Ученик Рун

Глава 22. Амулеты

— Быстрее! Ты слишком медлителен!

И в следующий момент прямо мимо моего уха просвистело магическое лезвие, которое вгрызлось в защитный купол, установленный учителем.

— Рей! Ты еле шевелишься!

Я смахнул пот с глаз и приготовился к следующему раунду. Учитель же стоял, будто бы ни в чем не бывало. Казалось, что тренировка длилась уже не менее нескольких часов, хотя я понимал, что холодное зимнее солнце еле–еле сдвинулось с места.

А потом, почти не шевельнувшись, Осиор запустил в мою сторону целую связку из атакующих заклинаний.

Поднять щит Берк, чтобы отразить магическую стрелу Тир, почти на пределе скорости установить щит Ур и толкнуть его печатью Нид, чтобы отклонить в сторону вихрь лезвий второй печати Фео–Хаг, обрадоваться, что смог отбить сразу несколько заклинаний… После чего получить в грудь удар укрепленным воздушным кулаком Хаг–Ур, который буквально сбивает с ног и вышибает из легких воздух.

— Опять прозевал! — выкрикнул учитель, хотя я уже вскакивал на ноги.

Быстрее, сотворить печать Ис и буквально прыгнуть в нее грудью, пока кровоподтек не стал наливаться обширной гематомой. Поднять руки, приготовиться к следующему раунду. На этот раз атакую я. Коснуться учителя я не могу, как и нанести вреда поясному магу, это я усвоил четко. Задача — заставить Осиора хоть немного сдвинуться с места, резко поднять руку или сделать шаг в сторону. За последние две недели мне не удалось этого ни разу.

После нападения, как только я смог встать с кровати, учитель взял меня в крепкий оборот. Как сказал сам Осиор, причина, по которой я прошелся по самому краю — моя недостаточная подготовка в боевом плане. Нет, я бы мог претендовать на роль гражданского мага, но учитель и слышать не хотел о мирном характере моей будущей профессии погодника или целителя.

— Ты — молодой мужчина! И должен уметь постоять за себя, и точка! Даже девушки–маги в большинстве своем вполне сносно владеют боевыми техниками и связками и только самые ленивые не выходят на дуэльную площадку во время обучения! Или самые слабые! Ты не в их числе, Рей, так что даже если ты больше никогда не прикоснешься к красным печатям, я обязан вбить их в твою голову… время пришло.

Вот что сказал мне учитель. А потом началось.

Сейчас Осиор стоял у самой кромки воды, буквально шаг назад и волна неспокойной воды лизнет пятки поясного мага. Я прищурился, прикидывая, что бы сделать такое на этот раз. В моем арсенале были только первые печати, когда как учитель вполне свободно включал в свои связки и вторые, но поясной маг сказал, что это не имеет значения. И я ему верил.

Сотворить печать Фео, разорвать внутренний контур и сразу же перед созданным магическим лезвием поставить щит Берк. Это была немного глупая связка, но я надеялся, что она сработает. При столкновении щитов Ур и Берк они буквально разрывали друг друга на части, а если я не мог пробить заклинания учителя собственными красными печатями, стоит попробовать что–нибудь другое. Эта мысль пришла мне сегодня ночью, когда я, ворочаясь, размышлял о том, как же мне победить поясного мага.

Буквально за несколько ударов сердца я создал две футовые печати Нид, которыми отправил заготовленные заклинания в полет. Очередной раунд начался.

Впрочем, моя задумка провалилась. Вместо того чтобы ставить щиты, мой учитель просто создал лезвие Фео, которое прошло сквозь щит Берк, будто бы его там и не было, и в полете столкнулось с узкой полоской моего атакующего заклинания. Вспыхнул красный свет, который свидетельствовал о том, что моя магия была разрушена встречным заклинанием.

— Плохо! — выкрикнул Осиор, отправляя в меня сразу три магические стрелы Тир.

Две я сумел отразить, а от третьей пришлось отпрыгивать в сторону, потому что я просто не успевал ни поставить щит Берк, ни отклонить заклинание печатью Нид. Но едва мои ноги коснулись земли, в лицо ударил мощный порыв ветра, созданный печатью Ос. Уже падая на задницу, я успел закрыться щитом Ур от очередного лезвия, что должно было вонзиться в ногу.

— У тебя преимущество, а ты им не пользуешься! — выкрикнул Осиор, сбивая меня с ног очередным кулаком Хаг.

— Какое же?! — раздраженно выкрикнул я, пытаясь отразить еще пару стрел Тир, что грозили прожечь куртку.

Вот, я пытаюсь вскочить на ноги, чтобы попытаться атаковать, но меня буквально прижало к земле установленным учителем щитом Ур, что буквально выдавил из меня весь воздух.

— Такое, что ты можешь двигаться, а я — нет, — сказал подошедший ко мне учитель.

Я же бросил всякое сопротивление и просто ждал, когда поясной маг сжалится и разрушит собственное заклинание.

— Так разве это преимущество? Вы когда с Раконом сражались, едва–едва внутри купола кружили… — с обидой в голосе ответил я.

— Мы кружили по двум причинам, Рей, — ответил Осиор, снимая заклинание и помогая мне подняться на ноги и отряхнуться от налипшей на одежду гальки, — разница сил. Мне не было нужды двигаться, Ракону — просто опасно. Плюс… Это было правосудие, а в движении люди могли просто не заметить, что произошло, понимаешь? Ты же будто в игру со мной играешь, как много сумеешь поймать заклинаний на щиты. Глупость!

