Твой синхронин — мой

Глава 33. Кошмар никак не закончится

— Элиан, прошу, останься дома, — Леора встала перед дверью, загораживая проход руками. — Возьми отпуск или хотя бы больничный.

— Я хочу как можно скорее выяснить все обстоятельства произошедшего, узнать его мотив — Элиан поцеловал её в лоб и провёл большим пальцем по щеке. — Чем скорее мы во всём разберёмся, тем скорее сможем спать спокойно.

Она понимала, что он прав. Но сердце обливалось кровью, когда она смотрела на повязку на его голове и вспоминала вчерашнее происшествие. А от ужасного сна до сих пор подгибались колени. Больше всего на свете ей сейчас хотелось, чтобы он оставался рядом, чтобы она видела, что с ним всё хорошо.

— Там и без тебя справятся.

— Ты ведь знаешь, что я не смогу просто сидеть дома, дожидаясь, пока другие сделают работу. Тем более, когда это касается нашей безопасности.

— Твоей! Тот гад тебя чуть не убил, — голос срывался. Тело откликнулось дрожью на ночной кошмар, воспоминания о котором она изо всех сил старалась подавлять. — А ты собираешься идти туда к нему?

— Он даже с оружием не смог справиться со мной. Он для меня точно не угроза. Особенно в наручниках.

— Да какая разница? Я же всё равно буду переживать!

— Неужели мы ссоримся? — в его голосе слышались весёлые нотки.

Элиан наклонился, чтобы приобнять её, но Леора выставила руки, не подпуская его к себе. Это было больно. Он выдержал спокойное лицо, не показывая этого. Но сердце разрывалось от мысли, что они разойдутся сегодня на такой ноте.

— Ничего смешного. Я не хочу, чтобы ты уходил!

— Разве не будет безопаснее находиться среди стражей? Там меня точно никто не тронет, — голос слегка дрогнул, и он надеялся, что Леора этого не заметила.

Она заметила. Пока Элиан успокаивает её уже второй день и делает всё, чтобы поднять настроение, она расстраивает его. Несправедливо. Ей бы очень хотелось его поддержать и сделать что-то в ответ на его заботу. Но сейчас она только усложняет ситуацию, от чего ей стало стыдно. Внутри неё боролись желания не дать Элиану уйти и принять то, что его ничто не остановит перед целью. Ему нужна её поддержка. Но как она может его отпустить? Нужно попытаться хотя бы ещё раз.

— Там точно не безопаснее, чем дома. Ты ранен! Тебе нельзя напрягаться.

— Голова даже не болит. Всё будет хорошо, обещаю не перенапрягаться.

Леора бессильно опустила руки. Сейчас ей не хотелось плакать. Только злиться и кричать, но с ним она так не поступит. Ни за что. Он не заслуживает такого отношения. Тем более перед расставанием, которое, видимо, всё же произойдёт.

Элиан медленно потянул вперёд руки, проверяя реакцию Леоры. Её неспокойный взгляд бегал по его лицу. Он мягко улыбнулся и аккуратно положил ладони ей на талию. Она не сопротивлялась, а уголки губ дрогнули. Элиан крепко обнял Леору и, ярко улыбаясь, подхватил на руки. Он повернулся кругом, раскручивая девушку. Так неожиданно, что она вскрикнула. Он поставил её в сторону от двери. Она сдержанно засмеялась, пытаясь выбраться из его хватки, а потом ещё и от щекочущих поцелуев в шею. Леора не собиралась смеяться. Ей нужно было быть серьёзной и настойчивой. А он продолжал щекотать и сжимать руками. Ну как ему сопротивляться? Он так старается ради неё…

— Всего семь часов, — Элиан промурчал это с растянутой улыбкой. Бил по самым больным местам, заставляя её таять. — Помнишь, сколько это секунд?

— Скажу, когда придёшь.

Её ответная улыбка разогнала огонь по его груди.

— Может сходишь сегодня куда-нибудь, чтобы отвлечься?

— Нет, не хочется без тебя. Может быть, только к твоей маме загляну.

— Только постарайся рассказать ей всё как можно мягче, — он продолжал улыбаться. — А то я от вас обеих уже не смогу отбиваться.

— Конечно.

Они осторожно соединились в поцелуе, почувствовав, как по телам разливается поток нежных чувств друг к другу. То, чего обоим сейчас так не хватало. Он вышел из дома, а Леора пошла собираться в гости, прогоняя неприятные мысли.

Люди на улице показались такими счастливыми и спокойными, что вызвали в Леоре чувство отчуждения. Никто из них не знал, с чем ей пришлось столкнуться, не знал, что им с Элианом пришлось пережить. Хотя и небольшая капля умиротворения тоже пробивалась. Сложно думать о плохом, когда светит солнце, люди вокруг тебя смеются, распускаются листья на деревьях и щебечут птицы. Она правильно сделала, что решила выйти из дома. Окружение действовало словно бальзам, в котором она сейчас очень нуждалась. Леора сделала глубокий вдох, принимая весенние запахи. Настроение потихоньку поднималось.

Она стояла неподалёку от ателье Саэллы, когда под ноги неожиданно свалилась целая куча книг. Леора остановилась и увидела, как девушка с оставшейся в руках небольшой стопкой пытается их подобрать.

