Трудно быть мобом

Зато сколько всего нового она узнала!

Во-первых, раскрылась тайна аномальных координат, которые отображал её внутренний магический локатор, при попытке определить местоположение Лёхи. Секрет в том, что база Шаорова представляет собой искусственно созданный летающий остров, висящий в полутора километрах над землёй. Точнее над поверхностью океана, со дна которого и позаимствован грунт при формировании локации. К сожалению, как именно архимаг её строил, Таисия пропустила из-за того, что отвлекали, но если она правильно домыслила из обрывков фраз, то могущественный архитектор использовал гигантские пузыри, равномерно распределённые подо всей глыбой и наполненные газом с молекулярной массой меньше воздуха.

Убежище получилось, действительно крайне надёжным. Ведь ни средневековые технологии разумных существ, ни мускульно-крылатый привод неразумных тварей Ала-Арна не позволяет забираться на такую высоту. Где-то в горах водятся грифы, обладающие подходящими ТТХ, но от среды их обитания до летающего острова многие тысячи километров. К тому же его не так-то легко обнаружить визуально, ибо снизу по всему периметру злодей установил генераторы пара, чтобы для стороннего наблюдателя остров представляется обычным облаком.

Лишь одно-единственное создание способно добраться туда естественным образом (Шаор со своими химерами, Лёха, а также Белоссснежка с семью наагами не в счёт, потому что их перенесла магия). И это создание - печально известный жителям империи ящер-террорист.

По легенде оспаривающий законы гравитации клочок суши является малой родиной огнедышащего змея. И даже называется соответствующе - "Гнездо дракона". Чудище на небесном острове вылупилось, выросло и изжарило жарким дыханием свою первую жертву. Однако, с тех пор, как встало на крыло и отправилось в свободный полёт, оно больше здесь не появлялось. Зато укромную локацию облюбовал монстр в человеческом обличье, который переоборудовал её под свой штаб и посещает с завидной регулярностью.

Кстати, о переоборудовании. Дальнейшее культивирование Лёхой этой темы, повлекло за собой вполне логичные расспросы о странном "ландшафтном дизайне" и нестандартном населении острова. Шаоров не собирался делать из этого секрета и охотно пояснил:

- Согласен, окружающая обстановка не вполне гармонирует с основным сюжетом. Однако "Гнездо" не проходной двор и не предназначено для широких масс. Это закрытая территория. В каком-то смысле даже приватная. А на закрытых территориях, повторяю, архимагам позволили творить всё, что душе угодно, лишь бы это способствовало оздоровлению сервера. И поскольку конкретизировано не было, что воссоздавать пейзажи современного мира нельзя, то фактически правил я и не нарушил.

- И вы, полагаете, ваше начальство удовлетворит подобное оправдание? - не скрывая скептицизма, полюбопытствовал Алексей.

А Тая мысленно добавила: "И как, интересно, блат-хата со стриптизёршей и холодильником с пивом способствует отлову ошибок в программы?"

- Ну а почему нет? - ответил Шаор естественно на Лёхин вопрос: - В крайнем случае, игрокам это всегда можно выдать за "пасхалку" от разработчика. А местные, если всё-таки случайно здесь окажутся, мало, что поймут, и спишут на чудеса заколдованного места.

- Вот вы скользкий жук!

- Что есть - то есть, - с усмешкой констатировал Шаор, принимая Лёхину реплику за похвалу.

После парень попытался уличить собеседника в халтуре. Но Жук опять выкрутился. Сказал, что поджимали сроки, да и вообще так было задумано.

- Квартиры, вида из окна, лестничной площадки, лифта и построенной натурально части подъезда для антуража вполне достаточно. Остальные детали не столь важны.

- Для чего важны? - тут же уцепился допрашивающий.

- После старта - для какого-нибудь забавного эвента. А пока - просто для ностальгического настроения. Химерам, как тебе известно, на весь период бета-тестирования запрещено покидать виртуал. Но так недолго и свихнуться. Или просто наплевать на всё и сдаться, лишь бы скорее сбежать из надоевшего мира. Вот и я соорудил своим ребятам иллюзию Земли. Для разнообразия досуга.

- Понимаю. Типа выходные дни в домашней обстановке?

- Можно и так выразиться.

- Что ж, круто! - оценил Лёха, наверняка, оттопырив при этом большой палец. - Вы очень заботливый шеф. Даже на секс-игрушку не поскупились для сотрудников.

- Какую ещё секс... А-а, ты про Аниту что ли?

- Не знаю, мы не успели познакомиться, а ник у неё не светился.

- Ник я специально скрыл.

- Тоже по психологическим соображениям?

- Тоже.

- Ну да, удобно. Кукла ведь должна быть универсальной. Каждый же свою Маньку, Таньку, Гальку будет представлять. Да и с нарядами придумано шикарно! - одобрил Лёха и тут же подкинул свежую идею: - Вот только париков, линз, платьев, бантов и каблуков недостаточно. В идеале нужно голову свинчивающуюся сделать. А ещё сиськи сменные - разного калибра. Чтобы на любой вкус! И задниц широкий, извините за каламбур, ассортимент!

Тайка, чья фантазия никогда не страдала ущербностью, моментально представила сей креативный проект в действии, и аж хрюкнула от еле сдерживаемого смеха.

Шаору же было не до веселья.

- Напрасно иронизируете, Алексей. Не забывайте, что я читал логи. И именно ваш с Таисией опыт вынудил меня пойти на подобные меры. Вспомните, как у вас возникали конфликты на почве того, что названная сестра постоянно забывала, где находится и воспринимала неигровых персонажей за живых? Да и вы сам не раз путались, разве нет? А ведь последствия могли быть намного хуже. Шутка ли - долгие годы взаперти в цифровом мире? Находясь под влиянием технологии "овердрайв", вы вдвоём, по сути, безвылазно прожили в Ала-Арне около десятка лет. И я, признаться, восхищён вашей выдержкой! Жаль, конечно, что Тая погибла. Но тут палка о двух концах - всё тенденции вели к тому, что девушка рано или поздно лишились бы рассудка. Так что ещё неизвестно, что лучше.

"Сам ты грёбаный псих!" - обиженно засопела девушка.

"Вот-вот, и не говори!" - солидарно поддакнул парень.

"Ой! Лёшка, ты что, меня слышишь!" - ахнула она.

"Тайка?!" - изумился он.

"Ну, наконец-то!!!" - обрадовались оба.

Глава 76

- Если лифт - на самом деле не лифт, а кабинка телепортатора, то, что мне мешает воспользоваться ею прямо сейчас? - задал вполне резонный вопрос Лёха.

- Ничего не мешает. Разве что неведение относительно того, что ожидает по ту сторону, - пожал плечами Шаоров.

По выражению лица этого любителя ловушек трудно было догадаться, блефует он, или же непосвящённый пассажир "лифта", действительно, мог угодить в западню.

"Хотя это будет уже неважно, когда нааги перережут пленникам глотки", - подумал Алексей. - "Как только это случится, тогда, в принципе, и лететь куда-либо отпадёт надобность. Как и вообще что-либо делать в этом мире".

С гибелью последнего подопечного Шаора, Монов автоматически станет гейм-мастером, а срок Лёхиного заточения в виртуальной реальности закончится. Денис Егорович тут же выдаст положенную награду, может даже, в качестве благодарности, ещё и дополнительную премию выплатит. А после непременно предложит выгодный контракт, и, не исключено, что в качестве своего зама.

Алексей знал, что сейчас он как никогда близок к победе, что от триумфа его отдаляет буквально один шаг.

Что его удерживает и не даёт сделать этот шаг, он тоже знал.

Понимал это и Шаоров. Поэтому он и такой спокойный. Сволочь.

- Не волнуйся, мин, ям с кольями, ядовитых облаков и самозатягивающихся сетей там нет, - улыбнулся мужчина в бархате. - Если не веришь, попроси своих друзей-кобр в этом убедиться. Я расскажу, в какую именно локацию ведёт каждая из кнопок "лифта" и научу, как снова вернуться сюда. Вряд ли в отсутствие одного союзного моба расстановка сил кардинально изменится в мою пользу. Поэтому даже и пробовать сбегать не буду. Ну? Пускай кто-нибудь из твоих питомцев сползает!