— А что, не надо? — спросил я.

Осиор посмотрел на меня так… ну, всем известен этот взгляд глубокого разочарования.

— Как минимум от половины стрел Тир ты мог просто уклониться, сделав шаг в сторону. С лезвиями и кулаками Хаг это сложнее, но все же… Ты же, будто баран, что ищет, что бы ему такое боднуть сегодня — все ловил на щиты! Будто у тебя за спиной беззащитная толпа людей! — язвительно заметил поясной маг.

Я потупился. И вправду, я был так сосредоточен на печатях, что даже не думал о том, чтобы уклоняться…

— Двигайся, Рей! Любую печать можно создать даже верхом на лошади, ведь ты же можешь удерживать ее на своих каналах! Смотри!

В этот момент Осиор вскинул руки и начал совершать круговые движения ладонями с двумя печатями Нид на каждой из рук.

— Это требует немного концентрации и сил, но как ты думаешь, как вообще колдовал Ракон с рукой за спиной? Это одна из боевых стоек, чтобы до последнего момента скрывать от противника печать, показывая заклинание только в последний момент! Ты же встал, будто тебе ноги в землю вкопали! Ладно, пойдем уже…

Сейчас мои будни сжались до пляжа, занятий в кабинете учителя и штудирования Устава. Книгу эту я уже разок прочел, даже перешел к «Размышлениям», но вот после нападения… Что–то в учителе поменялось, и он буквально потребовал, чтобы я вернулся к изучению кодекса магов, а сам же начал проверять мои знания на эту тему.

Нет, самих правил было не слишком много, это легко, но Устав сопровождался примерами и практическими выдержками, как сказал сам Осиор — прецедентами, взятыми за эталон. И вот там была уже масса имен, событий и деталей, которые упомнить было не слишком просто.

Возможно, учитель пытался нагрузить меня занятиями, потому что первый порыв, когда от ребят я узнал, что Гран сбежал из города, прихватив амулет — отправиться на его поиски. Но Осиор даже и слышать не хотел об этом, тем более, мне бы понадобились поисковые руны, изучение которых мы еще не начали. А вот к рунам охраны мы уже перешли.

С руной Рад я справлялся более–менее сносно, а вот на Эонх — руну оцепенения и Лагу — руну искажения, у меня пока не хватало умения. Точнее, я вполне себе колдовал эти печати, но вот в норматив «на счет три», как говорил учитель, я не укладывался. Для создания голубых печатей у меня уходило до минуты, а иногда и больше.

Первым делом, как только мы вернулись домой, поясной маг отправил меня в баню, со словами, что в таком виде он меня за стол не пустит. А это значит, надо сначала натаскать воды, дров, растопить печь… Благо, прямо сейчас на заднем дворе возились Невер и Амар — мальчики помогали Ирману по хозяйству. Хотя я был уверен, что где–то недалеко с поручениями бегают и Раиль с Соплей.

Ребята помогли мне и с дровами, и с водой, так что на мытье ушло не больше часа, после чего пришло время обеда.

— Быстро ты, — удивился Осиор, который прямо сейчас заваривал травы на чай.

— Мне ребята помогли, — ответил я, доставая тарелки и выставляя их на стол.

Со вчерашнего вечера у нас осталось печеное мясо, которое отлично пойдет с хлебом и сыром, а с чаем, что делает учитель, выйдет превосходный обед. А Ирман, когда вернется домой, что–нибудь горячее приготовит на ужин.

— Ребята? — переспросил учитель, будто бы не расслышал. — Что ты вообще думаешь про парней?

Приготовления были закончены и мы уселись за стол.

— Если честно… — начал я, — после того, как Гран сбежал, они без старшего остались. На рынке больше работать не могут, слишком бочки тяжелы, за подметание и мелкие поручения много не заработать… Не знаю, учитель.

— У тебя же остались накопления, правильно? После лечения рабов?

— Да, сто двадцать два полновесных, остальное я Ирману отдавал, как…

«Перестало влезать в тайник», — закончил за меня внутренний голос.

— У Ирмана еще монет пятьдесят осталось, если тебе интересно, — заметил Осиор. — Кстати, ты знаешь, сколько стоит учеба на кожевника или бондаря?

Этот вопрос меня озадачил.

— Нет, без понятия.

— Думаю, со столом полновесных пятнадцать в год, — ответил учитель. — Это магам приплачивают десятку, зная, что даже самый безнадежный ученик уже через пару месяцев сможет работать с рунами Ур и Бор, а вот с рабочими профессиями…

Я слушал учителя как–то вполуха, больше увлеченный холодным мясом с сыром.

— Не думаешь помочь друзьям? — спросил прямо Осиор. — Они же рано или поздно к ворам подадутся, тем более, к концу весны мы уедем из Нипса.

Сказал это Осиор так просто и буднично, будто бы мы каждый день это обсуждали. Вот только отъезд из города стал для меня огромной новостью. Я даже жевать перестал.

— Так что подумай, что будет с пацанами, — как–то загадочно закончил Осиор, отправляя в рот кусочек свежего хлеба.

Но поразмышлять мне учитель не дал — сейчас у нас по плану были занятия. Амулеты, наконец–то мы плотно займемся амулетами.

— Почему при создании печатей мы соблюдаем правило один к трем? — спросил Осиор, прохаживаясь вдоль каменной плиты для письма.

