Москва, ресторан «Сударь».
Орлов Григорий Александрович сидел за столом в элитном ресторане и с жадностью поедал огромный сочный стейк, гремя вилкой и ножом по тарелке.
У него разыгрался аппетит от предвкушения. Мясо он заказал прожарки выше среднего, хотя для такого стейка это считается кощунством. Но хотелось вгрызться в волокна, жевать, работать челюстями.
Князь схватил бокал, стоявший рядом, проглотил его залпом, протяжно выдохнул и заметил косые взгляды парочки аристократов за соседним столом. Усмехнулся и ответил дерзкой ухмылкой.
Ничего они не понимают. Не знают, что Григорий сейчас ждёт одно очень важное сообщение, и внутри всё бурлит, требует разрядки. И если они соизволят что-нибудь ему предъявить, то сделают огромное одолжение.
Ставров.
Ставр…
Тот лысый хрыч Вельцин многое рассказал. И точно не лгал. Это было слишком похоже на Ставра, только вместо врагов и соратников, монстров и диверсий на территории противника, он разбирался с учителями, каверзами этого самого Вельцина.
Ситуации разные, но методы те же — Ставр делал так, как считал верным. И по хрен ему было на поставленных начальников операции, если те пороху не нюхали и получили своё место через связи. Он мог прямым текстом послать хоть барона, хоть князя, даже, наверное, и самого императора, если тот будет нести чушь.
Спецотряд за такие проделки посылали в безнадёжные миссии, и Ставр с Макаром выводили бойцов победителями, чем ещё больше солили своим недоброжелателям.
Однажды один генерал хотел, чтобы Ставр показал ему представление, словно цирковой артист перед зрителями. И представление действительно получилось, правда, «звездой» оказался сам генерал, которому Ставр подкинул проклятый артефакт, найденный в одном из походов.
Скажем так, генерал вдруг начал извергать все стихии магии во все стороны, но бесконтрольно и беспорядочно, причём начал он это делать аккурат перед всем составом военной части. А когда Источник истощился, уткнулся в плац кверху задом, причём одежда, так сказать, была несколько испорчена.
Хохотал весь состав. Даже высшие офицеры, которые находились в подчинении у генерала, едва сдерживали насмешки. Но самым громким был Ставр. Он разразился издевательским показушным смехом, а затем подошёл к генералу и громко заявил, мол, превзойти это зрелище ему не суждено, так что выступление своё он вынужден отменить.
Ну и попутно забрал артефакт, чтобы скрыть следы.
Генерал однако понимал, откуда ему прилетело. И устроил всё так, чтобы Ставра в одиночку отправили в самоубийственную вылазку.
Весь спецотряд был готов поднять бунт, но Ставр лишь улыбнулся и отправился на дело. А затем вернулся победителем, и тот самый генерал был вынужден вручать ему награду.
Вот только Ставр не явился на награждение.
Орлов отлично помнил тот день. Они собрались в зале для собраний, все при параде. Торжественная обстановка, горны, куча солдат и офицеров. Генерал стоял на сцене смурной и раздражённый, но затем дверь открылась и все затихли.
Однако вместо Ставра внутрь забежал какой-то… курьер.
Офигели все. И присутствующие в зале, и курьер. Хотя бы просто потому, что объект был военный и никаких курьеров тут не могло быть.
Однако затем до всех дошла ещё одна вещь: места бойцов спецотряда пустовали. И вопрос в том, как этот вспотевший от шока парнишка оказался посреди военного объекта, закрылся сам собой.
Курьер оказался храбрецом. Заикаясь, он сообщил, что прибыл забрать посылку для графа Ставрова.
Забирать медаль, которую вручает целый генерал, через курьера!
Тот самый генерал чуть не начал опять плеваться всеми стихиями во все стороны.
Ставр не способен подстраиваться и следовать приказам, если он не видит в них собственного смысла. Только его сила позволяла ему вести себя так, как он хотел, и выводить из себя командование. Но его польза была намного выше, чем неудобства.
Ставр хоть и был графом, но никогда этим не пользовался. И не воспринимал ту иерархию, которая имелась в Империи. Для него было всё равно, кто перед ним — простолюдин или аристократ, обычный рядовой или высший офицер. Он будто жил в другом мире, и это слишком многим не нравилось.
Поэтому да, Григорий был уверен, что скоро получит сообщение и приступит к следующему шагу. Особый отдел министерства образования и самый «результативный» и придирчивый инспектор Градов просто не оставят шансов свободолюбивому и своенравному Ставру. Он просто не будет играть «по правилам».
Его вышвырнут из академии. Скорее всего, вышвырнут и непосредственных руководителей вплоть до директора, но это не заботы Григория. Ему нужно достичь своей цели, всё остальное неважно.
