Убийственные именины

Глава 8. "Довольно яма глубока, чтоб гостю был ночлег…"

Ося лежал и разглядывал потолок. Потолок был деревянный, небеленый, с балками, как и полагается в деревенском доме или в модной городской мансарде. Солнечный зайчик бегал по стенам Зининой спальни, в окне мелькали зеленые, прозрачные от света ветки. Зинаида спала, свернувшись калачиком и спрятав лицо от света в подушку. Вчерашний день и прошедшая ночь растаяли, напоминая о себе не столько эротическим блаженством с оттенком светлой грусти, сколько томной ленью, легкой ломотой в костях и нежеланием подниматься с кровати. Но Иосиф поднапрягся и представил, как бы себя чувствовал повзрослевший Кай, у которого так и не сложилось из льдинок слово "вечность", а значит, безвозвратно потеряна награда — весь свет и пара коньков в придачу.

День неуклонно вступал в свои права. Где-то внизу нетерпеливый Данька переминался возле машины, в Москве бездарный и трусоватый убийца трясся в ожидании разоблачения, в местном морге лежал непрочитанный протокол вскрытия покойной Вавочки… Словом, весь свет предъявлял Осе требования, а ему так не хотелось покидать свою даму и чужую, но такую уютную, мягкую, теплую постель. Увы, все, что оставалось бедняге, — это опустить ноги на коврик, зевнуть, мысленно досчитать до трех и рывком поднять тело с мягкого одеяла, призывно раскинувшего просто неприличные пуховые изгибы. Теперь уже можно было одеваться, приводить себя в человеческое состояние и двигаться понемногу на кухню. Авось плотный завтрак приглушит нудный голос в мозгу, повторяющий: "Кой черт понес меня на эти галеры?"

Данила уже сидел на кухне, курил одну за одной какие-то неароматные сигареты и пялился в чашку, стоящую перед ним, с таким вниманием, точно в ней агатовыми переливами отсвечивал не черный кофе, а как минимум магический кристалл. На появление друга он реагировал небрежным: "Привет!" и продолжил сеанс самогипноза. Иосиф налил себе кофе, сделал бутерброд и сел рядом, недоумевая.

— Что ты там выглядываешь? — спросил он Даню, погруженного в глубокое раздумье.

— Да вот, размышляю: ехать сейчас к прозектору, или сразу на прием к травнику нашему, целителю, блин, народному отправиться. Который, понимаешь ли, всегда рад успокоить даму раствором высококачественных, быстродействующих ядов. А то вдруг он к полудню накушается какого-нибудь супчику из мухоморов по эксклюзивному рецепту.

— А что, мухоморчики-то ему отваги приба-авят! — рассмеялся Ося, — Бывало дело в старину: всякий уважаемый викинг перед боем нажирался мухоморного отвара до отвала, из реальности выпадал и сражался чисто киборг-полицейский! Меня больше твое состояние… нервирует. Еще накормишь беднягу этим супом — потом объясняй за тебя милиции: Алексис помер — грибками объелся, а синий отчего — дак есть не хотел!

— Ведь он, сучонок, сломает Лариске жизнь, а может и просто-незатейливо нашу дурищу прикончить… — буркнул Данила, сжимая могучие кулаки, — Вот вроде никогда к ней братской любви не испытывал, за пионервожатые привычки подкалывал, прозвище придумал неласковое. А щас сам убийством не побрезгую, если папа Карло от сестры по-тихому не отвалит. Даже странно: вчера-то я вроде не пылал… отмщением.

— Знаешь, надо бы тебе остыть сперва, а потом с лесорубом беседовать! — Иосиф положил другу ладонь на плечо и повернул его лицом к себе, — Так что поехали в морг, поговоришь с прозектором, взбодришься. Беседа с патологоанатомом — она, знаешь, очень освежает. А там можно и в Москву сгонять, достать Алексиса, викинга недоделанного, из-под шкафа, задать ему парочку вопросов деликатных — и домой. Как раз к ужину поспеем.

— Слушай, — возмутился Даня, — тебе бы только вернуться побыстрее! Я все понимаю: Зинаида, страстью охваченная — картина неземной прелести, но надо ж и гражданскую совесть иметь! Хотя… тебе сейчас не до гражданской совести… Узнал, кстати, зачем ей столько колес?

— Узнал, не беспокойся! — огрызнулся Ося и гневно налил себе вторую чашку кофе, — Она их перед сном каждый день принимает. Купила две упаковки в аптеке, по дороге в Мачихино, вот и все. И не указывай, кого и что мне иметь! Допиваем и едем, товарищ Знаменский, Пал Палыч, б-б…

— Ладно, не кипятись, — миролюбиво кивнул Данила. Подумал и вздохнул, — Все равно, даже если точно узнаем: Алексис убийца — оснований никаких нет, гада в милицию тягать и вообще лютовать нехорошо, невежливо… Улик-то у нас — фьюить! — и Даня присвистнул, изображая упорхнувшие от следствия улики.

