Твой синхронин — мой

Глава 21. Бал

— Бедняжка Миранель всё ещё ждёт, когда человек, который ей нравится, пригласит её на бал, — Леора сидела на диване, укутавшись в тёплый плед. Она кинула игральную кость из руки и сдвинула фишку на 3 клетки. — Я не понимаю, почему она сама этого не сделает?

— По традиции, кавалеры первыми зовут дам на бал. И ещё провожают туда и обратно. — Элиан сидел рядом, укрываясь её пледом и приобнимая Леору. — Думаю, она ждёт, когда он сделает всё по правилам. Жаль, что ей приходится ждать.

Он вытянул карточку из стопки на столе и прочитал вопрос:

— Перед Вами стоит таинственный сундук. Станете ли Вы его открывать?

— Да, — Леора снова бросила кость. Неудача. — Так что получается, девушки совсем никогда не зовут первыми?

— Тебе предстоит сражение, — он вытянул карточку с монстром и положил на стол. — У нас действительно так заведено, что первыми приглашают именно мужчины.

— Какой бред! — Она отстранилась, заглядывая ему в глаза. — Элиан Лейвин, я отклоняю Ваше приглашение на бал! И прошу наперекор всем этим не имеющим смысла правилам принять моё.

Он ухмыльнулся её бунтарству, чувствуя возбуждение. В её словах был смысл, хотя сам он всё же хотел провести их первый бал, соблюдая все традиции. Но скорее для неё, чем для себя. А раз ей так не нравятся устоявшиеся правила, то пускай их нарушает. На секунду ему стало интересно, чему ещё она решит воспротивиться.

— Я с радостью принимаю твоё приглашение. Отныне всем, кто спросит, будем говорить, что это была твоя инициатива.

— И не нужно встречать меня у дома Саэллы.

— А это ещё почему? — он притянул её ближе к себе.

— Я и сама в силах добраться до места. Но мы встретимся у моста, чтобы могли ещё немного прогуляться вместе.

— Все кавалеры будут провожать своих дам от домов, — он понизил громкость голоса, почти перейдя на шёпот.

— А мы не все, Элиан. Из принципа не буду подчиняться тому, что мне навязывают безосновательными правилами.

— Какая же ты строптивая, — сказал он, почти касаясь её губ.

До бала оставалась меньше недели, и с каждым днём у Леоры в груди росли ожидание вместе с волнением. Она усердно оттачивала выученные движения, одетая в разные пышные заготовки платьев из ателье, чтобы привыкнуть к новым ощущениям. Миранель иногда присоединялась к её танцам и помогала понять, как лучше всего справляться с длинным подолом.

— Послушай, — Леора кружила вместе с Миранель, стараясь не переводить взгляд себе под ноги. — Почему ты сама не позовёшь своего загадочного кавалера на бал?

Миранель остановилась, слегка опуская голову.

— Я думала об этом. Но мне сил не хватит предложить первой, — её голос был еле слышен, но Леора к этому уже привыкла.

— Почему?

— А вдруг он меня отвергнет?

— Он, что, с тобой работает? — на лице Леоры появилась дразнящая улыбка.

— Нет, при чём тут это? — она подняла на Леору непонимающий взгляд.

— А при том, что я тогда не понимаю, чего ты боишься? Ну отвергнет и ладно. Тебе же не придётся видеться с ним каждый день?

— Нет, но мы ходим вместе на занятия по рисованию. Да и быть отвергнутой не очень приятно. Я потом из головы это не выброшу.

Леора громко, но улыбчиво вздохнула.

— А если он по тем же причинам никак не пригласит тебя?

В день бала сердце Леоры бешено колотилось в груди от ожидания вечера. Она, к своему огорчению, почти ничем не помогла Саэлле с её нарядом. Та запросто сама облачилась в элегантный чёрно-бордовый образ, вызвав восхищение в глазах Леоры. А потом Саэлла кружилась вокруг девушки, помогая одеться и ей. Она застёгивала корсет, расправляла подол, крепила украшения. А Леора неотрывно смотрела на часы. Минуты тянулись целую вечность. Как же она ждала этого времени! В самом конце, когда платье было надето, оставалась только причёска. Саэлла помогла Леоре сформировать волнистые локоны, закреплённые сзади пышным синим бантом с длинными лентами. Девушка вовсю предвкушала, какой будет реакция Элиана, когда он увидит её в этом наряде.

