Турнир

Глава 18. Призрачная надежда…

Стена башни была похожа на ежа, до того много стрел вонзилось в камень. Приглядевшись, я заметил, что снаряды выполняли функции ступеней. Отлично, мне же проще. Одев капюшон, я спустился вниз и ещё раз осмотрелся вокруг.

Тишина, словно все вымерли, хотя возможно так и есть. Пора покинуть место гибели тысячи человек, но сперва заглянем в местные казематы. Не хорошо уходить не поблагодарить за теплый приём.

Охраны у входа не оказалось, как и в самой темнице. Похоже к веселью присоединились действительно все. Осматривая каждую камеру, я обнаружил с десяток пленников. Их вид оставлял желать лучшего, с другой стороны чему я удивляюсь? Они же не на курорте отдыхали.

Искомое обнаружилось почти в самом конце коридора. В камере сидела девушка в разорванной одежде, её била мелкая дрожь, но тем не менее моя знакомая выглядела лучше своих соседей.

— Здравствуй Лия. Зачем ты это сделала?

— Чужак?! Почему ты до сих пор жив? — в голосе чувствовалось искреннее удивление с легкими нотками паники.

— А почему я должен был погибнуть? Ты не ответила на мой вопрос.

— А ты думаешь в этом мире так просто выжить? Каждый делает что может. Ты бы мог поделиться со мной энергами, тогда мне бы не пришлось идти на риск.

— И как, риск оправдал себя?

— Нет, но на то он и риск. Мне просто не повезло. Убей меня уже, к чему эти расспросы? — голос звучал обреченно.

— Хватит на сегодня смертей. Я освобожу тебя и уйду, а дальше сама разбирайся со своим будущим. Ответь только на один вопрос. Что находится в центре кольца крепостей?

— Не буду спрашивать про твои мотивы. Глупо оставлять за спиной возможных врагов. За то, что ты меня не убил, я попробую отговорить тебя от самоубийства: не ходи в сердце долины, там нет ничего кроме смерти. Никто из ушедших не вернулся, по крайней мере сохранив рассудок и здоровье. Те же кто выжил, пытаются забыть увиденное.

— Спасибо за рассказ, прощай. — я отпер дверь камеры и направился к выходу.

Не было никаких сомнений, что Лия воспользуется предоставленным шансом. Быть может для неё ещё не всё потеряно. Пока никто не знает о гибели лорда, есть шансы закрепиться здесь и занять его место.

Мстить за предательство я не собирался. Ни к чему это, да и смысла нет. Я врядли даже моральное удовлетворение получу, не говоря уже о каком-то реальном профите.

На этот раз я вышел через ворота, никто не обратил внимание на гвардейца, молча покинувшего город. Все наоборот старались обойти меня стороной. Похоже не очень здесь любят солдат армии правителя.

Благодаря найденной карте я прекрасно знал где моя следующая цель, самой большой проблемой было разобраться в расположении сторон света, но я справился.

Теперь можно не спешить, необходимо посерьезней относиться к возможной опасности, третий раз соваться в пасть ко льву без плана попахивает излишней самоуверенностью. Не может быть, чтобы ни один из лордов не разбирался в магии. Да у них даже сигнализация на ней построена.

С другой стороны следовало бы поспешить, иначе исчезнет эффект неожиданности, а это одно из моих основных преимуществ. Так проходили часы, я пытался разрабатывать стратегии, искать лучшие варианты ограбления лордов. К тому же хотелось найти хотя бы один портал и осмотреть его лично.

Вдруг я всё усложняю и нет необходимости лишать лордов их накоплений. У меня с собой энергия целой планеты, да не вся, потому что часть я потратил и ядро было частично ослаблено благодаря населению погибшего мира. Если этого мало, тогда возможность выбраться отсюда это просто обман, своеобразная морковка, висящая перед бегущим ослом, которую он никогда не сможет достать, как бы не старался.

