Туда, где живет счастье

Когда Ваня проснулся, стояло позднее утро. Солнечный свет просачивался даже сквозь ткань палатки, щекотал нос, ласково поглаживал по щекам. Хотелось вскочить, потянуться изо всех сил и выбежать к маме на кухню. Ваня даже не сразу вспомнил, что мамы здесь нет. Ведь еще ночью она снилась ему: улыбчивая, ласковая. Укутывала его одеялом, гладила по голове и говорила: «Ваня, это твой папа. Он тебя любит. Слушайся его». И там, во сне, Ваня поверил, что папа любит его, а теперь... Ваня открыл глаза и вдруг понял, что не связан больше по рукам и ногам. Веревки валялись где-то у входа. А сам мальчик лежал, заботливо укутанный спальником. Ваня начал думать, что же произошло. Неужели это был не сон? Неужели мама и правда здесь? Позаботилась о нем, попросила папу снять веревки? Нет, так не бывает. Ваня выполз из спальника. В палатке он был один, снаружи доносились приглушенные голоса. А рядом с Ваней лежала пара свежих носков и теплый свитер. Ваня быстро переоделся и выглянул из палатки.

Куров склонился над расстеленной у костра клеенкой, на которой лежал хлеб, стояли какие-то банки и дымился котелок с водой. На бревне, перед импровизированным столом, набросив на плечи теплую шаль, сидела Магда. Куров сосредоточенно открывал банку консервов, а Магда заваривала чай.

Вот, понял Ваня, самый удачный момент для побега. Он осторожно расстегнул молнию, надеясь, что тихий треск застежки заглушит скрежет открываемой банки. Так и получилось – мальчика никто не видел. Ободренный успехом, Ваня на четвереньках выполз из палатки и медленно поднялся на ноги. Ваня всегда помнил, как в фильме про войну один разведчик сказал: «Даже на глазах у врага двигаться надо медленно и плавно. Глаз замечает не человека, а резкое движение. Не делай резких движений – и ты проскользнешь под самым носом наблюдателя».

Но на этот раз Ване просто не повезло. Куров отставил банку и поднял голову. И увидел мальчика. Как ни странно, Андрей вполне искренне улыбнулся и помахал ему рукой.

– Выспался, ковбой? Иди сюда, завтракать будем!

Ваня оторопело смотрел на отца, и во взгляде мальчика читалось откровенное недоверие. Скорее всего ребенок не верил собственным ушам. Так не бывает. Не бывает, и все! Еще вчера отец лупил его и орал, а сегодня улыбается и зовет завтракать. Как будто правду ему сказала мама во сне: «Он твой папа, он любит тебя...». Ваня чуть не расплакался. Почему мама так далеко?

А Куров положил консервный нож, поднялся и подошел к мальчику. На мгновение Ваня испугался, что сейчас он снова ударит его. Но вместо этого Андрей протянул ему руку и мирно сказал:

– Ребята, давайте жить дружно. Хватит дуться, ковбой...

Ваня нехотя вложил руку в раскрытую ладонь Курова и вопросительно посмотрел на отца.

– Ну видишь, я не кусаюсь, – усмехнулся Куров. – Пошли завтракать. Тетя Магда уже чай заварила.

Ваня нехотя пошел к костру вслед за отцом. Побег провалился. Но, с другой стороны, от походного стола так аппетитно пахло едой, что Ваня сдался. Правду говорят, голод и волка из леса на деревню гонит.

Куров подвел Ваню к бревну. Магда подвинулась и похлопала рядом с собой. Садись, мол. Ваня послушно сел.

– Есть хочешь? – спросил Куров.

Ваня мотнул головой из стороны в сторону. Магда повернулась и внимательно посмотрела на ребенка.

– Вот что, милый мой. Не хочешь – так и скажи. Спасибо, не хочу. Мы не телепаты, мысли читать не умеем.

Ваня повернул голову и внимательно посмотрел на Магду. Неожиданно для себя женщина почувствовала неловкость. Он смотрел так, словно он и был телепатом и отлично знал, что у них на уме. Но Магда быстро взяла себя в руки, отмахнувшись от глупых идей. Никакой телепатии не бывает. Мальчик ничего не слышал. Он просто видит во всех врагов, потому что никогда не видел друзей. Немного тепла – и он распустится, как весенний цветок под солнцем.

– Если не хочешь, можешь не отвечать, – суховато начала Магда. – Можешь вообще с нами не разговаривать, это твое право. Никто не говорит, что мы ангелы. Куров, например, вел себя очень нехорошо...

Они одновременно подняли головы. Куров стоял чуть в стороне, глядя на них снизу вверх. Он молча кивнул женщине, соглашаясь с ее словами. Сам, однако, говорить не спешил.

– Он тебя бил, потом связал веревкой. Но я объяснила ему, что так нельзя поступать. И он понял. Он больше так не будет. Никто не говорит, что он идеал. Но он – твой отец. Твоя родная кровь. И другого отца у тебя никогда не будет.

Ваня снова поднял голову и в упор посмотрел на Курова. Теперь Андрей смутился – слишком уж явный вопрос читался в глазах мальчика. «Это так? – словно бы спрашивал ребенок взглядом. – Тебе можно верить?» Куров опустил голову.

– Конечно, ты его никогда не видел. Он вернулся к вам всего пару дней назад. Ты имеешь право спросить: где он был все это время. Я тебе отвечу. Он не мог приехать к вам раньше. Злые, нехорошие люди держали его в плену. Они не пускали его к тебе и маме.

