Трудовые будни Тёмных Властелинов

23

— Не дождётесь, — сообщил Фьорд окружившим его сволочам. — Я помру несломленным!

Будь это нормальные враги, они понятливо долбанули бы его воздушным маятником, спалили для верности оставшиеся кусочки и двинулись себе по своим, вражьим делам. Но от наглых головастиков, вдохновлённых приказом Властелина (чтоб у неё весь день хвост чесался за такие подставы!) просто так не отделаешься.

— Вы ведёте себя, как неразумный ребёнок, — выродил остроухий Идалу с видом пророка.

Нашёл, чтоб его, новость дня.

— Да хоть в младенцы меня записывайте! Я готов для достоверности помусолить титьку… да вон хотя бы у неё!

Розовощёкая северянка из помощниц при лекарне, чьи формы и впрямь могли порадовать любой глаз, смущённо хихикнула, но стрельнула во Фьорда характерным взглядом. Он дал себе зарок запомнить: кажется, тут ему без вопросов и особенно не ломаясь разрешат и пощупать, и не только.

— Да, — отозвался знакомый мысленный голос в его голове, явно направленный ему одному. — Ты очень… понравился ей.

Если есть где-то на свете божок эпических обломов, то Фьорд эту сволочную сучность где-то конкретно прогневил. Или каким-то другим образом обратил на себя внимание. Нет, ну серьёзно? Конечно, Лани должна была зайти именно в тот момент, когда Фьорд мало того, что флиртует с другой бабой, так ещё и валяется тут бревном, как особенно впечатлительная человечья барышня из благородного бордонского семейства!

Кто порадовался при виде Маллани, так это Идалу. Ушастый буквально расцвёл и, забыв Фьорда, шагнул ей навстречу.

— Я надеялся, что ты ещё не ушла, — пропел он.

Чего это фейри такой улыбчивый? И с каких пор он с Лани на ты? Этим жукам веры нет, совратят и не заметят! Бабники те ещё.

Последние мысли Фьорд на всякий случай несколько раз в голове прокрутил. Ну, чтобы Маллани точно услышала.

— Я собиралась, — теперь её мысленный голос звучал для всех. — Твой зов поймал меня буквально на пороге. Господин Шокуо-Ретха хочет, чтобы пока я появлялась в Центре Менталистики только на пару часов, но каждый день. Потом, когда… мой сын подрастёт, буду оставаться дольше, конечно.

Мой сын… Фьорд мысленно присвистнул — ничего так прогресс.

— Ну и чего ты к ней прицепился? — грозно поинтересовался он у головастика. — Шёл человек домой к ребёнку — пускай идёт. На кой было хоть её сюда тащить? Я сказал, что не буду пить эту вашу гадость — значит, не буду. Мало ли что вы туда подмешали?

Остроухий обнаглел настолько, что закатил глаза.

— Вот, — он на Фьорда ещё и пальцем показал. — Вы что мне его, связывать предлагаете, чтобы успокоительные микстуры влить?!

— Я те что, буйный псих — успокоительным меня пичкать?! Или бабень истеричная?

У фейри дёрнулось ухо, а милая улыбочка стала напоминать оскал. Фьорд себя поздравил с тем, что всё же достал этого занудного хмыря.

— Ваши мозги недавно чуть не превратились в кашу от ментального давления, — рявкнул менталист. — После этого вам стоило как минимум неделю лежать здесь и восстанавливаться, но вы сбежали на следующий день. Через окно!

— Вам полегчает, если я скажу, что мне стыдно? — уточнил Фьорд.

— Мне и так хорошо, тут главное, чтобы вам полегчало, — прошипел остроухий ядовито. — Хотите всю жизнь пускать слюни? Забыть, как разговаривать?

— Прибереги свои пугалки для кого-то другого!

— Вы хлопнулись в обморок посреди дежурства! От отката после ментальной перегрузки! Думаете, это шутки?! Ваш мозг должен восстановиться!

— Хочешь, чтобы мой мозг восстановился — перестань меня в него насиловать!

— Знаете…

— Хватит, — голос Маллани пронёсся по комнате тихим ветерком, но по стойке смирно вытянулись все. Даже Фьорд на кровати.

— Господа, — менталистка посмотрела на Идалу с помощниками. — Не могли бы вы покинуть комнату?

Возможно, она добавила что-то ещё, персонально для фейри: тот прищурил на миг свои глазищи, но потом свалил, прихватив с собой остальных.

Вот и правильно.

