Ученик Рун

Глава 8. Старые счеты

Угрозы оборванцев с южных ферм были не пустыми словами. Буквально через пару дней после того, как на меня наехали эти четверо, кто–то крепко поколотил Невера. Заказ, который паренек нес от лавочника Ирману, отобрали, так что Невер сразу же отправился в наш амбар, боясь гнева слуги.

Я как раз собирался идти на пляж, вернувшись с занятий с Осиором, как в дверном проеме показался Невер. Весь в пыли и грязи, рубаха порвана, нос расквашен, а подбородок залит кровью и засохшими соплями.

— Невер! Что случилось?! — я сразу бросился к члену нашей шайки и стал ощупывать парня, не сломано ли чего.

Вроде, обошлось, только ушибы и ссадины. Пока же я проверял кости паренька, он рассказал, что случилось.

— Рей, Рей… Я как обычно пошел за тобой, взять поручение у господина Ирмана. Он отправил меня к лавочнику, что торгует сырами, сказал, все уплачено, только сверток забрать да принести, мол, господин поясной маг очень сыр любит, чтобы я мигом обернулся… Ну я и пошел, значит, лавочника того нашел, он предупрежден был, что Ирман посыльного отправит… Вот только я когда кулек–то забрал… — на это моменте по щекам Невера покатились огромные слезы, — короче, там четверо было, я не видал их раньше. Сказали, что проучить пришли…

— Кого проучить? Тебя? За что? — спросил подошедший к нам Сопля.

Младший как раз дожидался Невера, чтобы вместе пойти смотреть на корабли в порту. Может, получится ухватить какой рыбы на ужин за медяк или задаром — рыбаки иногда отдавали совсем мелкий улов, который и не продать, и самим есть не охота.

— Рея проучить… — тихо ответил Невер, опуская глаза в пол. — Я убежать попытался, но меня догнали, с ног сбили и… Рей, они сыр отобрали! Сказали, если нужен — то приходи и забери… А там полголовы было! Я сам видел, как лавочник упаковывал! Красивый, с дырками большими! Он же полновесный стоит, а то и больше! А что если господин Ирман или господин Осиор компенсацию потребуют?..

От мысли, что мы можем попасть в долговую яму к поясному магу, Невера буквально стала колотить нервная дрожь. Я как мог, успокоил парня, а сам стал думать.

Четверо, да? Видимо, это те самые ребята, которые остановили меня у южных ферм. Я там больше не показывался — решил чуть переждать, но вот, случилось… Решили бить первыми? А что мне делать? В принципе, мы могли собраться всей шайкой, взять каких палок, да отправиться на драку. Тем более, последнее время Сопля развлекался на пляже с самодельной пращей, которую сделал из каких–то веревок и тряпок, и получалось у него весьма недурно. Скоро чаек сможет подбивать на подлетах к скалам. Так что четверо против шестерых — не самый плохой расклад, учитывая, что рослых ребят там было всего трое, все ровесники Грана. Но если их там не четверо, а десять? То, что тогда? Но игнорировать такой выпад было просто нельзя.

— Невер, слушай сюда. Иди сейчас прямиком к господину Ирману, он тебя все еще ждет. И расскажи, как все было. Только про то, что меня проучить хотят — умолчи. Скажи, хулиганы из другой шайки напали, так бывает с посыльными. А господин Осиор без сыра день потерпит, я уверен. Ты же нравишься Ирману, так?

Невер активно закивал головой.

— Ирман хороший. Он меня как–то булкой пшеничной с медом угостил, медную монетку дает за поручения, я ему воду носить помогаю для господина Осиора в баню… Он сразу отказывался, а я только посмеялся. Толку–то, что я маленький! Но жилистый! Так даже на рынке господин Канарат про меня говорил! Мол, если бы мы ему воду не таскали, он бы мигом меня за отличные деньги в домашние слуги продал, очередь бы стояла…

— Вот видишь. Поверь, если и Ирман будет ругаться, так это все взрослые ругаются, когда детей бьют. Это он будет не на тебя, а на тех, кто тебя побил, понял? — продолжил я успокаивать Невера.

