Ученик Бешеного

Глава 1

Для любого россиянина Красная площадь и Кремль являются примерно такими же святынями, как для евреев — «Стена Плача», как для католиков — Ватикан, а для правоверных мусульман — храм Кааба в Мекке, где находится священный камень.

Понятно, что это фетиш. Кремль, олицетворяющий Центр земли российской, на самом деле стоит на небольшом куске земли, где существуют обычные человеческие страсти, с одной только поправкой: эти страсти гиперболизированы до предела и порой обнажены донельзя, а иногда докопаться до их сути бывает просто невозможно.

Все пороки, существующие в любом уголке земли российской, имеются и за Кремлевской стеной, с той лишь разницей, что задетый кем‑то за живое мужик из российской глубинки по простому хрястнет обидчика кулаком в глаз, в худшем случае — возьмется за оглоблю, а задетое самолюбие кремлевского чиновника наверняка отзовется подковерной борьбой до тех пор, пока обидчик или обиженный — кому как повезет — не вылетит из круга приобщенных к власти. Причем оба будут неизменно улыбаться друг другу до коренных зубов, целоваться до десен и заверять друг друга в вечной дружбе.

Пожалуй, самым точным определением сообщества за Кремлевской стеной будет сравнение со змеиным клубком, в котором каждый норовит своего ближнего укусить первым, чтобы тот не укусил его самого.

У хорошо информированного стороннего наблюдателя, скажем, из ЦРУ или британской Интеллидженс сервис могло создаться странное впечатление: кремлевские змеи сплетались, строили козни и жалили друг друга сами по себе в этом замкнутом небольшом пространстве.

А Россия тем временем жила своей, совсем другой жизнью: люди женились и разводились, умирали и рождались, боролись за существование, не обращая внимания на то, что творилось за Кремлевской стеной…

Молоканов Аристарх Петрович, прожив более сорока лет, ничем выдающимся не отличался. Он был из средней интеллигентско–рабочей семьи: отец — слесарь на автомобильном заводе, мать — школьный учитель истории.

Не без значительных усилий закончив в свое время технический вуз, Аристарх, вполне критически относясь к себе, довольно скоро осознал, что не только большого, но и обычного ученого из него не получится. Для этого он был слишком ленивым человеком, да и мозги не так устроены.

Добиться чего‑либо при помощи прекрасного пола тоже было сложно: при его серой внешности и тщедушной фигуре, да еще и беспредельной застенчивости он с самой юности не пользовался успехом у женщин. И если бы не усилия собственной матери, то он так бы и остался холостяком.

Она сосватала ему медсестру из школы — такую же «мышку» серенькую, как и он сам. Они довольно быстро нашли общий язык и через пару месяцев

сыграли скромную свадьбу, а через год у них родился такой же невзрачный сын.

Вполне вероятно, что Аристарх так бы и влачил жалкое существование до конца своих дней, если бы не был при всей своей серости в глубине души крайне амбициозным человеком. Взвесив однажды внимательно и скрупулезно все свои небогатые возможности, он пришел к выводу, что сможет что‑либо достигнуть только при помощи какого‑нибудь покровителя. И ринулся на поиски того, благодаря кому могли бы воплотиться его мечты и удалось бы добиться хоть какого‑то жизненного благополучия.

Молоканов отлично осознал, что только рабская преданность, четкое и неукоснительное исполнение своих обязанностей, любых указаний могут быть оценены начальством.

Незадолго до развала Советского Союза ему удалось вычислить человека, в котором Аристарх почувствовал потенциальные возможности настоящего лидера, и мертвой хваткой вцепиться в него. Он ловил каждое слово, преданно перехватывая каждый взгляд благодетеля. Молоканов был столь услужлив, что вскоре его хозяин не мог без него обходиться.

