Трудно быть мобом

- Привет, подружка! - обняла я эльфийку. - Как вы тут?

- Нормально всё, - отмахнулась та рукой, - дела процветают! - потом огромные глазки загорелись, и девушка таинственно сообщила: - Вчера его величество нарочного прислал. Велел, как только ты появишься, сообщить.

- И откуда только узнал, что сегодня приеду? Ведь я и сама не имела понятия, когда вернусь.

- Он же король, - неподдельно изумилась Иририэнэ, - ему по должности положено всё знать.

- Ладно-ладно, - рассмеялась я, - тогда ванную и переодеваться, а то наше величество заявится сюда собственной персоной гораздо скорее, чем мы предполагаем.

- Ага, он может, - согласно кивнула подруга и заторопилась в дом. - Распоряжусь, чтобы к его приезду всё было готово.

Тем не менее Тамир прибыл аж к ужину, когда я уже заждалась. Соскучилась по нему, оказывается, до невозможности. Даже не ожидала.

- Прости, - тихо рассмеялся на претензии король, усаживаясь в кресло и устраивая меня у себя на коленях, - прибыла очередная делегация из Великого Леса. Ведём со светлыми переговоры о расширении сотрудничества.

- Боги, ну сколько можно? - простонала я. - Эти переговоры начались, когда я ещё не перебралась в столицу и до сих пор никаких особых подвижек, кроме небольшой приграничной торговли.

- Ну пойми, любимая, это не простой процесс, который требует согласования по множеству моментов. Слишком долго между нашими народами длилась вражда, слишком много накопилось взаимных претензий. И слишком часто делегации наших белокурых собратьев приходится мыкаться туда-сюда для консультаций. То отбывают обратно в Лютиен, то снова прибывают. Увы, ничего с этим не поделаешь.

- Хм, а не проще ли встретиться вам со светлым повелителем и обсудить все тет-а-тет, без посредников? - предложила я.

- Смеёшься? - вскинул брови Тамир. - Ни он, ни я на такое не подпишемся.

- Но почему? - пришёл мой час удивляться.

- Да потому что ни за его, ни за мою безопасность никто и шляпки от жёлудя не даст.

- Хм. Ладно, попробую что-нибудь придумать, - пообещала я.

- Попробуй-попробуй, моя изобретательница, - настолько снисходительно и не надеясь на успех улыбнулся Тамир, что теперь костьми лягу, а решу проблему!

На следующий же день я заявилась в альма-матер. Сначала заглянула в канцелярию - сдать документы об окончании практики и узнать, где находится лерра Эгера.

Магэсса обнаружилась в своей лаборатории и весьма обрадовалась моему возвращению:

- О, Тинувиэль, рада, что ты уже вернулась! У тебя есть какие-то вопросы?

Догадаться об этом было несложно, учитывая, что до начала следующего семестра ещё неделя, а я уже тут, как тут.

- Скажите, лерра Эгера, а существует ли какой-нибудь артефакт для дальней связи?

Заметив, что преподавательница не совсем меня понимает, переформулировала:

- Ну, это может быть, например, пара артефактов, позволяющая двум собеседникам общаться друг с другом на расстоянии.

- А-а, поняла тебя, - закивала эльфийка. - Да, насколько мне известно, такие исследования когда-то велись, и не однажды, потому что сама по себе идея перспективная. Однако дальше разработки теоретической модели и построения пары опытных образцов дело не продвинулось по причине недолговечности дорогостоящих компонентов и не слишком большой дальности действия.

- Насколько небольшой? - уцепилась я за последние слова.

- Не более полулиги, - виновато развела руками дроу, будто сама учувствовала в упомянутых проектах, хотя не исключено, что так оно и есть.

- А можно где-нибудь найти более подробную информацию? Мне бы хотелось попробовать разобраться и возможно улучшить что-то. Если всё получится, то предоставлю эту работу на годовой экзамен.

- Конечно. Подойди к лерру Дорэну, главному смотрителю библиотеки, и скажи, что я распорядилась.

- О, огромное спасибо! - раскланялась я и помчалась в книгохранилище.

Там мне действительно выдали пухлую папку с заметками, формулами, и серый мешочек с чем-то тяжёлым в придачу. А благодаря протекции преподавательницы даже разрешили забрать всё домой.

Изучив доступные материалы, я уселась за расчёты. Энтузиазма мне было не занимать, так как дело было не только в обеспечении прямых переговоров между двумя монархами, но и в решении вопроса личной коммуникации. Потому как мне - воспитаннице века Интернет-технологий отсутствие возможности общаться удалённо, доставляет массу неудобств.

Естественно артефакт оказался сырой и заброшенной недоделкой программистов "Семантики". Взяв обнаруженное плетение за основу, я не сказать, что слёту, но довольно быстро довела его до логического финала.

После оптимизации плетения пришлось заняться подбором носителя. Дело в том, что находящихся в мешочке амулетах-полуфабрикатах, на мой взгляд, за основу был взят неудачный материал. В процессе работы они подвергались довольно специфическим нагрузкам и весьма быстро разрушались. А все потому, что магический резонанс камней не совпадал с плетением. Это несоответствие мешало энергообмену, вследствие чего катастрофически падала и дальность связи. Мои расчёты показали, что лучше всего для "телефона" (давая имя изобретению, я сильно не заморачивалась) подходил полированный кусочек кварца. Слегка модифицировав волшебный узор, я идеально свела их резонансы.

На следующем этапе я забраковала серые и голубые силовые нити и воспользовалась зелёным спектром магических потоков. Данное решение требовало магов определённой квалификации, зато, теоретически, позволяло обеспечивать активный контакт с любой точкой Ала-Арна.

Ну и главным ноу-хау стал отказ от пары связанных друг с другом амулетов и введение третьего элемента конструкции - коммутатора. Коммутатор я выполнила из малахита с кварцевыми вставками. Для пилотного проекта, была выбрана ручная схема соединения. Абонент активировал амулет и связывался с оператором, которому фразой а ля: "Ало, барышня, соедините со Смольным", сообщал номер или иной позывной того, с кем желает поговорить. Оператор, при помощи провода сплетённого из серебряных, золотых и мифриловых проволок, соединял пару нужных кристаллов кварца на коммутаторе и второму абоненту шёл вызов, приняв который он мог активировать свой переговорный амулет и, собственно, начиналась болтовня.

Первый коммутатор был рассчитан на полсотни абонентов, которыми, естественно, стали я любимая, монарх расы дроу, его министры, ректор академии, несколько преподавателей, мои бизнес-партнёры. Его установили в одной из башен академии, а несколько девушек были наняты на работу телефонистками. В мою задачу входило обучить их этой престижной профессии.

Всё операцию удалось провернуть всего за восемь суток, не особо афишируя событие. Так что, когда я предложила Тамиру поучаствовать в открытии нового для мира Ала-Арна сервиса, то он очень удивился:

- Что это за штука? - спросил он, крутя в руках мой презент, представлявший собой увитый золотыми рунами кварцевый брусок.

- Помнишь, ты жаловался, что нет возможности поговорить с королём Великого Леса лично? Так вот, эта штука поможет решить данную проблему, - довольно промурлыкала я.

- И каким же, любопытно, образом? - скептически спросил повелитель.

- Сейчас продемонстрирую. Погоди минутку.

Я активировала связь с оператором и попросила соединить меня с находившейся на третьем этаже особняка Ири. Потом передала королю "мобилу" и предложила побеседовать с ней.

- Нравится? - довольная произведённым эффектом спросила я.

- О да! Замечательная и незаменимая вещь! - воскликнул он. - Благодаря этой штуке я смогу чаще общаться с тобой!

- Ну, это само собой. И, кстати, "эта штука" называется "телефон", - просветила я и предложила: - Могу подкинуть пару идей, где ещё можно использовать "телефоны" с большой пользой для державы.

- И где же? - живо заинтересовался Тамир.

- Тайная стража, армия, экстренный вызов лекарей, пожарных бригад.

- Хм, действительно. - Величество с обожанием уставился на меня. - И откуда в твоей прекрасной головке столько удивительных идей?

Я смущённо пожала плечами и улыбнулась в ответ.

- Осталось только передать "трубку" пресветлому правителю и можете начинать нормальные переговоры.

- Умница, ты и впрямь справилась! - снова похвалил меня Тамираэр Первый. - Нужно только согласовать визит нашей делегации в Великий лес и передать артефакт.

- А как долго это продлится? - скептически глянула я на монарха.

- Даже не знаю, - почесал он затылок, - полгода, может год.

- Что-о?! Передать небольшой кусочек кварца займёт год? - опешила я.

- Ну да. А что?

- Да вы вообще обалдели все со своими церемониями?!

- Дело не в церемониях, - попытался объяснить Тамир. - Наши народы враждуют много веков, и каждый визит на сопредельную территорию требует тщательной подготовки. Вот ты думаешь, почему так редко ходят караваны в твой родной Чёрный Грот?

- И почему же?

- Да потому, что накал отношений между жителями наших стран таков, что пересеки кто-либо из них границу противника без наличия специальных грамот с обеих сторон, и те сразу же подвергнутся нападению.

- Дурдом, какой-то. Ну а я?

- А что ты?

- Если это сделаю я? У меня ведь довольно высокий уровень отношений со светлыми.

Сама оценивать этот параметр я пока не научилась, так что пришлось ждать ответа короля.

- Хм, - посмотрел тот на меня, словно только что прозрел. - А ведь, действительно, ты без вреда сможешь пересечь границу. Правда, к королю тебя всё равно не пропустят.

- Ничего страшного! Зато я знакома с эйри Оравиэль, владетельницей Хрустального ручья. Она родственница Лирилейла Четырнадцатого и бабушка моего названного брата, Филадила. Я могу передать "Телефон" через них.

- Хм. Идея конечно интересная, но я не хочу отпускать тебя в Великий Лес. Это опасно.

- Поверь, Тамир, в Мангровых Топях, тоже было опасно. Однако же я выжила и благополучно вернулась. Не переживай. Поверь, светлые эльфы представляют для меня куда меньшую угрозу, нежели болотные монстры.

- Даже не знаю, - всё ещё сомневался мой король. - Мы ведь не сможем отправить с тобой охрану дальше чем до границы земель дроу.

- Не нужно никакой охраны. Я почти закончила работу над заклинанием персонального портала. Осталось только испытать. До границы доберусь в мгновение ока. А там, думаю, меня светлые сами с почётным конвоем сопроводят.

- Химеры! - нервно воскликнул Тамир и зашагал по комнате. - Не хочу тебя отпускать, но понимаю, что это самый быстрый способ решения всех наших проблем.

Представляю, как ему трудно сейчас. И мне приятно, что так печётся обо мне. Однако в первую очередь он являлся именно королём, долг обязывает его думать о благе страны, а все остальное отодвигать на второй план. И потому никуда не денется, согласится как миленький. Впрочем, почему собственно, как? Хи-хи.

Глава 38

Лирилейл и Тамираэр, светлые и дроу, примирение и сотрудничество - всё это, конечно, здорово, но именно предвкушение встречи с Лёхой послужило основным катализатором столь бурно развёрнутой мною политической и научной деятельностью. В общем жду - не дождусь.

Несмотря на то, что теперь я научилась пользоваться порталами, совершать прыжки могу только в те места, которые ранее уже посещала. Так что "срезать" путь удастся только до моста через Эйне, а оттуда придётся топать ножками.

Вторая проблема - что взять с собой? Сколько предстоит пробыть в дороге не знаю, какие трудности придётся перенести тоже неизвестно, однако желательно быть максимально подготовленной к любым неприятностям. В итоге, по мелочам всякого хлама набралось столько, что не влезало даже в огромный заплечный гномий тюк, не говоря уже о моем любимом рюкзачке.

Еда, одежда, оружие, запас стрел и наконечников к ним, метательные ножи, зелья, ингредиенты для них, даже свитки с заклинаниями (вроде мне без надобности, но на всякий случай пригодится) ... Большую часть всего этого добра пришлось бы бросить, но снова помогло счастливое стечение обстоятельств.

Незадолго до вышеупомянутых событий, во время работы с пространственной магией телепортов, мне случайно удалось пробить доступ в свой старый инвентарь - тот самый, который был у Тинувиэль ещё при стандартном игровом интерфейсе. Так и осталось непонятным, глюк ли то системы, не полностью подчистившей хвосты после моего "перерождения", или же у всех НИПов поголовно прописан в базе инвентарь (просто по умолчанию доступ к нему заблокирован): да по сути и неважно, главное, что если раньше личное хранилище моего персонажа жестко привязывалось к заплечному мешку, то теперь мне стало можно размещать или извлекать предметы, не ковыряясь в сумке, одним лишь мысленным усилием! Решив не шибко оригинальничать, я нарекла данное явление "пространственным карманом".

Приготовления заняли почти неделю. Когда же, наконец-то я уже вознамерилась покинуть Чернолесье и отправиться в гости к светлым родственникам, провожать меня собралась целая делегация. Шилен, застоявшаяся в стойле прядала ушами, нервно переминалась с лапы на лапу и то и дело передавала мне нетерпеливые мыслеобразы, общий смысл которых сводился к: "Давай уже побыстрее хозяйка! Сколько можно прощаться? Нам пора!"

- Дипломатические бумаги не потеряй! - уже в пятый раз повторял взволнованный король. - Без них тебя могут и задержать.

- Не переживай ты так, - мягко улыбнулась я, приятно, когда о тебе волнуются, - они у меня в пространственном кармане. Не потеряются.

Ири проревелась и затискала меня до совершенно плюшевого состояния. Ну чес слово, как будто на войну отправляет.

Ну вот вроде и всё. Все прощальные слова сказаны, указания розданы, багаж проверен-перепроверен, крепкие объятия и долгий поцелуй от Тамира получен, можно отправляться.

Кладу ладонь на мокрый нос никуры - для переноса дополнительного пассажира нужен физический контакт, затем сплетаю каркас заклинания и наполняю его силой. По телу прокатывается уже знакомая дрожь, заставляющая вибрировать каждую косточку в теле. Яркая вспышка разрывает пространство. Мы с Шилен словно проваливаемся в воздушную яму. Секундная дезориентация и вот уже сквозь ворох опадающих золотых искр проступают очертания провала Черного Грота. В качестве пункта прибытия я выбрала родную деревеньку. Граница рядом, так почему-бы не воспользоваться моментом и не навестить родных и знакомых?