— Да понял я, понял, Рей! Я же не маленький уже! — чуть улыбнулся Невер.

Слезы стали высыхать, пацан успокоился. Плакал–то он не от боли, а от страха, что Ирман, который–то неплохо к нему относился, теперь погонит с порога поганой метлой. Мало кто из взрослых вообще говорил с нами как–то иначе, как тумаками и криками. Рига, господин Канарат и другие работорговцы, которым мы помогали, да несколько фермеров. Вот и весь список на весь далеко немаленький Нипс, на рыночной площади которого можно толкаться добрый час — а конца и края толпе в базарный день и не будет.

Я же засобирался в сторону южных ферм. Взять сразу с собой какую деревяшку покрепче? Или пойти просто на разведку? Вступать в бой с конкурентами я не планировал, так что решил тихо просочиться проулками каменных доков к южному выходу из города и там, полями, выйти к фермам.

Нипс, в отличие от городов на континенте, не был наглухо огорожен крепостной стеной. Первое — город рос быстрее, чем могли строить подобные укрепления, а во вторых — Лаолиса если с кем и воевала, то до наших берегов добирались редко. Скорее это мы снаряжались в путь, чтобы выступить на стороне победителя или просто пограбить беззащитный берег. Да и взять Нипс было непросто. Старый форт, что стоял на возвышении, выше по реке, был весьма крепким, имел прямой доступ к пресной воде и вообще, целью был очень неудобной. От форта же к причалам на южной стороне города была проложена широкая каменная дорога, да еще под уклоном, так что защитники Нипса могли быстро выйти из–за укрытий и пойти на прорыв, к самому берегу, сбрасывая атакующих в море. А в случае неудачи — так же быстро вернуться под защиту стен.

Выбраться из города труда не составляло. На основных дорогах стояли сторожки, что собирали пошлины с телег и торговцев. А вот пеший легко мог пройти по многочисленными полями и подлесками, что раскинулись во все стороны от Нипса.

Так что до ферм я добрался никем не замеченный, во всяком случае, мне очень хотелось на это надеяться.

В первую очередь мне надо разузнать, сколько людей в банде, что поколотила Невера. Если силы примерно равны, то мы можем с Граном щемить обидчиков по одному–двое и с помощью младших ребят отстоять свое право перемещаться по Нипсу и прилегающим к городу территориям. В противном случае нас так и будут пинать.

Зачем я во все это лезу, если совсем скоро господин Осиор получит приписное в портовый город и я смогу его по праву звать учитель Осиор? Я привык к тому, что жизнь умеет подбрасывать тебе сюрпризы, причем в моменты, когда ты совсем не ждешь. Да и ребятам же жить на улицах этого города, после того, как я официально стану учеником поясного мага. Они очень сильно ослабнут с моим уходом, как когда–то ослабла шайка после ухода Финна. Так что пока я был частью коллектива, вопрос с южанами надо решить. Нет, не отбить у них территорию — нам хватало рынка, где мы прижились и нас не трогали, но вот позволять кому угодно избивать одного из наших, да еще когда он выполняет чье–то поручение за деньги…

Все разборки между бандами велись в «не рабочее» время. То есть никто не бросится тебя колотить, пока ты тащишь бочку с водой или окучиваешь корнеплоды в поле. Тебе дадут по шее перед или после выполнения заказа. Потому что если вмешиваться в работу, которая перепадала бездомным детям и подросткам, это ударит по всем бродяжкам Нипса. Нам просто перестанут доверять, потому что драка — это всегда проблема, а взрослые проблемы не любили.

Я походил по фермам с добрый час, а потом решил поговорить со свояком того самого фермера, дядькой Отаром, по беде которого я сюда впервые и явился.

— О! Рей! Здарова парень! — удивился Отар, когда увидел меня на своем дворе.

— Здрасьте, господин Отар!

— Ой, какой господин! Локти по локоть в навозе — вот тебе господин! Дядькой Отаром меня все зовут, говорил уже!

