Турнир

Глава 1. Отбор

— Смотри куда стреляешь! Ты же мог в меня попасть!

— Ну не попал же. И вообще, неужели ты не доверяешь своему наставнику? — Азкен, как обычно, был невозмутим.

— Я до сих пор уверен, что ты пытаешься найти самый изощренный способ для моего убийства. — я перевел взгляд с учителя на отметину в камне, оставленную лазерным лучом. — Да тут даже миллиметра нет! Ты понимаешь, что если бы я на мгновение задержался, то сейчас бы тебе не с кем было общаться?

— Ой, да ладно тебе причитать. Вернётся твоя Виктория, она в надёжных руках. Ты же прекрасно понимаешь, что ей тоже необходимо обучение.

— Кстати, а давно ты завёл себе напарника?

— Неужели тебя это огорчает? Я ему доверяю, поэтому не переживай за свою супругу.

— А для чего нужно было разделять нас и идти к центру материка разными путями?

— Тебе нельзя отвлекаться, да и врядли бы ты смог спокойно смотреть, на то, как тренируется твоя избранница. Ты же понимаешь, что никто её там не щадит.

— Понимаю. — мой меч взмыл в воздух и столкнулся с метательным ножом.

— Уже лучше. Глядишь через пару циклов ты станешь настолько внимательным, что будешь предугадывать каждую атаку противника, даже если кажется, что ты здесь совсем один.

— Зачем мне это всё? Ты же говорил, что турнир это сражение с монстрами, а не с людьми. — я рефлекторно потер плечо, в которое недавно угодил такой же нож.

— На территорию противника вас будут забрасывать группами, кто знает что на уме у твоих конкурентов? — Азкен пожал плечами.

— Значит никто не исключает возможность поединков с людьми. Жаль, с монстрами всё намного проще.

— Смотря с какими. Ты не всех видел и, как я понимаю, не дочитал мою книгу.

— Да, как-то не до чтения было. И забыл я про неё к концу своего пребывания на Нейриме.

— Ничего страшного, познакомишься с особенностями новых противников, так сказать на практике. — очередной нож полетел в мою сторону, но я уже был за спиной Азкена и попытался подловить его.

Мой клинок рассек воздух, а в следующий миг я был сбит ударом ноги наставника. Похоже он немного не рассчитал силы, потому что я на несколько секунд, кажется, потерял сознание, а приходил в себя ещё минут десять.

— И помни, есть существа значительно сильнее тебя, поэтому будь готов к неравному сражению и не рассчитывай на пощаду с их стороны. — наши клинки столкнулись и начался танец.

Азкен постоянно обучал меня новым стилям сражения, а также способам противостоять им. Постепенно моё мастерство росло, даже я это заметил, но наставник всегда оказывался на шаг впереди.

— А это ты организовал первые турниры?

— Нет, идея принадлежит ученикам и сегодня смысл сильно искажен. Раньше турнир давал возможность людям, потерявшим дом, выбраться с материка и получить второй шанс на нормальную жизнь. Каждый кандидат проверялся испытаниями и лишь десять человек в течение одного цикла получали путевки в жизнь.

Ты же знаешь, что чем дальше от сердца вселенной находятся люди, побывавшие здесь, тем дольше они могут жить?

— Я думал они вообще бессмертны.

— Не совсем так. У единиц может получится жить вечно, но это скорее исключение. Ничто не может существовать бесконечно.

— Даже ты?

— У меня, как раз есть все шансы пережить ещё несколько вселенских циклов, правда я даже первый ещё не прожил.

— А сколько они длятся?

— От рождения, до гибели одной вселенной. Я видел рождение одной и надеюсь, что она будет жить ещё очень долго.

— С этим понятно, а почему люди живут дольше, если находятся далеко от материка?

— На материке всё живет, как бы выразиться, чтобы было понятнее, быстрее чтоли. Ты же замечал, что скорость развития здесь намного выше, чем на Нейриме?