— Ой! Простите, пожалуйста!

— Что Вы, не извиняйтесь, — Леора незамедлительно бросилась помогать.

— Спасибо большое!

Она посмотрела на гору книг, из-за которых едва выглядывали лицо девушки и жёлтая шляпка с зелёным пером. Не удивительно, что всё повалилось: она же ничего не видит за ними. Леора не стала перекладывать ей собранные книги, а лишь поудобнее расположила их в своих руках.

— Давайте я помогу? Вы далеко их несёте?

— Не стоит, мне только до велорикши донести, я справлюсь, спасибо!

— Не отказывайтесь от помощи, мне не сложно, — Леора улыбнулась девушке и первая пошла по направлению к дороге. — А зачем Вам так много книг?

— Мы закупаемся новыми для приюта, а то наши уже совсем в плачевном состоянии.

— Вы работаете в приюте?

— Да. А Вы где?

— Я выступаю в театре. Смотрели «Львиная доля неудач»?

— Я обожаю этот спектакль! — искренне выкрикнула девушка. — Получается, я Вас уже видела?

— Получается так, — задорно ответила Леора.

— Надо же, как бывает, — девушка остановилась у велорикши и положила книги на заднее сиденье. — А кого Вы играете?

Вслед за девушкой Леора потянулась, чтобы положить свои книги рядом, но вдруг почувствовала, как на лицо влажным облачком упали крошечные капли.

— Я… — в ту же секунду глаза потяжелели, а сознание стало медленно покидать её.

Девушка, не оглядываясь, быстро подхватила ноги Леоры и усадила её на кресло. Казалось, что она просто мирно спит в велорикше на свежем воздухе. Девушка села вперёд и стремительно поехала за город.

Обычно Леора встречала Элиана у трамвайной остановки, когда он возвращался с работы. Но не сегодня. И это даже к лучшему. Оказалось, что этой ночью убили человека, который напал на них прошлым вечером. Из него не успели вытянуть ни слова, поэтому причины нападения на Элиана остались неясны. И раз кто-то избавился от него, проникнув каким-то образом в изолятор для ещё не осуждённых преступников, то за нападением точно стоит какой-то мотив. Вчерашнее нападение, убийство, предатель среди стражей, что пропустил преступника в изолятор. День был тяжёлым и предстояло ещё много работы. И пока стражи не разберутся с этим делом, будет лучше, если Леора не станет встречать его с работы, чтобы не подвергать себя опасности. Ему стоит поговорить с мамой и убедить её занять чем-то Леору, пока идёт расследование, чтобы та оставалась дома. Решив, что и сейчас они обе вместе, Элиан отправился к ним.

— Милая, я дома!

Орфей, как и всегда, запрыгал на трёх лапках, встречая любимого человека и с радостью принимая почёсывания. Из комнат доносилась только тишина.

— Леора?

В сердце закралось волнение. Она ведь сказала, что сегодня никуда не пойдёт, кроме мамы. Но это было ещё утром.

Если она уходила из дома прямо перед его приходом, то всегда оставляла записку. Элиан прошёл на кухню и посмотрел на стол. Записки не было. Может, на этот раз забыла? Или с утра и до сих пор проводит время у его мамы? Количество беспокойных событий за последние сутки пробуждает опасения. Он подошёл к телефону. Контролируя пока ещё необоснованную тревогу, набрал номер.

— Алло?

— Мама, привет, это Элиан. Скажи, пожалуйста, Леора с тобой?

— Нет, она сегодня не заходила.

Укол прямо в сердце. Слова громом пронзили его дух, разгоняя молнии по телу. Не видящими глазами он уставился на стену перед собой и сделал неслышный выдох.

— А что такое, сынок? Что-то случилось?

— Нет, не беспокойся, — голос на грани правдоподобного. — Прости.

— Элиан, точно?

— Да. Я потом тебе позвоню.

Он положил трубку обратно. Лбом упёрся в стену. Может, она решила сегодня выйти на работу, чтобы всё же отвлечься? Снова взял трубку. Набрал номер. Она не приходила. И Раэль с Дариэлой её не видели. В больнице тоже ничего не знают. Её нигде сегодня не было. И записки нет.

Трубка ударялась о корпус телефона, из-за чего Элиану пришлось помочь второй рукой положить её на место. Он медленно сполз по стене, пытаясь собрать мысли и подумать, куда ещё она могла пойти. Не предупредив. Не встретив его с работы. Без записки. Ни разу не забывала. Но записки не было. Она даже до мамы так и не дошла. Дыхание ускорялось, грудь рывками поднималась и опускалась, но воздуха, как будто, всё равно не хватало. Было душно до головокружения. Элиан рукой оттолкнулся от стены, поднялся на ноги и выбежал из дома.

Сначала Леора слышала голоса. Но они совсем не пугали. Они звучали где-то рядом чётко и громко, но смысл слов ускользал слишком быстро. Хотя он ей был и не важен. Слова есть слова, им не нужен смысл. А потом зазвучала тишина. Такая уютная, убаюкивающая.

Леора открыла глаза. Голова лежала на мягкой подушке, и поднимать её совсем не хотелось. Помещение показалось незнакомым. Вроде бы. Ей лень об этом думать. Или не лень? Она посмотрела внимательнее на окружение, увидела кучу незнакомых аппаратов… И всё же лень. Леора потянула на себя одеяло и снова уснула.

