Убийственные именины

Глава 5. Кармическое предопределение Павла Петровича

Они вышли на веранду, щурясь на солнце и моргая, как кроты.

— Эх, узнать бы точно, когда погибла Варвара? В какой момент? И у кого на этот момент есть алиби? — снова завел пластинку Иосиф.

— Зря мы ото всех удрали — не видели, кто когда входил в дом, и с каким лицом вышел. Мы даже не видели, кто был в саду, а кто остался в комнатах, — согласился Данила, — Думаю, убийство было спонтанное, от широты души, так сказать.

— Наверняка, — поддержал его напарник, — Да если бы убийца и знал заранее, что она будет хлестать коньяк и запивать его кофейком, что бы он смог поделать? Заманить твою тетю в спальню и стукнуть ее головой об подлокотник, а там прикрыться ее пьяненьким состоянием?

Иосиф говорил все это рассеянным голосом, наблюдая за Зиной, которая медленно шла через сад, придерживая одной рукой — широкополую шляпу, другой — полу легкого халатика. Лицо его медленно розовело, шея наливалась кровью. Данила несколько раз видел у Оси это выражение лица — глаза прищурены, верхняя губа слегка вздернута, ноздри подрагивают. И всегда оно означало, что мимо проходит женщина, к которой темпераментный Гершанок испытывает весьма определенные чувства — скорее всего, не самые возвышенные.

— Эк тебя разобрало! — равнодушно уронил Даня.

— Что? — вскинулся Иосиф, но взгляда от смуглых Зининых ног в прозрачных босоножках не отвел.

— Того самого! — усмехнулся Данила и похлопал распаленного приятеля по спине, — Слушай, а может, закрыть нафиг расследование: дескать, случайный убийца — не убийца, ему и так неловко. Он попросит прощения за свое поведение у всех присутствующих и отсутствующих, поклянется, что не виноват и обещает быть хорошим мальчиком! — Даня хихикнул, наблюдая, как раздуваются ноздри Иосифа при виде того, как с Зинаиды на траву падают халатик, шляпа, босоножки, а потом и некоторые части купальника.

Экстравагантная Данина тетушка явно собиралась загорать топлесс в якобы изолированном уголке сада. Но долговязому Осе с веранды все было оч-чень хорошо видно.

— Или девочкой, — медленно произнес Гершанок и с явным усилием отвернулся от пикантного зрелища, — Вот только ты, дорогой мой, и после закрытия расследования будешь подозревать всех подряд, включая самого себя. Я тебя знаю.

— И не говори! — махнул рукой Данила и милосердно повел друга к калитке в обход облюбованного Зинаидой уголка, — Вернее, говори. Ты мне скажи, для чего могло Павлу понадобиться изображать передо мной алкоголическое затмение после случая с соседкой, он ведь трезвый был? Значит, Верке не примерещилось на мостке?

— Может, видела что-то подозрительное… Значит, и он боится подозрения в убийстве. Причем настолько боится, что чуть не грохнул бабку прямо при свидетелях, — Ося не без лихости подвел мотив под выходку Павлуши и умолк, гордясь собственной проницательностью.

А может, придумывал отговорку, чтобы не продолжать беседу, а слинять обратно на веранду. Но Даня, держа Гершанка, словно волкодав, радостно с ним согласился:

— А деревенские бы сказали, что оба поскользнулись: перильца гнилые, сам мост тоже не первой, и даже не второй, свежести. Многие летом переходят речку вброд, по камешкам, вода в Моче даже до колена не достает. Там труднее по берегу подняться, чем перейти. А они люди пожилые, им подниматься-спускаться по обрыву невмоготу, они и поперли на мосток. Какое убийство? Несчастный случай.

— Повезло бабке, что у нее ручки-ножки такие цепкие, позой лотоса натренированные, медитацией укрепленные. А то лежать бы ей в морге со свернутой шеей… — Иосиф поморщился, вообразив неестественно вывернутое, перекошенное и раздувшееся лицо Верки-йоги, покрытое трупными пятнами.

— Вот-вот! — Данила ослабил хватку и потер переносицу, переключаясь на остальных подозреваемых, — А с остальными как?

— Слушай, а может, это все-таки посторонний? Максимыч, например, или кто из соседок. Или вообще Руслан? — Иосиф всей душой рвался назад, в заглохший от зелени, позолоченный солнцем садик "фазенды". Он уже не понимал: кой черт понес их на эти галеры?

— А мотивы? — Данила был неумолим, — Отсутствие у Варьки почтения к имени Максим, учению Будды и огородным культурам? Варька посторонних раздражала ничуть не сильнее, чем родню, мы в качестве подозреваемых намного смачнее.

— Хорошо, если ты намерен упиться злонравием своей фамилии… — Иосиф печально покачал головой, — Павла Петровича, Алексиса, Зинаиду, Зою, кто там еще оказался со странностями — давай по списку проверим?

