Ты больше не мой истинный, дракон! (СИ)

Глава 24. Эрлон Гранн

Мы оказались на склоне горы, вдоль которой вилась поросшая травой дорога, выложенная булыжником. Отсюда открывался красивый вид.

В Третенмерте уже наступила яркая осень. Старый замок утопал в красно-желтой листве. Каменная кладка, увитая засохшими вьющимися розами, местами обвалилась. Некоторые башни разрушились.

Вокруг царила неестественная тишина. Ни криков птиц, ни ржания лошадей, ни голосов людей — герцогство будто вымерло.

Я закрыла портал и усадила Ильда возле покрытого мхом валуна. Здесь пахло прелой листвой и сырой землей. Прикинула расстояние до замка, который казался заброшенным.

Где же Эрлон Гранн, хозяин этого места? Бело-золотой дракон, если верить Сафир. Он сможет показать нам портал.

Разве он не должен почувствовать появление чужаков и вылететь на защиту своей территории? Он покинул это место?

Если не найти его в ближайшее время, или Раштон Блэдмор появится, или Ильдерел излечится. И то, и другое грозит бедой.

Пока я в панике выдумывала новый план, от ворот замка отделилась высокая фигура.

Светлые волосы, суровые черты лица. Воинская выправка и рука на эфесе меча — это он, это Гранн! И я бросилась ему навстречу, не дожидаясь, когда он к нам поднимется.

Но напоролась на неласковый прием. Он вытащил меч.

— Помогите мне, пожалуйста! — взмолилась я, остановившись как вкопанная и нервно расчесывая место, где была моя метка — она зудела как проклятая. — Нас послала к вам Сафир Блэдмор!

На этом имени Гранн остановился и прищурился. Опустил меч.

— Этот человек — мой муж, — показала я на Ильдерела, ощутив надежду. — Его тело занял демон. Покажите нам портал, и мы тотчас покинем Третенмерт! Простите за вторжение, но у нас другого выхода не было — моему мужу грозит смерть!

Гранн заглянул мне за спину, скептически разглядывая Ильдерела, и мрачно усмехнулся.

— Его ищет весь свет.

— Да, — мои руки упали по швам и голова опустилась. — Но это не мой Ильдерел совершил все те преступления! Нельзя наказывать его смертью — только изгнанием! Мой муж тоже стал его жертвой!

— Что же ты хочешь от меня, женщина? — спросил Эрлон Гранн так устало, словно желает лишь одного — уже покончить со всеми проблемами и пойти умереть.

Я только сейчас обратила внимание, в каком он состоянии: на нижних веках залегли серые тени, вокруг рта обозначились суровые складки.

Никаких эмоций в глазах, этот мужчина как будто опустел изнутри. И я знала, что это означает.

Его дракон мертв, а человек не живет — лишь ждет, когда оболочка постареет и даст долгожданное освобождение душе.

Гранн убрал меч в ножны, и я заметила старый шрам на запястье. Его метка была почти как моя, только гораздо хуже — в отличие от моей, которая лишь поблекла, она вообще не показывала присутствие истинной.

— Кто, как не вы, сможете меня понять, — прошептала я с горечью. — Вы ведь тоже потеряли свою пару? Умоляю, не позвольте этому случиться со мной. Вы же знаете, как это больно!

В его глазах отразилось такое, что я пожалела о своих словах. Я задела его за живое и услышала скрип его зубов.

— Простите… — голос упал до шепота.

— Портал выше по дороге, у треугольной скалы, не ошибётесь, — проговорил он холодно и махнул рукой, мол, позволяет нам находиться на его земле. — Я дам вам фору, но потом должен сообщить о преступнике куда следует. Сможешь ли ты вернуть мужа и остановить неминуемое возмездие? Я не знаю. Но удачи, конечно.

Он развернулся и мрачно пошел прочь, чеканя по каменистому склону шаги.

А я бросилась к Ильдерелу и потащила его вверх по дороге как можно скорее.

У меня из головы не шел этот жуткий, усталый взгляд Эрлона, словно ему и жить-то уже не хотелось. Его горе будто в сердце мне проникло чернотой и отравило его.

Так вот какой я стану, если мне не удастся призвать мужа? Пустой оболочкой? И жизнь моя превратится в тот полуразрушенный замок, приходящий в упадок с течением времени.

— Я сам уже могу идти, — огрызнулся Ильд, когда я ускорила шаги, подгоняемая предчувствием, что мы не успеем. — Ну что ты вцепилась как клещ!

— Почему? — воскликнула я в сердцах, убирая руки и позволяя мужчине хромать самому. — Почему ты не хочешь вернуться в свой мир?! Тебе не позволят здесь выжить, разве ты этого еще не понял? На тебя охоту устроили, и они не успокоятся, пока не убьют тебя. Но ты сопротивляешься так упорно! Чем же так плох твой мир?

— Я тебя не порадую, дорогуша, — процедил демон сквозь зубы. — Скорее всего, твой муж давно мертв. В наших мирах время течет по-разному. Человеческий век и так короток, а я пожил в шкуре дракона достаточно времени, чтобы мое тело там истлело. Возвращаться мне некуда.

На миг я похолодела от ужаса. Но метка зудом напомнила о себе, и я облегченно вздохнула.

— Нет, это не так, — возразила, упорствуя. — Если бы мой муж умер, я бы это знала.

Демон рассмеялся, захлебнувшись кровью.

— Тогда ты должна осознать, что хочешь меня вернуть в тело старика. С чего бы мне соглашаться на это?

Ага, теперь хотя бы ясно, почему он так отчаянно сопротивляется.

Мы вышли к треугольной скале — Эрлон был прав, я бы ни за что не ошиблась. Когда-то от горы откололся кусок, и теперь она нависала над нами гладкой, отвесной стеной.

Дорога здесь была еще более старой, заросшей травой и деревьями. На первый взгляд — ничего особенного.

Но я отчетливо ощутила, как на моей коже поднялся каждый волосок, как будто рядом находится мощный источник энергии. Невидимый глазу, портал был где-то здесь.

— Давай, доставай свой артефакт, — схватил меня вдруг Ильдерел за талию, крепко прижал к себе и стал шарить по карманам как бешеный, рыча в лицо угрозы и оскорбления. — Я ни за что не вернусь в свою дыру. Где та штука для перемещений, куда ты ее спрятала, отдай ее мне! Мы отправимся, как и собирались, в Гномьи Земли, где мое убежище. И ты родишь мне сильных сыновей!

— Отстань, отпусти! — выкручивалась я из хватки и царапалась. — Я его выбросила, чтобы нас не отследили!

— Дура! — схватил он меня за горло и начал сжимать сильнючими пальцами, отчего воздух совсем перестал поступать мне в легкие.

Я захрипела, глаза закатились, сознание стало отлетать.

И тут вокруг нас с шипением стали открываться порталы и оттуда повалили солдаты Блэдмора…