Турнир

Глава 14. "Белая смерть"

План пока не сформировался полностью, возможно Садр что-то подскажет. В крепости ордена нашлось всё, в том числе карта с указанием пути к «Белой смерти». Так что сейчас я прекрасно знал куда направлюсь в первую очередь.

Удивительная планета, вокруг огромное количество деревьев, лишь изредка разбавленное небольшими водоёмами или следами человеческого проживания. Периодически я находил отряды лупо и планомерно их вырезал.

Не было никакого желания вступать с ними в контакт, если эти паразиты смогут открыть врата в другой мир — люди живущие там обречены, они просто превратятся в пищу для вечно голодных монстров.

Но сколько бы я не уничтожил, это была лишь капля в море. Такими темпами наше противостояние может занять десятилетия, если меня не убьют раньше. Вопрос в том, есть ли у меня столько времени. Быть может лупо уже достроили портал или завершат работы в ближайшее время.

Хорошим вариантом было уничтожить саму конструкцию и уже после этого «геноцидить» монстров. Однако никто не желал делиться координатами столь важного объекта.

Впереди показался белый туман, над которым возвышался заснеженный пик. Первая задача выполнена, я добрался до цели. Теперь нужно как-то забраться наверх. Вот только как, и подействует ли моя энергетическая невидимость на существо, создавшее эту завесу.

Придется рискнуть. Я шагнул в объятья «Белой смерти» и, практически сразу, почувствовал прикосновения невидимых щупалец. У меня закружилась голова, собравшись с силами я выпрыгнул из тумана, напоследок ощутив, на физическом уровне, голодный взгляд чудовища. Похоже кто-то посадил его на диету и он готов сожрать даже те крохи энергии, что есть у меня.

Благодаря практикам ордена «Ночных клинков», я частично восстановил свои силы. До прежнего уровня было ещё очень далеко, но первый шаг я сделал, и это воодушевляло. Туману не помешал защитный костюм, значит он не является панацеей, или просто недоработан.

И как мне добраться до вершины, если я даже пару шагов в тумане сделать не могу? Задумавшись, я зашагал вдоль границы белой пелены. Должно же быть решение, ведь нет безвыходных ситуаций. Однако в голову ничего не приходило, кроме попытки полного восстановления и сражения с «Белой смертью» на равных. Только врядли у меня есть достаточное количество времени.

Вдалеке показались руины и я решил заглянуть на останки погибшей цивилизации, быть может найду хоть какое-то решение. Сложить руки и отдаться на волю судьбе, было бы самым простым решениям, но я отвык от проторенных дорог. Трудности закаляют.

Крепость не отличалась от множества виденных мною ранее, те же каменные стены, останки погибших, брошенные катапульты.

— А что если?… Да нет, бред. — я представил как запускаю своё многострадальное тело, при помощи метательного орудия.

Воображение показало в красках, как я влетаю в белую пелену и испаряюсь за несколько мгновений, даже не успев долететь до скалы. А если и успел, то крепкая порода завершила процесс, превратив меня в «завтрак туриста».

А с другой стороны, я же могу устроить тестовый запуск и посмотреть, на достигнутые результаты. На том и порешили. Выбрав самую целую катапульту, я принес несколько снарядов, примерно моих габаритов.

Прицелившись, я выстрелил в первый раз. Камень разорвал белую пелену, но сразу же пропал из моего поля зрения. И тут я вспомнил про пылающий лес, возле крепости с последними людьми. Значит где-то должна быть горючая смесь, которой защитники покрывали снаряды.

Надеюсь они не израсходовали весь запас, иначе придется бегать по всем руинам, в поисках необходимого. На этот раз мне повезло и практически сразу обнаружил пару бочек с чем-то похожим не смолу и характерным хвойным запахом.

Установив новый снаряд, я обмазал его найденным составом, стараясь не зацепить саму катапульту. За секунду до запуска, я поджег подарок и полыхающий болид, оставляя за собой черный след, полетел в сторону цели.