Погрузившись в свои размышления, я разведывал территорию в пол глаза, а зря. Шею что-то обожгло и моё сознание приказало долго жить. Как же так? Я периодически приходил в себя, буквально на пару секунд, но этого хватило, чтобы понять, что я всё ещё жив и меня куда-то волокут. Значит я нужен им живым, с остальным разберемся позже.

Мне снилось, что я тону. Пытаюсь выплыть, но поверхность не становится ближе. Сознание вернулось рывком, словно кто-то выдернул меня в реальность. Я сразу же перестал тонуть, однако сухим от этого не стал. Сбоку от меня стояли несколько ведер, а сам я сидел в луже ледяной воды.

Подняв голову я увидел стоящих рядом девушек. Молодые, красивые только в полном боевом облачении и с надменным выражением лица. И куда же я попал на этот раз?

— И что ты забыл на землях великой чужак? — последнее слово говорившая словно выплюнула.

— Всю жизнь мечтал посмотреть на амазонок, мечта сбылась. Развязывайте и я пошел дальше. — я до сих пор не мог понять почему не среагировал на выпущенный дротик? Даже если он летел через слепую зону и был очень маленьким, всё равно что-то не так.

— Ты шпион союза? Этот шакал грезит стать королем и подмять под себя всех лордов! Запомни, Диана это не рядовой правитель, с ней ваши штуки не пройдут.

— Анна, не ругайся. Вдруг молодой человек совсем не шпион? — стражницы расступились и передо мной появилась ещё более красивая черноволосая девушка, в легкой отливающей золотом броне.

— Слушаюсь повелительница.

— Покиньте комнату, я хочу пообщаться с пленником. — амазонки молча выполнили указание и вышли, заперев за собой дверь.

— Здравствуй красавица. Чем обязан столь радушному приёму? — я бросил взгляд на кандалы и лужу, которая не планировала высыхать.

— Здравствуй красавец. Здесь я задаю вопросы. Моё отношение к тебе будет зависеть от правдивости ответов. Так что сначала думай, а потом говори.

— Мне нечего скрывать. Спрашивай.

— Кто ты и откуда?

— Александр, с планеты Земля.

— Когда тебя отправили на Эджен и за что?

— Около недели назад. Я уничтожил планету со всем её населением.

— Масштабно однако. У тебя были причины так поступить?

— Да. Людей там не осталось, только лупо — энергетические вампиры, уничтожившие человеческую цивилизацию. Если бы они варились в своей каше, я не стал бы их трогать. Однако эти ребята планировали открыть портал и начать колонизацию других планет. — меня начинала напрягать моя откровенность, но остановиться не получалось.

— Хм, ты так сильно переживаешь за других людей?

— Нет, но среди них есть те кто мне дорог.

— Хорошо. Что ты делал в моих землях?

— Планировал забрать твои энерги.

— Для чего они тебе?

— Хочу свалить отсюда. Мне сказали, что есть порталы, но для их активации необходимо много ресурсов.

— И скольких лордов тебе удалось оставить без казны?

— Двоих. Ты третья.

— Если ты не заметил, у тебя не завидное положение, как ты планируешь выкрутиться из данной ситуации?

— Магия. Других вариантов я сейчас не рассматриваю. Но чую какой-то подвох. Почему я не могу проигнорировать твои вопросы или соврать?

— Дело в том, что ты маг. Мои девочки одели на тебя изобретение наших лучших умов. В общем чем сильнее маг, тем крепче ожерелье его связывает. Бонусом не дает врать.

— Плохо. И что ты планируешь со мной сделать?

— Для начала развею твои заблуждения. Порталы не работают. Сколько бы мы не вливали энергии, они никак не реагируют. Это обман, в который уже почти никто не верит.

— То есть выхода нет?

— Я этого не говорила. Никто не проверял ядро равнины, точнее никто не вернулся оттуда в здравом уме и с необходимыми данными. В общем мы не знаем, какие тайны там хранятся и надеемся, что это путь домой.