Ох, ну и наделало же шороху наше внезапное появление из "ниоткуда"! Телепортироваться прямо на главную площадь, конечно, не самая лучшая идея, но мудрые мысли, она зачастую задним умом сильны. Хорошо ещё, что местные жители узнали меня, иначе порубили бы к химеровой бабушке, пока я глазками хлопала, пытаясь проморгаться после яркой портальной вспышки.

- Зато сразу видно, что стражники не зря свой хлеб едят - быстро среагировали! - тиская меня, посмеивался Амарисэй. - Наверное, дочка, забыла ты там о нас совсем в своей столице?

- Ну что ты, как можно? - оправдываюсь я.

- Знаю-знаю, - отмахивается он, - у тебя там и учёба, и в мастерской дела, времени свободного, поди, совсем не хватает? А ещё же, небось, и король покоя не даёт?

- Угу, - бурчу в ответ, пряча взгляд в чашке с травяным чаем.

- Так, какими судьбами к нам? Вряд ли просто так погостить?

- Угадал. Не просто так. Вообще-то я к светлым еду. А у вас проездом.

- К светлым? - удивдяется староста.

- Угу, - отвечаю я. - Буду помогать их величествам договариваться меж собой, а то делегации туда-сюда катаются, а толку нету.

- Одна? - взволнованно уточняет Амарисэй.

- Ну да. Одну светлые меня сразу пропустят, сам знаешь. А если заморачиваться с посольской группой да все бумаги править, согласования там всякие, разрешения да перепроверки, то мы так и за сто лет не управимся.

Староста Чёрного Грота качает головой:

- Даже не знаю, дочка... Хотя, может и верно говоришь. Может ты как раз и справишься. Главное, по дороге в столицу и к Оравиэль загляни. Думаю, она поможет. Если не личным участием, так советом дельным.

- Непременно. Так и хотела сделать, отец.

- Ну да, кого учить пытаюсь, - улыбается собеседник.

Немного пообщавшись со старыми знакомыми и даже выкроив несколько часов на сон, в сопровождении трёх пограничников, двинулась к мосту через Эйне. И так, как все мы были верхом на никурах, домчали довольно скоро - минут за двадцать. Потом быстренько попрощалась с провожатыми и, уже не спеша, дабы не нервировать служивых на противоположном берегу, переправилась на другую сторону.

В душе проснулась нежданная ностальгия. Вспомнилось, как когда-то проходила здесь с Лёшей-Филадилом. Кажется, сто лет назад это было. В другой жизни. А ведь, действительно, в другой. Впрочем, если бы не встреча с Гермилоном, так бы и пребывала в неведении относительно собственной смерти...

Череду неожиданно нахлынувших невесёлых мыслей прервал громкий окрик:

- Остановись, тёмная!

Ага, вот и погранцы!

- Кто такая и куда собралась?!

Хм, не очень вежливо, хотя то, что сразу не напали, уже нормально. Интерфейс оповестил о наличии у меня пусть и невеликой, но положительной стартовой кармы в возможных отношениях с данным конкретным представителем остроухого племени.

- Моё имя Тинувиэль, а еду, в данный момент, в Хрустальный Ручей, повидаться с эйри Оравиэль, владетельницей тех мест.

Блондин на несколько секунд подвис, раздумывая чего со мной такой дерзкой дальше делать, но потом все-таки выдал:

- Дорожная грамота есть?

- А как же, - предъявила я требуемый документ.

Внимательно, вплоть до каждой буковки и завитка, чуть ли не понюхав, и не попробовав на зуб, служивый изучил свиток. Не нашёл к чему придраться, вздохнул, протянул бумаги обратно и согласился-таки меня пропустить.

Но напрасно я думала, что потенциальной шпионке позволят самостоятельно шляться, где ни попадя. Стражи кордона, коих в ближайших кустах оказался целый взвод, выделили из своего состава двух конвоиров, задачей которых было доставить "посылку" до Хрустального Ручья и вручить лично в руки "получателю", то бишь, достопочтенной эйри Оравиэль. Ну да ладно, мне, собственно, только того и надо. Я ведь обещала Тамиру, что одна по дорогам потенциально враждебного государства, перемещаться не стану.

Отпугивающей "буферной зоны", как в Чернолесье, в Великом Лесу нет. Вместо этого вся немаленькая территория светлых прячется под великолепной иллюзией. Снаружи поглядишь - обычная лиственная чаща, каких полно по всему Ала-Арну, но стоит пересечь невидимую границу, и вот он истинный эльфийский лес: светлый, с волшебным воздухом, наполненным необычными ароматами и звуками. Я ожидала, что флора и фауна будет один в один как у нас, но ошиблась. Деревья, кустарники, цветы и трава оказались совершенно незнакомы. То же самое касается и животного мира.

- А у вас тут ничего, - сообщила я провожатым, - миленько.

Суровые пограничники ничего не ответили, а продолжали изображать из себя неприветливых бук.

Ну и ладно. Нам бы только до Оравиэль добраться, а там уже полегче пойдёт. Она дама авторитетная.

Если центром моей родной деревушки являлась высокая скала с зевом темной пещеры, то данный населенный пункт расположился в тени огромного меллорна, из корней которого вытекал звонкий ручеек и давший название поселению.

Светлые сопроводил меня к самой большой постройке, расположенной ближе всего к подножию древесного исполина.

- Стой здесь! - впервые за весь путь подал голос один из стражей.

- Стою. Куда же я денусь? - хмыкнула я.

Не прореагировав на мой саркастический тон, воин подошел к двери и тихонько постучал.

Из дому донеслись легкие шаги и на пороге возникла она - одна из самых величественных дам, когда-либо виденных мною.

- Приветствую вас, владетельница, - начал первый конвоир, - нам было приказано...

- Здравствуйте, эйри Оравиэль, - перебила я его. - А я к вам в гости!

- Тинувиэль?! Вот так сюрприз! Проходи же скорее. Какая ты умница, что наконец-то решила навестить Великий Лес!

Офигевший ушастик так и стоял с разинутым ртом и, хлопая глазами, наблюдал, как мы в обнимку прошли вовнутрь и захлопнули дверь перед его носом.

- Ну давай, рассказывай, - усадив меня за стол нетерпеливо поторопила Филькина бабуля. Сама она продолжала метаться по комнате, доставая вазочки с фруктами и сладостями, заваривая ароматный чай.

- Да, собственно, чего рассказывать? - смутилась я, - живу сейчас в столице, в университет поступила, практику недавно закончила.

- Отец рассказывал, что ты фаворитка короля Тамира. Это правда?

- Ну. Э-э-э. Вроде как да.

- Ну вот, - эльфийка наконец-то закончила накрывать на стол и, се напротив, впилась в меня горящими от любопытства очами, - а говоришь нечего рассказывать.

Честное слово, вроде как по сюжету пятьсот лет этой "древней старушке", а ведет себя, как девчонка малолетняя.

- Ну а как дела у Филадила? - поинтересовалась я, как только закончился форменный допрос, устроенный "бабулей".

- Давно его не видела, - вздохнула Оравиэль, - с тех пор, как мальчик отправился постигать ремесло мечника, даже весточки не прислал ни одной. Правда не так давно девицу одну из хумансов телепортом сюда занесло. От неё и узнала только, что это он её сюда направил. Мальчик, оказывается, в тот момент испытание выпускное проходил, а у него там неприятности какие-то случились.

- И как, прошёл? - беспокойно нахмурилась я.

- К сожалению, даже об этом не знаю. Но он у нас парень боевой, думаю, да. Вот только всё равно, плохо про родную бабушку забывать и вестей не посылать.

- Встречу его, уши надеру, - пообещала я.

- Да уж, скажи ему.

- Скажу - скажу. Кстати, а как его подружка? Виталиэль, по-моему?

- Да, хорошая девушка, - кивнула эльфийка, - лекарь талантливый. В Лютиене она сейчас. В магической академии обучается. Насколько мне известно, он и ей ничего не писал. А потом ещё человечка эта. Короче, Виточка очень обиделась на него. Не знаю, право, откуда у него такое воспитание?

Лха, наверное, и не задумывался о том, чтобы черкануть хоть пару строчек. Сухарь бесчувственный. Для него Оравиэль и Вита просто НПС.

Раньше я как-то не задумывалась, испытывают ли жители Ала-Арна настоящие эмоции или это все-таки имитация. Если последнее, то как же я? Да и вообще, кто я теперь? Призрак в компьютере или непонятным образом оцифровавшееся сознание девушки Таи? Реальны ли мои переживания или это всё какая-то высококачественная подделка? Хотя, если я не ощущаю разницу между тем, что было до, и тем что сейчас, значит это не фальшь. А остальные? Например, Оравиэль. Её чувства реальные или искусственные. Блин, может мне просто кажется, что разницы нет? Может моя память уже изменена и помнит неправильно? Ничего не понимаю. В голове полная каша.

- Тинувиэль? Тинувиэль!

- А? Что?

- Просто ты застыла и не реагировала ни на что. С тобой все в порядке? - с весьма искренней участливостью поинтересовалась эльфийка.

- Н-нет нет. Все хорошо. Я... Я просто за-задумалась.

- А-а, ну ладно. Ты, наверное, устала с дороги, а я тебя расспросами замучила. Давай, прими ванну и ложись отдыхай, - с не менее правдоподобной заботливостью промолвила женщина, технически являющаяся просто нарисованной и запрограммированной куклой.

- Спасибо, - поблагодарила я.

- Кстати, так и не спросила, ты к нам надолго?

- Мне в столицу нужно. С королём вашим повидаться.

- Что ж, в столицу - это хорошо, - одобрительно кивнула Оравиэль. - Я и сама тебе хотела предложить туда съездить. Ох, даже не представляешь, как обрадуются наши модницы!

- Угу, но мне бы сперва к королю.

- Думаю, аудиенцию с Лирилейлом Четырнадцатым мы тоже организуем, - улыбнулась собеседница.

На рассвете мы выехали из Хрустального ручья. Шилен поначалу недобро косилась на трусящую рядом серую в яблоках сильфу Оравиэль и периодически щелкала в ее сторону зубами. Но либо коняшка эльфийки оказалась не робкого десятка, либо просто по жизни флегматичной особой, и все агрессивные поползновения никуры игнорировала с совершенно постным выражением морды. В конце концов поняв, что эффекта нет, моя скакунья успокоилась и оставила спутницу в покое.

Оравиэль делилась ближайшими планами по приезду в город. Программа у той, нужно сказать, намечалась обширная. Начиная от банальной экскурсии, и заканчивая посещением дамских салонов столичных аристократов, где по словам родственницы Фила, я заочно была весьма популярной особой.

К полудню невзрачная грунтовка, ведшая из посёлка, превратилась в широкий тракт, мощённый жёлтым кирпичом. И я, прямо, почувствовала себя Элли, путешествующей в изумрудный город. Ещё через час мы обогнали первый попутный фургон с огромными колёсами. После этого народа, движущегося в сторону столицы, заметно прибавилось. На меня косились и откровенно разглядывали, словно неведомую зверушку, но оскорблять или, даже, просто заговаривать с дроу никто не решался.

Ближе к вечеру, когда лес резко кончился, и нашим взорам открылся Лютиен, ощущение нахождения в стране Оз ещё больше усилилось. Немногие крыши зданий, выглядывавших из-за высоких городских стен, в лучах заходящего солнца сияли всеми оттенками зелёного. Сам "Изумрудный город" окружает высокая стена, выложенная из странного минерала, напоминающего золото. Он даже отбрасывает блики, словно настоящий металл. А над всем этим великолепием возвышается крона самого огромного меллорна, который я когда-либо видела в Ала-Арне (да и где-либо ещё). Оравиэль сообщила, что дерево накрывает листвой всю центральную часть города. А это не менее двух квадратных километров, между прочим.

У ворот образовалась небольшая очередь из повозок, но мы обогнули их по обочине и совершенно беспрепятственно въехали в столицу.

На мой взгляд, Лютиен не менее прекрасен, чем Рондейл! Широкие улицы, море зелени и цветов, множество фонтанов и фонтанчиков, бассейнов и каналов с чистейшей прозрачной водой.

Вскоре выяснилось, что у эйри Оравиэль имеется большой особняк в столице. Да не где-нибудь, а неподалёку от королевского дворца. Дома в этом престижном районе существенно отличаются от построек в остальном городе не только размерами, но и архитектурой. Все они выполнены с большим изяществом, украшены статуями, лепниной и великолепной резьбой по камню и дереву. А ещё все здания в обязательном порядке окружали ухоженные садики, обнесённые высокими кованными заборами, увитыми цветущими вьюнами и виноградом.

Скромная бабушкина "избушка" представляла собой изящный четырёхэтажный замок, глядя на который в первые минуты, кроме восхищённых охов, ахов и вздохов из моей груди ничего другого не вырывалось. Ну да - ну да, эльфа-то она то не из простых. В каких-то родственных связях со светлым монархом замечена. Я уже и забыла об этом.

Хозяйка лично выделила мне покои. Комната-студия была в них всего одна, зато какая! Из коридора мы попали в просторную гостиную, из которой ещё две двери вели в спальню и кабинет.

- Располагайся, - улыбнулась Оравиэль, - а мне нужно заняться приготовлениями к приёму.

Пока я обживала предоставленный мне стадион, хозяйка развила бурную деятельность. Появившиеся откуда-то слуги приводили жилище в порядок. Шуршали веники, гремели ведра и кастрюли, мылись окна, натирался паркет, из кухни доносились неимоверные запахи. То и дело прибегали и убегали посыльные, разнося приглашения гостям и возвращаясь с ответами. Короче, в доме стоял типичный предпраздничный аврал, помноженный на генеральную уборку после длительного отсутствия жильцов.

Про меня просто забыли. Я немного послонялась по дому, позаглядывала куда можно и куда нельзя. Но нигде мне особо не радовались. Очутившись на кухне попросила у вертящихся, словно белки в колесе, кухарок немного еды. Те, дабы я оставила их в покое, и не мешалась под ногами, быстренько выдали мне поднос, заваленный всякими вкусняшками и кувшин компота.

Забившись в уголок, чтобы не затоптали, я плотно перекусила и задумалась, чем бы ещё заняться. Немного поразмышляв, отправилась к хозяйке. Обнаружила её, увлечённо командующей парой горничных и четвёркой лакеев, которые тягали по залу небольшие диванчики, стулья, столы, столики и выставляли их в ведомом одной только хозяйке "фэн-шуе".

