Скелетошка: Турнир

Глава 11: Пустыня

Я смотрел на чудесную картину: представьте себе труп. Ничем не примечательный, расчлененный труп, кажется, это некогда был волк. Все вокруг, если не залито, то, по меньшей мере, покрыто кровью. Маленькие, буквально ничего не значащие даже для начинающего некроманта кусочки мяса, обрывки кишков и клочки кожи. Наверное, пару-тройку недель, может, месяц назад меня бы определенно стошнило от одного вида крови, внутренностей и тех поистине адских созданий, что стояли рядом. Эти неотесанные уродцы были творением моих рук и рук моей ученицы. Они, созданные исключительно для обучения, напоминали недоделанных кукол, прямиком из преисподней или, по меньшей мере, сладкого сна психбольного маньяка, грезящего о расправе над всеми знакомыми.

В воздухе витает запах смерти. Красота.

— Вот, молодец. У тебя получился неплохой боевой голем. Осталось только увеличить размеры, добавить ему какое-нибудь оружие…

Учитель +1

Химерология +1

Внимание! Получено достижение ‘Способный учитель’!

Описание: Мало кто знает, но даже самый гениальный ученик не способен развиться в достаточной мере, если у него не будет подходящего учителя. Не верьте тем, кто говорит, что всего в этой жизни добился сам, а уж тем более не доверяйте обманщикам, что говорят, что человек — существо самодостаточное. Нельзя достичь многого, не обучаясь у других; нельзя стать кем-то, не базируясь на ком-то другом. Вы пока еще не гениальный учитель, но выявлять и развивать способных учеников Вы уже умеете.

Награда: +1 % к скорости освоения навыков.

— Думаю, что теперь мы с тобой готовы к настоящему путешествию, — с этими словами я достаю из своего астрального кармана невероятно ценные свитки телепортации. Выглядят они довольно просто, даже как-то слишком просто: на желтой, некачественной бумаге нацарапаны кистью легкие, корявые, слабо светящиеся символы, образующие круг с линией внутри.

— Не может быть! — с восторгом, перекрывающим удивление, воскликнула девочка.

Ее удивление вполне объяснимо — стоимость одной бумажки превышает несколько средних месячных зарплат по стране. И это при том условии, что сейчас в моих руках — самая плохая версия заклинания. Монополия, что сказать.

— Двух недель обучения, естественно, мало, но и мы с тобой не сразу в пекло полезем. Будем постепенно, безо всякой спешки продвигаться к центру, делая небольшие круги по Северной Аномалии, — с гордостью и игровым влечением сказал я.

Я оглянулся, вдыхая, возможно, в последний раз за ближайшие несколько недель, свежий запах леса, испорченный зловонием свернувшейся крови.

— Думаю, утро — самое время, чтобы отправиться в пекло, как считаешь? — я задорно подмигнул девчушке.

— Конечно! Лучше времени и быть не может! Ну, давайте скорее! — улыбаясь, сгорая от нетерпения, волнительно кричала Пентиель. — Только вот Чебю я куда дену? — волнительно указала на свое лучшее твАрение девочка.

— Оставим его тут. Авось, протянет, может даже, если повезет, дикой нежитью станет. Элитной какой-нибудь. Будет потом нубов пугать.

Девочка прыснула.

— Разрываем свиток на счет три, вместе, чтобы сработала игров… это, как там… в общем, магическая механика, то есть способность, вот. И нас в одну точку закинуло. В общем, — я собрался с мыслями, — разрываем вместе, — повторил четко, спокойно я, чтобы до девочки точно дошло. — На счет три. Телепорты заказные, поэтому переносят нас сразу на юг СА. Помни: если вдруг меня рядом не окажется, оставайся на месте и подавай осторожные, но заметные моему глазу сигналы. Вроде магической паутины или чего-то в этом духе.

Девочка закивала.

— Раз! — громко крикнул я. — Два! — мне почему-то не хотелось говорить «три». Какое-то предчувствие, слабое, звучащее отголоском в моем сознании, пыталось остановить меня, но сказал «А» — говори и «Б», поэтому я просто списал его на нервы. Такое часто со мной случается, волнуюсь по пустякам. — Три!

Вспышка, на этот раз особенная, переливающаяся голубыми цветами, затмила мой разум.

Я осмотрелся. Первым, что я почувствовал, была жара. Ее можно было стерпеть, если привыкнуть, но ты попробуй еще привыкни к ней.

Второе, что сразу бросилось в глаза: изменения ландшафта и природы в целом. Кустарники сменили деревья. Подстилку из листьев и мха — песок, желтый и рассыпчатый. Нередко в нем встречалась полузасохшая глина, на которой крепились несколько небольших, обделенных влагой, растений, жалкого вида. В жизни бы не поверил, что я «пролетел» всего лишь двести с лишним километров.

— А здесь жарче, чем я думала, — отозвалась Пентиель, у которой, кажется, дыхание из груди выбило от удивления.

— Да, действительно, — шепотом, на автомате ответил я, вглядываясь вдаль, — мало ли, опасность. К тому же, мы не хило так магически нашумели на всю округу. Где-то в километре от нас все твари, что обладают магией, знают. Слава богу, что на границе таковых не должно быть.

Через несколько секунд до тела дошло, что от лесной прохлады не осталось и следа: местное светило лучами старательно обжигает кожу, лица легонько касается горячий, стоячий воздух, а зыбкий песок под ногами, нагретый докрасна «солнцем», обжигает ступни. Вот тебе и Сахара местного разлива, только вот не зря Северную Аномалию называют именно АНОМАЛИЕЙ — свои причуды есть.

