Турнир

Глава 4. Маски и погибающий мир

Песок разлетался под моими шагами, а я продолжал ускоряться. Позади меня стеной растянулся шлейф из парящего песка. Мне необходимо научиться контролировать свою силу, чтобы не светиться настолько ярко, но к сожалению сейчас не до этого.

В этом то и проблема быстрого роста возможностей, ты просто не успеваешь освоиться с предыдущим уровнем, а уже перемахнул несколько следующих.

Маски выпрыгивали из песка, пытаясь меня поймать. Не скажу, что они были быстрее или хотя бы равны со мной по скорости, но периодически им удавалось меня удивить. Лишь благодаря предельной концентрации я успевал увернуться от вырастающих впереди стен.

Возможно я брежу, но создаётся впечатление, что монстры как-то передают мои координаты друг другу. А как ещё они могут предугадывать моё появления, учитывая скорость, которую мне удалось развить?

Казалось что пустыня никогда не закончится, а самое неприятное то, что я не знал в каком направлении следует двигаться. Внезапно татуировка начала нагреваться и перед глазами вновь всплыли очертания крепостной стены и толпы людей, которые спешили к огромным орудиям.

В следующую секунду я очнулся, стоящий посреди пустыни, но с пониманием, что бежал не туда и теперь придется возвращаться. Разминувшись с очередным маском, я рванул в обратном направлении. Это же нужно было так просчитаться и побежать совсем не к Виктории. А я чувствовал, что на крепостной стене находится моя жена. Татуировки нас связывают, и мне кажется что Азкен помог запустить этот процесс.

Теперь нам действительно сложно будет спрятаться друг от друга. И снова черви пытались меня проглотить, а я рвался вперёд, огибая гигантские туши. На материке мне не доводилось видеть настолько больших особей. Либо они там просто не доживают до таких масштабов, либо что-то не так с этим миром.

Наконец-то вдалеке показалась крепостная стена, которую мне показывала татуировка. Однако радоваться было рано. Песок вокруг города просто кипел от заполнивших его червей и они явно не желали покидать место будущего пира.

Сама же стена возвышалась над пустыней на добрую сотню метров. Не смотря на величину сооружения, повреждения, нанесенные скорее всего масками, проявлялись выше середины стены. Это что за монстры тут водятся? Похоже встреченные мной двадцатиметровые ещё не самые большие или они просто очень высоко прыгают.

Любоваться местной архитектурой это, конечно, замечательно, только лучше это делать находясь в безопасности, например на самой стене. Тем более, сейчас мне туда и нужно. Взвесив все за и против, я рванул к своей цели.

По пути пришлось убить несколько масков. К сожалению особо поголовье ползучих гадов не сократилось, да и павшие в бою очень быстро испарились.

И вот я уже забираюсь по отвесной стене наверх. Чутье взвыло и мне пришлось прыгать в сторону. К сожалению из-за прыжка, от стены я отделился, что привело к падению на песок.

И если бы внизу был один песок, я бы особо не расстроился. Однако в последний момент передо мной раскрылась гигантская пасть червя. Становиться частью меню пустынных хищников, мне не очень хотелось, поэтому пришлось выкручиваться.

Сам не понимаю как, но мне удалось отклониться в сторону, что позволило оттолкнуться от зубов монстра. Упав на песок я сразу же отбежал в сторону и задумался.

Просто подняться на стену мне не дадут, тогда что же делать? Возможно стоит попытаться убить всех масков в округе, только меня терзают смутные сомнения в реальности этой затеи.

Обежав город по кругу, я не заметил изменений в пейзаже. Они что живут в режиме постоянной осады? А чем же люди питаются? В голову приходило не очень много вариантов, один из которых ползал неподалеку.

Неприятно, конечно, но жить захочешь ещё не так раскорячишься. В итоге я бегал вокруг города, потихоньку кроша монстров. Глаза боятся — руки делают.

Только результат я так и не заметил. Монстров как было чуть меньше чем песка в пустыне, так и осталось. Причем я ни капли не преувеличил, скорее даже преуменьшил.