— Значит я пойду туда. Если ты меня отпустишь.

— Так сильно хочешь погибнуть?

— Нет, но если это единственный вариант выбраться, пусть и не стопроцентный, я им воспользуюсь.

— Хорошо. Я тебя отпущу, но найденные при тебе энерги станут платой за свободу. Грядет битва против союза и мне нужны ресурсы.

— Диана! Лорды союза под стенами города. — в комнату вбежала запыхавшаяся девушка.

— Не успел ты уйти Александр. Сейчас мне не до разговоров, поэтому прощай. Врядли увидимся.

— Не спеши. Освободи меня и я попытаюсь помочь.

— Без энергии это верное самоубийство.

— Поживем — увидим. — Диана немного подумала, потом кивнула своим мыслям и сняла оковы, расстегнула ожерелье, которое больше напоминало ошейник. Я наконец-то почувствовал власть над своим телом и разумом. Как же это прекрасно.

Королева амазонок объяснила своим людям что я не враг и скомандовала готовиться к бою. Мне вернули мои вещи, предварительно изъяв награбленное. Я же направился к крепостной стене. Расставаться с награбленным не хотелось, но если в нём действительно нет смысла, зачем переживать?

Информация о моём статусе разнеслась мгновенно и меня беспрепятственно пропустили к стенам. Недалеко от ворот, вальяжно растянувшись на бархатном кресле, расположился глава армии противников. Рядом с ним стояли две девушки очень похожие друг на друга.

Позади же выстроилась армия, на вскидку около десяти тысяч человек. По местным меркам очень много. В одиночку я замучаюсь с ними бороться, но потянуть время смогу. Надеюсь у Дианы есть план.

— Эй, болезненный! Ты сюда полежать пришёл? — генерал встрепенулся и взглянул в мою сторону.

— Ты ещё кто такой?

— Какой мне резон представляться без пяти минут трупу?

— А ты дерзкий. Ничего, поглядим что ты скажешь после боя, если выживешь.

— Я вызываю на поединок лучшего из твоих солдат. Поглядим на что способны хваленные лорды союза. Кто у вас самый сильный, быть может это ты? — я презрительно кивнул в сторону самопровозглашенного короля.

— Я забью тебе эти слова в глотку. Но сперва ты сразишься с моим учеником. Вдруг мне нет необходимости марать руки об какую-то чернь. — лорд махнул рукой и из толпы вышел мужик, отдаленно похожий на Геркулеса, каким он изображается на фресках и статуях. Только этот выглядел мощнее и ещё более грозным.

Немного подумав, я спустился при помощи кинжалов. Не стоит показывать свои сильные стороны и использовать магию. Толпа выстроилась в полукруг, освободив для нас арену.

Гигант ускорил шаг, приближаясь ко мне, а я метнул ему на встречу нож. Наши глаза встретились, верзила ухмыльнулся и сбил снаряд с траектории. Второй остановился в нескольких миллиметрах от глаза верзилы. Вокруг него замерцала прозрачная пленка.

Неожиданно, но как раз этого я и боялся. Люди здесь знакомы с магией не понаслышке. Чего уж теперь, отступать некуда, осталось идти до конца.

Еще несколько кинжалов достигли ровно того же результата, то есть бесславно упали на землю. Но моей целью уже было не поражение противника, а поиск слабых мест и я их нашёл.

Дефицит энергии давал о себе знать даже там, где ценой ошибки могла стать жизнь. Громила, не сбавляя шага, достал из-за спину огромный топор и размахнулся им для удара. Я уклонился от начищенного до блеска лезвия и ударил мечом в сочленение доспехов.

Клинок не ощутил сопротивления, а топор уже не поднялся над землей. Правая рука моего противника повисла плетью, и несколько точных атак довершили начатое. Громила упал на каменную арену, вслед за своим оружием.