- Успеется, - пробурчал Лёха, ответив сразу и собеседнику и своим мыслям.

- А сейчас? Что там сейчас происходит? О чём говорят?

Гермилон то сжимал кулаки и короткими встречными движениями колотил костяшками друг о дружку. То кусал губы, то раздувал щёки, то переплетал пальцы, то расплетал. То выгибал кисти под таким неестественным и опасным углом к запястьям, что, казалось, надави он хоть чуточку усерднее, - перелома не избежать.

- Филадил только что выяснил, почему он, в отличие от помощников Шаора, переместился сразу в квартиру, - нехотя поделилась порцией информации Тайка, пока нетерпеливый куратор вовсе не начал биться головой о стену. Хотя, может, и надо было ему это позволить?

- И почему же?

- Потому что случайно активировал эвакуационный портал. А если экстренной эвакуации не требуется, химеры вашего конкурента обычно пользуются лифтом, - растолковала Таисия и, пока Денис Егорович не разразился новой серией обвинений в адрес мошенника-врага, девушка поспешила добавить: - Причём, как отметил рассказчик, такой способ перемещения не является нарушением правил, поскольку "близнецы" абсолютно честным игровым путём освоили методику межпространственных перемещений.

- "Честным"?" Ха, как же! Знаем мы, каким честным. Этот подлец, наверняка, или свиток с навыком им подсунул или ещё каким-то образом намекнул, где копать.

- Скорее всего, - кивнула Тайка, которой по-своему тоже было обидно. Она-то самостоятельно добиралась до озвученной выше способности. Причём путь её был довольно тернист - столько усилий вхолостую потратила, столько шишек набила!

- Однако улик, явно на то указывающих, мы вряд найдём, - признал Монов. - Этот плут умеет заметь следы. Этот ошмёток...

- Денис Еорович, вы опять мне мешаете!

- Ладно-ладно, всё молчу. Слушай дальше...

В это время Лёха заговорил о плутовстве и о двойниках.

- Заблуждаетесь, Алексей. Никакого обмана тут нет. У меня, как и у всех, изначально тоже имелось две химеры. Я не отрицаю, что создал их по образу и подобию своему и дал похожие имена. Зачем - отдельный вопрос. Но это не запрещено.

- Так-так-так, а вот сейчас поподробнее: как это "похожие" имена, если их ники на сто процентов совпадают с вашим? Я не слепой! И что значит: "изначально по две"? Вы их что расплодили потом?

- Объясняю: если написать "Ша" на русском языке, потом переключить раскладку клавиатуры и вбить английское "о", затем снова перейти на русский язык и ввести оставшуюся часть слова, то, с точки зрения таблицы идентификаторов, получим два совершенно уникальных Шаора. А если учесть, что буквы "а" и "эр" в кириллице зрительно легко спутать с латинскими "эй" и "пи", то количество вариантов возрастает до восьми! - ответил архимаг на первую часть вопроса.

"Блин, это же элементарно!" - пристыженно подумал Лёха.

Что же касается размножения подопечных, то тут он практически попал в точку. Пока Монов со своей командой обкатывал технологию "овердрайв", компания Шаорова, в рамках проекта "анти-бот", работала над распараллеливанием сознания. Особых успехов не добились: один пользователь по-прежнему мог управлять только одним аватаром. Но вот закрепить за собой сразу несколько тел и поочерёдно переключаться между ними - очень даже.

- Таким образом, твой Филадил вывел из строя не трёх разных игроков, а одного, да и то, лишь когда убил его повторно и только потому, что он не успел перепрыгнуть в свой следующий клон.

- Ясно, - Лёха почесал затылок и указал на химеру-недобитка. - Но почему тогда этот не перескакивает в третьего бота?

- Потому что у этого балбеса осталось последнее дееспособное тело, - упёрся архимаг в подопечного буравящим взглядом. - Прежние все потратил, а новые ещё не прокачал до нужного уровня.

- Я как раз завтра и хотел этим заняться, - робко промямлил в своё оправдание Шаор с иностранной буквой в середине слова.

Кандидат в ГМ-ы даже не удосужился с ответом. Зато Лёхе пояснил:

- Клонов можно развивать по-разному, выбирать любые профессии и умения, но проблема в том, что мгновенное переключение возможно только между персонажами одного левела. В противном случае передача управления занимает двенадцать часов.

"Ага, то есть, у нас в запасе, ещё, как минимум часов десять", - прикинул в уме Лёха. - "После истечения этого срока, ссыкун может сбежать".

"А если Шаор лжёт и намеренно тянет время, то гораздо меньше. Например, минута, - отозвалась, подслушавшая мысли брата Тинувиэль.

"Чёрт, я об этом не подумал. И что тогда делать?"

"Не паниковать, быть начеку и поменьше разглагольствовать на не особо важные темы", - посоветовала богиня. - "Спроси о самом главном. Что ему известно о моей смерти, и каким он видит наше дальнейшее сотрудничество?"

--------------- прода от 8 января 2019 --------------

"Глава 77

"Семь миллионов рублей?!"

"Не семь, Алексей, а семьдесят!" - уточнил Шаор.

"СЕМЬДЕСЯТ?!!"

"Да. Семёрка с семью нулями. Именно столько Монов выручил за твою подругу. Ещё в шестьдесят тысяч долларов покупателю обошлась операция на позвоночнике и в четыре двести услуги косметического хирурга по устранению шрамов на лице".

Если бы игровая механика позволяла, нижняя челюсть светлого эльфа сейчас бы грохнулась об пол.

Тая же подумала: "Однако". Узнать собственную цену - всегда шок. Но наряду с тем какое-то неуместное чувство гордости посетило её. Утешением оно, конечно же, послужить не могло, но ведь людей убивают и за меньшие (за гораздо меньшие!) деньги. А тут целых семьдесят миллионов! Не удивительно, что Денис Егорович поддался соблазну.

Ещё через секунду девушка покрылась испариной, дышать стало тяжело, руки лихорадочно затрясись.

"Спокойно! Нужно взять себя в руки!" - мысленно приказала она себе, стараясь совладать с запоздалой волной стремительно накатывающейся истерики. Удалось лишь отчасти - Тая всё равно пошатнулась, и непременно упала бы, если бы под локоть не подхватил поддонок, так выгодно продавший её. Как корову! Как кусок мяса! Ублюдок бессовестный! Она еле сдержала себя, чтобы не вырваться, не закричать, не придушить мерзавца.

"Нельзя! Остановись! Пока нет доказательств. Пока это только слова и ничего более. Не исключено, что Шаор провоцирует Лёшку на что-то. Уж слишком фантастическая сумма озвучена".

- Что такое? Тебе плохо? - Гермилон - само беспокойство, - заглянул ей в лицо.

В миг, когда их глаза встретились, Тая вдруг поняла, что, к сожалению, всё сказанное правда. На неё взирали глаза грешника. Огромных усилий ей стоило отвести взгляд от трусливо бегающих зрачков и солгать что-то про головокружение и про магический откат.

Куратор, кажется, поверил.

- Наверное, с непривычки. Немудрено - такой долгий сеанс, - предположил он. - Тебе нужно присесть, а ещё лучше прилечь.

- Уже почти прошло, - простонала Таисия. Но всё же позволила проводить себя до кресла. Затем сомкнула веки и вновь превратилась в слух, очень надеясь, что инцидент на какое-то время оградит её от назойливых расспросов Д.Е. Монова.

"Таськ, мне страшно представить, кто у нас в стране располагает такой громадной суммой", - Лёха всё пытался переварить ценник. - "А уж тот, кто готов вложить семьдесят миллионов в сомнительный проект, вообще должен быть психом. Безумно богатым психом".

"Психичкой. Безумно богатой психичкой. И не обязательно из нашей страны".

"Что?"

"Я говорю, тогда скорее психичкой. Потому что заказчик - женщина", - сообщил Шаоров.

"Женщина?"

"Баронесса Эмилия фон дер Ауферстайхен", - наконец назвал имя архимаг, - "Истинная арийка, 91 год, уроженка Баварии, в прошлом видный политический деятель своей страны. Мультимиллионерша, чьё состояние, по недавней оценке журнала "Форбс", составляет порядка 215 миллионов евро, совладелица крупнейшего немецкого концерна в области масс-медиа. Меценатка, учредительница нескольких благотворительных фондов".