Перед выходом она надела маску на лицо, скрыв под ней глаза и щёки, создавая загадочный образ. Была видна лишь её улыбка. Девушка ещё раз взглянула на себя в зеркало, смущаясь под градом комплиментов Саэллы. Что было, на её взгляд, неправильно. Это Саэлла трудилась, создавая такую красоту. Это была её работа, её творение, и Леора тоже старалась показать всю свою благодарность за такой подарок. Она крепко обняла Саэллу, которая ожидала, когда за ней зайдёт партнёр, и вышла из дома.

Элиан был прав: она была единственной девушкой, одиноко шедшей по вечерней улице. Повсюду ходили либо счастливые пары, либо одинокие мужчины, либо компании из девушек или парней.

«Что ж, надеюсь, Миранель пойдёт хотя бы с подругой и хорошо проведёт время».

Оранжевый свет фонарей красиво рассеивался туманом, укутавшим улицу. Было удивительно приятно ощущать, как тело греется под тёплой одеждой, пока дыхание морозится от наступивших холодов. От нарастающей радости Леоре хотелось скакать и плясать, но она спокойно шла, скрывая улыбку в тёплом шарфе.

Когда девушка подошла к ровной дороге, ведущей к мосту, она увидела вдалеке знакомый силуэт. Рой бабочек закружился в животе. Пока она подходила к нему, ещё не заметившему её приближения, улыбка росла, отзываясь болью в щеках. Как бы сильно она не хотела её сдержать, ничего не получалось. И вот он бросил короткий, ничего не значащий взгляд в её сторону. Элиан сначала не понял, что это она, но почти сразу обернулся обратно на неё и больше не сводил глаз. Он выпрямился и повернулся ей навстречу.

На нём был тёмно-синий, почти чёрный костюм. Корпус красиво обтягивал мужской корсет, а у груди с рубашки свисали тонкие рюши. Пиджак сцепляли застёжки с цепочками, волосы собраны в ровный пучок, из которого вниз спускалась длинная прядь. Нижнюю часть лица до самых глаз скрывала маска. Она видела только его улыбающийся взгляд и млела от глубины цвета его радужки. Словно безлунная ночь, поглотившая вместе со звёздами и её сердце.

— Привет, милая. Выглядишь очаровательно, глаз не отвести.

— Привет, — её губы продолжала растягивать улыбка. — Прошу, не отводи свой взгляд, он меня с ума сводит. Как и твой костюм.

Его нижние веки приподнялись, а у уголков растянулись лучики морщинок от улыбки.

«О море, как прекрасен этот взгляд…»

Элиан выставил локоть, приглашая Леору взять его под руку, и они вместе пошли по освещённой фонарями промозглой улице, совершенно не ощущая холодного тумана.

Бал в их части города проводили в четырехэтажном здании с портиком и множеством широких колонн, подпирающих узорчатый антаблемент. Из высоких окон на влажную дорожную плитку падали прямоугольники тёплого света, а из стен звучала приглушённая музыка. На улице одежды людей сложно разглядывались из-за темени и плотного тумана, но стоило им войти внутрь, как Леору окружили нарядные гости в масках и ярких костюмах. Глаза разбегались от такой красоты.

Огромный коридор с расписным потолком уже был ей знаком, но даже он подпитывал её восхищение. Мраморный пол сиял от яркого золотого свечения бра и отблесков люстр. Она шла, не переставая смотреть себе под ноги. Её туфли звонко стучали, сливаясь с шумом чужих шагов. Воздух содрогался от музыки, звонкого смеха и оживлённых разговоров.

Было настолько захватывающе, что Леора не заметила даже, как Элиан помог ей снять верхнюю одежду, пока он не обернулся, разглядывая её наряд.

— Очень красивое платье. Подчёркивает цвет твоих глаз.

— Спасибо, — она видела, как её улыбка притягивает его взгляд. — Надеюсь, танцевать в нём будет удобно. Я немного переживаю из-за того, что мало танцевала в пышных нарядах. Вдруг я всё испорчу?

— Ты ничего не испортишь, не переживай об этом, пожалуйста, — он положил руку ей на поясницу и подтолкнул вперёд. — В свой первый раз никто не профессионал. И я буду рядом поддерживать.

