Скелетошка: Турнир

Глава 14: Поход

А мир вокруг не щадил нас — поражал своей уникальностью: цвета пестрили, разнообразие форм поражало воображение. Вон — небольшое дерево, каждый листик которого имеет уникальный цвет, а рядом с ним расположилась, казалось бы, обычная зеленая трава, однако стоило нам подойти к ней, как та мгновенно почернела и как будто бы зашипела, шелестя. Неподалеку цветет растение, отдаленно напоминающее подсолнух. Его лепестки, как в сказке, светятся уникальным голубым, переходящим в зеленый. А вон душераздирающе кричит какая-то птица и мир вокруг нас содрогается от страха: он сжимается, тускнеет, а затем, как будто поняв, что все хорошо, вновь начинает играться красками.

Думаю, это место смело можно называть раем для художников или же их же адом. Слишком уж чудесные картины получились у того, кто смог бы изобразить местные красоты. Многие из них даже словами описать нельзя, вернее, можно, но только по отдельности. Если же я буду стараться пересказать потом все Чиве, то, даже если все запомню, на одну секунду уйдет не меньше часа подробного повествования.

— Честно говоря, мне немного страшно находиться здесь, — прошептала Пентиель, когда мы пробирались через удивительные кусты стандартного зеленого цвета. Они как будто бы дышали, то поднимая мягкие, веревкоподобные ветки вверх, то опуская их.

— Честно говоря, — поддержал я, — мне тоже. Даже не столько страшно, сколь сложно следить и наблюдать среди всей этой красоты, среди всего этого странного. Слишком как-то тут… сказочно.

— В сказке всегда есть что-то плохое, иначе добру не с чем сражаться, и она, сказка, становится неинтересной, скучной, — философски изрекла Пенти.

— Ты права… Вот и я пытаюсь найти это «плохое». И пока, честно говоря, получается не очень. Тут все какое-то слишком милое. Даже не представляю, что тут может скрывать опасность…

— Мне кажется, ты перетрудился… Сам же говорил о темных монстрах-стражах.

— Ты их видишь? Вот и я нет… Только это не значит, что нам можно терять бдительность.

Сказать было гораздо легче, чем сделать. Саванна как будто бы специально пестрила красками, завораживая. Глаз любого человека устал бы наблюдать и искать подвох в бесконечно странном мире. Моя внимательность и профессиональная способность геймера концентрироваться держалась довольно долго. Около часа. За это время мы, не подвергая себя практически никакой опасности, продвинулись довольно далеко — километра на два. Удивительно даже, что мы смогли пройти такое огромное расстояние по пересеченной местности, прячась по кустам да пригоркам.

На карте, вместе с тем, я сделал пару небольших отметок — условных обозначений. Отметил три безопасные зоны, где, на мой взгляд, можно было остановиться и переждать опасность. Отметил карандашом слегка-слегка места, где мы предположительно видели животных или птиц. Ни те, ни другие нас близко не подпускали: мы могли только слышать их крики или наблюдать очертания издалека. Ну и самое главное, отметил парочку опасных удивительных мест.

Картограф +2

Каллиграф +1

Рисование +2

Черчение +1

Мудрость +1

— Поворачиваем обратно, — сказал я Пентиель, когда понял, что больше гарантировать отсутствие элемента внезапности у нападающего не могу.

— Но мы же только начали! Солнце еще высоко, ночь не скоро…

— Поворачиваем, я сказал. Солнце здесь, в этих широтах, или в этой аномалии всегда высоко. Не знаю как ты, а я уже невероятно устал. И за сегодняшний день, и за весь поход. На карте все места, где нарушаются банально стандартные представления, даже теоретически нельзя отметить. Никакой систематизации. Нельзя сказать: здесь ядовитый лес. А здесь — огненное поле. Нет. Одно дерево может светиться, а рядом с ним, как ни в чем ни бывало стоит другое, которое свет поглощает, а между ними еще какое-нибудь. Чертов лес! Здесь ни в чем нельзя быть уверенным, — жаловался я Пентиель на наболевшее.