Ваня, приоткрыв рот, не отрываясь смотрел на Магду. Похоже, что он не знал о своем отце ровным счетом ничего, и теперь готов был поверить чему угодно. Хоть тому, что папа – космонавт. Магда бросила на Курова умоляющий взгляд. Ну сказал бы чего-нибудь! Но Куров упорно прятал глаза, словно чего-то боялся.

– Я навещала твоего папу, потому что твою маму злые люди туда не пускали, чтобы он сильнее мучался. А про меня они ничего не знали, думали, что я чужая. А я знаю твоего папу давно, еще тогда, когда он был таким же маленьким, как ты. Видишь, он молчит, потому что ему тяжело говорить. Но я говорю за него, потому что знаю, что у него на душе. Он думал о тебе каждый день. Все время спрашивал у меня, не знаю ли я, как там его Ванечка. Ведь ты его сын, его наследник...

Магда бросила на Курова отчаянный взгляд, но мужчина поспешно отвернулся.

– Знаешь, Ваня, твоему папе очень тяжело пришлось в жизни. Он видел мало добра. Никто никогда не учил его быть добрым. Никто не учил его понимать других людей. Прощать их недостатки. Но он не злой человек. И какой бы он ни был – он у тебя только один. И ты у него один. В целом мире у него нет никого роднее, чем ты, его маленький глупенький Ванька.

Магда обняла мальчика за плечи. Неожиданно для нее мальчик не стал вырываться. Наоборот, он опустил напряженно поднятые плечи и прижался к ней, словно искал у нее защиты от всего злого мира.

– Знаешь, он давно хотел тебя увидеть. Рассказывал, что мечтает поехать с тобой куда-нибудь, научить тебя всему, что умеет. Чтобы вы вместе веселились, разговаривали, радовались жизни. А у вас так неудачно все получается. Знаешь, Ваня, ты прости его, пожалуйста... Тогда он поймет, что в мире есть не только плохие люди, но и хорошие, добрые, как ты...

Неожиданно Ваня всхлипнул и спрятал свое лицо на груди Магды. Магда изумленно подняла голову и увидела, что и Куров поспешно вытирает слезы с глаз. Перехватив ее взгляд, он немедленно изобразил на лице насмешливую ухмылку, но глаза выдавали. Он сам поверил словам Магды. Ну или почти поверил.

Магда гладила Ваню по голове, пока не перестали вздрагивать его худенькие плечи. Наконец ребенок выплакался и поднял голову. Магда вытерла его мокрые щеки, взяла банку с разогретой тушенкой, одноразовую вилку и протянула мальчику.

– Возьми поешь, мой золотой.

Ваня с опаской переводил взгляд с банки на вилку и обратно, будто боялся, что они сейчас исчезнут. Или что тетя Магда передумает и уберет еду обратно. Но Магда терпеливо ждала. Наконец мальчик решился. Он быстро протянул руки и чуть ли не выхватил у Магды еду. Ваня изумленно глянул на женщину, будто не верил, что отважился это сделать, а потом начал есть. Вилка мелькала в воздухе так быстро, что Магда даже испугалась – успевает ли мальчик прожевывать еду или глотает ее прямо так. Не случилось бы чего. Но скоро женщина успокоилась. Ваня просто очень голоден. Вторые сутки без еды и воды.

Магда подняла голову и с торжеством посмотрела на Курова. Куров довольно кивнул и поднял вверх большой палец: молодец!

Прошла пара минут, и банка опустела. Ваня старательно выскреб вилкой последние волокна мяса и кусочки нерастаявшего желе. Магда протянула ему стаканчик со сладким чаем и бутерброд с маслом и сыром. Ваня послушно отдал пустую банку с вилкой и взял новую порцию еды.

– Еще? – спросила Магда, когда с бутербродом было покончено.

Ваня отрицательно мотнул головой.

– Значит, пора ехать, – бодро произнес Куров, но наткнулся на негодующий взгляд Магды и осекся. Ну что еще не так?

Магда вздохнула и наклонилась к мальчику:

– Папа не хотел тебя торопить. Если хочешь, можем посидеть здесь еще. Поиграть во что-нибудь. Хочешь? Или поедем дальше? Ну, что будем делать?

Ваня поднялся с бревна, осмотрелся и решительно направился к машине. Так же уверенно Ваня открыл заднюю дверь, залез на сиденье и махнул оттуда Курову и Магде. Магда улыбнулась.

– А вот теперь, Куров, поехали. Нельзя же быть таким бестактным, как ты!

– Дай мне палатку сложить по-человечески, – пробормотал Андрей.

Ему не столько хотелось сложить палатку, сколько разобраться со своими мыслями и чувствами. Магда тоже убирала остатки еды, тушила костер, сворачивала клеенку... И все это время Ваня сидел на заднем сиденье машины и наблюдал за сборами. Он не делал попыток помочь. Но уже одно то, что он не пробовал больше сбежать, было хорошим знаком.

Наконец они тронулись в путь. Дорога вынырнула из леса на поля, залитые солнечным светом. День выдался удивительно теплым и светлым. Даже Куров на время позабыл обо всех тех неприятных делах, которые ждут их впереди. Магда улыбалась, подставляя лицо солнечным лучам, и даже Ваня не прятался, как обычно, а подался вперед и смотрел на дорогу через переднее стекло.

Потом поля закончились, и они въехали то ли в большой поселок, то ли в небольшой городок. Деревянные домики на окраине быстро сменились серыми коробочками одинаковых пятиэтажек. Через несколько минут пятиэтажки расступились, выпуская путешественников на круглую площадь. С одной стороны площади виднелось красное здание автовокзала, с другой – двухэтажный универмаг.