— Эффективность контура, — моментально ответил я со своего места, — оптимальный размер руны относительно радиуса печати именно один к трем. Слишком маленькая руна — большие потери магической энергии при активации печати, слишком большая — она не достигнет пикового насыщения магической силой…

— Правильно! — воскликнул учитель. — Вот только для амулетов это правило не работает. Догадываешься, почему? Подумай.

Я притих, размышляя о том, как работают магические предметы с нанесенными рунами. То что амулет состоит из двух частей — из благородного, специально обработанного в огне руны Тир металла, и камня–емкости, что вмещает магическую энергию.

— Может, из–за камней? Они могут запасать огромные объемы силы…

— Но ведь руны в амулетах совсем крошечные, — заметил Осиор. — Твои мысли?

— Дело в золоте или серебре?

— Или в гнилом золоте, меди и еще нескольких металлах, которые тоже используются для создания амулетов, — заметил учитель. — Но ты верно мыслишь. Основное отличие амулетов от печатей в том, что в них нет потерь на насыщение руны. Практически нет. Магическая энергия, накопленная в камне, почти мгновенно и без серьезных потерь передается на руну, которая активирует заложенное заклинание. Но тут есть важный нюанс, который надо соблюдать и при изготовлении амулетов, и при их зарядке. Это направление движения магической энергии, упорядоченность контура. Если в печатях руна насыщается со всех сторон, то в амулете магическая сила должна идти по кругу, иначе после активации амулет разорвет на части.

— Как тот, что накрыл куполом площадку, где вы… сразились с Раконом? — спросил я.

— Именно, но причина взрыва того амулета немного другая. Это амулет третьей печати, а, как ты знаешь, Берк руна довольно своеобразная и конфликтная… Там была сложная система из всех трех рун защиты, которые должны были активироваться в определенном порядке, так что именно в том амулете главное правило было нарушено — там магические потоки были направлены сразу с двух сторон. Впрочем, это делается и в амулетах, где обе руны должны быть активированы одновременно, а не последовательно. Но об этом мы поговорим позже. Так вот, Рей, главное правило базового амулета с одной руной — направление движения магических потоков. Смотри сюда.

Учитель подхватил кусок мела и стал чертить схемы.

— При зарядке важно задать направление движения энергии. На самом деле не важно, в какую сторону она будет течь, просто это правило должно быть соблюдено. Понял?

Я согласно кивнул, разглядывая кольцевые схемы на камне.

— А теперь вот, — Осиор опустил руку в карман и извлек несколько простеньких амулетов с аквамаринами — мутными небольшими камушками. — Это наше тренировочное пособие. Но ты не обольщайся тем, что камушки простые. На самом деле чем дешевле камень, тем проще его разорвать магическим потоком… Так что если ты научишься быстро и аккуратно заряжать их, то справишься с любым другим. Понял?

Я согласно кивнул, а потом начались тренировки. Мне нужно было зажать амулетик между ладоней и попробовать пропустить магический поток из одной руки в сторону другой. Первая же моя попытка — и камушек в серебряной оправе треснул, расколовшись на несколько частей.

— Качнул! Вот вроде нормально начал, но в последний момент качнул направление потока! Делал бы неправильно с самого начала — он бы вообще взорвался… — прокомментировал мои действия учитель. — Ой, Рей, да не бледней ты так… Цена тому какушку — три–четыре серебрушки… На те деньги, что ты Ирману отдал, мы пару ведер таких амулетов купить можем… Давай, пробуй еще раз!

Довольно быстро я втянулся в процесс зарядки амулетов — сломал еще только два камня, да и то, один в конце, когда был уже совершенно вымотанным.

— Отлично! Очень хорошо… — как–то задумчиво сказал учитель. — Завтра попробуем что–нибудь более объемное и разберем пару амулетов, посмотришь, как делают замыкание контура и выставляют камни для направления потока… Свободен!

Это «свободен» означало, что самое время почитать Устав, а уже после я могу заниматься, чем захочу. Впрочем, особо из дома выходить у меня не получалось, да и не сильно хотелось. Осиор буквально выжимал из меня все соки и временами мне казалось, что лучше бы я работал в форте или на рынке…

Касательно рынка, кстати, все решилось довольно просто. Пару дней назад кибашамские купцы отплыли из порта Нипса, увозя три сотни душ на север. Моих усилий оказалось достаточно, чтобы Вейхолю с товарищами было, из кого выбирать, да и в ночь перед отплытием я слышал, как хлопнула дверь в кабинет учителя… Думаю, мой наставник пробрался к северянам и их баракам, где содержали выкупленных рабов, и поправил за мной то, что я не успел сделать сам… В любом случае, я больше не чувствовал себя должным за те камни, что выдал нам кибашамский купец в качестве предоплаты, не заикался о деньгах и мой учитель.

Собственно, после этого жизнь на рынке будто замерла. Нет, какие–то сделки там заключались, но многие торговцы ушли на зимовку, даже не выгоняя на холод своих «помостовых» рабов. Это было знакомое мне состояние рынка — самое голодное и холодное время для нашей шайки, эти три месяца, пока не начнется подготовка к новому сезону…

Через несколько дней, когда я уже целиком втянулся в работу с амулетами, наши занятия начались с того, что поясной маг высыпал передо мной горсть полудрагоценных камушков, положил связку тонких медных пластинок, а рядом пристроил стальной гвоздь, молоточек и остро заточенные кусачки.

— Смотри, какая прелесть, — усмехнулся поясной маг, наблюдая за моей реакцией.