— Спасибо, — буркнул Фьорд. — Ты тоже иди, я того… посплю.

Маллани склонила голову набок, потом вздохнула и присела рядом, чуть коснувшись его бедром. Фьорда тут же посетило нехилое противоречие: с одной стороны, не хотелось слышать занудные уговоры, с другой — нравилось, что она рядом.

Вообще, Лани отлично смотрелась в фирменной одежде старшего лекаря-менталиста. В ней будто добавилось уверенности; конечно, ещё не та роскошная дама, что он видел в воспоминаниях, но уже и не запуганная жертва.

Всё к лучшему.

— Ты прав, — тихо сказала она. — Некоторая одежда лучше брони. Я счастлива снова чувствовать себя хозяйкой своей жизни.

Ну да. И Фьорд ей вроде как теперь не сдался — закономерно, но обидно.

— Но вообще-то мне нужна твоя помощь, — продолжила она невозмутимо. — Нужно разобраться с одной проблемой…

Вот же вовремя его закрыли в дурацкой лекарне!

— Кто-то докапывается? Пристаёт? Скажи имя, если не знаешь — опиши. Я сам не могу заняться — сама видишь. Но намекну своим орлам, и тогда…

— Нет-нет, пока не нужно, — она тепло улыбнулась. — Мне настроили тревожные оповещения на браслете, да и объяснили, что в ответ на агрессию я имею право применять магию. В разумных пределах, конечно, но защищать себя имею право. Но спасибо за предложение. Я… ценю это.

— Проблемы с новыми служанками?

— Что ты? — она улыбнулась чуть грустно. — Испуганные дети. Ты был прав — они счастливы уже из-за того, что можно жить в квартале магов и не придётся греть постель хозяину. Нет, вопрос в другом. Мой сын… ты знаешь, он вчера покинул кокон.

— Прошло нормально?

— Да… да, — её губы нервно дёрнулись. — Я ощущаю его, теперь полноценно, и это… в общем, я рада, что он жив. Спасибо… сам знаешь за что. Но госпожа Чичи сказала, что ребёнка неплохо было бы зарегистрировать в Храме Тьмы, попросить у Богини базовой защиты. Ну и, понятное дело, дать имя. И я подумала… можешь посоветовать какое-то имя из твоего мира, которое нравится лично тебе?

Фьорд слегка ошалел.

— В смысле назвать его?

— Ну да, — она передёрнула плечами. — Поможешь?

О таком его по жизни ещё не просили. Он давал прозвища своим орлам, конечно, но тут же совсем другое!

— Пожалуйста, — сказала Маллани, почуяв сомнения. — Я хочу, чтобы имя было из твоего родного мира.

— Ну… — Фьорд кашлянул. — Как насчёт Дьярви? Или Инг?

— Дьярви… Мне нравится! — она тепло улыбнулась. — Спасибо!

— Вот и хорошо, — Фьорд откинулся на подушку и прикрыл глаза. — Будет смелым…

На него снова начала накатывать муторная слабость, смешанная с головной болью и чувством тревоги. Откат от менталки… о да, это ему знакомо, спасибо Контролю. Мерзкое ощущение, опасное — без вопросов. Сам он всегда выкарабкивался, но нескольким знакомым парням на его памяти повезло меньше — как и говорил остроухий, остались тупыми овощами. Повторить их судьбу Фьорд не хотел, понятное дело.

Но и позволить головастикам накачивать себя успокоительным и лезть к себе в башку он не мог тоже. Может, они не такие уж плохие ребята, но лежать тут неделю, плавать в полусне, беспомощным и безвольным, быть полностью в их власти… Да ну на!

Открыв глаза, он напоролся на взгляд Маллани — внимательный и понимающий. И как это у неё получается? Обычно — оленёнок-оленёнком, но иногда, вот как сейчас — чисто воин, готовый ринуться в бой.

— Я понимаю тебя, как никто, — сказала-подумала она. — И не стану уговаривать лечиться, убеждать, что это — другие менталисты. Человек, который хоть раз испытал на себе ментальный контроль, серьёзно пострадал от него… такой человек не позволит никому вот так командовать у себя в голове. Знаю по себе.

Фьорд криво улыбнулся.

Ну да, ублюдочный Контроль ведь и на Лани не стеснялся применять свои чудесные умения — на своей, на минуточку, жене. Хотя, чему тут удивляться? Урод — он везде урод, хоть дома, хоть на работе. Волшебной силой любви такое не лечится, что бы себе на этот счёт ни думали некоторые особо озабоченные идеей перевоспитания бабы.