Григорий только отделил ножом новый кусок мяса, воткнул вилку и поднёс ко рту, как вдруг рядом встали двое тех аристократов, что трапезничали за соседним столиком.
— Господин… простите, не знаю вашего имени, — обратился к нему первый. — Прошу, ведите себя более сдержанно. Здесь приличное место.
— Или мы будем вынуждены настаивать, — добавил второй.
Орлов хищно усмехнулся и положил вилку. Наконец-то он сможет занять ожидание чем-то интересным.
━—━————༺༻————━—━
— Васи-и-илий Па-а-алыч! — вздохнула Лена. — Ну не беспокойтесь вы так. Всё будет хорошо.
— Да как вы!.. Ух, Елена Алексеевна! — зарычал директор, очень быстро шагая к учебному корпусу. — Это не просто инспектор Особого отдела. Это Марат Игоревич. И он… Очень хороший и честный человек!
Последнее было сказано особенно громко, потому что мы миновали охрану этого инспектора. А когда зашли внутрь, Палыч добавил, но уже почти шёпотом:
— И самый стервозный засранец во всём Особом отделе! По его милости столько должностей слетело со своих мест! Да он канцелярию по труду и занятости кадрами снабжает регулярно!
— Так может, надо работу лучше работать? — хмыкнул я. — Вдруг этот Марат за дело их вышвыривал?
Зная некоторых «учителей», не сомневаюсь, что у Особого отдела работы хоть отбавляй. Один Вельцин чего стоил, а тот ведь целым завучем был.
— Чем шутки шутить, лучше бы следовали своей привычке и поднялись в аудиторию через окно, Сергей Викторович! — ворчал Палыч, пока мы поднимались по лестнице.
— Зачем? — пожал я плечами.
— Чтобы угомонить ребят, конечно! — взвыл Палыч.
Он реально волновался. Таким нервным я его ещё не видел, и это был неподдельный нервяк. Его Источник тоже рвал и метал, дрожал и терзался. Ещё немного — и он начнёт швыряться аурой направо и налево.
Вот только он не в ту сторону волнуется.
— Василий Павлович, — я остановил его за плечо и повернул лицом к себе на середине последнего пролёта. — Послушайте-ка меня внимательно.
Директор замер и уставился на меня, затаив дыхание. И Источник его наконец-то застыл.
— Д-да, Сергей Викторович? — громко сглотнул он.
— Мне не нужно контролировать своих Шалопаев, потому что мои Шалопаи не набедокурят, понятно?
— П-понятно! — закивал он.
— Если этот инспектор нормальный человек, бояться за него не стоит, — я отпустил его и улыбнулся. — А если нет, тогда… — я усмехнулся, — тогда он сам виноват.
Лена поджала губы и принялась успокаивать Палыча, а я пошагал дальше.
Если уж я не слышу взрыва и вырванной из петель двери, значит всё нормально.
Собственно, так оно и было. И когда мы вошли в аудиторию, нас встретила нормальная суета. Петя боролся на пальцах с Арсением, Даня и Ярослав устроили очередное соревнование и наэлектризовывали друг другу шевелюру (хотя в чём цель и как определить победителя — мне не ведомо). Катя и Стефания занимались с Драго русским и учили его азбуке. Эксипо сосредоточенно шагал прямо по странице, пытаясь выговаривать звуки. Полина заставляла свой цветок танцевать, и я отметил, что она очень продвинулась в этом деле. Ну, а Тихомир привычно уткнулся лицом вниз.
Остальные бесята, судя по всему, уже некоторое время осыпали вопросами крепкого мужчину лет пятидесяти. Он стоял возле доски в сером костюме с руками за спиной.
— А за сколько «Рысь» разгоняется до сотки⁈
— А те мордоворот… в смысле, охранники со стадом Криворогов справятся⁈
— А в императорском дворце есть тайные проходы, чтоб за всеми следить⁈
— А вы прям с императором знакомы? — громче остальных крикнула Анжела. — Вот прям лично?
— Да, юная барышня, — коротко кивнул инспектор. — Даже пожимал ему руку.
— Ого-о-о!!! — ахнул Саня. — А что это за шрам у вас на щеке?
— Савельев, — окликнул я шкета, войдя внутрь, — такие вопросы задавать неприлично.
Инспектор обернулся в мою сторону.
— Добрый день. Сергей Викторович Ставров, надо полагать?
— Собственной персоной, — улыбнулся я. — Марат Игоревич?
— Верно.
Он протянул руку, и мы обменялись рукопожатиями.