– Здорово, – оживленно заговорила Магда, – думаю, здесь тебе повезет, Куров.

Андрей бросил на спутницу удивленный взгляд. Ему повезет?

– В чем мне повезет? – спросил Андрей.

– В поисках игрушки. – Магда выразительно посмотрела на Курова. – Ты же утром расстраивался, что не успел в городе купить Ване игрушку.

Не говоря ни слова, Куров резко затормозил, сделал круг по площади, отыскивая стоянку, и наконец припарковался возле магазина с вывеской «Детский мир».

Куров обернулся к мальчику и наткнулся на его заинтересованный взгляд. Ну слава богу, хотя бы перестал хмуриться и отворачиваться. Заговорил бы еще, вообще бы ангелом стал.

– Пойдем? – спросил Куров.

Вместо ответа Ваня выпрыгнул из машины, хлопнул дверцей и нетерпеливо оглянулся на отца. Куров махнул рукой Магде и заторопился к сыну.

Правда, вначале их ждало разочарование. Как оказалось, в «Детском мире» было все, за исключением игрушек. Зато, как объяснила Курову любезная продавщица в отделе детского питания, рядом есть небольшой магазин игрушек.

И уже через минуту Куров с Ваней вошли в крохотный ларек с вывеской «Мир игрушки». Внутри было тесно и все игрушки находились не на полках, а в застекленной витрине. То ли чтобы не украли, то ли чтобы не пылились.

Ваня остановился на пороге и нерешительно посмотрел на Курова. Андрей легонько подтолкнул мальчика к витрине.

– Ну, что ты хочешь? Выбирай любую, я куплю.

Не веря своему счастью, Ваня медленно двинулся вдоль витрины, останавливаясь через каждый сантиметр и внимательно разглядывая понравившуюся вещь. То ему нравился игрушечный танк с дистанционным управлением, то круглая мишень «Дартс» с разноцветными дротиками для метания, то еще что-нибудь... Ваня переходил от одной игрушки к другой, задерживаясь почти перед каждой. Куров терпеливо ждал.

Но продавщица, высохшая тетка с лицом потомственной стервы, явно ничего не слышала про первый закон предпринимателя: «желание клиента – закон». Она пару раз выразительно фыркнула, а когда Ваня оперся рукой о витрину, сухо, но довольно громко сказала Курову:

– Скажите своему мальчику, чтобы убрал руку со стекла. Я витрину только что вымыла.

Куров послушно кивнул, протянул руку, чтобы снять ладонь ребенка с витрины, и вдруг увидел, что на стекле полно жирных пятен и белесых разводов от тряпки. Куров отпустил Ванину ладонь и буркнул продавщице:

– Еще раз помоешь, руки не отвалятся.

– А что, так трудно руки убрать? Следы же остаются! Мальчик, убери руки! – повысила голос продавщица.

Ваня тут же отдернул руки, спрятал их за спину и виновато опустил голову. Куров вздохнул. Ну вот, будет еще какая-то тетка третировать его сына. Пусть он не самый лучший ребенок на свете, но и витрина – тоже невелика драгоценность. Добро бы еще в самом деле была вымыта, тогда хоть претензии можно было бы понять. А так... Лишь бы поругаться? Показать свою власть на вверенном пятачке земли? Куров поднял на продавщицу тяжелый взгляд.

– Какого черта ты к ребенку цепляешься? Неприятностей захотелось?

При слове «неприятности» из незаметной двери за прилавком вышел детина с лицом пятилетнего дебила и размерами штангиста-тяжеловеса. Не разбираясь, что к чему, он пошел в обход прилавка. В его глазах, где интеллекта никогда не было и в помине, светилась одна-единственная мысль: чужаки – враги и должны получить по заслугам.

На звук шагов обернулась продавщица и охнула. В одно мгновение она оказалась рядом с детиной и неуверенно похлопала его по плечу.

– Иди к себе, сынок, все нормально.

Но детина и не думал уходить. Он просто шагнул в сторону, чтобы продавщица ему не мешала, и уставился на Курова тяжелым взглядом. Куров встретил вызов. Он широко расставил ноги, чуть поднял руки... И продолжал в упор смотреть на детину-дебила.

– Иди, сынок, – лепетала продавщица, – я сама разберусь, честное слово. Ты иди к себе, иди.

Детина словно и не слышал ее слов. Он по-прежнему сверлил взглядом Андрея и готов был при первой же возможности вырваться из-за прилавка. Куров посмотрел на Ваню. Мальчик уже несколько минут не двигался с места.

– Ну, выбрал что-нибудь?

Ваня быстро кивнул и показал пальцем на витрину. Там лежал мяч. Настоящий футбольный мяч, белый с черными вставками, кожаный, легкий. Курову даже самому захотелось схватить этот мяч и выбежать с ним на траву.

– Мы покупаем этот мяч, – отрывисто сказал Куров, вынимая деньги.

Он отсчитал нужное количество денег и бросил их на прилавок. Продавщица тут же смахнула деньги в кассу, схватила ключ и, резво подбежав к витрине, достала мяч. Проверив для верности ценник, она протянула мяч Курову.

Куров подбросил мяч на ладони. Да, настоящий футбольный мяч. С таким можно вообразить себя хоть Пеле, хоть Рональдини, хоть Бэкхемом. Куров протянул мяч сыну:

– Держи. Играй на здоровье.

Ваня как будто и не замечал всеобщего напряжения. Он радостно заулыбался, схватил мяч и прижал его к груди. И в тот же момент детина сообразил, что ему больше никто не мешает выйти из-за прилавка. И, естественно, он решил выйти.

Куров схватил мальчика за плечи, развернул к выходу и подтолкнул в спину.