Через несколько часов её разбудил плеск воды. Она открыла глаза и теперь уже испытала панику, увидев комнату, в которой находится. Вскочила с кровати, хватаясь за гудящую голову. На руках зазвенели цепи. Картинка перед глазами немного плыла.

В дальнем конце помещения находился бассейн, в который уходило бесчисленное количество труб, и из которого на неё смотрела маленькая русалка.

— Привет? — Леора не понимала, что происходит, где она находится и что здесь делает эта девочка.

— Привет.

Девочка не выглядела напуганной. Голова Леоры начала болеть от массы вопросов, рождающихся каждую секунду в её сознании. Она даже не понимала, бояться или нет. Почему здесь русалочий ребёнок? Что происходит? Надо по порядку.

— Где мы?

Девочка пожала плечами.

— Ты была русалкой? — она с любопытством разглядывала Леору.

Леора взглянула на ребёнка, чувствуя, как голова готова лопнуть от непонимания. Вопросов стало ещё больше.

— Была. Откуда ты знаешь? Почему ты здесь? Почему я здесь?

— А я была человеком, — она отплыла от края бассейна, показывая хвост. — Меня привёл сюда дядя, который обещал сделать меня русалкой. Но потом он запер меня здесь… Я думала, что ты пришла спасти меня.

Из глаз девочки ручьями потекли слёзы, её плач эхом отскакивал от голых стен.

— Ой, ну что ты, не плачь, — Леора поднялась, чтобы пойти ей на встречу, но цепи дали отойти лишь на четыре шага от кровати, ровно до скромного туалета рядом.

Только сейчас её сердце забилось, как ненормальное. Они обе похищены. Кому это надо?

— Как тебя зовут? — Леора сама не понимала, кого она больше пытается успокоить непринуждённым общением.

— Виана, — всхлипывая, ответила та.

Виана. Это имя вывернуло наизнанку, грубо вырывая из головы память о том, где Леора могла его слышать. Та самая пропавшая девочка? Всё это время она была заперта неизвестно кем в этой комнате с бассейном. Но, по крайней мере, она жива. И никто не знает, где её искать… Где их искать.

— А меня Леора… — отстранённо проговорила девушка.

Она взялась руками за голову и села на пол. Виана. Девочка, что исчезла в то же время, когда Леора стала человеком. И сейчас она была в обличье русалки. Да что вообще происходит? Неужели они вдвоём будут в заложниках в неизвестном месте, которое не могут найти почти девять месяцев? Страх разъедал тело изнутри, поглощая последние здравые нотки её сознания. Колени затряслись.

Нельзя ему поддаваться. Нужно думать. Леора ещё раз окинула помещение взглядом. Нет окон, дверь только одна. Огромная и металлическая. Стены голые, кругом много различного оборудования и только. Очень странное место.

— Давно я здесь?

— Сейчас уже ночь.

— Как ты поняла?

— Дядя всегда одинаково приходит и уходит. Он уже давно ушёл. Получается, что сейчас ночь.

Значит, Элиан уже ищет её. От этой мысли стало ещё тревожнее. Только что она испытала страх вовсе не за себя, а за него. Он там, должно быть, сходит с ума, не зная, куда она пропала. Сердце разрывалось, стоило ей представить момент, когда Элиан понял, что что-то случилось. Как он ищет её, как наступает ночь, а её всё нет.

Главное не думать о том, что она сама понятия не имеет, где находится и кем похищена. Дрожь не унималась. Леора подошла к кровати и стала рассматривать сковавшие её цепи. Они были прибиты к стене, и сколько бы Леора не дёргалась, сорвать их не получалось, а руки больно заныли. Вокруг, кроме кровати, не было ничего, до чего она могла бы дотянуться. Бессилие разносилось по телу. Леора упала на пол, снова дёрнула цепь и продолжала вяло дёргать её до самого утра.

В квартире Саэллы зазвонил телефон. Стрелки часов показывали, что шёл уже второй час ночи. Звонок показался жутким, слишком громким и неприятным. Первые часы она ждала, когда Элиан позвонит, но со временем стала этого опасаться.

— Алло?

В ответ — тишина. Долгая, гнетущая. Она дожидалась её с опаской, надеясь не услышать.

— Сынок? — Саэлла хотела звучать мягко, но вышло почти слёзно.

— Да…

И снова молчание. В нём было слышно, как кровь бежит по венам, — настолько было тихо. Саэлла положила руку на грудь, чувствуя, как нарастает боль. Звон тишины терзал слух. И эта тишина без каких-либо слов сама поведала ей о том, что происходит.

— Сыночек, мне забрать Орфея? — сказала она первое, что смогла придумать.

— Да, пожалуйста… — его голос отрешённый и хриплый. — Я останусь на работе. Пока мы… Ищем…

Тишина. Она уничтожала. Душила, словно верёвка на шее, которую нельзя было просто снять. Саэлла с силой сжала телефонный провод. Ногти впились в ладонь, но эта боль хоть немного приводила в себя.

— Я поспрашиваю у всех своих знакомых, буду узнавать у каждого, кто проходит мимо по улице. Всё будет хорошо, родной.