Строгое лицо, короткие волосы, тронутые сединой, и прямая осанка выдавали в нём властного человека, привыкшего решать судьбы людей. Но что он пытался не выдать, так это лёгкую улыбку. От меня она не скрылась, но значение мне пока было непонятно.
— Марат Игоревич, — подошла к нам Лена. — Вы так поспешно покинули нас, даже не дали мне проводить вас до аудитории.
— Не стоило беспокоиться, Елена Алексеевна, — вкрадчиво произнёс инспектор. — Я в состоянии найти аудиторию.
— Конечно, конечно! — подскочил Палыч. — Уверены, вы способны и не на такое! Кхм… то есть…
— Господин директор, госпожа завуч, — вклинился теперь я и указал на часы на запястье. — Урок вот-вот начнётся, так что прошу оставить нас. Дальше я разберусь сам.
— Н-но как же… — попытался воспротивиться Палыч, но его взяла под руку Лена и увела прочь.
Дверь закрылась, секундная стрелка пересекла отметку «12», а значит занятие началось.
Я улыбнулся в сторону Марата Игоревича и произнёс:
— Свободных парт нет, поэтому можете присесть за мой стол.
— Благодарю, но я постою, — кивнул тот.
— Как пожелаете, — пожал я плечами, а затем повернулся к ребятам. — Всё, заканчиваем баловаться! Приступаем к занятию, Шалопаи!
Тут же весь беспорядок улетучился. Полина отодвинула цветок, Стефания и Катя смахнули с азбуки Драго и убрали её, а Арсений дал щелбана Пете, потому что выиграл последний раунд. Ну и Тихомир… продолжил спать.
— Итак, сегодня у нас контрольная работа по теме «Оказание первой помощи при магических повреждениях», — произнёс я. — Надеюсь, все готовились?
Обвёл взглядом класс, лица были разными. Анжела, как и ожидалось, уже озарилась улыбкой и готовилась поднять руку, ещё не услышав вопроса. Саня затаился и попытался скрыться за спиной Антона, который сидел перед ним. Петя с Арсением отвернулись, надеясь, что я их не замечу. Катя задумалась, и что-то подсказывало, что не о контрольной.
Ну а Тихомир продолжал спать.
Марат Игоревич тихо отошёл в сторону, достал планшет с бумагой и принялся наблюдать за происходящим. Он слегка нахмурился, задержав взгляд на нашем соне, но промолчал.
— Что ж, готовились или нет, но мы начинаем прямо сейчас, — объявил я. — Свиридов!
— Я! — встал парень.
— Какая разница между обычным ожогом и ожогом от Огнеплюя Отшельника?
— Если получил ожог от Огнеплюя, то сам дурак, гы-гы-гы! — вставил остроту Федя.
— Осипов! — гаркнул я. — Плюс один дополнительный вопрос.
— Ну бли-и-ин…
— Сам виноват, умник, — хмыкнул в его сторону Витя, но сделал это тихо, чтобы не попасть под раздачу.
Однако Федя был прав отчасти. И чуть позже я проверю, знает ли он об этом сам. А пока на свой вопрос начал отвечать Антон:
— Ожог от Огнеплюя не только огненный, но и химический с примесью магии. Этот монстр плюётся сгустком кислотной жижи, в ядре которой содержится стихийное пламя. Поэтому получается тройственное действие — обычный ожог, воздействие на магическую систему и кислотный ожог. Из-за этого бороться с последствиями можно только магическими способами.
— Молодец, — кивнул я. — Садись. Осипов, поднимайся!
Федя, насупившись, встал из-за парты. Ребята лыбились в его сторону.
— И почему же надо быть дураком, чтобы попасть под атаку Огнеплюя?
— Да потому, что Огнеплюй Отшельник — тварь тихая и спокойная, — буркнул Федя. — Сам нападает редко, а чтобы его достать из расщелин и пещер, где он прячется, нужно ещё постараться. Большую часть времени он спит, причём крепко, и разбудить его тоже непросто… — Федя на мгновение обернулся в сторону Тихомира, и наверняка в его голову пришла очередная шутка, но он подавил желание и продолжил: — Ну, и готовится он к плевку долго. Увернуться легко, если не дурак совсем.
— Лады, штрафной вопрос отработал, садись, — улыбнулся я.
И уже хотел задать последний вопрос по теме, как вдруг Марат Игоревич прочистил горло, чтобы привлечь к себе внимание. Я повернулся к нему с вопросом во взгляде.
— Позвольте заметить, Сергей Викторович, — нахмурился инспектор, — что контрольная по этой теме предполагает тестовую систему, утверждённую методикой от прошлого года.
— Чё, правда⁈ — ахнул Саня. — Сергей Викторович, так нечестн!.. Ой, ничего-ничего! Забудьте!