- Эйри Оравиэль! - окликнула я эльфийку.

- О, Тинувиэль! Прости, с этими приготовлениями, совсем закрутилась. Тебе, наверное, скучно?

- Есть такое дело, - призналась я. - Ничего, если я немного прогуляюсь по городу?

- Уже совсем стемнело, мало что рассмотришь, - расстроенно заметила хозяйка. - Может быть, завтра с утра вместе полюбуемся местными достопримечательностями? Устроим, так сказать, экскурсию.

- Завтра обязательно, - кивнула я. - Но и сейчас пройдусь. Просто так. Не забывай, я ведь дроу, у меня ночью период бодрствования. А в темноте я вижу не хуже, чем светлые эльфы днём.

- О! Действительно! Я совсем старая стала, запамятовала, - прикрыв ладошкой рот засмеялась Оравиэль, - Хорошо, ступай, подыши свежим воздухом перед сном. Только не заблудись.

- Отличная шутка, - улыбнулась я.

Заблудиться, имея абсолютную память и встроенный навигатор - это нужно постараться. Да и про дырявую память с возрастом, она тоже юморит.

Выйдя на улицу, я направилась в сторону дворцового парка. Попасть во дворец конечно не попаду, но хоть издали погляжу.

Прохожих почти нет. Непривычно видеть пустые ночные улицы в это время суток. В Рондейле - это самый оживлённый период. А здесь наоборот, все готовятся ко сну.

Тихо шумит огромное дерево над головой, журчит вода в канале, стрекочут цикады. Где-то за оградой ближайшего особняка завел трель соловей. В разрывах между листвой поблёскивают крупные, яркие звезды. Красота. Тишина.

Я расслабилась, замечталась и не сразу обратила внимание на чуждый мирному столичному вечеру шум. Только через десяток секунд до меня дошло что где-то неподалёку звенит сталь клинков.

Драка?! Практически в самом центре столицы?!

Оставить без внимания такое я не могла и бросилась на шум битвы.

Уже практически добежала до угла забора, за которым шёл бой, когда шум резко затих, а затем послышался гомерический хохот. Так обычно ржут классические антигерои, когда собираются провернуть очередное своё злодейство.

Выскочив за поворот, быстро оценила представшую перед глазами картину. Посреди улицы стоит холёный воин двухсотого левела, в тяжёлой броне. Мерзко скалясь он медленно поднимает над головой руки с зажатым в них огромным цвайхендером. Неподалёку от него, у стены дома, лежит связанная по рукам и ногам с кляпом во рту юная эльфийка. Со слезами на глазах она смотрит на третье действующее лицо этой драмы - парня пятьдесят пятого уровня, валяющегося сейчас в ногах у злобно хохочущего противника. И это поверженное, практически уже мёртвое тело принадлежит не НИПу, а единственному присутствующему в данной локации игроку с ником "Филадил"!

Оружие убийцы рванулось вниз.

- Не-е-е-е-т!!! - заорала я, выбрасывая вперёд руку и посылая наперерез заклятие....

Фила, что было бы логичнее ожидать от персонажа моей профы, не накрыло защитным куполом и не окатило волной исцеления. Противника брата тоже не поразило огненной стрелой и не размазало по стене ближайшего здания. Он просто... исчез. Замер на половине удара, стал каким-то двумерным, а потом просто схлопнулся в белую точку, которая ярко вспыхнула и погасла.

Чуть позже я пыталась разобраться в своих действиях, но в голове совершенно ничего не отложилось. Часть сознания считала, что случившееся - целиком моя инициатива, а вторая осознавала, что действие пришло откуда-то извне. Двойственность путала и пугала, но понимания, что же произошло, так и появилось.

Сейчас же мне было не до анализа. Я просто рухнула на колени и закрыла глаза, переводя дух. Спасла - это главное, а остальное потом.

- Тая? - донёсся до меня удивлённый возглас Лёшки. Разлепив очи я уставилась в изумлённые гляделки братишки. - Но... но Демонов же сказал...Вот брехло!

- Не дождётесь! - ухмыльнулась я, подскочила к обалдевшему другу и крепко стиснула его в объятиях.

КОНЕЦ ВТОРОЙ ЧАСТИ

ЧАСТЬ 3. Их Божественное Величие

Глава 39

- Если ты мне снишься, то, клянусь, это один из лучших снов в моей жизни! - признался парень, пожирая Таисию глазами. - С ума сойти! Нет, это действительно, ты?

- Правда я, - сквозь слёзы радости улыбнулась девушка. - Хочешь, ущипну?

- Хочу! Очень хочу! - на миг отстранившись от подруги прошептал Леха, вновь прильнул к ней и принялся тискать с удвоенной энергией, словно в самом деле не доверял тому что видит и боялся, что наваждение в любой момент растает. - Ущипни, укуси, ударь, только, пожалуйста, больше не исчезай!..

- Не волнуйся, не исчезну.

- Ох, мне так много всего нужно тебе рассказать!

- А мне сколько, даже не представляешь.

Идиллию прервало чьё-то возмущённое сопение. Обернувшись на шум, Тая напоролась на испепеляющий взгляд.

- Кстати, Фил, - махнула она рукой на пучащую зенки связанную эльфийку. - Куда ты опять влип, неугомонный, и кто эта несчастная?

- Ви! - вскрикнул опомнившийся Алексей и кинулся на помощь бывшей заложнице.

Его ошибкой стало то, что сначала он принялся за верхние конечности пленницы. Как только у девчонки освободилась первая рука, бедолага-освободитель получил звонкую пощечину.

- За что? - обиженно уставился на возлюбленную Филадил, прижав ладонь к пострадавшей половине лица.

- Сволочь! - выпалила Виталиэль. - Ты же мне обещал!

- Да, объясни, что случилось?!

- Он ещё спрашивает! - попыталась упереть руки в боки эльфа, но верёвка, всё ещё удерживающая её не дала возможности принять живописную позу а-ля "разгневанная супруга встречает пьяненького мужа". - Сначала та грязная человечка, а теперь, вообще, дроу! "Ущипни, укуси, ударь..." Извращенец! Да я тебя сейчас так отхожу!!!

- Милая, ты всё не так поняла... - завел стандартную пластинку обвиняемый.

- Не так?! А как это еще можно понимать этот твой "лучший сон?"?! - продолжала буйствовать блондинка, одарив нарисовавшуюся вдруг соперницу драконьей дозой презрения.

- Это моя сводная сестра Тинувиэль. Та, про которую я тебе рассказывал.

- Это правда? - после пятисекундной паузы, обратилась ревнивица к представленной особе.

- Честное темноэльфийское, - успокоила Тая девушку. - Я сестра этого оболтуса.

- Ой, так неудобно получилось, - потупила взор светлая. - Извините.

- Пустяки. Я ни капельки не сержусь, - заверила Ти.

Фил облегчённо перевёл дух.

- Ну, чего застыл? - тут же переключилась на него юная целительница. - Развяжи меня скорее!

Подкатив глаза, как бы говоря: "О, женщины!", Лёха бросился освобождать любимую от пут.

- Ну и кто был это муд... могучий мужчина? - поинтересовалась Тайка у брата, пока тот возился с тугими узлами.

- Маршал Лизиэлер, - прокряхтел тот

- О, целый маршал! - удивилась родственница. - Ты никак государственный переворот затеял?

- Наоборот! Пытаюсь вывести на чистую воду его зачинщиков, - ответил светлый воин.

- А-а, и как успехи?

- Оставался последний квест, - скривился Филадил, - но, походу, своим вмешательством ты его запорола.

- В смысле?

- У меня не отобразилась отметка о победе над Лизиэлером.

- Хм, так мне что же, надо было позволить этому лопоухому маршалу тебя слить? Ну простите великодушно, - огрызнулась Тайка.

Фил замер и виновато посмотрел на подругу.

- Прости, - выдавил он. - Ты ведь действительно вытащила нас из полной задницы.

- Ты тоже прости, - виновато проговорила она. - Я не хотела испортить тебе задание. Но у меня просто не было времени тщательно спланировать спасение.

- Понимаю, инстинктивно действовала. Ладно, проехали, - кивнул эльфийский юноша, закончив, наконец, распутывать свою пассию.

Девушка поднялась и начала растирать затекшие конечности.

- Химеры! - однако, уже спустя пару секунд Лёха продолжил сокрушаться. - Это ж теперь не собрать и сет легендарной брони!

- А если попробовать сдать задание? - предложила Тайка, которая в свою очередь испытывала-таки чувство вины и всей душой желала хоть чем-то помочь брату, - формально-то оно выполнено.

Неожиданно зрачки парня округлились, и он застыл с отвисшей челюстью.

- Милый, что с тобой?! - бросилась к нему обеспокоенная Витка.

- Фил, ты чего? - испугалась и Ти.

- К-к-как т-ты это сделала? - уставился сводный родственник на ту, которая в прошлой жизни была человеком.

- Что сделала? - не поняла она.

- У меня только что квест с маршалом закрылся, а поножи из легендарного набора в инвентарь упали. И теперь пишут, что дальше нужно встретиться с королём.

- Ничего я не делала, - запротестовала дроу. - Может так и задумано?

- Не знаю, - растерянно пожал плечами Фил. Потом изумлённо посмотрел на подругу-землянку, затем на жительницу Ала-Арна и снова на землянку, нервно сглотнул и выдавил: - Т-ти?!

- Аюшки?

- А почему ты у меня отображаешься как... моб? Хотя, скорее, как неигровой персонаж. То есть нет, и как моб и как НИП одновременно.

- Я? - тяжело вздохнула Таисия, подозревая, куда сейчас повернет разговор.

- Стоп! А это ты вообще? - голос парня наполнился подозрением. - Монов же мне сказал, что ты умерла.

- Мне он тоже это сказал, - буркнула Тая.

- Зачем? Пошутил что ли? - совсем запутался Алексей.

- Хорошенькие шутки.

- Нет, погоди! А почему ты тогда в чате отвечать перестала? - продолжал наседать Филадил. - Я понимаю, что был не прав, - он опасливо бросил взгляд на навострившую любопытные ушки светлую эльфийку, - и ты обиделась, но я же извинялся. До тебя разве не доходили мои сообщения?

- Нет, - коротко бросила Тая.

- Почему? В игнор-лист меня внесла? - понимающе кивнул эльф.

- Нет.

- Но... что тогда? - озадаченно вперился в смурную физиономию собеседницы Фил.

- Сам же сказал, что я полумоб-полунепись, - вызывающе глянула она ему в глаза.

- Не обижайся, я просто сказал, что так показывает интерфейс, - попытался оправдаться остроухий родственничек.

- Ну раз показывает, может так оно и сеть, - окрысилась оцифровавшаяся геймерша под ником Тинувиэль, которую весь этот бессмысленный разговор уже начал напрягать. Умом-то она понимала, что парень здесь не причём, говорит, что видит. Но и вдаваться в подробности ей сейчас совершенно не хотелось.

Лёха хотел ещё что-то спросить, но тут вмешалась забытая друзьями хилерша:

- Фил, - плаксивым голосом попросила она, - может уйдем уже отсюда? Я очень устала, проголодалась и хочу домой.

- Прости, зайчонок, - сразу же прекратил допрос светлый эльф, - уже идём. Сестрёнка, ты же с нами? Посмотришь наше гнёздышко. Заодно посидим поговорим почеловеч... нормально.

- Согласна. Улица, по которой бегают заговорщики с мечами наголо - не самое подходящее место для светского общения, - ответила Тая. - Только у меня есть предложение получше!

- Таверна? - предположил Алексей.

- Мимо.

- Тогда, наверное, зовёшь к себе в гости? Кстати, в какой гостинице ты остановилась? - предложил новую версию он.

- Уже ближе к истине, но всё равно не угадал.

- Мм-м, сдаюсь - поднял руки Филадил.

- Хорошо, даю подсказку. Ты почему бабуле не писал?

- Эйри Оравиэль?

- Ну а кому ещё? - усмехнулась Тая. - Не желаешь посетить "старушку"?

- Она здесь?! В столице? - возбуждённо воскликнул Лёха.

- Ага, - кивнула дроу. - Мы с ней сегодня вместе прибыли. Тут неподалёку домишко ей принадлежит, в нём она меня и приютила.

- Надо же, не знал. Ви, ты как? - вопрошающе глянул на подружку Филадил.

- Блестящая идея! - просияла та. - Мы обязательно должны навестить твою благодетельницу.

- Ну тогда веди! - скомандовал Лёшка, поворачиваясь к Тае.

Дроу взяла парня под левую руку, светлая уцепилась справой стороны, и через минуту дружно шагающая троица, состоящая из одного игрока, одной НПС, и странного создания, занимавшего промежуточное состояние, скрылась за поворотом.

На душе у Таисии скребли кошки. С одной стороны, неприятной темы, собственной смерти, в разговоре удалось, более-менее, избежать, но с другой стороны Лёха обязательно к ней ещё вернётся. Так что все ещё впереди и это не слабо так действует на нервы.

Первой кого они встретили, войдя во дом, была сама хозяйка. Она стояла спиной к двери о внимательно оглядывала дело трудов своих. Услыхав звук отворяемой двери, Оравиэль оглянулась и воскликнула:

- Тинувиэль, ты уже верну... - и тут же осеклась, заметив вошедших следом Фила с Ви. - Филадил, Виталиэль! Внук, ты в столице? Почему мне не сообщил?

Парень промычал в свое оправдание что-то неопределенное, чего, впрочем, "бабуле" хватило. Она тут же бросилась к родственнику и его подруге с обнимашками.

- Где ты их отыскала посреди ночи? - закончив с приветствиями обратилась к приёмной родственнице старшая эльфийка.

- Ну я же говорила, что мы дроу в темноте прекрасно ориентируемся.

- Ну дроу понятное дело, а этим-то двоим чего не спалось?

- Просто Фил связался с плохой компанией, вот и шатался со всякими сомнительными личностями по городу, и Виталиэль с собой втянул в неприятности, - не моргнув глазом сдала Тая братца, словно это было в порядке вещей и даже захрумкала яблоком, стащив то у слуги, проносящего мимо поднос с фруктами. Хотя своя подоплёка в том имелась. Квесты квестами, но политический заговор - это не шутки. А владетельница Хрустального Ручья - не последний персонаж в королевстве. Пусть помогает другу, если есть чем.