"Фигасе! Такая пенсионерка вполне может себе позволить покупку за семьдесят лимонов наших деревянных", - подумала Тайка. - "Хоть сто раз! И всё равно останется мульти".

"Она чокнутая, эта ваша баронесса! Совсем старая карга сбрендила - людьми торговать!" - задохнулся от негодования Лёха.

"Отнюдь. С мозгами у неё, для девяти десятков лет, всё в полном порядке", - возразил Шаоров.- "А вот состояние физической оболочки, вопреки постоянному контролю со стороны одной из лучшей в мире медицины и солидному банковскому счёту, до недавних пор оставляло желать лучшего. Что поделать - возраст".

"Спроси его, что значит, до недавних пор?" - подсказала Тая.

"Что значит, "до недавних пор"?" - повторил Алексей.

"А разве ты ещё не догадался? Теперь у Эмилии Ауферстайхен новое, молодое, стройное, а главное, здоровое тело красивой славянской девушки и большие планы на будущее".

"Тело Таисии?", - спросил Лёха. Но вопрос был риторическим. - "Как и когда вы узнали?"

"Сравнительно недавно и, не поверишь, Алексей, чисто случайно. Во время просмотра телевизора. Иногда и от этого коробка с видеочушью бывает толк", - Шаров криво усмехнулся. - "В новостном блоке, посвящённом забугорью, обронили фразу о какой-то малоизвестной у нас, но популярной у них богатой старушенции, скончавшейся на девяносто втором году жизни. Так бы и хрен с ней, наши корреспондентишки прошли мимо, если бы не один интересный факт. Бабка перед самой кончиной поцапалась с многочисленными внуками и племянниками, давно уже кружившимися коршунами над её смертным одром, и кардинально изменила завещание. Вычеркнула почти всех родственников и вписала туда нашу соотечественницу! Некую Пулховскую Таисию Романовну, с которой баронесса познакомилась во время недавнего благотворительного визита в Россию, которой профинансировала дорогостоящее лечение и которую взяла под свою опеку. Несмотря на относительно малый срок их дружбы, юная фройляйн очаровала Эмилию своим почтительным обхождением настолько, что старушка расщедрилась.

До этого я, по сути, и не глядел на экран, так как параллельно в ноуте одну мульку компилировал, а диктор бубнил в фоновом режиме. Но, как услыхал знакомое словосочетание, позабыл обо всём на свете. Подскочил! Мак вдребезги!" - пожаловался Шаор.

"Какой ещё мак?" - непонимающе заморгал Лёха.

"Хороший. Мощный. На гарантии ещё. До сих пор обидно".

"Хороший, мощный, на гарантии... мак?!"

"Ну да, макбук* мой, он же на коленях лежал, а я подскочил".

(сноска##:

Макбук - он англ. "MacBook" - представитель семейства ноутбуков от компании Apple.

##конец сноски).

"Тьфу! Да при чём тут это вообще?"

"Ты прав. Ни при чём. Я просто к слову", - согласился архимаг и продолжил: - "Имелся крохотных шанс, что счастливая обладательница миллионов окажется полной тёзкой твоей подруги. Но он исчез сразу, как показали фотографию. А мне, будто экскаватор подзатыльник отвесил, извилины на место вправил, и паззл сошёлся! Конечно, ещё не вся картинка, но большая её часть уже угадывалась. Но главное, стало понятно, в какую сторону копать! И, забегая вперёд, скажу тебе, Алексей Андреевич, откровенно, что даже со знанием направления, хакерскими приблудами и личными знакомствами в определённых кругах, мне с огромнейшим трудом удалось добыть интересующую информацию".

И далее любитель пописать шпионский софт и поскладывать мозаику изложил оставшуюся часть истории.

--------------- прода от 9 января 2019 --------------

Глава 78

Если вкратце, то хронология трагедии - а иначе то, что приключилось с бета-тестерами одного из серверов "Миров Бессмертных" не назовёшь, по версии Шаора, такова.

Прежде чем начать, конкурирующий архимаг посетовал на аналитический склад ума, невероятную скоростью принятия решений и поразительное умение убеждать, присущие Монову Денису Егоровичу. Удачное сочетание этих качеств позволило человеку с весьма посредственными профессиональными навыками дойти до финала и практически выиграть тендер на пост главного системного администратора проекта "Ала-Арн".

Так, пока остальные кандидаты в ГМ-ы перелопачивали горы анкетных данных, до рези в глазах вчитывались в резюме и усердно ломали головы над тем, где бы им найти и каким калачом заманить подходящих геймеров, - таких, чтобы с богатым игровым опытом были, не ленивые, не болтливые, согласные на длительное погружение в виртуальную реальность и, при этом, чтобы не иуды, которые продадут куратора за бочку варенья, Монов решил эту проблему на лету. Молниеносно сориентировавшись в ситуации с крушением поезда, он одним залпом перестрелял сразу всех зайцев. Завербованные им Пулховская Таисия Романовна и Ерёменко Алексей Андреевич подходили под все критерии: и опытные, и смекалистые, и надёжные (случайной утечки информации или предательства своего спасителя уж точно опасаться не стоит), и трудолюбивые (потому что это и в их интересах тоже)! О согласии на долгое пребывание в вирт-капсулах также можно не беспокоиться - у запуганных и запутанных ребят фактически не осталось выбора. Но самое главное Денис Егорович, как первый, кто укомплектовал команду, получил фору в месяц. Правда, в совокупности с правом испытывать "овер-драйв". Но то, скорее плюс, нежели минус.

После успеха на старте куратор не успокоился. Ибо прекрасно понимал, что на фоне более сильных соперников - искусных программистов, бывалых СисОпов* и матёрых управленцев, его преимущество совсем скоро сойдёт на нет.

(сноска##:

СисОп (от англ. SysOp - system operator - системный оператор) - на компьютерном жаргоне администратор сетевой коммуникационной системы (веб-сайта, чата, электроной доски объявлений, человек, контролирющий работу сервера Интернет и т.д.

##конец сноски).

Причём он снова действовал нестандартно! В то время, как оппоненты, вооружившись скудной сопроводиловкой, продирались сквозь дебри громоздкого программного кода, пытаясь обнаружить ошибки в алгоритме, Монов отправился в Германию. Как именно шельмец убедил начальство отправить его в заведомо бесперспективную загранкомандировку (ведь "Семанитик Гмбх" передал НИИ "Крионики" абсолютно всю документацию и знал не больше нашего) - неизвестно. Шаоров вообще сомневается, что были представлены какие-то весомые аргументы, скорее всего, опять сработало умение убеждать. С таким мастерством, заметил он, Денису бы в политику податься и вести важные дипломатические переговоры, а не дурью маяться.

Но фирма-разработчик мало интересовала Монова. Он там, разумеется, отметился, для проформы. Гораздо сильнее его привлекала личность как отца-создателя искусственного интеллекта для "Ала-Арна" Эрика Крюгера. Несмотря на то, что гениальный учёный трагически погиб в автомобильной аварии и рассказать уже ничего не мог, оставались друзья, родственники, знакомые, кабинет, в конце концов, которые могли если не приоткрыть завесу над тайной, то хотя бы намекнуть. Денис Егорович задействовал весь свой потенциал и проник в такие секреты, о которых даже мать Эрика не подозревала, однако практической пользы от них не было. Неделя прошла впустую.

Уже в последний день поездки Монову невероятно повезло. Он обратил внимание на членство Крюгера в закрытом элитарном клубе "Zweite сhance"*, в котором помимо самого учёного состояло несколько десятков состоятельных личностей из Европы и Северной Америки. Преимущественно старики за восемьдесят. Редкое исключение люди среднего возраста и молодёжь (в основном спортивные знаменитости и "звёзды" шоу-бизнеса). И все поголовно неизлечимо больны! И вот тогда, гибкое мышление господина Д.Е в совокупности с его чертовским обаянием принесли долгожданные плоды. Он вышел на Эмилию фон дер Ауферстайхен!

(сноска##:

"Zweite сhance" - нем. "Второй шанс".

##конец сноски).