Они вошли в огромный зал, где в самом начале их встретили ряды небольших столиков, украшенных осенними листьями и искусственными свечами, дающими небольшое освещение для укрытых под низким потолком столов. Прямо над ними располагались балконы, поэтому эта часть зала была не такой просторной. А за этим потолком открывалась высокая часть зала, ярко освещённая блистательными люстрами. Там в вихре танца пары кружили над деревянным полом. Элиан вглядывался в толпу.

— Ты не против поздороваться с Раэлем? — спросил он у Леоры.

— Конечно, ты его видишь?

Элиан движением руки показал ей, куда идти. Рядом с Раэлем стояла красивая девушка с золотыми волосами, собранными на голове словно бутон, и в платье кремового цвета, подходящего её волосам. Её рука держала тонкую палочку, на конце которой была закреплена кружевная маска.

— Элиан! — девушка первая заметила приближение пары.

Раэль, выбравший чёрный низ и кремовый верх, гармонично смотрелся рядом с этой девушкой. Его белая узорчатая маска скрывала почти всё лицо, открывая только губы и подбородок. Он обернулся и протянул руку, приветствуя друга.

— Дариэла, это Леора — подруга Элиана. Леора, это Дариэла — моя жена.

— Рада знакомству! — ответили обе в один голос, а потом весело засмеялись.

— Леора. Надо же какое совпадение! Я не знала, что у тебя целых две подруги с таким именем.

— Да, точно, — замялся Раэль.

— Как вам бал? — поинтересовался Элиан у пары, переводя тему.

— Чудесно, но мы пока только пробуем их напитки, — Раэль поднял бокал.

— А вам? — спросила Дариэла, делая глоток.

— Впервые вижу нечто подобное. Но мне безумно нравится! — восхитилась Леора.

— Ты никогда не бывала на таких событиях? — Дариэла удивлённо посмотрела на девушку.

— Нет, — она начала быстро соображать, что ответить. — Из-за плохого здоровья я не могла посещать танцы. Сегодня впервые.

Она посмотрела на Элиана и по глазам поняла, что он улыбнулся.

— Тогда я тебе даже немного завидую, — девушка засмеялась. — Не плохому здоровью, конечно! Надеюсь, у тебя всё хорошо, раз сегодня ты здесь?

— Лучше, чем когда-либо, — она прижалась плечом к Элиану, чувствуя, как его рука легла ей на спину. — А как вы все подружились? Элиан рассказывал, что вы учились вместе.

— Это правда, но дружба завязалась не сразу, — ответил Раэль.

Пары стояли в полумраке, развеиваемом лишь несколькими искусственными свечами, и вспоминали дни минувшего прошлого. И хотя Леора не могла дополнить их истории своими, она с радостью слушала их рассказы, смеясь или волнуясь в ответ. Некоторые из пересказанных моментов даже были знакомы, потому что эти события Элиан уже описывал ей когда-то на берегу. Сердце немного саднило от того, что она не могла быть с ним тогда. Только лишь слушать и представлять всё в своей голове. Они знали Элиана дольше и видели его чаще, а она могла лишь позволить себе ждать его на берегу или недолго плавать вместе в море. Подумать только. Теперь она здесь, рядом с ним, в тех событиях, что раньше бы сложились только картинкой в её воображении.

— Что ж, пока мы ещё можем крепко стоять на ногах, мы с Дариэлой пойдём танцевать, — Раэль приобнял жену за плечи. — Удачи вам!

— Ох, Элиан, они такие чудесные, — Леора провожала взглядом удаляющуюся пару. — Мы же ещё пообщаемся все вместе?

— Можем прямо завтра напроситься к ним в гости. Мы и правда уже давно не встречались.

Элиан приблизился к Леоре. Его пальцы скользнули вдоль линии позвоночника, заставляя её вытягивать спину. Он наклонился так, чтобы шёпот дошёл до её ушей.

— Предлагаю тоже присоединиться к танцующим.

Леора повернула голову. Её дыхание согревающе легло на его шею.

— Не дразни меня. Мне ещё сегодня оставаться на ночь у Саэллы.

— Тогда, госпожа Грис, мне нужно будет вернуть Вас до полуночи, чтобы за Вас не беспокоились.

Элиан вышел на шаг вперёд и, поклонившись, протянул руку Леоре. Сделав, насколько у неё получалось, реверанс, она мягко положила свою ладонь в его. Привычное касание неожиданно передало ему всю нежность её кожи, изящность кисти, и тонкость пальцев, которые он так сильно захотел прижать к губам.