– Иди в машину, быстро, – шепнул он ребенку.

Ваня добежал до выхода, но у двери оглянулся, увидел, что на Курова надвигается детина-бугай. Ваня замер как вкопанный, обеими руками прижимая подаренный мяч к груди.

– Чего надо? – громко спросил Куров, когда детина подошел совсем близко.

На голос Курова обернулась продавщица, которая пыталась расставить в витрине игрушки так, чтобы замаскировать пустое место от проданного мяча. Увидев, что бугай подошел к покупателю, она побледнела от страха и с воплем кинулась к своему великовозрастному ребенку.

– Ой, сыночек, не надо! Он же так просто! Не надо, прошу тебя.

Она попыталась схватить его за руку и оттащить прочь. Но не тут-то было! Детина отшвырнул ее в сторону, как швыряют в мусор сломанную игрушку. Женщина отлетела в угол, поскользнулась, упала и осталась сидеть на полу, с плачем повторяя:

– Не надо, не надо, не надо...

Куров понял, что убегать уже поздно. Во-первых, Ваня все еще стоял на пороге магазина. И с его вечно хромающей походкой Ваня просто не успеет добежать до машины. А если и успеет, то что? Там только Магда, а не подмога в лице трех накачанных братков. А во-вторых, этот дебил не слишком богат умом, зато агрессии у него хоть отбавляй. Стоит к нему повернуться спиной – и кто скажет, что будет дальше? Нет, рисковать собственной жизнью сейчас Андрею хотелось меньше всего. Он выхватил нож и, заняв стойку, удобнее взялся за рукоять. Вот сейчас и посмотрим, кто кого!

Но бугая не смутил ни Куров, ни его нож. Он с голыми руками бросился на Курова, норовя схватить его за горло. Андрей успел выставить перед собой нож, но бугай неожиданно умелым движением схватил Курова за локоть, рванул на себя, а второй рукой ударил по запястью. Куров вскрикнул от боли и выпустил нож. Бугай замахнулся на Курова, но Андрей успел присесть и подхватить упавший нож. Бугай только на мгновение замешкался, а потом размахнулся ногой, собираясь ударить все еще сидевшего Андрея. Андрей перехватил нож и полоснул дебила по тому месту, где должна быть щиколотка. Видимо, он попал, потому что детина взвыл от боли, схватился за ногу и с диким стуком упал на пол. Куров немедленно поднялся и бросился к выходу. Подхватив Ваню на руки, он ногой распахнул дверь и выскочил на улицу. Вслед им неслось верещание внезапно ожившей хозяйки:

– Помогите! Грабят! Убивают! Люди добрые, помогите!

«Чем же ей, интересно, помочь можно?» – на ходу хмыкнул Куров и побежал к машине. Слава богу, все закончилось вполне мирно. Только левая рука что-то ноет. Куров скосил глаза на руку и увидел порез вдоль запястья. Из раны обильно капала кровь. Наверное, порезался, когда полосовал дебилу ногу, запоздало понял Куров. Да и толк-то какой, если бы раньше понял?

Куров распахнул заднюю дверцу, буквально вбросил туда мальчика, перебежал к своему водительскому месту и тут же, едва повернув ключи в зажигании, надавил на газ. Стоять некогда! Машина с диким ревом понеслась прочь по тихой улице, поднимая за собой тучи серой пыли.

Но только тогда, когда город остался позади, Куров заметил встревоженный взгляд Магды. Женщина подождала немного, потом осторожно спросила:

– Что случилось?

– Ничего, – отмахнулся Куров. – Мы просто мяч покупали. – Куров обернулся к Ване: – Правда, сынок?

Ваня кивнул, но сказать ничего не мог. Он сидел весь бледный, но мяч из рук не выпускал. Магда покачала головой и вновь перевела взгляд на Курова. И только тогда женщина заметила, что левая рука Курова, лежащая на руле, выглядит почти черной от запекшейся крови.

– Что это? – в ужасе спросила Магда.

– Где? – удивился Куров. Потом проследил взгляд Магды и с усмешкой объяснил: – Это кровь, моя дорогая. Засохшая кровь.

Магда обернулась к мальчику, явно собираясь что-то спросить. Но ее взгляд упал на пятно крови, размазанное под носом.

– Ты опять его ударил? Опять? – с негодованием спросила Магда, переводя глаз с пятна на Ваниной шее на капли крови у Курова на руках.

Куров обернулся. У Вани снова шла кровь из носа.

– Нет! – возмутился Куров. – Перестань говорить ерунду, Магда! У него, наверно, опять давление поднялось. У меня в детстве тоже так часто бывало – чуть что, сразу кровь из носа.

– Ничего не понимаю, – пробормотала Магда. – Вышли за игрушкой – и оба в крови?

Куров рассмеялся, оглядываясь на сына.

– Совсем этот нос никуда не годится, да, Ванька? Надо нам с тобой его вылечить, верно? Обязательно вылечим!

Магда оглянулась на Ваню. Как ни странно, мальчик не хмурился, как обычно, а смотрел на отражение отца в зеркале заднего вида.

– Нос – это ерунда, правда, Ванька? Мы его обязательно вылечим. Главное, мы победили!

Он вновь обернулся к Ване. Мальчик, крепко сжав мяч, впервые посмотрел на отца открытым взглядом и робко улыбнулся.

Все, это победа, понял Куров. Теперь все должно получиться.