— Ты еще расплачься… — неуважительно сказала девочка, но потом, видимо, вспомнив о субординации, исправилась:

— Я имела в виду, что необычность леса нужно использовать во благо. В наше благо. Понимаешь?.. Продавать, там, на аукцион пробы алхимикам или еще чего… — девочка сделала паузу, задумавшись (видимо, подбирала еще аргументы). — Да и к тому же, ничего плохого же не произошло? Верно? Никаких ядовитых деревьев мы еще не видели…

— Пока… — вздохнул я грозно. — Пока не видели! И то, только потому, что мы ничего и не исследовали. Прятались по самым безопасным местам. Давай обратно. Я так решил.

— Как прикажете, сэр, — видимо, обиделась Пенти.

Путь назад не вызвал никаких проблем. По уже нарисованной карте оказалось довольно удобно перемещаться, делая короткие перебежки от одного «безопасного» места к другому. Пентиель неустанно жаловалась на то, что, мол, «зря тратим время». Стоит ли говорить, что я ее не слушал. Безопасность превыше всего.

В общем, вернулись в лагерь практически с носом. Не считать же удачей разваливающуюся голову и зарисовку небольшой, далеко не длинной и не широкой территории.

— Сейчас — улучшение территории и отдых, — сказал я, когда мы вернулись в лагерь.

— Что улучшать будем?

— Я предлагаю незаметность нашего жилища от посторонних глаз. Даже сейчас, даже в таком лесу оно выделяется. Может, ты и не замечаешь того, но коренной житель, я уверен, заметит разницу.

— Что прикажете делать, учитель? — пытаясь извиниться, произнесла девочка.

— Тебе? Отдыхать. А вот Вя пойдет на разведку. Нашим домом займусь я.

…

Дни текли спокойно и размеренно. И скучно, если быть честным. Я вел себя как максимально рациональный, спокойный лидер. Я даже Вя, который мог спасти свою тушку, наверное, из любой ситуации, не позволял рисковать больше положенного.

Пять дней мы жили как отступники, выбираясь изредка. Только питомец каждый день совершал масштабные исследовательские операции. Так, у меня на руках через какое-то время оказалась очень подробная карта всей местности на расстоянии до десяти километров и не очень подробная — двадцати.

К слову, животные тут, на краю оазиса, довольно безобидные, но чем глубже в лес, тем злее волки… Вя рассказал, как мог, о каком-то большом драконе без крыльев (динозавр, что ли?), но точность его рассказов оставляет желать лучшего — эмоциями особенно не пообщаешься, а четкие картинки в мозг он транслировать еще не научился.

— Сегодня нам предстоит первый далекий рейд. Наша первостепенная цель — охота. Второстепенная — исследование, — сказал я Пентиель. Та запрыгала от радости, вереща что-то неразборчивое. — Как ты понимаешь, — продолжил я спокойно, — моя основная специализация — некромагия, поэтому обходиться без своих подопечных я не могу…

Здесь надо сказать, что на самом деле мне просто надоело сидеть на месте, что неведомая сила опять подталкивает меня на глупые поступки. Ведь можно заказать тушу какого-нибудь редкого, сильного существа через аукцион. Деньги для меня сейчас не такая большая проблема, но…

— Конечно, я все понимаю! — вскочила Пентиель. — Не маленькая же уже.

«Слышишь, говорит не маленькая. Может, того?» — вмешался голос. За эти дни он практически не вставлял свои неуместные шуточки. Я опять оставлял его слова без внимания, сколько бы сил это не отнимало, но я заставляю себя его игнорировать.

— Конечно, не маленькая, — улыбнувшись, сказал я. — Поэтому ты поймешь, почему ты остаешься дома.

— Да!.. Стоп! ЧТО ЗНАЧИТ ОСТАЮСЬ!!??!? ТЫ ЖЕ СКАЗАЛ, ЧТО НАМ ПРЕДСТОИТ РЕЙД?! — взревела девочка.

— Да. Нам. Мне и Вя, — спокойно ответил я. Я ожидал такой реакции.