Как ни странно, но Аристарх угадал потенциал этого человека. Как угадал и тот, сделав вовремя ставку на Бориса Ельцина. Оценив преданность Молоканова, который существенно облегчал ему жизнь, освободив от мелких, но важных рутинных дел, новоиспеченный сотрудник окружения первого Президента России, поднимаясь по служебной лестнице, не забывал и о Молоканове, повсюду ведя его за собой…

Казалось, Аристарх ухватил Бога за бороду и все у него покатит как по маслу, но… неожиданно Борис Николаевич отказался от «престола» в пользу никому тогда не известного Владимира Путина, и несколько растерявшийся от неожиданности покровитель Аристарха вовремя не просчитал изменившуюся ситуацию и моментально вылетел из кремлевского окружения. Пойти за ним у Аристарха не хватило духа, а он сам был настолько неприметен, что о нем никто и не вспомнил, так он и остался средней руки клерком в отделе писем Администрации Президента.

В его обязанности входило изучать поступающие в адрес Президента России обращения граждан, сортировать их и пересылать по отраслевым отделам.

Эта работа была столь рутинной и нудной, что Аристарх возненавидел весь белый свет, проклиная себя за то, что ему приходится раскланиваться и улыбаться едва ли не всякому встречному, а тут еще и оскоминная жизнь дома: в небольшой гостиничного типа двухкомнатной квартирке — занудливая жена и шкодливый ребенок, которые ему столь обрыдли, что Молоканову хотелось волком выть и на стенку лезть. Обычно из таких тихих «серых мышек» и получаются маньяки.

Вполне возможно, что рано или поздно Аристарх тоже взялся бы за дело уменьшения численности населения столицы, если бы однажды ему на глаза не попало письмо инвалида из сибирской глубинки.

Сначала, быстро пробежав письмо глазами, Аристарх небрежно отбросил его в сторону, недовольно пробурчав: «Еще один Эйнштейн объявился!»

И уже было взял из стопки листок со стандартным ответом, гласящим, что:

«…сотрудники Администрации Президента ВНИМАТЕЛЬНО изучили Ваше предложение и, к огромному сожалению, должны сообщить Вам, что Ваше изобретение пока не нашло поддержки… обещаем, что, как только им заинтересуется кто–то

из ученых, с Вами обязательно свяжутся… С уважением…»

Молоканов даже ручку взял, но его мозг дал команду вернуться к тексту письма. Аристарх снова пробежал его глазами, потом еще и еще. Почему так радостно и тревожно забилось сердце? В последний раз похожее чувство он испытал, когда впервые встретился со своим будущим покровителем. Неужели он что‑то пропустил в письме из далекой сибирской провинции? Молоканов попытался прочитать его медленно и внимательно, но в висках так стучало, что неровные строчки сибирского инвалида прыгали перед глазами.

Отложив «послание», Аристарх подошел к окну, открыл его, и свежий воздух ворвался в душное помещение. Подышав полной грудью, Молоканов постепенно успокоился и вернулся к столу.

Буквально с первых же строк он понял, что в его руках настоящая бомба и он будет круглым дураком, если упустит этот шанс: такая удача выпадает только раз в жизни, да и то одному на миллион человек. По существу, благодаря этому открытию, он, Аристарх Молоканов, может вполне стать властелином мира!..

В первых строчках доморощенный изобретатель рассказывал о своей горемычной судьбе. Иннокентий Водоплясов был из рабочей семьи, которая проживала в небольшом сибирском поселке городского типа. Закончив без троек среднюю школу, Иннокентий отправился покорять сибирскую столицу, бывшую такой при Колчаке, где и поступил в политехнический институт, на факультет электроники. Шел на «красный» диплом, но получил «синий» из‑за происков «кровожадных», как было написано в послании, завистников, которые, незадолго до окончания, спровоцировали его на драку и в наглую объявили зачинщиком. Скандал, долгое

разбирательство — и «красный» диплом пролетел, как фанера над Парижем.

Возвращаться на свою «малую» родину не было смысла. С профессией, полученной в институте, найти там работу по специальности было невозможно: единственной «электроникой» в его родных местах были пила «Дружба» и личный «сверхточный шанцевый прибор», известный каждому советскому человеку и прозванный в народе «Бери больше — кидай дальше!», то есть лопата.