Не найдя ничего подозрительного, я кивнул Пентиель, мол, расслабься, но та, кажется, и не напрягалась.

— Пенти, повторяю, что мы сейчас на очень ОПАСНОЙ территории. Любое действие может оказаться последним, поэтому отставить шутки, отставить ребячество.

— Я поняла. Прошу прощения. Просто… просто это же… это же… невообразимо! Я и в Пустыне! Да еще и так далеко! Это же… Это же мечта!

— Знаю я о твоей мечте. Знаю. Поэтому, поэтому тебе нужно стать серьезней. Те полпроцента — плевый шанс, но вот подвернется ли потом возможность сходить в СА — большой вопрос.

— Прошу прощения, учитель, — девочка серьезно восприняла мои слова. Ее глаза забегали, как и мои пару секунд назад, а руки были готовы создать самое сложное заклинание, на которое только были способны.

«То-то!» — хмыкнул я про себя.

Когда стало абсолютно ясно, что опасности рядом нет, я распрямился, немного расслабился и сказал:

— Ну, что, пойдем?

Красавица не ответила, но по ее взору, гордому, рыскающему по округе, было понятно, что ответ не может быть отличным от твердого «да».

Песок забивался в ботинки, которые и без него нельзя было назвать удобными. Идти из-за этого было неприятно: каждый шаг отдавался болью и сообщениями о получении очередных единичек урона, которые регенерировались мгновенно, но начинали порядком подбешивать. О какой концентрации внимания можно говорить в такой обстановке?

— Учитель, что это? — девочка грациозно указала пальчиком на приближающуюся черную точку.

Мана тут же перетекла в руки, затем на посох, тот в моих руках мгновенно очертил окружность, а после мана вылилась в воздух. Голубые огоньки спрессовали раскаленный воздух, создав линзу. Я, будучи магом воздуха и обладая Чивой в качестве помощника, создал интереснейшее заклинание. Суть его в том, что воздух, удлиняясь, теперь выступает в роли естественной, природной линзы с как там его… эм… варьируемым фокусным расстоянием (Даже в мыслях сложно выговаривать, хорошо еще, что запомнил).

Недолго провозившись с настройками, я, некромант, игрок, которому доводилось не одну тысячу раз увидеть невообразимые фантазии разработчиков, ужаснулся увиденному. Четырехногое существо с идеально черной шерстью (а шерстью ли?) неслось на нас. Глаза существа горели синим огнем, а … кожа… не отражала света от слова «совсем». Казалось, будто она — гончая смерти, не иначе — просто поглощает пространство своим видом.

— Отступай за спину. Прячься, убегай подальше и покрой себя невидимостью. — Сказал я девочке. Та безукоризненно повиновалась. — Вя, не мешайся. Не хватало еще за тобой следить… Если сможешь как-то помочь, то милости просим, но не думаю, что у подобной… машины есть какие-нибудь чувства, кроме бесконечного желания убить…

Я сосредоточился на подготовке к сражению.

Мозг, минуя сознание, уже автоматически отправил на посох ровно половину от оставшегося запаса магической энергии. Посох завибрировал в руках: готов к работе. Матово-черный, как и вся остальная моя амуниция, жезл, очертил в воздухе идеальный круг.

«Тьмой тварь навряд ли прошибешь, — с раздражением подумал я, поглядывая в увеличительную линзу, — со светом у меня сопряжение просто ужасное — черт бы побрал этот плащ — землей — не поймаю, воздух? Не знаю. Урона, наверное, для такой машины не хватит. Огонь? Тварь пустынная, я слышал здесь большая часть противников именно им и владеет… Законы эволюции и здесь не нарушаются — резист у твари явно есть. Идем дальше. Электричество? На короткое расстояние эту машину точно подпускать нельзя, а на дальнем, увы, эта стихия бесполезна. Как насчет… хм… а что у меня еще-то есть? Природа? Вода? Тут они явно бесполезны. Яд? Не владею… Думай… Думай… Так. Дерьмо, конечно идея, но… если не получается взять силой, то бери хитростью верно? Сам же учеников учил…»

Улыбнувшись недо-каламбуру, возникшему из ничего, я сосредоточился на магии. Любая другая заготовка не требует и десятой доли того внимания, той усидчивости и того терпения, что создание качественной иллюзии. Особенно тяжело создавать неоднократный морок самого себя. Необходимо вспомнить в точности свое тело, затем представить его, а после — задать иллюзии определенные команды. Как она будет двигаться. И вся загвоздка заключается в том, что даже такая мощная вычислительная машина, как человеческий мозг, не может спроектировать в полной точности то, как должна двигаться ткань, как именно должны колебаться волосы, какая мышца должна сократиться, чтобы так двигаться. Поэтому только у настоящих иллюзионистов получается худо-бедно обманывать простой люд. А вот то, что выходит из-под моих рук, навряд ли убедит ребенка, хоть немного знающего о магии морока.

Посему приходиться надеяться, что тварь неразумная, что все ее мысли заканчиваются на простом «убить» и что ни одна из них не начинается с «как».

Когда тварь сократила расстояние до двух сотен метров, я прекратил бездумно клепать копии. Каждому своему клону я «выдал» фиолетовое копье, точно такое же, какое сам держал в руках. Урона они, конечно, не нанесут, но вот запутать тварь помогут. Где-то я слышал, что многие животные ярким предметам уделяют большее внимание… Копии, коих я создал аж семнадцать штук, переместились.