— Почему? — Ося аж привстал от изумления, — А упаковки эти самые, от таблеток? А стакан с осадком? Я его грамотно брал — за донышко и за край за самый — да на нем Алексисовых отпечатков навалом! На упаковках, кстати, тоже.

— Да? — иронически поднял бровь Данила, — А Ларискиных отпечатков на них нет, что ли? Скажут: дровосек дамочке просто водицы принес, а уж она туда и накидала всякой пакости! А еще скажут: Алексис касался стакана давно — день, два, неделю назад, а уж Фрекен Бок взяла стакан, кем попало захватанный, и развела в нем отраву. Спросят: отчего это мы Зинку с Зойкой не приплели? Их отпечатки тут же… присуствують! И насчет покупки ядов по дороге к месту преступления — это тебе мигом разъяснят. Отговорка, подлое запирательство перед лицом закона! Решила, небось, подозреваемая Варюху отравить, прикупила таблеточек. Потом уже хитрющая Зинаида изменила план и, выбрав удобный момент, долбанула потерпевшую по темечку, а отраву сэкономила — на другие дела, столь же темные. В этом свете Алексису, кстати, всего и надо, что адвоката добыть, даже не обязательно хорошего. Тут любой мазурик и стаканчик, и упаковочки, и наши домыслы глубокие знаешь куда вышлет… платежом наложенным. Незначительные детали, и они ничего не доказывают суду!

— Чую дух Лидии Евсеевны, — протянул многозначительно Иосиф, — Она что, заходила?

— А как же! С утра пораньше, с сочувствием и утешением для Ларочки, суицидоманки. Заодно и мне мозги прочистила насчет улик, мотивов и прочей муры.

— Слушай, а разве Ларискины показания…

— Дались тебе ее показания! — Даня досадливо махнул рукой, — Отнесутся к ним, как тот врач. Херни всякой наговорят: больная скорее больна, чем здорова, но это пройдет, когда она выздоровеет. Мы для них — вообще никто, пара идиотов в сыщиков заигралась. Здесь, знаешь ли, территория родимой милиции, а не роман буржуазной старушки Агаты. Это только в Англии бывает: пришла какая-то хрычовка Марпл, и весь Скотланд-Ярд аж описался от почтения.

— Все потому, — рассудительно заметил Ося, — что там дилетанта любят, холят, от кормушки не гоняют. У англичан и писателей, и ученых, и политиков, и спортсменов — любителей немерено. И великие попадаются. Лучшие люди страны, джентльмены — сплошь дилетанты. А лет сто назад профессия вообще неприличностью считалась — совсем как отрыжка… да еще при дамах. Вот у них в детективе и пашут любители — то удальцы с размахом, то бабуськи с прибабахом. Да-а, в реальной жизни все не так, даже в Британии… благослови Господь проницательность ее старушек!

— Слушай, здесь тебе не графство Кент, — устало произнес Данила, разведя руками, — Тут если и выслушают, то сунут твое заявление в пыльную папку, кинут на верхнюю полку и сядут на толстую жопу — авось пронесет. Не их, так тебя — кого-то же должно пронести!

Иосиф согласно кивнул. Посидев некоторое время в тишине, оба богатых воображением любителя все же поднялись и направились к машине.

"Это ж надо: целую картинку выстроили, а протокола о вскрытии и в глаза не видали!" — безо всякого энтузиазма раздумывал Данила, ведя машину по шоссе, — "Сейчас нам прозектор понарасскажет… много нового и интересного! И окажется сюжетец лажей". Ося запрокинул голову и храпел, наверстывая часы сна, упущенные ночью. Данила даже разозлился на него за бесчувственность. Нет, каков напарничек! Семейство Изотовых подвергается форменному геноциду, по фамильной даче бродит неопознанный маньяк, малолетние хулиганки Даша и Настя вот-вот останутся без маменьки, а этот друг ситный дрыхнет себе без задних ног! Посмотрев на Иосифа, Даня с тоской вспомнил, как он сам беззаботно проспал всю дорогу в Мачихино, не подозревая, что их ждет в ближайшее время.

Мотор ровно гудел, шоссе лежало до горизонта пустынной серой лентой, перелески сменились полями и пустошами. Иногда на обочинах возникали тетеньки в платочках, перед ними стояли ведра с чем-то ранним, но вполне съедобным. В российских богинях плодородия не было ни величия греческой Деметры, ни продвинутости индийской Кибелы. Зато на их сонных лицах проступало великое терпение — такое же безграничное и бездумное, как у матушки-природы. Даню раздражала и эта непременная часть пейзажа — терпеливые бабы с ведрами. Он злобно сопел и упорно думал о нехорошем.