Но только через несколько часов Куров наконец почувствовал, что полностью успокоился: перестали дрожать руки, исчезла сухость во рту и мысли стали складываться из нормальных слов, а не из мата. От пережитого напряжения уснул на заднем сиденье Ваня, крепко обняв подаренный мяч. Задремала и Магда. Немудрено, мало того что в палатках вообще спать неудобно, так еще и ночь была не самой мирной.

После полудня дорога вывела их к пристани. Куров с удивлением осмотрелся – на карте здесь была изображена переправа, а на деле – река без всякого признака моста. Ну и что дальше делать? Куров чертыхнулся и вышел из машины. И тут же понял, что ругался зря. Карта все-таки не соврала. Моста не было, зато к пристани причалил большой паром. Судя по внешнему виду и размерам – он перевозил и машины.

Так и оказалось. Они въехали на пристань, Андрей заплатил кассиру положенные деньги и въехал на паром. Как только Куров припарковал машину и выключил зажигание, Магда открыла дверь.

– Пойду проветрюсь, ладно? Ноги затекли.

Куров с Ваней остались в машине. Андрей повернулся к сыну.

– Ну что скажешь, Ваня?

Мальчик молчал.

– Вань, – ласково позвал Куров, – скажи что-нибудь, а? Хоть одно слово: папа, мяч, вода...

Ваня молчал.

– Не хочешь, значит, со мной говорить, да? Ну не хочешь, значит, и не надо. Я все понимаю.

Ваня молчал.

Куров вздохнул и отвернулся к окну. За перилами парома плескалась вода, кричали чайки, прыгали по волнам солнечные блики. И неожиданно Курову захотелось быть таким, каким его описала Магда. Любящим, заботливым отцом, который скучал по сыну. Это было не так конечно же. Но ведь еще не все потеряно, не правда ли?

– Да знаю я, знаю, что козел, – заговорил Куров. – Пропадал неизвестно где. Бросил тебя и маму. Знаешь, я такой непутевый. Ты прости меня...

Ваня по-прежнему молчал, но Андрею показалось, что мальчик придвинулся к нему поближе. И Андрей тихо продолжил:

– Я не знаю, можно ли говорить такие вещи детям. Но ты ведь мой сын, я должен тебе рассказать. Когда я был маленьким, наш отец сильно пил. Он из тех был, про кого говорят: «Напьется, так с царями дерется, а проспится, так и курицы боится». Однажды он сильно ударил маму. И она умерла. А отца в тюрьму посадили. И я остался совсем один. Отец тоже умер, еще в следственном изоляторе. Меня чуть не отдали в интернат, но меня бабушка забрала. Она болела уже, но за мной приехала. Я с ней жил. Она обо мне заботилась, всю жизнь мне отдала. Но это я сейчас понимаю, что она меня любила. А тогда я ее ненавидел. Думал, она надо мной издевается. Господи, она же ни в чем не была виновата! А я и ее изводил. И всех детей, у которых были родители. Бил их, доставал, насмехался. Мне обидно было, что у них есть и мать, и отец, а у меня – нет. Я спрашивал у себя, чем я хуже их, и не находил ответа. Я уходил на речку плакать, чтобы никто не видел. Мне было совершенно по барабану, кто где. Кто в тюрьме, кто в могиле. Я просто хотел, чтобы родители ко мне вернулись, понимаешь? – Куров обернулся к сыну и увидел, что он вот-вот заплачет. – Ох, зачем я тебе все это рассказываю, – виновато пробормотал Куров. – Прости меня, хорошо?

Ваня быстро кивнул. Андрея окатило волной стыда. Ну правда, чего он перед ребенком ныть начал. Плохо ему было... Ване, можно подумать, намного легче было. Больной, слабый, и еще без отца.

К счастью, паром ткнулся в пристань на другом берегу. Куров завел машину и посигналил Магде. Через четверть часа они снова неслись по шоссе. Андрей старался не думать ни о чем: ни о будущем, ни о прошлом. Ни о том, что он рассказывал сыну. Ваня сидел сзади, иногда засыпая, иногда глядя на отца в зеркальце заднего вида. Но мяч из рук мальчик так и не выпускал. Ближе к вечеру Магда крепко уснула. Куров не стал будить ни ее, ни Ваню, чтобы остановиться для обеда. В конце концов, сонное брюхо хлеба не просит. И только когда солнце спряталось за горизонт, Куров начал искать место для стоянки. Он снова выбрал для стоянки опушку леса возле небольшого ручья.

Но теперь Андрей чувствовал себя гораздо спокойнее. Он знал, что Ваня не убежит. И Андрей не ошибся. Как только мотор заглох, Ваня выскочил из машины. Но вместо того, чтобы сломя голову сигануть в лес, он начал подбрасывать мяч. Куров улыбнулся. Мальчик двигался так неловко, будто лишь вчера научился ходить. Но в то же время он пытался гонять мяч с таким искренним удовольствием, что хотелось все бросить и немедленно составить ему компанию. Увы, уже занимались едва заметные сумерки и надо было позаботиться о месте для ночевки.

Посмотрев на Магду, Куров решил не будить свою спутницу. Пусть спит. Сама проснется. Тем более что пока для нее нет никакого дела. Куров ставил палатку и разводил костер, вполглаза посматривая на сына. Когда все было готово, мальчик подошел к огню и сел рядом с отцом возле костра. Памятуя прошлый привал, Куров притащил на опушку ствол старого дерева и положил возле костра. Получилось даже уютно. Ваня аккуратно уложил мяч у своих ног.

– Устал? – участливо спросил Андрей.

Ваня кивнул.

