Ученик Рун

Глава 6. Завтрак

Осиор вел беседы с самим собой до глубокой ночи. Почему с самим собой? Условно говоря, он беседовал со мной, но, не дожидаясь ответа, сам же на свои вопросы и отвечал.

Спрашивал маг обо всем подряд. Где я родился, как рос, чем занимался, пробовался ли я на отборе, что устраивают на городских площадях, когда впервые заметил перемены и так далее.

Сначала я пытался вклиниться в этот бесконечный поток, но уже к концу первого часа понял — бесполезно. При этом Осиор постоянно перепрыгивал с темы на тему, а иногда и вовсе предавался пространным рассуждениям о природе как обычной магии, так и дикой.

— Ты знаком с основными принципами, Рей? Ой! Да чего я спрашиваю! Конечно же, знаком! Каждая собака знает, что маги используют печати трех уровней в своей работе! А с конструкцией магических амулетов? Что? Видел, как рабовладельцы используют целительные амулеты для очистки воды? Какое интересное применение, право–слово! А еще? Поисковые заклинания? Точно поисковые, а не охранные? Нет, я не сомневаюсь в твоей способности различать цвета, но обычно их путают… А! Вот, посмотри! Хотя постой, покажи еще раз работу с руной Инг. Удивительно! Удивительно!

И все в таком же духе.

Отстал от меня поясной маг только в тот момент, когда меня стало натурально срубать на стуле, на который несколько часов назад меня усадили. Когда Осиор понял, что я более не способен вести связную беседу, он наконец–то кликнул своего слугу и мужчина завел меня в какую–то небольшую комнатку, как я потом узнал — для прислуги, где стояла узкая, но чистая кровать, застеленная свежим матрацем.

Кровать! От такого богатства у меня моментально округлились сонные глаза, но слуга уже ушел, так что ничего спросить у меня не получилось. А мне точно можно на кровать? А если я испачкаю чистую льняную простынь или занесу в матрац вшей? Мы с ребятами проверяли друг другу головы и старались промывать волосы речным песком и остатками мыльного порошка, которым чистили лошадей и рабов на рынке, но мало ли…

Я осторожно опустил зад на самый краешек лежака. Крепкий. И матрац совсем свежий, только недавно набит! От него пахло луговыми цветами и чем–то еще, неуловимым, как будто бы в воду при стирке чехла добавляли какие–то пахнущие масла или отвары.

Тут же, в изголовье, лежала и небольшая подушка под голову.

Я аккуратно вытянулся на этом богатстве, закрыл глаза и понял… Что сон не идет. Переживания этого дня настолько вытрепали нервы, а близость увечья или гибели так нагрузили голову, что я просто не мог уснуть. Хотя от усталости у меня давно гудела голова, и будто бы начинался жар.

Поворочавшись с боку на бок, я понял, что уснуть как нормальный человек не смогу. Нужно что–то привычное, что–то, что меня успокоит. Так что, стараясь не сильно шуметь, так как доски пола немного поскрипывали, я спрыгнул с лежака и, увлекая за собой подушку, устроился прямо на полу — в проходе.

Деревянные доски были мне намного ближе, чем мягкое и удобное спальное место, а дом был хорошо протоплен, так что никакого дискомфорта я не почувствовал.

Подоткнув кулак под голову, я, поджав под себя ноги, наконец–то провалился в сон. Тяжелый, с какими–то яркими и пугающими сновидениями, которые, впрочем, никогда не получается запомнить.

Ирман так и нашел меня — спящим на полу. По манерному закатыванию глаз и растянутым словам, которыми он предлагал мне пройти в баню по указанию господина Осиора, я видел, что слуга считает меня натуральным отребьем, недостойным находиться в доме господина поясного мага. Это высокомерие меня мигом привело в чувство: так заносчиво себя не вели даже работорговцы, а они, между прочим, поголовно были очень и очень обеспеченными. Торговля людьми крайне прибыльное дело. А тут столько пренебрежения и спеси от какого–то слуги…

Я постарался отплатить Ирману той же монетой — будь он прохожим, я бы просто плюнул ему в след или отдавил ногу деревянным башмаком — но тут пришлось ограничиться хмурыми взглядами исподлобья.