Погружаясь в омут мизантропии, Данила все же не забыл заехать в магазин и приобрести универсальную отмычку для любого российского хранилища профессиональной информации — две поллитры. Потом подъехали к местному моргу, тому самому, где проводилось вскрытие. Низенькое зданьице было похоже на младшего отпрыска небогатых родителей — одет бедно, но чистенько и без дыр, пострижен аккуратно, но некрасиво, ботинки заношенные, но шнурки новехоньки. Даня разбудил Иосифа и направился вместе с ним на поиски какой-нибудь "ответственной персоны", так и не дав бедолаге опомниться от сновидений, навеянных отнюдь не грядущим посещением прозекторской. Им здорово повезло: сыщики-энтузиасты лицом к лицу столкнулись в коридоре с врачом, который самолично делал вскрытие Варвары Николаевны Изотовой, и, как вскоре выяснилось, еще помнил об этом деле, в смысле, теле.

Выглядел дядя патологоанатом вполне симпатично: невысокий добродушный мужчина с круглыми карими глазами, холеной бородой и обширной "профессорской" лысиной. Стать у него была, как у французского бульдога — широкая грудь и плечи, тонкие ноги и выражение угрюмой доброжелательности на морде, то есть на лице. "Бульдог" сразу спросил у Иосифа и Данилы, какого черта они тут бегают как ненормальные? Если сюда кого-то привезли — из сего богоугодного заведения еще ни один клиент по собственному почину не удрал. И следовательно, бегать за ним галопом по приюту скорби никакой нужды нет. Несмотря на строгий тон произнесенной витиеватой фразы, в ней звучали сочувственные нотки, хотя двое здоровенных детин едва не уронили дяденьку на пол, не вписавшись на бегу в поворот коридора. Вообще-то, среди всего многообразия врачей выделяются два ярких типа: один помнит если не каждую букву, то большую часть заветов служебной инструкции; другой отродясь подобных благоглупостей не читал, зато в принципе имеет представление, о чем шла речь в клятве Гиппократа. Смутившимся любителям частного сыска повезло даже дважды: этот добродушный дядька явно принадлежал ко второй категории.

Он внимательно выслушал сбивчивые требования Дани выдать ему, как родственнику, то есть родному племяннику покойной, один документ, ввиду необходимости выяснения и для общего ознакомления, поскольку возникла необходимость установления… Когда Данька окончательно запутался в придаточных предложениях, прозектор поднял на него печальные, словно у умной псины, глаза. В них, как и во взоре деревенских Кибел, отражалась бесконечно терпеливая душа. Наверное, бедолаге приходилось выслушивать такую бестолковщину по несколько раз на дню, и он мог без видимого раздражения вытерпеть любые безумства безутешных родственников. Впрочем, обескураженный вид "племянника покойной" вызвал у "бульдога"-эксперта искреннюю человеческую жалость, оттого он и решил помочь обалдуям, безнадежно повесившим буйны головы.

Звали прозектора Василием Ивановичем Вепреуховым, о чем он и сообщил Даниле с Осей. Потом поманил обоих неудавшихся Мегрэ пальцем и пошел вальяжной походкой в конец коридора — туда, где находилось отделение морга. Поведение доктора было таким непринужденным и элегантным, точно все трое находились в уютном частном клубе среди дубовых панелей и мягких кресел, а не в жутковатом помещении со стенами в рыжих и зеленых потеках, насквозь пропитанном тошнотворно-сладковатым запахом. Изумленные встречей с персонажем, больше подходящим к английскому загородному парку, чем к районному моргу, Данила с Осей двинулись за сэром Вепреуховым.

В прозекторской, несмотря на привычную летнюю духоту в коридорах, ощущался промозглый холод и нестерпимый аромат формалина. На металлическом столе прямо посреди комнаты, лежало роскошное тело блондинки с восковой, бледной до желтизны кожей и черной круглой ранкой под левой грудью. На ее лице лежала печать абсолютного покоя с оттенком отстраненного, почти любезного внимания. Живому человеку такое бесстрастие кажется нереальным и загадочным. Возникало ощущение, что светловолосая девица, подготовленная к вскрытию, достигла своей долгожданной цели и теперь безо всякого интереса слушает, как оставленный навеки мир зовет ее с покинутых берегов.

Узрев светскую улыбку покойницы, Данила и Ося замерли, уставившись на труп. Каждый ощутил себя непристойным, зажравшимся везунком, и немножко — Гамлетом на кладбище.

— А что с ней случилось? — сипло спросил Иосиф и закашлялся.