– Ну ничего. Все устают, даже взрослые вроде меня. Знаешь, я когда подрос, начал на охоту ходить. Вот когда устаешь так устаешь... – Куров улыбнулся, вспоминая прошлое. – Я больше всего на зайца любил ходить. На зайца интересно ходить, заяц хитрый. Прячется под верхушки упавших деревьев. Видишь, он прятался бы вот здесь, – Куров показал мальчику на небольшую пещерку, которая образовалась между гибкими ветками верхушки. – Но под это дерево заяц ни за какие коврижки, то есть морковки, не полезет. Ему подавай старое, которое несколько лет лежит. Твоя мама хорошо умела искать лежбища зайцев. Мы с ней часто на зайца ходили.

Куров замолчал, чтобы перевести дыхание и глотнуть воды. Давно он не говорил так много. Пока Андрей пил воду, мальчик жадно подался вперед, с нетерпением ожидая продолжения.

– Вань, ну почему ты все время молчишь, а? – ласково спросил Куров.

Ваня неловко улыбнулся и пожал плечами.

– Не можешь? Не получается?

Ваня утвердительно кивнул.

– Ну и не страшно. Раз не получается, ты себя не мучай. А раньше с тобой такое бывало?

Ваня смущенно кивнул.

– Не переживай, значит, пройдет, – ободряюще улыбнулся Андрей, – успокоишься – заговоришь. Хорошо? А про зайцев тебе интересно?

Ваня широко улыбнулся. Куров улыбнулся в ответ.

– Тогда я тебе еще расскажу. Когда мы с тобой на зайца пойдем, мне надо, чтобы ты все знал. – Куров подобрал веточку и нарисовал на земле круг. – Вот смотри, здесь заяц. Если зайца спугнуть, он всегда делает круг и возвращается к месту своей лежки. За ним можно даже не гнаться, он сам прибежит. Ясно?

Ваня серьезно кивнул. Куров продолжил:

– Но старый, опытный заяц, совсем уж по кругу не бегает. Он уже не дурак. Он, замкнув круг, делает большой прыжок в сторону... вот так, – нарисовал Куров след зайца. – А если собака бежит по его следу, то она прыжка не замечает и продолжает бежать. След-то пахнет, заяц здесь бежал. Вот собака и бегает по кругу, как дура.

Ваня засмеялся.

– Но такой трюк проходит только с молоденькими собаками. Старая быстро замечает, что носится по кругу, и начинает принюхиваться... – Андрей поднял голову и очень натурально изобразил, как собака принюхивается, шумно втягивая воздух. Ваня снова рассмеялся. – А заяц очень хорошо все слышит, видел, какие у него уши? Он может услышать шорох одежды даже за полкилометра. А тут собака с ее пыхтением!

И вдруг Ваня тихо зашуршал курткой и вопросительно посмотрел на Курова. Андрей медленно поднялся и встал перед мальчиком.

– Да, а видит собака плохо. Поэтому нужно стоять неподвижно и не двигаться. Лучше на фоне куста или дерева. Если шевельнуться, собака заметит движение – и все, ты пропал!

Ваня вскакивает с поваленного дерева и становится рядом с Андреем, изображая из себя зайца. Однако надолго его не хватило. Уже через минуту Ваня шевельнулся и рассмеялся. Андрей поймал сына за руку.

– Все, собака тебя заметила, зайчик!

Ваня с хохотом вырвал руку и бросился прочь, изображая прыжки зайца. Куров рассмеялся и побежал за ребенком.

– Гав, гав, сейчас я догоню этого зайца, – изображал собаку Андрей.

Они самозабвенно носились между деревьями, словно в самом деле были лучшими друзьями. Ваня заливисто смеялся, носился кругами, хватался за стволы деревьев, резко сворачивая в стороны, делал большие прыжки то туда, то сюда... Куров делал вид, что не может угнаться за мальчиком, нарочно спотыкался, падал, неуклюже вскакивал и снова бросался вдогонку. Ваня, раскрасневшийся от возбуждения, вскочил на ствол поваленного дерева и громко расхохотался, но не удержал равновесие и шлепнулся на землю.

– Все, зайчик, попался! Я тебя поймал! – с диким рыком Андрей наклонился над мальчиком и прижал его к земле.

Куров с хохотом схватил сына в охапку. Из глаз ребенка брызнули слезы. Ваня закричал, застучал кулачками по груди Андрея. Вот те на! Куров с испугом посмотрел на сына и осторожно вернул на землю. Ваня поднял к отцу лицо, искаженное от злобы, и изо всех сил ударил отца кулаком в живот.

Куров озадаченно поднял брови.

– Ванюша, что случилось?

Ваня надрывно зарыдал, размазывая кулаками слезы. Из носа опять потекла кровь. Куров вынул платок и присел перед мальчиком. Осторожно протянул руку и приложил платок к лицу. Ваня продолжал плакать.

– Я придавил тебя, да? Ну прости меня, Ванька, я больше не буду. Давай помиримся...

Андрей протянул сыну руку. Ваня волчонком глянул на отца и ударил кулачком по протянутой ладони.

– Ты чего, Вань? Давай руку. Мир?

Вместо ответа мальчик с яростью стукнул Андрея по протянутой руке. Андрей как ни в чем не бывало протягивал ладонь сыну и повторял:

– Мир? Мир, да?

Ваня с удвоенной злостью принялся колотить отца по рукам, ногам, животу. Но когда Ваня, размахнувшись, ударил Андрея ногой в живот, Куров потерял терпение. Он схватил мальчика за щиколотку.

– Значит, если мира нет, драться будем, да?

Ваня закричал в полный голос и попробовал вывернуться. Но каждый раз, когда мальчик дергался, Андрей легонько шлепал его то по затылку, то по плечу, то по щеке, каждый раз повторяя:

– Ну что? Мир? Мир? Кого спрашиваю?