Теперь остается полагаться только на реакцию, магию, умения и, конечно же, удачу.

Сто метров. Долетает звук скрежета песка о мощные лапы.

Пятьдесят метров. Хотелось бы сказать, что я смог ее получше рассмотреть, но нет. Все те же пылающие глаза, все тот же абсолютно черный цвет, создающий впечатление, что игра лагает, и моб просто не прописан, или, скажем, что передо мной просто два д модель существа, его тень. К сожалению, очевидно, что игры подобного уровня лагать не могут, тени не носятся так быстро, а модели не скребут песок лапами.

Двадцать… Тварь и не думала замедляться. Становиться понятно, что ее рост не соответствует грозному виду — метр в холке, не больше.

Десять… Я слышу ее дыхание.

Монстр торпедой проноситься через меня, пытаясь разорвать в клочья иллюзию. Но кто бы ему позволил. Морок — вещь нематериальная, существующая исключительно в наших головах. Кстати, теперь, когда Тень открыла рот, я заметил ее грозные оружия — десятисантиметровые клыки. В комплекте с ними шли уже ставшие стандартными когти.

Все-таки повезло. Тварь оказалось тупой. Тупой и злобной. Не ощутив у себя в лапах сладкую жертву, продолжающую кривляться с копьем, Тень, не медля ни секунды, набросилась на отражение моего воображения еще раз. Затем еще. И еще.

Я судорожно думал о том, как переработать план, удавшийся слишком уж хорошо: я надеялся, что тварь запутается и будет атаковать всех подряд, рано или поздно выдохнется и потеряет бдительность, может, скорость, и тут-то я ее и возьму… На деле все вышло лучше.

«Ну. С богом! Ренд, это я тебе!» — мысленно выдохнул я, улыбнувшись тому, насколько быстро привык к игровым реалиям.

Получен временный бафф ‘Насмешливый быстрый взор бога Удачи’

Описание: Боги одним лишь взглядом способны испепелить или даровать благословение простым смертным. Будьте осторожны с ними. Никогда не знаешь, что взбредет в голову высшим существам.

Бафф: +10 к удаче

Длительность: до завершения боя

«А еще говорят, что мысли не материальны», - с усмешкой, уже в который раз, подумал я. Видимо, настроение сегодня у меня просто замечательное.

Из-под земли медленно начинают вырастать крепкие прутья. Они, незаметно для бесящейся твари, непонимающей происходящего, очерчивают будущую клетку. Затем, когда тварь оказалась внутри клетки, каменные столбы мгновенно выросли, как гиганты, за спиною шавки.

Магия земли +1

Подумать только — за каких-то десять, если не меньше, секунд, я поймал столь опасное на вид существо. Конечно, заканчивать на этом я не стал. Закинув под язык таблетки маны, я тут же «накрыл» клетку каменной плитой. «Мало ли, — подумал я, — вдруг тварь прыгать умеет гораздо лучше, чем показывала мне».

Затратные заклинания. Попробуй землю спрессовать, переместить… запаса маны как небывало. Вновь голубые, горящие, шарики оставляют прекрасное, полусладкое (ой) послевкусие во рту. Затем каменные прутья переплелись, добавились новые: конструкция в целом стала гораздо прочнее.

Только в этот момент тварь поняла всю плачевность ситуации. К счастью для меня, теперь она не могла сделать абсолютно ничего. Глаза ее горящие забегали пуще прежнего, а темный силуэт ринулся грызть столбы. Клыки противно скрежетали по прутьям, оставляя небольшие, совершенно не глубокие царапины на клетке.

— Круто ты его! — выскочила из укрытия ученица. — Раз и все! Только вот клонов жалко, да? Бедняжки… На этот раз почти как живые получились… — затараторила от волнения девочка. Вообще, она не особо говорливая: спокойствие и усидчивость ей, по рассказам, болью привили еще с детства… Это я на нее так плохо влияю: сквозь пальцы смотрю на такое поведение, если не поощряю.

— Тиши ты, — улыбнувшись похвале, шикнул я. — Не хватает еще, чтобы с десяток таких монстров набежало.

Девочка едва засмущалась, а затем ожила вновь. Сейчас она пышет жизнью, буквально горит ею. Вя не зря ест свой хлеб… Кстати о нем…

— Вя, починить сможешь? — обратился я к питомцу, поднабравшемуся опыта, нахватавшемуся умений. Сейчас его возможности, конечно, далеко не безграничны, но зелененьких новичков в предпоследней партии он стабильно держал под недолгим контролем.

Вя послал ощутимую волну радости в нашу сторону. Понятно, он попробует, но ничего не обещает. Оно и понятно: существо сильное, могущественное; я вон, даже уровня над головой не вижу. А у меня наблюдательность сейчас — десятка. Не самый большой показатель, но, вкупе с моим уровнем, некоторыми умениями… В общем, мощная зверюга, должно быть.

Возился Вя минут десять. Большую часть этого времени беспомощный комок носился то за гончей, то от нее. Собакен оказалась не столь глупа, как могло показаться на первый и второй взгляд, — опасность в Вя разглядела.

— Учитель, а Вы мне так и не сказали, зачем мы идем в Пустыню, — жалобно, подняв глаза на меня, сидячего рядом, спросила она.