— Да, конечно, — Данила развернулся и пошел обратно в дом. Ося радостно последовал его примеру.

Ося и Даня явились как раз не вовремя: разгневанная Зоя повсюду разыскивала "поганца Данилку", который не привез требуемых продуктов, что и стало препятствием к приготовлению обеда. Парням придали дополнительную скорость с помощью двух увесистых затрещин, и они, потирая шеи, ринулись выполнять поручения Зойки, от ярости пышущей жаром, словно дракон. Убив на это полдня и привезя тонну съестных припасов, оба, наконец, вымолили прощение самым что ни на есть тривиальным способом — вручили все еще сердитой домоправительнице большую коробку шоколадных конфет с дурацким рисунком в виде целующихся голубков на телесно-розовой крышке. Зоя приняла подарок вместе с пылкими извинениями и позволила "оболтусам" поцеловать себя в обе щеки в знак примирения. Потом, расчувствовавшись, даже помогла им: объяснила, как найти место на реке Моче, где ее папаша часами сидит с удочкой, изображая заядлого рыболова. Даня и Иосиф отправились туда.

Павел Петрович, действительно, находился у реки, с удилищем в руках и в чем-то вроде старой жениной шляпы на голове. Вид у него был самый мирный: он полулежал, привалившись спиной к стволу дерева, голова у него свесилась на грудь, удочка просто чудом держалась в бессильно упавшей руке. Павел густо храпел и заливисто подсвистывал носом в такт храпу. Словом, вся фигура преступного вдовца олицетворяла умиротворенное спокойствие и довольство жизнью. Он, видимо, пришел на бережок сразу после завтрака — испугался, что неуемная младшая дочурка запряжет его в работу по дому так же, как это недавно делала супруга. Устроившись здесь в тенечке, Павлуша добавил к благостному времяпрепровождению с удочкой изрядную дозу "особенности национальной рыбалки". А потому вскоре и задремал, отключившись от всех житейских забот. Блаженство накрыло его, как теплая волна.

— Диоген! — издали полюбовавшись этим зрелищем, усмехнулся Даня, — Аскет и стоик. Ну что, будем эту развалину спрашивать: гражданин, не вы ли намеревались порешить соседку посредством сбрасывания с моста? Или продолжаете утверждать, что Вера Константиновна грибков поела, Камасутру почитала и ума лишилась?

— Серьезнее, Данилушка, серьезнее, — остановил его Иосиф, хорошо понимая, что Данино шутовство — от волнения, — Вы не на заседании кафедры находитесь.

— Ладно, пошел. Часы сверять не будем? Все, иду, — бедняга грустно вздохнул и двинулся к дядюшке, привольно раскинувшемуся на травке.

Жаль было нарушать такую идиллическую картину: лето, нежаркий июльский денек, прозрачная водичка, бегущая по отмытым добела камушкам, трава, после дождичка понемногу превращающаяся из жесткого сухостоя в бархатную изумрудную мураву, сладко спящий подозреваемый в убийстве… Лепота!

— Ну что, дядюшка, что-нибудь ловится? — спросил Даня, подходя.

Павел Петрович вскинулся и хрипло со сна ответил:

— Не-а! — потом он помедлил, с трудом просыпаясь, и пояснил, — Я так… отдыхаю.

— А-а… — рассеянно ответил Даня и мрачно добавил, — А ты не слишком ли с утра… отдохнул?

— Нет, не слишком! С ними, стервами, иначе не выдержишь! — возмутился Павел Петрович, — Тебя, небось, тоже Зойка достала. Вот кого надо было Фрекен Бок назвать. Лариска-то потише будет!

— Так Зоя на себе весь дом волочет, — покачал головой Данила, — А ты тут прохлаждаешься, рыбку удишь. Ее, рыбку эту мифическую, с таким же успехом можно в рукомойнике половить. А дочь еще за тебя беспокоится.

— Мало обо мне ее мамаша беспокоилась. Довела меня… — Павел Петрович запнулся.

— До чего довела? — почти хором спросили Даня и Иосиф, садясь рядом.

Дядюшка почувствовал себя взятым в клещи и вдруг увял. Съежился, опустил голову и уставился на собственные штаны с протертыми коленками, точно пытался в их проплешинах разглядеть выход из своего незавидного положения. А мучители разом приступили к делу:

— Павел Петрович, что ж ты Веру Константиновну так напугал? Она, бедная, как убежала после твоей выходки, так больше и не показывается, — с места в карьер рванул Гершанок, облегчая задачу напарнику: Данилу всего так и передергивало.

— Так я ж, того, выпивши был…

— Не был ты выпивши, — хмуро буркнул Даня, — не ври. Я еще гайморитом не болею, перегар твой за версту бы учуял. Ты мне в лицо твердил, что не имеешь к старушке сексуальных претензий, и спиртным от тебя не пахло. Зачем же комедию ломать?