— Я тебя никуда не отпущу. Мы в ответе за тех, кого приручили, помнишь, ты говорил? Спас меня, теперь, давай, отвечай по полной, — я хотел было вставить свое слово, но мне не дали. — Я не договорила, — по-взрослому сказала Пенти. — Это было во-первых, а, во-вторых, я уже один раз помогла тебе. Признайся, что в той ситуации с гончей ты бы не выжил без меня. А это что значит? Значит, я тебе нужна! И вообще, зачем ты меня с собой взял, чтобы я тут в безопасности отсиживалась?! Лучше бы тогда вообще оставил прямо там, в лесу.

Спорить не было смысла. Девочка права.

— Тише-тише, — я обнял ее. — Просто я волнуюсь за тебя. Понимаешь? Волнуюсь.

— У меня есть это, — девочка показала вживленный магией медальон. — Волноваться не имеет смысла.

— Ты права, — с тяжестью на сердце признал я. — Можешь пойти со мной, если хочешь, но только… только будь осторожна, ладно?

— Обязательно, — пообещала с улыбкой девочка, поведение которой было далеко не детское.

…

«Красавец», - было моей первой мыслью при взгляде на существо, что нам удалось выследить.

Хищно-черного цвета, монстр, обладающий, по меньшей мере, двухметровым телом и непропорционально длинными, тонкими шестью парами конечностей, на которых держалось его сферическое тело, находился прямо около нас. Его многочисленные глаза выражали сосредоточенность, брови были нахмурены.

«Я, конечно, подозревал, что ты по мальчикам, но чтоб по таким…» — очередной комментарий от внутреннего голоса остался без толики моего внимания.

— Идеи? — спросил я у Пентиель.

— А у тебя? Ты же учитель, — перевела стрелки, хмыкнув, она.

— Ну, во-первых, я думаю, что ты в этом бою мне не помощница. А, во-вторых, скорее всего, данное существо обладает психо-способностями, в сражении уповает на свою ловкость и, частично, на магию. Сражается в основном с более слабыми противниками и мне не ровня. Поэтому сейчас ты увидишь, как сражаются настоящие маги.

Я передал ману на посох. Тот отозвался приятной вибрацией. Голубые огоньки мгновенно по моему требованию окрасились в темный цвет, собрались в плотную-плотную кучу, напоминающую копье по форме, и начали вытягивать ману из воздуха. Прошло несколько бесшумных секунд и заклинание достигло апогея. Ровно в этот момент я перестал сдерживать его мощь и отправил прямиком в цель.

Нанесен критический урон уникальному существу ‘В’Эльгурусугха’ 6050!

Нанесена травма ‘Малое повреждение среднего магического канала’

«Кажется, я недооценил монстрика-то…» — в панике подумал я.

Существо взревело. Блестящее черным тело вдруг стало ало-красным и из него полезли все новые и новые руки, которые удлиняясь, искали причину боли — нас с Пентиель.

Я не растерялся. Критический урон повредил какие-то там каналы, значит, атака эффективна. Надо продолжать. Не время отступать.

Повторим.

Мана + 50

Мана + 50

…

Мана + 50

Нанесен критический урон уникальному существу ‘В’Эльгурусугха’ 8050!

Травма ‘Малое повреждение среднего магического канала’ усилена до ‘Критическое повреждение среднего магического канала’!

Нанесена травма ‘Среднее повреждение большого и малого магических каналов’

И без того алый монстр еще сильнее загорелся красным.

«Это ж сколько у тебя, тварина, жизней?!» — яростно подумал я, взглянув на огромный урон от магических атак.

«Не о том размышляешь. Лучше соберись и реши, как ты будешь добивать этого монстра», - высказал на удивление здравую мысль голос.

«Так. Ну, маны у меня не осталось, но есть ловкость и какое-нибудь оружие… А какое? Тварь быстра и многорука, значит, мне потребуется что-нибудь не уступающее в скорости, чтобы можно было защищаться от ударов. Что бы это могло быть?..»

«Двуглефу вспомни. У тебя такая у Кондрата была».

«Точно!» — оружие одного из моих персонажей из одной малоизвестной игры представляет собой двухсторонний меч или «двухклиновый», если по-научному. Точную копию я создал за какую-то долю секунду: два полуметровых острейших клинка на удобном черенке, торчащие в разные стороны. Удобно и смертоносно.