Я задумался. Прежде всего, потому, что сам не мог ответить себе на этот вопрос. Я не мог понять ни зачем сбежал из Академии, которая оказалось до боли успешной, ни зачем взял с собой какую-то мелюзгу, пусть и способную, но все же обузу, ни уж тем более, зачем полез в одно из самых опасных открытых, но, тем не менее, неизведанных мест Нейроны. Наверное, такое бывает с человеком, когда он сам себя не понимает. Некоторые наши действия, наверное, должны так и остаться не понятыми нами. Верно же? Но вот девочке ответить что-то надо. Она же не я. С ней можно быть не до конца откровенным и сказать лишь часть всей правды. Другому человеку можно соврать.

— Не знаю, — начал я. — Я почему-то перестал тебя понимать. Я пришел в этот мир, чтобы заработать. Понимаешь? Все, что мной движет здесь, — это жажда наживы и… развлечений. Раньше, недели три назад, я и помыслить не мог о том, чтобы поступить не так, как велит логика… Отлично от того действия, которое должно принести моему… — я чуть не сказал персонажу, — мне наибольшую пользу. Но сейчас я почему-то изменился. Я не знаю, что двигало меня покинуть Академию, не знаю, что толкнуло меня взять тебя со мной, и уж тем более мне невдомек, зачем я вообще поперся в эту безжизненную пустыню, полную ужасных монстров, ловушек и … сокровищ. Хотя последнее, может, и объяснимо. В общем, какая-то неведомая сила толкает меня совершать безумные поступки. Думаешь, я планировал полететь сюда? Трижды Ха! Просто увидел на аукционе интересненький лот, а потом врал самому себе и тебе соответственно, что это была продуманная акция, что я все спланировал… Стыдно…

Вот всегда так бывает — хочешь гнусно солгать, а открываешь чистую правду, а иногда — хочешь сказать правду прекрасному человеку, но выходит, что врешь. Жизнь такая штука. Слишком многое зависит от глаз, что на тебя смотрят… Вот, например, я не мог подставить эти прекрасные, лучезарные, бирюзовые глаза, блестящие на палящем «солнце».

«Что-то меня в лирику потянуло, — грустно заметил я. — Может, и правда меняюсь?»

Девочка не знала, что сказать. Нет, в ее глазах я ни на секундочку не упал, просто она посмотрела на меня как-то иначе.

— А мне нравится, — нарушила тишину девочка. — Что ты изменился. Может, ты бы и не спас меня никогда от… от… оттуда… если бы…

— Закроем тему, — говорить сейчас почему-то не хотелось. Что мне нужно было сказать, я сказал.

— Смотри, Вя летит.

Кажется, наш круглый друг возвращается ни с чем. От него за километр веет аурой грусти и раздражения.

— Понятно, — прошептал я девочке, — не получилось. Что ж, попытаемся по-другому. Не пропадать же зря моим стараниям? Убить-то мы всегда успеем. … Вя, да выключи ты уже — на мозг твоя фигня знаешь как давит? — питомец послушно отключил свое новенькое умение — эмоциональную ауру. Забористая, к слову, скажу я вам, штука.

Я подошел к клетке на безопасное, по прикидкам расстояние — два-три метра, даже если тварь обладает какими-нибудь умениями, то среагировать я успею.

— Ну, привет, — не нашел ничего умнее я.

«Ты бы еще имя ее спросил», - подумалось мне. «Ага, так глядишь, и на свидание согласится. Только железобетонное «как дела?» не забудь. Безотказная вещь».

— Хочешь есть? — глупо спросил я и, не отреагировав на идиотские мысли, витающие в голове, вроде: «Да вы поглядите, пару минут знакомы, а он ее уже в ресторан зовет! Вот это мужик!» достал из сумки сочный кусок мяса. Навороченная сумка позволила сохранить бифштексу свежий вид: запах крови тут же поднялся в воздух, алый цвет с тонкими белыми прожилками жира радовал глаз; от одного вида мяса даже у сытого меня потекли слюни.

Я с сожалением разрезал кусок надвое — целый жирно будет для твари («он уже и об ее фигуре стал заботиться») и кинул через клетку.

Мясо упало на песок. Песок тут же с радостью принял его в свои объятья, обволакивая, покрывая пылью. Гончая даже не взглянула в его сторону. Ей явно было все равно на капли крови, таящие на раскаленном песке.

— Веган? — удивленно спросил я, вглядываясь в горящие глаза.

Темный силуэт поверг меня в шок второй раз, перестав вдруг беситься, а наоборот — отошел от стены и пристально так, страшно, до дрожи пробирающе, взглянул мне в глаза.

— Что же ты такое? — удивленно спросил я. — Вроде, туп, а, вроде, все понимаешь. Вроде, сожрать нас несся, а мясо не ешь. Или ты только свежатину или вовсе — на души падок?

— Может, ну его? — спросила ученица, стоя за спиной. — Возиться с ним долго… Убивать — затратно. Приручить себя он точно не даст…

— Эх… — выдохнул я. — Права ты. Жалко, конечно, немного здесь такого красавца на верную смерть обрекать, но поделать мы ничего не можем.

Не знаю, почему, но я ожидал, что сейчас, как в фильмах, гончая заскулит, заноет или вовсе встанет на одно колено, и я обрету еще одного преданного до гроба питомца, обладающего уникальными способностями, знающего пустыню, как свои три когтя, но… Мечты-мечты…

«Придется тебя убить», - вот так всегда: те, кто не соответствует нашим представлениям о правильности реальности, мы убираем с пути… иногда радикальными методами.

Земляной шип впивается в брюхо черной твари, неуязвимой для дневного света. Черная кровь капает с черного брюха на жгучий песок.

Нанесен критический урон 1200 существу ‘Детеныш черной гончей-стражи Великой Пустыни’!