Они оба шагнули в толпу. Её сердце забилось так быстро и сильно, что казалось, будто оно вот-вот вырвется наружу. Глаза цеплялись за движения других пар. Они казались такими сложными и необычными, что Леору начала захватывать паника. Но не из-за окружавших её людей и того, что они будут её видеть. Она понимала, что никто на неё не обратит внимания. Кроме одного человека. Того, перед кем трепыхалось сердце и в чьей руке ладонь предательски потела.

Остановившись, Элиан повернулся к ней. Изгиб её губ сводил с ума. А её сводил с ума его взгляд сверху вниз. Мягкий. Нежный. Поглощающий. Как же ей нравилась та таинственность, что придавала ему маска, открывающая только чёрные глаза. Он аккуратно опустил руку ей на талию, прожигая этим касанием ткань её платья. По крайней мере, она так почувствовала. Леора провела рукой по его груди, поднимаясь к плечу. Другой рукой сцепилась с его ладонью и отвела в сторону. Элиан слегка подтянул её назад, делая шаг, вызвав волну трепета в её теле, и они закружили в танце.

Пока были только простые движения, чтобы она могла привыкнуть к тому, как он вёл. Дыхание начало сбиваться, но не от усталости. Она смотрела в его глаза, не обращая внимания на то, куда они движутся. Он смотрел на её губы, красиво растянувшиеся в улыбке, что выводила из равновесия.

Круг за кругом они проходили зал, не говоря друг другу ни слова. Они были с головой погружены в то, как их тела сливались под ритмом музыки, позволяя ему управлять, а ей поддаваться. Ни одной мысли не просочилось в её голову. Только мгновения, что отпечатком ложились в её память. Они растягивались, но в то же время слишком быстро заканчивались, сменяясь другими. Ей хотелось ухватиться за каждое и прокручивать их вновь и вновь. Его взгляд, напор, уверенность и... Ох уж эти глаза. Как она могла только сегодня увидеть, насколько же они пронзительны? Словно зеркала отражали бликами свет и её собственную счастливую улыбку.

Стоило музыке закончиться, как он, не разжимая хватки, спросил:

— У тебя отлично получается, усложним наш танец?

— Только не увлекайся, я ведь не всё умею, — её голос сбивался.

— Доверься мне, я помогу, — ответил он, почти шепча.

И вновь зазвучала мелодия. И вновь он направил её тело, придерживая рукой за талию и продолжая оставлять следы-ожоги на её коже. Они вальсировали, повторяя то, что делали только что под другую музыку, как вдруг Элиан сделал шаг в сторону, поднимая её руку вверх над головой. Леора не успела сообразить, что происходит, а её тело уже само повернулось вокруг собственной оси. Сделав оборот, она упала на грудь Элиана и тут же унеслась дальше в танец под его ведением.

Он улыбался, его глаза сияли. Ей так сильно это понравилось, что она сразу же захотела повторить такой поворот. Но сделав ещё несколько кружений, Элиан подхватил её за талию и уже сам сделал оборот, приподнимая её так высоко, что она взвизгнула и тут же засмеялась. Его смех мягко приглушила маска.

Леора двигалась дальше под его управлением, приходя в себя, и вдруг вспомнила одно из движений, которое ей показала Саэлла. Она высвободилась из хватки Элиана и отстранилась на расстояние вытянутых рук, не расцепляя ладоней. Другая её рука грациозно повернулась в воздухе. Элиан даже не замешкался, словно сразу понял, что она делает. Он спрятал руку за спину, касаясь пряди волос, свисающей из пучка на затылке. А затем рывком вернул кружащуюся Леору к себе. Она думала, что остановится рядом с ним, но он потянул её вниз, придерживая рукой за спину, и склонился, соприкасаясь кончиком носа с её. По её телу побежали мурашки от неожиданно прерванного падения и от такой близости, разделённых масками лиц.

Когда ещё через несколько танцев они решили сделать перерыв, Леора осмотрелась в поисках Миранель и увидела, как некоторые гости косятся в их сторону, перешёптываясь между собой.

— Кажется, на нас смотрят.

Элиан проследил за её взглядом.

— Там стоят мои сослуживцы. Видимо, их притягивает твоя красота.