Я выпрыгнул из засады, понимая, что долго нам в любом случае не отсидеться. Время замедлилось. Двадцать четыре. Именно столько алых длинных отростков, торчащих из тела монстра, содрогалось в конвульсиях. Они блестели на свету, как латекс, как идеально отполированный металл. Каждая такая «рука» заканчивалась острейшим шипом, возле которого вился десяток нитей — сенсоров, я предполагаю. Сейчас глаза чудовища уже не выражают прежней серьезной уверенности, прежнего спокойствия. Они ищут лишь цель, чтобы дать телу возможность отомстить за обиду.

И вот тут появляюсь я. Конвульсии твари мгновенно прекращаются. Я буквально вижу, как глаза ее наполняются злобой. Они буквально кричат «УНИЧТОЖУ!», но я спокойно стою на своем месте. Как сказал мне один НПС в какой-то там игре: «Если есть возможность не нападать первым, воспользуйся ей». Хотя, может быть, я это где-то в другом месте услышал…

И вот стремительно, с необычайной скоростью, в мою сторону полетели сразу четыре щупальца. Они приготовили свои острия, белые, сверкающие на солнце не хуже его самого. Я среагировал мгновенно. Глефа растворилась в молниеносном ударе, а сам я сделал проворный шаг в сторону.

Нанесен урон 120!

Нанесена травма ‘Отрезанная конечность’

Эффект от травмы нивелирован уникальной характеристикой существа ‘Многопотоковые конечности’

Нанесен урон 150!

Нанесена травма ‘Отрезанная конечность’

Эффект от травмы нивелирован уникальной характеристикой существа ‘Многопотоковые конечности’

…

Все четыре щупальца оросили мутной густой кровью землю, а затем упали на нее. Я же остался невредим. Отделался легким испугом: все это произошло так быстро, насколько это возможно. И только игровые рефлексы, в совокупности с развитыми характеристиками не дали мне упасть сейчас, намертво пораженным атакой.

Тут существо, видимо, окончательно поняло, что я не какое-нибудь животное, не легкая добыча, а нечто посерьезнее. Оно заверещало. Пронзительно так, разрушая слух, посягая на все фибры души. От этого вопля, исходящего из нутра монстра так и хотелось скрыться. Мне пришлось потратить всю свою волю на то, чтобы не выкинуть глефу и не заткнуть свои уши руками.

Получен урон 100!

Внимание! Вы подвержены психическому воздействию!

Получен урон 100!

Внимание! Вы подвержены психическому воздействию!

…

Через несколько секунд, показавшихся мне годом, пытка закончилась. Нестерпимый поток звуков стих, и я понял, что еще одна подобная атака — и монстр одержит победу. Я мысленно усмехнулся. Сколько раз тварям не хватало какого-то чуть-чуть, чтобы размозжить меня с одной атаки. Спасибо Великому Ренду.

Но на этот раз существо решило не останавливаться и добить меня на моем же поле — в магии. Все его щупальца вдруг сжались, вросли обратно в тело. Даже те, что были отрублены частично, вернулись в изначальное положение. Окраска монстра за долю секунды сменилась с ярко-алого до просто нестерпимо-красного.

«Вот жопой чую, что тварь себе ХП и МП отъела», - в сердцах мысленно плюнул голос. И на этот раз я был с ним согласен.

Не знаю прав ли внутренний Петросян, но существо на секунду сжалось, потемнело до первоначального блестяще-черного состояния. Честно говоря, я сразу понял, что сейчас произойдет нечто нехорошее, но сделать даже чисто теоретически ничего не мог. Маны нет, помешать, добежав и ударив, я не успею. Все что остается — это безвольно наблюдать и готовиться применить свои козыри.

Существо неожиданно распрямилось, увеличиваясь до размеров, еще больших, чем раньше. Уникальный монстр с непроизносимым именем стал вновь похож на помидор.

К моему сожалению, на этом его преобразования не закончились. Весь черный цвет не сошел, кажется, с него в никуда: он как будто бы перешел в окружающее пространство. Воздух возле «помидорки» вдруг окрасился в черный и, как какая-нибудь волна, начал стремительно распространяться во все стороны.