Вытерев лезвие об одежду поверженного врага, я развернулся к самопровозглашенному королю. Он задумчиво смотрел в мою сторону.

— Ещё кого-нибудь отправишь на убой или сам примешь вызов?

— А какой смысл мне марать руки? Убить его! — десятки стрел полетели в мою сторону, но я был к этому готов и давно активировал сферу щита. Снаряды безвольно рухнули на землю.

Громила оставил после себя с десяток чистейших энергов, которые я незаметно подобрал. Так что можно не жалеть энергию. Сжав в руке несколько горошин, я поглотил содержавшуюся в них энергию. Сотни солдат рванули в мою сторону, а им навстречу полетели молнии, сжигающие всё живое, вставшее у них на пути.

Атака захлебнулась, я же забежал на стену чтобы попрощаться с королевой амазонок. Девушка с широко открытыми глазами, смотрела на происходящее за стенами.

— Диана. Я уведу отсюда короля и постараюсь сделать всё возможное, чтобы он не вернулся. Остальные лорды на вас. Удачи. — не дожидаясь ответа, я спрыгнул вниз, создав несколько ступеней для комфортного спуска.

Оказавшись возле короля, я метнул в него огненное копье. Пространство вокруг трона заиграло множеством цветов, но урона цели нанести не вышло. Вокруг начиналась неразбериха. Осаждающие ринулись в бой и гибли под сотнями стрел защитников. Противники не оставались в долгу, однако дома и стены помогают.

Сжав ещё несколько жемчужин, я впитал энергию и в короля ударила молния размером с тысячелетнюю секвойю. Одна из стоящих рядом с ним девушек покачнулась и у неё из носа побежала тонкая струйка крови. Значит они всё таки держат щит.

Лицо главного противника стало серьёзным и он достал горсть энергов. Я максимально усилил щит и тут же в меня прилетела целая скала. Вовремя среагировав, я ушел от прямого удара и тем не менее заклинание зацепив меня краем отбросило на пару сотен метров. Король поднялся с трона и направился в мою сторону. Его охранницы последовали за своим господином. Я начал медленно отступать, периодически атакуя врага и уворачиваясь от его ударов.

Несколько моих молний срикошетили и ушли в толпу нападающих, значительно проредив их строй. Девушки всё ещё держали щит, хоть и выглядели довольно потрепано. Тем временем у меня закончились энерги. Демонстративно выбросив пустой мешочек я показал пустые руки. Король довольно улыбнулся.

— Не спорю. Ты сильный маг, только не умеешь выбирать противников. Я тебе не по зубам. Наши возможности находятся на разном уровне. У тебя закончились энерги, сколько ещё продержится твой щит, атаку или две?

— Поживём — увидим. К чему ты завел этот разговор?

— Не хочется терять столь талантливого человека. Не знаю почему, но твои возможности не ограничены хранителями, это сулит неплохие перспективы в будущем. Принеси мне клятву верности и я сделаю тебя лордом одной из захваченных крепостей.

— Я не планирую задерживаться на этой планете.

— Ты наивен. Многого не знаешь. Отсюда выхода нет.

— А как же порталы?

— Они не работают. Или ты хотел сунуться в центр равнины? Глупо, там даже с моими возможностями делать нечего, а у тебя не хватит энергии даже для того, чтобы дойти до границы проклятой земли. Даю последний шанс, принеси мне клятву.

— Я, пожалуй, откажусь от столь щедрого предложения.

— Чтож, ты сам выбрал свою судьбу. — король достал с десяток энергов и они сразу же растворились в его ладони.

Тем временем я ударил десятком молний вокруг троицы, подняв небольшую песчаную бурю. Я не просто так выбрал именно это место для разговора, каменная равнина здесь сменялась песком. Облако осело, король хмыкнул и продолжил творить заклинание.

