров. - Но позволь, начну издалека? Мне так удобней.

Поникший эльфийский рыцарь, частично погруженный в собственный думы, безразлично пожал плечами. Мол, как вам угодно.

- С самого первого дня знакомства, Монов показался мне странным. Это произошло на корпоративном ужине в центральном офисе "Миров Бессмертных", куда нас всех - тогда ещё пятнадцать претендентов в кандидаты на роль главного системного администратора Ала-Арна - пригласили. И тогда я списал всё на нервы. Полагал, что мужик сильно волнуется из-за того, что публично показал слабые стороны, что осознал свою ущербность и попросту боится проиграть в предстоящей гонке гейм-мастеров. При условии, конечно, что его вообще теперь возьмут на испытательный срок. Дело в том, что в ходе непринуждённой беседы, Денис дискредитировал себя, как профессионального программиста, несколько раз сморозив глупейшие из глупостей.

Откровенно говоря, я вообще не воспринимал его, как серьёзного конкурента, и считал, что присутствовавшие на светском рауте члены отборочной комиссии также заметят его некомпетентность. Тем не менее, спустя две недели, после ряда тестов и собеседований, работодатель, к изумлению многих, назвал фамилию Монова в числе пяти человек, прошедших стартовый этап. Пронёсся слушок, что Егорович позолотил кому-то ручку. Но, как известно, всё, что не имеет улик, - есть сплетни завистников.

А потом, спустя сравнительно малые сроки, наш профан на одной из планёрок вдруг заткнул за пояс всех, предоставив наиболее внушительный отчёт о найденных в коде ошибках. А дальше и вовсе выбился в лидеры! Коллеги недоумевали. Но я сразу смекнул, что Монову банально повезло, и его главная заслуга состоит в том, что успешно завербовал себе в команду весьма толковых и опытных химер!

- Мне это можно расценивать, как комплимент? - хмыкнул Лёха.

- Не скромничай. Вскоре я убедился, что абсолютно прав, - с уважением признал Шаор. - после чего, уж чего греха таить, решил заняться интеллектуальным шпионажем.

- О, а это ещё как?

- Путём аккуратного подсаживания на сервер червя, - пояснил архимаг. - Такой специальной программы

- Вообще-то я в курсе, что такое червь, - уязвлённо сказал Алексей, которого минуту назад хвалили как раз за то, что он вроде бы не чужой человек на этом компьютерном празднике.

- Ну да, извини. Так вот, поскольку в отличие от прочих вирусов, мой скрипт не наносил вред, а лишь собирал информацию, защита его пропускала. Червь-разведчик действовал очень аккуратно и избирательно, обползая базу игры, копируя и пересылая из определённых таблиц, определённые данные. Не более того.

- И какие же, позвольте полюбопытствовать, это были данные? - проявил интерес Лёха.

- Главным образом, логи и диалоги, - почти в рифму ответил Шаор, - И, преимущественно, связанные с небезызвестным тебе господином М.

- Что, где и когда сделали его подопечные, кто из них, о чём и с кем говорил? - уточнил парень.

- Примерно так, - подтвердил мужчина. - Нужно отдать должное, Денису, он соблюдал дьявольскую осторожность и старался тщательно заметать следы. Но, как ты уже, наверное, понял, тягаться со мной у Монова в одном месте не кругло. Мой червячок легко хакнул его пароли, добыл нужную инфу, и вскоре я уже изучил биографию дроу под ником Тинувиэль и её светлого братца Филадила. Помимо этого прочёл настоящие имена геймеров, управляющих оными персонажами, а также узнал о страшной (в кавычках) катастрофе, предшествовавшей вашему появлению в игре.

- В каком смысле, "в кавычках"? - насторожился Алексей.

- А в таком, что по сути железнодорожной аварии не было! Я специально сделал несколько запросов по разным независимым каналам. Электричку, в которой вы ехали, действительно слегка зацепил встречный товарняк на повороте. У него там какой-то груз вылез за габариты: то ли железный прут, то ли бревно - тут источники расходятся во мнении. Но пострадавших однозначно не было! Оба поезда благополучно доехали до пункта назначения и до сих пор спокойно курсируют по своим маршрутам.