Василий Иванович внимательно посмотрел на него и любезно протянул плоскую металлическую фляжечку:

— Коньячку? — потом взглянул на улыбчивую Офелию и с философским спокойствием пожал плечами, — С ней? То же, что и с остальными. Умерла. Подробности после вскрытия. Вы про Изотову спрашивали? Такая массивная дама, пятидесяти с чем-то лет, вдавленный перелом черепа, синяк на щеке, несчастный случай, так?

— Да, — торопливо ответили оба, после чего Даня бестактно выхватил у друга фляжку и сделал основательный глоток.

Доктор посмотрел и одобрительно кивнул. Данила, смутившись, протянул ему емкость обратно, но доктор Вепреухов замахал руками:

— Нет-нет, новые ощущения надо основательно обмыть. У меня всегда под рукой коньяк для нервных посетителей. Мне почему-то всегда дарят коньяк, прямо цистернами. Сам-то я предпочитаю водочку, и в другой обстановке… не столь богатой впечатлениями. Так что пейте, ребятки, не стесняйтесь. А я пока поищу вашу бумажку. Та-ак… во-от… Варвара Николаевна Изотова… — и он протянул Дане протокол.

Они кинулись на вожделенный документ, словно стервятники, столкнувшись лбами в полете. Не обратив внимания на гулкий удар, оба судорожно вцепились в заключение. Прозектор смотрел на них с откровенным любопытством. После прочтения Данила и Ося подняли головы и посмотрели друг на друга безумными глазами, и у каждого во взгляде читался немой, но оглушительный вопрос: "ЧТО-О?!!"

— Первый раз вижу такое красноречивое изумление на лицах, жаль, видеокамеры не прихватил! — восхищенно заметил Василий Иванович, — Послал бы запись в какую-нибудь передачу, типа "Посмертный герой". Глядишь, суперприз бы выиграл. У вас, ребята, вид занятный до невозможности! Будто вы оба до сего момента считали, что ваша тетушка отрастила пару белоснежных крыл и воспарила прямо в райские кущи. И я вас невыразимо разочаровал. Что это с вами такое?

— Понимаете, Василий Иванович, — попытался объяснить Иосиф, опомнившийся раньше Дани, — здесь сказано: следы удара находятся на левой щеке, и травма черепа тоже с левой стороны. Это точно?

— Да, конечно, — кивнул патологоанатом, — Ее ведь прямиком с какого-то празднества привезли?

— С ее дня рождения, — уточнил Данила, вновь углубившийся в чтение заключения о вскрытии.

— Однако! — ухмыльнулся весельчак-прозектор, — Воистину не знаешь, где сам найдешь, а где насильно отоварят. Хотя с семейных торжеств много везут… продукции. Да-а, широка душа у русского человека, вот штаны и не выдерживают. А ваша тетя… Ну, словом, ударов было несколько. Одиночный, по затылку, явился причиной смерти. Он может быть, а может и не быть результатом падения, но удар был нанесен деревянным предметом — это установлено по микрочастицам в ране. Частицы мореного дуба с кресельного подлокотника подходят. По щеке ее били, похоже, несколько раз, но несильно, хотя она разок и упала. Один из тех, кто ее бил, носит кольцо на руке, или перстень — с крупным камнем нестандартной огранки. Обычно у крупного камня огранка таблицей, или с плоской поверхностью, или кабошоном — полукругом таким. А этот — по типу алмаза "Великий Могол" — граненая поверхность выпуклая, мягкие ткани лица при ударе были им вдавлены. Били кулаком, не ладонью. Но упала потерпевшая на другой бок, то есть не от этого удара — не на левый, а на правый, есть небольшой синяк на бедре. Ее что, муж старым дедовским способом пытался образумить?

— И муж тоже… — выдохнул Ося, — Так что, она не от удара кольцом по лицу рухнула, а от другого — и об этот подлокотник приложилась?

— Похоже, что нет, — покачал головой врач, — направление удара разное. След был бы с другой стороны, с правой. Видимо, все происходило как надо: сперва веселье, потом мордобой, потом примиренье любящих сердец и продолжение банкета. Побили именинницу во второй фазе, а дурно вашей тетушке стало в третьей, уже через небольшой отрезок времени — наверняка, от разнообразия переживаний и обилия выпитого, давление опять же подскочило. А падение такого крупного тела с большой массой, и прямо головой на твердую округлую поверхность — вещь вполне достаточная для смертельной черепной травмы. Все естественно и логично. А что, у вас сомнения в причине смерти?

— Василий Иванович, — Данила заговорил медленно, тщательно подбирая слова, — можем мы у вас получить некоторую консультацию?

— Ладно, — заинтересованный прозектор согласился сразу, не изображая из себя недоступного венецианского дожа.