Туман разорвало и на этот раз я смог увидеть весь путь проделанный снарядом. Камень врезался в скалу и упал на землю. Только после этого пелена тумана снова затянулась. Ещё несколько попыток не особо изменили результат. Снаряды всё так же впивались в скалу и падали вниз, унося за собой обломки монолитной стены.

Но я не собирался пробивать в скале тоннель, мне хотелось безопасно добраться до вершины. А если попытаться найти самого монстра и атаковать его? Да, мне придется таскать катапульту вокруг тумана, а это совсем не маленькое расстояние, но других идей пока что нет.

Так прошло ещё несколько дней, я перестал их считать. Механически запуская огненные снаряды, я продолжал тянуть катапульту. Несколько раз мне пришлось бегать к ближайшим крепостям за смолой.

Раздался хруст. Я оглянулся и увидел, что катапульта развалилась сразу после очередного выстрела. Удивительно, как она продержалась так долго. Тяжело вздохнув, я отправился за новым орудием.

Огненный росчерк разрезает туман и впервые не долетает до скалы, а врезается в дерево. Ужасающий вопль, в котором чествовалась нечеловеческая боль, вывел меня из состояния полутранса.

— А это что за чудо-юдо? — за неимением других вариантов, я заткнул уши, найденной в подсумке, ватой и стрельнул еще раз.

Вопль повторился, но я уже был к этому готов. Туман не зарастал, и я прекрасно видел, что это совсем не дерево, а нечто состоящее переплетенных мышечных волокон, нечто монструозных размеров.

Ветви били по местам ранений и тушили подпаленную плоть, которая мгновенно зарастала. Бедолага, мало того, что страшная, как чернобыльская крыса, так ещё и сдохнуть нормально не может. Ну ничего, сейчас я тебе помогу, есть у меня пару идей на подобный случай.

Высыпав камни, с привязанной к катапульте телеги, я направился к ближайшей крепости, там я нашел очень большой запас смолы, сегодня она мне понадобится.

Загрузившись доверху, я впрягся в телегу и поспешил к катапульте. Вдалеке пробежало несколько лупо, но я не обратил на них внимания, ничего необычного, они повсюду.

Ну чтож, приступим. Бочки, одна за другой, летели в цель, покрывая монстра горючей смесью. Существо не понимало, что я затеял и пыталось вернуть власть над окружающим туманом. Пробоины заращивались в одном месте, но тут же появлялись в другом. Смола закончилась.

— А теперь лови фашист гранату! — механизм заскрипел, распрямляясь и запустил пылающий камень прямо в цель.

На этот раз мне не помогли даже импровизированные наушники. Вата намокла и по шее потекло что-то липкое, одно хорошо. Крик сразу прекратился. А нет, похоже это просто я перестал его слышать. Ничего, позже восстановлю слух.

Туман исчез мгновенно, вместо него в небо взметнулся черный столб дыма. Глаза уловили движение и я обернулся. В мою сторону неслась армия лупо.

— Да чтоб вас! — сплюнув, я рванул к скале, огибая горящего монстра, чтобы он не зацепил меня, хаотично летающими, щупальцами.

В руках появились кинжалы и я полез вверх, не глядя на преследователей, не думая о предстоящем пути. Я просто сосредоточился на восхождении, словно вокруг не творится черт знает что и за мной не гонится армия безумных монстров.

В какой-то момент я устал. За последние дни я привык к такому, поэтому принялся искать место для отдыха, однако вокруг не было ничего кроме отвесной скалы. Ни пещер, ни ниш. Случайно взглянув вниз, я отбросил мысли об отдыхе и начал перебирать руками вдвое сильнее.

Я не ожидал, что лупо полезут за мной, но именно то они и делали. Впиваясь в скалу острейшими когтями, они напоминали армию муравьёв, стремящуюся за своей целью.