Но в баню я пошел, как и на завтрак, куда меня завел все тот же мерзкий Ирман.

В небольшой комнатке с овальным столом, уставленным какими–то блюдцами и чашками, уже сидел Осиор. Я‑то думал слуга выдаст мне миску каши или кусок хлеба, но господин поясной маг решил иначе.

— Чего застыл? — спросил мужчина, глядя на меня, впавшего в ступор от такой чести.

— Извините, господин Осиор… Мне кажется, мне не по рангу садиться с вами за один стол. Это оскорбительно для вас, — медленно, но четко ответил я.

Знай свое место — урок, который очень быстро учишь, оказываясь на улице. В мире слишком много отвратительных людей, которые хотят утвердиться за счет тех, кому не повезло, пусть это и всего лишь бездомный подросток. Я не раз наблюдал за тем, как выпившие компании купеческих сынков или отпрысков лавочников заставляли оборванцев чуть ли не вылизывать им сапоги за горсть меди или кусок хлеба. Так что к подобным предложениям, вот как сейчас — сесть за один стол с магом, причем такого ранга, — я всегда относился крайне настороженно.

— Рей! Я тебе же вчера все объяснил! У тебя есть талант к магии, так что более ты не бродяга. А после обучения и вовсе станешь моим коллегой по магическому ремеслу! Так что не трать время — садись, еда стынет.

Все еще недоверчиво глядя на господина Осиора, я присел на указанный мне стул. Ирман моментально положил мне на тарелку несколько жареных яиц и пару ломтиков мяса. Я затравлено осмотрелся по сторонам: возле тарелки лежала трезубая вилка и зачем–то нож, причем безнадежно тупой, это было видно даже не беря его в руки, но вот привычной ложки не наблюдалось. А яйца и шкварки — какая–то свиная вырезка с прожилками сала была похожа именно на шкварки — вообще обычно ел руками, если доводилось лакомиться.

Я покосился на Осиора, который ловко орудовал вилкой и тем самым тупым ножом, но даже если бы он все делал в несколько раз медленнее, то мне бы за ним повторить не удалось. Нерешительно взяв в руки вилку, я потыкал ею в яйцо, только размазав по тарелке желток, но вот странную шкварку подцепить и отправить в рот смог.

За спиной послышался ехидный смешок — это Ирман наблюдал за моими страданиями, при этом даже не собираясь мне помогать.

Не укрылась моя неловкость и от Осиора. Сначала господин поясной маг даже не понял, что не так, а когда до него дошло, мужчина заливисто рассмеялся.

— Ох! Рей! Прошу извинить меня! Я же полночи расспрашивал тебя о твоей жизни, но не удосужился сделать выводы! Ирман! Принеси мальчику ложку, будь добр. Живо!

В очередной раз удивившись, как быстро господин Осиор переходит с гнева на милость и обратно, я не без удовольствия наблюдал за удаляющейся в сторону двери спиной слуги. Уже через минуту в моих руках была вполне привычная деревянная ложка, которой я моментально смел содержимое тарелки.

От добавки не отказывался, кто же откажется от еды? Тем более, куриных яиц я не едал довольно давно, а яйца чаек были весьма специфическими на вкус. Так что приканчивая уже третью порцию я заметил, что на этом завтрак не заканчивается. Посреди стола встала корзинка со свежей пшеничной выпечкой — а пшеничная мука была привозной! — и небольшое блюдце с диким медом.

Наблюдая, как господин Осиор густо намазывает на кусок мягкой булки тягучий мед, у меня буквально замерло сердце. Что, вот так? Это значит, я буду так жить, если стану магом? Стараясь не жадничать, я повторил за хозяином дома и уже через минуту запустил крепкие зубы в мягкую сдобу, запивая все это душистым чаем из местных трав.

— Ух! Отлично! Перекусили! — хлопнул себя по коленям Осиор и встал из–за стола.

Я моментально запихал за щеку остаток булки и тоже вскочил со своего места, чем опять вызвал какую–то печальную улыбку у господина мага.

— Эх, Рей… Ладно, пойдем ко мне в кабинет, надо обсудить наши будущие дела.