Тогда Даня подошел к нормальному, привычному деревянному столику, скромно притулившемуся в углу помещения, залез в сумку, достал бутылки и твердой рукой поставил на стол. Вепреухов одобрительно хмыкнул, пробормотал себе под нос что-то вроде "Предусмотрительно!" и тут же бодро отправил Иосифа в находящееся неподалеку сельпо за закуской. Потом Данила долго и временами нудно рисовал картину именинных побоев, полученных покойной разом от нескольких, не выявленных следствием, лиц; угрызения совести у ее супруга, он же главный подозреваемый; покушения на ее старшенькую дочурку с помощью успокоительных таблеток. Уже разойдясь и ощутив прилив вдохновения, Даня ярко описал общую атмосферу нездорового ажиотажа вокруг Варвариной смерти. Доктору все эти подробности, похоже, показались небезынтересными. Само частное расследование он одобрил, как необходимое. А перипетии отношений между лихими родственниками Изотовыми его искренне позабавили. В Василии Ивановиче Вепреухове чувствовался тонкий ценитель логических ходов, классического детектива и карточных пасьянсов. После обстоятельного Даниного рассказа доктор поскреб бородку и усмехнулся:

— Как мы, однако, засиделись! — он показал на пустую поллитру, — Уберите-ка ее со стола — примета плохая. Определенно, хороший триллер — друг тунеядца. Но вот что я вам скажу, мальчики: ваш скульптор-отравитель — обыкновенный паникер, да, впрочем, и большинство "подследственных" тоже, вроде того вдовца. Такие убивают от страха разоблачения. Вам бы успокоить этого трусоватого Казанову, и все нормализуется. А то он снова попытается девочку на тот свет отправить. Она ведь опасная для него свидетельница чего-то незаконного, за что и посадить могут… Но вот чего именно? — он вопросительно посмотрел на друзей.

Те недоуменно пожали плечами, после чего Данила предположил:

— Может, Алексис тоже цапался с Варварой и дал тетушке последнюю в ее жизни пощечину, а его увидела Лариска?

— Логично, — согласился доктор Вепреухов, медленно вращая в пальцах пластиковый стаканчик с водкой, — Или этот, как его там, Алексис… тьфу, что за имечко похабное! Он, скажем, уверен, что Лариса узрела любовно-полевые игры маман и мстит от ревности. Лариса-то может и не думала ни о чем таком… Да только если рыльце в пушку, невиновный человек тоже кажется подозрительным… Да, правильный вопрос соседка задала: кто же креслице-то пододвинул, поудобнее его поставил, а? Не пытались узнать? Хотя чего они стоят, все ваши измышления! Говорю, как эксперт: смерть Изотовой по всем показателям — следствие несчастного случая. Конечно, некая возможность, что случай спровоцирован, остается — доведение до инсульта в принципе предприятие возможное. Но следствие с самого начала пойдет в конкретном направлении — псу под хвост. Не советую высшую меру к убийце применять и по собственному, так сказать, почину. Это несколько опрометчиво. А вообще выяснить, кто тетеньку оглоушил мебелью по голове — святое дело!

— Да как же он мог это сделать?!! Как? — взмолился Даня, потрясая в воздухе кулаками.

Доктор осторожно взял его руку и аккуратно опустил ее на стол, потом напряженно подумал несколько минут и только тогда ответил на Данькин наболевший вопрос:

— Ее, вероятно, изрядно напоили, поставили это кресло посреди помещения, потом достаточно было вашу пьяненькую тетушку привести в комнату и слегка толкнуть в тщательно рассчитанном направлении. Только все это несколько претенциозно, как-то не по-русски.

— Да уж! — подал голос Иосиф, изрядно помрачневший за время беседы.

Труп блондинки находился прямо у него за спиной, и бедный Ося все время позвоночником чувствовал, что она лежит на холодном столе и коченеет. В таких условиях он никак не мог вникнуть в рассуждения и мечтал лишь об одном: поскорее убраться отсюда. Доктор проницательно посмотрел на него, понимающе улыбнулся и, наконец, подвел итог:

— Часть условий уже имелась: выдвинутое кресло, состояние опьянения у жертвы, несколько поссорившихся гостей и пара случаев рукоприкладства. Остальное убийца мог смоделировать на месте будущего преступления. То есть примерно семьдесят процентов талантливой импровизации. Ищите человека с фантазией, творческой жилкой и богатой эмоциональной жизнью. И камень за пазухой он довольно долго держал, может быть, несколько лет. Так что человек он выдержанный, не торопыга. Вот и вся информация, которую я, как специалист, могу предложить. Уж не обессудьте, ребятки! — и Василий Иванович лихо, словно его кинематографический тезка, опрокинул стопку, — Ну, все, удачи вам. В гости заходить не предлагаю, гостеприимность не самая уместная сторона моей профессии.