— Ну, пошутил, — жалко улыбнулся несчастный дядюшка, глаза его бегали, лицо сразу как-то посерело и осунулось, — Я же говорю, поскользнулся я, а она того… как рванет от меня с воем!

— Так она решила, что ты ее с моста норовишь спихнуть, и правильно, похоже, решила! — напирал Данила, внезапно остервенев, — Только зачем тебе оно?

— А затем, что достала всех дура-Верка! Ходила за Варькой столько лет с этой своей йогой, всем мозги канифолила: положительная энергетика, отрицательная энергетика, прошлая жизнь, позапрошлая жизнь… Сидела у нас сутками. Варя тогда еще баба нормальная была, а как нарисовалась Верка проклятая, так сразу и началось: придет, и нахваливает Варьку, и нахваливает… как цыган кобылу. Варвара сперва краснела, будто маков цвет, потом наливаться начала — видать, плоды пошли. Нельзя таких, вроде Варьки моей, захваливать, они сразу дуреют.

Тут Павлуша всхлипнул и потянулся к бутылке. Друзья-следователи проводили глазами принятие немаленького глотка для восстановления душевного равновесия. Павел Петрович не без шика занюхал принятое рукавом и продолжил.

— Из женушки моей тоже дурь поперла, вроде того… из мака — героин. Стала меня, мужа родного, попрекать: я ей уже и не такой, и не этакий, кривой, косой, душевно неразвитый. Я, может, и сам бы художником стал, только мне семью надо было кормить, детей поднимать, не до художеств было. А Верка-йога, что ни день, с утра пораньше с супружницей моей, Варварой-красой на мозги простой, и ля-ля-ля, ля-ля-ля. Ты, Варенька, развивайся, очищайся, просветляйся, а муж твой — как хочет, плевать на него. Ну, Варенька и очистилась — пробы негде ставить. Так целый день по сторонам и зыркала, где бы ей антидепрессант достать — с руками-ногами и еще кой-чем. А больше ей заняться нечем! Хоть намордник на бабу надевай! А потом вообще возник у Варьки этот жлобина с лобзиком, буратинов друг — ну, совсем невмоготу стало. Хоть из дому беги. Я надеялся, хоть девки мои умней матери окажутся — куда там! Обе — изотовская порода. Лариска зудеть над мужиком научилась не хуже мамочки своей: всего ей мало, сколько ни дай. Советы дает — прямо Герцен-Чернышевский! Кто во всем виноват и чего теперь с ним делать! И тоже норовит на стороне душевно развиваться, скоро, глядишь, медитировать начнет, на пару с этим врагом зеленых насаждений.

— Так ты Верке решил отомстить — она у тебя жену совратила? — спросил Иосиф, в душе сочувствуя мужику, истерзанному бабскими выходками.

— Да нет. Чего уж теперь, когда Варя умерла… Это я так, мемуары вслух. Вспомнила баба, як дивкой была! — Павел Петрович опять лихо глотнул из горла, потянул носом обшлаг и невесело глянул на парней, — Учитесь на моем примере, ребятушки, учитесь. Не пускайте жен в йоги. Они если не приболеют головушкой, то на сторону бегать начнут, им ведь непременно гармонии захочется. Плохо на российских баб буддизм действует.

— А что ж ты дуру-Верку чуть в полет свободный не отправил? Посмотреть хотел, как она левитировать будет… с моста в речку? — возник над Павлушиной поникшей головушкой Даня.

— Да чего она гундосит целыми днями — дескать, у Вари не инсульт был, а прямо какое-то вознесение на небеса? Я же тоже живой человек, мне эти сомнения неприятны! — скорее для проформы отбрехивался тот, уже не понимая, что говорит.

— Дядя… — тихо произнес Данила, глядя несчастному подозреваемому прямо в мутные, покрасневшие от пьянства глаза, — так ты боялся, что Верка болтать будет: у Вари, мол, давление, как у Белки со Стрелкой? И ведь Зинаида тоже не верит в инсульт и в обморок. Почему?

— Ты… ты что?!! — Павел Петрович задохнулся, слов у него не было, он только хватал ртом воздух и тряс кулаком перед Даней, точно собирался хорошенько засветить племяннику между глаз, — Ты на что намекаешь, паршивец?!!

— Я не намекаю, я прямо спрашиваю. Почему ты, Павел Петрович, считаешь так же, как Вера Константиновна, твоя соседка, на убийство которой ты недавно покушался? И как твоя невестка Зинаида, как ее там, Валериевна? Говори: ты считаешь или точно знаешь, что Варвара была убита? — Даня привстал и набычился, явно готовясь к драке.