Нанесена травма ‘Сильное кровотечение’

Эффект: Здоровье -50 каждые 10 секунд

Длительность: до излечения

Нанесена травма ‘Дробление внутренних костных тканей 8 степени’

Эффект:

Восстановление выносливости -85 %

Ловкость снижена на 25 %

«Хорошее заклинание, жаль, ест почти всю ману», - подумал я, оглядывая бедное существо, насаженное на острейший каменный шип, резко выросший из-под земли по моему велению. «А теперь, когда тварь уняла свою прыть, остается одно — добить».

Копье, которое я сжимал в левой руке, тут же растворилось, чтобы уступить дорогу длинному, трехметровому … даже не знаю, как это назвать… Жезлу, заостренному на конце. Зачем тратить ману попусту?

Фиолетовое оружие прошило клетку, а затем впилось, как вампир, в оказавшееся мягким тело гончей. Светящийся материал заставил содрогнуться от боли тварь — она взвыла. Перед глазами пронеслись оповещения о новом нанесенном уроне, новых травмах, я же с неотвратимой хладнокровностью вгонял свое орудие дальше и дальше в грудную клетку детеныша. Тот верещал, как ему и положено. Его крик был подобен зову, мольбе о помощи, но на войне не бывает милосердия. Он бы загрыз меня, не подумав, значит, и я не могу поступать иначе.

Нанесен урон 170

Нанесен урон 40

Нане…

….

Существо ‘Детеныш черной гончей-стражи Великой Пустыни’! убито!

Получен опыт 18 002 000

Магия иллюзий +1

Магия земли +1

Владение сверхдлинными копьями +1

Решетка клетки уступила мне путь по моему желанию. Я зашел в клетку, подозвав жестами девочку поближе. Не одному же мне свежеванием заниматься? Пусть учительство мое отрабатывает. Как только девочка вошла в клетку я «прикрыл» дверь — мало ли. Пустыня, случиться может всякое.

— Так… начнем со шкуры. Уверен, что она более чем ценная. Такая красота, даже если никаких характеристик нести не будет, стоить должна… а уж если она еще и единички добавлять владельцу будет… ух… поэтому максимально осторожно работаем, — я дал команду на сбор.

— Да поможет нам Великий Ренд! — сказал я перед первым движением ножом. На этот раз никакой реакции от бога не последовало, но оно и не критично, если честно.

Через минуту кропотливой работы я полностью осознал, насколько сложная задача сейчас стоит перед нами: работать приходится практически вслепую: абсолютно черная шерсть твари не позволяет замечать каких-либо неровностей. Это довольно сложно объяснить: там, в реальном мире ни мне, ни вам, я уверен, не приходилось сталкиваться с материалами НАСТОЛЬКО черными. Поэтому, просто скажу, что работать мне пришлось с абсолютной темнотой. Хоть глаза закрой — результат тот же.

Помимо прочего, шкура животного была довольно прочной, что не добавляло легкости разделыванию. Особенно туго приходилось девочке, но она, кажется, справлялась. Ее маленькие ручонки обладали большей ловкостью, чем мои, и дело тут даже не в характеристиках: просто эти крохотные пальцы от природы с мелкой моторикой справляются лучше, чем мои, закостенелые.

Я почувствовал что-то неладное практически сразу. Абсолютная тишина пустыни, нарушаемая изредка скрежетанием ножа о кожу, бульканьем вытекающей крови, которую я время от времени собирал в запасенные склянки, вдруг стала не такой уж и идеальной.

Шорох. В дали. Шуршание лапы о песок. Естественно, я посмотрел на источник звука. Никогда не был возле торнадо, но уверен, что если бы была разновидность небольшого, локального торнадо, несущегося с сумасшедшей скоростью, то передо мной было бы именно оно. Черная точка, оставляющая за собой вихрь песчаной пыли.

— Все-таки это был зов… — с грустью заметил я.

Девочка непонимающе посмотрела на меня. Ее глаза расширились от удивления, а, может, и от страха.

— Мамка это его, — я кивнул в сторону не до конца разделанной туши. — Бежит мстить за свое дитя. Ох, чувствую, нам сейчас не поздоровится… Надо было уходить… Вот черт бы побрал бы мою жадность…

— Что сделано — то сделано. Вы же сами говорили, учитель, — попыталась воодушевить меня девочка.

Как жаль, что у нее это не особо получилось; ситуация — дрянь.

Два с половиной метра в холке существо с острейшими зубами, запасом опасных умений мчится на нас. Плюс мы заперты в жестянке. Пусть и прочной. Ах, да, простите, забыл, оно от нас не отстанет, ведь мы задели самые сокровенные фибры души любой матери — ее дитя. Ну и куда же без того факта, что в запасе почти не осталась таблеток маны — новые наклепать не успел, а старые — часть в бою потратил, а остальные поисчезали. Замечательно, ничего не скажу.

— Мелкая! На тебе атака светом. Как я учил. Копьями заваливаешь, — громко, четко, отдал команду я.

В голове уже выстроился план сражения: от меня, как от бойца нападения, большого толка не будет, а вот от мелкой должен быть: у нее и штрафов на свет нет, и заклинания недурные. На мои же хрупкие плечи ляжет самое главное — защита. Тварь, я уверен, сможет прогрызть пару прутиков, но дальше я не дам ей пробиться. По крайней мере, не должен.

— До столкновения три… — начал обратный отсчет я.

— Два…

«О, смотри, какая горячая самочка. Тебя, что, на старушек потянуло? Ай-ай-ай. Как не стыдно… Что за мысли?! Откуда они у меня вообще?! Я, что, с ума начинаю сходить?! Так. Сосредоточиться».