Огромная каменная глыба на секунду закрыла солнце, но тут же рухнула на меня, не оставив возможности для побега. Враги не видели, что в это время я стоял в стороне, а крошащийся камень пытался раздавить мою проекцию.

Вытянув побольше энергии из сферы, я ударил молнией в щит. Не ожидавшие этого противники даже не поняли что происходит. Девушки рухнули на песок, а щит мигнул и исчез. Удивленный король закрутил головой и остановил свой взгляд на мне.

— Что это за фокусы?! Человек не способен владеть столь разными направлениями в магии! Всех иллюзионистов истребили уже давно! Кто ты такой?

— Зачем тебе это знать? Ты всё равно уже труп.

— У тебя же нет энергии!

— А у тебя нет щита. Прощай, человек, мечтавший стать королём. — противник не успел ничего ответить, как его голова отделилась от тела и упала рядом со своими соратницами, покрываемое кровью тело не долго оставалось в вертикальном положении.

Позади поверженного короля стояла амазонка с окровавленным клинком. Судя по выражению её лица, она сама не верила, что главный враг повержен.

— Прощай Диана. Надеюсь тебе удастся принести мир на эту планету. Не важно кем были его жители в прошлом, каждый из них мечтает о спокойной жизни. Прощай.

— Ты всё таки идешь к сердцу долины? — я кивнул. — Не буду отговаривать, вижу что бесполезно. Спасибо за то, что сделал для нас, мы не забудем об оказанной поддержке. Удачи тебе. Надеюсь ты доберешься до своей цели. Прощай. — я развернулся и зашагал к центру долины. Интересно что же меня там ждёт?

Хотелось добраться к месту назначения как можно быстрее, но спешить не стоило. Поэтому удалившись из зоны видимости защитников крепости, я перешёл на шаг. Напрягало нежелание местных идти в центр долины, врядли их страх возник на ровном месте. Необходимо подготовиться к любому развитию событий.

Крепость пропала из вида и меня окружила каменная пустыня. Слежки за мной не было, по крайней мере я её не заметил. Натюрморт не менялся в течение пары суток, я даже успел заскучать, но тем не менее время было проведено не в пустую. Я научился лучше контролировать энергию, примерно оценил оставшийся объём в ядре. Оказалось не так уж мало, бой возле крепости не сожрал даже одного процента, это радовало, однако я не знал сколько ресурсов мне может понадобиться для побега.

Впереди показалось невысокое ограждение, частокол частично скрывал, расположившееся внутри, поселение. Между домов изредка мелькали человеческие фигуры. Я задумался стоит ли посещать местных жителей или просто обойти деревню.

Калитка заскрипела и мне на встречу вышел старик. Левая рука висела плетью, шёл он хромая на правую ногу. Сомнений не было, что движется он именно в мою сторону. Придётся подождать. Мужчина был одет в лохмотья, волосы смешались с грязью и слились в один комок. Половину лица закрывала борода, выглядевшая не лучше всего остального.

— Чужак. Лес ждёт. Там смерть. — шипящий голос перешёл в невнятное бормотание, а старик остановился, провожая меня взглядом полуслепых глаз.

Изначально я планировал расспросить местного о том, что ждёт впереди, однако идея оказалась бесперспективной. Единственный новый факт, это лес. Возможно там и расположился пресловутый центр долины.

Через пару дней впереди действительно показался лес. Огромные деревья, погруженные вершинами в облака, излучали величие. Возникло желание остановиться и насладиться неповторимым видом лесных гигантов.

До лесной опушки оставалось ещё довольно приличное расстояние, поэтому я решил получить эстетическое наслаждение на ходу. Чем ближе я подходил к деревьям, тем тяжелее становилась атмосфера. Давление чувствовалось на физическом уровне, возникло ощущение, что я вновь вернулся на лестницу с испытаниями. Было лишь одно серьёзное отличие, я не обнаружил здесь источников энергии, давила сила иного масштаба, что-то недоступно для меня, по крайней мере сейчас.