- Филадил? - как и ожидалось, эйри Оравиэль не оценила юмора и грозно взглянула на внука.

Леха отпирался недолго и выдал двум светлым и одной тёмной эльфийке всю подноготную назревавшего в столице предательства. Плюс кое-какой свет на это пролила и Виталиэль, ставшая невольной участницей вышеописанных событий.

- Не думала, что в столице все настолько плохо, - сокрушенно покачала головой хозяйка дома. - Решено! Завтра сама с вами во дворец схожу и поговорю с королем. Нет, это же нужно было так все запустить!

Что и требовалось доказать.

Потом был поздний ужин. Оказалось, что Филадил и Виталиэль, со всеми выпавшими на их долю приключениями изрядно проголодались. Ну а потом Оравиэль всех отправила спать. И, что больше всего изумило, бабуля без всяких вопросов поселила Фильку и Ви в одних покоях, а тот воспринял это как должное.

"Похоже у братишки все о-о-очень серьезно с этой подпрограммой. Ну-ну", - с улыбкой подумала Тая, прекрасно помнящая, как относительно недавно кто-то, не будем показывать пальцем, не очень лестно отзывался о НИПах в общем, и о её дружбе с виртуальными куклами в частности.

Глава 40

Наутро Тинувиэль покинула свою спальню значительно раньше брата и его возлюбленной. Хотя, поставить на то, что проснулась она раньше их, не решилась бы, поскольку заметила на комнате "голубков" полог тишины. Для чего это было сделано, даже гадать не нужно.

Хмыкнув девушка направилась в столовую, где застала бодрствующую Оравиэль.

- Светлого утра, Тинувиэль! - тепло приветствовала эльфийка гостью.

- Светлого утра! - ответствовала та.

- Присаживайся, сейчас принесут завтрак.

Тая с радостью приняла предложение и поинтересовалась:

- Какой у нас сегодня распорядок дня?

- Изначально я планировала посетить портного и салон, чтобы на должном уровне подготовиться к вечернему балу, но произошедшее этой ночью слегка изменило приоритеты, - пожаловалась хозяйка особняка. - Первым делом придётся съездить во дворец. Посыльного с просьбой о срочной аудиенции у Его Величества я уже отправила.

- У меня с собой есть несколько нарядов из новой коллекции, - сообщила законодательница новой моды. - могу поделиться.

- О! - радостно воскликнула эйри, - Прекрасно! Обожаю твои творения. И согласна на любой фасон даже не глядя! Кроме того, это сэкономит нам массу времени.

Тая поймала себя на мысли, что ей приятно, что Оравиэль настолько верит в неё, как в модельера и даже ни на секунду не сомневается в том, что теперь визит к местному кутюрье не потребуется.

- Где там наши молодые? - поинтересовалась "бабуля".

- Думаю, скоро появятся, - загадочно улыбнулась "внучка"

И получила в ответ такую же понимающую улыбку.

Пока они шушукались о предстоящей вечеринке, слуги накрыли на стол, а через пять минут в столовой появился Фил, громко втягивая носом аппетитные запахи.

- О! Это я вовремя зашёл, - выдал он и плюхнулся на ближайшее свободное место.

- Где ты там свою зайку потерял? - посмеиваясь, спросила сестра.

- Сейчас явится, - прошамкал с полным ртом брат.

Девушке на сборы понадобилось гораздо больше времени, и когда она появилась, растративший энергию парень уже умял свою порцию и усиленно работал над добавкой.

- Светлого утра, всем! - радостно поздоровалась Виталиэль.

Она просто лучилась от счастья, будоража в душе Ти лёгкое чувство зависти. На её вопрос о планах на день Оравиэль сообщила ровно то же самое, с одним только добавлением о том, что наряды к балу предоставит Тинувиэль.

- Здорово! - захлопала в ладоши подруга Фильки, смекнувшая, что и ей перепадёт обновка. - Всегда мечтала примерять что-то из твоих творений Тинувиэль, но... было до-о-орого. Да и перед кем носить такую красоту в Хрустальном Ручье? Перед монстрами?

В это время явился гонец, посланный во дворец и сообщил, что Лирилейл Четырнадцатый будут готовы принять их через два часа.

Монарх ожидал компанию в одиночестве.

- Тысячу лет не видел тебя при дворе, кузина! - вместо приветствия воскликнул он, поднимаясь из-за массивного белоснежного стола.

"Забавно, но в кабинете Тамира стоит точно такой-же, но эбеново-чёрный", - машинально отметила Тая.

"Ого, а бабуля у меня ещё круче, чем я думал! Надо же, двоюродная сестра самого повелителя светлых эльфов!" - восторженно подумал Лёха.

- Здравствуй, дорогой кузен! - ответствовала главе государства Оривиэль. - Тысячу - не тысячу, но действительно, давненько не навещала это змеиное гнездо. И ещё бы, наверное, столько не появлялась, кабы не обстоятельства.

- Почему в змеиное? - обиженно переспросил король. - И что ещё за обстоятельства?

- А потому, что совсем ты распустил придворных, Лир! Боюсь, если бы не внук, у меня был бы более печальный повод посетить дворец, - сурово пояснила эйри из Хрустального Ручья.

- Ха! Думаю ты преувеличиваешь, Ора, - неуверенно хохотнул король. Но кончики ушей у него покраснели. Чувствует, что родственница права, но признавать не желает.

- Посмотрю, как будешь смеяться, когда узнаешь имена зачинщиков, - сузила глаза эльфийка.

- Ты узнал что-то конкретное, Филадил? - тут же посерьёзнел владыка Великого Леса, переведя взгляд на стоящего в сторонке парню в гвардейском мундире.

- Так точно, Ваше Величество! Вот этот документ я обнаружил в логове предателей, - отрапортовал молодой воин и сделал шаг вперёд, протягивая верховному главнокомандующему бумагу. После чего вкратце поведал хронику своих вчерашних похождений.

На самом деле идея подсунуть королю список, выданный Моновым, и предложить слегка скорректированную версию событий принадлежала Таисии. Алексей долго сомневался, что данная афера будет иметь смысл, и что ИскИн согласится подключить "левые" записи к квесту. Но подруга, настояла. Она почему-то, была совершенно уверена, что сработает. И судя по выражению физиономии братика, оказалась права.

- Маринэль! - громко заорал он, сверкая бешеным взглядом.

В кабинет тут же ворвался секретарь и не успел даже рта раскрыть, как последовал приказ:

- Изириндила ко мне! Срочно! И усиленный наряд стражи!

Маринэль исчез с такой скоростью, что вполне можно было заподозрить его во владении заклинанием телепортации. Если бы Тая не знала, что таковое имеется только у неё, так бы и подумала.

Пока ждали нового командира дворцовой гвардии, король нервно шагал по кабинету, потрясая списком заговорщиков. Но ничего не говорил, хотя видно ему очень хотелось. Просто напрашивающиеся на язык слова относились к тому разряду великого и могучего эльфийского языка, который при женщинах (а таковых в комнате было трое) произносить не рекомендуется.

Наконец-то нарисовался Изириндил.

Лирилейл подскочил к нему и сунул в руки "притянутый за уши" вещь-док:

- Арестовать! Всех! Немедленно!

- Кроме первой четверки, - рискнул подать голос Филадил и, увидев вопросительные взгляды, пояснил: - С ними я уже разобрался.

Отрывисто кивнув, майтар козырнул монарху и скрылся за дверью, дабы приступить к выполнению приказа.

Король устало сел за стол и, обхватив руками голову, сокрушённо произнёс:

- Ничего не понимаю. Эти эльфы были из тех не многих кому я безраздельно доверял. Что произошло? Почему они предали?

- Ты дал им слишком много свободы и совершенно не контролировал, - высказала своё мнение Оравиэль.

Лёха поведал Тайке об истинной причине заговора. Однако не будешь же сообщать коренным обитателям виртуального мира, что виной всему - вмешательство сотрудников из команды одного из претендентов на пост главного гейм-мастера сервера в код программы? Да и вряд ли они способны воспринять подобную информацию.

Впрочем, Лирилейл довольно быстро взял себя в руки, поднявшись он подошёл к своему адъютанту, взял того за плечи и проникновенно сказал:

- Благодарю тебя, дружище. Снова ты спасаешь не только своего короля, но и весь Великий Лес.

- Рад стараться Ваше Величество! - гаркнул Филадил, вытянувшись в струнку.

Потом монарх обратился к эйри Оравиэль:

- Я слыхал, что у тебя сегодня бал?

- Должна же я придерживаться традиций - фыркнула эльфийка.

- Тогда жди меня в гости, - и снова оглянувшись на Филадила добавил: - Думаю, к этому времени, успею подготовить для нашего героя достойную награду.

- Лерра Тинувиэль, - наконец король соизволил обратить внимание и на дроу. - Прошу прощения, что в данный момент, не могу достойно принять посланницу повелителя дроу. Но сами видите, в какой тяжёлый момент для нашей державы вы прибыли. Однако я непременно выслушаю вас. Предлагаю провести данную беседу также на приёме у моей прекрасной кузины.

После этих слов король покосился на сестру, изогнув дугой бровь.

- Естественно, я смогу обеспечить вам такую возможность, - правильно поняла немой вопрос та и присела в реверансе.

- Вот и славно! - улыбнулся Лирилейл. - Тогда, не смею вас больше задерживать.

Глава 41

- Уф, ну всё, теперь можно с чистой совестью гулять по городу! - торжественно объявила эйри Оравиэль, обращаясь, прежде всего к Тинувиэль, когда они покинули дворец.

Филадил тоже вздохнул с облегчением:

- Да, наше величество, как и любой другой король, порой бывает крайне доверчив и слеп, но думаю теперь, когда он предупреждён, операция по обезвреживанию недругов пройдёт с хирургическим изяществом.

Лютиен Таисии понравился сразу и очень напоминал ей Рондейл. Только в отличие от столицы дроу, здесь преобладают зелёные оттенки с вкраплением белого и серебра. Центральные улицы города широкие, площади огромные, разноцветный плющ превращает стены и крыши домов в настоящие художественные галереи. Гостья также обратила внимание, что эти живые картины не статичны, и время от времени их сюжеты меняются. Иногда переплетения растений сгущаются настолько, что образуют настоящие цветочные тоннели.

Прохожие изумлённо пялились на компанию, а точнее на Тинувиэль. Пару раз Тая даже замечала, как некоторые непроизвольно хватались за оружие, но до открытого конфликта дело не доходило. Таким она мило улыбалась, а одному чересчур воинственному эльфу, даже показала язык. Тот просто опешил от подобной выходки и ещё долго стоял неподвижным истуканом посреди улицы. Наверное, если бы мимо проехал крокодил на гироскутере, реакция была бы менее яркой.

Сначала светлые спутники смущались откровенного внимания со стороны сородичей, но постепенно привыкли и даже стали посмеиваться, глядя на растерянные лица окружающих.

- Представляю, какие слухи поползут по городу, - усмехнулась Оравиэль.

- Ещё бы! Средь бела дня, дроу свободно расхаживает по столице светлого леса. - фыркнул Фил.

- А что раньше прецедентов не было? - поинтересовалась я, - А как же наше посольство?

- Ну, во-первых, оно находится на окраине, можно сказать почти за городом. А во-вторых, тёмные дипломаты сидят в нём тихо, лишний раз не высовываются, и если куда и ездят, то внутри закрытых карет, - просветила бабуля.

- Жесть! У нас на это дело более толерантные, в хорошем смысле слова, взгляды, - шепнула Тайка Лёхе.

- О, а может, перекусим? - решила уйти от неудобной темы Виталиэль и, не дожидаясь ответа, потянула Филадила в сторону ближайшего трактирчика. Остальным не оставалось ничего, как направиться следом.

Точнее это был не трактирчик, а типичная летняя кафешка. На улице под навесами расставлены столики с вазочками, рассчитанные на четверых посетителей, территория огорожена невысокой живой изгородью из цветов и маленьких голубых кустиков, а в качестве ненавязчивой музыки - приятный птичий щебет.

- Кому что заказать? - поинтересовался Алексей, когда все расселись за свободным столиком в уголке.

- Что-нибудь на твой вкус, - скромно улыбнулась Таисия. - Я совершенно не ориентируюсь в светло-эльфийской кухне.

В отличии от неё Оравиэль и Виталиэль в вышеназванном вопросе были компетентны и наперебой принялись нахваливать различные кулинарные шедевры, призывая гостью все их попробовать.

- Смилуйтесь, эйри, я же лопну! Даже если притронусь хотя бы к половине этих блюд, - с улыбкой на устах запротестовала Тая. - Тем более не особо голодна. Давайте ограничимся только десертом и, так и быть, хотя бы пятью маленькими порциями.

И снова между женщинами разгорелся жаркий спор, о том, что же именно обязательно должно попасть в оговорённые пять порций. Фил глядя на это, лишь тихонько посмеивался.

Наконец-то компромисс был достигнут. Выбор остановился на травяном чае и горке разномастных пирожных, поглощая которые компания повела весёлую болтовню о всякой ерунде. Впрочем, долго им этого делать не позволили. Из-за столика напротив поднялся какой-то расфуфыренный эльф и подошёл к нашим героям.

- Эйри, как вы можете общаться с этой... с этой особой? - обратился он к бабуле Фила, неприлично ткнув в Таю пальцем.

- Эту, как вы выразились, особу зовут лерра Тинувиэль, - холодно процедила Оравиэль. - Она моя внучка. Кроме того, девочка оказала неоценимую помощь короне, как в деле улучшения отношений между темными и светлым народами, так и борьбе с мятежниками, помогая своему брату и моему внуку Филадилу.

Затем, повысив голос, тоже указала пальцем, но уже на своего наглого собеседника, проговорила.

- А где в это время находились вы, эйр Тустириин? Что-то я не слыхала, чтобы вас называли среди тех, кто грудью бросился на защиту нашего короля во время покушения на приёме. Или среди тех, кто осудил действия заговорщиков.

- Я... у меня и без того хватает важных государственных дел. Пусть этим занимаются те, кому по должности положено! - заявил Тустириин.

