Турнир

Глава 9. Водный мир

Огромный, похожий на авианосец, корабль двигался немного в стороне от нашего маршрута и если всё оставить на самотёк, мы упустим единственную, на данный момент, надежду выбраться отсюда.

— Вика, давай попробуем пришвартоваться к кораблю. — девушка стряхнула легкую дрему, в которую успела погрузиться.

— Может ну их? Нам ведь и здесь хорошо. — она сладко потянулась, но увидев мой серьёзный взгляд, помогла направить волны в нужную сторону.

За пару сотен метров до авианосца, нас всё таки заметили. На борту сразу же прибавилось народу, но слава создателю, никто не пытался атаковать. Будем надеяться, что народ здесь более склонен к мирному общению с чужаками.

Нам сбросили лестницу и мы покинули наше импровизированное судно. Комитет по встрече собрался на палубе, оставив нам небольшой пятачок для более менее комфортного пребывания в гостях.

То что здесь не пытаются сразу же убить неизвестных, это непременно плюс, но и с распростертыми объятьями нас принимать не спешат.

— Из какой вы колонии и что делаете посреди открытого океана без корабля? — вперед вышел статный мужчина в полном боевом облачении со знаками отличия на кителе. Правда эти знаки ничего не говорили мне о его звании.

— Мы не из колонии. Нам вообще не привычен водный простор.

— Отшельники значит. И чего вы забыли на территории колоний? — в воздухе повисло напряжение. Члены экипажа положили свои руки поближе к оружию. Похоже отшельники здесь не в почете.

— Да не отшельники мы, нам вообще нужно найти выход из этого мира. По этой причине мы ищем сушу.

— Да вы самоубийцы. Кто вы такие, что согласны признать себя фанатиками. Быть может вы не в курсе, но за распространение ложных религий, давно уже предают воде. Не стоит гневить морских богов. — похоже будет непросто.

— Мы не из вашего мира, здесь проездом. Ни о каких богах, ни о ложных, ни о праведных нам слышать не приходилось. По крайней мере о богах вашего мира.

— Вы закапываете себя все глубже. Теперь даже я, капитан одного из крейсеров третьей колонии, не могу принять решения что с вами делать. Придется вести вас к главе союза, пусть совет решает вашу судьбу. А сейчас не сопротивляйтесь и проходите в трюм. Приятного путешествия. — капитан натянуто улыбнулся.

Мы переглянулись с Викторией и оба пришли к выводу, что сейчас стоит подчиниться, а не развивать конфликт дальше. Устроить морской бой я могу в любой момент, но сначала стоит разобраться с тем, что здесь происходит.

И снова потекли дни ожидания. За бортом закат с рассветом преследовали друг друга. Мы же просто общались. Не смотря на то, что нас взяли в плен, ограничения свободы я не чувствовал. Скорее даже наоборот, мы воспользовались подаренным временем для наслаждения обществом своей второй половины.

У нас было не так много дней, проведенных наедине, а ведь мы давно уже вместе. Но, к сожалению, всё заканчивается, завершился и наш отдых вместе с путешествием на океанском лайнере.

Дверь отворилась и нас пригласили покинуть привычную каюту, похоже цель достигнута. Даже немного жаль, однако ничего не поделаешь, если мы закроемся в своей клетке и откажемся выходить, это не поможет выбраться из водного мира.

Выбравшись на палубу, я сперва подумал, что мы добрались до порта. Над нашим кораблем нависло огромное строение. Однако присмотревшись, я понял, что это тоже корабль, просто на порядок больше нашего. Таких я не видел даже на картинках.

По переброшенным трапам, мы перебрались на новое судно. Проём, открытый для этого в гигантском корабле, сразу же закрыли и свет звезды пропал, но в темноту мы не погрузились, лишь легкий полумрак окутал встретившую нас комнату.

Однако долго наслаждаться видами трюма не вышло, нас повели дальше. Множество поворотов, коридоры сменялись комнатами. Если бы я не знал, что это корабль, никогда бы в это не поверил.

Создавалось ощущение, что мы попали в огромный замок, оформленный в различных стилях, словно музей рассказывающий о полной историиразвития цивилизации.

Наконец мы остановились возле огромной двери, украшенной золотом и самоцветами. Даже интересно, кто же за ней нас ждёт. Ждать пришлось не долго.