И драка не замедлила воспоследовать. Дядюшка волком кинулся на Данилу, зарычав от бессильной ярости. Иосиф схватил старика за шиворот, пытаясь оттащить обезумевшего Павла Петровича от чересчур напористого племянника, а Даня с размаху влепил потерявшему контроль дяде увесистую пощечину. После нее Павлуша как-то обмяк, повис на руках у Оси и вдруг заплакал. Тот, не ожидавший такой реакции, остолбенел. Потом оба друга принялись успокаивать раскисшего от водки и треволнений мужика, налили ему горячительного в стаканчик, валявшийся неподалеку от поля битвы, повели всхлипывающего "подследственного" умыться, словом, оказали, как могли, первую реабилитационную помощь.

Потом все трое, отдышавшись, снова уселись на бережок, и сосредоточенно стали смотреть на прозрачную речную воду, думая каждый о своем. Вышедшее впервые после дождя из-за мокрых туч солнышко играло на струях сотнями бликов, юрких и блестящих, будто стаи золотых рыбок. Капли срывались с листьев и падали в траву, ярко вспыхивая в полете. Одуревшие от счастья насекомые и птицы рассыпали в ароматном воздухе радостно звенящие трели. Природа точно посмеивалась над проблемами людей: что вы, глупые, так беспокоитесь из-за чьей-то смерти? Разве так уж важно, каким образом умирает живое, если на смену ему тут же родятся новые существа, лучше, сильнее, моложе умерших?

"Так устроен homo sapiens!" — как-то рассеянно заметил про себя Иосиф. Он улегся на спину, закинул руки за голову и задумчиво рассматривал солнечных зайчиков в кроне нависшего над рекой дерева: "Да, в природе таких стер…лядей, как Варвара Николаевна Изотова, еще миллиарда два осталось. Кому нужна эта справедливость! Если разобраться, то следователь — просто каннибал, совет высших жрецов его на поиски жертвы отправил; а жертва, то бишь преступник, будет торжественно зарезана и съедена в полусыром виде всем племенем правозащитников во время ритуальной трапезы". Он вспомнил нездоровый блеск в глубине маленьких тусклых глаз судьи-редисочницы и усмехнулся.

Существовал у североамериканских индейцев когда-то нехитрый обычай мстить за нанесенную обиду кому попало: тот, кто после оскорбления не отплатил любому человека, оказавшемуся в пределах досягаемости, терял уважение соплеменников. И индейцы не выбирали объект попротивнее, не искали ни самого преступника, ни кого-нибудь из его семьи, как корсиканцы для вендетты. Могли и своему скальп снять. Или морду набить. Главное — сбросить с себя негативные эмоции и клеймо неудачника. Так и Данила с Осей: неслись по следу, вывалив языки, отдавая отрицательную энергию. Павлушу в покое они не оставили, как ни жалели его.

После того, как Павел Петрович пришел в себя, неприятный разговор продолжился. Данила остыл, собрался и планомерно травил дядюшку вопросами. Смотреть на это зрелище не хотелось. Ося всегда довольно болезненно воспринимал ситуации, в которых один человек ставит другого в тупик, ловит на сокрытии информации или на откровенной лжи, на пальцах объясняет мученику, где в его рассказе никак концы не сходятся. Иосиф мог придти в ярость, подраться, наорать, но допрашивать… Когда подобные сцены показывали по телевизору, Гершанок шустро отправлялся на кухню: налить чаю, вымыть посуду, вытряхнуть пепельницу. Про себя Иосиф знал, что корни этих приступов чистоплотности лежат в воспоминаниях юных лет.

Он и став взрослым, не забыл, как над фантазиями маленького Оськи "добродушно подтрунивали" все подряд — родители, соседи, одноклассники. Иосифа нередко уличали во вранье: художественном — ради развлечения, и утилитарном — чтобы избавиться от головомойки. После каждого прокола над маленьким выдумщиком производилось "частное следствие": двое-трое "правдолюбцев" кружили вокруг, словно слепни, и задавали идиотские вопросы. Затем следовал самый идиотский вопрос: "Скажи правду: зачем ты это сделал?" Ну, как объяснить этим взрослым, зачем ты выдумал, что на твоих глазах в реке Неман открылась огромная воронка водоворота, и в нее затянуло пловца, который и закричать не успел, а все проходившие по мосту застыли, как вкопанные? Ответ один: "Чтобы жить было интересней!" После чего неизменно приходилось становиться в угол под торжествующим взглядом младших братцев, у которых никогда не хватало воображения на качественное, первосортное, правдоподобное вранье.

Иосиф и сейчас бы с удовольствием вышел вон и дверь закрыл, но коль уж на пленэре невозможно избежать неприятных сцен… Словом, пришлось смирно сидеть рядом с "главным обвинителем" Данькой и подавлять в своей чуткой душе сопереживания бедному запутавшемуся дядюшке. Вскоре обстоятельства гибели Вавочки, спутанные в тугой узел, стали развязываться и приобретать форму и смысл. Павел Петрович, приняв неизбежность откровенного рассказа о происшествии, задумчиво и печально бубнил:

— Варькина смерть — случайная, это я точно могу сказать. Я там был, когда это произошло. Но ведь ментам не объяснишь, что я и не виноват совсем, что я и убивать-то ее не хотел, она сама меня чуть не убила, можно сказать, первая начала… — тут вдовец дернулся, поняв, что попался безнадежно.