Она услышала резкий тяжёлый выдох в трубке.

Виана спала где-то на дне бассейна, вода не колыхалась и не издавала ни звука. Был слышен только гул оборудования, к которому Леора очень быстро привыкла. Сколько уже времени? Казалось, что прошёл целый день, не меньше. Где-то за стеной послышался шум. Металлическая дверь со скрипом распахнулась и к ним вошёл Лукас Вальт.

— Доброе утро! — Он дружелюбно улыбнулся Леоре.

Что-то не дало ей искренне обрадоваться его появлению. Он не был похож на спасителя. В руках учёного зазвенели ключи. Сердце Леоры упало и покатилось куда-то к его ногам. Он сделал шаг и безжалостно растоптал его в бесформенную кашу.

— Как Вы себя чувствуете? — Лукас закрыл дверь и приблизился к Леоре. — Голова не кружится? Не тошнит?

Леора вжалась спиной в стену, понимая, насколько это бессмысленное действие, но всё равно сделала это. Глазам было противно видеть перед собой это довольное лицо.

— Молчите? А я думал, Вы будете бойкой, исходя из Вашего выступления позавчера вечером.

Леора подняла на него удивлённый взгляд.

— Так это был ты?

Он скривился от её фамильярности, но не стал уделять этому особое внимания.

— Не сам я, конечно, но да. Не ожидал, что наёмнику так трудно будет справиться с девушкой при наличии оружия.

Леора сжала пальцы в кулаки и стиснула зубы. Это из-за него Элиан пострадал. И выходит, что он даже не был целью нападения. Только препятствием, от которого Вальт решил так просто избавиться. Словно от грязи, прилипшей к его мерзким ногам. Если бы не цепи, Леора прямо сейчас вцепилась бы в его лицо пальцами, разодрала бы до кости и навсегда избавила от гадкой ухмылки.

Плеск воды заставил Вальта обернуться, и он улыбнулся выглянувшей Виане. Мерзкий грязный тип.

— А! Вы уже познакомились?

— Да, — девочка не звучала напугано, но ответ был и без энтузиазма. Простой и короткий. Как на уроке.

Лукас Вальт отошёл от Леоры, хлопнул в ладоши и завещал:

— Я не собираюсь Вас пугать, госпожа Грис. Я хочу поделиться с Вами удивительным событием, произошедшим в конце прошлого лета.

— Зачем это всё? Отпусти нас!

Господин Вальт задержал на ней взгляд, выдерживая то, что его перебили.

— Уверен, Вам захочется знать, что произошло в тот день, когда Ваш хвост обернулся парой человеческих ног, — словив одобрительно молчание, он продолжил. — Начну с того, что я давно изучаю легенду о неком русалочьем артефакте, способном преображать русалок, меняя не только внутренний мир, делая смелее, умнее, креативнее и далее. Но ещё и изменять их тела! — он задержал взгляд на ногах Леоры. — Большие мускулы, стройная фигура или человеческие ноги… Конечно, это всё детские сказки с последствиями и моралью. В них всегда так бывает. Но раз за разом я сталкивался с описанием действия этого чудесного артефакта и однажды нашёл записи об изменённом человеке… Возможно ли это? Эта мысль не давала мне покоя. Голос разума говорил, что я просто схожу с ума, раз верю в какие-то сказки. Но я стал одержим простым вопросом: возможно ли это?

Лукас Вальт посмотрел на Леору, убеждаясь, что она внимательно слушает. Он увлечённо зашагал по комнате.

— Что я потеряю, если попробую проверить всё на деле? — продолжил учёный. — Не проверю — не узнаю, а если проверю… Удивительно, но долгие годы поисков окончились успехом, и я действительно нашёл нужную мне вещь. Ритуал был прост: мне нужна была лишь русалочья сила управления стихией и самое искреннее, хранящееся у самого сердца желание измениться. Такое было у Вианы. Такое было и у Вас.

Леора вспомнила, как годами грезила о том, что случилось в тот день. Каждую ночь представляла, как гуляет с Элианом по воображаемому городу, каждый день с завистью смотрела на девушек на пляже в нарядных костюмах. Её сердце бережно хранило по-настоящему желанную мечту. Леора тоже слышала эти сказки про загадочный артефакт. Они питали в ней веру в чудо, хотя она прекрасно понимала, что это всё выдумки. Получается, что нет?

— Я уже пробовал проводить этот ритуал, Виана была не первой, кто участвовал в моём эксперименте.

— Чудовище.

Лукас Вальт устало опустил руки.

— Бросьте! Что Вы думаете, я делал с этими детьми? Они мирно уходили домой, думая, что просто поучаствовали в каком-нибудь шоу. А я оставался один и пытался понять, что я делаю не так. Я уже готов был отчаяться, как вдруг прямо на моих глазах малышка Виана радостно завизжала, увидев хвост вместо ног.

— А потом ты похитил её!

— А потом я остался думать, почему провалились прошлые попытки, — его голос становился грубее. — Я ставил всё на то, что желания тех детей не были настолько глубоко искренними. Дети легко могут путаться и менять одну мечту на другую. Я думал, что дело было в этом. Пока не появился Ваш друг. Господин Лейвин.