Каюта была оформлена на манер королевского зала приёмов, в центре помещения, на небольшой возвышенности стоял трон. К моему сожалению, блестящее кресло оказалось занято, иначе бы я присел малость отдохнуть.

— Кто вы такие и что вам нужно на территории колоний? — мы даже не успели остановиться, как мужчина, восседающий на троне, начал задавать вопросы.

Взглянув на хмурого командира этого огромного корабля, я сперва настроился на серьёзный разговор. Когда перед тобой самый настоящий морской волк, напоминающий Генри Моргана, шутить почему-то не хочется.

— Где же ваши манеры товарищ капитан? Ни вам здравствуйте, ни как добрались гости дорогие. Сразу что вам нужно и кто вы такие. — черные глаза командира расширились от удивления, но больше ничего не выдавало его чувств.

— Либо вы отвечаете на заданные вопросы, либо вас незамедлительно казнят. Я ясно выражаюсь? — мне показалось, что ещё немного и из его ноздрей повалит дым, или того хуже, вырвется пламя. Недовольство капитана чувствовалось на физическом уровне. Однако я уже давно разучился чего-то бояться. Слишком много раз моя жизнь была на волоске.

— Возможно, я бы сделал вид, что не замечаю твоих слов или вовсе боюсь их, но ты сейчас угрожаешь не только мне. И всё таки я человек отходчивый и не против начать диалог с начала. Если же ты продолжишь строить из себя местного божка, я разнесу здесь всё в щепки! — теперь уже я начал дымить от переполнявших меня эмоций.

Принюхавшись, я и правда ощутил запах дыма, привидится же. Я смотрел прямо в глаза оппоненту. Через минуту он отвел глаза и посмотрел мне под ноги, я проследил за его взглядом. Черт, от избытка чувств, я немного подпалил палубу.

— Вика, потуши пожалуйста. Я этого не планировал. — неожиданно вышло, у меня такое впервые. Обычно я контролирую свои силы.

Хотя кого я обманываю, один случай с недельным загулом по пещерам чего стоит. А ведь я до сих пор не помню большую часть пережитых приключений. Ладно, мы отошли от темы.

— Всем выйти. Оставьте меня наедине с пленными. — сопровождавшие нас члены экипажа сразу же вышли за дверь. А мужик явно авторитетный, не очень приятно, наверное когда на твоё положение плюют. Но, я думаю, что он это переживет.

— Начнем с начала?

— Хорошо, но мне нужны ответы на мои вопросы. Кто вы и что вам нужно. В ином случае я не вижу смысла вести с вами диалог.

— Разумно. Начнем с того, что мы не из вашего мира. А здесь находимся по условиям одного из испытаний.

— Так, стоп. Вы прибыли сюда с материка?

— Да. Я тоже хочу поиграть в Шерлока. А ты, получается, хранитель?

— Что за Шерлока? Да, я хранитель.

— Не обращайте внимания, мой муж иногда использует фразы что-то обозначающие лишь в его мире. Мы не ищем конфликтов, нам просто нужен выход.

— То есть вы женаты и одновременно из разных миров? Удивительно. Пока что я не знаю чем вам помочь. В общем вы не единственные пришлые хранители, до меня доходили слухи, что от некоторых из вас достаточно много проблем. Однако я думал, что это выдумки кого-то из летучего народа, чтобы держать в тонусе водный мир.

— Если бы мы хотели действовать с помощью силы, то врядли пошли бы на диалог. Если у вас нет предположений, где может находиться портал, который вернёт нас на материк, то нам придётся откланяться.

— И куда вы планируете пойти дальше? На дно, или снова собираетесь дрейфовать по бескрайнему океану? Открою вам секрет, это бессмысленно. Суши вам не найти, а портал врядли находится посреди открытого моря.

— Но если у вас есть только вода, то где он ещё может быть?

— Я сказал, что дрейфуя на льдине, вы не найдёте сушу, но не говорил, что у нас нет ничего кроме океана. Есть острова, в общей сложности их двадцать пять. По одному на каждого хранителя.

— Ничего не пойму, а где же эти острова, что нам их не найти самостоятельно?