Он обвел унылым взглядом лица двух здоровых молодых мужиков, которые таращились на него, пьяненького и обессилевшего, с откровенным ужасом. Их испуганные физиономии придали Павлу Петровичу такую значимость в собственных глазах, что он довольно бодро продолжил:

— Я за Варварой в дом пошел, когда все чаю выпили, ну, еще к тебе, рыжий, Ларискина младшенькая приставала на предмет того, чтобы пожениться. Варька тогда переговорила о чем-то с Серафимой, а потом, недовольная, в спальню двинула, небось подштукатуриться решила, кошелка старая… — Павел Петрович горько икнул, вспоминая свою почившую в бозе "кошелку", — Я за ней и отправился. Прихожу, а она сидит на кровати и носом шмыгает. Мне ее даже жаль стало. Я сперва решил по-хорошему, по-доброму, подхожу, сажусь рядом, утешаю: Варенька, мол, не расстраивайся, брось ты его "жизнь в искусстве" устраивать, что он тебе, сын родной! А она, видать, как слово "сын" услыхала, так прям ракетой взвилась! Уж за полтинник перевалило, а все молодуху из себя строит. А он ей и вправду в сыновья годится, я так им и на суде скажу, прокурорам разным!

— Да полно тебе, дядя, — ухмыльнулся Данила, и неожиданно заговорил с грузинским акцентом, — Какой суд, какой прокуроры? Разве был какой разговор про "Преступлений с наказаний"? Ты рассказывай, дорогой, а ми решим, как быть с твой депрессивный психоз и с твой лечений от запойный пьянств! Понял, да? Ми тебя так лечить будем, да ты об турме тосковать станешь!

— Все, успокоил, — радостно улыбнулся Павел Петрович, осознав, наконец, что отправление в "турму" в ближайшее время ему не грозит, — В общем, Варька подпрыгнула от злости и как зашипит: "Не лезь ко мне с утешениями, я тебе не старая калоша Верка! Тебе дай волю, ты бы меня в кухонном шкафу запер на веки вечные! Я у тебя и швец, и жнец, и на дуде игрец! Я на вас жизнь положила…", ну и все в таком роде. И пошла, и пошла чесать, просто весь список оглашает: у нее, дескать, из-за меня никогда самооценки не было, и самовыражения, и самоопределения, и самосознания, и самоудовлетворения… Несет что-то с Дону, с моря, а физия! Я прямо обалдел: до того на Адельку похожа, когда та соседскому кабыздоху норов показывает, — дядюшка неожиданно хихикнул, — ну, просто вылитая. Словом, Варька бузит, и проскакивает у нее это… фраза насчет, ну, в общем, ну… моих мужских возможностей. Ты, дескать, просто импотент, если с Алешенькой сравнить. Я как услышал, чувствую, что-то у меня в голове помутилось, перед глазами пелена. Я ее так тихонечко, вежливенько спрашиваю: ты что же, изменяла мне?

"Господи, да неужто ты и не догадывался?" — хором подумали Данила и Иосиф, но вслух не произнесли ни слова, даже не переглянулись.

— Рога мне наставляла, пока я на твои долбаные евроремонты зарабатывал? А Варька, не то что не смутилась, а даже с удалью этакой… богатырской: там, говорит, не просто рога, а целые мачты! Вот тебе! Я опять ей вопросик: и с кем, с этим дровосеком? Он же тебя моложе на двадцать лет! А ее, видать, больше всего задевало, что он помоложе будет, все ведь Варьке про такое несоответствие намекают, — Петрович злорадно вытер нос и продолжил, — Помнишь, Максимыч сказал: не девочка уже! Он ей, бедолаге, на эту тему высказывался постоянно — и принародно, и наедине. Варюха ответить-то на Максимкино невежество, как оно того следует, не могла. Но уж от меня или от дочек… она бы этакой арифметики подляночной не потерпела! Ну, сперва Варюха на меня только таращилась — у нее, видать, в зобу дыханье сперло — а я ей еще комплимент подпустил. Он, говорю, тебя за мамочку и держит, чтоб грудью его кормила — сам-то он вовек никуда не пристроится, а ты ему и Зинку, и Максимку, и еще какого-никакого богатея приведешь. Он и с них, и с тебя стружку сымет — чем плохо? А насчет привлекательности в интимном смысле, так ты для него не лучше буратинов неотесанных, да может, и похуже. С буратинами он хоть повозится, усилие потратит, а с тобой и церемониться незачем, не из обидчивых.

— Ну-у, Павел Петрович, как же можно так женщину оскорблять? — укоризненно протянул Иосиф, из последних сил сдерживая смех, — Удивительно, что она тебя насмерть не приложила — крепким Изотовским кулачком, прямо на том самом месте.