Тут и без объяснений все было понятно. Передо мной лежал набор юного артефактора. Все, что необходимо для создания самого примитивного и слабого, но уже рабочего амулета. Камушки — носители энергии, медные пластинки для оправы и нанесения активирующей руны.

— Так, я вижу, ты все понял, — начал поясной маг. — Камни эти совсем слабые, почти одноразовые, но в целом для наших дел — подойдут. Единственное, не пытайся впихнуть на этих малюток печати Ис… Чувствую, толку от этого будет не много… А вот хлопушки сделать — в самый раз…

— Хлопушки? — переспросил я мага, перебирая в этот момент пальцем камни.

— Одноразовые атакующие амулеты, — пояснил Осиор. — Обычно их делают с рунами Тир и Нид. Смотри…

Учитель подсел рядом, взял в руки гвоздь, медную пластинку и стал аккуратно выцарапывать руны на поверхности металла. После — уже взял молоточек и аккуратно углубил то, что расчертил минутой ранее. Через минуты три перед поясным магом лежала пластинка с двумя аккуратными рунами.

— Так, теперь выбери камушек, любой.

Я подцепил мелкий аквамарин и протянул учителю. Поясной маг одобрил мой выбор, после чего согнул пластину в кольцо, зажимая камень внутри.

— Смотри, видишь острую часть? Я специально попросил… Это значит, что камень обработан для установки в амулеты. Мы этим концом упираем в пластину, вот так, чтобы руны были с противоположной стороны, оставляет зазор… Попробуй пальцами, ходит? Отлично! Теперь давай, заряжай…

Я аккуратно принял из рук Осиора хлипкую конструкцию, после чего сжал амулет между ладоней и стал пропускать магическую энергию. Главное не перестараться, чтобы камень не треснул… Вроде получилось. Аквамарин выдержал поток магической энергии, так что после небольшой инспекции мы перешли к испытаниям изделия.

— Так, давай на этой стене… Только щиты поставлю… Так, отлично. И учти, Рей, если обожжешься — я тебя подлатаю, ты главное не пугайся… А то первые эксперименты у многих магов напрочь отбивают все желание заниматься этим, особенно, если оторванные пальцы приращивать печатью Эо… Да не смотри на меня так! Это я шучу… Ну как шучу… Ладно! Ладно! Вот, видишь, готова печать! Твои руки останутся при тебе! А теперь давай, становись, вытяни руку, направь амулетик рунами в стену, сожми колечко…

Я делал все, как и говорил поясной маг, и уже через секунду в комнате полыхнуло магическим огнем руны Тир.

Стрела сформировалась буквально на самой кромке медного кольца, после чего ее толкнуло руной Нид, и она устремилась в полет к многострадальной стене, что сейчас была укрыта щитом Берк, созданным учителем. Сам амулет сильно нагрелся, но удержать у меня его получилось, да и камень внутри вроде не перегорел.

Тут мне пришла в голову мысль, которую я сразу же и озвучил:

— Если можно использовать медь, то почему не пользуются обычным железом? Ну, там, зажигательные наконечники для стрел, мечи, щиты…

Осиор только усмехнулся, протягивая мне гвоздь, которым выцарапывал руны.

— На, попробуй. Представь, что это камень, который надо зарядить. Только аккуратно.

Я принял из рук учителя инструмент и, уперев гвоздь острием и шляпкой в ладони, стал пропускать через него силу. Почти моментально железо раскалилось, причем почти до красна, обжигая мне руки. С шипением, я разомкнул ладони, позволяя гвоздю упасть на пол.

— Понял? — спросил Осиор.

— Оно перегревается…

— И при этом поглощает всю магическую энергию, что ты пытаешься через него пропустить, — добавил поясной маг. — Есть специальное железо, точнее сплав, магически обработанный и укрепленный, который способен пропускать через себя магическую энергию как та же медь, вот только… Это долго, дорого и требует особых умений. Так что оружие, которое несет в себе постоянные руны — большая редкость. Да и камень нужен будет мощный и крупный, рубин, изумруд или алмаз. Прочие просто не сумеют напитать руны, нанесенные на железе.

Я согласно кивнул, усваивая науку и поднимая с пола уже чуть остывший гвоздь.

— Устав помнишь? Касательно боевых амулетов?

— Только для личного пользования, — процитировал я один из пунктов кодекса магов, — или для продажи благородным при наличии грамоты Круга на подобную деятельность.

— Именно. Так что надеюсь на твое благоразумие, — ответил учитель. — И правило это было придумано не просто так. Как видишь, одноразовые амулетики сделать не сложно, а теперь представь, что они бы имели свободное хождение среди людей…

Картина получилась не слишком радостная. Магическая стрела Тир должной силы прожигала кольчугу или нагрудник, не говоря об обычной одежде… Так что запрет на распространение подобных амулетов выглядел здраво.

— Давай попробуем сделать еще парочку, а потом уже сам тренироваться будешь… — сказал поясной маг, приглашая меня вернуться за стол.

В тот день Осиор показал мне несколько хитростей по работе с медью и гвоздем, как правильно ставить руку, как не пробить тонкий металл насквозь, когда наносишь руны, как измерить необходимое расстояние перед обрезкой оправы камня.

— Когда закончатся пластинки — можешь зайти к любому кузнецу в городе, сделают. А камни есть у меня, вон там, — учитель кивнул на одну из шкатулок, что стояла на средней полке стеллажа, — только выбирай самые мелкие пока…

— Учитель… — внезапно для самого себя начал я, — а можно я… ну это, чтобы расходы отбить или там в подарок…

Осиор только усмехнулся.