Шкет тут же попытался ужаться и окончательно спрятаться за Антоном, но уже понимал, что его ждёт вопрос со звёздочкой. Боря его пихнул локтем с ухмылкой вместо поддержки и успокоения.
— Тест хрень, — ответил я инспектору. — Видел я его. Там не выбрать правильный ответ — всё равно что попасться под плевок Огнеплюя. К тому же подобная тема должна от зубов отскакивать без времени на раздумья. Ожоги, раны и другие повреждения требуют мгновенной реакции. И опрос на месте этому способствует. А теперь, если позволите, я продолжу занятие.
— Хорошо, — кивнул инспектор. — Продолжайте.
Он что-то записал в планшет, поджав губы, и продолжил следить за уроком.
— Тихомир! — окликнул я соню. — Первая помощь при ожоге от Огнеплюя.
Парень не спеша поднялся и скучающим видом ответил:
— Если прямое попадание, то молиться, чтобы рядом оказался лекарь хотя бы восьмого уровня.
Я усмехнулся, потому что он был прав. Прямое попадание грозило почти мгновенной смертью, если нет защитных артефактов или чего-то подобного. Ну, или если ты не маг высокого ранга, которому такое попадание не слишком навредит.
— Плевок прошёл по касательной и не задел жизненно важные органы, — добавил я.
— Тогда требуется комплексный подход, — кивнул Тихомир. — Лучше всего подойдёт медицинские пластыри с заклинаниями, мази на основе алхимических ингредиентов, например, «Пожарский». А также перевязка, но тут можно обойтись обычными бинтами. Ну и убраться подальше от Огнеплюя и дать ему спокойно поспать!
Последнее было сказано как будто с упрёком в мою сторону.
— И быстро гнать к лекарю, потому что кислота и пламя, замешанные на магии, всё равно могут нанести вред, — продолжил Тихомир. — Вышеуказанные способы просто дадут время, но от проблемы, скорее всего, не избавят.
— Хорошо, — кивнул я. — Садись. Елизарова!
— Да, Сергей Викторович! — тут же подскочила девушка.
— Что нужно делать в случае…
Так и проходила контрольная. Я вызывал каждого из Шалопаев и задавал вопрос, на который нужно было ответить сразу. Без подготовки, без «подумать», чётко и правильно.
Федя заработал ещё три дополнительных вопроса по ходу дела, но на все ответил хорошо, так что получил свою пятёрку. Да все они получили пятёрки, потому что подобные темы я требовал с ребят очень строго, и все это знали.
А Марат Игоревич всё занятие стоял в углу возле окна, словно тень, молчал и периодически делал пометки.
Когда урок подошёл к концу и я всех отпустил, ребята убежали в другой корпус, и мы остались с инспектором наедине.
— Фух, — выдохнул я. — Ну как вам, Марат Игоревич?
Он убрал планшет и смерил меня изучающим взглядом. Лицо оставалось хладнокровным, Источник тоже словно замер. Взгляд цепкий и тяжёлый.
Марат Игоревич дёрнул щекой и почесал шрам на ней, а затем произнёс:
— Что ж, Сергей Викторович. Могу сказать, что вы не оставили меня равнодушным…
━—━————༺༻————━—━
Москва, закоулок неподалёку от ресторана «Сударь».
— Кгха-а! — выдохнул аристократ, получив удар в солнечное сплетение.
Его глаза выпучились, рот раскрылся, обнажив ровные белые зубы. А затем он рухнул под ноги Григорию, рядом со своим дружком, который уже корчился от боли на холодном асфальте в луже из грязного растаявшего снега.
Дуэль закончилась быстро, несмотря на то, что князь Орлов настоял, чтобы они атаковали вдвоём. Особой радости победа не принесла, но пар удалось немного выпустить. Тем более что магию Григорий так и не применил, а вот от них на стенах домов остались следы гари.
— Ладно, будем считать конфликт исчерпанным, — ухмыльнулся князь.
Тут ему пришло долгожданное сообщение. Григорий шустро достал телефон, открыл его…
И ухмылка плавно сменилась гневным оскалом.
Он стиснул зубы и со злости вдарил ногой под рёбра ближайшему аристократишке. Тот громко взвыл от боли.
— Заткнись! — рыкнул Орлов и переступил через него. — Слабак хренов!
Он грубым шагом отправился прочь из переулка, вышел на улицу и сел на заднее сидение своего автомобиля.
— Во дворец! — приказал он водителю, и тот тронулся.
Орлов взглянул в окно и увидел своё лицо. Гнев читался даже в полупрозрачном отражении, а глаза будто сверкали энергией.
— Что ж, Ставр. Раз так, мне придётся заняться тобой лично!