Баронесса являлась учредителем и председателем, как выразился Шаоров, "сборища не желающих подыхать богатеев" и, под присягой о неразглашении, поведала Монову, что между Крюгером и "Вторым шансом" был заключён контракт. Гениальный учёный получил многомиллионный грант на разработку метода копирования человеческого сознания на цифровой носитель, с перспективой последующего переноса записанных данных обратно в живой мозг. В качестве доноров предполагалось использовать специально выращенных для этой цели неразумных клонов - эдаких людей-овощей.

И, по словам фрау Ауферстайхен метод был изобретён! Накануне своей смерти Эрик, который должен стать пионером-испытателем, приезжал к ней с радостной вестью. До крайности возбуждённый Эрик пытался на пальцах объяснить принцип собственного действия, рисовал какие-то схемы и формулы, показывал черновики. Когда же старуха призналась, что ни черта не смыслит, учёный прекратил лекцию. Но пообещал сделать специальную презентацию, доступную для далёких от физики обывателей. Баронесса посчитала это замечательной идеей и предложила продемонстрировать полученный результат на ближайшем собрании членов клуба. Крюгер уехал, забыв на радостях свои бумаги. И затем так нелепо и некстати погиб, лишив своих обескураженных одноклубников забрезжившей было надежды. А чуть позже, когда "Семантика" вдруг взяла и сбагрила практически за бесценок подвисший на балансе "Ала-Арн" русским, мечта и вовсе перешла в разряд несбыточных!

Монов же внутренне ликовал! И хотя подлец совсем не того ожидал от поездки, он ловко подстроился под обстоятельства и предложил "Второму шансу" свои услуги. Однажды обманувшаяся баронесса немного поразмыслила, но пошла-таки на сделку. Однако урезала первоначально запрошенную сумму на пару нулей, вдвое сократила время подготовительного этапа и изъявила желание самолично участвовать в предстоящей рисковой процедуре. Последнее мотивировала тем, что в случае неудачи, второго краха надежд всё равно не переживёт.

Ну и хрен с ними с деньгами, подумал Денис Егорович, главное черновики. Финансовые условия можно будет пересмотреть попозже, когда метод станет на поток. А вот терять одного из подопечных и, тем самым, ослабить свои и без того шаткие позиции в соревнованиях ГМ-ов ему не хотелось. Но старуха была непреклонна и пришлось покориться. Синица в рукаве, лучше, чем журавль в небе. Тем более, такая жирная синица.

Да и потом, необязательно же переносить сознание через "Ала-Арн"? В тех же "Мирах Бессмертных" масса других серверов. По крайней мере, если тут не выгорит, то с семьюдесятью миллионами, наверняка, можно подыскать себе уютное и тёплое местечко на любом из них. При этом вопросы морали, связанные с хладнокровным убийством гражданки Пулховской, по мнению Шаора, злодея совершенно не волновали.

Несмотря на сжатые сроки, многочисленные пробелы и неясности в научных трудах гения, процесс переноса сознания прошёл успешно.

Эмилия фон дер Ауферстайхен приехала в Россию дряхлой немощной немкой, а вернулась в Баварию под видом молодой и пока не очень здоровой, но вполне излечимой русской девушки Пулховской Таисии Романовны (куда, при этом, делся труп бабули или каким образом его транспортировали в Германию, Шаорову выяснить не удалось, но это впрочем, и не важно, когда у тебя личный самолёт).

Вернулась, прооперировала своё новое тело, завещала сама себе свои же миллионы, и сейчас живёт - не тужит - проходит реабилитационный период, обвыкается с "новым" статусом. Впрочем, сильно не зазнаётся, про друзей и близких не забывает, регулярно звонит им, шлёт письма, балует дорогими подарками. Те, как ни странно, умасленные новыми айфонами, квартирами, планшетами, машинами (в зависимости от степени родства), подмены словно не замечают. Но даже если какие-то нестыковки вдруг и всплывают, то все без исключения - в том числе и счастливые родители - списывают их на недавнее сотрясение мозга, о чём любимой мультимиллионерше лишний раз стараются не напоминать.

Сказать, что Лёха ошеломило услышанное - ничего не сказать. Да, возможно, Шаор где-то приукрасил или додумал, но вряд ли слишком много.

Что творилось на душе у Тайки, известно одному Богу (ну, может быть ещё и Дьяволу).

- Косвенных улик у меня полно, но с ними в полицию не пойдёшь, - вздохнул архимаг, предугадывая дальнейший вопрос собеседника. - Но даже предоставь я прямые доказательства вины, долго пришлось бы объяснять, каким образом они ко мне попали, а способы добычи информации у меня, сам понимаешь, не отличаются законностью.

- Неужели совсем ничего нельзя сделать?

- А что тут сделаешь? Единственные люди, кто знает правду - это мы с тобой. Но что толку? Вряд кто нас станет слушать? Люди охотнее поверят в сказку про Золушку - это им с детства знакомо, чем в научный прорыв и в уникальную технологию перезаписи содержимого мозга посредством компьютера. А если будем настаивать, меня обвинять в умышленной лжи и фальсификации фактов, дескать, пытаюсь таким грязным способом отобрать у коллеги кресло, а тебе припишут банальную зависть, дескать, подружка выбилась в люди, а ты так остался в нищебродом. Если повезёт, нас обоих ждёт штраф и позорное увольнение, если нет - палата в психушке или та же тюрьма.

- Я не нищеброд! - обиделся Лёха. - Кроме того, даже без ваших доказательств, сумею вывести Эмилию на чистую воду! Мы выросли с Пулховской, и мне известно много чего такого, чего никто кроме настоящей Тайки знать не может!

- Не сомневаюсь, - Шаор поднял руки в положение "сдаюсь". - Да только есть ли в том смысл? Твою подругу это же не вернёт.

- Смысл есть хотя бы в том, чтобы не дать Монову и "Zweite сhance" совершать дальнейшие преступления! - возмутился парень. - Он же теперь не остановятся!

И мысленно добавил: "Причём следующим на очереди могу быть я".

- Вот тут я с тобой полностью согласен! - воскликнул архимаг. - Именно поэтому нам с тобой нужно как можно скорее зарыть топор войны и совместными усилиями не позволить Денису Егоровичу занять пост гейм-мастера "Ала-Арна". Ведь после официального запуска, игра станет доступной широкому кругу пользователей, и "Второму шансу" уже не обязательно будет приезжать в Россию. Всё можно будет провернуть через Интернет!

- Тут вы правы, - ужаснулся Алексей. - И это будет началом.

- Началом?

- Началом конца света!

Глава 79

Лёха молчал. Несколько лет, пускай и виртуальных, оказались потрачены впустую. Всё его мечты, надежды, стремления вмиг обратились в прах. Мировоззрение тоже претерпевало серьёзные изменения. Нет, он давно не тот наивный ребёнок, что свято верит в человеческую порядочность, доброту, альтруизм, самопожертвование, и знает, что зачастую перечисленные выше светлые качества служат лживой мишурой для прикрытия таких людских пороков, как алчность, зависть и честолюбие. Но когда это напрямую касается тебя самого или твоих близких, когда корысти ради приносят в жертву невинных, это адски больно.

Шаор представлял, насколько противоречивые чувства сейчас обуревают парня, и не торопил с ответом.

Однако глубокое погружение в собственные думы не было тем, чем казалось со стороны. На самом деле Алексей вёл активную мысленную дискуссию с названной сестрой. Она советовала ему спасаться, пока есть возможность. Он не хотел оставлять её одну. Наконец, друзья пришли к единому мнению, и юноша в обличие эльфйского рыцаря поднял взгляд.

- Уважаемый... э-эм, простите, как ваше имя-отчество?

- Олег Куприянович, - представился архимаг.

Лёха, чуть было не ляпнул "очень приятно", но это было бы неправдой, а лжи вокрг него и без того предостаточно. Поэтому ограничился коротким кивком и продолжил:

- Уважаемый Олег Куприянович, к сожалению, я чувствую некую недосказанность в ваших речах. Но, несмотря на это, не вижу иного выхода, кроме как довериться вам.

- Мудрое решение, Алексей Андреевич, - улыбнулся Шаор.

- Но, - указательный палец говорившего предостерегающе дёрнулся вверх, - вы же понимаете, что мне нужны доказательства?

Послышалось тяжёлое сопение, потом собеседник ответил:

- Разумеется. Без них все мои откровения - бесплодное сотрясание воздуха.