Я заметил движение на стене, кто-то пытался привлечь моё внимание. Заметили всё-таки, какую пользу для общества я приношу. Только присмотревшись получше, я понял что мои действия, почему-то не одобряют. Переживают, за популяцию масков чтоли? Да нет, бред же. Ну уничтожим мы всех монстров, так люди наоборот смогут вздохнуть свободнее.

И всё же реакция осажденных заставила меня задуматься. Врядли они боятся за мою жизнь или за то, что я убью слишком много червей, тут что-то другое. Пока я размышлял, тело действовало на автомате, ну а что? Не сидеть же сложа руки из-за суеверий местных жителей.

Немного в стороне от скопления масков песок задрожал значительно сильнее. Естественно это мне не понравилось и я рванул проверить нового гостя.

Песчаное море разорвало словно внезапно проснувшийся вулкан. Я с трудом успел среагировать и изменить траекторию движения. На поверхность вырвалось нечто, кажется я теперь знаю кто пытался пробить крепостную стену.

Этот монстр отличался от своих собратьев не только размером, он был словно срощен из нескольких гигантских червей. Змей Горыныч во всей красе. Похоже жители осажденного города знали о существовании этой твари и пытались меня предупредить.

К сожалению слабые точки на теле монстра находились в неизвестном для меня месте, и я не мог его убить с пары ударов. Не спорю, было бы эффектно, однако имеем то, что есть. Монстр не желал постоять на месте, чтобы я спокойно мог найти способы его умерщвления, конструктивный диалог с ним построить тоже не удалось. Там был в основном монолог, трех этажные маты, иногда перебиваемые утробным рыком монстра.

Сражаясь с гигантом, я напрочь забыл про остальных тварей. Сейчас они мне казались чем-то не особо важным, а зря. Вот не усвоил я, что всегда нужно ожидать самого худшего сценария, и если всё обошлось, искренне этому радовалось.

Писец подкрался незаметно, и я за мгновение до столкновения с новой опасностью, чудом успел накрыть себя щитом. Не особо церемонясь я убил напавшего со спины маска и отбежал в сторону. Только после этого до меня дошло, что я умею не только мечом махать и в догонялки играть.

Всё это время передо мной были раскрыты секреты магии, которые я подсмотрел ещё на Нейриме, а я как неандерталец, ношусь со своей дубиной вокруг танка.

Щит всё ещё был активен и я попробовал накрыть его более горячим слоем, затем ещё и ещё, пока сфера окутывающая меня не превратилась в огненный шар. Главный мой козырь — скорость, пришлось убрать обратно в рукав, внутренней энергии надолго не хватит, а на бегу её особо не восполнишь.

Присев в свою любимую позу лотоса, я принялся черпать силу из окружающего пространства, за счет этого увеличивая температуру и размер сферы.

— Ну что твари, как вы относитесь к горяченькому? Хотели меня сожрать? Смотрите не подавитесь. — говорить было не обязательно, но иногда действовать молча сложно.

Создав стабильный приток энергии, я принялся метать в червей подобия огненных копий. На это не уходило много сил, а за счет крайне высокой температуры, маски дохли независимо от того куда я попал. Только гиганту мои усилия были, что слону дробина. Тут нужен калибр побольше.

Монстры прекратили на меня нападать, после нескольких попыток с летальным исходом, и вожак тоже держался на почтительном расстоянии, но глаз с меня не сводил. Правда органов зрения я у масков не нашел, но впечатление создавалось, что главный за мной следит. Да и остальные отложили осаду крепости до лучших времен и нарезали круги вокруг меня.

Увеличив огненный щит до пяти метров в диаметре, я обеспечил себе относительную безопасность. При этом поддерживать подобную радость я могу довольно долго. Запустив несколько более мощных копий в гиганта, я не нанес ему никаких повреждений, по крайней мере заметных. Выходит, придется что-то придумывать.

Червь периодически выскакивал из песка, подпрыгивая на несколько десятков метров вверх. Ему бы на олимпиаде участвовать, а не за безобидным Саней охотиться, но он почему-то этого не хотел.

Рассчитав траекторию движения главного маска, я раскалил песок одновременно с появившимся на поверхности червем. Тут бы ещё резкое охлаждение, чтобы запечатать его в каменном гробу, но чего не умею, того не умею. Огнетушитель с собой не догадался захватить.