От этого имени у Леоры заныло сердце. Как он может так спокойно о нём говорить после того, как пытался лишить его жизни?!

— Замолчи. — прорычала Леора. — Не смей о нём говорить!

Лукас Вальт проигнорировал её слова.

— Он пришёл и вдруг начал задавать мне вопросы о метаморфозах русалок и людей. Как же я тогда испугался! Пока не понял, что речь идёт не о потерявшейся девочке, ставшей русалкой. Нет! Речь шла о русалке, ставшей девушкой, — Он сделал шаг к Леоре. — О Вас. И тогда меня осенило. Нужен обмен! Когда одна становится русалкой, нужно чтобы другая стала человеком! Я всё ещё не до конца разобрался, как это всё работает. Возможно, вас объединяет что-то ещё, ведь не просто так сколько времени обряд не приносил результатов. И теперь вы обе здесь. Мне необходимо больше времени, прежде чем я попробую вернуть всё назад, но уверен, что теперь меня ждёт успех.

Назад. Это слово прозвучало громче всего. От него на лице девочки заиграла улыбка, а у Леоры проступили слёзы. Чтобы Виана снова стала человеком, Леоре придётся вернуться в море? Насколько же неважным стало то, что происходило дальше. Все остальные слова пролетали мимо и больше её не волновали.

Лукас Вальт взял у неё кровь, сказал что-то про другие анализы, поставил тарелку с едой и исчез, закрыв за собой дверь.

Что теперь будет? Он вернёт ей её прежнее тело? А затем, что? Отпустит? Очень смешно. Даже после этого они останутся вдвоём в заточении, просто поменяются кроватями. В душе теплилась надежда, что Элиан найдёт её раньше, чем этот монстр успеет что-то сделать. Но что от этого поменяется? Бедная девочка так сильно была рада услышать, что вернётся в человеческое тело. Леора не сможет с ней так поступить. Не сможет отказаться вернуть всё вспять. На что ей теперь надеяться? Она обессилено легла на кровать и больше с того момента не дёргала цепи.

Элиан стоял, всматриваясь в лица людей на центральной улице. Третья ночь без сна сильно сказывалась на его самочувствии. Но стоило увидеть жёлтую шляпку с зелёным пером, как он вернулся в сознание, словно трезвея. Распахнутыми глазами он всматривался в другие опознавательные черты. Рыжие волосы, короткая стрижка, рост, возраст. Это она. Именно её видела Миранель увозящей спящую Леору перед тем, как она пропала.

Девушка шла по улице, и вдруг дорогу ей преградили двое стражей в тёмно-синей форме. Они смотрели прямо на неё. Она медленно отставила ногу назад, замирая в движении. Стражи шагнули ей на встречу, и она рванула назад. Бежала сквозь улицу, расталкивая прохожих, пока не ударилась о чью-то грудь. Её плечи больно сжала хватка, а спина ударилась о стену.

— Где Леора?! — почти рыча, закричал Элиан.

Девушка посмотрела на него удивлёнными глазами, но очень быстро сделала взгляд ровным и твёрдым.

— Лейтенант! Вы схватили её! — стражи подбежали, вставая рядом.

— Где она?!

Девушка почти физически ощущала его гнев. Она вздёрнула подбородок и устремила взгляд в сторону, стараясь держать серьёзное лицо. Она не проронила ни слова.

— Лейтенант…

Как бы не было тяжело, он должен держать себя в руках. Он столько раз учил младших стражей тому, что на публике они в первую очередь образ защиты, а сам сейчас набросился на человека на глазах у всех. Он до боли стиснул зубы.

— Уведите её в допросную, — грубо выпалил Элиан, отпуская её плечи.

Люди на улице останавливались, с любопытством наблюдая за происходящим. Двое стражей надевали наручники на девушку и зачитывали права. Элиан старался сменить гнев на осознание того, что они стали на шаг ближе к спасению Леоры. Он неровно зашагал вслед за остальными.

Схватившись за голову руками, лейтенант сидел уже который час у допросной, дожидаясь результата. Девушка отказывалась сотрудничать и отрицала своё причастие к похищению. Никакие угрозы о максимальном наказании или обещания смягчить его за сотрудничество на ней не работали. Она лишь монотонно повторяла, что не имеет к этому никакого отношения. Казалось, что они снова застряли в тупике. Он так давно не спал, что думать становилось всё сложнее, а в висках отзывалась тупая боль. Глаза резало от усталости, веки тяжелели, и Элиан уснул сидя за столом в ожидании окончания допроса.

День за днём не приносили результатов. Элиан шёл по переполненной улице, не веря, что с ним это всё происходит. Отчаянный крик рвался наружу, душу терзала невероятная боль, но лицо не выражало ни одной эмоции. Он просто шёл, сам не зная куда. Шёл, пока не услышал голос. Её голос. Её пение. Он доносился из толпы, стоявшей настолько плотно, что ему не было видно, откуда исходит музыка. Он начал бежать, но ноги совсем не слушались, люди продолжали толпиться, мешая ему прорваться, он ничего не мог разглядеть. Но голос… Голос точно её, песня точно её! Наконец-то, высвободившись из давки, он увидел Леору. Как она счастливая напевает что-то окружающим её людям. Совсем его не замечала, но это было не важно. На ватных ногах Элиан влетел в неё, сдавливая в объятиях и пытаясь удержать слёзы. Люди стихли. Никого больше рядом нет. Только он и… Она толкнула его, а затем ударила ладонью.