Данила тоже засмеялся, а потом осекся. Значит, Варвара подбрасывала Алексису работу? И Зинаида ей помогала? Тогда… Он и сам не знал, что "тогда", но снова почувствовал — что-то тут не так.

— Насмерть не насмерть, а крепко она меня приложила, — грустно рассказывал обманутый супруг, переквалифицировавшийся в одночасье в безутешного вдовца, — и на том самом месте. Значит, вскочила она с кровати и как кинется на меня! Варька-то баба здоровая… была. А тогда она в безумство вошла, поперла будто танк! Да на моем месте любому, будь он хоть Шварценеггер, боязно стало бы за жизнь свою бесценную. Словом, так она меня треснула со всей силищи — чуть не упал. Схватил ее за плечи, успокоить пытаюсь, или хоть приостановить на минуту, а Варвара к горлу лезет, дура ненормальная, так и тянет, и тянет лапищи свои медвежьи. Ей-Богу, или шею бы мне сломала, или башку бы, как орех, раздавила! Страшно! Я Варьку оттолкнул, да как заеду ей с размаху по физии. Чуть рожу бабе набок не своротил, так врезал. Первый раз в жизни, чесс-слово! Ударил, и сам испугался. Кинулся вон из комнаты, выбежал в сад, там отдышался. Думал, гоняться за мной по всему поселку Варвара при гостях не станет, а к ночи, авось, и поостынет. Ведь по идее, я должен считаться оскорбленной стороной, я, а не она со своим Алешенькой! — ударил себя в грудь Павлуша, но потом снова сник, — Потом уж, после драки, я, конечно, Варькиного общества не искал. И никакого понятия не имел, что она… головой шмякнулась. Помню, по саду ходил, выпил столько, что и сам уже себе сказал: хватит. Настроение поганое-е! Кабы знать, что Варя там, в крови, наверху лежит, так и "Скорую", и милицию вызвал бы… сам. А когда Лидка в спальне заорала, подумал сразу: беда приключилась, но уж никак не это самое… с Варварой. И только потом как увидел: Варька моя до смерти убилась, и крови на полу целое море, а позади нее кресло это чертово раскорячилось, — что уж тут поделаешь… струсил, в общем, до невменяемости. Так и жил с того момента, в сознание не приходя. От страха-то и Верку чуть было не пришил, потому она каждый день все зудела и зудела насчет инсульта — не было его, и обморока тоже не было. Шли по мосту, ну и начала опять: бу-бу-бу, карма, бу-бу-бу, нирвана. А тут, как оказались мы возле дырки, где перильца гнилые, я ее толкнул. Ей-Богу, больше от раздражения. Уж и сам не понимал, что она насмерть приложится, если с моста слетит. А опомнился, тошно стало. Дурак, думаю, проклятый, что ж я такое делаю? Верка дура и зануда, но до чего с перепугу дошел: прямо маньяком становлюсь. Живу теперь, как в сказке: чем дальше, тем страшнее. И боюсь до одури, даже спать по ночам перестал, пить вот начал сильно, — и Павел Петрович жалобно развел руками, в его глазах стояли слезы.

Иосиф и Даня переглянулись. Каждый из них чувствовал ком в горле после тоскливой исповеди дядюшки, не по своей воле оказавшегося в шкуре убийцы. И еще обоим стало смертельно стыдно за прилив энтузиазма, с которым они разыскивали мотивы и улики, энергично прикладывая маску таинственного убийцы ко всем лицам подряд. Но друзья понимали: оставлять расследование неоконченным нельзя, иначе их изгложут подозрения и любопытство, а потому рассказ Павлуши придется хорошенько обдумать.

— Ну, ладно, пошли домой, — Даня поднялся с травы и протянул дяде руку, — пойдем, сыро уже, дует. Ужинать пора. А может, обедать, не разбери-поймешь. У вас, Изотовых, все смешалось на фазенде, как в доме Облонских.

— Что девчонкам скажешь? — Павел Петрович смотрел на Данилу, как на топор гильотины, — Дочкам… про все про это? Так и сообщишь: это я их мать убил, да?

— Ничего, конечно! — рявкнул Даня, побагровев от стыда и злости, — Перестань! Что я, тетеньку родную не знал? Если б она тебя об кресло… уронила, тебя и схоронили. И хватит себя поедом есть, не ты виноват, а сила тяготения. Послушай лучше совета Евсеевны: теплицы поставь да редиску расти. Или огурцы, как хочешь. А пить кончай, у семьи и без тебя забот хватает! И пошли уже, хватит на бережку дрыхнуть, ревматизм подхватишь.