— А я думала, твоя, — она тихонько засмеялась в руку.

— Они меня и без того по четыре раза в неделю видят. Зачем им на меня смотреть? — он засмеялся в ответ.

— Завидовать, что ты мой.

Он остановился у столика, поворачиваясь к ней лицом и провёл согнутыми пальцами по части щеки, что не скрывалась под маской.

— Мне без разницы, почему они смотрят. Сегодня мне нужен только один взгляд.

Они прогулялись по залу, встретив ещё несколько знакомых Элиана, полюбовались коридором второго этажа с расписными стенами и вышли на балкон, с которого открывался вид на весь танцевальный зал. Леора подошла к парапету и принялась наблюдать за другими гостями.

— Кажется, я нашла Миранель, — она кивнула в сторону танцующих пар. — В голубом платье и маске, похожей на птицу.

— Ты так легко узнала?

— Да, я ведь много раз танцевала с ней, — улыбнулась Леора. — В движениях и жестах той девушки легко узнаётся Миранель.

— Что ж, здорово, что у неё всё же есть компания на этот вечер. Можно будет подойти к ней, если хочешь. Я бы поблагодарил её за то, что она тоже учила тебя танцевать.

— Отличная идея. Между прочим, а где учился танцевать ты? — Леора повернулась и упёрлась спиной в ограждение.

— В школе, — Элиан повернулся корпусом в её сторону и облокотился рядом с ней. — Ходил на занятия по танцам.

— Ты, наверное, много раз посещал этот бал?

— Нет, не очень. В первый раз я пришёл сюда ещё ребёнком и танцевал тогда с сестрой и мамой. Потом в какой-то момент я перестал посещать это мероприятие. Но пару лет назад решил снова прийти и составил компанию Раэлю с Дариэлой.

— И с кем ты танцевал?

Элиан посмотрел на неё улыбающимся взглядом.

— Много с кем. Но это почти всегда были незнакомки. И обычно я приглашал на контрданс или вальсовый кадриль, где танцуют группами. Один раз я составил пару маминой подруге, о чём ни разу не жалею — она весь вечер забавляла меня историями.

Из губ Леоры вырвался смешок, и она снова посмотрела в сторону танцующих пар.

— Я видела несколько раз, как люди танцевали на пляжах. Это выглядело так красиво и весело, — вместе с восхищением в её голосе слышались нотки печали. — И я могла только мечтать, что когда-нибудь станцую с тобой. Но вот я здесь, — она подвинулась ближе к нему. — Мы здесь.

— Я тоже и представить не мог, что когда-нибудь приду сюда с тобой. Или что мы вместе будем гулять по городу, сидеть, обнимаясь, жить в одном доме, разговаривать перед сном в одной кровати.

Леора с улыбкой протянула руку к маске Элиана, но внезапно их прервал близкий голос Раэля:

— Надеюсь, мы вам помешали, — весело выкрикнул он.

— Не помешали, — отозвался Элиан.

— Жаль, — со смехом ответил Раэль.

Дариэла встала рядом с Леорой и взяла её под руку.

— Скоро должны объявить контрданс. Мы с Раэлем приглашаем присоединиться к нам.

Элиан перевёл вопросительный взгляд на Леору. От него стало вдруг так тепло.

— К нему я готова. Мы с вами!

Несмотря на то что Леора танцевала весь вечер, она не чувствовала усталости. Бал превзошёл все её ожидания и дарил массу потрясающих эмоций. Со временем зал всё больше пустел, и вдруг объявили последний танец. В сердце Леоры вспыхнуло противоречивое чувство. Вечер подходит к концу, и бал вот-вот кончится. Но её сердце забилось чаще — это был тот самый миг, которого она ждала с самого начала. Ведь этот танец, традиционно венчающий бал, был предназначен для влюблённых.

Они с Элианом стояли друг напротив друга. Леора посмотрела по сторонам и заметила, что другие пары вставали неприлично близко, практически обнимаясь. Саэлла и другие упорно отказывались объяснять Леоре, что же это за танец. Видимо, в этом и была причина.

«Неужели он и правда танцуется таким образом?»