— Да, то есть разлитую вокруг энергию можно сравнить с кислородом? Ведь чем больше его содержится в воздухе, тем быстрее развивается всё. Следовательно и умирает раньше, словно ускорив свой цикл существования.

— С кислородом, кстати, отдельная тема. На некоторых планетах его действительно очень много и их населяют огромные насекомые, люди живут примерно по двадцать ваших земных лет и они намного сильнее и умнее чем среднестатистические представители своего вида.

— Я думал, что ты создал одинаковые условия для всех населенных планет.

— Почти. У планет один цикл вращения вокруг звезды, примерно один климат и естественно одинаковый изначальный состав атмосферы. А вот всё остальное в ваших руках. Я же не буду бегать за каждым и постоянно исправлять ошибки. Для этого я и запустил чистку, которая переросла в битву миров.

— А как тебе удалось создать изначально равные условия для всех миров? Неужели есть такое количество одинаковых планет и звезд?

— Звезды, кстати, разные. Если знать что регулировать, то всё достаточно просто. Каждая планета связана с центром управления, откуда всё очень даже просто настраивается.

— А сколько всего жилых планет?

— Восемьдесят восемь тысяч.

— Я думал миллионы! — цифра и правда оказалась намного меньше моих ожиданий.

— Вселенная всё же не бесконечна, так что не переоценивай мои возможности. Это число оказалось самым оптимальным, чтобы не перегружать систему и сократить вероятность сбоев.

— И тем не менее, твоя система дала сбой.

— Мне кажется это результат внешнего вмешательства, но пока что у меня нет доказательств.

— А через сколько начнётся турнир? И ты будешь сопровождать нас до самой арены или, как обычно останешься в стороне?

— Пока что вы пойдёте вдвоём с Викторией. Сначала я хотел отправить с вами Инджи, но это риск. Если вы столкнетесь с моими первыми учениками, они не обратят внимания на простых людей, но обязательно заметят того, кто только кажется человеком.

— Азкен, может не стоит Виктории идти со мной? Ты же сможешь её защитить, а я даже не знаю смогу ли там защитить себя.

— Саша, а ты не пытался спросить свою жену хочет ли она остаться в стороне, пока тебе грозит опасность?

— Да ну тебя. Мы бы могли сказать ей, что участвовать в турнире могу только я.

— Кстати, чуть не забыл. Тебе сперва придется пройти отбор. Жетона участника то у нас нет ни одного.

— Вообще замечательно, а раньше ты об этом сказать не мог? Я думал что всё готово, моё дело только прийти и победить.

— Ну победишь ещё раз. Неужели испугался трудностей?

— Не дождёшься. Где проходит этот отбор?

— Мы как раз туда и подходим. Видишь поселение? — я посмотрел в указанную сторону и кивнул. — Там ты сможешь добыть жетон.

— И как я понимаю, там можно добыть только один. И мы разделились на две группы совсем не для того, чтобы тренироваться отдельно. Инджи ведет Вику на такой же отбор.

— Ты начинаешь соображать. Ладно, я тебя покидаю. Догоню когда добудешь билет на турнир.

Я направился к городу. Конечно городом это убожество можно было назвать с большой натяжкой, но по местным меркам это все же не было деревней, состоящей сплошь из трущоб. Скорее даже наоборот.

Интересно получается, жизнь на материке существует практически с самого зарождения нашей вселенной, а они даже нормальное жильё построить не могут.

Хотя с другой стороны, какая мне разница. Я постучал по деревянной перегородке, заменявшей ворота.

— Сова! Открывай. Медведь пришёл. — нет ну а почему бы и нет? Я конечно не уверен, что мою шутку оценят, но это меня особо не интересует. Самому стало немного повеселее и на том спасибо.

— Сейчас я кому-то по голове постучу! Чего надо? Люди отдыхают. — из-за ограждения высунулась голова полностью покрытая мхом, то есть мехом. Присмотревшись, я понял, что это всё таки волосы, только не мытые очень давно.

— Хочу принять участие в отборе на турнир.

— Ты из новичков. — он не спрашивал, а утверждал. — Не жалко тебе свою жизнь на кон ставить-то? Поверь старому человеку, этого никто не оценит.