Оставался другой выход — искать работу в сибирской столице. Но главной и трудно преодолимой проблемой развитого социализма было жилье, точнее сказать — прописка. Иннокентий попал в замкнутый круг: чтобы устроиться на работу, нужна прописка, чтобы получить прописку, необходимо устроиться на работу. В подобную ситуацию попадал едва ли не каждый второй индивид, известный в науке, как «гомо советикус». Вырваться из этого чертового круга можно было только двумя путями: либо жениться на даме с пропиской, либо с помощью так называемой благодарности, проще говоря взятки, получить временную прописку на год. С временной пропиской человек ВРЕМЕННО принимается на работу. И, каждый год продлевая ВРЕМЕННУЮ прописку, можно ПОСТОЯННО работать и жить на съемном жилье. Главное — вовремя платить за квартиру и не забывать о «благодарности» тому, от кого зависит твоя прописка.

Водоплясов попытался отделаться меньшей кровью, женившись на девушке с омской пропиской, но отыскать таковую быстро не удалось, а время поджимало: хотелось кушать, да и зависать в общежитии становилось все сложнее и сложнее. Через знакомых своих знакомых вышел на нужного человека, который «пошел навстречу» и за удобоваримую сумму сделал Иннокентию временную прописку. Также через знакомых ему удалось снять небольшую комнатушку в двухкомнатной квартире, принадлежащей пожилой вдове, несколько лет назад потерявшей мужа и двух детей.

Всей семьей они возвращались из пионерского лагеря на речном трамвае по Иртышу. По вине пьяного шкипера встречного сухогруза произошла авария. Из сорока пяти пассажиров выжило лишь шестеро. Среди них и хозяйка Водоплясова. Потеря мужа и детей сломала бедную женщину, и в жизни ее больше уже ничего не интересовало, кроме спиртного в любом его виде. Нередко она довольствовалась несколькими бутылками водки даже в счет оплаты проживания Иннокентия.

Хорошо еще, что несчастная хозяйка пила в одиночку, никогда не навязывала ему своего общества и не приставала с разговорами. Водить к себе женщин Иннокентий почему‑то стеснялся, и вскоре его постоянное одиночество настолько обрыдло ему, что он постепенно стал сближаться со своей хозяйкой. Нет, не как с женщиной, хотя она и могла еще привлечь к себе внимание мужчины, имея в свои тридцать семь лет очень приличную фигуру, а как с человеком, с которым можно поговорить и которому можно излить душу.

Как‑то так случилось, что однажды Иннокентий, никогда не бравший в рот водки (нужно заметить, что единственным спиртным, которое он попробовал за свою жизнь, был бокал шампанского, выпитый в день вручения диплома), расчувствовавшийся от собственных воспоминаний об институте, «накатил» с хозяйкой целый стакан сорокаградусной. Алкоголь подействовал так сильно и быстро, что он потерял контроль над собой.

Ощущая позывы к тошноте и шатаясь из стороны в сторону, Иннокентий устремился к выходу и долго возился с замком, не в силах открыть его.

А когда все‑таки справился, не сразу смог распахнуть дверь: мощная цепочка мешала и никак не хотела выпускать его из квартиры.

Наконец он одолел и цепочку, выскочил на улицу и бросился бежать, куда глаза глядят. Причем ноги почему‑то понесли на проезжую часть улицы. Какое‑то время ему везло, и он буквально чудом избегал колес машин. Но везение закончилось, когда он, вопреки внутреннему желанию присесть на садовую скамейку, упрямо бросился перебегать трамвайные пути…

Очнулся Иннокентий через несколько дней. Огляделся вокруг. Сообразил, что находится в больничной палате. От металлической стойки к его рукам тянулись медицинские трубки, по которым поступали витаминная смесь и лекарство. Нещадно чесалась нога. Иннокентий попытался дотянуться, чтобы почесать ее, и неожиданно там, где должна быть нога, наткнулся на пустоту. Скосил глаза, отбрасывая прочь вспыхнувшую мысль, но глаза открыли ему еще более ужасную правду: у него напрочь отсутствовали обе ноги! Перехватило дыхание, словно кто‑то перекрыл доступ кислорода. Лицо мгновенно покрылось испариной.