— Всё очень просто. Острова находятся над облаками. Нам пришлось поднять остатки суши в небо. С большой силой приходит и большая ответственность, но не все этого понимают. С материка вернулось двести пятьдесят девять хранителей. Насколько я знаю, это беспрецедентный случай, можно сказать рекорд. — мужчина грустно улыбнулся.

— Но ты же сказал, что вас двадцать пять. — я уже понял, что ничего хорошего здесь не произошло. Но не мог не задать вопрос.

— Была война. Девять из десяти погибли, даже больше. Наша цветущая зеленая планета пылала, небо было затянуто облаками из пепла. А потом прорвало мировой океан. Многие пожертвовали жизнями, чтобы спасти хотя-бы небольшую часть суши.

— Грустная история. Ещё раз повторю, мы не собираемся создавать вам проблем. В этом нет необходимости. Если найдёте информацию о портале, будем очень вам благодарны. А сейчас позвольте откланяться. Мы пойдем учиться летать.

— Зачем учиться если для этого есть Вильтуры? — капитан изогнул бровь и внимательно посмотрел мне в глаза.

— Это те самые птицы с материка? Как вам удалось их приручить? И как они вообще попали на вашу планету?

— Один любитель пернатых приволок с собой яйцо Вильтура. Не знаю как ему это удалось, но факт остается фактом. Я помогу вам, вы внушаете доверие. Есть у меня мысли где может быть портал, но это не простое место. И ещё вас никто не будет сопровождать на территории острова, только до его границы. Он проклят, но других вариантов я не знаю. В ином случае мне бы уже стало известно о проходе в другой мир.

— А ты умеешь воодушевить. Мы готовы. Где там ваш проклятый кусок суши?

— Дайте мне немного времени, я прикажу подготовить Вильтуров. — капитан поднялся с трона и направился к выходу.

Значит легенды, обсуждаемые на материке, имеют под собой вполне реальные основания. Кто-то сумел приручить летающих монстров и использовать их во благо.

— Всё готово, следуйте за мной. — не прошло и пары минут, как хранитель вернулся.

Мы молча отправились вслед за ним на верхнюю палубу корабля. Судно казалось настоящим гигантом, не знаю есть ли на Земле что-то подобное. Хотя чему я удивляюсь, большая часть населения водного мира живет на этих искусственных плавучих островах.

— В пути мы врядли нормально поговорим, поэтому слушайте внимательно и запоминайте сейчас. Быть может это спасёт вам жизнь. Мы летим на проклятый остров. Это двадцать шестой участок суши, поднятый в воздух.

Его владелец проводил какие-то эксперименты над людьми, в итоге всё население то ли погибло, то ли обратилось в зомбированных существ. С трудом нам удалось убить, сошедшего с ума хранителя, но сам остров восстановить не удалось.

— А почему ты думаешь, что именно там мы найдём портал?

— Патрик, так звали убитого хранителя, создавал похожее устройство. Оно там точно есть, но я не дам гарантий его целостности. Обычных людей на острове не ждёт ничего кроме смерти. У вас же есть шанс.

— Я хочу задать вопрос, касательно вашего мироустройства. Как вы решаете кто будет вечно бороздить океан, а кому дозволено перебраться на острова?

— Понимаю причины твоего вопроса. Секрета в этом нет. Первый критерий — личное желание, а второе ценность для общества. Каждый может выбрать подходящие для него условия, однако на всех суши не хватит. Лучшие умы человечества, золотые руки, военные специалисты, доктора, учителя.

— Спасибо за ответ. Я рад, что на вашей планете созданы условия для светлого будущего, не смотря на не лучшее прошлое.

— В ином случае мы бы не имели права называться хранителями. — мы подошли к огромной птице.

Перед моими глазами всплыли картины прошлого и спина покрылась холодным потом. Предыдущая моя встреча с вильтуром не завершилась ничем хорошим.

— Я вижу вам уже доводилось встречаться с этими великими птицами.

— Да, только с дикими.

— Раз вы живы, значит вышли победителем из той встречи. Это нереально для обычного человека, опытный хранитель же даже не обратит на такое внимание. Выходит вы встретили вильтура в начале своего пути? — я задумался, вспоминая детали первого столкновения с гигантской птицей.

— Да, монстр схватил и унес Александра, я думала что он погиб. Однако через несколько дней он вернулся целый и невредимый.