— Пенти, защита. Свет! — крикнул я девочки, активируя баббл.

Божественная защита уникального умения, безусловно, спасла меня от нападения. И девочка, как я смог заметить боковым зрением, спасла себя: вспыхнула мощная сфера света, покрывшая и Вя, и саму Пентиель, и даже бесполезную гончую.

Не тратя драгоценные секунды неуязвимости, я подбежал к монстру. Тот явно не ожидал, что я смогу пережить его атаку. Двуглефа в моих руках видоизменилась в опаснейшее копье, которое мы привыкли видеть в руках у конных рыцарей: конусообразное, двухметровое.

«Да у него откат!» — дошло до меня. Некоторые способности требуют не только маны или выносливости, но и наносят вред самому заклинателю. Это умение, например, явно замедляет реакцию или что-то в этом роде. А может даже на короткое время запрещает применять другие способности. Удивительно даже, что столь требовательное заклинание Пентиель удалось пережить довольно просто.

Нанесен критический, поражающий урон 2400!

Нанесена смертельная рана ‘Поражение магического сердца’

Вами убито эпическое уникальное существо ‘В’Эльгурусугха’

Внимание! Убийство данного существа не приносит опыта!

Внимание! Убийство данного существа влечет уменьшение репутации среди поклонников темных богов.

Внимание! Убийство данного существа влечет увеличение репутации среди поклонников светлых богов.

Внимание! Убийство данного существа открывает мифическую способность ‘Во власти тьмы’

Внимание! Убийство данного существа увеличивает совместимость с магией тьмы на 0.1

Внимание! Убийство данного существа увеличивает все характеристики на 1

Внимание! Вы получили достижение ‘Убийство мифического существа’

Описание: Далеко не все мифические существа обладают божественной силой, как известные всем Великие Истинные духи стихий или ‘Призрак божественного узника’. Однако одно объединяет их всех: найти мифическое существо невероятно сложно. Гораздо чаще встреча с ними происходит по их собственному желанию, и я бы не советовал путникам оказываться на их пути, однако у Вас получилась обуздать мощь одного из них.

Награда: +5 ко всем характеристикам

Внимание! Вы получили уникальное достижение ‘Убийство ‘В’Эльгурусугха’’

Описание: Никто не знает, где обитает это мифическое существо. Никто не знает, его силы, даже описание его облика сохранено лишь в нескольких древних манускриптах и в памяти седых старцев. И, видимо, никто и никогда не узнает. Вы победили его в честном бою. Однако помните, что победа над мифическим существом означает не только приобретение части его силы, но и части его слабостей и врагов.

Награда: изменение прозвища, +5 % к регенерации магической энергии

Ваше прозвище ‘Согласный с собой, Легендарный, Безжалостный рыцарь Скелетошка, убийца уникальных монстров, удививший богов, лучший среди миллионов, первый во всем’ изменено на:

‘Согласный с собой, Легендарный, Безжалостный рыцарь Скелетошка, убийца уникальных монстров, убийца ‘В’Эльгурусугха’, удививший богов, лучший среди миллионов, первый во всем’

Достижение ‘Первый во всем’ улучшено! Теперь бонус ко всем характеристикам составляет 23!

«Жизнь — странная штука, — подумал я, — иногда бывает, стараешься-стараешься, прямо все силы тратишь на что-нибудь, но это «что-нибудь» никак не хочет получаться. А иногда, как сейчас, из ниоткуда сыплются все блага. Самое интересное, что не только в играх такие странные правила».

— Ты все-таки справился, учитель, — прошептала девочка.

— А ты сомневалась? — улыбнувшись, произнес я.

— Нет, что ты! — с явным сарказмом произнесла Пентиель.

— Эх ты… — протянул я расстроенно. — Знала бы ты, какие плюшечки мне дало его убийство… обзавидовалась бы.

— Ага, даже уровень не поднял.

— Так это потому, что это был мифический монстр.

— Ми-мифический! — поперхнулась словом ученица.

— А то! — нахально выкатив вперед грудь, ответил я. — А теперь самое интересное, зачем мы сюда и пришли-то — некромагия.