— В этом я даже не сомневаюсь. Так что насчет отбора?

— Похоже очередной «герой». Ай, создатель с тобой, заходи. — после недолгой возни, стражу всё таки удалось отодвинуть подобие ворот.

— Спасибо, а куда дальше?

— Ты похоже на ухо туговат, я же тебе сказал, что люди отдыхают. Арена в центре города, мимо не пройдёшь. Отбор начнется позже. Глава объявит.

— А если кто-то из участников не услышит объявление и опоздает?

— Поверь мне парень, даже если ты захочешь проигнорировать объявление, у тебя ничего не получится. Всё, не мешай мне службу нести. И это, не шуми в городе, а то махом по шапке получишь и за стену на корм бесам отправишься.

— А что ещё за бесы?

— Да одичавшие это, потомки тех, кто не смог ужиться в человеческом обществе, а возможно не захотел. Отчасти они ещё похожи на людей, но только отчасти. Один из новеньких их бесами называет, мне название понравилось.

— А вот вы так спокойно меня запустили в город, не забрав оружие, не узнав мои намерения. Не боитесь, что могу дел натворить?

— А ты не твори. Не принято у нас это, особенно во время проведения турнира. Иди уже. Откуда вы только беретесь с таким количеством вопросов? У меня скоро голова взорвётся. — из носа стража и правда начал струиться дымок, я подумал, что он сейчас реально взорвется, но приглядевшись получше увидел, что в гуще волос, окруживших его рот, торчит сигарета или что-то в этом роде. Привидится же.

Решив не искушать судьбу, а то вдруг реально выпнут за стену, я направился к арене. Н-да, и это называют грозным словом «арена». Площадка двадцать на двадцать метров, засыпанная песком и окруженная условной границей в виде четырёх колышков, вбитых по углам.

А с другой стороны, разве я ожидал увидеть здесь Колизей, во всём его средневековом величие?

— Здорова! Ты тоже на турнир пришёл? — мои размышления были прерваны самым наглым образом. Из соседнего переулка вышел парень лет двадцати от роду, хотя с реалиями материка я уже не был в этом уверен.

Он был одет в добротное снаряжение, похожее на то, что я находил в первые дни в бункерах, а на поясе висел лазерный пистолет, или что-то на него похожее.

— Здравствуй, коль не шутишь. Да пришел за жетоном.

— А ты самоуверенный, неужели настолько силен, что способен одолеть любого противника?

— Одного точно не смогу, но он со мной пока не воюет. А так кто знает, возможно и здесь окажется кто-то покруче меня. — я пожал плечами.

— А я вот тоже хочу на турнир отобраться.

— Дай угадаю, это последний шанс на спасение твоего мира?

— Можно сказать и так. Ты видимо с той же целью сюда прибыл?

— Наверное, я давно не видел земляков. Быть может они уже вернулись домой. — я задумался, а действительно собираюсь ли я спасать Землю или уже перестал считать себя частью этого мира?

Надо бы выяснить, получилось ли у моих знакомых собрать эти чертовы десять сфер. Да, попади я сейчас в начало битвы, организовал бы путевку в жизнь для Земли буквально за несколько минут.

— А мои выбрали меня лучшим кандидатом на участие в турнире. — в голосе парня зазвучали довольные нотки. Он явно гордился собой.

— Тебя как звать?

— Адам, а что?

— Всегда приятнее общаться с человеком если ты знаешь его имя. Так вот Адам, есть большая вероятность, что тебя просто используют, потому что сами не способны на жертву, которую может потребовать данное мероприятие. А ведь тебе даже никто не даст гарантий, что ты спасёшь свой мир. Я, конечно, не знаю твоего уровня и после начала отбора могу сильно удивиться, но мне кажется здесь много тех, кто легко может тебя убить.

— Я убил десятки монстров. Ещё дома я с детства занимался боевыми искусствами, а здесь стал в разы сильнее. — похоже мои слова задели Адама.