Иннокентий закричал во весь голос:

— Господи–и-и! За что–о-о!

Он взвыл от осознания страшной несправедливости и в бессилии заколотил кулаком по тому месту, где должны были находиться его ноги. Нечаянно задев шов, оставшийся после операции, Иннокентий глухо вскрикнул, на этот раз от острой боли, и потерял сознание…

Никакие усилия психотерапевтов не могли помочь Иннокентию обрести покой и смириться с трагедией. Ему казалось, что жизнь потеряла всякий смысл. Он замкнулся, почти перестал разговаривать, односложно отвечая на вопросы медработников. Единственной радостью были для него обезболивающие уколы, после которых Иннокентию удавалось хотя бы на короткое время отстраниться от действительности, погрузиться в то недалекое прошлое, когда он еще ходил.

Тогда ему явственно чудилось, как он бегает по траве, играет в футбол, просто идет по улице. В эти мгновения его лицо озарялось блаженной улыбкой и счастьем. Но едва проходило действие наркотика и он возвращался к реальности, как вновь накатывала такая тоска и безысходность, что хотелось выть. В такие минуты к нему лучше было не подходить: мог не только матом послать, но и запустить всем, что подвернется под руку.

Быть вечно прикованным к инвалидному креслу казалось настолько нестерпимым, что ему все чаще и чаще хотелось расстаться с такой никчемной, как он считал, жизнью. И однажды Иннокентий предпринял попытку покончить с собой, наглотавшись таблеток снотворного, тайно накопив их целую пригоршню. Однако и на этот раз врачам удалось вернуть его к жизни. Как ни странно, но выражение: «Не было бы счастья, да несчастье помогло!» подтвердило свою справедливость и в его случае.

Когда внушительная доза снотворного погрузила его искалеченный организм в небытие, душа Иннокентия безо всякого сожаления навсегда покинула физически исковерканное тело, не без злорадства посмотрела на него со стороны, отвернулась и, более не оглядываясь, устремилась прочь.

Вскоре Иннокентий очутился в длинном тоннеле, казалось, его тело стало легче воздуха, и он стремительно полетел по этому бесконечному тоннелю, не предпринимая для этого ни малейших усилий. Ему было столь покойно, что в какой‑то миг подумалось: «Вот всегда было бы так…»

Неожиданно его полет замедлился, он начал опускаться, и тут вдруг вспыхнул яркий свет, от которого он даже зажмурился. Когда Иннокентий открыл глаза, то увидел перед собой убеленного сединой молодого мужчину, восседающего на белоснежном облаке.

Почему‑то Иннокентий сразу понял, что перед ним Ангел, несмотря на то что тот вроде одет был совсем не по–ангельски: ослепительно белый костюм, белая бабочка на белой рубашке и туфли из белой кожи. Его глаза смотрели на Иннокентия недовольно, но с некоторой печалью. Ангел долго молчаливо взирал на вновь прибывшего и молчал.

Ты знаешь, кто я? — спросил наконец он.

Знаю: ты — ангел, — ответил Иннокентий.

Не просто ангел, я — ТВОЙ Ангел–Хранитель! — торжественно поправил тот.

Мой Ангел–Хранитель? — хмуро усмехнувшись, переспросил Иннокентий и чуть повысил голос: — Так почему же ты допустил, что я попал под трамвай и потерял ноги?

Не все зависит от Ангела–Хранителя, — вздохнул тот с явным огорчением. — Мы можем помогать только тем, кто сам ищет помощи. Уверен, ты не забыл, как долго тебе не удавалось открыть замок, как долго тебе не поддавалась дверная цепочка, как долго тебя объезжали машины, когда ты бежал по проезжей части словно сумасшедший…

Иннокентий виновато опустил глаза.

Еще претензии есть?

Иннокентий вздохнул и покачал головой.

Почему ты тогда не присел на скамейку: тебе же хотелось этого?