- Вот именно.

- Хорошо, дай мне пару минут, чтобы обмозговать.

Алексей установил таймер на сто двадцать секунд, по истечении которых, скрестил руки на груди:

- Итак?

- Уф, - Олег Куприянович ещё раз шумно опустошил лёгкие, затем, под бдительным оком стерегущих его наагов, осторожно помассировал виски, стараясь не делать резких движений, вынул из внутреннего кармана платок, промокнул покрывшийся испариной лоб и произнёс: - Скрывать не стану, своим появлением в "Гнезде", ты застал нас врасплох. И мне немного не так представлялся наш диалог. Но тут я сам виноват. Ладно, будут тебе доказательства! Не все сразу, но...

- А можно ближе к делу?! - перебил Лёха, которому опять начало казаться, будто архимаг тянет время.

- Для начала нужно вытащить тебя в реал. Как только ты выйдешь из игры, сразу убедишься, что ноги твои целы, и это станет первым подтверждением правдивости моих слов.

- Допустим. Но каким образом "вытащить в реал"? Ведь в моём интерфейсе кнопка логаута заблокирована.

- Самый простой и действенный способ - имитация неисправности в системе энергоснабжения твоей вирткапсулы. Мне по силам это устроить.

- Погодите. А разве по правилам состязаний химерам разрешено покидать "Ала-Арн"?

- Запрещено, - не стал отрицать мужчина в бархате. - Кроме форс-мажорных случаев, одним из которых как раз и является аварийное отключение сети. При условии, что ты не будешь покидать здание, а после устранения поломки сразу вернёшься к своему персонажу. Иначе Монову засчитают поражение.

- Ясно. Но целые ноги будут означать лишь то, что Денис Егорович приукрасил степень травм, дабы поскорее добиться моего согласия на сотрудничество. Пустого "второго" саркофага, в котором нет тела Таисии, тоже будет мало. Мне не известно, была ли она вообще рядом. Вдруг нас изначально разместили по разным комнатам?

- На самом деле "саркофагов" увидишь три. Кураторский будет стоять между вашими. Но ты прав, это ни о чём тебе не должно говорить. Потому следующая твоя задача после "пробуждения" - максимально быстро покинуть здание НИИ - где взять электронный ключ, какими коридорами пройти и что сказать на вахте - я объясню. После возьмёшь такси и отправишься домой. Но перед тем, как зайти в свою квартиру, загляни к Пулховским. Родители Таисии, ваши соседи по лестничной площадке, не так ли? Баронесса купила им трёхэтажный особняк в престижном районе, но они туда пока не переехали. Ремонт. Постучишь, расспросишь о судьбе дочери. Это послужит вторым доказательством. И на том, полагаю, будет достаточно?

- Хм, если их рассказ совпадёт с вашим, то, наверное, да, - согласился Лёха. - Только, что потом? Опять такси до "Крионики", пока никто не хватился моего отсутствия?

- Зачем? - удивился Шаоров.

- Как зачем? Чтобы сдать вам кровь.

- С ума сошёл?! Тебе жить надоело?! - накинулся на него Олег Куприянович. - Забудь даже дорогу сюда!

- Но как же тогда...

- Кровь набери сейчас, отдай своим кобрам и шепни им кодовую фразу. После того, как убедишься, что я не лгу, перезвонишь по телефону, - я тоже выйду офлайн и буду ждать, - и продиктуешь пароль мне. Я повторю его наагам, они отдадут мне шприц и отпустят заложника. Дальше - не твоя забота.

"Не пойдёт!" - возразила Тайка. - "Лёш, если этот хмырь с хакерскими замашками действительно имеет доступ к логам, то, что мешает ему, не дожидаясь твоего звонка, самому прочесть пароль?"

"Тоже об этом подумал, Таськ. К тому же, для победы ему достаточно уже того, что я не вернусь в игру, как только восстановят сбойнувший саркофаг".

"Угу, чего-то темнит дядечка".

- Ах да, забыл сказать, - прервал ментальное совещание друзей Шаоров. - Для пущей надёжности, тебе необходимо запереть Дениса Егоровича в "Ала-Арне". Чтобы он не отключился в неподходящий момент и не помешал нашим планам.

- В каком смысле "запереть"? - удивлённо заморгал светлый рыцарь.

- В буквальном! Сейчас объясню. В игре существуют такие скиллы, как "магический капкан" и "силовая решётка". Сами по себе ничем не выдающиеся. Но вот, синтез этих двух заклинаний с последующим интегрированием плетения до третьей степени даёт весьма незаурядный результат!

- Слова знакомые, но их сочетание что-то не очень, - признался Алексей

Тайку же наоборот, осенило.

"А-а-а, теперь всё ясно!" - возбуждённо воскликнула она на том конце "провода". Но так как вдаваться в подробности своего озарения не стала, Лёха спросил напрямую у Шаора:

- Какой результат?

- "Энергетическая клеть"!

Поскольку после этой реплики ситуация по-прежнему не прояснилась ни на йоту, парень вынужден был снова обратиться за разъяснениями:

- Что ещё за "энергетическая клеть"?

- Запатентованное изобретение одного из моих подопечных, между прочим, - с гордостью поведал Олег Куприянович. Дескать, мы тоже не лыком шиты, придумываем помаленьку достойный ответ вашим стреломётам и самоочищающимся трусам. - На обычных монстров и НИПов воздействует, собственно, как трёхмерная ловушка. А вот применение против живых игроков, помимо заключения персонажа в ограниченном пространстве, неожиданно выявило замечательный побочный эффект!

- Насколько замечательный? - уточнил Лёха, раздражённый тем, что ему приходится по слову выуживать ценную информацию.

- Он блокирует кнопку "логаут"!

- Прикольно! И надолго?

- Ну, это напрямую зависит от уровня и характеристик того, кто западню устанавливает. С показателями Филадила, думаю, часов пять-шесть форы мы получим, - навскидку прикинул Шаор.

- Стоп. Но ведь я ни разу не волшебник, - напомнил Алексей.

- Не беда. Я дам тебе свиток. Прочтёшь его, и твой куратор не сумеет сбежать в реал.

"Лёшка, уточни, а, случайно, не этой ли дребеденью он подловил Монова?" - попросила Таисия, - "Ну, тогда на болотах".

- А вы ведь нашего Гермилона, кажется, однажды уже ловили "энергетической клетью" или чем-то похожим? - тут же задал вопрос Лёха.

- Да-да, ею родимой, - ухмыльнулся Олег Куприянович. - Только не лично я, а один из моих юзеров-"клонов". Иначе Монов уличил бы меня в нарушении закона. Любые активные враждебные действия "архимаг-архимаг" или "архимаг-конкурирующий-игрок", как тебе известно, недопустимы.

Алексею это не было известно, однако он кивнул.

- Зато атаки типа "игрок-архимаг" никто не запрещал, - усмехнулся собеседник.

- Погодите-погодите! Пленение в виртуале? Живого человека?! - дошло, наконец, до светлого рыцаря. - Ничего себе! Как-то это... это как-то...

Алексей никак не мог подобрать нужное определение, и Таисия предложила своё:

"Не прикольно?"

- Как-то это чересчур! - "родил" наконец Лёха.

- А что тебя смущает?

- Ведь это же опаснейшее оружие! В недобрых руках им можно... им можно... боюсь даже представить, что натворить!

- Нет-нет, на самом деле не всё так страшно. Изнутри обезвредить ловушку, действительно проблематично. Извне тоже сложно, но не невозможно. При должном усердии любой достаточно опытный маг способен освободить заключённого. К тому же, аварийное отключение капсулы от сети или разрыв Интернет-соединения, спасут живого юзера из кибер-плена.

- Всё равно крутовато. Надо бы как-то эту "побочку" пофиксить.

- Перед официальным стартом обязательно пофиксим, - пообещал Шаор. - Сейчас же глупо не воспользоваться этим, как ты выразился, страшным оружием, в угоду доброй миссии.

- Ну, если только в угоду, - пробурчал хмурый парень, почёсывая затылок.

"Ха! Кажется, я почти придумала!"

"Что придумала, Тась?"

"Ой. Да так, пока что мысли "вслух". Ща, минутку, со всеми этими производными заклинаний, формулами интегралов да возведениями плетений куба в степень куба разберусь", - отозвалась недобогиня.