— Вы что себе позволяете? — выпалила Леора.

Он схватился за щёку, на лице потрясение.

— Леора, ты чего? Это же я, — он всматривался в её разгневанные глаза. — Я искал тебя.

— Не знаю, кто Вы такой и зачем меня искали, но это уже ни в какие рамки!

Вокруг никого, улица опустела. Небо накрыли плотные тучи, насылающие мрак на Волнарис. Она правда его не помнит? Как же сильно болело его сердце.

— Ты меня не узнаешь?

— Я в первый раз Вас вижу! — её ярость физически стала синим пламенем, охватившим всё её тело. — Уходите немедленно!

Каждое слово хуже кинжала. На его лице появилась тень улыбки безумия. Он сейчас точно сойдёт с ума. Тучи сгущались, вдалеке раздался гром.

Шум, доносящийся из изолятора, разбудил Элиана. За окном сияла яркая луна. Это был просто кошмар. Всего лишь страшный сон, не более. Но его сердце всё ещё хранило услышанные песню и голос, по которому он так сильно скучал. Элиан приподнялся, хватаясь за затёкшие шею и спину. Снова раздались грохот и шорохи. Изолятор. Он встал и направился к источнику шума.

В одной из камер, судя по звукам, происходила настоящая борьба, и Элиан ринулся туда. На девушку, которую они сегодня задержали, напал неизвестный, пытаясь ударить её ножом, но он встретил сопротивление.

Дверь камеры с громким звуком ударилась об стену, и мужчину схватили чьи-то руки, отбрасывающие его в сторону. Элиан ногой ударил по руке, держащей нож, и тот со звоном запрыгал по каменному полу. Девушка отбежала от двоих мужчин, оценивая, сможет ли пробежать через дверь. Лейтенант будто услышал её мысли. Его холодный взгляд подкосил ноги, и она села на кровать, не смея пошевелиться. После пары ударов, мужчина перестал сопротивляться и дал сковать себя наручниками, выкрикивая ругательства в сторону девушки.

— Как ты сюда проник? Откуда у тебя ключ? — Элиан выставил перед его лицом ключ, изъятый у него из кармана.

Мужчина усмехнулся и сплюнул кровь на пол. Не ответил. Элиан схватил воротник его рубашки, сжимая челюсть. Да что с ним происходит? Ни разу в жизни он не позволял эмоциям взять верх над ситуацией. Он неизменно подавал пример. На работе для него на первом месте всегда были права людей, какими бы плохими они ни были. А теперь он бездумно кидается на них, изливая ярость. Хуже цепного пса.

— У вас охрана за хорошенькую сумму готова делиться ключами с каждым, кто попросит, — в тишине раздался женский голос. — Также было и с другим, кого убили. А теперь и со мной…

Не сводя яростного взгляда с преступника, Элиан отпустил его ворот и выпрямился. Ему нужно держать себя в руках.

— Охрана! — голос Элиана разнёсся по коридорам.

Он подошёл ближе к девушке, присел и твёрдо посмотрел на её лицо.

— И ты всё равно готова дальше защищать того, кто пришёл за твоей жизнью?

— Посмей только вякнуть! — мужчина агрессивно задёргался на стуле.

По коридору зазвучал топот ног.

— Я прошу тебя, — в глазах мольба отчаянного человека. — Скажи хотя бы, что с ней всё хорошо.

Девушка вздохнула, испытывая сочувствие к измученному стражу. Но промолчала. Последний слабый свет в его глазах потух, словно свеча. Она не знала правды, ей нечего было ответить. Но если подонок Вальт решил, что у него получится заткнуть её после случившегося, то пусть готовится встречать гостей.

— Лейтенант! Что происходит?

— Где страж Эштар? — Элиан вяло перевёл взгляд на оглядывающихся стражей. Его здесь не было. — Схватить его, изъять ключи, оружие, жетон и отправить в допросную.

Леора с силой запихивала еду себе в рот. Но есть совершенно не хотелось, и та слишком быстро начинала проситься обратно. Виана же спокойно играла с игрушками в бассейне, пытаясь себя чем-то занять. И она прожила так почти год? И Леоре тоже придётся? Или что с ней будет, когда учёный добьётся своего и вернёт ей хвост русалки? К саднящему сердцу было невозможно привыкнуть. Леора пыталась отрицать слова Лукаса Вальта, не верить в них, выкинуть из головы. Но вид несчастной девочки, которую уже столько времени ищут родные, которая с таким волнением ждёт, когда учёный вернёт ей прежнее тело и даже не догадывается, что это не станет для неё освобождением, вынуждал принять тяжёлую истину.

Даже если Элиан найдёт их до обратного обращения, его всё равно придётся совершить. Она ни за что в жизни не позволит, чтобы из-за неё страдали другие. Ей лишь хотелось успеть провести с Элианом последний счастливый день в человеческом обличии. Не страшно, если придётся вернуться к старой жизни. К недолгим встречам у моря, к заплывам к красочным рифам, к вечерам на пляже. Она любила эти моменты всем сердцем и готова была повторить их ещё тысячи раз. Лишь бы другие не страдали.