Хотелось… — обреченно вздохнул Иннокентий и добавил: — Сам не знаю почему…

А сейчас очередная глупость… с таблетками… — укоризненно проговорил Ангел.

Так, значит, умру? — безразлично спросил Иннокентий.

Господи! А сам‑то ты жить хочешь?! — раздраженно воскликнул Ангел–Хранитель.

Не знаю, — честно признался Иннокентий.

Вот видишь…

Они еще немного помолчали.

Какая теперь разница, хочу я жить или нет? Таблетки‑то я уже проглотил, — задумчиво проговорил Иннокентий.

Большая разница, — возразил его собеседник, — я же твой Ангел–Хранитель. Не забыл?

Да как же мне жить без ног?! — взмолился Иннокентий.

А ты подумай о тех несчастных, у кого нет не только ног, но и рук, которые есть у тебя, я уже не говорю о том, что у тебя осталась главная способность, которой у кого‑то нет…

О чем ты, Ангел–Хранитель?

Способность продолжать свой род, — прояснил тот, четко выговаривая каждое слово.

Какая нормальная женщина захочет иметь дело с инвалидом? — грустно ухмыльнулся Иннокентий.

Если инвалид достойный человек, то всегда найдется умная женщина, которая оценит и одарит его своей любовью и преданностью, — твердо проговорил Ангел–Хранитель.

Достойный человек… — тихо повторил Иннокентий.

Именно достойный! — подхватил тот. — Ты получил умную и талантливую голову Надеюсь, не забыл и про свое образование? Может, достаточно уныния? Займись делом, Кеша, и у тебя все будет хорошо, — совсем по–отечески добавил он.

Гарантируешь?

Гарантию дает лишь сам Господь Бог, я могу лишь предвидеть некоторые вещи, — заметил Ангел–Хранитель и неуверенно продолжил, внимательно посмотрев ему в глаза: — Только запомни одну истину: у всякой медали две стороны: есть ум и есть глупость, есть правда и есть ложь, есть день и есть ночь, есть любовь и есть ненависть… Всего в мире по паре…

К чему это ты? — не понял Иннокентий.

Честно говоря, не знаю… Может, это важно, а может и нет… Просто запомни… Пригодится… возможно… — и добавил, лукаво глядя ему в глаза: — …если жить захочешь. Так к чему ты пришел, Иннокентий?

Хочу! — с вызовом бросил Иннокентий.

Вот и ладненько, — одобрил Ангел–Хранитель, — а то, честно говоря, тебя пока ТАМ… — он вскинул глаза кверху, — вовсе не ждут…

Может, еще что скажешь–пожелаешь?

Я и так тебе наговорил больше, чем должен был… — Он стукнул себя по коленям и встал на ноги. — Ладно, засиделся я тут с тобой… Прощай!

Как прощай? Навсегда, что ли?

Почему навсегда? Последняя встреча еще будет… когда срок твой настанет, — улыбнулся Ангел- Хранитель и растворился в воздухе…

Когда Иннокентий очнулся, то увидел склонившиеся над ним удивленные физиономии врачей- реаниматоров. Он улыбнулся и довольно бодро спросил:

А что это вы здесь делаете, а?

Господи, — прошептал пожилой доктор с остренькой бородкой, — тридцать лет работаю врачом и никогда не сталкивался ни с чем подобным! Более шести минут не работало сердце… и вдруг… заговорил… Заговорил как ни в чем не бывало. Это чудо какое‑то! Вы помните, где находитесь? — спросил он.

В больнице… — продолжая улыбаться, ответил Водоплясов.

А как вас зовут?

Иннокентий. — Он усмехнулся: — Успокойтесь, доктор, со мною все в порядке.

Вы уверены?

Абсолютно!

Зачем вы это сделали?

Вы о таблетках? — догадался Иннокентий. — По глупости, — честно признался он.

Это вы точно осознали?

Каждой своей клеточкой!

И?

И более ничего подобного не совершу!

Обещаете?

Обещаю!

Твердо?

Даю слово, доктор! — серьезно ответил Иннокентий.