И всё таки жидкое стекло прилипло к шкуре гиганта, не много, но лиха беда — начало. В итоге, после нескольких десятков подобных процедур, червь стал значительно неповоротливее. Слой за слоем он покрывался стеклянной пленкой, с каждым разом всё сильнее.

Сам того не желая, командир масков или кто он там, помогал мне, перемещаясь по кругу. Расплавленный песок быстрее охлаждался, тем самым позволяя продолжать работу.

И вот недалеко от меня лежит огромная туша, метров тридцать длиной и добрый десяток в диаметре, закованная в полупрозрачное стекло. Да, я не знаю как его убить, но сейчас это выяснить намного проще, чем когда он носился как угорелый.

В процессе кристаллизации главного монстра, я покрошил очень много мелких. Они не так крепко держали удар, поэтому вполне нормально отправлялись в лучший мир благодаря огню.

Немного поразмыслив, я решил оставить червя в стеклянной тюрьме, и всё-таки забраться наверх. Никуда мой пленник не денется, а там меня точно ждут.

Ворота мне открывать не стали, да и не заметил я их. Крепостная стена казалась монолитной, а возможно такой и была. Однако меня это особо не огорчило, на покорение этой вершины я потратил всего пару минут и это при том, что не очень спешил.

— Дамы и господа, я с миром. Всех приветствую. — забравшись на стену я оказался в окружении небольшой армии. И смотрели они на меня с подозрением.

Поэтому я попытался сразу объяснить, что не собираюсь с ними воевать.

— Тогда, что ты здесь забыл? — моё приветствие проигнорировали, разве можно быть настолько некультурными?

— Где-то здесь моя жена. Я пришёл за ней.

— И кто же эта несчастная?

— Чего сразу несчастная то?

— А не от тебя ли она спряталась в одном из самых защищенных фортов?

— Нет. Мы недавно в вашем мире и я чувствую, что она здесь.

— Хм, а это не та ли лазутчица, которую мы задержали пару часов назад?

— Возможно, но она не лазутчица, а моя жена и мы не хотим с вами воевать. Даже наоборот, если у нас получится конструктивный диалог, я помогу вам разобраться с масками.

— Ха-ха-ха. Ты одолел одного среднего и решил, что в состоянии справиться со всеми? Нет, конечно сил тебе не занимать, и мы в одиночку на такое не способны. Однако не переоценивай свои возможности.

— Тем не менее помощь вам не помешает. Мы пока будем искать портал, вполне можем значительно сократить их численность.

— Предположим я тебе поверил, но только предположим. Примем за истину, что вы из другого мира, хотя мир всего один. Это знает каждый ребёнок. Возникает вопрос, а что вы забыли в не самых комфортных условиях?

— Другие миры есть, ещё недавно я думал так же как и вы, но всё меняется. А здесь мы ищем портал, чтобы вернуться в мир моего наставника. Прикипел, я знаешь ли к нему, да и выбора у нас особо не было.

— Откуда ты тогда знаешь про масков и так хорошо разбираешь в их слабых точках?

— Не думаете же вы, что они есть только здесь? Ваш мир не является их родиной. Не знаю как они сюда попали, но явно не вы их создали.

— То есть ты хочешь сказать, что мы сотни поколений ведем битву с монстрами, которых создали в каком-то другом мире и забросили к нам? Зачем это нужно создателям этих тварей?

— Родины масков больше не существует. Я не знаю как они попали сюда, но достаточно лишь одной особи, чтобы с течением такого времени, заполонить всю планету.

— Складно рассказываешь, аж хочется поверить. Ладно, мы вроде ничего не теряем. Аскольд, приведи сюда лазутчицу, скажи, что за ней муж пришел. Не дай создатель она опять подумает, что ты до нее домогаешься, я тебя больше спасать не буду.

— Понял. Да я ничего такого даже не планировал, это была ошибка. — здоровый мужик, напоминающий викинга, только без шлема с рогами, с опаской покосился в мою сторону, и сразу же отправился выполнять поручение.

— Так чем я могу вам помочь?