Возвращались, стараясь держать скорость не выше семидесяти, дабы не привлекать внимание госавтоинспекции. После посещения морга оба почувствовали такую усталость, что тащиться в Москву и забивать Алексисом сваи не стали. Решили вернуться в Мачихино и провести остаток дня в чудном бездействии. День был такой горячий, зеленый и тихий, что "фазенда" казалась райским уголком. Но Даниле все равно было неуютно и тягостно, он бы даже предпочел из последних сил доехать до города и побеседовать с пакостником-дровосеком, а потом вернуться на дачу отупевшим от усталости, на грани отключки, но довольным. Даня согласился пустить за руль Оську, хоть и не любил его манеру вождения. Иосиф вдруг хмуро заметил:

— Под характеристику веселого могильщика Вепреухова больше всего подходит твоя мать. Что нам теперь, выяснять, нет ли у Симочки мотива? Странный он какой-то… трупорез-симпатяга.

— Почему, — произнес Даня, рассеянно глядя в окно, — почему Гоша все спутал, когда заключение пересказывал? Поменял место перелома, про синяк на правом бедре и микрочастицы в ране не упомянул… У него же отменная память! Может, он протокол этот и не читал совсем, ему просто пересказали?

— Не хватает только, чтоб ты собственных предков подозревал! — возмутился Ося, — Слушай, Павлик Морозов, может, ты и меня в пособничестве врагу обвинишь? А?

— Ладно, не вскипай, — успокоил его непочтительный отпрыск благородных родителей, — У тебя уже пар из ушей идет. Видела бы Дашка твою красную рожу — разорвала бы помолвку и другого полюбила. Гляди, вот останешься в девках!

— Не останусь, — буркнул Ося, утихая, — Дашка любит яркие цвета.

Потом Данила всю дорогу курил и мрачно разглядывал тех же бабушек с ведрами. И вдруг поймал на себе ироничный взгляд.

— Ты уже добрых полчаса что-то под нос бормочешь и бормочешь, — сообщил Иосиф и покачал головой, — Смотри, начнешь сам с собой разговаривать, потом полемизировать, потом письма себе писать, а там до раздвоения личности — два шага.

— Ага! — усмехнулся Данила, оживляясь, — Или до всемирной славы. Создам "Письма из нутра" и в хрестоматию мировой литературы войду. Ты еще обо мне мемуары валять будешь. Были, дескать, друганами, случай нас объединил. О! Стихи! — и он с радостным изумлением посмотрел на "другана".

— Да, похоже на великую поэзию! — без промедления согласился Ося, радуясь, что Данька понемногу приходит в хорошее расположение духа, — Только зачем же мне в мутный поток вливаться, мемуаристам нынешним подражать? Они ведь только и знают, что вспоминать былые сексуальные связи. Этак и про нашу чисто мужскую дружбу подумают, что у нас с тобой было!

— Жуть! — пробормотал Даня, посмотрев на приятеля, — С небритыми ногами, невыщипанными бровями и нестрижеными кудрями ты совсем не в моем вкусе! Возвращайся лучше к своей Зинке… пупсик!

Несмотря на опасность подобных шуток за рулем, Иосиф сперва дал приятелю увесистый подзатыльник, а потом сделал попытку чувствительно дернуть за ухо. Данька взвыл:

— Все, сдаюсь! Я согласен, согласен! Будем оформлять наши отношения официально, ненаглядный?

— Нет уж, родимый, лучше мы попозже оформим отношения литературного гения с его биографом, и с процентными отчислениями от каждого тиража! Я буду лепить предисловия-славословия, а ты — нетленку ваять.

— Вот и ладненько! — согласился Даня, — Только без порнографического компонента никакая нетленка продаваться не будет. Придется мне в свои опусы эротику включить, раз уж ты отказываешься "про это самое" писать. Как раз в жанре художественной переписки — можно будет пооткровенничать, раздеться. Ну, чтобы у публики создалось впечатление, что она, интеллигентно выражаясь, перлюстрирует чужую корреспонденцию.

— Замечательно! Получатся "Письма дрянного мальчонки". Будешь их кусками в "СПИД-инфо" публиковать.

— Зачем? Я их сразу целиком издам. Расскажу человечеству все как есть о половом созревании, назревании и перезревании. А заодно и о разложении, пусть народ знает, к чему я призываю своего читателя.

— Разлагаться, разлагаться и еще разок разлагаться? — предположил Ося.

— Ну уж нет! Еще чего!

— Еще? Предлагаешь хранить чистоту рядов, верность идеалам, деньги в банке, жену под замком?

— Нет! Ни за какие коврижки!

— Тогда деньги под женой, верность чистоте, замки в банке, идеалы рядам?

— Да вы батенька, абсурдист, — рассмеялся Данила.