Ну, вот и хорошо, — облегченно вздохнул доктор и повернулся к своим ассистентам: — пойдемте, коллеги, здесь мы более не нужны: между смертью и жизнью молодой человек выбрал жизнь…

Через несколько дней Иннокентия было не узнать. Если раньше он либо лежал, тупо и не мигая уставившись в стенку, либо спал, иногда даже с открытыми глазами, то сейчас, уделяя сну лишь необходимый минимум, все остальное время посвящал чтению специальной литературы и лишь изредка отвлекался на художественные произведения. Однажды его квартирная хозяйка, по–матерински заботясь о своем квартиранте, принесла ему книгу с интригующим многозначительным названием: «Исцеление, или Предсказание прошлого».

После того как Иннокентий побывал на том свете и, пообщавшись со своим Ангелом–Хранителем, вернулся совсем другим человеком, ему чего‑то не

хватало, чего‑то он не понимал в этой жизни, что его сильно беспокоило и грызло изнутри. И тут, словно специально, появилась эта книга, написанная неким Михаилом Лежепековым.

Перечитав ее не раз и не два, Иннокентий постепенно вник в суть учения, созданного автором. Вник и всей душой принял. И более всего поразило его стихотворение, слова которого в буквальном смысле ворвались в его душу:

Конечно, было бы здорово лично пообщаться с этим удивительным человеком, но это было невозможно, по крайней мере в ближайшем будущем.

Центры Международного общественного движения «Экология человека», которыми Лежепеков

руководил, находились в Москве, в Болгарии, в Риге и Таллинне. И добраться до них не было никакой физической и финансовой возможности. Тогда Иннокентий отправил ему письмо, в котором подробно описал свою жизнь, свою трагедию и попросил совета. Послал, нисколько не надеясь получить ответ. Как же он удивился, когда пришел ответ от самого автора. Завязалась переписка. Михаил Лежепеков не только давал советы, но и прислал ему методики для занятий, брошюры, оказывал моральную поддержку.

Так постепенно жизнь Иннокентия наполнилась смыслом. Ему действительно ЗАХОТЕЛОСЬ жить, ЗАХОТЕЛОСЬ доказать всему миру, что с потерей ног ЖИЗНЬ не закончилась, и он еще сможет приносить людям пользу…

Поразмыслив, чем ему заняться, Иннокентий вспомнил «разговор» с Ангелом–Хранителем о его умной голове и образовании. Он действительно любил электронику вообще и в частности микроэлектронику, всегда считал ее наукой третьего тысячелетия. Несколько дней Иннокентий, обложившись специальной литературой, знакомился со всеми новинками микроэлектроники. Но более всего интересовался тем, что появилось нового в области нанотехнологии, основанной на сверхмалых, молекулярных компонентах.

Трудно сказать, что подтолкнуло его к мысли помочь российской медицине, но эта мысль, словно заноза, не давала ему ни спать спокойно, ни бодрствовать. Казалось, вот–вот он откроет нечто новое в науке и это новое не только прославит его имя, но и принесет людям неоценимую пользу.

Но дни шли за днями, а возникшая было идея никак не хотела оформляться в зримый образ открытия. От нетерпения он не находил себе места и иногда по несколько часов молча лежал, вперившись в потолок. Дежурные медсестры, помня о нестабильной нервной системе больного, с тревогой поглядывали в его сторону, иногда участливо интересуясь душевным состоянием пациента. И всякий раз Иннокентий, отвлекаясь от своих мыслей, дружелюбно улыбался и весело отвечал:

Успокойся, сестричка, со мной все в порядке! — Затем поднимал кверху указательный палец и многозначительно добавлял: — Идет мыслительный процесс…

Однажды взгляд Иннокентия наткнулся на флакон питательного раствора, укрепленного на металлической стойке рядом с кроватью соседа по палате. Он внимательно посмотрел, как из флакона капает жидкость, попадая в резиновый шланг, по которому устремляется к игле, воткнутой в вену на сгибе локтя. Почему‑то это действо заинтересовало Иннокентия настолько, что он попытался мысленно представить, как по венам текут эти капли питательной жидкости, устремляясь по кровеносной системе, и достигают любой точки человеческого организма.