Но Ваня только рыдал в голос, хлюпал носом, из которого снова текла кровь.

– Прекрати! Куров, прекрати немедленно!

Куров оглянулся. Кричала Магда. Куров вздохнул, отпустил мальчика и пошел к костру. Ваня остался сидеть на земле, горько рыдая. Андрей растерянно оглянулся, помедлил, но мальчик наградил его полным ненависти взглядом. Куров махнул рукой и подошел к Магде.

Магда сидела на бревне, глядя в огонь. Куров присел рядом и виновато покосился на женщину. Магда хмурилась.

– Не пойму, что случилось, – покаянно начал Куров. – Только что нормально играли, и вдруг...

– Ему не понравилось, что ты его догнал, – холодно объяснила Магда.

– Почему? Мы в догонялки играли, – окончательно растерялся Куров.

– В догонялках можно догонять, но нельзя догнать.

– Понятно, – буркнул Куров. – Опять сложности.

– Ваня – живой человек. А с живым человеком всегда сложности.

Куров убито смотрел в огонь, рассеянно вороша догорающие ветки. Конечно, с живыми людьми всегда сложности. Но откуда Магда знает, что можно, а что нельзя? Чувствует? Или девочек этому в школе учат? Ведь учат же их готовить. По край-ней мере, заботиться о пропитании.

Ведь даже сейчас, пока Куров переживал случившееся, Магда хоть и злилась, но все равно приготовила более-менее сносный ужин и даже как-то накормила мальчика. Ванька, правда, ничего не говорил, но сразу после еды ушел в палатку.

Магда со вздохом направилась вслед за ребенком. Куров нерешительно поднялся, но Магда махнула рукой: сиди. Куров покорно опустился на место. Ему казалось, прошла целая вечность, прежде чем за спиной прозвучали шаги Магды.

– Переживаешь? – сочувственно спросила она, присаживаясь рядом.

– Конечно.

– Ничего, научишься со временем с детьми общаться. Не бог весть какая наука.

– А ты откуда взялась, такая ученая? – с неожиданным раздражением спросил Куров. – У вас с Неверовым дети есть?

– Нет.

– Может, все-таки есть?

– С Неверовым – нет, – натянуто ответила Магда. – У меня до Неверова был ребенок.

Куров с недоверием посмотрел нее. Надо же, а он-то думал, что знает о ней всё.

– Девочка, – тихо сказала Магда. – Но она не дожила до Ваниного возраста.

– Не рассказывай, если тяжело.

Но Магда словно и не слышала его слов.

– Я не хотела ее рожать. Просто когда живешь в таком маленьком городке, как наш... Приходишь делать аборт, а врач обязательно будет знакомым знакомого. Тот поделится с женой, жена скажет по секрету подруге, а подруга окажется твоей матерью. Нельзя жить в таких маленьких городках. Просто нельзя жить... – Голос Магды сорвался.

– Это было после того, как я уехал? – сочувственно спросил Андрей.

– Конечно, – сквозь слезы улыбнулась Магда. – Мне уже семнадцать было.

– А отцом кто был?

– Ты его не знаешь. Их позже в наш гарнизон перевели. Валерка его звали. Бойкий парень такой. Он мне нравился. Еще бы! Сын полковника Терехова, замначальника гарнизона по тылу.

– Но ты ведь тоже дочь полковника.

– И что? – удивилась Магда.

– Ну как что? Наверно, собрались родители, тихо обсудили, что к чему. Решили не раздувать скандал, аборт отменили, а вас поженили.

– Примерно так все и было, – согласилась Магда. – Родители Валеры все время боялись, что он испортит им карьеру. Когда они к нам приехали, он сразу начал гулять. Сначала дочка заведующей гарнизонным магазином, потом учительница по биологии. И пошло-поехало. Бабы все рядом с ним просто дурели. Есть такие мужики, да. А гарнизон у нас, сам помнишь, маленький. Кстати, никто не говорил, почему Тереховых перевели сюда. Может, и там была какая-то история. Кто знает?

Куров потрепал Магду по плечу. Таких историй в те времена встречалось – двенадцать на дюжину. Жаль только, что эта грязь коснулась Магды. Она была всегда такой... чистой, аккуратной девочкой.

– И когда я залетела, Тереховы не удивились. Даже наоборот, обрадовались, что это оказалась я. Правильная девочка, дочь полковника при штабе – чего еще желать? Вот и воспользовались выгодным вариантом. Старший Терехов сразу развернул бурную кампанию по женитьбе сына. Надавал Валере оплеух, потребовал поступить как честный мужчина: сделать предложение и жениться. Они думали, что я его усмирю, буду держать в узде. Убедили Валеру, что он меня любит, отправили в ЗАГС, как на гауптвахту.

– А он тебя не любил?

– Нет, конечно, – хмыкнула Магда. – Да я и тогда это знала. Только меня никто не спрашивал: я была брюхатая, проштрафившаяся. И мне было все равно: хоть замуж, хоть в могилу.

– Так он тебе вроде нравился?

– Нравился, – согласилась Магда. – А потом разонравился. Мне казалось, что я попала в западню. Ребеночек мой бедный еще не родился, а я его уже ненавидела.

– А с родителями поговорить? Твоя мама мне всегда нравилась. Она бы поняла...

– А ты тоже нравился маме, – неожиданно улыбнулась Магда. – Правда, нравился. Называла тебя женихом. Но пожениться нам бы не дали.

– Я знаю, – кивнул Куров. – Я ведь просил ее.

– Что? – встрепенулась Магда. – Кого просил?