- Что ж, я сообщу об этом кузену, - презрительно прищурилась Оравиэль. - Чтобы он проверил, что у вас там за такие важные дела, что превыше долга перед родиной.

Тустириин стушевался, и попытался ретироваться. Но на его беду Витка обратила внимание на элегантные ботинки со шнурками. Последние нежданно-негаданно завязались между собой и напыщенный болван с грохотом, поскольку задел пустой столик по соседству, растянулся на полу. Все сидящие рядом и слышавшие перебранку заржали. Не сумев развязать заколдованные шнурки, хам стянул ботинки, и босиком бросился по улице, выкрикивая грязные ругательства в адрес всех дроу.

- Много из себя воображает, но душонка гнилая насквозь, - провожая взглядом беглеца, прокомментировала эйри Оравиэль, затем хищно улыбнулась. - Ну ничего, я позабочусь, чтобы ему преподали уроки вежливости.

- Лерра Тинувиэль, - послышалось откуда-то сбоку.

Таисия обернулась, там стояла эльфийка и смотрела на неё.

- Меня зовут Мирминиэль, - представилась она. - Я бы хотела извиниться за недостойное поведение моего соотечественника.

- Эйри Мирминиэль, уж вы тут точно ни при чём, и вам не стоит извиняться за действия этого идиота, - ответила бабуля, очевидно, хорошо знающая подошедшую светлую.

- Я большая поклонница ваших товаров, и давно мечтала познакомиться, - продолжила меж тем девушка. Или женщина? Или тоже бабушка? У вечно молодых, красивых и стройных ушастиков - трудно сразу понять.

- Кстати, Мирминиэль одна из тех, кто заставили своих мужей-министров принять закон о торговле с Чернолесьем, - сообщила Оравиэль.

- Приятно познакомиться! Подсаживайтесь к нам, - предложила Тая неожиданной поклоннице, пододвигаясь поближе к брату, чтобы освободить место ещё для одного стула. - Отрадно встретить здесь ещё кого-то, кто не желает мне смерти.

- К сожалению, мы закостенели в своих взглядах, - виновато кивнув, согласилась Мирминэль. - Думаю, потребуется немало времени и сил, чтобы их изменить. Однако, вы не правы, - она улыбнулась, - в Великом Лесу достаточно много эльфов... Точнее эльфиек, которые питают к вам очень тёплые чувства.

- Польщена, - благодарно кивнула Тая. - Ну а насчёт времени и сил - трудностей мы не боимся, а время - это то, чего у светлых и у дроу в избытке.

Дальше уже беседовали о своём, о женском: о моде, о косметике, о мужчинах, о том, чем дышат сейчас обе столицы в культурном плане. К диалогу с увлечением подключились и Оравиэль, и скромненько молчавшая до этого Виталиэль.

Филадил же откровенно скучал, оживляясь только тогда, когда разговор заходил о войне и политике. Но понимал, дамы есть дамы, у них природа такая.

Потом они продолжили прогулку по городу, не забыв посетить самый роскошный в столице салон красоты, и вернулись в особняк Оравиэль. Буквально перед самым балом! Времени осталось только на то, чтобы нарядиться.

- Мне понравился Лютиен, - честно призналась друзьям Тинувиэль. - Весьма живописный город! Но и вам обязательно нужно побывать в Рондейле с ответным визитом. У нас тоже очень красиво.

А потом был бал!

Глава 42

Золушка всего дважды посещала бал, но как же круто при этом изменилась её жизнь! Невзрачный передничек горничной проаппгрейдился до пышного платья выпускницы; замызганные педикулёзные патлы уложились в стильную шелковистую причёску, ступни из бесформенных деревянных чёботов переобулись в изящные хрустальные туфельки, а полового партнёра иже партнёра по танцам сменил на посту статный красавец-принц, который, во-первых, всяко лучше старой корявой метлы, а во-вторых, дальнейшая дружба с ним замаячила перспективой сменить пмж. Более того, в отличие от тесного и пыльного чулана - прежнего места прописки счастливицы, в роскошных царских хоромах, площадью в несколько сот квадратных километров, Золушке даже не придётся заниматься так опостылевшей ей уборкой. Ибо даже для протирки плинтусов во дворце имеются специально обученные люди. Знай себе только целый день валяйся на кровати, кушай груши, да плюй в балдахин. Сказка!

Это мы всё к чему. А к тому, что про бал можно либо говорить бесконечно, либо просто пожать плечами и отделаться общими фразами. Все зависит от точки зрения на данное действо конкретного индивида. Для кого-то это лишь нудная светская обязаловка, а для кого-то предел мечтаний. Кто-то ждёт с нетерпением его начала, а кто-то наоборот - не может дотерпеть до финала. Ну и, конечно же, многое зависит от устроителей сего в номинале увеселительного, в апогее судьбоносного мероприятия: насколько хорошо организовано торжество, всего ли хватает гостям. Немаловажную роль, кстати, играют и сами гости. Факт присутствия какой-нибудь знаменитости способен превратить не самый богатый приём в статусную вечеринку. На балу, устроенном эйри Оравиэль, присутствовало всё: и высокий уровень организации, и статус самой хозяйки, и приглашённые звёзды не подкачали.

Наиболее популярной личностью стал, разумеется Лирилейл Четырнадцатый - самодержец светлых эльфов. Второе место, как ни странно, заняла дроу Тинувиэль, поскольку сто процентов светлых эльфиек предпочитали именно её общество. Почётная третья ступенька пьедестала заслуженно досталась адъютанту их величества. Ещё бы! Ведь Филадил - настоящий герой, который, несмотря на юный возраст, умудрился уже трижды спасти монарха Великого Леса, распутать клубок заговора и победить могущественного предателя Лизиэлера. Каждый считал своим долгом подойти к отважному воину, пожать ему руку, повосторгаться мужеством и решительностью. Масла в огонь интереса к молодому стражу подлил и сам король, принародно ещё раз поблагодарил того за службу и пожаловал ценными призами.

Таисия, чей урезанный интерфейс после похода в Мангровые Топи, внезапно расцвёл новыми красками, даже на расстоянии сумела считать характеристики презентованных брату предметов.

Мифриловая кираса "Тень пантеры"

Часть легендарного сета "Страж Луны"

Уровень: 40-100 (динамический предмет)

Броня: 130-400 (динамический предмет)

Встроенные эффекты: "кошачья гибкость" -- 30 мин. (перезарядка - 30 мин.)

Бонус от пяти надетых предметов комплекта "Страж Луны":

+20% к скорости передвижения в светлое время суток

+50% к скорости передвижения в тёмное время суток (+99% в полнолуние)

+20% к скрытности в светлое время суток

+50% к скрытности в тёмное время суток (+99% в полнолуние).

Лёха, едва слезу не пустил, получив красивый узорчатый панцирь (с тем, что испытала Золушка, его эмоции, естественно, не сравнятся, но, тем не менее, парень так давно о нём мечтал). А когда увидел второй подарок, так же являющийся частью вожделенного набора брони, то всё-таки расчувствовался до мокрых глаз:

Мифриловые поножи "Сумеречный волк"

Часть легендарного сета "Страж Луны"

Уровень: 40-100 (динамический предмет)

Броня: 74-150 (динамический предмет)

Встроенные эффекты: "звериный слух", "звериный нюх"...

Тинувиэль же, наоборот, чуть не загоготала в голос, дойдя до описания эффектов, встроенных в покрытые чёрным лаком штаны. Вещь, надеваемая на пятую точку, обостряет... чутьё! Очередной прикол разработчиков - не иначе.

Впрочем, для тёмной лерры бал тоже послужил хорошим подспорьем. Не столько, как повод блеснуть новыми нарядами (хотя и это тоже), сколько возможностью выполнить основную задачу, возложенную на неё дорогим и горячо любимым начальством. Ведь главная цель её визита в Великий Лес - налаживание международных связей на высшем политическом уровне. По крайней мере, организация технической части этого вопроса.

В разгар вечеринки гостью пригласили на второй этаж, в кабинет эйри Оравиэль. Помимо короля там уже находились Филадил, не отлипающая от героя Виталиэль, сама хозяйка дома, ещё несколько высокопоставленных светлоухих, а также дипломат со стороны дроу.

- Ещё раз, доброй ночи, лерра! - вежливо поприветствовал Таю Лирилейл. - Насколько я понял из объяснений моего адъютанта и кузины, вы горите желанием помочь нашим народам в общении. Но, по-моему, диалог и так идёт? Впервые за многие столетия мы с Тамираэром Первым дошли до создания в своих странах посольств.

- Все так, Ваше Величество, - кивнула Таисия. - Однако процесс протекает чересчур медленно. Каждой встрече монарха с представителями министерств иностранных дел предшествует длительная процедура согласования, отнимающая непозволительно много времени. А ведь существуют целый ряд вопросов, решения по которым требуется принимать безотлагательно быстро. Прогресс, не стоит на месте. Возможные доходы предприятий наших стран, не могут ждать годами. Упущенная экономическая выгода - явление сиюминутное, а не какая-то отдалённая перспектива. Это вам любой купец скажет.

Один из присутствующих на встрече эльфов одобрительно закивал головой. "Наверняка, кто-то из представителей местной торговой гильдии. Нужно обязательно переговорить с ним потом", - сразу же зафиксировала образ солидарного слушателя для себя Тая.

- Не понимаю, к чему вы клоните, лерра? - нахмурился король.

- Не так давно я изобрела один весьма полезный артефакт, - скромно потупилась Тинувиэль, - и назвала его "телефон".

Услыхав название, Фил весело хрюкнул.

- Он позволяет говорить на расстоянии с любым разумным существом, владеющим подобным приспособлением, вне зависимости от того, как далеко собеседник от вас он находится.

- Любопытно, - заинтересовался монарх светлых. - То есть, вы хотите дать мне этот ваш те-ле-вон?

- Телефон, - поправила его Тая и подтвердила, - Да, именно так, Ваше Величество. В надежде, что возможность напрямую общаться с Тамираэром Первым ускорит процесс мирного сотрудничества наших государств. Кроме того, Чернолесье готово поставить Великому Лесу ещё несколько подобных аппаратов, для обеспечения скорейшего сближения и лучшей координации действий между различными структурами наших стран.

- Что ж, - заинтригованный король нетерпеливо заёрзал на импровизированном троне, роль которого в данный момент выполняло одно из библиотечных кресел эйри Оравиэль, - не терпится увидеть этот чудесный артефакт в действии.

- Легко! - изобретательница достала из сумочки "трубку", вызвала оператора и попросила связать с абонентом номер один.

Поначалу правителю светлых эльфов просто хотелось испытать диковинку. Но потом, когда, наконец, осознал преимущество передового способа общения, весёлая авантюра быстро приобрела серьёзные оттенки, и последующие несколько часов прошли в напряжённой деловой обстановке.

Кабинет в особняке Оравиэль превратился в настоящий проходной двор. Король посылал за всё новыми и новыми чиновниками. Эльфы, а иногда гномы и даже люди, постоянно сновали туда-сюда, поднося какие-то бумаги. Посол дроу со стороны тёмных эльфов и Лирилейл от имени светлых подписывали документ за документом. Раскалившаяся трубка телефона непрестанно переходила из рук в руки.

Тинувиэль подозревала, что у Тамира в кабинете творится нечто подобное. Она с Филькой и Ви, ещё какое-то время потусовалась в уголке, но осознав, что они уже никому не интересны, потихоньку свалили в туман. Бал к этому времени уже закончился, гости разъехались, слуги наводили порядок.

- Что ж, по-моему, вечер удался, - сладко потянулся Лёха и, приобняв млеющую Витку, спросил: - Так какие планы на завтра, Тинусь?

- В принципе, моя миссия здесь окончена, - пожала плечами Тая. - Наверное, буду собираться домой.

- Уже? Так быстро? - опешил брат.

- Уже, - кивнула дроу. - За Тамиром жуть как соскучилась.

Виталиэль покосилась влюблённым взглядом на своего мужчину и понимающе покачала головой.

- Слушай, сестрёнка, а может с тобой махнуть? - неожиданно выдал Лёха. - Надоело уже в этой локе париться. Пора на мир посмотреть, да себя показать.

- Я с вами! - тут же встрепенулась хиллерша.

- Да уж куда я без тебя? - улыбнулся парень, ещё крепче прижимая к себе верную спутницу, и вновь посмотрел на тёмную: - Что скажешь?

- Скажу, что было бы супер! - обрадовалась Тая. - Только отпустит ли тебя король? Ты ведь теперь у него на службе, да ещё адъютантом.

- Дык Лирилейл же сам меня внеочередным отпуском наградил! Я разве не говорил?

- Правда? Ну, тогда здорово!

Глава 43

Его величество Тамираэр Первый ничуть не возражал против парочки светлых эльфов в столице дроу. Прямо так и сказал, когда поутру Таисия, выпросила на несколько минуточек телефонный артефакт и пропела ему в трубку торопливую тираду:

- Привет, любимый! Я уже готова возвращаться обратно. Вот только дождусь брата с его подругой и выдвигаемся. Надеюсь, ты не против, если они у нас погостят?

- Здравствуй, Тинувиэль! Конечно я не против. Наоборот, буду рад познакомиться с твоим родственником. Вы же, надеюсь, прилетите телепортом?

Последние слова короля согрели девичью душу, но она вынуждена была расстроить своего мужчину:

- Увы, милый.

- Как это увы? Намекаешь, что мне придётся ждать тебя ещё несколько томительных дней?

- Мне самой не терпится поскорей обнять тебя, но путешествовать придётся обычным порядком.

- Жаль, - тут же приуныли то той стороне провода. - Но почему?

- Понимаешь, - плаксиво заявила изобретательница, - возникли непредвиденные проблемы с транспортировкой э-э... транспорта. Глупые сильфы боятся никуру, как чёрт ладана, и ни в какую не желают приближаться к этой сатане ближе, чем на три метра. А это, сам понимаешь, далековато для группового переноса.

- М-м, честно говоря, понимаю не очень, - признался монарх. - Особенно, что такое чёрт с ладаном и кто такая сатана.

- Не "что такое" и "кто такая", а кто такой, что такое и кто такой, - машинально поправила его Тая.

- Алло? Что-что? Кто, что и кто? - совсем запутался Тамир.

- Не бери в голову.

- Ладно. Но разве твои друзья не могут обойтись без сильф? - попытался ускорить процесс король. - В крайнем случае, пообещай им от меня новых скакунов.