Я только чуть улыбнулся этой стандартной уже фразе. Я старался соблюдать приличия и показывать людям, которые могут заплатить мне за работу, свое уважение. Кстати, именно по этой причине у нас и было так много «знакомых» работорговцев — я всегда был вежлив, даже если мужчины были не в духе или не давали работы. В отличие от многих других оборванцев, в шайках которых было больше старших ребят и, следовательно, выше конкуренция за предводительство. Мне предводительство над малышней и даром было не нужно, просто само получилось, а Гран особо не рвался…

— Дядь Отар, а скажите, тут по мою душу никто не спрашивал? — поинтересовался я.

— А чего нет? Спрашивали! Вот как раз вчера по дворам и ходили, двое ребят, что тут обычно нам помогают. Интересовались, чего–это мы новых работников звать стали, да все такое. Им конечно по шее пару раз дали, наглые слишком, но вообще люди вроде объяснили. Я вот прямо сказал, что они лодыри, не стали корову искать, вот и пришлось звать Рея Инга с того берега! — важно ответил дядька Отар, опираясь двумя руками на вилы.

— Понятно… Дядь Отар, а сколько их тут вообще этих ваших помощников?

Мужчина сощурился, понимая, почему я задаю этот вопрос.

— Рей, ты парень хороший, но нам тут драки не нужны…

— Дядя Отар, так не я начал! Они уже моего товарища избили! И заказ отобрали, что он нес как посыльный! А Неверу только десять исполнилось! Вчетвером! — не выдержал я и вывалил обидный факт на фермера.

В ответ мужик только крякнул и, поправив густые усы, сказал:

— Все равно не дело тут разборки чинить. Тем более скажу тебе, что ребята в последнее время от рук–то отбились. Еще в том году и не подумал бы я у свояка помощи просить с того берега, а тут вообще обленились! И дружбу водить стали с городскими ворами значит, видел я тут одного. Морда душегуба, право–слово! Так что не лезь ты, Рей, не стоит оно того!

— А что за душегуб? — внезапно напрягся я.

Ведь Невера нашли быстро, слишком быстро для ребят, что никогда не бывали в районе невольничьего рынка, а мы, до недавнего времени, лишний раз не появлялись в южной части города.

— Так морда у него вся обожженная! Как его там… Думан или как–то так звать, я и не запомнил…

В этот момент сердце ухнуло к пяткам. Дамар! Ну конечно же! Мне же грозились те четверо, что у них серьезные друзья. А кто будет авторитетом для шпаны с окраины? Конечно же быковатый молодой бандит из каменных доков. Ох! Дело принимает нехороший оборот.

Попрощавшись с дядькой Отаром, я отправился обратно в город. Значит, Дамар. Я практически уверен, что это его рук дело. А если учесть, что плоскомордый, что отвел меня к Яну, теперь ходит совсем под другими ворами, у Дамара дела после взрыва амулета пошли очень плохо… Ох уж и обрадовалась эта скотина, когда появился повод поквитаться! Да еще и чужими руками!

Я некоторое время удивлялся, чего Дамар ко мне не лезет, но потом решил, что он просто боится. Думаю, он единственный, кто понял, что произошло тогда на улице, ведь он не мог не видеть, как я зажмурился прямо перед взрывом амулета Тир.

А если зажмурился — значит, знал, что его разорвет на части.

Так что сам Дамар встречи со мной не искал, а вот побарагозить чужими руками — это всегда пожалуйста.

Значит, мне надо найти самого Дамара. Ведь он же будет без конца подбивать на пакости других ребят, которые, может, никогда и не знали о моем существовании, но им повстречалась на жизненном пути эта скотина.

Уже в городской черте, у берега, я нашел укромный уголок и, убедившись, что рядом никого нет, сжал в кулаке амулетик с руной Инг. Представил себе Дамара, так, как я его помнил. Ну и что, что рожа у него обожжена теперь! Думаю, магии на это все равно.

Я оказался прав. Через несколько попыток руна Инг показала мне далекую синюю точку — где–то в районе центрального рынка. Пока я решил просто проследить за гадом. Авось, что–нибудь и разузнаю.