- То есть, как не было пострадавших? - бледный, как мел от второй порции жидкого азота, выплеснутой за воротник, произнёс Лёшка.

- Да вот так.

- Но ведь мы помним!

- Вы помните лишь то, что вам внушили, - сочувствующе покачал головой Шаоров. - До конца я так пока и не выяснил, как именно Монов срежиссировал всю аферу. К примеру, визитная карточка, которую он вам сунул, могла быть смазана сильнодействующим седативным препаратом, проникающим сквозь кожу.

- Хотите сказать, нас усыпили?

- Как вариант. А после, спокойно перенесли в нужное место, уложили в капсулы, и дело в шляпе!

- Но ведь мы помним, - упрямо повторил Лёха, - как случился какой-то толчок, как всё вокруг завертелось, и лишь после этого сознание померкло. До этого Денис Егорович вышел на остановке, а мы поехали дальше.

- Ну, сознание могло померкнуть и от удара по затылку тупым тяжёлым предметом, - парировал архимаг. - Или, положим, вас тряхнуло из-за того, что кто-то сорвал стоп-кран.

- Всё равно не сходится! - запротестовал Лёха. - В таком случае у Монова должны были быть сообщники, но в моей памяти отпечаталось, что вагон был совершенно пуст!

- А может, когда лекарство подействовало, и вы начали падать, вам показалось, что земля зашаталась, и что поезд переворачивается, - предложил другую версию собеседник. - Слуховые же галлюцинации стали следствием резко подскочившего или резко упавшего артериального давления. Монов же мог из одной двери выйти, помахать вам на прощание ручкой, и тут же заскочить в следующую.

- Ерунда! Для чего? Чтобы потом в одиночку нас обоих утащить в своё логово? - недоверчиво скривился Лёха.- Ладно хрупкую Тайку, но меня здорового лба, не так легко поднять.

- Сообщники, положим, были. Поджидали в тамбуре. И они же препятствовали проникновению в ваш вагон посторонних. Но, согласитесь, Алексей, это ли сейчас важно?

Алексей согласился. Но через несколько секунд опять заговорил.

- Чёрт! Даже не знаю. Попахивает бульварным чтивом.

- Что ты имеешь ввиду?

- Да как-то всё это слишком нелепо звучит: похищение людей, инсценировка аварии, снотворное, гипноз. Как в дешёвом детективе.

- Понимаю. Но, видишь ли, жизнь такая непредсказуемая штука, что редко угадаешь, как она себя поведёт. Порой в неё случается такое, чего не сыскать или весьма трудно найти на страницах книг маститых авторов, славящихся литературным изыском, а порой происходит банальщина, пригодная лишь для дешёвого детектива, - философски заметил архимаг.

- Погодите! Но как же наши родители? Мы для них без вести попали или как?

- В реальности логи, увы, не ведутся, - ответил Шаоров, беспомощно разводя руками и добавив кощунственно: - А если и ведутся, то доступ к ним совсем у другого персонажа. Впрочем, почему бы нам не спросить о ваших родственниках у самого Монова?

- Ага, так он нам и признается.

- Нужно его заставить, поставить эту сволочь, в такое положение, чтобы ему некуда было деться! - посоветовал Шаор.

- Припереть к стенке, как вас сейчас?

- Нет! Ещё безнадёжнее!

- И как же мы это сделаем?

- Э-эм, ну если мы ударим по рукам и заключим взаимовыгодную сделку, то я с охотой поделюсь своими соображениями на сей счёт, - лукаво подмигнул пока ещё непонятно: то ли старый враг, то ли новый друг.

- Взаимовыгодную? - с ехидцей уточнил Лёха.

- Самую, что ни на есть! - на это раз, не моргнув глазом, заверил Шаров.

- Ладно, подумаю, - не стал ничего обещать Алексей. - Только сперва хочу услышать до конца историю о нас с Таей. А потом вы объясните, что это за локация, как у вас получилось наплодить столько двойников, расскажите о чёртовом драконе, и о том, зачем вам понадобилась моя кровь?

- Разумеется, - как-то подозрительно легко, без попыток торговаться, согласился кандидат в ГМ-ы.

Глава 75

Вита приходила всего один раз. Слуга дважды. Тамир аж шесть!