Придя домой, Данила рухнул в их с Оськой комнате на кровать и принялся рассматривать потолок. От полученной информации было неловко не только деликатному Осе с его детскими комплексами, но и Дане с его отнюдь не мягким характером. Ну, стоило ли так стараться, разыгрывать из себя великих сыщиков, чтобы загнать в угол несчастного подкаблучника? И в чем можно обвинить мужика, едва не пришибленного могучей истеричкой-женой, если он, фактически, защищался?

Поговорить было не с кем, Гершанок под каким-то фальшивым предлогом улизнул — к Зинаиде, наверное, рванул, Ромео пламенный. "Ну что, Ватсон?" — хмыкнул Данила, — "Преступление раскрыто, преступник невиновен?" Он пошарил по столику в поисках сигарет. Под руку ему попалась бумажка — план места преступления, кружочки-стрелочки. От нечего делать он принялся ее разглядывать. Так, если бы Варвару мужнина оплеуха бросила затылком на кресло, то опухоль от пощечины была бы на левой щеке, поскольку дядька — правша. А черепно-мозговая травма — сзади или справа. Тело развернуло в воздухе, значит… Но ведь Георгий сказал, что ушиб и дыра в черепе — от одного и того же удара подлокотником. Значит, на одной стороне?

— Все, не могу больше! — взвыл Данила, — Чего ради я это затеял? Опять нить следствия на пустом месте раскручивать? Ну, ошиблись в морге, осмотрели невнимательно…Все потому, что плевать на эту Варварину смерть при невыясненных обстоятельствах! Что тут можно выудить?

Он был взбешен не на шутку: ведь почти настроился на то, чтобы забыть о "деле Изотовых" навсегда, но теперь его собственная логика планомерно разрушала картину. "А что если они с женой сражались врукопашную, но не перед креслом, а перед кроватью? Дядя сказал, что сел рядом с женой на кровать, они поговорили. Потом Варя "как вскочит и как кинется" на Павлушу. Не с кресла, с кровати. А этот дубовая хрень стояла позади кровати, между семейным ложем и окном. То есть между окном, постелью и шкафом. Так что Павел с женой, будто борцы сумо, должны обогнуть кровать, пройти некоторое расстояние и оказаться возле этой громадины, совсем близко…" — Даня увлекся, рисуя запутанный маршрут продвижения "сумоистов" к креслу в обход супружеского ложа, — "Чтобы Варвара потом в обморочном падении приложилась именно об подлокотник. А когда Павлуша повис на своей супружнице и вошел в клинч… Не похоже!", — Данила обнаружил, что пачка сигарет кончилась, бросил ее на стол и снова улегся на кровать, заложив руки за голову, — "Получается, два момента вызывают сомнение: первое — расположение травм на черепе покойницы, второе — не могла она стукнуться о кресло в ходе драки. И откуда на Варварином лице ссадины? От резьбы на подлокотнике? Причем тогда удар Павлуши? Он же ее ладонью бил! Или все же кулаком?"

— Ты как хочешь, — мрачно буркнул сам себе Данила, — а я дяде верю. По-моему, он чистую правду рассказывал. Он у нас мастер художественного слова небольшой, а тут еще и выпивши… И зачем ему вину на себя брать?

"Он, мой дорогой Гастингс, говорил нам именно то, что видел и пережил, — съехидничал внутренний голос, — Он нам впечатления свои описывал. Петрович же не видел, куда после пощечины упала Варвара, и упала ли она. Дядюшка не знает наверняка, но боится, что убил жену, как муху — одним ударом. А я подозреваю, что были и другие посетители у Вавочки в комнате. Не он один заходил разобраться с мадам Изотовой… по-семейному".

— Что?

"Да-да! Ведь кто-то же стукнул ее по лицу так, что поцарапал — кольцом на руке или еще как-нибудь. Имеет смысл проверить остальных "подозреваемых".

Даня подумал и согласился с этим поганцем-подсказчиком. Не было резона в том, чтобы сваливать вину за убийство на подвыпившего муженька Варвары. У Павлуши, в принципе, ревность не достигла того накала, чтобы крови жаждать. Петрович в момент драки с женой был рассержен и напуган, но из-за подобных эмоций убийцами не становятся, не то каждый школьный учитель за свою жизнь совершал бы два-три десятка особо жестоких убийств. Обдумав ситуацию, добросовестный Данила понял: отсутствие официальной информации его погубит. Надо было найти Георгия и получить от него хотя бы приблизительное изложение заключения судэксперта.

Гоша, как выяснилось, гулял вместе с Серафимой в лесочке неподалеку от дома. Даня, обзаведясь вполне сносным предлогом — сбором всего семейства к обеденному столу, нарушил их уединение. Сима уже выглядела вполне оправившейся от свалившихся на нее переживаний, даже порозовела. Легкомысленное восприятие мира понемногу возвращалось к Симочке. Она оживала, словно лесная полянка после дождя. Данила с удовольствием слушал ее щебетание и всей душой радовался Симиному выздоровлению. Проводив ее до двери, Даня остановил отчима и принялся расспрашивать про заключение из морга. Георгий пожимал плечами, потирал лоб, задумчиво смотрел в небеса. Словом, изо всех сил старался припомнить содержание полузабытого листка бумаги, который он, вероятно, даже не прочел, а всего лишь просмотрел.