Элиан сделал шаг. Он подхватили Леору за локти, направляя обе руки к собственной шее. Она встала к нему так же близко, как стояли другие пары друг к другу, и обняла за плечи. Его руки полностью обхватили её спину и талию, он прижал её к себе. Теперь она не могла смотреть ему в глаза, только за его плечо. Леора прикрыла веки, кладя голову ему на шею и чувствуя, как его щека коснулась её макушки. Запах волос Элиана проникал внутрь, заполняя лёгкие. Её любимый запах мяты и чёрной смородины.

— Ты так сладко пахнешь, — Элиан сделал глубокий вдох, зарываясь носом в её волосы.

— Ты не поверишь, но я только что думала то же самое о тебе.

Они медленно перебирали ногами, кружась на одном месте и впитывая такое близкое присутствие друг друга в наполненном красивой музыкой зале.

Стоя у двери в дом Саэллы, Леора чувствовала бесконечную досаду от предстоящей разлуки. Будто, как и раньше, ей нужно было уплывать к себе в море, а Элиану — уходить в город.

— Как и обещал, госпожа Грис, привёл Вас домой до полуночи.

— Уже почти час ночи…

— Наверное, мои часы отстают, — его глаза прикрыли нижние веки, а у уголков опять растянулись морщинки.

Она вздохнула и жалобно посмотрела на него, сохраняя таинственный взгляд навсегда в памяти.

— Надеюсь, завтра мы ещё увидимся? — с нежностью спросил Элиан.

— Не знаю, за кого Вы меня принимаете, господин Лейвин, но я определённо такая. Завтра я сама Вас найду. Я знаю, где Вы живёте.

— Мне кажется, это Вы меня не за того принимаете, — прозвучало заигрывающе. — До встречи, госпожа Грис.

Он начал наклоняться, скрывая своё лицо в поклоне и поднимая её ладонь навстречу. Второй рукой он снял маску и мягко коснулся губами её нежной кожи. Словно бархат. Выпрямляясь, он вернул маску на лицо, так и не дав ей увидеть за весь день, что под ней было скрыто. Конечно, она знала что. Но как же она хотела его увидеть. Прежде чем отпустить руку, он несколько раз плавно провёл большим пальцем по её ладони.

Он вернулся домой, а она вместе с Саэллой сняла с себя платье и украшения. Он наслаждался горячим душем, она лежала в тёмной комнате с распаренным после ванной телом. Он лёг на пустую кровать, освещаемую только светом холодной луны, она потянулась к телефонному аппарату.

Звонок.

— Слушаю.

— Элиан, — прозвучал тихий мягкий шёпот, разогнавший кровь по его телу.

— Леора, — он, улыбаясь, шептал в ответ.

— Я уже соскучилась.

Улыбка растянулась, он положил ладонь себе на глаза.

— Я тоже скучаю.

Тишина раздавалась несколько секунд, но совершенно не создавала неловкости. Только усиливала трепет момента.

— Элиан? — снова раздался сладкий шёпот.

«Что нужно сделать, чтобы она повторяла это снова и снова?»

— М?

— У тебя очень красивые волосы, — она продолжала шептать. — Почему ты их всё же отрастил?

Этот вопрос заставил его немного смутиться. Он вытянул руку, закрывая глаза всем предплечьем.

— Помнишь, как я принёс для тебя первую бумажную книгу на пляж? — прошептал он после паузы.

— Угу, — её сердце ускорилось.

— Я увидел, как ты смотрела на людей, изображённых в ней. Какой огонь был в твоих глазах. Я просто хотел, чтобы ты так же смотрела и на меня.

Она не ответила. В трубке зазвучал странный сдавленный шум.

— Леора?

— Прости, я просто визжала в подушку, — её шёпот был на грани радостного смеха.

В трубке раздался тихий бас ответного смеха.

— Я уже и до этого смотрела на тебя, как на предмет обожания.

— Правда? Тогда ты пропала на целых два с половиной дня, я с ума чуть не сошёл. Думал, что ты перехотела видеться.

— Прости. В тот момент я поняла, что одержима тобой и действительно хотела прекратить общение. Но сил хватило только на два дня.

— Так ты одержима? — он опять почти мурчал.

Она не понимала, как он это делает, но хотела, чтобы он никогда не останавливался.

— Да, я не знаю, как ещё это назвать. Мне кажется, что это плохо, но мне всё равно. Я наслаждаюсь тобой.

— Я тобой тоже, — Элиан счастливыми глазами смотрел на потолок. — Особенно улыбкой. Очень нравится, как слегка выпирают клыки.