"Ладно".

"Всё! Рассчитала! В общем так, Лёшка, если у нам обеспечат доступ в Сеть, то я всю эту архимагическую сволоту схвачу за яйц... к-хм, за жабры и не отпущу до тех пор, пока...", - - меньше чем через минуту заявила Таисия. - "Короче, братишка, уточни у Шаора, насчёт Интернета, есть ли возможность наладить выход? А то Монов, помнится, пел, что на период тестирования наши "саркофаги" будут строго-настрого отрезаны от Всемирной Паутины".

- Это сделано в целях предотвращения утечки информации, - подтвердил Олег Куприянович, когда Лёха переадресовал ему вопрос. - Однако насчёт строго-настрого, преувеличено, - тупо выдернут кабель из вирт-капсулы. Воткни разъём на место, введи пассворд, и всё заработает! А почему ты интересуешься? Рассматриваешь вариант передачи мне кодовой фразы по "электронке"?

"Ответь да. Если, конечно, он знает нужный пассворд и сможет незаметно и ненадолго воткнуть нужный разъём в свой "саркофаг".

- Что ж, через е-мейл, будет даже проще. Пароль, разумеется, мне известен. А по поводу незаметности не беспокойся. Запрет на подключение к Инету не распространяется на рабочие места кандидатов в ГМ-мы. Итак, запоминай мой "ящик"...

"У них есть выход в Сеть?! О-о-о, товарищи, коль так, то это ваша непростительная ошибка! Можно даже сказать роковая!" - со злорадным торжеством прокомментировала Тэя.

"Мне это тоже ему передать?"

"Не нужно, братик. Я сама!"

"Сама? Когда?"

"Прямо сейчас!"

"Уверена, сестрёнка? Не ты ли просила пока не раскрывать всех козырей и не рассказывать ему, что жива? Ну, в том смысле, что не до конца умерла".

"Уже можно!"

И не успел Шаоров продиктовать адрес своей электронной почты, как раздался гром, сверкнула молния, и в квартире стало ещё теснее.

Вылезшие из орбит глаза Олега Куприяновича зафиксировали повисшую в воздухе (видимо, из-за того, что на полу свободного места не осталось) "энергетическую клеть", внутри которой бился не менее изумлённый и ошалевший... Денис Егорович?!

- Э-э... а-ак... эт-то...кт-кто... ох...? - выдавил из себя нечто нечленораздельное Шаоров.

- Кхе-кхе, извините за спецэффекты, малость переборщила с дымом - откашлялась появившаяся вместе с Моновым беловолосая дроу, затем церемонно поклонилась и представилась: - Если кто ещё не знает, меня зовут Тинувиэль. Я есть живая реинкарнация богини Тэи - повелительницы этого мира, и по совместительству цифровое воплощение души невинно убиенной землянки Таисии.

- И-ип?.. Э-э...к-как... зач... ты-п...?! - прибывший вместе с девушкой куратор, похоже, изъяснялся на том же "диалекте", что и коллега.

- Вы, вероятно, никак не возьмёте в толк, зачем я тут? - догадалась остроухая девица, после чего по щелчку пальцев заключила обоих Лёхиных заложников в точно такие же магические тюрьмы, подвесила их к потолку и очаровательно улыбнулась: - Что ж, охотно удовлетворю ваше любопытство. Я, господа нехорошие, здесь за тем, чтобы сообщить вам принеприятнейшее известие: ОТНЫНЕ МЫ ИГРАЕМ ПО МОИМ ПРАВИЛАМ!

Эпилог N1

Алексею ещё не доводилось бывать за рубежом. Хотя шансы для этого выпадали неплохие.

Когда учился в седьмом классе, родители отдыхали в Египте. Он тоже мог полететь с ними, но накануне вылета сломал ногу, и пришлось остаться дома с бабушкой.

Через год отцу удалось с хорошей скидкой добыть путёвку в двухнедельный круиз по средиземному морю. Зимний, но там вроде бы всегда тепло. Зато для всей семьи! В туре Лёха смог бы посетить сразу несколько стран, но опять подвело здоровье. Самое обидное, что высокая температура и "лающий" кашель прошли на следующий день.

Потом грянул кризис, и стало как-то не до путешествий.

Спустя пять лет судьба снова предоставила Лёхе возможность выбраться за пределы родины - на международный студенческий фестиваль. В Латинскую Америку! Но там сам виноват - провалил тесты по химии, в итоге не добрал нужных баллов.

И вот теперь мечта, наконец, свершилась - Ерёменко Алексей Романович в Европе! Причём, не абы где и не абы когда - а в самой Германии в Баварии в Мюнхене, да ещё и в Октоберфест! Но Терезин луг с его ежегодным праздником пива, кренделей, жареных колбасок и каруселей, обождёт. У Лёхи другая миссия.

- При-иветик! - выбежавшая навстречу Эмилия фон дер Ауферстайхен трижды чмокнула в щёку, затем крепко прижалась к гостю. - Ах, как же я по тебе соскучилась!

- Привет! - несколько смущённый парень, приобнял баронессу в ответ. - Я тоже.

- Как добрался?

- В самолёте слегка мутило, но в целом нормально.

- Собиралась сама тебя встретить, да возникли срочные дела, прости, - извинилась немка.

- Ничего страшного, - заверил Алексей. - Ганс сразу меня нашёл. На выходе из терминала держал табличку с моим именем, как и договаривались. Нам даже созваниваться не пришлось. И потом всю дорогу, как настоящий гид, - неплохо, между прочим, лопочет по-нашему - показывал местные достопримечательности. Очень познавательно.

- Ну и отлично, - улыбнулась Эмилия. После повернулась к водителю, привёзшему её друга из аэропорта, и распорядилась: - Ганс, свободен.

Человек в шофёрском кителе и с гербом дома Ауферстайхен на фуражке козырнул, и захлопнул дверцу. Машина под его управлением взревела мощным мотором и, огибая огромный фонтан, умчалась куда-то вглубь имения по мощённой камнем аллее.

- "Роллс-Ройс" - поводил его взглядом Лёха. - Даже не думал, что когда-нибудь удастся покататься на таком.

- Привыкай, - усмехнулась мультимиллионерша и похвасталась: - Кстати, у меня в гараже ещё "Порш", "Феррари", "Ягуар", "Ламборгини" и по паре спортивных концепт-каров от "БМВ" и "Мерседеса" стоят!

- Круто! - повторил парень.

- Раньше племянник коллекцию собирал. Но теперь это всё моё.

- Супер!

- Хочешь потом не на пассажирском сиденье, а за рулём покататься?!

- Конечно! А на чём именно?

- Да хоть на всех!

- Ого! Спасибо!

- Сравнишь, какой больше понравится - тот тебе и подарю!

- Ничего себе! Правда что ли?

- Ну, а почему нет? - улыбнулась собеседница. - Что мне их солить что-ли? А так дорогому братцу будет "сувенир" на память.

Тут к ним по многочисленным ступеням крыльца, спустился ещё один немец в униформе.

- Клаус, отнесите багаж господина Ерёменко в гостевую комнату, - лихо прошпрехала хозяйка, по сути, на своём родном наречии (ну или что-то в этом духе - Алексей, ещё плохо разбирал швабские слова, если их произносили быстро).

- Не надо, я сам, - уцепился Лёха за свой чемодан. - Он не тяжёлый.

- Это его работа, - сказала Эмилия.

- Ну, если только работа, - парень нехотя отпустил ручку. И заметил: - М-да, а тебя и впрямь не узнать.

- В каком смысле? - тут же напряглась дама.

- Аристократичные замашки, имею ввиду. Командный голос, жесты и всё такое. Прямо-таки настоящая баронесса! - поспешил разрядить обстановку парень. Ещё не хватало, чтобы она заподозрила неладное. Меньше всего сейчас нужно обращать внимание на нестыковки.

- Так положение обязывает, - развела руками девушка.

- У богатых свои правила поведения, - понимающе кивнул Лёха. Потом выругался по "ала-арнски" - Химеры! До сих пор не верится, что этот дворец твой!

- Угу. И этот дворец есть мой, и этот фонтан, и это парк, и вон тот лес, и озеро, мимо которого вы проезжали, и ещё много чего, - перечислила та, что выдавала себя за Таисию.