Кинжал вонзился в камень и я извлек второй, повторив, тысячи раз проделанное, движение. Руки уже начали дрожать от усталости. Казалось, что мой организм произвел океан пота. Лезвие ударилось о камень под углом и пальцы не удержались на скользкой рукояти. Оружие полетело вниз.

Трясущейся рукой я полез в сумку за запасным кинжалом. Однако рядом со мной пролетела верёвка, зависшая буквально на метр ниже моей позиции. Кто бы ты ни был, добрый человек, надеюсь это не шутка.

Я вцепился в спасительный канат, даже не подумав выдернуть, торчащий в стене клинок. Кто-то потянул веревку и я быстро полетел наверх. Через минуту я с трудом смог отцепить окаменевшие пальцы от спасительного стропа.

— Здравствуй старый друг. Вижу не забыл старика. — над моим, растянувшимся на краю скалы, телом возвышался Садр.

— И тебе не хворать. Чайком не угостишь?

— Я бы рад, но немного спешу. Моя миссия выполнена и теперь я могу вернуться домой.

— А разве не здесь твоя родина?

— Я уже и сам иногда так думаю. Прощай Александр, надеюсь ещё свидимся.

— Погоди, а как же быть с остальными гостями? Я надеялся, что ты хотя бы подскажешь что делать с этой проблемой.

— Это уже твои гости. Скажу лишь одно: не пытайся их перебить врукопашную, закидают трупами. Да ты и сам с подобным сталкивался. Тут необходим массовый удар. Держи. — Садр кинул небольшую светящуюся золотом, сферу. — Используй это, если не будет иного выбора. — Я поймал подарок, теплый шарик удобно разместился в ладони.

— Что это?

— Оружие последнего шанса. А скорее всего это единственное решение главной проблемы этого мира. И запомни ещё кое-что: здесь не осталось людей, ни одного. Если ты пощадишь врага — он вернётся чтобы отомстить. Прощай друг, всегда рад видеть тебя у себя в гостях. Сохрани сферу, после того как используешь. Только никому её не показывай. — Садр скрылся в пещере, а через секунду вход осветила серебристая вспышка. Вот сейчас я, действительно, последний человек в мире.

Ещё раз взглянув на сферу, и не обнаружив кнопок активации или чего-то подобного, я убрал её в карман. На площадку поднимались первые лупо. Достав клинок я приготовился к сражению.

На поверхности показались лица всех, кого я когда-либо видел, кого я любил. Меня окружили мои близкие, друзья, супруга. Я просто не мог поднять оружие на них, руки дрожали, по спине пробежала холодная струйка пота.

Я прекрасно понимал, что вокруг меня только враги. Однако сложно наложить это самое понимание на то, что видишь собственными глазами. В душе зародились сомнения, а вдруг мои близкие пришли выручить заблудшего товарища, мужа, друга.

— Саша, пойдём домой. Хватит сражений. — вперёд вышла Виктория и продолжила медленно приближаться ко мне.

— Но ты же не она. Этого не может быть. — ладонь крепко сжимала рукоятку клинка, но лезвие было направлено в сторону земли.

— Тогда убей меня. Меня и нашего не родившегося ребёнка. Мне незачем жить, если даже самый близкий человек от меня отвернулся, как когда-то это сделали родители. — на глазах девушки выступили слёзы, а я попытался смахнуть наваждение.

С каждой секундой я всё сильнее погружался в омут происходящего. Граница между реальностью и миражом стиралась. Виктория приблизилась ко мне вплотную и обняла. Прижавшись всем телом, она обвила руками мою шею.

— Всё будет хорошо. Теперь всё будет хорошо. — знакомый голос шептал на ухо столь желанные слова. Как бы я хотел в это верить.