— Один…

Гончая, на полной скорости, нисколечко не притормозив, врезается в ограду. Слава Великому Ренду, последняя оказывается достаточно крепкой — держится.

Я не стал тратить время зря. Тут же колонны рядом уплотнились, скрепляющие их балки участились. На этом не остановился — наэлектризовал, на сетку передал плюс, затем проложил небольшую «дорожку» из воды к правой ноге твари и подал на нее минус. Теперь каждый раз, когда тварь трогает сетку, ее бьет током; мне приходят оповещения о нанесенном уроне.

Только закончив преображение нашей камеры, я понял, каково это быть около клетки со львом. Держать животных в неволе запретили через год после моего рождения, но папа мне не раз рассказывал о том невероятном ощущении, когда стоишь рядом с опаснейшим хищником, а вас разделяет только стальная решетка… Ужасное чувство, особенно, если сознание просто вопит о том, что прутья-то далеко не самые прочные и отойти от клетки ты не можешь, потому что ты единственный, кто находится В клетке.

Тварь безуспешно впивается в каменно-песчаные столбы. Она скребет по ним своими клыками, царапает когтями, давит на них телом. Но я сдерживаю. Регена маны хватает.

— У нее такие глаза… — напряженно, с волнением, медленно произнесла девочка. Ее слова заставили меня обратить внимания на огненно-рыжие глаза-капельки животного, которые не сходили с моей тушки. Они, глаза эти, горят праведным огнем. Гончая буквально испепеляет меня взглядом. Казалось, что стоит мне еще немного поиграть в дуэль взоров, как меня тут же не станет — исчезну и поминай, как звали.

— Да. Действительно. Очень опасные глаза, — выдавил из себя я.

…

Патовая ситуация: я укрепляю столбы, тварь пытается разрушить их, Пентиель прожигает светом шкуру гончей. Казалось бы, время играет на нас, только вот что-то мне подсказывает, что регенерация у тени просто звериная (ха). «Ты еще пошути про то, что на ней заживает все как на собаке», - вмешался я в свои собственные мысли. Что-то странное происходит. Определенно.

В общем, в какой-то момент — минуты через три после начала боя — я решил, что тактику нужно менять.

— Копим ману, Пентиель. Нам придется принимать бой. Отсидеться вот так не получится. У меня есть парочка козырей в рукаве… Пора вспоминать, что такое быть профессиональным геймером и как бороться с настоящими противниками. Только тебе придется куда-нибудь спрятаться. Хоть я и практически уверен, что она, — кивок в сторону черного пятна, — по мою душу, но и тебе лучше не показываться на глазах.

Девочка кивнула и, накинув на себя простейшее заклинание статичной невидимости, замерла в углу.

«Что ж. За работу. Где-то минут пять у меня есть, — рассудил я и первым делом кинулся к трупу. — Итак, что мы имеем? Труп существа в несколько раз слабее того, против которого мне сейчас придется сражаться, десятисекундный бабл, Какое-нибудь холодное оружие и моментальный урон от умения камня. Все? Нет, еще куча всяких навыков, умений и способностей. Только вот в бою не будут они ведущей роли играть. Зуб даю, не будут.

Начнем с трупа. Здесь, по сути, один вариант применения — оживить и отправить в бой против собственной мамаши. Если я правильно разобрался в ее психологии, она не будет грызть даже труп собственного дитя. Значит, у меня есть неплохой ДД. Бабл — вещь, конечно, безумно полезная, но исключительно как последний шанс: можно было бы попробовать, будь тварь побольше, дать ей себя проглотить, а там, из желудка, убить, устроив внутреннее кровоизлияние, но маловата гончая для такого плана — не помещусь.

Оружие — однозначно меч. Левая рука у меня занята скипетром, экономящем ману, а это сужает весь список оружий до одноручных. Нормально копьем не повоюешь: выбить могут на раз-два.

…

Составив в голове план сражения за каких-то десять-пятнадцать секунд, я сел медитировать. Мана сама по себе сейчас восстанавливается непозволительно медленно. Нужно ей помочь.

Вами создано существо ‘Умертвие из распотрошенного тела детеныша черной гончей-стража Великой Пустыни’’

Требует маны: 152

Уровень: 24

ХП: 850/850

МП: нет

Характеристики:

Сила: 21

Ловкость: 74

Выносливость: нет

Интеллект: нет

Мудрость: нет

Умения:

Регенерация

Описание: Северная Пустыня — одно из самых опасных мест во всей Нейроне. Поэтому далеко не редки случаи, когда даже ее обитатели получают существенные увечья; к счастью для Гончих, они обладают одной из самых лучших регенеративных способностей. Даже умертвие сохранило это полезное умение.

Эффект: ХП +7 каждую секунду, травмы наносят меньше урона; заживляются быстрее

Память предков

Описание: Остаточное умение.

Эффект: недоступно

Навыки: нет

Способности: нет

…

Наконец, песчаные столбы не выдержали. Тварь протиснулась внутрь клетки. Резкий шип, который я заготовил до этого, активируется и пронзает грудь гончей. Та заскулила, но темпа не сбавила. В ее глазах читалось одно — жажда убийства. Жажда моей смерти.

Я умирать не собирался, поэтому тут же отдаю команду умертвию накинуться на заднюю ногу своей мамаши. К сожалению, скорость умертвия не могла даже близко сравниться с природной скоростью взрослой твари: гончая прыгнула на меня безо всяких проблем.