- Пыталась, но они отказались. И я их прекрасно понимаю. Сама тоже никогда не брошу Шилен.

- Хм, хорошо. Тогда я вышлю навстречу гвардейцев. Они вас будут ждать на мосту через Эйне.

- Поняла, спасибо, постараемся добраться туда как можно быстрее. - Тая шмыгнула носом: - С нетерпением жду нашей встречи.

- И я.

- Целую.

- А я крепче...

Больше им посюсюкать не дал Лилирейл, вежливо отжав у девушки "мобилу". Ибо, несмотря на то, что оба монарха провели бессонную ночь, обсудить им ещё предстояло немало вопросов.

Светлоухие голубки появились только через три часа.

- Сорьки, Ти, - с порога повинился брат. - Вещи Виткины паковали. Ты бы видела её шкаф! Только дверцу открыл, а оттуда как посыплется то, что "нечего надеть". Боялся, места в инвентаре не хватит.

- И ничего не посыпалось, - надула губки обсуждаемая особа.

- Не ссорьтесь, - рассмеялась Тая. - Свой гардероб я тебе показывать не буду.

- Чур меня! - отмахнулся Филька.

- А мне? - молитвенно сложила ручки зеленоглазая красавица. - Мне покажешь?

- Тебе обязательно! - успокоила Тинувиэль страждущую модницу. - Ну что, по коням?

Парочка синхронно тряхнула чёлками.

Во дворе Шилен опять продемонстрировала сильфам свои не слабых размеров клыки, дабы те не расслаблялись. Мирные животины светлых эльфов, очередной раз до колик перепугались, и только после этого друзья двинулись по мостовой.

Вместо мгновенной телепортации им предстояло путешествие длиною в пять суток. От Лютиена до границы два дня трусцой. Затем ещё три до Рондейла.

Впрочем, за разговорами время пролетало незаметно. Алексей подробно описал Таисии своих злоключения, а та поведала о том, что приключилось с ней. Иногда к диалогу подключалась и Витка, но в основном внимательно слушала. Тайка готова была поклясться, что задумчивая остроухая няшка в эти моменты регистрировала в своей базе данных незнакомые словечки, вылетающие из уст игроков, и пыталась подыскать им смысловые аналоги.

Из-за ретивых маунтов, поначалу было не очень удобно разговаривать. Приходилось практически орать. Но светлоэльфийские кобылки постепенно обвыкали.

"Ещё немножко, и можно будет портануться", - однажды даже подумала дроу.

Но Шилен тот ещё подарочек! Нет-нет, да и рыкнет в сторону одной из попутчиц. Безобразнице, похоже, просто нравится, как бедолаги шарахаются от неё.

В результате: дистанция между сильфами и никурой вновь увеличилась, тёмная эльфийка опять в одиночестве, а её сводный брат с подругой рысят немного впереди.

"Ай-ай-ай, как тебе не стыдно, морда ты зубастая?" - виноватит её хозяйка.

В ответ приходит мыслеобраз пропитанный чувством раскаянья и надежды на прощение. Да ещё глазища зараза состроит такие честные-пречестные, и даже полчасика после внушения, всё идёт нормально. До следующего рецидива.

Фил Виткой уже откровенно злятся, но шкодливая зверюга неисправима.

До моста добрались на рассвете. Гвардейцы уже ждали их на противоположной стороне.

- Ничего себе делегация, прям президентский эскорт! Выходит, ты у нас знатная дама? - ехидно хмыкнул Фил.

- А то! Подползать только на коленях! - горделиво вздёрнула носик лерра-химера. Впрочем, её саму удивил столь многочисленный отряд.

Кстати, слава богам, что под сёдлами сопровождающих были исключительно обычные лошади. Не то сильфы точно бы чокнулись.

Странности продолжились, когда товарищи приблизилась к столице Чернолесья. Под стенами Рондейла раскинулся огромный военный лагерь.

- Прикольно тут у вас, - оживился Филадил, внимательно разглядывая стройные ряды пехотинцев, выстроившихся неподалёку стен города.

- Это случайно не в твою честь, Тинувиэль? - хихикнула Витка, указывая на ворота, из которых показалась ещё целая кавалькада дроу.

- Не думаю, что Тамир настолько... соскучился, - озабочено ответила фаворитка короля. - Блин, не нравится мне все это. Поехали скорее, нужно разобраться!

Таисия резко вырвалась вперёд, направив никуру к колонне кавалеристов, поскольку узнала среди них короля.

Величество тоже заметил её, что-то отрывисто сказал окружающим и быстро помчал навстречу.

- Что случилось?! - всполошено выкрикнула девушка.

- Война, - угрюмо ответил монарх.

- Война? Со светлыми? О нет! - Тинувиэль будто ушат холодной воды выплеснул на голову.

"Неужели всё старания оказались напрасны?" - мысленно корила она себя. - "Проклятье! Стоило королей лишь на несколько дней оставить без присмотра. А чего я хотела, мужчины в любом возрасте, ведут себя, как мальчишки. Проклятье! Лучше бы мы всё-таки воспользовались телепортом".

- Нет-нет, Великий Лес тут не причём, - поспешил заверить её Тамир.

- Уф, ну слава богам, - с облегчением выдохнула Ти. И уже более спокойным тоном поинтересовалась: - Ну а кто тогда причём?

- Зубукары, - ответил монарх.

- Это ещё кто такие? Они вообще разумны? - нахмурилась собеседница, которая впервые услышала данное название.

"Скорее всего, это одно из многочисленных племён социальных мобов? У них порой случаются приступы агрессии. Особенно после перевыборов вождя. Если это так, то особо волноваться нечего. Подобные войны - явление частое и быстротечное. Их-то и войнами назвать сложно. День-два, максимум три, пока тёмные не обломают рога ретивому недоумку. Потом разбежавшееся стадо определяет нового главаря, но уже с менее зашкаливающим борзометром и, как правило, заключается мир. До следующего раза".

- Ти, зубукары это люди, - пояснил король. - Точнее одна из наиболее свирепых человеческих народностей.

- Как?! Люди? Они что, совсем обалдели? - не поверила ушам фаворитка. - Какими бы ни были эти человечки свирепыми, но нападать на эльфов, тем более на дроу! На что надеются? Или я чего-то недопонимаю?

Мысль о том, что по законам игровых вселенных все расы сервера обязаны иметь одинаковый потенциал, иначе случится дисбаланс, у Таи, как-то вылетела из головы. Просто одни сильны в магии, другие более развиты физически, третьи отличаются плодовитостью, величие четвёртых в чём-то ещё. Но как только она это вспомнила, тут же предположила:

- Наверное, их очень много? Небось, целая орда?

- К сожалению, точных разведданных у нас пока нет, - пожал плечами Тамираэр.

- Ясно, значит численностью, решили задавить, - и без того уже всё поняла Тинувиэль.

- Численностью - не численностью, но каким-то образом они смогли провести армию через перевал Семи ветров, - со вздохом признал король и продолжил скороговоркой: - Пограничные форты захвачены либо уничтожены. Рядом с Солидором и Империей Ож тоже непонятные шевеления. Стражи рощ стараются задержать захватчиков, но мелкими диверсиями их не остановить. Как только противник подтянет основные силы и сметёт последние заслоны, путь вглубь Чернолесья будет открыт. Спустя час наши войска выдвигаются в сторону западного хребта. Так что прости, вынужден тебя покинуть. Ещё нужно решить множество проблем перед походом.

- Погоди! Я иду с тобой! - заявила Тая.

- Мы тоже! - поддержал сестру подоспевший Филадил.

Виталиэль упрямо сжала губы и тоже кивнула головой.

- Хорошо, - заранее понимая, что никакими доводами убедить троицу отказаться от затеи поучаствовать в заварушке не получится, покорно согласился его величество.

--------------- прода от 9 января 2018 --------------

Глава 44

Рубиновая заря, разгоревшаяся к исходу второго дня, словно предупреждала о грядущем, заранее отражая в небе те реки крови, которыми вот-вот напоят землю вечно враждующие между собой двуногие. То одно не поделят, то другое.

Кстати, отличительная особенность эльфийской армии (как тёмных, так и светлых) заключается в исключительных боевых качествах каждого отдельного юнита. Однако и платить за это приходится соответственно. Остроухое воинство, по сравнению с теми же людьми, относительно немногочисленно. Зато чрезвычайно мобильно. Батальоны "детей природы" практически всегда передвигаются без обоза. Находясь в родном лесу, любой эльф без проблем найдёт пропитание и для себя, и для своего скакуна. Так что, не удивительно, что первые стычки с противником, как и пророчило закатное солнце, случились так скоро.

Тем же вечером разведчики донесли, что обнаружили врага. А уже спустя пару часов - сразу после заката - ударные бригады дроу, в полной мере воспользовавшись своими расовыми особенностями и превосходным знанием местности, нанесли удар по остановившимся на ночлег вторженцам.

- Химеры! - нервничал Филадил пристально вглядываясь в темноту. Бесился, что нельзя поучаствовать в бою. Пока там отчаянные герои зарабатывают славу, он, вместе с Витой и Тинувиэль вынужден находится в ставке короля. Монарх Темнолесья расположил свой командный пункт на небольшом пригорке, всего в полулиги от лагеря зубукаров, поэтому звуки сражения слышались очень даже отчётливо.

- Куда ты рвешься, глупый? - увещевала его Виталиэль. - Не видно же ничего.

Хилерша, конечно, одарила себя и любимого временным заклинанием "совиный глаз", но так как оно у неё было низшего ранга, то помогало слабо, - всё же баффы не Виткина специализация. В арсенале же Ти подобное заклинание и вовсе отсутствовало. Последняя, при оказии, может и изучила что-нибудь эдакое, да просто до настоящего времени такой потребности не испытывала.

- Действительно, братец, угомонись. Там и без нас есть кому молодецкую удаль показать, - сказала она. - Вон даже ветер за нас, гляди - как нарочно тучек нагнал, чтобы свет звёзд заслонить и не единого шанса захватчикам не оставить.

- Сударыни, вы забываете про эффект ночного зрения, встроенный в шлем "Стража луны", - назидательным тоном напомнил Лёха.

- Прибереги свои секретные преимущества для более подходящего момента, воин, - вмешался в беседу оторвавшийся от изучения поля боя Тамир.

- Но пока я буду ждать такого момента, ваши головорезы всех врагов перебьют, - обиженно пробурчал Филадил.

- Не уверен, - нахмурился король, только что выслушавший последний доклад с передовой.

До пригорка, на котором стояли друзья, всё громче и громче доносились отголоски мощных взрывов, а ночной лес освещался яркими вспышками, однако разглядеть, что же именно там происходит, никак не удавалось. Далековато всё-таки.

- Мой повелитель! - вдруг выкрикнул один из связных. - Командир "древесных котов", сообщает, что их отряд сцепился с парой зубукарских колдунов небывалой силы. "Коты" несут большие потери и просят помощи.

- Проклятье! Опять эти колдуны! Передайте "древесным", чтобы немедленно отходили назад! - зло рявкнул Тамир, и тут же обратился к другому офицеру. - Отправьте туда академиков, пусть прикроют отступление!

"Академиками" называли группу магов-преподавателей из Тайкиной альма-матер, специализирующихся на боевой составляющей любимой науки, а также на заклинаниях поддержки. Несколько минут прошло в томительном ожидании. Все напряженно молчали. Наконец, король отогнал от "радиста" от и сам сел принимать звонки. Телефон, будто ждал, затрезвонил, как сумасшедший. Тамир схватил трубку. С каждой минутой лицо его становилось мрачнее и мрачнее. А над местом основной схватки все сильнее и сильнее разгоралось магическое зарево. Виталиэль казалось, что оно уже ничем не уступает тому, что она наблюдала на небосклоне несколькими часами ранее. Впрочем, не только ей одной. Впереди грохотало так, что под ногами подрагивала земля, а от всполохов, в самом деле стало светло, как ясным днём.

- Всё! Хватит! - не выдержал напряжения Филадил. - Вы, как хотите, а я иду туда!

- Погоди! - остановил его Тамираэр и совершенно неожиданно добавил. - Пойдём вместе. Не знаю, что там творится, но я обязан быть там. Нужно срочно выяснить, почему наши лучшие чародеи терпят сокрушительное поражение всего от пары людишек.

- Мы с вами! - практически синхронно заявили Ти и Ви.

- А никто и не сомневался, - ухмыльнулся Лёха.

Представшее перед ними зрелище, напоминало не то марсианский пейзаж, не то окрестности близ внезапно пробудившегося вулкана: трава выгорела абсолютно вся, обнажив красный суглинок; около сотни могучих деревьев вырваны с корнем и хаотично разбросаны по песку; оставшиеся от них воронки залиты жидким огнем; редкие исполины, всё-таки выстояли пред буйством стихии, но всё равно пылают жаркими кострами и добавляют сумасшедших красок в безумную картину происходящего.

Плюс у Таисии сложилось стойкое впечатление, что в зоне боевых действий царит понижена гравитация. Иначе, как объяснить то, что останки, разорванных взрывами тел медленно кружат по воздуху в ареоле кровавых брызг и не особо торопятся опадать на землю.

Силуэты выживших дроу панически метались в отблесках пламени. Эльфы кричали и пытались укрыться от потоков смертоносной лавы, но ни защитные амулеты, ни заклинания энергощитов не спасали их от чудовищных заклинаний. А посреди этого хаоса, накрывшись непробиваемым куполом, в совершенно расслабленных позах, стояли два скалящих зубы типа и обильно орошали округу напалмом.

- Архимаги? - удивленно выдавила Тая, глядя на пронизывающие пространство красные нити.

Её спутники тоже замерли, пораженные данным открытием. Услышанное не укладывалось в голове. Ведь это совершенно невозможно! Невозможно и всё тут! О Высших уже много-много лет никто ничего не слышал, они стали почти легендами, а тут бах и сразу два!

Однако, странно другое - то, что интерфейс идентифицировал "огнемётчиков" как... игроков шестидесятого уровня! Таисия просто растерялась и не понимала, что же делать дальше. В самом деле, как реагировать на данную ситуацию? В её понимании архимаг - это гейм-мастер и только гейм-мастер.

Лешка, надо ему отдать должное, "тормозить" не стал.

- Ну, чего застыли?! - заорал он, глядя на впавших в ступор товарищей. - Бейте их!