Конечно, случается разное. Бывает и у нормальных ребят, особенно военных, такая штука, как профдеформация и боевая усталость, и семьям от этого так или иначе приходится несладко; бывают те, что в силу долга и должности — натуральные звери на работе, но со своими — если не котятки, то хотя бы по возможности прячут клыки и втягивают когти. Но чаще всего формула проста: настоящий мудак — он со всеми мудак.

Такие дела.

— Но, может, ты согласишься, чтобы я напоила тебя зельем и поставила вокруг ментальную защиту?

А..?

— Поясняю, — сказала Маллани. — Суть лечения в том, что тебе нужно расслабиться и провести некоторое время, не нагружая мозг и со спокойным пси-фоном. Для тебя в нынешнем состоянии это практически невозможно: ментал разбалансирован, и все тревоги, страхи, волнения лезут наружу. Особенно это обострится, когда ты останешься один. Ты хочешь спать, но самостоятельно вряд ли уснёшь…

— Я знаю, что такое откат, спасибо, — буркнул Фьорд.

Она кивнула.

— Предлагаю сделать так: ты сейчас выпьешь снотворное, а я погружу тебя в транс и установлю защиту вокруг тебя. Любой менталист, который сунется, получит сначала головную боль, а потом — кровоизлияние в мозг, — сообщила Лани с доброй улыбкой. — Взломать эту защиту из тех, кто здесь, может разве что господин Шокуо-Ретха. Но я настрою всё так, что при взломе защиты ты гарантированно проснёшься. Что думаешь? Доверишься мне настолько?

Фьорд чуть не сказал "нет". Но, если честно, то она — такая же жертва Контроля, нет? И могла навредить ему давно, если бы хотела. И верность свою доказала кровью и риском для жизни.

И надо быть дураком, чтобы отказаться.

— Давай, — сказал он хрипло. — Спасибо.

Она улыбнулась, кивнула и принялась выплетать вокруг него чары. Закончив, Маллани присела и протянула чашу с зельем.

Фьорд выпил и мысленно оценил: варево было вкусным и явно не мгновенного действия. По сравнению с тем, чем его пичкали пару раз на родине — небо и земля.

— Ты уснёшь через несколько минут, — сказала она тихо, наклонившись над ним. — И я прослежу, чтобы никто тебя не тронул. Хорошо?

Наверное, это было как-то не так, но Фьорд всё же не смог удержаться: сграбастал её своими лапищами и поцеловал, в любой момент готовый выпустить, если станет брыкаться.

Но нет, не стала. Ответила неуверенно, вроде как даже неумело (интересно, у неё кроме садиста-мужа был кто-то вообще?), но ответила, а после — отстранилась и сделала шаг назад.

— Да, об этом, — сказала Маллани немного неуверенно. — О том нашем неоконченном разговоре и твоих словах… Ты всё ещё хочешь меня… вылюбить? Кажется, ты выразился так.

Фьорд мысленно простонал. Ну да, дураку понятно, что надо было сказать это как-то красивей! Это вдовушке Бранни или той помощнице лекаря и так сойдёт, а дамам вроде Лани, таким, из благородных…

— Мне тоже сойдёт, — сказала она быстро, будто решаясь на что-то. — Я больше не дама, а ты — самый благородный мужчина, который встретился мне в жизни. Красивые поступки лучше красивых слов, уж поверь! И я не против! Не думай… Просто хотела сказать, что… мне пока нельзя. И какое-то время будет нельзя, только лекари скажут, сколько. Они быстро поставили меня на ноги после рождения Дьярви, но там всё было немного… непросто. Я принимаю зелья каждый день и…

Фьорд вспомнил кровь, которая буквально хлюпала на простыне.

Ну да, ещё бы там было всё просто.

— Эй, — позвал он тихо, чувствуя, что начинают закрываться глаза. — Я понял. Не переживай, я…

Грёбаное зелье подействовало категорически не вовремя. Но это ничего — они разберутся; она сказала, что не против — значит, никуда теперь не денется.

И засыпается с такой мыслью намного приятней.

Игорь понемногу врубался.

Коллеги, наблюдая за его сомнительными успехами, переглядывались и приговаривали: "Гений!". Но сам он прекрасно знал, что непозволительно тормозит — как всегда, когда начинал изучать новую программерскую фичу.

Потому что местная магия, если честно, была чистой воды программированием. Артефакторика так точно.