Время замедлилось, давая мне возможность разглядеть досконально блеск в глазах, очертания твари в полете. Казалось, я мог увидеть каждую волосинку на ее шкуре, почувствовать, как зыбок песок, на котором я стою, ощутить дуновение легкого ветерка.

Пора действовать.

Вынужденный шаг назад. Мгновенный взмах черным, блестящим на свету скипетром. Поток маны мгновенно врывается в воздух, каждый голубой огонек захватывает несколько тысяч молекул воздуха (да простят меня химики). Я выждал считанные мгновения, давая мане возможность прочнее схватиться за воздух, а затем мысленно «толкнул» сформировавшуюся воздушную подушку в противника.

Учитывая то, что я потратил на это заклинание добрую треть маны, силы толчка хватило с лихвой: гончая отлетела, ударилась о потолок, затем о стену. Конечно, для такой сильной твари удар особого урона не нанес: не так сильно головой о потолок она приложилась, но из состояния равновесия мой толчок ее вывел.

Тварь вскочила на лапы, казалось, не успев приземлиться. А после прыгнула в мою сторону. Пока все идет по моему плану. Время выиграно. Теперь можно приступать и ко второй, самой опасной и рискованной части, но от того и самой интересной.

«Не сейчас… не сейчас… погоди… Еще чуть-чуть… Бабл!» — скомандовал я самому себе.

Временная неуязвимость к любому источнику урона ниже ‘божественного’ ранга активирована!

Вовремя! Челюсти твари сомкнулись на моей голове, когти вцепились в мое тело. Тварь прилагала все усилия, чтобы мгновенно меня умертвить, но я не чувствовал ничего. Никаких сообщений об уроне… всегда бы так — богом был бы. Жаль, что кд слишком большое…

Меч втыкается в шею твари. Он входит в твердую шкуру гончей очень неохотно, но моей силы хватает, чтобы вогнать его на максимальную длину, а затем потянуть на себя. Животное пустыни вновь взревело и попыталось вырваться, отойти от меня, чтобы потом, чуть погодя, наброситься заново, но я не собирался его отпускать: шип на две трети маны, пронзающий брюхо, остановит кого угодно.

Нанесен критический урон 2100!

Нанесена травма ‘Сверхсильное кровотечение 7 степени’

Эффект: здоровье -15 каждую секунду

Длительность: 1 минута

Нанесен критический урон 1900!

Нанесена травма: ‘Слабое повреждение среднего легкого’

Эффект: Регенерация -5%

«Вот это я понимаю, устойчивость к травмам. То, что другое существо практически наверняка сделает калекой, для этого хоть бы хны. Ну, ничего, нужно продолжать, к тому же, у меня есть еще парочка козырей в рукаве…»

Я хотел было резко выдернуть меч из мягкой черной шеи монстра, но тут все пошло не по плану. Монстр, который должен был, по задумке, хоть немного притормозить, хоть немного задержаться из-за шипа, пробившего его до легкого, резко отпрыгнул назад. Настолько резко, что правая рука не выдержала и отпустила меч. Теперь я остался безоружен, если не считать посох — сомнительное оружие — и небольшой ножик, висящий на поясе, которым только грибы собирать.

Не знаю, почему, но я остался спокоен. Волнение миновало меня, и в голове выстроился четкий план действий.

Шаг вперед. Еще один. Расстояние плевка разделяет меня от смертоносной машины. Расстояние плевка и шесть секунд неуязвимости. Тварь, наконец, дергается с места — прыгает на меня.

Я, собрав волю в кулак, отвечаю ей. «Все-таки ты геронтофил», - мелькнуло в сознании. Огромная пасть еще в полете тянется к моей голове. Я различаю огромные клыки, два ряда зубов, таких же беспросветно-черных, как и остальное тело. Как замечательно, что на мне бабл. Я даже не стараюсь уклониться от острейших лезвий — не получится, да и другого выхода вернуть себя козырь — меч — нет.

Пять секунд.

Оказавшись в пасти, втыкаю в шею нож и использую его как держатель, чтобы не потерять равновесие. Урон, наносимый им, крохотный, но держаться более уверенно в пасти позволяет.

Четыре.

Тянусь за фиолетовой рукояткой, застрявшей в шее. Резко хватаю ее. Выдергиваю. Проворачиваю еще раз. И еще.

Нанесен урон 220

Нанесен урон 176

Нанесен урон 340

Три…

Тварь взревела. Челюсти сжались еще сильнее, но сейчас моя кожа, мои кости, моя плоть прочнее стали в десятки раз. Тварь, кажется, поняла это. Она резко, с неведомой силой дернула головой и отпустила челюсти, разомкнула их. Слава Великому Ренду, на этот раз геймерские рефлексы, вкупе с замедленным временем не подвели; меч тут же складывается в камень, а после — отдает свое свечение лицу, прожигающему тварь. Та взревела опять, но даже такое бесчинство не смогло ее добить. Казалось, не хватает самого малого. Вот-вот, и победа окажется за мной, но я уже истратил все свои козыри.

Нанесен критический урон 2200! У существа уязвимость к данному типу урона!

Сейчас я даже на ногах не стою — лечу к стенке и безмолвно наблюдаю за огнем в глазах черного силуэта, смотрящего с бесконечной ненавистью на меня.

«Это конец», - пронеслась мысль. — «Бабла хватит только, чтобы выдержать удар о стенку, а затем у гончей не будет абсолютно никаких проблем с тем, чтобы добить меня — маны нет, оружия нет… Бабы, они такие… как только бабло заканчивается, сразу к другому уходят», - не унимался внутренний голос, идущий из глубин сознания.