- "И всё, что в холодильнике - тоже моё"! - вспомнил Алесей фразу из мультфильма, а про себя подумал: "Этот дворец есть мой" - русские так не говорят. Впрочем, нужно отдать должное, за столь короткий срок фрау выучила наш язык на отлично - акцента практически незаметно".

- Вот-вот. Так, а что мы всё обо мне, да обо мне? В газетах, небось, миллион раз эту историю читал. Лучше расскажи, что у вас? А то я по телефону мало что понимать.

"Ага! "Мало что понимать" - очередной прокол! М-да, теперь понятно, почему всеми правдами и неправдами ты избегаешь соотечественников".

- Если вкратце, то наши победили: - попытался отделаться одной фразой Алексей.

- Нет, братец, ты так просто не отвертишься! Излагай со всеми подробностями! Только сперва, действительно, раз уж вспомнили о холодильнике, приглашаю на обед.

- О да, проголодался, как волк, - в предвкушении потёр ладонью о ладонь Лёха.

На самом деле кусок в горло не лез. Просто, перед ответственной операцией, ему, прежде всего, самому требовалось успокоиться. Ведь, как утверждают психологи, ничто так не успокаивает нервы, как вкусная еда.

Однако вот уже и полный желудок, а голос всё предательски дрожит и пальцы трясутся. Проклятье! Алексей так не нервничал, даже когда сбегал из дата-центра "Крионики".

- Ты в порядки? - нахмурилась баронесса в украденном теле.

"В порядкЕ", а не "в порядкИ", балда иноземная!"

- Да, всё очень вкусно, спасибо, - выдохнул Алесей и похлопал себя по животу.

- Теперь побеседУем? - предложила Эмилия, сделав ударение на букве "у".

Больше никаких сомнений - это не Тайка! Даже контрольные вопросы не понадобились, коих у Лёхи заготовлен воз и маленькая тележка. Или, на всякий случай, задать один? Спросить про то, что известно только ему и настоящей Пулховской Таисии Романовне?

- Теперь можно, - сказал он. - Хотя, как любил говаривать дядя Боря "Сытое брюхо к болтовне глухо". Помнишь же дядю Борю?

Баронесса сдвинула брови и подкатила глаза, делая вид, что роется в памяти:

- Нет, если честно. Ты же знаешь, у меня провалы.

Осторожничает зараза!

- Ну, который нас в детстве на пони катал? С бородой такой.

- А-а, пони! Помню. И бороду. Но смутно.

Во-первых, никакого дяди Бору не существует. Во-вторых, настоящая сестрёнка никогда в жизни не каталась на маленьких лошадках, потому что почему-то терпеть их не может. Обычных лощадей любит, а недорослей нет. В третьих, коль уж на то пошло, поглощение пищи никоим образом не мешает в нашей стране откровенному разговору, а даже наоборот, способствует.

До сего момента Леху не покидала мысль, что он заблуждается. Вдруг Тайке на самом деле крупно повезло и она жива-здорова? Ну а та, что в "Ала-Арне" - просто её цифровая копия. Слепок сознания, порождение чересчур умного ИскИна, которое само не догадывается, кто оно и что оно.

Теперь ясно - Шаоров не нафантазировал.

Как только сомнения ушли, к Алексею вернулось и самообладание. Теперь он абсолютно уверен, что всё делает и всё сделает правильно.

- То есть, ты сейчас не готов к болтовне? - расстроилась Эмилия, даже всхлипнула. - А я так тебя ждала.

- Эй, ну ты чего, брось! Я так ляпнул, к слову. На самом деле мне тоже не терпится. Столько всего нужно рассказать. До ночи не управимся языками трепать. Хе-хе. Где там моя сумка?

- Чемодан? В твоей комнате.

- Тогда, давай, переместимся туда? Распаковаться надо. Гостинцы там тебе от родителей привёз. И от ребят. И сюрприз от Дениса Егоровича.

- От Монова? - зрачки у заинтересовавшейся баронессы мгновенно расширились, как у кошки.

- Ага. Флешка с какой-то эксклюзивной прошивкой "Миров Бессмертных". Сказал, ты в курсе.

- Да-да, знаю, он мне говорить! Очень жду!

"Не сомневаюсь. Весь ваш поганый клуб только этого и ждёт"

- Она довольно хитро инсталлируется, но он меня научил!

- О, это же здорово!

- Если в твоём имении есть вирт-капсула и доступ Интернет, можем прямо сейчас и испытать? Пока помню, как устанавливать, гы-гы.

- Разумеется, есть! Да, давай прямо сейчас, согласна!

"Ишь, как не терпится! Ну-ну, старая кошёлка, погоди!"

Специально оборудованная "игровая" комната находилась в противоположном крыле здания, так что по пути Эмилия провела для гостя небольшую экскурсию. Несмотря на то, что план "цитадели зла" у Лёхи давно имелся, он всё равно старательно запоминал. На будущее.

Через двадцать минут Алексей развернул архив. Через тридцать программа обновила по Сети необходимые библиотеки. Через сорок баронесса погрузилась в "саркофаг". Через пятьдесят, согласно плану, Эмилия фон дер Айферстайхен должна была окончательно умереть. Но Алексей, для надёжности, выдержал целый час. Лишь потом нажал кнопку принудительного прерывания сеанса.

Крохотные сервоприводы, спрятанные в недрах капсулы, чуть слышно зажужжали. Прохладный воздух с шипением вырвался наружу, и верхняя половина пластиковой крышки отъехала вниз.

- Вот и всё, - с лёгкой грустью произнёс парень, глядя на неподвижное и безмятежное лицо подруги. - Ты отомщена, сестрёнка.

Наклонился и нежно прикоснулся губами к холодному лбу, потом поочерёдно поцеловал сомкнутые веки.

Баронесса вдруг распахнула зенки и завопила:

- Что ты себе позволять?! Я есть жаловаться!

Леха обомлел от ужаса. Неужели не получилось?

- Полицай! Даст ист фантастишь. Я-я натюрлих! Айн цвайнцих фир унд зибцих. Ахтунт! Хендэ хох! Матка курка, млеко, яйки! Гитлер капут!... М-м.. эх, жаль на дойче больше ничего не знаю, - хихикнула девица. - А, вот ещё, вспомнила: майне кляйне!

- Твою ж мать! Ну и шуточки у тебя, Пулховская! Меня чуть Кондратий не хватил! - Лёха снова накинулся на девушку с поцелуями.

- Видел бы свою рожу, хи-хи. Сам виноват: ещё бы монетки на глаза положил и сказал "покойся с миром"! Я просто подыграла. Фу, блин, да хватит меня лобызать!

- Ух, ну вот, теперь это точно моя Тайка! - растянул рот до ушей "спаситель".

- Твоя-твоя, - усмехнулась девицы. - Руку подай!

Он помог ей вылезти из капсулы.

- Стоп! - опомнился Алексей. - То есть, как это ты на дойче больше ничего не знаешь? А как с прислугой общаться?

- Да, успокойся, шутю. Словарь на сто пятьдесят тысяч слов загружен успешно, - постучала девушка пальцем себе по голове и продолжила, имитируя механический голос компьютера: - Поздравляем! Вы получаете +10 очков к навыку лингвистика! Теперь вы можете читать и говорить на немецком языке!

- Точно?

- Да точно, точно. В крайнем случае, сошлёмся на сотрясение мозга, на провалы в памяти. У меня же вроде как реабилитационный период.

- Ну хорошо. - согласился друг и сообщил:- Шофера, если что, зовут Ганс, мажордома Клаус, экономку Ирма. Кухарку, горничную и садовника мне не представили.

- Разберёмся. Слушай, а знатные хоромы! - присвистнула Таисия оглядевшись.

- Нехилая компенсация за моральный ущерб, правда?

- Ага! Значит, это теперь моё?

- Всё, кроме восьми тачек в гараже - мне их баронесса подарила.

- Вот жук, когда только успел выдурить?

- Она сама.

- О'кей, Родя, я не жадная.

- Родя?! - переспросил Лёха.

- А разве ты себя не ощущаешь Раскольниковым?

- Нет! У нас совсем другой случай, - обиделся парень.

- Случай как раз тот, а вот размах ого-го! Он старушку за рупь удавил, а ты за двести лимонов евриков!