И, не дожидаясь, пока остальные отомрут, бросился в атаку.

Братский клич, словно выдернул Тинувиэль из оцепенения. Сверившись с Ала-зрением, она за доли секунд оценила ситуацию и составила оптимальный план дальнейших действий. Первым делом навесила баффы вдогонку на рванувшего в пекло Фильку, затем кое-что кинула на Ви, дабы та не обуглилась раньше времени с дальше сумела сама приглядеть за своим воинственным возлюбленным. Более опытный и ответственный Тамир вёл себя рассудительнее и, прежде чем ринуться в бой, дождался, покуда фаворитка уделит ему внимание. А та, в свою очередь, наплевала на предосторожности и с самого начала тоже решила работать с красными нитями силы. А что ещё остаётся делать, если более слабые энергетические структуры против архимагов не катят. Предыдущая неудачная атака "академиков" - лишнее тому доказательство.

Закончив с проклинать (в хорошем смысле) соратников, Тинувиэль переключилась на защитный купол противника, но краем глаза всё равно наблюдала за своими.

Первым до волшебного энергобарьера, естественно, домчал нетерпеливый светлый рыцарь.

- Ыы, гля, Серый, кто к нам пришёл! - заметив Филадила, загыгыкал один из врагов. - Ты чё, дурилка картонная, забыл среди тёмных? Локации что ли попутал?

- Оба-на! Так это же наш клиент! - изумлённо воскликнул игрок, названый Серым, хотя ник его гласил что он "Бурый". - Он не НИП, и это же про него вчера шеф говорил! Вали его!

Игроки тотчас плюнули на все остальные мишени и сконцентрировали внимание на Фильке.

Лёха поступил мудро и на месте стоять не стал. Он быстро и много двигался, благодаря чему уклонялся от большей части предназначенных ему нюков. Подоспевший Тамир тоже старался не ударить в грязь лицом.

Тая же пока занялась взломом защитного экрана. Структура экранирующих заклинаний оказалась неожиданно сложной. К тому же девушка не могла зарыться в распутывание вражеских хитросплетений с головой, то и дело отвлекаясь на то, чтобы подстраховывать друзей.

Довольно скоро выяснилось, что набор волшебных умений в арсенале у оппонентов всё же скуден. Это, безусловно, хорошо. Но вот то, что степень построения защитной полусферы совершенно не вписывается в круг их возможностей и явно намекает на стоящего за их спинами более сильного союзника, Таисии уже совершенно не нравилось.

Несмотря на относительную примитивность и прямолинейность атак, принцип "шапками закидаем" никто не отменял. Супостаты просто завалили светлого рыцаря и тёмного короля простенькими, но от этого не менее смертоносными скиллами. Тучи файерболов, ледяных стрел, воздушных лопастей и прочей ерунды, выпущенных из рук зубоскарских колдунов (да рук непростых, а с гипертрофированными до архимагического уровня "мышцами") делали своё грязное дело. Даже под заковыристыми сестринскими баффами Лёшкино здоровье таяло с безумной скоростью. Броня его величества справлялась получше, но тоже сдавала позиции. Виталиэль конечно, лечила их, но не справлялась.

- Вот же гады! Ну всё хана вам! - рассерженно прошипела Тинувиэль. Ей пришлось бросить ломать вражеский купол и вновь сконцентрироваться на помощи брату и любимому. Правда на сей раз, вместо того чтобы обновить эффекты поглощения урона, она рискнула применить (а иначе как?) экспериментальную версию плетения, которому даже и названия ещё не придумала (изобретательница колебалась между "зеркалом", "бумерангом" и "ветрянкой"). Оно, правда, считалось очень энергоёмким и не всегда срабатывало, зато если повезёт, было способно отражать всё входящее волшебство от дружественных объектов, в частности Филадила и Тамираэра, и долбить им в атакующих - в частности по куполу агрессивных воспитанников чужого ГМ-а.

К счастью, сейчас им повезло (видимо белобрысая дроу и впрямь разозлилась не на шутку), "зеркало" навесилось на обоих и сразу! Ах да, ещё имелось небольшое побочное явление - на коже дружественных объектов появлялись странные изумрудные пятна, напоминавшие сыпь ветряной оспы, уже обработанную зелёнкой. Отсюда, собственно, и третий вариант названия. Ну да ничего, на мужчинах шлемы, перчатки и прочие латы, скрывающие тела - - не заметно. А после боя всего-то сутки продержится. В конце концов, победа важнее.

"Любопытно", - возникла в голове Таи отстраненная мысль, - "какое событие наступит раньше: у меня наступит магическое истощение или до этих двух неудачников наконец-то дойдет, что они расколачивают собственную защиту?"

Как бы это странно не звучало, но не случилось ни того, ни другого. Тинувиэль не упала в изнеможении, а псевдо-архимаги так и не осознали пагубность своих действий. Скорее всего они излишне понадеялись на мощь оборонительных чар, которые сами не контролировали. Финал оказался плачевным. Для них. Как только перегруженный авто-атаками купол развеялся, на магов-недоумков, словно вихрь налетел названный братец. Даже короля, опередил, наглец! Облаченные в робы кастеры упали чуть ли не со второго тычка.

- У-у, так даже не интересно, - расстроенно пробормотал Лёха, настроившийся на более серьёзную рукопашную. В шутку, конечно, так-то он рад.

- И не говори, - мило улыбнулась Тайка, а про себя подумала: "В принципе, на перепачканных лицах "ветрянку" почти и не видно".

Нависшую над полем боя тишине вдруг нарушил негромкий хлопок. Друзья обернулись на звук.

Ага, вот и он. Новое действующее лицо, соизволило явить себя на арену. Мужчина. Человеческой расы. Высокий. Хорошо сложенный. Красивый аристократичный анфас с бородкой-эспаньолкой, светлые волосы. Наряд чем-то смахивает на Моновский, только в ярко-красной цветовой гамме. Отблески от продолжавших пылать деревьев, зловещими тенями играют на фигуре незнакомца. В окружении кровавых ошметков, ещё несколько минут назад бывших живыми существами, выглядит он зловеще. В общем, настоящий такой киношный злодей - одновременно ангельски красивый и дьявольски ужасный.

Неизвестный несколько раз лениво ударил в ладоши:

- Браво, браво!

Но не успели эльфы толком разглядеть визитера, как снова послышался характерный хлопок открывшегося портала.

- Шанурин! Не смей вмешиваться! - послышался откуда-то сзади грозный голос. - Поединок между химерами завершился в пользу моего представителя! И, заметь, по всем, правилам. Что же касается твоих махинаций, будь уверен, о них я непременно доложу руководству,

Гермилон! Таки да, драгоценный куратор, как всегда, пожаловал к шапочному разбору.

--------------- прода от 16 января 2018 --------------

Глава 45

-- Не сметь вмешиваться?! По всем правилам? - искренне удивился Шанурин. - И у тебя, плут, ещё хватает наглости такое предъявлять? Уж если о чьих проделках и следует знать начальству, то точно не о моих.

Но Денис Егорович не поддался на провокацию мошенника и не позволил тому ускользнуть от ответственности, свалив вину на другого.

- Ты превысил полномочия и вмешался в игровой процесс! - твёрдо проговорил он.

- Да, каким же образом, позволь спросить? - похоже конкурирующий кандидат в ГМы в самом деле не понимал.

- Тем, что наделил своих игроков умениями, не соответствующими уровню развития их персонажей.

- Серьёзно? - с укоризной покачал головой наглец. - А мне показалось, что это твоя кукла оперирует нестандартными скиллами. Что, скажешь нет? Поэтому, если дойдёт вызова на ковёр к шефу, то объяснятся придётся нам обоим. Причём тебе ещё и за подлог. Хорошенько подумай, надо ли оно тебе?

- О чём это ты? - нахмурился Гермилон.

- Правильно задаешь вопрос: не "о ком", а "о чём", - ухмыльнулся Шанурин и ткнул пальцем в Тинувиэль. - О ней! Да-да, Монов, я вижу, что она НИП. Думаешь, если потерял одного из представителей, то никто не заметит, что ты заменил его подконтрольной "неписью"? Кстати, где ты ее вообще откопал? Ты ж у нас вроде не такой искусный программист, сам не мог создать подделку такого качества. Признавайся, кто помог?

Тайка возмущенно запыхтела:

- Я не непи...

Однако подошедший вплотную Денис Егорович по-отечески обхватил девушку за плечи и не дал договорить:

- Ты глубоко заблуждаешься, дружище. Она всего лишь спутница моего парня, - кивок в сторону обалдело хлопающего глазами Лёхи. - И все её умения достигнуты игровыми методами. А то, что твои криворукие помощники не способны грамотно взаимодействовать с виртуальной вселенной и просчитывать элементарные боевые ситуации - не моя вина. Нужно уметь кадры подбирать. Для победы, знаешь ли, недостаточно подкрутить двум идиотам энергетический спектр заклинаний до уровня архимага.

Белобрысый стиснул зубы и прошипел что-то нелицеприятное в адрес оппонента.

Тая в этот момент огляделась, в поисках своих, её беспокоило то, как настоящие НИПа относятся к происходящему. Однако в пределах видимости находился лишь Филадил. Ни Тамира, ни Виталиэль нигде не было.

- Эй, а где король дроу и светлая эльфийка? - удивленно спросила она.

Лёха и Монов тоже заозирались в поисках указанных персон. А вот Шанурин ничего такого делать не стал. Его лицо медленно разгладилось, неприятная гримаса перетекла в наглую мерзкую улыбочку.

- Твоя работа? - догадался Гермилон, - Куда дел двух персонажей? Или снова будешь утверждать, что не вмешивался в игровой процесс?

- Естественно, - откровенно издевательски ощерился злодей. - Всё в рамках правил и механики этого мира. Просто мои ребятки, перед смертью, успели накинуть ловушку вот на него, - теперь указательный палец Шанурина прицелиллся в Филадила. - Но чей-то тупой бот умудрился влезть и всё испортил.

- Что с Тамиром?! - гневно воскликнула Тая, пропустив мимо ушей оскорбление в свой адрес.

- Что с Виталиэль?! - в унисон ей заорал светлый рыцарь.

- А я почём знаю? - продолжал изображать из себя святую невинность отвратительный тип, хотя наглая мина прямо-таки кричала о том, что над нами откровенно издеваются. - Улетели куда-то.

Шанурин неопределенно махнул руками, делая вид что поглядывает куда-то в небесную даль.

- Немедленно верни НПСов на место! - грозно потребовал второй куратор.

- Слушай, Монов, отстань, недоел. Тебе эти боты нужны, вот ты и ищи. Я тут каким боком?

- Понимаю, почему ты бесишься: столько усилий, столько нарушений и все зря - вылетел из проекта, - участливо промолвил Демонов. - Но не усугубляй ситуацию.

- А вот не угадал! - блеснули злорадством глаза Шанурина. - Наш последний претендент неожиданно решил выйти из борьбы и великодушно передал своих представителей мне.

Похоже новость шокировала Гермилона настолько, что он даже не нашелся что ответить.

- Не представляешь, как приятно видеть твою растерянную физиономию, - елейно пропел блондин, - смотрел бы и смотрел. Но, увы, вынужден покинуть вашу теплую компанию. Не поминайте лихом. Ещё увидимся!

Недобрый прощальный взгляд, от которого так и веяло обещанием неприятностей, Шанур бросил в Тайкину сторону.

Миг, хлопок и человек в малиновом бархате пропал, оставив после себя лишь ворох черных искр. На месте недавней жаркой битвы остались только трое.

- Денис Егорович, - первым пришел в себя и встрепенулся Фил, - вы то хоть не исчезайте. Думаю, нам многое следует обсудит в свете всего произошедшего.

- Конечно, - тяжело вздохнул ГМ, - Только давайте отойдем куда-нибудь в более удобное место?

Тинувиэль с братом окинули взглядом окружающую разруху и согласились.

Добравшись до края полянки, Гермилон устало уселся на поваленное дерево и постучав рядом рукой предложил подопечным последовать его примеру. Это простое действие всколыхнуло в памяти Таи картинку, когда они с Лёхой только-только попали в Ала-Арн и точно так же беседовали с недавним попутчиком по электричке. Как же давно это было. Друг, в точности, как и тогда, принял приглашение куратора, она же предпочла беседовать стоя.

- Что происходит в этой химеровой игре?! - нервно выпалил Алексей, - Я думал, проблема с этим чёртовым Шануром давно разрешилась, ещё после его фокусов над поведенческими алгоритмами представителей светлоэльфийской верхушки.

- Вот-вот, меня этот вопрос тоже очень беспокоит, - решила не отставать от названного брата и Таисия. - Изначально вы утверждали, что вмешательство возможно только опосредовано, через механизм квестов.

- К сожалению мои подозрения не подтвердились, - мужчина достал из кармана белоснежный кружевной платок повертел его в руках и нервно сунул обратно. - Вывод технической экспертной комиссии однозначный - все изменения проходили в рамках игровых допущений.

- То есть как? Что это значит? - не понял Фил.

- Этот прохиндей умудрился-таки протащить всё через задания? - догадалась Тая.

- Верно, Тинувиэль, - кивнул ГМ, - он запустил расовый сценарий.

- Непонятно только к чему такие сложности? - опять вступил в разговор светлый эльф. - Геймеров то в игре раз, два и обчёлся, причём, в пострадавшей локации один я.

- В механике подобных квестов и сокрыта уникальность Ала-Арна, - задумчиво потерев подбородок, принялся объяснять Демонов. - Здесь невозможна ситуация, когда на сайте пишут: "Завтра мы вводим новую локацию, в которой есть то-то и то-то". А после профилактики народ дружным стадом ломится на новые территории. Нет. Такого вы здесь никогда не увидите. Зато возможно другое - когда приключенец получает директиву, которая в итоге позволит ему стать первооткрывателем и, как следствие, повлиять на игровой процесс всего населения сервера.

- А если он не сумеет выполнить или специально провалит миссию? - скептически усмехнулся Фил. - Все игроки останутся с носом?

- Ну, скорее всего квест получит не один человек, а несколько, - улыбнулся в ответ Монов и подмигнул. - Даже, вполне возможно, отыщутся и такие, кому выдали прямо противоположное задание. Это только добавит интереса.

- А какие последствия ожидались в случае успешного переворота? - вернула Тая мужчин в более конструктивное русло.