По тому, как Иннокентий ощутил мощный приток адреналина в крови, он мгновенно понял, что очутился на пороге великого открытия. Но какого? И тут он задал себе вопрос, не замечая, что проговорил его вслух:

А если бы иметь такой механизм, который смог бы доставить лекарство точно к тому месту, которое в нем нуждается?

О чем ты, сосед? — вернул его к действительности парень, лежащий у противоположной стены: именно на нем и остановился взгляд нашего безногого героя.

Это я так… мысли вслух… — ответил Иннокентий.

Да? Странно… У тебя был такой взгляд, словно тебе баба красивая привиделась, — усмехнулся тот. — Я грешным делом подумал, не голубой ли ты?

Нет, приятель, должен тебя огорчить… — Иннокентий специально сделал паузу и мстительно добавил: — Я нормальной ориентации.

«Огорчить?» — не сразу понял парень и тут до него дошло: — Скажи спасибо, что мне сейчас ходить трудно, а то по куполу точно получил бы, — не без обиды добавил он.

Рано или поздно ты пойдешь по земле, А МНЕ УЖЕ НИКОГДА НЕ ПРИДЕТСЯ ОЩУТИТЬ БОСЫМИ НОГАМИ МАТУШКУ–ЗЕМЛЮ! — спокойно ответил Иннокентий.

Не журись, земляк, как говаривал наш старшина–хохол, он читал, что то ли в Америке, то ли в Японии создали такие протезы, что они не хуже живых ног служат, а зимой даже лучше…

Лучше? — переспросил Иннокентий. — Это чем же лучше, позволь тебя спросить?

А тем, что не мерзнут! — серьезно ответил сосед и вдруг заразительно рассмеялся на всю палату.

Не выдержал и Иннокентий: подхватил его смех.

В палату заглянула встревоженная медсестра: она приняла их смех за истерику.

На ее немой вопрос среагировал Иннокентий:

Сестричка, отгадай загадку: чем протезы лучше живых ног?

Я как‑то… — Она пожала плечами и растерянно проговорила, — не знаю…

Тем, что они зимой не мерзнут!

Нужно было видеть ее глаза, в которых в считанные секунды пронеслось несколько чувств: осознание сказанного, радость и удивление от того, что человек, потерявший ноги, может ТАК шутить над собой. Не зная, что ответить, медсестра прыснула и всплеснула руками:

Да ну вас! — Она быстро закрыла за собой дверь.

Они немного помолчали, потом парень задумчиво проговорил:

А ты знаешь, земляк, ты прав на все сто! Если бы не расплескивать лекарство по всему организму, а кидать его только в больное место, то лечение было бы куда эффективнее и быстрее, чем сейчас.

Ты рассуждаешь как медик.

А ты угадал: после медицинского училища мне предлагали поступить сразу на третий курс Медицинской академии, а я, по собственному желанию, решил получить серьезную практику и был отправлен в Чечню… там и подстрелили…

То, что сосед профессиональный медик, показалось Иннокентию весьма симптоматичным. Кроме того, Александр, так его звали, был весьма знающим и опытным фельдшером, которому часто приходилось заменять в Чечне врачей. Делал даже операции, подчас довольно сложные. И не потому, что пофигистски относился к чужим жизням, а потому, что был поставлен в безвыходные ситуации: в некоторых случаях не рискнуть и не сделать раненому операцию означало стопроцентно приговорить его к смерти. И Александр, понимая, что его вполне могут отдать под трибунал, брал на себя ответственность и с честью побеждал.

Они долго и плодотворно беседовали о различных медицинских аспектах, фантазировали на тему возможных чудес. В этих разговорах, казалось, ни к чему не обязывающих, Иннокентий постепенно, шаг за шагом приближался к решению поставленной перед собой задачи. Но когда наконец он отработал теорию и пришло время апробировать открытие на практике, для чего требовались немалые средства и хорошая лаборатория, Иннокентий

столкнулся не столько с непониманием специалистов, сколько с элементарным нежеланием вникнуть в суть его открытия.