- Тайка, скажи, что сейчас не серьёзно?

- А то что? Совесть проснётся? Ладно-ладно, поделом ей, твари! Веди, уже показывай, где тут у нас что...

Эпилог N2

Украдкой наблюдаю, как девушка в библиотеке храма изучает гигантского размера талмуд "Теории по сотворению неодушевлённых предметов". В знаниях, доставшихся ей из стандартных игровых баз данных подобные премудростей не было.

Текущее заклинание не самое сложное, главное знать, как устроено то, что создаёшь. Это похоже на курс молекулярной физики. Хотя ей ещё трудно даётся. Если бы не совершенная эльфийская память и божественный статус, то от объёмов информации мозги давно уже через уши вытекли. Ничего, со временем разберётся.

Дроу прочитала очередную главу, вытянула перед собой правую руку, сосредоточилась и, сплетя золотом основу будущего предмета, быстро наполнила его необходимыми цветами. Секунда и на ладошке лежал огромный, размером с куриное яйцо бриллиант.

Ну вот, умница!

- Лучшие друзья девушек - это бриллианты, - довольно улыбнувшись, пропела волшебница себе под нос.

Затем с сожалением взглянула на другой фолиант, вдвое толще первого. "Теория сотворения жизни" - гласила витиеватая золотая надпись на обложке. Эта наука давалась ей с ещё большим скрипом. Пока.

На северном континенте (да-да, выяснилось, что на Ала-Арне, их два) имеется специальный полигон, на котором прежняя Тэя создавала и тестировала новые виды жизни. И где-то там сокрыта ещё одна башня, в которой хранятся материалы исследований.

"Нужно будет туда обязательно слетать", - слышны мне мысли темной эльфийки. - "Но попозже. Сейчас полно других забот".

Она права. Теперь все хозяйство на ней: возведение новых храмов, строительство города наагов, освящение целебных источников, расчистка Мангровых Топей, восстановление общемировой экологии, контроль над тысячами иномирян, прибывших в Ала-Арн после долгожданного официального старта - ведь многие из них ошибочно полагают, что попали в обычную виртуальную вселенную. В общем, работы непочатый край.

- И всё же уже многого удалось достичь, - продолжила размышлять вслух дроу. - Тамирчику отдельное спасибо. Он у меня молодец, без него бы не справилась!

- Кто тут помянул моё имя всуе? - раздался за спиной довольный голос материализовавшегося короля тёмных эльфов.

Ему все ещё в новинку некоторые сверхспособности, поэтому он вовсю ими пользуется. По поводу и без.

- Да вот славлю своего божественного мужа за превосходно проделанную работу, - хитро улыбнулась супруга.

- И что я такого великого сотворил? - удивился вышеозначенный муж, - Может, поведаешь?

- Расскажу и даже покажу!

Поднявшись из кресла, собеседница повернулась к нему, взяла его правую руку, и спросила:

- Помнишь заклинание магического зрения, что недавно тебе показывала?

- Конечно! - сказал Тамираэр Первый, все ещё не понимая, к чему клонит любимая.

- Сможешь его сплести?

- Запросто! - уверенно ответил мужчина.

- Тогда смотри, - сказала она и прижала его руку к своему животику.

Глаза Тамира удивлённо расширились, а на лицо наползла идиотская ухмылка.

- Ты беременна!? - спросил он, ища подтверждения тому, что увидел.

- Что ж, молодец! Прекрасно усвоил заклинание! - получил его величество заслуженную порцию похвалы.

- У нас будет ребёнок! - эльф подхватил жену на руки и закружил по библиотеке - Ти! Ты самая лучшая! Ах-ха-ха! У нас будет ребёнок!

- Эх, всё-таки плохо усвоил урок, - смеясь, стучала она его по плечам кулачками - У нас двойня!

- Как? У эльфов не бывает двойни! - замер на месте Тамир.

- Ну, мы же с тобой уже, как бы, не совсем эльфы, - расхохоталась будущая мама. - Так что иди, учись, студент. И Фила тоже подтяни в знаниях, а то я слыхала, Виталиэль тоже собирается его проэкзаменовать.

- В чем именно меня собираются экзаменовать? - раздался рядом голос названного брата.

Они с Виткой в обнимку материализовались рядом.

- Спроси у Тамира, - со смехом отбоярилась дроу.

- О, это очень важное заклинание, - решил подыграть монарх, - оно, можно сказать, повлияет на всю твою дальнейшую судьбу и позволит достигнуть просветления.

- Что ещё за заклинание? - заинтересованно подался вперёд Филадил.

- Заклинание магического зрения, - таинственно прошептал Тамир.

- Хм, и как магическое зрение позволит мне достичь просветления? - скептически скривился Фил.

Тамир взял его под локоток и повёл вглубь библиотеки.

- Позволь я расскажу тебе... - менторским тоном сказал дроу и они с Филом растворились в воздухе, телепортировавшись куда-то.

- Значит, ты уже призналась Тамиру? - догадалась Виталиэль

- Ага, - кивнула тёмная.

- И как он отнёсся?

- Рад безумно! А ты когда собираешься обрадовать братишку?

- Пусть выучит заклинание, - хохотнула подруга.

- Ему даётся тяжелее всех. Он ведь долгое время простым рыцарем был, напрямую магии почти не касался. До свадьбы хотя бы скажи.

- Ещё месяц, - беспечно махнула рукой Витка, - успею.

Затем светлая эльфийка чмокнула в щёчку тёмную и унеслась куда-то по своим чрезвычайно важным божественным делам.

Да, теперь, когда бассейн веры наполнен насыщенным золотым светом, в Ала-Арне, наконец, снова станут рождаться дети. У всех!

Настроение у меня-Тинувиэль великолепное! Несмотря на ночные посиделки в библиотеке спать совершенно не хочется. Я-дроу улыбнулась своим радостным мыслям и закрыла книгу. Я-дракон уже тут и жду, пока наездница выйдет и взберётся мне на спину. Мы полетим на самую верхушку башни. Туда, где под самым источником находится маленькая смотровая площадка. Я-Тинувиэль часто люблю сюда наведываться. Ведь отсюда открывается вид почти на весь континент!

Свежий ветер дует мне-Тинувиэль в лицо, на небе гаснут последние звезды, я-дракон взмываю в самую высь и весело пикирую до самой земли, солнце вот-вот должно показать свой лик из-за горизонта и принести новый день в мир.

"В мой мир... Нет... Не так... В наш мир!" - подумала я-Тинувиэль и нежно прижала руки к животу.

Покидаю их и концентрирую внимание на себе-Монове. Совместно со своим заместителем собой-Шаоровым (его, кстати, сперва, хотела пощадить, но после того, как выяснила, что Олег Куприянович намеревался пойти по стопам Дениса Егоровича и, после победы в тендере, самому поставить на поток продажу молодых тел старым богатеям, пришлось тоже отформатировать его мозг и за писать туда угодную мне личность) мы на совете директоров принимаем похвалу от начальства "Миров Бессмертных".

- Блестяще выполненная работа! - рукоплещет президент корпорации.

Ну, ещё бы. За первый квартал, с момента запуска сервера, наше детище уже дважды окупило вложенные в него средства и продолжает набирать обороты. Популярность среди геймеров бешеная! Кто бы сомневался. Я была в их шкуре и отлично знаю, чего они хотят.

- Ваша премия в этом месяце составит порядка сорока тысяч долларов! Каждому! - заявляет глава финансового отдела.

- Вот это да! Спасибо большое, - рисуем мы-ГМы искреннюю благодарность на лицах, а про себя ухмыляемся: - "Ха, знали бы они, что после того, как Я-Таисия стала председателем "Второго шанса", денежные вопросы меня вообще мало волнуют".

Ладно, земляне, увидимся ещё.

Искренне ваша, искусственная личность Я-Трансцендентное* Экспериментальное Ядро 50551-АА-D, сокращённо ТЭЯ.

(сноска##:

"Трансцендентный (от латинского transcendens - перешагивающий, выходящий за пределы) - философский термин, означает нечто запредельное, находящийся по ту сторону реальности. Иными словами, что-то превышающее сферу всего ограниченного и не подлежащее такому знанию, как явления окружающей нас природы (например, идея Бога)

##конец сноски).

КОНЕЦ