Что за дела? Вроде бы вчера он говорил о том, что возьмет меня в ученики. Сердце мое ухнуло к самым пяткам. А что если ночью, пока я спал, господин Осиор провел какие–то проверки, и оказалось, что руна Инг — мой потолок? Таких магов было достаточно, но в обучение их особо не брали. Так, пара наставлений да иди себе, нанимайся на корабль рулевым, который всегда знает, в какой стороне берег и пункт назначения…

Поутру комната, в которой я накануне просидел на стуле добрых полночи, выглядела совершенно иначе. Не было света ламп, которые освещали каждый угол, бросался в глаза завал каких–то бумаг и документов на столе.

— Садись, — кивнул маг на уже знакомый мне стул, — давай поговорим.

— О чем? — нагло спросил я, усаживаясь на уже почти привычное место.

Глаза Осиора забегали, и я увидел, как маг спешно подбирает нужные слова. Сердце оборвалось во второй раз. Это что, не быть мне учеником мага?!

— Послушай, Рей, дело вот в чем…

— Господин Осиор! Вы же обещали! — не выдержал я, едва не вскакивая с места.

Шанс вырваться из нищеты, вырваться с улиц, стать колдуном, как и обещал мне Эдриас. Или загадочный маг ошибался, когда заявил, что я тоже стану могущественным магом?

— Да сядь ты, Рей! — раздраженно сказал Осиор, и мне пришлось подчиниться. — Ты вообще знаешь, как принимают в ученики?

Я отрицательно покачал головой, сжимая в кулаки упертые в колени ладони. Нет, я не знал.

— То–то же! — наставительно поднял указательный палец Осиор. — Если бы ты прошел отбор как все, через инициатор на площади, то этой бы встречи вообще никогда не случилось. Я говорил тебе, что почувствовал твою дикую магию Инг еще на улице, когда вы вскрыли мою сумку?

— Нет, господин Осиор, не говорили…

— Мой конь очень хорошо чувствует магию, особенно, если эта магия исходит не от меня, — не без гордости сообщил маг, — так что я был вдвойне уверен, что рядом творится колдовство. Только не понял, какого рода. Это потом я понял, что колдовал вор. Я задал пару вопросов, попросил об услуге командира стражи и вот, ты тут. Так вот. Если бы ты прошел отбор как все прочие, то сразу бы попал в ученичество к одному из городских или управских магов. Именно между ними распределяются ученики, именно маги на местах проверяют, способны ли их подопечные освоить вторую печать.

Это я знал и без рассказов Осиора. Вторая печать — способность использовать в одном заклинании одновременно две руны. Открывает путь к настоящему, сложному колдовству. А те, кто осваивают заклинания второй печати всех трех рун своего направления, получают соответствующего цвета пояс. Прямо сейчас передо мной и сидел такой колдун. Поясной маг погоды, господин Осиор, наверное, виртуозно управлялся со стихией и был ценным гражданским магом. Собственно, поэтому его и направили помочь бедствующему Нипсу, так?

— Так в чем дело–то? — спросил я.

— А дело в том, мой мальчик, что ты хоть и не прошел процедуру инициации, но должен поступить в обучение к местному колдуну, — ответил Осиор. — Вот только дикая руна и вообще, магия дикарей, таких как ты — сложная штука. И я совсем не уверен, что местный маг форта, господин Ракон, сумеет правильно тебя обучить. Понимаешь, к чему я?

— Но ведь вы сказали, что будете меня обучать! Что я пойду к вам в ученики!

— Сказал, — просто согласился Осиор. — Но я смогу тебя учить только при условии, что пока мы в Нипсе, это будет оставаться в тайне. Ты знал, что за каждого ученика на попечении Круг Магов доплачивает учителям? Что набирать много учеников выгодно, если ты живешь в каком–нибудь захолустье?

Я удивленно посмотрел на господина Осиора. Круг Магов доплачивает за обучение?