— Похвально, что люди из разных миров держались вместе на материке, хотя все мы прекрасно знаем условия битвы. Садитесь на эти сиденья и пристегивайтесь. Это мой вильтур, он один из самых больших, но не смотря на это в нем нет ни грамма агрессии. Я лично отвезу вас на остров.

— Спасибо за помощь.

— Я могу помочь, поэтому не вижу причин этого не делать. И я бы не стал спешить с благодарностью. Никто не знает, что вас там ждёт. — хранитель сел за руль местного авиатранспорта.

Подождав пока мы пристегнемся, он поднял птицу в воздух и развив приличную скорость мы понеслись в сторону облаков. Корабль становился всё меньше, пока не превратился в маленькую черную точку на водной глади.

Добравшись до облаков мы увидели один из островов, парящий в небесах, а я ведь так и не поинтересовался, как им удалось такое чудо. На суше кипела жизнь, огромный территории были засеяны злаками и овощами. Использовался каждый сантиметр, ничего не простаивало без дела.

Люди занимались своими делами и не обращали никакого внимания на парящую птицу. Пролетев над землей первого осколка, мы отправились дальше.

По пути попалось ещё несколько островов, но мы так же пролетели мимо них. Хранитель лишь замедлял вильтура, чтобы мы смогли насладиться видом.

Впереди показался очередной осколок суши, мы практически сразу поняли, что это и есть наша цель. В отличие от цветущих и пышущих жизнью островов, этот был черным, словно здесь ещё недавно пылали пожары, или вовсе война прошлась по земле своей убийственной дланью. Хотя возможно так и было. Не так просто убить хранителя, тем более безумного.

Вильтур завис в нескольких метрах над выжженой землей, и капитан повернулся к нам.

— К сожалению я не могу посадить птицу, вам придётся прыгать. Извините если что не так и удачи.

— Нет проблем. Я первый, Вика прыгай после меня. — девушка кивнула и я спрыгнул.

Приземлившись я поднял небольшое облако пепла, через секунду я поймал жену на руки. Хранитель улыбнулся, махнул нам рукой и скрылся за горизонтом.

— Что же здесь произошло? — девушка поежилась.

— Война, но я думаю это не единственная причина. Поэтому держим ухо в остро. Не думаю что остров заброшен после простой битвы. Слишком важна суша для здешнего населения. — немного осмотревшись по сторонам, мы не нашли ничего лучше, чем направиться в центр осколка.

Раз хранитель занимался изготовлением портала, значит конструкция и все записи должны быть в его доме, а где могут быть апартаменты правителя, как не в сердце владений.

Неожиданно слева от подобия дороги, по которому мы шли, зашевелился пепел. Сначала я подумал, что это ветер, хоть и вокруг царил полный штиль. Однако на поверхность выбрался скелет. Неужели это действительно происходит со мной? То зомби, то оборотни, теперь скелеты. Когда же весь этот бред закончится?

Но всё эти мысли пронеслись в голове уже после того как мертвеца испепелило огромное огненное копье.

— Немного переборщил. Теперь мы знаем чего ждать, хотя бы примерно.

— Это же мертвецы, как такое возможно?

— Я давно уже понял, что в мире, который мы заново узнаем, возможно всё. А теперь не отвлекаемся. Ставим щиты и дальше идем ещё осторожнее. И ещё, экономь силы, здесь что-то не так с энергией. Я не вижу обычных потоков силы, они словно заражены чем-то неприятным.

— Да, ты прав, я теперь тоже это заметила. Никак не могу привыкнуть к нашим способностям. Идём дальше? — Вику окутало голубое сиянье и вокруг её тела возник ледяной купол.

— Да, блокируем исходящие потоки чтобы, не дай создатель, не вляпаться в ситуацию вроде белого тумана, о котором я тебе рассказывал — девушка кивнула и принялась выполнять рекомендации.

Я поставил самую слабую версию огненного щита и мы наконец-то продолжили путь. Правда скорость упала почти до нуля. Активно способствовали нашему замедлению, всё чаще восстающие из пепла Фениксы, то есть скелеты. Сколько же их тут?