— Извини, я не в праве решать твою судьбу. Удачи тебе Адам.

— Спасибо. О, смотри, кажется сюда идут люди. Похоже мы дождались начала отбора.

И вправду, импровизированный Колизей начала заполнять толпа. Народ галдел, суетился, но в итоге выстроился в несколько цепочек, которые начинались возле столов. Каждый кандидат подходил и записывался, листок с его именем кидали в огромный стеклянный шар.

Я подождал пока очередь подойдет к концу и только после этого встал и повторил действия будущих конкурентов. Убедившись, что желающие закончились, организаторы турнира запустили отбор.

Через минуту на песок арены уже выходили первые претенденты. Я не ожидал, что здесь окажется так много людей. Одних участников зарегистрировалось около двух сотен, а зрителей пришло намного больше. И как им только удалось поместиться на небольшом пятачке в центре этого «огромного города»?

Бой редко заканчивались в первые пару минут, в основном соперники сражались минут по десять — двадцать, а арена здесь была одна. Внезапно я понял, что это быстро не закончится и присел помедитировать.

Убью нескольких зайцев одним выстрелом, и отдохну, и расслаблюсь, и соберусь с мыслями, а то не получается сосредоточиться на предстоящих поединках. Возможно я слишком сильно завышаю свои возможности и поэтому мне кажется, что этот отбор простой фарс. И так же ясно кто уйдет отсюда с жетоном.

А ведь жизнь мне неоднократно доказывала, что излишняя самоуверенность до добра никогда не доводит, да и Азкен постоянно это твердит. Потому стоит воспринимать всерьёз даже самых слабых врагов, всякое может случиться и будет неприятно, если все планы полетят к черту из-за того, что некий Саня зазвездился.

— На арену приглашается Александр и Тарх! — голос одного из организаторов вывел меня из медитации и я сразу же направился к арене.

Мозговой штурм помог немного прийти в себя. Я вернулся в состояние, в котором был на последних тренировках с наставником. Максимально сосредоточившись на противнике, я остановился и стал ждать команду к началу боя.

Моим противником оказался здоровенный детина, чуть больше двух метров ростом и метра полтора вширь. Казалось, что ещё немного и он станет квадратным.

— Слышь хлюпик, лучше сразу сдавайся. Возможно проживёшь немного подольше. — голос, кстати оказался под стать телосложению. Один в один Джигурда, только побольше.

Увидев, что я молчу, он довольно улыбнулся, показав два ряда белоснежных зубов.

— Начали! — команда прозвучала и мгновением позже я без фанатизма нанес несколько слабых ударов по особым точкам на теле противника.

Лишив противника возможности двигаться, я просто толкнул его и он превратился в лежачий манекен. Вот что значит переоценить свои возможности, этот мужик не считал меня серьёзным конкурентом, за это и поплатился.

Не дождавшись попытки подняться от моего врага, рефери объявил меня победителем и приказал подручным убрать тело с песка. Я не стал восстанавливать подвижность оппонента. Полежит пару часиков и сам оклемается, как раз подумает в чём ошибся и как избежать этого в будущем.

— Слышь мужик, ну ты и монстр! Как ты его! Да я даже не успел рассмотреть, ты его силой мысли убил чтоли? — как только я покинул арену, ко мне с расспросами подбежал Адам.

— Откуда ты взялся такой кровожадный? Живой он, через пару часов оклемается, и нет, это не сила мысли, а знание слабых мест. Ты как, продолжаешь участие?

— Да я посмотрел на уровень нескольких участников, а потом ещё и твой бой увидел и понял, что мне здесь ничего не светит. Забрал я заявку, вычеркнули меня. — парень явно расстроился.

— Ты молодец. Признание своей слабости это первый путь к силе.

— Александр, а можно я дальше пойду с тобой? Я тоже хочу научиться так драться, да и не примут меня обратно свои, если узнают, что я отказался от участия в турнире. Я буду полезным, честное слово.

— Давай так, сейчас я сосредоточен на отборе. Поговорим после. Лично я не против, но я не один. Необходимо спросить разрешение у моего наставника.