— По десять полновесных каждый месяц! За каждого ученика! — опять поднял палец Осиор. — Хорошая, очень хорошая прибавка к жалованию или доходу для любого мага с жетоном. Поэтому как только выяснится, что нашелся потенциальный ученик, мне придется сообщить в управу и передать тебя господину Ракону. А он, насколько я помню, имеет жетон по защите и совершенно ничего не смыслит в рунах поиска, с которых нам и надо начать развивать твой дар.

— Вы не хотите сообщать управе, что я владею способностями к магии? — уточнил я у Осиора.

Мужчина сложил пальцы домиком и очень внимательно посмотрел на меня.

— Скажу честно, Рей. Я ученый. Как гражданский маг погоды я много времени провожу за книгами. Дикари с текущей системой отбора, всеобщей и массовой, практически невозможное явление. Особенно в таких густонаселенных регионах, как Лиолиса, Дагерия или Гоунс. А у дикарей всегда есть отличия, которые достойны изучения. А вот отправляться на север в поисках такого дикаря как ты, в вечную мерзлоту Кибашама или Эвторума, я не имею совершенно никакого настроения и желания. Так что да, я не хочу сообщать управе о том, что я обнаружил мальчишку, способного управлять руной Инг без печати. Ровно до того момента, как я не получу приписную грамоту в Нипс. Я говорил, что ваша последняя буря, из–за которой меня прислали сюда — крайне любопытное явление? Нет? Так вот, я планирую задержаться на пару сезонов в городе, возможно, на год–другой, понаблюдать за погодой. Может, удастся выяснить причину бури. И вот когда я получу приписную грамоту, я смогу взять тебя в ученики официально. А до этого момента…

Мужчина замолк, когда увидел мое поникшее состояние. Значит, плакало мое ученичество у Осиора. Попасть к поясному магу — огромная удача. Это и совершенно другой уровень обучения, так все говорили. Но ближайший к Нипсу поясник кроме господина Осиора был в полусотне лиг, в столице. Если же вспоминать обещания Эдриаса и его требование учиться магии, то мне нужен был именно наставник с поясом и навыком второй печати, но уж точно не гарнизонный колдун, который будет специализироваться только на атаке и защите.

— Рей, послушай. У нас есть два варианта. Или мы скрываем тот факт, что я обучаю тебя магии до момента, пока я не получу приписную в Нипс, или я сегодня же отведу тебя к господину Ракону и передам на поруки. Ты в любом случае сможешь обучиться магическому искусству, таковы законы Восточной Пресии и Круга Магов. Понимаешь?

Я чуть пожевал губы, размышляя о словах мага. Мне страсть как хотелось учиться у Осиора, а о возможных последствиях того, что мы нарушаем строго оговоренный порядок поступления в ученики я даже и не думал.

— А что мне надо будет делать, ну, пока вы не получите эту грамоту? Господин Осиор, вы же поясной маг! Конечно, я хочу учиться у вас! — с готовностью ответил я.

В этот момент я увидел, как посветлело до этого серьезное, даже чуть хмурое лицо Осиора.

— Отлично! Я очень доволен! Дикарь в учениках, да еще и управляющий Ингом! Что бы сказала на это старуха Пигония? О! Я бы посмотрел ей в лицо! Кто такая Пигония? О, Рей! Это самый мерзкий преподаватель в западной школе Круга! Сколько людей она довела до слез на своих экзаменах! Нет, не меня, не подумай! Но так жалко было наших красавиц–волшебниц! Так! О чем это я? Рей! Ничего сложного от тебя не потребуется. Просто тебе некоторое время придется еще пожить со своими друзьями. Не волнуйся! Голодать больше не придется! А чтобы ты свободно мог проходить в эту часть города, мы придумаем тебе легенду… О! Уже придумал! Будешь моим служкой–посыльным! Ты же хорошо знаешь Нипс? Отлично! Все равно от Ирмана никакого толку! Лентяй! Да–да! Это я о тебе, подлец! Где мой чай?! Я слышу, как скрипят половицы, Ирман, не заставляй меня бросать печать, чтобы убедиться в том, что ты за дверью! Принеси лучше чаю! То–то же!