До первых лесных гигантов я добрался без особых усилий. Давление росло постепенно и пока что условия были для меня вполне комфортными. При пересечении условной границы, я не почувствовал больших изменений, только тишина разбавилась легкими завываниями ветра.

Иногда звуки сливались во что-то отдаленно напоминающее человеческую речь, однако я продолжал упрямо двигаться вперед, не обращая на это внимания.

Через пару километров ветер усилился, а давление начало причинять дискомфорт. Завывания сменялись свистом, иногда хохотом. В глазах мутнело и иногда казалось, что рядом с моей тропой кто-то стоит. На всякий случай я активировал щит, контролировать окружающее пространство в подобных условиях проблематично.

Не знаю сколько прошло времени, но сейчас я передвигался уже на остатках силы воли. Один шаг занимал несколько минут, но я даже не задумался об отступлении. У меня нет выбора, я не имею права оставаться на этой планете. Пока есть шанс выбраться, я сделаю всё возможное, чтобы он превратился в реальность.

По бокам от дороги стояли призраки, в большинстве своём это были лупо, но иногда мелькали и люди. Они тянули руки, пытаясь схватить меня но щит сдерживал духов. Видимо это те, в чьей гибели я повинен. Совесть даже не шевельнулась, я знал, что поступил правильно и не стал бы менять своё решения, если бы мне предоставили такую возможность.

Впереди появились фигуры новых призраков, они определенно были людьми, но не это заставило меня обратить на них внимание, мои жертвы стояли посреди дороги, тем самым перекрыв мне дальнейший путь. Через час я увидел первую фигуру, это была Ирэн. Да, лично я её не убивал, но она погибла не без моего участия, выходит теория верна.

Фигура девушки казалась живой, почти не прозрачное человеческое тело в отливающей синим цветом броне. Шлем она держала в руках и с укором смотрела в мою сторону.

— Саша, как же так? Зачем ты меня убил? — от её голоса пробирала дрожь, словно ледяной ветер внезапно коснулся тела.

— Во первых я тебя не убивал, но если бы возникла такая возможность, то сделал бы это, ибо есть за что. А во вторых не стой у меня на пути. — слова давались не легче чем шаги.

— Я же тебя любила, а ты…

— Не зли меня, лучше уйди с дороги. — щит коснулся светящейся брони и следующий мой шаг сдвинул её на пройденное расстояние.

Она продолжала причитать, но я больше не вступал в дискуссию. За Ирэн оказались и другие люди, убитые мной или по с моим участием. Боги Нейрима, которые хотели просто жить, а я лишил их этой возможности, создатель зомби, оказавшийся большим ребенком, со своеобразными игрушками и многие другие.

Я же просто шёл, сконцентрировавшись на поддержании щита. В голове набатом била цель — пройти ещё один шаг и я его проходил, а затем ещё один и ещё. Не знаю сколько прошло времени, но что-то изменилось и я посмотрел по сторонам. Никого не было, ветер утих, вокруг воцарилась тишина, только давление всё так же росло.

Лес начал редеть, между стволами появились просветы и впереди показалось открытое пространство. Вскоре я смог увидеть саму поляну, посреди, лишенной бурной растительности площадки, возвышалась пирамида. Она была похожа на Египетскую, только намного больше и не засыпанная песком.

По центру, прямо напротив меня чернела арка входа, возле которой маячила какая-то фигура. Ещё один призрак, или что-то другое? Сейчас проверим. Шаг за шагом я приближался ко входу, ещё немного и мне удастся рассмотреть стража пирамиды.

Лучше бы не рассматривал. Знакомая мантия значительно сузила круг подозреваемых. Огорчило меня то, что это явно не призрак. Никого из бессмертных или им подобных я не убивал.

— Удивительно. Ты добрался до пирамиды. Давно мы не получали сигнала о попытке побега. — незнакомый голос не сулил мне ничего хорошего.