Впереди показалось первое уцелевшее строение. Двухэтажный особняк, огороженный искореженным металлическим забором. У входа стояли два рыцаря закованных в черные доспехи. Время не пощадило броню стражи, ржавчина понемногу сточила массивные пластины.

— Возможно это и есть дом хранителя. Судя по всему стражники всё так же охраняют вход. Будь аккуратна. — я вошел на территорию особняка первым.

Увидев нас рыцари зашевелились, жаль, я надеялся что хотя бы эти окончательно умерли. Несколько ударов мечом исправили недоразумение, теперь мертвецы окончательно упокоены.

Дверь отворилась и на улицу вывалился целый отряд гвардейцев кардинала, то есть убитого хранителя. Однако и этим ребятам нечего было нам противопоставить. Неужели всё и дальше пойдёт так же легко. Не верю я в простую жизнь и уж тем более комфортные и легкие прохождения испытаний этого гребаного турнира.

Тем не менее мы продвигались по комнатам особняка, планомерно упокаивая прислугу и солдат, охранявших дом, оставшийся без хозяев. Пока не добрались до тронного зала, чем-то напоминающего каюту капитана на гигантском корабле.

Схожесть заключалась в наличие трона и общей архитектуре помещения, словно его проектировал тот же человек, однако были и отличия. Главная деталь интерьера, привлекшая моё внимание, это портал, точнее разрушенная и неактивная арка перехода.

— Капитан был прав. Здесь действительно есть портал. Вопрос в том, как его починить и активировать.

— Может поищем другой вариант?

— На это могут уйти года, и никто не даст гарантий, что другой выход есть. А ещё мы не знаем, есть ли у нас это время.

— Неужели выход только один? А как же другие участники турнира?

— После первого испытания, у меня создалось впечатление, что нас отправляют в разные миры, но группами. После второго, эта мысль укрепилась, а сейчас я почти уверен, что так и есть. Есть вероятность, что выход не один, однако я так не думаю.

— То есть ты хочешь сказать, что все участники, находящиеся в водном мире, последуют за нами в открытый портал?

— Нет, я думаю что на арену возвращается только первый, или группа, как в нашем случае. Остальные же остаются в мире испытания навсегда. Поэтому у меня есть к тебе задание, прошу подойди к моим словам серьёзно и с практической точки зрения.

Взгляни внимательно в центр зала, видишь стабильный поток силы? — девушка взглянула в указанном направлении и через несколько секунд утвердительно кивнула. — Так вот, это единственный источник с чистой энергией на этом острове. Он слаб, но стабилен. Твоя задача заключается в охране портала от возможных посягательств конкурентов, и заполнении своего резерва. Ты должна собрать максимальный объем силы, чтобы активировать портал.

Я же соберу, растащенные мертвецами, части арки. И самое главное, будь осторожна.

— Хорошо. А почему мы не можем заняться ремонтом перехода вместе, после чего ты сам активируешь портал?

— Есть несколько причин. Первая, я опасаюсь засады, из-за искажения потоков энергии, здесь в разы обнаружить присутствие чего-то живого. Второе: этот источник, единственная наша возможность восполнить резерв на проклятом острове, поэтому его нужно беречь и использовать по максимуму. Это главные причины, остальное второстепенно.

— Я тебя поняла. Обещай вернуться целым и невредимым. — девушка серьёзно посмотрела мне в глаза. Я, с трудом, выдержал её строгий взгляд.

— Сделаю всё возможное. — развернувшись, я направился вон из особняка. Нужно спешить.

На самом деле была третья причина, по которой я оставил Викторию рядом с источником. В тронном зале не было ни одного мертвеца, более того, даже следы их пребывания там отсутствовали. То есть что-то не даёт им туда проникнуть. Значит моя жена будет в большей безопасности, чем на открытой местности.

Во время боя возле дома с порталом, я ощутил чей-то пристальный взгляд. А вместе с этим пришло ощущение нестерпимой жажды, жажды крови, причем чувства были не мои. Здесь есть кто-то, очень могущественный и опасный. Я сделаю всё возможное, чтобы его уничтожить, но нет гарантий что справлюсь.

Однако у Виктории будет шанс выбраться отсюда, даже если я погибну. Возможно это несколько эгоистично, лишать её права выбора, но я не могу иначе. Решение уже принято и отступать поздно.