Первая переживала за Филадила. Интересовалась, нет ли вестей от её ненаглядного или новых идей, как вызволить его из вражеского плена. Тая успокоила подругу, сказав, что Фил уже освободился, и в данный момент решается вопрос о его возвращении.

Второго присылала Флорилена. Сперва с приглашением спуститься в тронный зал для вечерней трапезы. Затем, когда Тинувиэль извинилась и отказала, сославшись на дикую усталость, прикатил тележку с ужином прямо в её комнату.

Выдворить третьего оказалось сложнее всего. На каждое слово Тинувиэль у настырного короля дроу имелось два. Несмотря на плеяду трудностей, сует и сумасшествий, свалившихся на них за эти дни, Тамираэр Первый чувствовал себя бодро и с радостью готов был делиться энергией с Ти. Причём, предлагал осуществить это всеми доступными способами. Но недоделанная богиня, чьё психоэмоциональное состояние, в противовес физическому здоровью, и впрямь оставляло желать лучшего (особенно в свете последних известий), вынуждена была отказать. Нет, если бы не каким-то чудом установленный контакт с Лёхой, она с превеликой охотой согласилась бы и на горячую купель с тонизирующими травами, и на бутылочку-другую винца, и на расслабляющий массаж, и на что-то более интимное и не менее приятное. Однако пришлось откупиться коротенькими ласками, быстрыми поцелуями и заманчивыми обещаниями.

"Молитва" сейчас важнее всего! Тайке и так огромных усилий стоило не потерять концентрацию. А из-за этих паломников едва ли не половину информации мимо ушей пропустила. Хорошо хоть Денис Егорович сразу догадался выйти в офлайн, а не просто спрятался. Не то она волновалась бы гораздо сильнее и вряд ли удержала ту непрочную инфо-ниточку, что связывает её с братом. К тому же тёмный эльф высокого уровня, в отличие от мальчишки-пажа или юной лекарши, запросто мог ощутить постороннего мужика в шкафу. Объясняйся потом, что это за гусь бархатный. Оно ей надо?

- Отключаюсь, но не прощаюсь. А вы слушайте и всё-всё внимательно запоминайте. Для нас важна любая мелочь. Когда вернусь - перескажете, - проинструктировал перед логаутом Монов.

Тая, которая по понятным соображениям, уже благополучно утаила от куратора не только некоторые мелкие детали беседы Алексея с Шаоровым, но целый ряд гигантских подробностей, тем не менее, кивнула, и архимаг со спокойной душой отключился.

А девушка, оставшись, наконец, в уединении, поудобнее уселась в кресло, навострила свои эльфийские ушки и, пододвинув к себе тележку со снедью, принялась совмещать полезное со вкусным.

Отсутствовал Д.Е. Монов примерно час. За это время Тая успела опустошить четыре этажа огромного многоярусного подноса с едой, употребив при этом: стейк из лосося под соусом из белого вина с кубиками пикантного сыра; салат из авокадо и морепродуктов, грибное филе с рукколой и зёрнами граната; утку, фаршированную финиками и грейпфрутом; рулетик из телятины под ягодным соусом; печёные овощи со специями и ароматным маслом в корзинке из слоёного теста; перепелиные яйца с красным луком лимонным соком и орехами. Запила всё это травяным чаем, земляничным морсом, коктейлем из соков манго и апельсина. Заглянцевала ванильным мороженным с вишнёвым сиропом, яблочным штруделем и абрикосовым пирогом. Потом потянулась к украшенному клубникой, тёртым шоколадом торту с очаровательным названием "Лесная сказка"...

Тайка и раньше замечала за собой подобное. Если во время просмотра интересного фильма, прочтения увлекательной книги или игры на компьютере во что-то захватывающее (откровения Шаора, как выяснилось, тоже попадают в данную категорию), в пределах досягаемости вытянутой руки оказывалось что-либо съедобное, то оно пожиралось в любых объёмах. И куда только всё помещалось? Что удивительно, вкусовые рецепторы, при этом напрочь отключались, и Тая совершенно не чувствовала, что жуёт. А потому и оценить изысканные кулинарные шедевры с имперского стола по достоинству не смогла.