— Молодцы, что сказать. Сигнализация работает исправно. А теперь отойди. Не мешай мне.

— А иначе что? Посмотри на себя. Ты еле волочешь ноги и тем не менее смеешь угрожать мне? Да я тебя могу раздавить как назойливую муху.

— Так дави. Чего же ты ждёшь?

— Так не интересно. Сначала я убью тебя морально, а лишь потом примусь за физическую оболочку. Призраки прошлого не произвели на тебя должного впечатления, а что если зайти с другой стороны?

— Что тебе нужно?

— Я хочу чтобы ты молил о пощаде, ползал на коленях вымаливая прощение и тогда я, возможно, пощажу, но не тебя, а её. — рядом с бессмертным засветилась арка портала, а когда она пропала передо мной стояла, ничего не понимающая, Виктория.

— Не смей! Иначе я уничтожу вас всех. — давление пропало, в глазах замелькали молнии и я принялся судорожно искать выход из сложившейся ситуации.

— Честно, аж страшно стало. На колени и моли о пощаде. — с головы бессмертного слетел капюшон и я увидел блондина с аристократической внешностью. Он кинул на меня надменный взгляд и перевел глаза на молчаливо следящую за происходящим Викторию.

Одним прыжком я переместился вплотную к противнику. Мои руки вцепились в его шею но провалились в пустоту. Фигура бессмертного развеялась черным дымом, а из пирамиды вышла её точная копия. Теперь я не был уверен, что это и есть мой противник.

Отступив я расширил щит так, чтобы он закрывал меня и Вику. Ни к чему рисковать, необходимо разобраться что здесь происходит.

— А ты шустрый. Неужели надеялся победить бессмертного голыми руками? Чересчур амбициозно, даже для разрушителя планет.

— Дай нам уйти и я забуду о конфликте с хранителями материка.

— Не много ли ты на себя берешь, человек? — глаза блондина сузились и из них полился черный дым.

Я стал судорожно накачивать щит энергией. Тем временем враг сформировал в руках чёрный шар и запустил им в меня. Увернуться я не мог, позади стояла супруга. Я чувствовал её страх, скорее даже ужас. Не удивительно, мало того что она видит происходящее собственными глазами, ещё и я транслирую не лучшие эмоции.

Заклинание врезалось в щит и испарилось, захватив с собой почти весь запас энергии закачанный в защиту. В ответ я ударил молнией, настолько сильной, что аж самому стало страшно от мощи собственной магии.

Разряд врезался в хранителя, прошел сквозь его тело, а остаточная энергия разметала вокруг тонны земли, оставив после себя кратер глубиной с пару десятков метров.

— Как грубо. — из пирамиды вновь появилась фигура блондина. — А если бы это был я, а не клон? Гордись смертный, я уничтожу тебя собственными руками. Ответь только, откуда у тебя столько энергии? Ни один из твоих предшественников, добравшихся до пирамиды, не мог связать даже пару слов, ни то что кидаться подобными заклинаниями.

— А разве это много? Уходи хранитель и я оставлю тебе жизнь. — на самом деле я блефовал. Энергии ушло действительно не мало. От безграничных запасов осталось около половины. Не знаю сколько сожрала молния, но много таких я врядли смогу запустить.

— Не могу. Моя обязанность не допустить побега преступников. Ты останешься здесь, а вместе с тобой твоя драгоценная супруга. — хранитель развел руки и принялся формировать новое заклинание.

Вокруг затрещало само пространство. Со всех сторон к бессмертному потянулись черные нити, формируясь в копье, которое с каждой секундой становилось всё больше.

— А знаешь, что самое приятное? — не дождавшись ответа, блондин продолжил. — У тебя есть два варианта: ты можешь уклониться и обречь на верную гибель свою жену и не родившегося ребёнка, а можешь принять удар на себя и погибнуть, защищая их. Оба варианта меня устраивают. Виктория не может сдвинуться с места, так что решай.