— Ты знаешь какие-нибудь игры?

Леора посмотрела на скучающее лицо Вианы. Интересно, как много времени ушло на то, чтобы она смирилась с судьбой и просто пыталась разбавить своё время чем-то интересным?

— Я знаю русалочьи игры. Во многих из них требуется управление водной стихией.

— Дядя сказал, чтобы я не играла с водой. Иначе приборы вспыхнут и всё сгорит. И нас никто не успеет спасти.

Леора осмотрелась, пытаясь понять, сколько правды и лжи в этом факте. Окон нет, а металлическая дверь закрыта на замок. Если случится пожар, Леора не сможет справиться даже хотя бы с цепями на руках. Определённо, это был бы паршивый план.

— А петь, как сирена, ты умеешь? — с надеждой спросила Леора.

— Нет. Я не знаю как.

Она ожидала такой ответ, но спросить всё же стоило. Возможно, если они с Вианой будут тренироваться, то в какой-то день это может стать их спасением. Вот только Леора сама училась этому годами. Вряд ли у них будет столько времени. Но вот если она сама обернётся русалкой, то, возможно, успеет спеть погружающий в забвение мотив. Но нужно быть готовой к тому, что Вальт будет ожидать от неё чего-то подобного.

— А другие игры ты знаешь? — расстроенно спросила Виана, прерывая размышления Леоры.

— Можем поиграть в загадки.

— Давай!

Леора задумалась, пытаясь вспомнить что-нибудь из детства.

— В тихую погоду,

Нет нас нигде,

А ветер подует –

Бежим по воде.

— Волны!

— Молодец, — Леора улыбнулась, встречая радость девочки.

— Давай ещё!

— Глубоко на дне она,

Словно на небе видна.

Но не светит и не греет,

Потому что не умеет.

— Морская звезда!

— Ты опять угадала!

— А у меня дома была настоящая морская звезда.

— Правда?

— Да! Она была синей, а по краям была жёлтой. Вот такая! — Она выставила руки в стороны.

— У меня таких у дома было целое море!

Виана звонко засмеялась, упала в воду, а потом вынырнула обратно, разнося смех с новой силой. Сердце у Леоры сжалось, так сильно ей хотелось, чтобы девочка продолжала смеяться и больше никогда не грустила.

За дверью раздался шум. Улыбка с лица девочки мгновенно исчезла. Леора выпрямилась, готовясь встречать Лукаса Вальта и терпеть очередные осмотры ног и взятия анализов. Дверь со скрипом открылась, и перед ними появился вызывающий ненависть человек.

— Что ж, госпожа Грис, поздравляю. У Вас тело совершенно здоровой молодой девушки. Если бы я не знал, что когда-то оно было не человеческим, я бы ни за что об этом не догадался.

— Потрясающе, — с ненавистью буркнула Леора.

— Полагаю, что, как только я получу остальные результаты, можно будет заняться подготовкой к ритуалу.

В этот момент Леору неожиданно озадачил один вопрос, который до этого не приходил ей в голову.

— Кто проведёт этот ритуал? Кто сделал это в прошлый раз? Ты ведь не можешь сделать это сам без русалочьих способностей.

— Ну конечно, я не могу сделать это сам. Даже не каждый русал способен развить свои силы до такого уровня. Но, как и в прошлый раз, мне поможет с этим вопросом один мой знакомый, что всё это время живёт с вами по соседству.

— Почему он тебе помогает?

— У него нет выбора, — прозвучало настолько зловеще, что Леору бросило в холодный пот.

— Да сколько у тебя здесь пленных?!

Лукас Валь развёл руками и потянулся к шкафу, стоящему у стены. Опять будет что-то проверять. Леора сжалась на кровати, закипая от злости.

«Сколько можно?!»

Дверь с грохотом распахнулась, и трое стражей ворвались в комнату. Неверящими глазами Леора уставилась на тёмно-синюю форму. Двое повалили Лукаса Вальта на пол, а третий, выбегая из комнаты, закричал: «Сюда!»

Резкий удар облегчения ошеломил Леору. Это правда стражи? Ей не кажется? Она, не моргая, смотрела на дверь, забыв о злости, и вслушивалась в каждый малейший шорох за ней. Ей срочно нужно было увидеть Элиана, показать ему, что всё в порядке, убедиться, что и с ним всё хорошо.

Сердце ускорялось от осознания, что скоро всё кончится. Вслед за другими стражами тяжело дыша, Элиан вбежал в комнату. Его глаза почти сразу нашли Леору, и он упал на дверной косяк спиной, прижимая руку ко рту.

— Элиан, — она старалась выглядеть спокойно, хотя радость от встречи и так прекрасно скрыла её волнение.

Он оттолкнулся от рамы и, дойдя до Леоры, упал на колени возле кровати, прижимая девушку к себе.

— Я нашёл тебя.

— Как я рада тебя видеть! — она с силой вжималась в него, гремя цепями, и хотела больше никогда не отпускать. — Тут есть ещё кто-то, кого он держит взаперти.

— Мы уже знаем, — он поцеловал Леору в висок и посмотрел в глаза, придерживая руками её лицо. — Знаем.