Удар о стенку. Кажется, та даже погнулась немного под натиском моего тела. Такого удара я бы без бабла точно не пережил.

Песок встречает меня сухо. Я, конечно, попытался сгруппироваться, но вышло не очень — скорость слишком большая. Ну, как не очень… совсем не вышло. Врезался прямо лицом, но вскочил максимально быстро, держа наготове скипетр-булаву.

Дальше все произошло ну совсем уж сказочно: тварь, как в фильмах с самыми дорогими спецэффектами, застыла в полете, давая возможность зрителям разглядеть каждый изгиб, каждую ворсинку, которую не одну сотню часов рисовал не один десяток художников-аниматоров; рядом — девочка, с рук которой вот-вот сорвется «всамделешное» волшебство. Ее лицо напряжено, глаза полузакрыты, кисти изогнуты в странном, но понятном мне жесте. Бедняжка решила надорвать все свои магические фибры и создать заклинание, опаснейшее заклинание — ‘белое световое копье истинного луча света’. Кто только названия придумывает?

Миг — картинка перестает быть картинкой и приходит в движение. Гончая размывается в воздухе, а свет, наконец, покидает руки девчушки.

Еще мгновение до меня доходит сообщение, что все кончено.

Поздравляем! Вами убито существо ‘Черная гончая-страж Великой Пустыни’ неизвестного уровня.

Получен опыт 1 850 000 000

Получен новый уровень!

Получено 5 очков характеристик

Получен новый уровень!

Получено 5 очков характеристик

Получен новый уровень!

Получено 5 очков характеристик

Получен новый уровень!

Получено 5 очков характеристик

Получено 1 очко дополнительных характеристик!

Внимание! Ваш уровень достиг 30!

Теперь Вы получаете опыт только за существ, уровень которых больше или равен тридцати.

Внимание! Включается автоматическая конвертация опыта: теперь 1 000 000 ед. опыта = 1 ед опыта 2! Округление происходит в меньшую сторону. Нецелый остаток от деления сгорает.

Внимание! Теперь формула расчета времени возрождения для Вас составляет

T=ур*30 мин +1 день

Внимание! Открыта возможность принятия квеста поиска духа. Чтобы разблокировать описание, найдите хотя бы одного учителя-духа.

Подсказка: ищите в местах, где стихии принимают наивысшую точку.

Получен новый уровень!

Получено 5 очков характеристик

Сила +1

Выносливость +1

Мудрость +1

Интеллект +1

Удача +2

Критические удары +1

Меткость +1

‘Защита легендарного рыцаря’ +1

Поздравляем! Вами получено достижение ‘Убийство гончей Великой Пустыни’

Описание: Взрослые особи этого вида являются одним из бичей всех охотников за драгоценностями Северной Аномалии: эти безжалостные убийцы обитаю вблизи границы, обладают невероятным слухом, а самое главное — невероятной ловкостью и живучестью. Даже если Вам удалось ранить это существо, не радуйтесь — оно сбежит, чтобы затем вернуться и убить Вас, когда Вы спите, принимаете трапезу или развлекаетесь с девушкой. К счастью для Вас, Вам удалось избавиться от этой опасности. Что ж, теперь Вы обладатель замечательной шкуры и уникальных ингредиентов. Теперь Вам открыт путь в пустыню. Гончие больше Вас не потревожат.

Награда: +5 к ловкости

Внимания! Вы первый из бессмертных, получивших это достижение! Награда удвоена!

«Вот! Вот чего мне не хватало все это время в академии! — радостно подумал я. — Жаль только, что умертвие мне так и не понадобилось — нет от них как такового толку в быстрых боях. Жаль, что угробил в никуда столь ценные ингредиенты… Хомяк (может, все-таки жаба?) негодует. Да и черт с ним. Надо мелкую отругать. Она, конечно, молодец, спасла меня, но… она. Меня. Ослушалась!»

— Пентиель! — взревел я с наигранной злостью. Получилось плохо — радость в голосе превалировала, но все равно получилось довольно грозно. — Я тебе что говорил?! Сидеть смирно и не высовываться! Ты почему меня ослушалась?!

— Смешной Вы, — спокойно заявила девочка, явно ожидая от меня такой тирады. — Сами посудите, зачем я Вам нужна, если я только и буду делать, что прятаться. К тому же, я действовала обдумано и максимально осторожно: под конец сражения, с полным запасом маны, ударила исподтишка. И вообще, уверена, что без меня Вы бы не справились, — ухмыльнувшись, положив руки на талию, ничуточки не высокомерно сказала девочка. — Я же видела: маны у Вас не осталось, оружие — в гончей. Вот и пришлось выручать.

Эх, не получиться из меня воспитатель. Девочка-то права. Что я на нее взъелся?

— Ладно… И это… Спасибо тебе. Действительно, твоя помощь была, того… неоценима. Я уже думал, на каком респе окажусь.

— У Вас училась, — польстила мне девочка.

— Хорош, а? Давай лучше приниматься за работу. Добыча, судя по описанию достижения, просто невероятно ценная и редкая. Да еще и то, сколько опыта за нее привалило… ух.

Почему-то у меня не было настроения разбираться с тем градом сообщений о повышении уровня. Я просмотрел их мельком, сделав только вывод, что ресаться теперь буду меньше, чем раньше. Я-то думал, что на хай левелах придется на месяцы из игры выбывать, что бить теперь только равных соперников нужно, что я, в общем-то, и делал; да еще пару слов о каких-то духах, но об этом информации не так много, поэтому можно смело забить.