— Знаешь, Рей, мне иногда кажется, что ты никогда не избавишься от нищеты в своей голове! С другой стороны, может, оно и к лучшему… Тот же Ракон, я слышал, весь в долгах за кости и девиц был, вот и кинулся решать вопросы, как умел… Да, можно, если это амулеты защиты или лечения. А чуть позже я тебе покажу, как сигнальную систему для дома сделать. Только надо будет заказать медной проволоки вытянуть, много понадобится…

Как учитель вышел из кабинета, я даже не заметил — работа с медными пластинками поглотила меня целиком и полностью. Очнулся я только когда в комнату заглянул Ирман, спросить, нужно ли мне зажечь лампы. Я дернулся, будто бы меня пнули под колено, и увидел, что все это время сидел под светом небольшого светящегося шарика руны Ман. И когда я успел создать эту печать? Или это сделал учитель? Но все было совершенно не важно: к вечеру у меня уже было четыре основные заготовки. Две пластинки под руны Ур, еще две — под Бор. Как сказал учитель, пока надо использовать мелкие камни, так что с амулетом Ис, который имел на самом деле реальную стоимость, придется обождать.

Мне катастрофически не хватало сноровки в нанесении рун, так что на следующий день, сразу после завтрака я отпросился у учителя — все равно в такой холод на пляж не пойти — и направился в город, в лавку местного ювелирных дел мастера.

Людей на улице было мало, а половину из тех, кого я встретил по пути, составляли хмурые стражники, которые были не в восторге от того, что им приходится шататься по холодным улицам в кольчугах и с пиками в руках или с мечами на поясе. Так что когда я постучал в дверь лавки, открыл мне хмурый подмастерье, точнее, только высунул голову из–за двери.

— Чего тебе… — начал было парень, а потом его взгляд упал на жетон ученика мага на моей груди.

— Кто там?! — донесся откуда–то из глубин лавки голос.

— Ученик господина поясного мага! — крикнул подмастерье, все еще придерживая дверь.

— Так пускай его, идиот! — рявкнули в ответ, после чего дверь наконец–то распахнулась, запуская меня в тепло помещения.

Довольно быстро за прилавком оказался и сам хозяин лавки — пожилой, сухой мужчина с цепким взглядом и кустистыми бровями.

— Чем могу быть полезен господину гарнизонному магу Осиору и его ученику? — с фальшивой улыбкой спросил ювелир. — Вот только скажу сразу, что запаса камней у меня сейчас…

— Нет, нет, я не за камнями, господин… — вопросительно протянул я.

— Гандас, меня звать Гандас, — продолжил за меня ювелир.

— Уважаемый господин Гандас, меня интересуют не камни. Знаете, сейчас мы с учителем изучаем создание магических амулетов, что так полезны людям, так что я пришел поинтересоваться инструментом, которым было бы сподручнее наносить руны… Учитель предлагает просто железное стило, которое больше на гвоздь походит, но знаете, это так неудобно…

— О! Молодой человек, представляю! Да, представляю! Сущая пытка, согласен! Говорите, гвоздь? А ваш учитель использует методы старой школы! Помню, мастер, что обучал меня, тоже сначала выдал просто кусок железа вместо гравера, да сказал, чтобы работал только им… Как ваши успехи?

— В целом — неплохо, но хотелось бы найти что–то более удобное, чтобы в руке лежало, — признался я ювелиру.

В глазах мужчины сейчас зажегся интерес, а от дежурной холодной приветливости не осталось и следа.

— Знаете, молодой человек, есть у меня старый набор, там несколько инструментов износилось уже, так что ни мне, ни ученику не подходит уже, но вот вам… Вам же просто руны наносить, так? С каким материалом сейчас работаете?

— Медные пластинки, господин Гандас. Вот такие.

Я выудил из кармана несколько заготовок, которые взял из дома, и продемонстрировал их ювелиру.

— Ага, вижу… Не так, чтобы совсем маленькие, видно, что тренировочные… Делал я оправы для амулетов, честно скажу, там вообще руны на проволоку часто наносят… Так, края совсем неопрятные… Кусачками, говорите? Какими? Так это же кузнечные! Ох, господин гарнизонный маг точно следует традициям! Сейчас, молодой человек, сейчас, найду только… Вот!

Передо мной на стол легла деревянная шкатулка. Внутри, на тканевой подложке лежали разнообразные инструменты: несколько зажимов, увеличительное стекло на подставке и тройка инструментов диковинного вида. На одном конце прутка — острое металлическое лезвие, не больше нескольких зерен в ширину, а с другой насажена большая округлая ручка. Причем при ближайшем рассмотрении наконечники у них различались: один был иглообразным, второй со скосом, как лопатка, а третий вообще походил своим профилем на столярный рубанок…

— Это штихели, молодой человек. Уверен, у вашего учителя есть подобный набор. Тут не все инструменты, но для ваших занятий подойдет, я уверен, — проследил за моим взглядом Гандас. — Смотрите, сейчас покажу. Дайте одну из пластинок…

Я протянул мастеру кусок меди, который тот ловко прижал к столешнице зажимом на винте, после чего мастер взял в руки один из штихелей и показал, под каким углом стоит работать, чтобы выбирать больше металла.

— Можно использовать маленький молоточек, только убедитесь, что заготовка хорошо закреплена… Тут у вас пластинки толстые, так что можно выбирать верхний слой, да и медь хороший материал, мягкий, податливый, почти как благородные металлы… А если нужна работа тоньше, то смотрите, берете вот этот штихель и вот так, точечными движениями… Только у меня будет к вам просьба, молодой человек.