Леора отказалась идти домой, желая увидеть, как девочку передадут родителям. К сожалению, забрать её из комнаты, ставшей для неё на долгие месяцы темницей, было нельзя из-за оборудования. Либо так, либо отправлять одну в океан, на что, конечно же, никто не согласился.

Элиан сидел рядом с Леорой, поглаживая её руки, освобождённые от цепей. Впервые его присутствие не успокаивало. Только больнее ранило. Она так хотела насладиться моментом их объединения. Из последних сил прогоняла мрачные мысли, что не давали ей покоя. Но предстоящий разговор о разлуке разъедал сердце. Пускай хотя бы Элиан погрузится в момент, когда, как кажется, все проблемы позади. Она оттягивала этот разговор до последнего.

Когда родители девочки, сопровождаемые стражами, вошли в комнату, Виана громко закричала: «Мама! Папа!», а потом сразу сорвалась на плач, встречая их объятия и поцелуи. Леора не могла смотреть на слёзы её родителей. Она уткнулась лицом в грудь Элиана и ощутила, как он положил руку ей на голову, прижимая к себе. Не успокаивал. Делал больнее.

Дорога до дома была невероятно сложной. Леора видела, насколько измотан её любимый, и не издавала ни звука. Все слова закупорились и не хотели выбираться наружу. Потому что она знала, о чём он сейчас думает. «Неужели она навсегда останется такой?», — плакала мама Вианы. Сколько боли было в этом вопросе. Сердце Леоры до сих пор саднило, когда она вспоминала её взгляд. Затем облегчение на лицах родителей, когда Леора сказала, что учёный может и даже собирался провести обряд, чтобы всё вернуть. А потом лицо Элиана, когда он услышал: «Но нужен обмен. Одна станет обратно человеком, только если другая снова станет русалкой. Он много раз пробовал, но вышло только с нами двумя. По-другому никак». Она видела, как его глаза бегали по её лицу. Как грудь вздымалась от участившегося дыхания. Ей было больно говорить что-либо ещё.

Он тоже не проронил ни слова. Шёл в забвении, крепко сжимая руку Леоры. Шёл, не замечая ничего вокруг. Последние силы покинули его в том спрятанном у пляжа подвале старого дома. Всё остальное время его тело двигалось самостоятельно, словно безжизненная машина. В голове пусто. Он будто в трансе дошёл до дома. В беспамятстве открыл дверь. Вошёл. Так пусто.

— А где Орфей?

— За ним пока приглядывает мама, — лицо холодное, но голос тихий и нежный. Сейчас он только пронзал сердце Леоры острыми осколками.

Элиан тихонько поднялся наверх и закрылся в ванной. Леоре же совершенно не хотелось уходить в душ, хотя тело умоляло избавить его от грязи. Она как можно быстрее обмыла себя в своей ванной, почти не наслаждаясь душем, как делала всегда. Лишь вдохнула последний раз запах шампуня для волос, пытаясь сохранить его в памяти. Она молниеносно переоделась в пижаму и забралась на их кровать, ожидая, когда Элиан тоже выйдет из душа. Им надо поговорить. Нельзя молчать в последнюю совместную ночь. Иначе она будет жалеть об этом молчании всю оставшуюся жизнь.

Дверь ванной комнаты открылась, и сердце Леоры пропустило удар. Он медленно вошёл в комнату, заглядывая ей в глаза. Она не отвела взгляд. Насколько же он истощённый. Элиан сел на край кровати, опрокидывая голову на руки и зарываясь пальцами в волосы.

Комнату освещал лишь лунный свет и фонари за окном. Леора застыла, не зная, что делать дальше. Подождала. Приблизилась к его спине и ласково обхватила руками, кладя голову ему на плечо.

Он выпрямился и откинулся спиной на матрас, притягивая её к себе. Его ноги касались пола, и в голове почти машинально возникла мысль, что Орфей сейчас подбежит и запачкает их своим мокрым носом. Но его нет. И это в последнюю ночь с Леорой. Последнюю. Больше её присутствие не заполнит тишину пустых комнат. Придётся снова привыкать готовить порции на одного. Засыпать и просыпаться в давящем одиночестве. Приходить домой одному. Но у них всё ещё будут их разговоры о повседневной суете, улыбки и радостный смех. Они обязательно будут видеться на их берегу и очаровывать друг друга музыкой, как раньше. Начнут снова плавать к дальним рифам и наполняться счастливыми моментами. Они по-прежнему вместе, и никто этого у них не отнимет.

Леора слышала, как бьётся его сердце, как неровно его дыхание. В груди пекло от чувства собственного бессилия. Она повернула голову, заглядывая Элиану в лицо. Он безмолвно смотрел в потолок, медленно поглаживая Леору рукой. От его волос, раскинутых по матрасу, пахло чёрной смородиной и мятой. Запах, который она никогда не забудет.

— Это не конец для нас, — он первый нарушил молчание. Голос был хриплый. — Технологии не стоят на месте, скоро даже холода не будут помехой для наших встреч.

— Для нашей любви нет преград? — Леора улыбнулась ему, скрывая за улыбкой ураган боли, рвущийся наружу.

— Никаких, — он взглянул ей в глаза, бережно проводя ладонью по её щеке.