— Ура! Спасибо! Я верил, что ты согласишься. Всё, я не мешаю. Постою в сторонке, посмотрю на поединки и постараюсь чему-то научиться.

— Это правильно, а я дальше медитировать. — не долго думая, я присел там же где и стоял. Краем сознания я наблюдал за ареной, выделяя отличившихся участников и выстраивая примерный план ведения сражения с ними, если выпадет такой жребий.

— На арену приглашается Александр и Зара! — и снова моя очередь. К сожалению противник девушка. Довольно миловидная, молодая. Ей бы сейчас где-нибудь в институте учиться, да жить обычной жизнью, а оно вон как вышло.

Врядли она добровольно прилетела сюда, чтобы поучаствовать в турнире. Жизнь и не к такому принудит. Ладно, пора отбросить сантименты, я же не собираюсь её убивать.

Попытавшись повторить трюк с первого поединка, я был крайне удивлён, когда противница исчезла из поля моего зрения. А здесь и правда не все такие простые противники, как мне показалось изначально.

Девушка захотела использовать мой же трюк против меня, вот только она не учла один нюанс, до моих болевых точек очень сложно добраться. И вообще я не уверен, что у меня осталось много слабых мест.

Её кинжал уперся мне в район сонной артерии, но даже не смог поцарапать кожу. Похоже эта барышня не планировала оставлять меня в живых. Эта мысль развязала мне руки и я ударил наотмашь, но снова промазал.

— Слушай, Александр. Ты откуда взялся такой непробиваемый? Что будем делать? Ты не можешь по мне попасть, я не могу тебя убить. — похоже бой пошёл совсем не по плану и Зара решила потянуть время.

— Как что делать? Сражаться дальше, мы же сюда пришли не для того, чтобы дебаты устраивать. — я вновь атаковал, но результат не изменился.

Девушка, в свою очередь, нанесла ещё несколько ударов по моим болевым точкам, только эффект оказался нулевым.

— Я же говорю, что ситуация патовая. Может ты просто уступишь победу красивой девушке?

— А мне-то это зачем? Я сюда пришёл не в рыцарей играть, а за жетоном. — очередной обмен атаками, но на этот раз я заблокировал её удары.

— Мы так будем сражаться очень долго и нет гарантий, что тебе удастся выбраться отсюда живым. Не можешь же ты вечно поддерживать это заклинание непробиваемого тела.

— Я, вообще-то, ещё не начинал всерьёз сражаться. И насчет заклинания, я тебя тоже огорчу, оно не спадёт даже если я тут спать лягу. А большая скорость доступна до наступления усталости, потом она начинает спадать. — я провел серию атак и в последней слегка зацепил Зару. Ощутимого эффекта это не дало, но спесь с девушки сбило.

— И кто же ты такой? Мне говорили, что я самая талантливая из новичков. — в голосе девушки чувствовалась искренняя обида.

— Возможно тебя не обманывали, но иногда на голом таланте далеко не уедешь. Давай уже заканчивать этот фарс, а то народ скоро заскучает. — я улыбнулся и начал непрерывно атаковать свою противницу.

Через пять минут она стояла на противоположенной стороне арены и потирала поврежденные руки. Она заблокировала множество моих ударов, но парочку всё же пропустила. Улыбка на её лице сменилась на гримасу боли. Видимо это было не очень приятно. А нечего в меня ножиком тыкать, я же свой «Экскалибур» даже не доставал.

— Как же так? Даже местные жители не могут сравниться со мной в скорости, а ты умудрился загнать меня в угол! Этого не может быть!

— В моём мире есть один хищник, гепард называется. Так вот этот зверь способен развить просто невероятную скорость, но есть у него один большой изъян. Если ты развиваешься в одном направлении, тебе приходится жертвовать остальными, в твоём случае это выносливость. — и я продолжил свои атаки.

Через десять минут Зара лежала без сознания посреди арены. Я всё же решил не мстить ей за желание меня убить. Эх, вылезет мне боком когда-нибудь моя доброта.