– Ну, маму твою.

Магда с недоверием посмотрела на Андрея, а потом звонко расхохоталась.

– Когда ты просил? Тебе же двенадцать лет было!

– Ну и что? В двенадцать лет и просил!

Они рассмеялись уже вдвоем, вспоминая то время.

– И что тебе мама ответила? – сквозь смех спросила Магда.

– Чтобы я пришел через пять лет. Подрасти, мол, сначала.

– А мне ты ничего не рассказывал!

– А чего мелюзгу в серьезные дела впутывать? – серьезно спросил Андрей.

Магда рассмеялась и вдруг обняла Курова и с нежностью поцеловала. Но прежде чем он успел ответить на ее поцелуй, Магда отстранилась и сразу сделалась сухой и холодной.

– Ладно, дело прошлое, – пробормотала Магда, успокаиваясь. – И вообще, мои предки тоже хотели, чтобы я замуж побыстрее вышла. Во-первых, выгодная партия. Во-вторых, меня приструнить. Они думали, что я слишком хорошо живу. Слишком свободно. Что кавалеров чересчур часто меняю.

– Вот как? Это потому, что меня не было. Эх, если бы бабушка меня не забрала, мы бы с твоей мамой быстро тебя воспитали. А у тебя действительно было много кавалеров?

– Да я просто жила!

Куров с интересом посмотрел на Магду. Что она имеет в виду?

– Я не хотела гнить, как они. Дом – работа, дом – работа. Кино после программы «Время», салат «оливье» на Восьмое марта, шампанское только на Новый год. А что потом? Кладбище. Я не хотела жить, как они. А они хотели.

– Да, – вздохнул Куров. – Тебе никогда не нравился наш городок. Ты еще тогда мечтала уехать.

– А тебе нравился?

– Я море любил.

– И я, – тихо улыбнулась Магда. – Но в нашем городке меня все раздражало. Я ненавидела нашу школу, дисциплину, оценки, вечный страх перед родительским собранием. А дома – дурацкий папин патриотизм. Он будто политинформацию вел, а не с нами разговаривал. А гарнизон! Тоска, убожество! А офицерские жены! Глупые наседки, которые следили друг за другом и все время соревновались за звание лучшей хозяйки. Мыли окна, мыли полы, мыли посуду, все время мыли, мыли, мыли... Боже, как я ненавидела постоянное мытье! Все было старым, убогим, нищим, а они драили свои квартиры, будто думали, что старость можно отмыть... – Магда тряхнула головой, прогоняя дурные воспоминания. – А помнишь, как мы на кладбище к твоей маме ходили?

– Конечно, – кивнул Куров. – Разве такое забудешь?

– Старое кладбище, – прошептала Магда, – я думала, там похоронены всякие пьяницы и старики, на могилы которых никто не смотрит. Стала читать надписи, и вдруг увидела, что все умерли приблизительно в одно время... одна тысяча восемьсот...

Она замолчала, недоговорив.

Им было тогда двенадцать. Но они уже знали, что такое смерть. По крайней мере, Андрей. У него была мать, и она была живой. А потом она умерла. И все... Он приходил к ней на могилу и долго не мог поверить, что его мама теперь лежит там, в земле, что он никогда больше ее не увидит. А потом однажды понял, что ее нет, и с тех пор стал приходить сюда часто. Потому что здесь мама была, а в других местах ее не было. Тогда они пошли на кладбище с Магдой.

А когда шли обратно, Магда вдруг стала останавливаться перед старыми могилами, дернула Андрея за рукав и сказала:

– Смотри, здесь похоронены те, кто жил в одно время.

Андрей присмотрелся к датам на нескольких крестах и удивился.

– Правда. Даты одни и те же.

– Это что же... – нахмурилась девочка, – значит, они все были знакомы?

– Ну да, – согласился Андрей. – Конечно, жили вместе, встречались. Как мы с тобой.

– Вот этот офицер, – Магда ткнула пальцем в одну могилу, – наверное, жил с той дамой. – Магда показала на другую могилу.

Андрей повернулся, но Магда уже указывала на другие памятники:

– И изменял с этой... – она повернулась к следующему надгробию, – а у нее был любовником вот этот. А вон тот любил ее, а когда был мальчиком, то был первой любовью вот этой...

Андрей еле успевал поворачиваться вслед за девочкой. Но, как ни странно, даты не противоречили словам Магды.

– А ты что скажешь? – обессилев, спросила Магда.

Куров кивнул на два надгробия, стоящие за одной оградой:

– Вот этот грохнул свою жену. Видишь, она похоронена раньше. А потом жил в свое удовольствие.

Магда прижалась к мальчику и заглянула ему в лицо:

– Андрюша, я больше не могу здесь жить. Мы такие же, как они. Забери меня отсюда, пожалуйста!

– Ты хочешь уехать?

– А зачем мы живем? – заплакала Магда. – Чтобы на кладбище появился еще один сектор? Почему все так бессмысленно?

– Нет, не все, – попробовал утешить подругу мальчик. – Пожалуйста, не отчаивайся. Выходи за меня замуж!

– Зачем? Чтобы ты потом раскроил мне череп? – всхлипнула Магда.

Андрей потрясенно замер, глядя на девочку.

– А потом ничего не смог бы объяснить? – сквозь слезы продолжила Магда.

– Зачем? – спросил Андрей, – Зачем ты так говоришь? Я никогда тебя не трону даже пальцем!

– Да при чем здесь ты! – закричала Магда, падая на ближайшую скамеечку.

– А потом ты уехал, а я осталась, – проговорила Магда, возвращая Андрея из прошлого в настоящее.