— Нет, я реалист и человек здравомыслящий, — радостно ответил ему приободрившийся приятель, — Поэтому вот еду я и думаю: может, забежим куда-нибудь. Мне кое-что купить надо.

— Понял! — многозначительно улыбнулся Даня, — Цветы и тортик? Могу дать бесплатную, но бесценную информацию: Зинаида обожает "Прагу", "Вацлавский" и пирожные "Мокко".

— Ты настоящий друг! — с чувством произнес Ося, — Вовек такого не забуду. Кстати, о высоком: у тебя кошелек при себе? А то я что-то…

— Ладно уж, — снисходительно кивнул Данила, — помогу чем смогу.

Настроение понемножку улучшалось, будущее уже не казалось таким беспросветным. Иосиф думал о Зине, как она обрадуется цветам и лакомствам, и как можно будет удрать от всего и целый день наслаждаться Зининым обществом, есть сладкое и болтать о пустяках. Даня видел насквозь его эгоистичный замысел, но не сердился, а сочувствовал. "Надо же, как в одночасье мужика прихватило!", — недоумевал он, — "И все разом совпало — убийство тетки, наши подозрения, страх за Зину, а заодно боязнь, что она-то и есть главная преступница… Он и втюрился! Интересно, от чего зависит самовозгорание чувств? От страха? Человечеству давно пора выяснить, как приходит любовь. И иметь при себе огнетушитель!", — сделал Данила неожиданное заключение.

Домой они приехали усталые и голодные. На веранде Ося встретил Зинаиду, погруженную в чтение, с маской равнодушия на красивом лице. Но все равно было видно, как она уязвлена утренним бегством любовника. На его позднее возвращение Зинаида демонстративно не обратила никакого внимания. Иосиф, ощущая неловкость, не придумал ничего лучше, кроме как картинно рухнуть на одно колено и вручить Зине свои подношения — букет из разномастных цветочков, упакованных в розовые ленточки и полиэтиленовые рюшки, а также свеженький торт "Прага" во всей его неброской, низменной и преступной привлекательности. Зинаида плотоядно ахнула и кинулась ставить чайник. Рыжий разбойник Оська, облизнувшись не менее плотоядно, пошел следом походкой судьи Кригса за тетушкой Чарли, приехавшей из Бразилии.

"Они нашли друг друга!" — улыбнулся Данила, глядя вслед пылкому влюбленному. Оставив друга на попечение Зины, Даня отправился искать Ларису. За сегодняшний день ее столько раз поминали за глаза, что Ларка должна была просто заболеть — от приступов икоты. Тем не менее, она сидела в гостиной, живая и здоровая, и упоенно сплетничала с сестрой. Обе вели себя как школьницы: случай с мнимым самоубийством уничтожил стену отчуждения, стоявшую между Зоей и Ларисой много лет, и они с удовольствием возобновили совместные развлечения времен девичества. Сейчас сестрицы, видимо, обсуждали внезапный роман Зинаиды с Осей. Из комнаты доносились пересуды: "рыжий-красный, человек опасный", "что русскому здорово, то немцу — смерть" (видимо, под "немцем" подразумевалась Оськина, отнюдь не немецкая, национальность), "климакс в голову, бес в ребро" (совсем уж несправедливо по отношению к Зине), и тому подобные ядовитые характеристики. Данила постоял у дверей, послушал, поразмышлял, да и отправился восвояси. Грех перебивать людям удовольствие, да еще такими глупостями, как вопрос: кто убил вашу маменьку, тщательно спланировав злодеяние?

Неожиданно в деревенском Эдеме началась суматоха. Оказывается, приехал с визитом Максимыч, не иначе как решил подкатиться к своей несостоявшейся невесте, а может, Зинаиду охмурить. На стол, выставленный в сад — на веранде обеденный гарнитур не помещался, а в душной зале невозможно было находиться — собирали то ли ранний обед, то ли поздний ленч. Часы трапез в Мачихино давно уже стали произвольными. Опять по участку бесцельно слонялись Евсеевна и Верка-йога, а Зоя, Лариса и Зинаида засели на кухне. Варварин шеф, предоставив другим обслуживать его, солидно курил на веранде, оглядывая окрестности с наполеоновским видом. От его надутой фигуры друзей прямо передернуло. К счастью, приготовления были уже на исходе, и скоро все уселись за стол.