Существенная разница заключалась только в том, что этот конкретный код могли видеть только люди (простите, существа!) с соответствующими способностями, а компы тут заменяли специальные артефакторные рамки, напоминающие голографические доски. Ну да, и слова — точнее, руны и символы наподобие дальневосточных — надо было рисовать вручную. В остальном — один в один.

Да что там, тут даже разные языки програ… тьху… магии существовали! И на основе одного или нескольких языков прописывался код артефакта. Или, как говорили местные, закладывались магические свойства. Соответственно, чем сложнее артефакт, тем длиннее и разнообразнее код. Например, чтобы создать условный артефакт-гранату, было достаточно нескольких символов огня, воздуха, сжатия, освобождения и удара, зацикленных определённым образом и напитанных под завязку магией. С бомбой, часовой или дистанционной, будет уже в разы сложнее, но всё равно не критично.

Самым смаком тут считались артефакты многоразового действия, предполагающие самозарядность. Такие цацки подзаряжались или из окружающей среды (например, за счёт так называемой Солнечной руны, местного магического аналога солнечной батареи), или поглощали энергию атакующих чужих чар (защитные заклинания), или от божественной силы (что бы это ни значило; в этом случае код начинался с символа, так называемого чира, божества, чью энергию собрались юзать) или от самого носителя. И вот тут уже к коду надо было подходить со всей серьёзностью, чтобы, например, артефакт не выпил из хозяина все жизненные силы или не поглотил посреди боя всю магию в округе. То же самое касалось свойства артефактов: чем сложнее действие, тем сложнее код. Особым шиком считались так называемые "условно разумные" артефакты. В этом смысле на говорящую "лампу" Игоря, которую он благополучно притащил из хутора, смотрели с благоговением и чуть ли не молились.

По факту зря.

Как любое произведение необученного артефактора-интуита, корректировке эта штука не поддавалась категорически. Тут как с кодом новичка: там, где профи черкнёт пару-тройку строк, чтобы работало, новенький для того же эффекта нагородит такого, что и аццкий сотона не разберётся в этом ужасе. Так и тут, только ещё сложнее: проще снести и написать заново, чем понять, что это вообще такое и на каком языке начертано. Коллеги узнали древнеоборотничьи руны и посчитали, что дело всё в наследственности. Для себя Игорь сделал вывод: артефакты, склёпанные на чистой интуиции, корректировке не поддаются, и это — неприемлемо. Во-первых, нужное получается через раз, во-вторых, такие эксперименты банально небезопасны. Теперь только он понял, как рисковал каждый раз, создавая новый кустарный шедевр. Причём под угрозой были все хуторяне: рвануть, заморозить всё вокруг, выпить жизненные силы у всего живого в определённом радиусе (нужное подчеркнуть) могло в любой момент.

Дальше он такой халтуры допускать не собирался. Чем больше он узнавал о местной магии, тем больше убеждался, что шутить с ней шутки — прямая дорога к номинации на премию Дарвина. Тем более что любой землянин двадцать первого века, получивший вышку не за взятки или просто обладающий интеллектом выше среднего, разберётся в этой системе относительно быстро — всё же, в плане развития науки и общей образованности местные отставали. Хотя, конечно, тут Игорю сказочно повезло, что основы и первый, самый базовый алфавит принятого у людей языка магии в его башку закачали местные менталисты — иначе было бы сложнее на несколько порядков. Из восточных языков он немного знал только корейский; местная же магическая письменность строилась по подобному принципу, но была, пожалуй, ближе к китайскому или японскому по уровню сложности. С последним местную речь роднило наличие нескольких алфавитов, а также идеография. Слова-буквы третьего алфавита вообще не имели транскрипции, то бишь не могли быть обличены в звуки. Они обозначали некие глобальные природные и мистические силы; сюда же относились чиры богов, имена стихий, имена Предвечной и Изначального (местных условных аналогов тьмы и света, жизни и смерти). Короче, без знаний хотя бы первого алфавита он бы над этим всем с ума сошёл, а так всё было не настолько плохо: базовый код большинства простых артефактов писался на основе простейших букв, основные имена стихий и самые часто используемые команды он себе постепенно перерисовывал, а значение незнакомых символов всегда можно было спросить у коллег или отыскать в специальных справочниках. Игорь предпочитал второй вариант — не потому, что его напарники были враждебно настроены (с этим проблем не возникало), скорее по старой привычке: то, в чём сам разобрался, лучше усваивается. Опять же, коллеги его пахали, как рабы на галерах, причём один из них занимался только браслетами горожан, а второй мужественно пытался разобраться с остальным, хотя бы самым срочным. При таких раскладах доставать их вопросами Игорю банально не позволяла совесть. С местной физикой, потоками магии (их нужно было направить в нужную сторону, и с этим существовали дополнительные проблемы) и соотношением мер измерения было, пожалуй, сложнее всего, но и тут вполне решаемо: местные учебники по Законам Мироздания (да, это тут в школах предмет такой) и Основам Магии ему в помощь, благо для простейших артефактов, с которыми он пока что тренировался, достаточно было просто закольцевать потоки, задать радиус и — в некоторых случаях — время действия. До артефактов многоразового действия, где нужно было строить из потоков сложные фигуры, задавать не только источник магии, но и скорость её поступления с разными соотношениями, он пока и близко не добрался. О сочетании же механики и магии, вроде тех же самоходных машин, даже заикаться не стоит — не его уровень. И долго ещё будет не его.