От этой ругани я вжал голову в плечи, а Осиор, убедившись, что слуга отправился выполнять его указания, смешливо, полушепотом, сказал:

— Да не пугайся ты так! Ирман со мной уже сто лет! Еще со времен учебы! Причем замечу, что он вольный, а не раб! Свободный человек! Мы с ним уже как старая женатая пара! Ха! Только и ругаемся, но он заботится обо мне, ну, в его понимании… Но на самом деле Ирман город пока знает плохо и мне кажется, что дурят его на каждом шагу. Каждая же собака знает, чей он слуга! Вот тут–то наш маленький обман и сработает отлично… Я пущу слухи, что планирую остаться в городе на неопределенный срок ради исследований, а ты поработаешь моим пажом, будешь помогать Ирману, ну, для посторонних. Справишься? Конечно справишься! О чем разговор?!

На том и договорились. Осиор моментально развил очень бурную деятельность по выделению мне одежды, финансов на проживание, учебной литературы и… по всем фронтам его ожидало разочарование. Из одежды я согласился только на новые башмаки — старые совсем в кровь стирали ноги. В финансах прямо сейчас я не нуждался, ведь если пускать окружающим пыль в глаза, то мне и дальше придется работать на рынке. Тем более, ребятам я тоже пока ничего сказать не мог — мигом растреплют и мне придется учиться у Ракона. А разговоры о гарнизонном маге ходили разные, человеком он был по словам стражи и работорговцев, как минимум, тяжелым, а местами — и жестоким. Полная противоположность взбалмошному, но, как мне показалось, вполне безобидному столичному Осиору. Это как сравнивать домашнего пастушьего пса и матерого лесного волчару. Так что нет, если есть хоть какая возможность попасть в обучение к поясному магу из столицы, то надо постараться! Похожу недели две–три в лохмотьях, потаскаю бочки, мне–то что? Даже если получение этой грамоты, о которой говорил господин Осиор, затянется до конца лета, то не велика потеря. Эдриас не ставил мне никаких жестких сроков, просто сказал учиться и постигать магию этого мира. Так кто подойдет на роль учителя лучше, чем выпускник школы магии? У Ракона был только жетон, следовательно, в школе он не учился и магического образования не имеет.

Больше всего господин Осиор огорчился, когда узнал, что я не умею читать. Счет — пожалуйста, мне постоянно приходилось считать деньги, поголовье скота, да банально — яйца, что нашел в скалах на мысе. Чтобы поделить поровну. Счет знал каждый бродяга и нищий, причем считали мы без всяких приспособлений и записей — в уме, и очень быстро. А вот с грамотой дружбы у меня не было и быть не могло. Основные и самые популярные руны я знал. Но и все. Так что внезапно господину Осиору пришлось принять тот факт, что сначала меня придется учить читать и писать.

Сообщал я об этом магу с превеликим стыдом, будто бы в этом была непосредственно моя вина.

— Ох! Опять я не подумал! И вправду, где тебе обучиться грамоте?! Но ничего, это все дело наживное, читать и писать мы тебя научим и довольно быстро… — с некоторым сомнением сообщил маг.

Собственно, когда все дела были улажены, я отправился обратно, к ребятам. Прямо сейчас они должны быть уже на рынке, искать работу.

— Подумал, что скажешь? — спросил у порога Осиор, пока я переодевался в свои старые лохмотья.

— Что–нибудь совру, господин Осиор. Скажу, например, что вы мне всю ночь пятки щекотали.

— Пятки? — удивился маг. — Это что еще за?..

— Да тут ходят по городу слухи, — понизив голос, так как тема была постыдной, начал рассказывать я, — что помощник управа превеликий затейник и платит молодым девушкам и юношам, чтобы пощекотать тем пятки, ну и ноги потрогать… И что привез он это развлечение после визита в столицу, к своему кузену. Странная забава, но безобидная, вроде как… И увечий никаких после нее…

Глаза Осиора сейчас были размером с то самое блюдце, что мы с Граном у него украли, но маг удержался от дополнительных расспросов.

Только выйдя за дверь, я понял, что примерил роль такого чудака на собственного учителя, но бросаться назад и просить прощения поздно. Господин Осиор сказал приходить завтра утром, значит, извинюсь завтра.

А сейчас — скорее на рынок, к ребятам. Небось, думают, что мой труп уже отправили на ямы.