— Мы редко бываем за чертой города. Летающие машины не очень надежны, а передвигаться по земле способны единицы. В общем есть одно дело, ходят легенды, что где-то в центре мира находится главный маск — их матка, если его убить, то черви прекратят размножаться. Быть может это всего лишь сказка, но если найдешь это чудовище, убей его. Это будет лучшим подарком для нашей планеты.

Не знаю почему, но я тебе верю, удачи вам. Найдите свой портал и свалите с этой проклятой планеты.

Толпа расступилась и я увидел приближающуюся Викторию.

— Саша! Наконец-то ты меня нашёл! — девушка, в порыве чувств, бросилась мне на шею. — Почему так долго? А если бы меня тут обидели?

— Я вижу всё обошлось. Поэтому будем считать, что пришёл я вовремя. Сама же понимаешь, что быстрее не мог. Пойдём искать портал, не будем больше стеснять хозяев своим присутствием. Кстати, а как вы спускаетесь вниз?

— Мы никогда не спускаемся, этого не предусмотрено. Хотя некоторые авантюристы используют примерно тот же метод, что и ты.

— Тогда не стоит тянуть. Вика пойдём, по дороге обсудим дальнейшие планы. — я взял девушку за талию и спрыгнул со стены.

Нет, я не собирался строить из себя супермена и просто отряхнуться от пыли, упав со стометровой высоты, и спокойно пойти дальше. Да и летать мне так и не довелось научиться. Я применил уже знакомый трюк, просто на этот раз повысил сложность. Периодически хватаясь за щели между блоками, я тормозил падение и снова отпускал руку. В итоге обратный путь занял секунд пятнадцать.

— Саша! Ты зачем так пугаешь?! Я подумала, что ты сошёл с ума и решил нас угробить. — немного отойдя от полученной дозы адреналина, девушка бросилась на меня с кулаками. Вроде в шутку, но тем не менее удар у неё оказался довольно крепким. Слава создателю, и я кое-что могу. В итоге обошлось без жертв.

— Вика, просто так быстрее. Побереги силы для реальных противников. Помнишь червей с материка? — девушка кивнула — Здесь их намного больше и я не знаю есть ли безопасные места за пределами городских стен. Поэтому следи в оба за обстановкой и следуй за мной. Будем пробиваться через толпы монстров.

— Всё равно, в следующий раз хотя бы предупреди о подобной выходке. И, кстати, а в какую сторону нам нужно двигаться?

— Вопрос хороший. К сожалению я не знаю. Пока что идём в ту сторону. — я указал направление противоположное месту моего появления здесь. — Всё, здесь не стоит стоять на месте, это может быть опасно. — и снова начался забег.

Пришлось немного сбавить скорость, потому что Вика была медленнее. Главного червя я решил оставить в подарок горожанам.

Не знаю каким был мир до нашествия масков, но сейчас ничего кроме пустыни я не видел. Лишь изредка из песка торчали руины, отдаленно похожие, на когда-то жилые дома.

Черви всё так же продолжали атаковать, но я уже приноровился к их скорости и неожиданным выпадам. Больших монстров мы не встречали, а мелким хватало одного или двух точных ударов.

Благодаря тому, что я бежал не в полную силу, выдалась возможность поэкспериментировать с новыми способностями. Огненные молнии прожигали червей без особых усилий, а я искал варианты повысить убойность своего оружия. И тут я вспомнил, что даже не попытался убить монстра мечом, это же надо было забыть о своём главном козыре.

В процессе пробежки появилась ещё пара идей, но шанса проверить их пока не выпадало. Я уже настолько привык к песку, что не поверил своим глазам, когда увидел огромный полуразрушенный город.

Здесь не было крепостных стен, он скорее напоминал современный мегаполис, который сотни лет простоял в центре пустыни. Я не заметил следов пребывания здесь людей, да и честно говоря это тоже были руины, просто очень хорошо сохранившиеся.

И всё-таки это место было нашим шансом перевести дух и продумать дальнейшие действия. Я оглянулся и посмотрел на бегущую позади девушку, она выглядела немного уставшей.

— Вика, забегаем в город. Отдохнём и решим как быть дальше. — моя спутница кивнула в знак согласия и последовала за мной в заброшенную высотку.