Тем утром Игорь собирался разобраться в своём браслете, точнее в его устройстве.

Как выяснилось, знаки горожанина для знати и магов делали под заказ за пределами Чу, да и код ("плетение") для обычных граждан тоже заказывали на стороне. И это не дело, ага. Со временем надо будет самим организовать производство, благо с точки зрения ювелирки ничего сложного и редкого тут не было. Игорь уже успел вычитать, что для некоторых артефактов надо было подбирать уникальные материалы и учитывать их химические (простите, алхимические) свойства, но с браслетами, по сути оснащёнными только сигнальными чарами ближнего действия и…

"Ихор?" — мысленный голос Ири звучал чуть напряжённо. — Ты не мог бы зайти ко мне сейчас?"

Он прищурился, прислушиваясь к её эмоциям.

"У тебя там всё хорошо?"

"Преимущественно, — отозвалась она ровно. — Просто прибыли твои родственники, жаждут встретиться".

"Подожди. Прибыли прямо к тебе?"

"Да."

"Они хотят только встретиться?"

"Ещё забрать тебя к себе в Клан, разумеется, — мысленный голос Ири звучал слегка… угрожающе. — И твою пару — при условии, что она их устроит".

"О как, — сказал Игорь. — Гони их взашей!"

"Главу Дома Созидающих, контракт с которым мы с Эу-хением буквально выгрызли несколько месяцев назад? Прогнать я его, разумеется, могу — если совсем уж не будет другого выхода. Но это нежелательный исход, мягко говоря. Ты ведь сам позвал их, верно?"

"Хотел сделать тебе сюрприз".

"О, у тебя получилось!" — даже её мысленный голос сочился ядом.

Игорь хотел сказать: "Ты могла бы меня предупредить!", но подавил порыв. Так они точно поссорятся, и было бы из-за кого. Р-родственнички отмороженные… ни разу в жизни не видел, а уже должен, как ЧП-шник государству…

"Извини", — сказал Игорь коротко. — "Уже иду к тебе".

Молчание.

"Ты извини", — мысленный голос Ири звучал устало. — "Мне приятно, что ты так хотел меня Обрести. Стоило объяснить тебе насчёт родственников сразу. Я опасалась, что они попытаются тебя переманить; не знала наверняка, из какого ты Дома, но догадывалась, что проблемы могут быть: Степные Рыси неохотно делятся талантливой молодёжью. Не хотела тебя терять".

Вот это новости.

"Моё мнение тут вообще не учитывается? — уточнил Игорь с невольной злостью. — И доверять мне никак нельзя? Так получается?"

Он вдруг почувствовал, как она расстроена, и злость схлынула.

"Ихор, ты совсем не понимаешь наших реалий, и пока у меня просто не хватает времени, чтобы рассказать всё, — сказала она устало. — Ты не осознаешь, как живут многоликие. Ты воспитан в другой культуре и мыслишь другими категориями. И не понимаешь, что одарённые наследники — главная ценность любого Дома, более важная, чем земли и богатства. А ты, артефактор из Дома Созидающих, выросший в техногенном мире… ты очень дорого стоишь. Как бы ты ни воспринял эти слова."

"Просто это правда, — Игорь чувствовал её эмоции, и дальнейшие объяснения ему не требовались. — Я понимаю, всё хорошо. Скажи, они могут меня заставить против моей воли?"

"Нет. Но могут попробовать методы непрямого воздействия."

То есть, будут играть грязно.

"Ага. Им есть чем тебя шантажировать?"

"Ничего, что я могла бы променять на свою пару."

Значит, есть.