Я не стал говорить Пентиель про умение, которое получил. По правде говоря, его описание меня немного смутило, если не сказать, шокировало:

‘Во власти тьмы’

Мифическое наследственное умение.

Описание: Вы меняете свою форму, преображаете свою душу. В новом состоянии Ваш контроль над телом ослабевает, блокируется большинство светлых и нейтральных умений и способностей, однако заклинания, связанные с тьмой, усиливаются в два раза. Ваша физическая сила возрастает, Вы становитесь уязвимы к свету, но нахождение во тьме лечит Ваши раны.

«Бежать надо от таких умений. Удалить и никогда не вспоминать, чтобы не было желания использовать», - удивительно, но вклинившийся Голос сейчас был прав. Может быть, он уже и достоин того, чтобы быть написанным с большой «Г».

«Да неужели!» — воскликнул он и вновь затих.

Итак. У меня есть тело. Очень странное, состоящее из прочного, но вместе с тем каким-то образом тягучего круглого панциря. Что внутри этой красоты пока неизвестно. И тут встает вполне логичный вопрос: рисковать и потрошить, или же надеяться, что восставшая копия монстра сама по себе будет достаточно сильна. Действительно, сложный выбор.

«Че тут думать? — завопил Голос. — «Ты хотя бы понимаешь, как этот Эльгурсурха устроен? Нет? Нет! Вот и не лезь. Вспомни первое правило программирования: если что-то работает, то не надо это пытаться изменить».

Голос был прав. Как ни тяжело мне это признавать, но сейчас мои умения, мои знания некромагии слишком низки. Честно говоря, я даже не представляю, как можно в лучшую сторону изменить тело.

— Что такое? — спросила Пентиель, увидев мое задумчивое, печальное лицо.

— Да вот, думаю… — я не стал посвящать девочку в свои мысли, лишь показал жестом, мол, не мешай.

«Да. Думаю, что получится нормально».

Ждали полного восстановления маны с нетерпением. Мне было интересно узнать, что же получится из нашего мифического тела; Пентиель рвалась в бой, а Вя же просто грустил. Последнему тоже надоело, как и мне, вести себя пассивно. Кажется, что я всех вокруг себя заражаю жаждой боли.

Когда бар маны был полон до краев, я привычным пасом приказал ей действовать. В одно мгновение синие огоньки пропитали тело мертвого существа. Они заполнили каждую клеточку мифической твари. Затем я приказал им действовать. Но… ничего не произошло.

Недостаточно маны!

Гласило сообщение. Сказать, что я опешил, будет невероятным преуменьшением произошедшего. Дело в том, что мой нынешний уровень некромагии позволяет минимизировать затраты магической энергии на призыв существа первого ранга — умертвия — до невероятно жалких. Призыв для меня стоит три, может, четыре секунды жизни твари, а не минуту, как это было раньше.

— Что на этот раз? — бесцеремонно спросила Пентиель.

— По-видимому, придется сбывать тварь на аукцион. Ничего не выйдет с призывом.

— То есть, — задумчиво произнесла девочка, — мы убили мифическое существо, прошагали несколько часов, потратили уникальные умения и все такое просто так?!

— Ну, не просто так, но в общих чертах… да. Основную цель мы пока не выполнили. Что-то по твоему лицу не скажешь, что ты опечалена, — действительно, девочка переменилась в лице. Она как будто бы засияла.

— Так это же круто! Значит, наше приключение еще не закончилось. Значит, вполне возможно, ты и мне позволишь победить какого-нибудь монстрика!

— И откуда в тебе столько оптимизма… Вя, что ли? — питомец отрицательно покачал головой своего подчиненного.

«Напомнить тебе, сколько девочка взаперти вместе с тобой сидела и грустно глядела на завораживающий мир за окном?» — вклинился Голос в мои размышления.

«Нет, спасибо. Склерозом не страдаю».

— Посмотрим на твое поведение, — сказал я старое доброе родительское «да».