— Да? Конечно, говорите! — с готовностью ответил я, зачарованно наблюдая за движениями рук мастера.

— Перед тем, как пользоваться таким инструментом, покажите его учителю. Мне бы не хотелось навлечь гнев… господина гарнизонного мага. Возможно, по его мнению вам еще рано пользоваться такими вещами и надо потренироваться с гвоздем, — обеспокоенно сказал мужчина. — Вы сделаете это? Или мне лучше отправить за слугой господина Осиора? Чтобы ваш учитель точно был в курсе?

— Не беспокойтесь! Обязательно покажу! — уверил я ювелира.

В шкатулку легли еще и небольшие ножницы по металлу, которыми можно было аккуратно перекусить проволоку или медную пластину, после чего ювелир огласил цену — два полновесных за набор.

Поторговался я чисто для виду — сбил цену на четыре серебрушки — и уже через полчаса, довольный, я заходил в дом учителя, прижимая к груди шкатулку с инструментом.

— Что ты там принес? — поинтересовался Осиор, который сейчас воровато шарил по полке, где Ирман клал свежую выпечку.

— Инструмент, — гордо ответил я, демонстрируя наставнику приобретение.

— О! А ты быстро! У меня ушла в свое время неделя на то, чтобы понять, насколько неудобно работать гвоздем… К ювелиру ходил? Такой, с бровями огромными? Да, Гандас! Точно! Видел его в управе пару раз, выражал он свое почтение… Ну что же, осваивайся! Инструмент — это хорошо, сразу почувствуешь разницу…

— Учитель, у меня есть вопрос…

— М? Какой? — спросил Осиор, споро откусывая от булки с маком огромный кусок.

— Почему господин ювелир вообще продал мне инструмент? И он же может сам оправы делать, да и камни вставлять или заряженные покупать… Почему ювелиры не делают амулеты? — спросил я прямо.

Осиор на пару мгновений задумался, увлеченно жуя выпечку, а после ответил:

— Ну, некоторые делают, но для этого нужен прямой заказ от мага, что будет заряжать камни, да и не приветствуется это… Ювелир же не может определить, в каком направлении заряжен камень, а если его неправильно вставить в оправу, то амулет разорвет на части… Но вот продал он тебе инструмент потому что выгодно ему это! Ты знаешь, что маги обычно сбывают свои изделия через такие вот лавки? И это очень престижно, иметь на реализации магические амулеты! Сразу клиентов больше становится, да даже если ничего подходящего запросу на продажу нет — мастер всегда может принять заказ для мага или продать что–нибудь из украшений. Сколько он попросил за инструменты? Вижу, не самые новые.

— Два полновесных, но я сбил цену на четыре серебрушки… — аккуратно ответил я.

— Ха! Точно ждет, что ты вернешься! Рей, тут только линза два полновесных стоит! Тебе обязательно надо будет сделать несколько амулетов Бор или Ис и принести господину Гандасу на реализацию, отблагодарить мастера… Вообще, я иногда удивляюсь тому, как к тебе липнут деньги! Клянусь своим поясом, всем прочим магам и ученикам хоть половину твоей сноровки искать способы заработка, так и не нужен был бы тот устав… Все бы работой были заняты!

Я чуть потупился, густо краснея. Осиор был прав — я все еще искал в любой возможности способ заработать, хотя сам же уже столкнулся с тем, что деньги мне банально не нужны… Пока не нужны.

— Только помнишь главное правило? — уточнил учитель, протягивая мне шкатулку обратно.

— Никаких амулетов работорговцами?

— Никаких амулетов работорговцам, верно, — подтвердил учитель.

Следующая неделя прошла, как в тумане. По указанию учителя Ирман помог затащить стол ко мне в комнату, там же повесили пару масляных ламп и я погрузился в новую для себя работу. Сделали мы это по простой причине — чтобы я не мешал поясному магу в его делах.

На пляж мы выбирались еще несколько раз и я воспользовался советом поясного мага — стал больше двигаться, уклоняясь от магических снарядов не с помощью щитов и рун, а с помощью собственных ног. Результат меня поразил: к концу полуторачасового занятия я дышал, как загнанная лошадь, но в целом, мог эффективно колдовать еще долгое время. Не было перегрузки и истощения, которое наблюдалось в предыдущие разы, не было желания лечь и умереть на твердой гальке. Правда, достать Осиора мне так и не удалось, но теперь тренировка заканчивалась тем, что учитель сам делал шаг в сторону — то есть наше мини–сражение было окончено.

Поясной маг остался доволен моими результатами. Парнем я был жилистым и довольно юрким, да на хороших харчах — полным сил, так что совет Осиора пользоваться ногами, а не печатями, оказался как нельзя кстати.

Но все мое время теперь отнимали амулеты. Я буквально стал ими одержим. Первую партию из восьми пробных штук с рунами Ур и Бор я раздал ребятам, так как они были слишком топорными, чтобы нести их к ювелиру. Когда Невер увидел настоящий магический амулет на коротком шнурке, он чуть не расплакался от счастья. Впрочем, подобная реакция была и у трех оставшихся сорванцов, что буквально прописались на заднем дворе. Как я позже узнал, Ирман стал пускать пацанов ночевать в баню, ведь там хотя бы не дуло и можно было немного растопить печь. На мой вопрос, куда делась его природная жадность и как быть с дровами — ведь меня Ирман гонял за каждое лишнее поленце, — мерзкий слуга хитро ответил, что за это плачу я из тех денег, что отдавал слуге после работы на невольничьем рынке.