Бок пронзила боль. Пелена с глаз слетела мгновенно и я оттолкнул девушку в сторону. Рука не поднялась, применить против неё оружие. Оглянувшись, я увидел Тома, который по-доброму улыбался, разглядывая кинжал. С лезвия медленно капала кровь, моя кровь. Да и оружие то самое, что я оставил торчать в скале.

Зря вы так. Нельзя притворяться моими близкими и пытаться очернить их в моих глазах. Вокруг меня появился огненный купол, а голова того, кто казался моим другом, полетела под ноги к окружившей нас толпе.

Больше не было смысла в маскараде и монстры стали принимать свой истинный облик, с радостью бросаясь на поставленный мною щит. Я же шаг за шагом приближался к пещере.

Вспышка и моя защита испаряется, а я получаю сильнейший удар в грудь. Благодаря броне, эта неожиданность проходит для меня без особых последствий, к тому же помогает быстрее добраться до цели.

Убив несколько особо ретивых лупо, я закрываю вход огненной плёнкой и достаю сферу, оставленную Садром.

— И чем ты мне можешь помочь? — ничего необычного, обычный хрустальный шар, размером с мяч для гольфа.

Интуитивно погружаюсь в транс и это позволяет увидеть изменения. Сфера превращается в черную дыру, которая медленно тянет энергию из окружающего мира, не задевая только меня. А что если этот процесс ускорить?

Отыскав самые мощные каналы, идущие от сердца планеты, я подвел их к сфере. Потоки начали ускоряться, вытягивая всё больше энергии и, похоже, этот процесс не планировал останавливаться самостоятельно.

Монстры принялись биться о щит ещё сильнее, словно понимая, что приближается что-то не очень приятное. Пленка лопнула и в пещеру хлынул поток существ, черты которых больше не напоминали человеческие.

Руки самостоятельно приложили сферу к груди, проплавив отверстие в броне. Черная дыра нашла своё место и восстановила пластины вокруг себя. Я же создал новый щит, но огонь не сумел надолго задержать лупо.

В голове мелькнула мысль попробовать что-то новое и я представил самое быстрое и неукротимое из известных мне природных явлений. В глазах заиграли грозовые разряды, а меня окутали десятки, переливающихся всеми цветами молний.

Монстры на мгновение застыли, а через секунду я снова был один в пещере. Перенаправив один из потоков энергии к себе, я усилил действие стихии, уничтожая всех, кто посмел приблизиться ко мне.

Снаружи загромыхали раскаты грома, а я всё не останавливался. Горы задрожали и я всё таки взглянул на сферу, которая срослась с моей бронёй. Она всё ещё тянула энергию из ядра, только потоки были очень слабы.

Пробежавшись взглядом до самого сердца, я увидел затухающий шар. Ещё минута и всё было кончено. Пламя мигнуло на прощание и испустив последний вздох, как мне показалось, с облегчением потухло.

Рядом загорелась арка портала. Горы задрожали и я, не теряя времени покинул умирающий мир.

Пространство мигнуло и я оказался на знакомой арене, окруженной тысячами галдящих зрителей. Однако у меня не вышло долго наслаждаться их обществом. Под моими ногами открылся портал, в который я благополучно провалился, даже не успев понять что произошло.

Обстановка сменилась кардинально. Зал из черного камня, полусферической формы. Источником света служили десять факелов, вмонтированных в стены на равном удалении друг от друга. Под освещенными местами расположились двери, на вид тоже каменные, не удивлюсь если это действительно так.

Из пола начали вытягиваться металлические прутья, словно ростки бамбука на ускоренной перемотке. Отступив на шаг, от греха подальше, я заметил, что ограда вырастает вокруг меня, постепенно принимая форму клетки. Похоже меня не для награждения позвали.

Двери распахнулись одновременно с окончанием формирования моего временного пристанища. В комнату неспеша вошли десять человек, в черных бесформенных балахонах, которые не давали возможности определить пол, расу, возраст и многое другое.