В какие только научные и административные учреждения он не обращался, но всякий раз получал либо вежливый отказ, либо насмешливый ответ, после которого хотелось вызвать насмешника на дуэль и защитить свою честь в стиле старинной дворянской традиции…

Идея открытия бывшего инженера–электронщика Иннокентия Водоплясова заключалась в том, что некий наночип, введенный в организм человека, может «дремать» внутри сколь угодно долго, хоть до самой смерти — он совершенно не мешает человеку и абсолютно безвреден. Кроме того, индивид, имеющий в своем теле этот чип, никак его не ощущает. Чип бездействует до тех пор, пока его не активизирует тот, кто владеет кодом его «побудки» и процессором управления.

Вполне естественно задать вопрос: для чего может понадобиться «побудка» этого наночипа?

Самый простой пример. Допустим, человек с внедренным наночипом заболел или, того хуже, попал в аварию, или получил ранение. Его крайне необходимо диагностировать, выяснить характер и размеры причиненного ущерба. Активизированный наночип, на котором записаны все биологические и медицинские показатели, может в считанные секунды указать поврежденный орган. По системе кровообращения он моментально окажется в очаге болезни и на месте не только определит метод лечения заболевания или повреждения, но и, воздействуя биоимпульсами, заложенными в нем, будет либо способствовать восстановлению больных и пораженных клеток, либо поддерживать их в должном состоянии до поступления к пораженному органу

соответствующих препаратов или хирургического вмешательства.

Это открытие могло бы перевернуть всю медицину, спасти тысячи, а то и миллионы жизней, поскольку наночип играл роль своего рода тормоза болезни и дарил больному или раненому время для подготовки к операции или уточнения необходимого препарата для его спасения.

А сколько потерявшихся, заблудившихся и похищенных людей можно разыскать с помощью такого наночипа?!! Пропал, к примеру, человек с внедренным в него наночипом, через спутниковую систему посылается сигнал кода «побудки» и почти мгновенно становится известно точное местонахождение несчастного.

Кроме того, наночип, воздействуя биоимпульсами на определенные точки организма человека, может многократно повысить его работоспособность.

Вконец отчаявшись добиться понимания ученых в Сибири, несчастный изобретатель написал о своем открытии Президенту России. В нем Иннокентий Водоплясов рассказал о себе и перечислил столько разнообразных возможностей этого наночипа, что всякий здравомыслящий человек наверняка подумал бы, что перед ним записки сумасшедшего или рукопись писателя–фантаста.

Скорее всего, именно поэтому сотрудники из отдела писем, куда послание переправили из общего отдела, не придумав, что делать с корреспонденцией горе–изобретателя, вернули его, где оно и было вручено на рассмотрение Молоканову.

Внимательно вчитываясь в неровные строки вконец отчаявшегося человека, Аристарх каждой своей клеточкой ощутил боль и безысходность далекого незнакомца. Молоканову показалось, что он давно знает Водоплясова, словно они родные и близкие люди, их судьбы очень похожи, с той

лишь разницей, что Иннокентий, напившийся в отчаянный момент, попал под трамвай и лишился обеих ног, а он, Аристарх Молоканов, уже много лет ощущал себя ущербным, никому не нужным человеком, то есть своеобразным инвалидом.

И тот и другой мечтали прославиться, завоевать мир, уважение людей. Но Иннокентий, чувствуя нестерпимые физические боли, в которых обвинял только самого себя, захотел сотворить для человечества что‑то такое, чтобы облегчить страдания многих несчастных. А Молоканов в своих бедах и собственной невостребованности винил все человечество и мечтал поставить всех людей на колени.

Прочитав несколько раз послание Водоплясова, Аристарх понял, что благодаря этому изобретению он сможет не только отомстить любому за свое унизительное существование, но и заставить трепетать перед ним все человечество. Но до этого сладкого мига предстояло еще сделать очень многое…