Эта ситуация подтолкнула меня к мысли о том, что было бы неплохо попросить учителя поговорить в управе или с некоторыми мастерами о том, чтобы отдать ребят в ученики по сходной цене. Ведь деньги–то все равно лежали практически мертвым грузом…

Первые пять амулетов с аквамаринами в медной оправе я принес господину Гандасу на комиссию уже через полторы недели с момента моего первого к нему визита. Увидев на прилавке магические изделия, пусть и выполненные кое–как по меркам настоящего ювелира, мужчина несказанно обрадовался.

— Учитель сказал, что вы примите их на реализацию, господин Гандас, — чуть смущаясь, сообщил я ювелиру. — Я знаю, что выглядят они не очень, но все же…

Мастер же уже крутил в руках простенькие изделия, выискивая руны.

— Бор! Как хорошо! Да еще на аквамарине! Одноразовые? — спросил ювелир.

— Как повезет, — пожал я плечами. — Частенько, камень остается цел и его можно попробовать зарядить еще раз, но тут уже все только от него зависит. Учитель сказал, если нет изъянов, то может и многоразовые…

— То есть если выдержит одно использование, то выдержит и еще пять? — уточнил Гандас.

Я только согласно кивнул.

— Хорошо, очень хорошо, молодой человек. Какую цену хотите получить? — хитро спросил ювелир.

Я‑то понимал, что в руках мастер держит почти безделушки, которые и выглядят не слишком хорошо, да и не факт, что переживут даже одно замыкание медного контура. Так что я назвал цену в семь серебра — столько я планировал получать на руки за каждый проданный амулетик.

— Дешево, молодой человек, очень дешево… Агама заряжает такие по три–пять монеток, а вы готовы продавать за семь…

— Так еще же ваш интерес в треть, так, господин Гандас? — уточнил я у ювелира.

На эти мои слова мастер только усмехнулся и посмотрел на меня уже как–то совершенно иначе.

— Да, было бы неплохо. То есть, отпускная по десять монеток, правильно?

Я только кивнул. Учитель сказал, что камушки достались ему по две серебрушки за штуку. Медные пластинки тоже стоили не очень дорого, оставалась моя работа, которую я совмещал с обучением и тренировками… Мне все равно надо учиться изготавливать амулеты, так что прибыль в четыре с медью серебра — отличный навар.

После этого я стал заглядывать к господину Гандасу по три раза на неделю. Приносил новые и заряженные амулеты, забирал те, что вернули клиенты, если камень был еще пригоден к повторному использованию. За зарядку я брал два с половиной серебра — вдвое меньше, чем Агама. Половина серебрушки уходила ювелиру, две монетки — ко мне в карман. Но заряжал я при этом только свои изделия. Это был строгий наказ от учителя, чтобы совсем уж не лишать заработка старую женщину, что специализировалась на целительстве, иначе к лавке Гандаса уже стояла бы очередь из желающих подешевле освежить изделия колдуньи.

Сделал я и несколько амулетов для себя, только на этот раз учитель выделил мне из своих запасов несколько топазов. Ожидаемо, оба амулета были с целебными печатями. Один — с руной Ис, а второй — руной Эо. На случай, если я опять нарвусь где–нибудь на бандитский нож. Один амулет я носил в кармане, а второй, с руной Эо, которая была способна быстро исцелить даже ранение в сердце, по совету учителя я оформил в виде небольшого браслетика на кисти левой руки. Так амулет можно было скрыть от чужих глаз рукавом куртки или рубашки, а во время колдовства или работы он совершенно не мешал.

Впрочем, ничего в моей жизни не могло идти спокойно. Все перевернулось с ног на голову в день, когда Осиор показывал мне конструкцию сторожевого контура для жилого дома.

— Смотри, основной принцип работы сигнального контура на входной двери — вынос контура сторожевого амулета в место, где он будет заметен.

В этот момент учитель сжал в руке небольшое колечко с топазом внутри, и… ничего не произошло.

— Охранные руны периметра и паралича работают при пересечении линии контура. В случае с печатью — это область применения заклинания. Обычно каждый дюйм руны внутри печати равняется пяти футам радиуса действия, это ты знаешь. А вот с амулетами все иначе. Видишь, я замкнул контур? Значит, амулет приведен в действие и руна активна. А теперь смотри.

Учитель поднял со стола соломинку, на которую я поглядывал уже минут десять, не понимая, зачем она тут, и продел ее внутрь кольца амулета.

Как только соломинка пересекла линию медного кольца, вся оправа амулета вспыхнула магическим светом, ярким, бьющим по глазам.

— Видишь? Это сигнальная система, что отреагирует на появление предмета извне. Если бы соломинка была внутри оправы перед тем, как я активировал контур, то он бы на движение никак не реагировал, она бы стала частью периметра. А теперь как это реализуется в охранных магических системах, например, на входных дверях или окнах в благородных домах.

Маг подхватил мел и стал схематично чертить дверной проем и контур амулета, почему–то произвольной формы, причем большой, выходящий далеко за пределы двери.

— Если при взломе и пересечении контура амулета зажжется только место взлома, то это не имеет смысла, кроме отдельных ситуаций. Так что для амулетов с руной Рад используются большие внешние контуры, выполненные из меди или серебряной нити. Смотри. Если мы проложим медную проволоку под порогом, а потом поведем ее вверх, в мой кабинет по стене и через перекрытия, то каждый раз, когда кто–то будет нарушать периметр амулета, вся конструкция будет вспыхивать. Главное — закольцевать второй конец на амулете охраны. Причем сам амулет может находиться где угодно, ведь его задача — просто зажечь магический свет и подать сигнал, понял? А теперь собери такой.