Пройти к рынку проблем не составило. Сейчас я был одет более–менее опрятно, так что стража просто не обращала на меня внимания. Ну идет себе паренек, и идет. Может, младший сын какого ремесленника или грузчика? На бродягу я больше похож не был.

Чем ближе я подходил к Дамару, тем тревожнее мне становилось. В итоге я уперся в какой–то трактир на боковой улочке, а свечение Инг показывало, что Дамар находится внутри.

Оглянувшись, я приметил небольшой проулок, оканчивающийся тупичком. Там были свалены какие–то старые ящики, пара расколотых бочек и другой мусор. Аккуратно, стараясь не порвать новые штаны, я протиснулся в это укрытие, устроившись за бочкой, стал наблюдать за выходом из трактира.

К концу второго часа слежки нестерпимо разболелась голова, да так, что руна Инг погасла, а по–новой темно–синяя метка вызвалась крайне неохотно. Странно, раньше такого не случалось — с каждым разом колдовать с помощью амулетика у меня получалось все лучше и лучше, но не теперь. С другой стороны, я никогда так долго метку Инг и не использовал…

Внезапно я понял, что все это время — с того момента, как я взял направление в сторону рынка — я держал руну Инг активной. Сразу же вспомнились слова Эдриаса про откат, что–то такое говорил и Осиор, но только вскользь. Про перенапряжение магических сил. Если колдун прокачивает через себя слишком много энергии, его начинает рвать изнутри или что–то в этом духе…

Быть разорванным изнутри не хотелось, а головная боль и вообще, слабость, становились все сильнее, так что я погасил метку Инг и стал наблюдать за входом в трактир по старинке — с помощью глаз. А уж глаза мои увидели многое.

Самое главное — трактир был не простой, а воровской, как тот, куда меня привели на разговор к Яну Острецу. В заведение постоянно входили разные мутные личности, начиная от профессиональных попрошаек, что ошивались на главных улицах Нипса и рыночной площади, и заканчивая уж совсем мрачной наружности мужчинами, на лицах которых было буквально написано, что они — душегубы.

Просидел я в своей засаде до самых сумерек, а потом принял решение двигать к амбару нашей банды. Все равно в темноте ничего не разглядишь, а на чужих улицах в такое время можно вмиг заработать неприятности.

Уже по пути на северный берег меня не покидало противное чувство, что где–то я серьезно облажался. Вот только где? И что мне делать с Дамаром, если он безвылазно сидит вот по таким трактирам? А даже если и не будет сидеть, что я могу сделать молодому бандиту? Припугнуть? Ха! Дамар сам кого хочешь напугает! Да еще и с обожженной рожей…

Размышляя обо всем этом, я наконец–то дошел к нашей ночлежке. Ребята уже поужинали и улеглись спать, только Грана еще не было на месте — тоже где–то загулял, как и я. Надеюсь, он не влипнет в неприятности, потому что еще раз подставляться за лопоухого под воровских авторитетов я не желал. Завтра надо будет расспросить Невера, что ему сказал Ирман, сильно ли ругался слуга из–за сыра и что мне говорить господину Осиору на этот счет.

Обсуждать же эту тему с поясным магом или просить его помощи не было никакого смысла. Он был человеком из другого мира, слишком далеким от уличных разборок и борьбы за место под палящим солнцем Лаолисы. Да и втягивать такого серьезного мага в дела беспризорников… Я считал, что это может оскорбить моего учителя.

Дамар — это проблема, которую мне придется решать самому.

Уже засыпая, я понял, что решение всех моих проблем — это господин Осиор, но не напрямую. Никто не посмеет тронуть ни меня, ни моих друзей, когда я поступлю в распоряжение господина поясного мага в качестве ученика. Воры слишком трясутся за собственные шкуры, чтобы злить мага масштаба, которого отродясь в Нипсе не видали. Да что тут пояс! Воры побаивались связываться и с колдуном Раконом, а у него был всего лишь жетон защиты, как и у любого гарнизонного мага.

Успокоившись, так как решение проблемы было найдено, я стал проваливаться в сон. Нестерпимо болела голова и по всему телу шла какая–то ломота, так что поспать мне было сейчас жизненно необходимо.