Казалось, повторяется день поминок — за исключением некоторых деталей: присутствие мерзкого борова так раздражало всю семью, что на спиртное, которое в изобилии приволок Максимыч, откровенно налегали и мужчины, и дамы. Вот только никого не развезло, и в гулянку обед никак превращаться не хотел. Даже сам объект всеобщей антипатии был как-то странно немногословен, точно приехал не с частным визитом, а с деловым. В общем, унылый запоздалый обед. Вера Константиновна все косила на Павла Петровича огненным глазом и отшатывалась при любом телодвижении вдовца. В окна доносился запах сада и дорожной пыли, гости сидели вокруг стола, чинно сжав в руках стопочки. Максимыч, естественно, сказал речь, тягучую и ненужную, точно лопнувший резиновый шарик. С профессиональным пафосом, похвалив заслуги покойной перед человечеством, да и себя не забыв, Варварин шеф с трудом закруглился и, от души дохнув в пространство, опрокинул в необъятную емкость своей утробы успевшие согреться пятьдесят грамм. Все последовали его примеру.

После трапезы обитатели и гости дома разбрелись по саду по двое-по трое, обсуждая погоду, здешние грибы-ягоды, цены и прочие банальности. Максим было попытался проявить галантность и подхватить под локоток Зинаиду, но между ним и ее локотком откуда ни возьмись встал, как лист перед травой, Иосиф в образе не то бешеного викинга, не то конька-горбунка: раздутые ноздри, зловещий наклон головы, выпяченная челюсть. Назревший конфликт разрядила Евсеевна, добрая душа:

— Максим Максимыч, я тут с вами хотела кое-что обсудить… — пискнула она, появившись за жирным плечом отвергнутого ухажера, набычившегося в ожидании скандала.

— А-а-а… — с облегчением пробасил Максимыч, оборачиваясь на ее голос, — Здравствуй, здравствуй! Ну что, надумала свой домик в деревне продавать! Я уж тебя дожму, не обессудь!

Лидия, что-то вполголоса объясняя, повела неприятного гостя по дорожке, опоясывающей дом, а Зина обняла своего избавителя:

— Ты мой герой!

— Главная составляющая героизма знаешь какая? — улыбнулся Иосиф, целуя ее в висок, — Идиотизм!

— Да уж не без этого! — согласилась Зина и направилась на кухню — надо было помочь Зое помыть посуду.

Впоследствии, вспоминая этот день, ставший для некоторых участников истории последним, Данила с Иосифом не раз упрекали себя в недогадливости. Взгляни они хоть раз на все происходящее объективно, последней жертвы не было бы. Впрочем, о том, как бы все повернулось, не ходи оба самодеятельных сыщика кругами по одному и тому же маршруту, после всех событий можно было только догадываться. А в тот роковой вечер все пребывали в уверенности, что никаких сюрпризов вялый, скучноватый жаркий денек не сулит. Увы!

Все началось с того, что большинство гостей собралось на веранде, и Лидия Евсеевна вспомнила какой-то уникальный способ посола огурчиков, которым якобы владела покойная Вавочка. Вера Константиновна истово ее поддержала, а присутствовавшие здесь же мужчины, которым довелось узнать вкус огуречной амброзии, звучно сглотнули. Потом полились дифирамбы. Зоя припомнила, что где-то в подполе оставалось несколько банок вышеуказанного деликатеса и собралась было за ними слазить. Но тут Лариса, поглядев на сомлевшего от воспоминаний супруга, решительно поднялась с кресла и заявила, что досконально знает местонахождение сокровища. Дабы не пускать никого в святая святых — кладовую с припасами — она сама отправилась доставать заветную баночку с тайной полочки. Минут десять все мирно беседовали о разных там опятах-маслятах по-монастырски, после чего ожидание сменилось опасением: а не умнет ли обжора Лариска добрую половину банки во тьме подвала, так, что остальным и на один зуб не достанется? И в этот напряженный момент (о боже, опять!) раздался визг, переходящий в ультразвук: "Ма-а-а-а-а-моч-ка-а-а-а-а-а!!!"

Словно стадо вспугнутых бизонов, неслись обитатели и гости "фазенды" в кухню. Там, до пояса высунувшись из люка, словно кариатида, торчала Фрекен Бок, сипя и размахивая руками. Ее выволокли наружу и принялись успокаивать. Руслан, обалдев от ужаса, пытался влить жене в глотку первый подвернувшийся напиток — как позже выяснилось, это была чистая, без примеси тоника, водка. Лариса, беззвучно матерясь и отплевываясь, только тыкала пальцем в черный зев люка. Туда заглядывали, но ничего кроме ступенек и грязноватого пола видно не было. Не антисанитария же, в конце концов, вызвала такую реакцию у чистюли Ларки? Единственным объяснением ее ненормального поведения, пришедшим в голову всем сразу, был внезапный приступ боязни темноты, вызванный последствиями вчерашнего отравления. Наконец, Лариса все-таки приняла изрядную дозу спиртного, которым ее по-прежнему упорно отпаивал Руслан, передернула плечами, дохнула перегаром и гаркнула:

— Идиоты! Там Максим! Мертвый!

— Т-твою м-ма-ать!!! — пронесся по дому и затихшему саду хоровой вопль.