Я споро взялся за медную пластинку, высек на ней руну Рад, согнул ее в оправу для камня, после чего вставил топаз и зарядил амулет. На все про все у меня ушла четверть часа.

— Теперь намотай внешний контур у места распила оправы, — указал мне учитель. — Да, вот так, хорошо. Активируй амулет, отлично. А теперь продень в контур из проволоки руку.

Я послушно запустил внутрь медного кольца ладонь, и в тот же миг вся конструкция зажглась магическим светом, сигнализируя о том, что периметр был нарушен.

— И как долго он будет гореть? — спросил я учителя.

— Ну, с таким камнем около часа — точно. Тут сложен принцип колдовства, а не расход энергии руной, — ответил Осиор. — Но вообще подобные контуры — дорогое удовольствие. Само изделие, камень, который может держать магический свет достаточно долго, чтобы его наверняка заметили… Не каждый может себе позволить такое, да и после каждой активации, как иссякнет заряд камня, его надо перезаряжать. Так что используются такие амулеты только на дверях, которые вообще не должны быть открыты, либо же чтобы исключить проникновение до установленного срока. В армиях боевые маги накладывают печать на периметр лагеря, чтобы исключить проникновение лазутчиков или выявить дезертиров. Там все проще, на войне…

— А этот сколько стоит? — уточнил я у учителя.

— Такой крупный топаз — не меньше пяти полновесных, плюс работа и зарядка… Десяток больших монет, не меньше. А еще найти мага, который возьмется такой камень перезарядить, — ответил поясной маг.

Целое состояние. Почти год обучения для одного из ребят в качестве подмастерья бондаря или кожевника.

Когда я уже собирался спросить у учителя, будет ли в Нипсе спрос на такие вещи и кому можно продать подобный амулет, в кабинет вбежал Ирман.

— Господин! Господин Осиор!

Маг недовольно дернул плечом, но как только глянул на слугу, его настроение резко переменилось. Я опять увидел второго Осиора.

— Что случилось?! — резко спросил поясной маг.

— Господин! Бунт на рынке! Пожары! Прибежал гонец из управы! Требуют вас, господин Осиор!

При моей жизни подобное случалось лишь однажды, да и то, тогда я еще был очень мал и не попал в банду Финна, то есть на рынке не работал. Дело тоже было зимой. Рабы, доведенные до полного отчаянья отвратительными условиями содержания в холодных бараках, сумели напасть на охрану и устроить локальное побоище. Тогда, как я помню, на помощь Нипсу прибыл отряд королевской конницы и сотня пехоты, потому что рабы буквально разгромили верхний город и захватили порт.

Части удалось сбежать землей или на кораблях, их потом ловили по всей Лаолисе еще пару лет, но большинство — попало между молотом королевских солдат и наковальней защитников форта. Истощенные, вооруженные кое–как, самых активных быстро перебили, а остальных — вздернули на рыночных помостах, что выжившие работорговцы с удовольствием переделали в эшафоты.

— Дела работорговцев меня не касаются! — отрезал Осиор. — Если люди взбунтовались, то…

— Мне сказали, что вы обязаны явиться в форт! Есть раненые! — ответил Ирман, отлично зная об отношениях поясного мага к работорговле.

Осиор только дернул щекой. Ему придется пойти.

— Сейчас иду, Ирман. Только…

Поясной маг внимательно посмотрел на меня, после чего двинул к стеллажу.

— Вот, еще один подарок Аурантиса… — пробормотал поясной маг, выуживая какую–то подвеску из шкатулки.

Через мгновение на свет показался амулет в золотой оправе с огромным рубином в самом центре.

— Рей, тебе надо остаться тут. Запрись в доме вместе с Ирманом… Если бунт дойдет сюда, то просто активируй амулет, он накроет весь дом и сюда будет не пробиться добрые сутки… Я постараюсь вернуться, как только смогу.

— Но учитель…

— Я за тебя отвечаю! Мне отвечать! — отрезал Осиор, озираясь, будто нас могли слушать. — Это амулет моего наставника, архимага Аурантиса. Щиты и исцеление, Рей, девять третьих печатей! Вы будете в полной безопасности… Но вообще, покажись сначала на пороге. Воры не полезут на этот дом, знают, чей он… А рабы тебя не тронут, ты лечил женщин и детей, чтобы их выкупили кибашамцы, это великая удача для раба. Просто дождись меня здесь и позаботься об Ирмане, хорошо? Я не хочу, чтобы ты шел со мной, потому что и тебя втянут, как моего ученика…

Лицо Осиора посуровело еще больше, так что я просто согласно кивнул. Сделаю. Останусь охранять дом, тем более в кабинете моего учителя хранилось слишком много магических амулетов и прочих вещей, что не должны попасть в чужие руки.

Я принял из рук учителя амулет, созданный архимагом защиты, накинул тонкую цепочку на шею и спрятал артефакт под рубахой.

Было страшно, очень. Но последние недели я много тренировался с боевыми и защитными печатями, у меня на груди был мощный амулет, о существовании которого знали только я и учитель, на кисти — мой собственный амулетик с руной Эо… Все будет хорошо. Даже если меня ударят мечом или копьем в грудь, я выживу. Главное, чтобы голову или руки не отсекли…