— Знаю, — хихикнула Леора. — У тебя очень говорящий взгляд.

Элиан снова смутился, положил руку на грудь и сжал футболку.

— Но ещё раньше я влюбился в твой голос. Когда услышал его на лодке. Ты словно приворожила меня им.

— Это не так работает, он просто вводит в транс на время, — умным голосом поправила Леора. — Хотя я тогда догадалась, что ты не просто так начал приходить на мой пляж.

— Твой пляж? — он тихонько засмеялся. — Но я и правда специально искал тебя. Я бы никогда так не сделал, и мне до сих пор стыдно, как настойчиво я приходил туда.

— Да, это было нагло, ты сильно рисковал. Но я ни о чём не жалею.

Снова пространство заполнила недолгая тишина, дающая им окунуться в радость тех встреч и нежность, захвативших чувств.

— Ты бы рискнул открыть мне своё сердце?

— Я много раз думал об этом. Но пока ты была русалкой, я понимал, что рискую навсегда потерять тебя, стоит мне признаться. Я не хотел делать ничего, что имело хоть малейший подобный риск. Но стоило тебе стать человеком, как эта мысль не покидала меня ни на миг. Я понятия не имел, что в тот день произошло, но был так рад, что приходилось держать себя в руках, чтобы не давить на тебя, пока ты приходишь в себя.

— В итоге, я первая сделала этот шаг, — она с нежностью вспомнила миг их первого поцелуя после фейерверков на празднике города.

— Ты опередила меня всего на мгновение! — он немного повысил тон шёпота. — Я собирал волю в кулак и пытался сложить в голове всё то, что готовился сказать много лет. И тут я чувствую, как твоя ладонь ложится мне прямо на сердце. Вижу, как ты смотришь на меня таким взглядом, в котором я угадывал свой собственный, что цеплялся за тебя. Я тогда только и вспомнил, как хотя бы говорится слово «люблю».

Он услышал её сдерживаемый смех. Видимо, она сжала рот ладонью.

— Как ты это делаешь со мной? — она вздохнула, рассматривая комнату, в которой когда-то спал Элиан. — Я речь не готовила. Просто собиралась сказать, что люблю. А что ты мне хотел сказать?

Тишина продолжала напитывать момент, пока не зазвучал его тихий бас:

— Леора. Уже много лет в моей душе не гаснет пламя, что ты зажгла при первой нашей встрече. Твой невероятный смех, притягивающий изгиб улыбки, глаза цвета моря, твоё сердце, что подпустило меня к себе — всё становилось розжигом, не дающим костру угаснуть. Они наполняли меня, делая каждый день ярче. Я просыпался с улыбкой, чувствуя красочные переливы в душе. А твой голос много раз звучал в моих снах. За годы мои чувства ни разу не ослабли, они лишь подпитывались временем, проведённым с тобой. Оказалось, что у любви нет границ. Она росла вместе со мной и продолжает расти до сих пор. Я понял, что готов до конца жизни отдать всего себя тебе, даже если ты русалка и нам дано лишь проводить короткие встречи на берегу у моря. Я догадывался о твоих чувствах, но понимал, почему мы молчим. И всё же для нашей любви нет преград. Никаких. Моё сердце всегда будет биться в унисон с твоим. Я люблю тебя.

— Элиан… — она протёрла рукой, собравшуюся в уголке глаза слезу. — Я тоже просыпалась каждое утро с мыслями о тебе. С утра до ночи думала только о том, как сильно хочу быть всегда рядом. И изнывала в моменты разлуки. До сих пор иногда не верится, что всё, что с нами происходит, — реальность. Я люблю тебя и буду бережно хранить твою любовь в самом сердце.

Оба лежали, смотря на луну, пробивающуюся в окна сквозь густой холодный туман. На деревьях уже совсем не осталось листьев, что говорило о приближающейся зиме. Зиме, что они смогут провести вместе, не разделяясь морозами. В его голове прокручивалась музыка, звучавшая сегодня вечером, её наряд, маска, открывающая только улыбку, нежность прикосновений, радость, что она излучала, как солнце свет. Она вспоминала, как уверенно он управлял их танцем, как улыбался взгляд, как доносился аромат мяты и чёрной смородины, как он целовал руку на прощание. Глаза слипались на счастливых лицах.

— Спокойной ночи, Леора. Сладких снов.

— Сладких снов, Элиан.