- На текущем этапе ни у кого из кандидатов нет доступа к игровым логам, не относящимся непосредственно к его представителям, - пожал плечами Монов. - Но вряд ли что-то хорошее.

- Ну хотя бы предположения есть?

- Увы, - развел руками Гермилон. - Квест расовый, влияет на высшие чины светлых, что в перспективе позволяет кардинально перекроить все, что происходит в Великом Лесу. Вариантов масса.

- Даже, к примеру, сделать светлых эльфов расой полностью враждебной игрокам? - угрюмо поинтересовалась Таисия.

- Вполне, - кивнул Монов.

- Та есть, как это? - опешил Филадил.

- Представь, братик, спишь ты со своей любимой Виткой и вдруг бац, - Тинувиэль резко подняла на него взгляд и наклонилась вперед: - она становится "красной", и начинает тебя душить.

- Ну у тебя и шуточки! - отшатнулся парень, чуть не сверзившись с бревна.

- Она не шутит, - серьезно сказал обладатель бархатного берета. - Вероятность такого развития событий вполне могла иметь место, если бы ты не распутал заговор.

- Не, - замотал головой Филадил. - Витка на меня никогда бы...

Замолчав на полуслове он как-то по-детски растеряно глянул на собеседников.

- Ведь правда?

Тая ничего не сказала, только поджала губы и исподлобья поглядела на Монова. В этот момент ей вспомнилось, как Денис Егорович пытался, против воли, внедрить её в составленный на скорую руку квест. Интересно, а она... она бы смогла убить Филадила или Тамира, случись подобное?

- Хм, - загадочно хмыкнул ГМ, покосился на девушку и снова сказал: - Хм.

Видимо тоже припомнил тот случай.

- Кстати о птичках! Давайте отбросим гипотетические предположения и поговорим, о чем-то более насущном, - Таисия решила прояснить некоторые давно волнующие её вопросы, на которые мог дать ответ только Монов. - Вы удалось что-нибудь выяснить о моей проблеме?

- Что за проблема? - тут же навострил ушки Лёха.

- Э-э-э, - растерялся с ответом Гермилон.

- Проблема моей смерти! - выпалила Тая, не став ходить вокруг да около.

Глава 46

- Угу, точно-точно, Денис Егорович, что за ерунда с Тайкиной смертью? - выплеснул на мужчину праведный гнев юноша. - Вы что, таким образом, решили простимулировать меня на подвиги? Очередные ваши эксперименты? Проверяете стрессоустойчивость подопытных?

- Подожди, Лёш, - одёрнула Таисия друга, - Не мешай, пожалуйста. Дай поговорить. Это... это очень важно.

Парень задохнулся от неожиданности, но поток вопросов и обвинений иссяк.

- Ну так что, есть новости? - вновь обратилась девушка к ГМу.

Мужчина поджал губы, уперся ладонями в ствол дерева на котором сидел и нервно кивнул:

- Да, удалось кое-что найти.

- Не томите, - умоляюще сложила Тая руки, - рассказывайте уже.

Монов тяжело вздохнул, поёрзал на месте, затем всё-таки встал и принялся прохаживаться перед слушателями вперёд-назад.

Ребята не торопили, ждали затаив дыхание.

- Присядьте, Тая, - наконец, глухо сказал "Архимаг", разговор будет долгий и... возможно, не очень приятный.

На несколько секунд он остановился, устало растер ладонями лицо и, вновь зашагав словно маятник, заговорил:

- В общем, мне удалось выйти на одного бывшего сотрудника "Семантик ГМбХ", который уволился сразу после завершения основного процесса разработки. То есть, незадолго до того, как все было отлажено и запустили первую бету. Этот человек работал непосредственно в команде профессора Крюгера.

- Крюгера? - переспросила Тая. Не помнит где, но кажется она уже слышала эту фамилию.

- Да, Эрика Крюгер. Я рассказывал вам о нем, - махнул Монов рукой, - раньше. Он основной идейный вдохновитель создания Ала-Арна. Ну, точнее, его пригласили поработать в компании над сотворением нового виртмира. Ходят слухи, что поначалу он отказывался. А вдруг потом сам пришёл в "Семантику" и согласился работать, причём даже на менее выгодных условиях.

- Странный поворот, вам не кажется? - заметил Алексей.

- Ещё как кажется! - хмыкнул Монов. - Но слушайте дальше и поймёте, в чем дело. Профессор Крюгер не просто выполнял возложенные на него обязанности, а буквально был одержим проектом. Будто от этого зависела его жизнь. Через очень короткий промежуток времени он полностью подгрёб под себя разработку, убедил руководство изменить концепцию прокачки и полностью перестроил игровую вселенную. Говорят, что генеральный директор был настолько впечатлён нарисованными профессором перспективами, что безоговорочно отдал своё детище на откуп ученому.

- Хм, а вот это уже не очень правдоподобно звучит, - скептически прищурился Леха.

- Да-да, на мой взгляд тоже, - согласился Денис Егорович. - Однако очевидцы утверждают, что обещания Крюгера не были пустым звуком, он всегда подкреплял своё слово зрелищными демонстрациями. При этом, если просил увеличить бюджет, то никогда не просил прибавки лично для себя. Постепенно уровень доверия возрос настолько, что Эрика просто перестали контролировать, предоставив полную свободу действий.

- Ох, все страньше и страньше, - показательно покачала головой Тая.

- Ага, - согласился мужчина. - В особенности происходящее казалось странным для тех, кто давно знал профессора. Они в один голос утверждают, будто Крюгер всегда считал компьютерные игры баловством, глупостью и напрасной тратой вычислительных мощностей.

- Тогда я вообще ничего не понимаю! - высказал свою точку зрения Филадил.

Тинувиэль согласно кивнула.

- А, меж тем загадке есть простое объяснение, - странно улыбнулся Демонов, - профессор был серьёзно болен.

- Насколько серьёзно? - сурово сдвинул брови Алексей.

- Максимально. Смертельно, - пояснил Гермилон.

- Эм-м-м, может я тупая, - протянула тоже нахмурившаяся Тая, - но что-то не могу проследить цепочку, связывающую болезнь с неожиданным желанием заняться игровой индустрией. И главное, каким боком вся эта история касается меня?

- Вот! - радостно вскинул вверх указательный палец Денис Егорович, - Именно! И никто, видимо не смог увидеть этой связи. Кроме меня, конечно, - мужчина в бархате принял горделивую позу и уставился на собеседников горящим взором.

- Ну, рожайте уже? - взвилась Таисия ибо нарциссизм представителя администрации был сейчас совсем не к месту.

Самовлюблённый рассказчик перестал красоваться, сделал лицо попроще и, понизив голос до заговорщицкого шёпота, сообщил:

- Между прочим, на эти выводы меня натолкнуло произошедшее с тобой, Тая.

Девушка вопросительно сделала брови домиком:

- Продолжайте.

- Услышав от врачей малоутешительный диагноз, Крюгер решил сам спасти себя!

- Эм? - Фил, по школьному поднял руку, прося слова.

Монов кивком разрешил.

- Насколько я понял, до-ала-арнская деятельность этого немца была связана с компьютерами?

- Верно, - подтвердил куратор, - Он являлся профессором Берлинского технического университета в области информационных технологий.

- Тогда как он собирался себя спасти? В смысле без медицинского образования.

- Переместив собственное сознание в виртуальный мир, - догадалась Таисия. Потом она посмотрела в глаза лучшего друга и тихо прошептала: - Понимаешь, Лёшка, Монов не шутил и не проверял тебя на стрессоустойчивость. Я действительно умерла... Там. В реале.

- То есть как, сестрёнка? - ахнул моментально побледневший парень, вперившись в Тайку своими огромными эльфийским глазищами. Даже пятна от "ветрянки" на его скорбной физиономии стали белее мела.

- А вот так братик, - опустила взор девушка. - Всё не знала, как тебе признаться. Ты, наверное, думаешь, почему это я не реву и не катаюсь в истерике по траве? Сама хотела бы знать. Видимо издержки виртуального существования. Или привыкла уже.

Юноша ничего не ответил. Над полянкой повисла тишина.

Денис Егорович, дабы не затягивать трагическую паузу и как-то приободрить ребят, продолжил:

- Я попросил одного из своих "головастиков" перерыть все, до чего он сможет дотянуться.

- И как? - сдавленно спросил Лёха. - Нашли, что-то?

- Это было далеко непросто, ведь к игровым логам доступ нам перекрыли. Но системные записи серверов, при большом желании просмотреть можно. А еще же есть саркофаги. Точнее - капсула, в которой раньше лежала Тая... - начал подробно растолковывать Монов.

- Короче, нашли там что или нет? - первой решил нарушить неловкое молчания Алексей.

- Ну да, - кивнул Гермилон, после чего, собираясь с мыслями, потёр подбородок и добавил: - Первое что обнаружили - резкое повышение исходящего трафика от капсулы глубокого погружения во время... скажем так, кризиса. Тогда на это никто внимания не обратил, всё были заняты реанимационными мероприятиями.

- А после? Почему не провели расследование? - подключилась к разговору Тая.

- Ну, так причина смерти казалась кристально ясна, - пожал плечами Монов, - И вскрытие всё подтвердило. Смысла не было. Да и кто мог предположить?

- Действительно. И что же дальше?

- А дальше отследили маршрут переданных данных, обнаружили незамеченный до этого всплеск пиковой нагрузки на центральный кластер. Незамеченный, кстати, потому, что твои родители как раз подняли волну. Проверок набежало, - Денис Егорович подкатил глаза и покачал головой. - Впрочем, наши юристы не зря едят свой хлеб. Бумаги были составлены так, что комар носа не подточит. Отбились. Но факт остаётся фактом, момент, когда система переваривала всё, что накачала из твоей капсулы, команда сисадминов дружно проворонила.

- Накачала из капсулы? Думаете, это и была моя личность?

- А что же еще? У меня даже сомнений нет!

- Что ж, ясно. А не помните, когда примерно это случилось... по серверному времени?

- Прекрасно помню! - ответил Монов. - У твоего персонажа как раз должны были открыться магические способности.

- Вот оно значит как? - изумлённо прошептала Тая и, смежив веки, снова пережила тот миг или вечность, когда заживо горела в золотом огне над величественной башней.

- Мне только одно непонятно, - влез уставший быть посторонним Лёха. - Почему этот ваш профессор не воспользовался свой спасалкой?

- Неудачное стечение обстоятельств, помешало ему довести дело до конца. Эрик погиб в автокатастрофе, - ответил ГМ.

- А-а. Тогда ещё вопрос, какого рожна система сработала на Тайке? Неужели гениальный Крюгер никакую защиту не поставил, и теперь сознание каждого, у кого остановится сердце в капсуле, затянет сюда?

- По идее защита должна быть. Я даже уверен, что есть, - качнул головой Монов. - А почему так получилось с твоей подругой? Есть у нас одна гипотеза... Только сразу предупреждаю, это исключительно умозаключения моих головастиков! Сделаны конечно не просто так, а на основе собранных данных...

- Да, говорите уже, - обречённо вздохнула девушка. - Мне всё равно.

- Помните основную причину неудачи первого запуска сервера? - как всегда издалека начал ГМ.

- Конечно! - хмыкнул Леха, - Игроки завалили какого-то моба, которого нельзя было валить.

- И не просто моба, а Тэю - Верховную Богиню. - заметил Демонов.

- Не важно, - отмахнулся эльф.

- Наоборот, - не согласился гейм-мастер, - очень даже важно! Дело в том, что Тэя - это первичный поток ИскИна Ала-Арна. Как мне объяснил человек из "Семантики". - Она - эмоциональное, персонифицированное представление бездушной программы. Не знаю, как точнее объяснить.

- То есть, она и НПС, и одновременно с этим глав-ИскИн, который рулит всем миром? - уточнил Леха.

- Ну, на самом деле, всё гораздо сложнее, хотя если грубо, то можно сказать и так.

- Прикольно.

- Так вот, эти две части программы неразделимы. На Богиню была завязана львиная часть функционала Ала-Арна.

- В том числе и механизм воскрешения? - предположила Тая, на основании того странного псевдосна, что её довелось увидеть.

- В том числе, - подтвердил Монов. - Фактически сейчас искусственный интеллект сервера работает в аварийном режиме и едва способен поддерживать мир в хрупком равновесии.

- Блин, но нафига Крюгер сделал эту богиню такой хилой? Как только игроки её завалили, сразу сервак рухнул! - негодующе выпалил Фил.

- Согласна. И ладно, если бы Тэю убили случайно, так нет - вы утверждали, что по квесту! - выразила солидарность Тинувиэль. - Бессмыслица получается.

- О, тут всё просто. После смерти профессора, у компании не оказалось полного контроля над системой. Они даже в серверную не сразу смогли попасть. Ни физически, ни юридически. У "Семаники" не оказалось никаких документов, позволяющих это сделать.

- Ого! Похоже, профессор серьезно готовился к собственному уходу, - уважительно отозвался Лёха.

- Впрочем, брешь в профессорской защите программисты "Семантики", всё равно отыскали - в механизме создания квестов и ещё кое-где - и под паролем суперпользователя на сервер-таки вошли. Да вот всё равно просчитались: взломанная вселенная оказалась не пригодной к массовой эксплуатации.

- Хорошо, с этим разобрались, - кивнула Тая, - Но мы пока не услышали причины, из-за которой я сейчас не тихонько лежу в гробике, а бегаю по Ала-Арну.

- Так как раз и подвожу к этому, чтобы было понятно, каким образом мы дошли до того... до чего дошли.

- Де-нис Е-го-ро-вич, - не скрывая раздражения по слогам обратилась к админу девушка в облике дроу. - Ну сколько можно тянуть кота за хвост?

- Уж простите за занудство, Таисия, - извинился тот, - но позвольте объяснить до конца?

- Позволим, только покороче, пожалуйста, - гневно раздул ноздри Леха, тоже уже начавший беситься от Гермилоновских разглагольствований.

- Постараюсь, - пообещал Монов. - Как вы уже поняли, система оказалась устойчивой, гибкой и с большим запасом прочности. И даже, потеряв большую часть своего функционала, продолжала работать и довольно адекватно реагировать на изменение ситуации, стремясь удержать мир от коллапса. Да не просто удержать, а вернуть в равновесное состояние.