…

В магических джунглях оказалось и в треть не так опасно, как я думал. Птицы и животные, которых мы видели, хоть и обладали причудливыми формами и невероятно пестрыми цветами, но размерами не удивляли. Да и застать хоть кого-то ближе, чем в нескольких сотнях метров не удавалось. Так мы и шли, заходя на все более неизведанные области карты, где места не было отмечено абсолютно ничего, но мы шли вслепую, не обращая внимания на возможность опасности. Не знаю, может, инстинкт геймера (или самосохранения) у меня отключился.

— Пора баиньки, — сказал я сурово, давая понять, что это никак не оспорить. По Пенти было видно, что она хотела что-то возразить, но передумала. Ну и правильно.

Легли как обычно это делали в походах — ловушки повсюду, детектор… В общем, все по старому.

— Я не могу уснуть.

— Что случилось? — удивился я.

— Эти странные звуки.

— Какие? Я ничего не слышу.

— Ну, эти. Странный шелест, писк, и еще то…Ну, вот такое…

— Странно, — я напряг слух. — Определенно, я ничего не слышу. Может быть, тебе чудится? Знаешь, бывает иногда от перевозбуждения. Просто сегодня был слишком напряженный день, полный приключений. Чего только болото стоит… а мое убийство монстра…

«Очнись, дурак! Ты в волшебном лесу. Твоя ученица адекватная, причем местами куда больше тебя. Поэтому напрягай, то, что обычно у тебя в мусорке лежит — это я про мозг, если ты не понял, — и давай начинай думать, что это может быть. Ты ведь смотрел парочку ужастиков, читал несколько книг… да в игры играл, в конце концов! Помнишь, чем заканчивались такие вот «недоверки»?»

«Помню. Трудно не помнить».

— Хотя, знаешь… — спохватился я. — Что-то мне кажется это подозрительным. Можешь описать звуки? Хотя бы приблизительно? — я с радостью наблюдал, как девочка расслабилась, ее лицо, изображающее до этого тревогу, разгладилось. Она доверилась мне. Доверилась еще давно. А я чуть не погубил это доверие своим недоверием. Как бы парадоксально это не звучало, но зачастую это так: люди требуют за свое доверие равноценную плату. И, если не находят ее, могут навсегда отвернуться от кредитора.

«Заканчивай, философ недоделанный», - прогремел в мыслях непрошеный Голос.

— Ну… я даже не знаю. Его как будто и не слышно вовсе, если прислушаться. Но стоит только начать думать о чем-то другом… попытаться уснуть, например, как он тут же о себе напоминает. Его довольно сложно описать… Просто это… как только я начинаю думать о нем, он исчезает. То есть, он может существовать только как диалог двух разумных на парте позади тебя. Ты его, вроде, слышишь, но при этом, если не концентрировать на нем свое внимание, то и смысла ты в нем не увидишь — так, набор звуков. Ты меня понимаешь. Нет? А, может, я и правда схожу с ума?

— Тише-тише. Конечно, понимаю. Ты так все хорошо объясняешь, прямо как взрослая, — я попытался успокоить девочку. — Что бы это ни было, мы с нашего ракурса заметить его не можем. Я же тебе рассказывал, помнишь, о том, как баловался с заклинанием. Пусть теперь оно ест много больше маны, но главную свою цель оно выполняет гораздо лучше. Теперь оно анализирует поведение объектов и пытается их классифицировать. Первое время случалось много лжевызовов, но со временем я ее модернизировал. Сейчас работает как часы. Мы тебе с Вя демонстрировали. А знаешь, что это значит? Что никого в ближайших ста метрах нет. По крайней… — я чуть не сказал, что, по крайней мере, мы его увидеть не можем, — э-э… он нас видеть никак не может.

Да, такая формулировка, хоть и является лишь частью правды, явно лучше.

— Спи. Все будет хорошо, — сказал я, буквально жабрами ощущая, что вру, что вот-вот случится что-то плохое прямо у меня под носом, а я и не замечу. Но ощущение было настолько смутное, настолько расплывчатое, что я не придал ему значения. Знаете, не всегда стоит идти на поводу у собственных внутренних чувств. На этот раз я не стал. К тому же Голос молчал. Значит, ничего плохого случиться, вроде как, не должно. Он бы, я думаю, предупредил. В своей манере, но…