Чего уж тут думать, я продолжил усиливать щит, не мешкая ни секунды. Копье вырвалось из крепких рук заклинателя и нарочито медленно полетело в мою сторону. Щит лопался слой за слоем, а я всё продолжал вливать силы. Несколько часов к ряду я боролся с заклинанием бессмертного, а он всё это время молча наблюдал за происходящим.

Но вот копье пропало, а щит всё ещё продолжал держаться. Мои руки тряслись, по всему телу катился холодный пот, а энергии в сфере оставалось так мало, что не хватит на слабую молнию.

— Признаюсь, ты меня впечатлил. — бессмертный улыбался во все тридцать два зуба и аплодировал, обозначая каждый хлопок. — Копье тьмы не каждый хранитель сможет выдержать. Но есть одно заклинание ещё сильнее. На материке его запрещено использовать, но здесь особое место и особый случай. — и снова к магу потянулись темные нити. Часть деревьев осыпалось в труху, остальные медленно умирали, высыхая словно древние старцы. Я не знал что делать.

С пальцев хранителя сорвался чёрный луч. Я выставил перед собой последнюю преграду, которую только смог найти. Мой меч, ни единожды спасший меня в этой безжалостной вселенной. Луч вплился в лезвие, медленно поглощая неразрушимый металл, похоже в этом мире нет ничего вечного.

Меч дрогнул и чёрный луч рванул в обратном направлении, пронзая тело хозяина. Блондин удивленно посмотрел на появившееся в груди отверстие, которое продолжало расширяться и рухнул на землю. Мой меч же продолжал покрываться чёрной пленкой и я вонзил его в расположившийся рядом камень. Не дай создатель эта гадость доберется до меня.

Бессмертный попытался в последний раз что-то сказать, но раздался лишь тихий хрип, после которого тело противника растаяло, надеюсь в этот раз навечно. Я развернулся к Виктории и тут, меня словно пронзили тысячи игл. От боли я упал на колени, в горле застрял крик, легкие перестали дышать, сердце прекратило биться.

Каждую клетку моего тела что-то выкручивало, вычищало и накачивало чем-то новым. Перед глазами начали проноситься образы людей, городов, планет которых я никогда не видел. Казалось, что прошло несколько дней, а может и лет. В моей голове по полочкам раскладывалась история вечной жизни одного конкретного человека, все его знания, вся его сила, всё чем он когда-либо владел, всё что он когда-либо видел.

На мгновенье всё погасло, я погрузился в вечную тьму, туда где уже бывал много раз.

— Саша очнись! — сознание вернулось и первое, что я услышал был голос Виктории. Она жива, это радует, а с остальным разберемся.

— Да жив я, что мне будет. Ты как? Всё в порядке?

— Всё хорошо, только я не понимаю где мы и что только что произошло. — увидев, что я очнулся, девушка немного успокоилась.

— Это не очень хорошее место. Некие товарищи хотели оставить нас здесь навечно, живыми или мёртвыми. Точнее им нужен был я, если бы я просидел на этой планете, не пытаясь выбраться, весь отведенный срок — то есть до момента гибели, тебя бы не тронули, но я не усидел. Прости.

— Не говори глупостей. Что будем делать дальше? — я задумался, просматривая новую информацию, появившуюся в голове. Как же много мне предстоит разгрести.

— Есть одна идея. Как насчет прожить ближайшие тысячелетия в тихом мире, на задворках галактики из которого нет выхода? То есть никто не узнает где мы и есть ли мы вообще.

— Я только за. Когда выдвигаемся?

— Через два часа откроется окно. После этого доступ в этот мир закроют на ближайший цикл. — мы долго ещё болтали о разных вещах. Надеюсь нам не придется больше расставаться, а если через тысячу лет в гости заглянут каратели — я буду готов.

Рядом засветилась золотая арка портала и мы, взявшись за руки, шагнули навстречу новой жизни.