— Ну, дорогой мой Мегрэ, и озадачил же ты меня, — качал головой Георгий, — Я кое-что помню, но, конечно, не во всех подробностях. Ушиб мягких тканей левой щеки, сквозная травма черепа с правой стороны…

— Ты уверен? — воскликнул "Мегрэ", — Уверен, что с правой?

— Более ли менее! Итак, с правой стороны проломлен череп, удар нанесен по прямой, угол нанесения не помню, там еще что-то о предполагаемой форме и материале предмета, которым нанесен удар. Повышенное давление перед смертью, прединсультное состояние, вероятно, обморочное. Ну, кажется, все. Что же тебе такое надо узнать, что ты никак не успокоишься?

— Гоша, ты представляешь себе, что значит это заключение, — тихо произнес Даня, глядя отчиму в глаза, — что значит: ушиб левой щеки и дыра в черепе справа?

— Не очень, честно говоря. Я в судебной экспертизе не силен. Сейчас-сейчас, погодите-погодите… — Георгий помолчал, раздумывая, и вновь поднял глаза на Данилу, — То есть ты предполагаешь, что обе травмы — результат разных ударов, а Варю кто-то стукнул так, что она упала, то есть это был не обморок, а…

— Вот именно. Так что не такие уж мы с Оськой Чип и Дейл, какими кажемся на первый взгляд, — подтвердил Даня, — пусть мы, конечно, и не Мегрэ. Но это все-таки не совсем естественная смерть.

— Ну, а кто же убийца-то? — Гоша смотрел на "сыщика" с иронией, но взгляд его был острым и проницательным, и слушал он внимательно, ловя каждое слово.

Данила замялся. С одной стороны, стоило изложить Георгию свои подозрения, рассказать о признании Павла Петровича, сделанном в состоянии пьяного куража, о беседах с Зоей и Зиной, о подслушанном разговоре Фрекен Бок и Алексиса. С другой стороны, все вдруг представилось таким нечетким, размытым, рассыпающимся. На каждую якобы улику или странность находилось вполне правдоподобное объяснение.

Смерть Варвары Изотовой могла быть никак не связана с полученной ею от мужа пощечиной. Гипотетический второй посетитель вообще превратился в смутное, бесформенное облачко, которое без веских оснований для убийства появилось в комнате у расстроенной женщины, побитой разгневанным супругом. Ну, вошел кто-то к заплаканной и оскорбленной Варваре, а дальше? Что он стал делать, этот картонный персонаж? Слушать Вавочкины злобные выкрики: муж у нее самодур и деспот, а она существо ажурное, ей нужна кармическая гармония, она же гармоническая карма? А потом? Послушав эти бредни, он разозлился до озверения, поднял гигантскую дубовую мебелину и стал бить ею Варьку по голове, приговаривая: "Негоже так про родного мужа отзываться, Варвара Изотова, плохо ты себя ведешь, ай-яй-яй!" Короче, только-только начав складываться, версия тут же развалилась на множество разноплановых и бестолковых кусочков. Данила понял: в таком "полуфабрикатном" виде его теорию на строгий Гошин суд выносить не стоит. Если он услышит от Георгия, умного, рассудительного мужика, вполне рациональные аргументы pro и contra, а заодно ехидный разбор ошибок, ему никогда до завершения своего дилетантского расследования не добраться: запал пропадет.

Даня почувствовал, что часть этой версии им фактически придумана: от нечего делать, от невыносимого уныния после Варвариной смерти, от рутинности загородно-идиллического существования. Гибель Варвары никому не приносила больших материальных выгод, не открывала светлых путей и гигантских возможностей. Да, многие члены семьи теперь вздохнут свободнее, можно сказать, практически все. Но подобный повод для убийства — избавление от семейного деспота — покажется жидковатым и неубедительным любому столичному следователю, перегруженному и циничному типу, который одновременно ведет несколько дел и мечтает не перед начальством выслужиться, а лишь побыстрее отвязаться от возложенного на него бремени охраны порядка.

Гоша не осуждал ни Даню, ни Осю с их затеей — ему были ясно видны смешные истоки их усердия. Георгий хотел лишь одного: чтобы мальчики не заходили слишком далеко. Обозрев погрустневшую физиономию пасынка, Гоша пожелал юному следователю не попадаться в ловушку щенячьего восторга, а потом и вовсе сравнил Данилу и его отсутствующего напарника с несносными Ларискиными отпрысками: "Дайте нам потрогать бабушкин трупик!" После дельного совета Георгий похлопал великовозрастного оболтуса по плечу и повел к столу, накрытому, как и во время завтрака, на веранде.