Удар судьбы

Глава 31 Генетика — дело тонкое!

— Ай, беда-то какая! Увела деревенская простушка парня у аристократки! — кричит из коридора Тень. Ритка как ошпаренная отскакивает от меня на добрых полтора метра, но поздно — в комнату заходит кривляющаяся Тиеме. — Кто ж тебя теперь замуж-то возьмет, — мастерски заламывая руки, стонет куноичи. Даже я невольно улыбаюсь — так живо она играет на публику.

— Тебе бы в театре выступать, — аплодирую артистке.

— Думаешь? — раскланиваясь, вопрошает та. — Обязательно возьму на заметку, когда закончу карьеру куноичи!

Генриетта недовольно шипит, становясь напротив мелкой язвы. На мгновение вижу перед собой заставку из файтингов: слева — прекрасная блондинка в форме горничной с ледяным мечом в руках, справа — не менее прелестная ниндзя в сеточку с кинжалом. Стоп.

Разнимаю обеих.

— Когда вы успели оружие достать⁈

Ледяная принцесса мгновенно развеивает меч, а Тиеме так быстро прячет кинжал, что я не успеваю заметить, куда именно она его засунула. Обе красотки делают вид, что мне показалось. Вздыхаю и приступаю к лекции:

— Генриетта, я очень рад, что ты пришла в норму, но уверяю тебя, что у меня нет никаких серьезных отношений! Тиеме?

— Ах, а как же те слова, что вы мне шептали на ушко? Мое сердце разбито!.. — запрокидывая голову, театрально стонет Тень.

— Тиеме!

— Да-да, простите, босс! — улыбается чертовка, показывая язычок. — Разумеется, я не претендую на вашу руку и сердце! Мне самой захотелось попробовать! И мне все понравилось! Ритка, да что ты, в самом деле? Забыла, что говорила старшая насчет…? М?

Она выразительно поднимает брови, слегка кивая в мою сторону, но ледяная принцесса сохраняет хладнокровие, ворча в ответ:

— Тебе не понять! Ты ничем не обязана Мастеру! А для меня он стал превыше родной матери, ибо…

— Ой, заткнись! — стонет Тень, отмахиваясь от ее нотации. — Пойми уже, дурочка! Рич делал это не ради тебя, а потому что так захотел. Так уж совпало, что его враги были и твоими тоже. Думаешь, русская мафия или Томас успели навредить только тебе и твоему Роду?

Блондинка задумывается, бросая на меня красноречивый взгляд. Я киваю, соглашаясь с простыми, но понятными доводами Тени. Вот уж действительно и лучше не объяснишь. Лишь тогда Генриетта расслабляется, несмело улыбается и говорит:

— Я… я попробую принять это, Мастер.

Я облегченно развожу руками и перевожу тему:

— Кстати, хотел бы подробнее узнать, почему вы выбрали служение горничными вместо работы Героями? Насколько мне известно, с вашими силами вы могли бы зарабатывать гораздо больше?

— На то много причин! — тут же отвечает Тень. Видимо, ей частенько приходится выслушивать подобные вопросы. — Как и говорила Старшая — среди героев чрезвычайно высокая смертность. Иногда погибают даже самые сильнейшие суперы. Для того, чтобы соглашаться на ежедневный риск, надо обладать несгибаемой волей, способностями, обеспечивающими выживание хозяина или дарующими мгновенную смерть врагу, а также смелостью, бесстрашием и готовностью к самопожертвованию. Разумеется, если мы имеем в виду героев «S», «А» и «В» — классов, а не тех, кто получает корочку ради дотации, — нехорошо прищуривается куноичи. — Гнала бы ссаной метлой тех, кто наслаждается положением «волонтера и правозащитника» спокойно сидя в «С» и ниже по месяцу и больше!

— Ты не права, — вступается за слабых героев Рита. — В тех классах могут находиться и те, кому способности не позволяют подняться выше. Тот же Бесправный ездок — парень вообще без способностей, а по силе духа превосходит многих суперов! Вот, кому бы не помешал хороший квирк, но ему приходится лишь работать связистом… Но так-то ты права. Неохота помирать даже из-за больших денег, а рисковать жизнью каждый день совсем не хочется! Куда лучше работать в тихом и спокойном месте, типа этого…

— А про Томаса ты забыла? — язвит Тиеме…

— Как будто он всегда был маньяком⁈ — неожиданно возражает ей Генриетта. — Всем известно, что до армии он был нормальным, как и по возвращении. Даже его собственная мать до сих пор ломает голову, что могла стать причиной столь резкой перемены характера. Может, наркота, или другие запрещенные вещества, может…

— Да ему все сходило с рук, вот он и опустился! — отвечает ей Тень. — И вообще, ты что? Защищаешь того, кто убил твою сестру?

— Нет, я просто пытаюсь объяснить…

Девушки продолжают спорить, хотя бы уже без излишней озлобленности, а я стою с раскрытым ртом. Внатуре! Что мешает мне дать Ездоку квирк того же самого резинового пирата⁈ Мы получим нового супергероя, который порвет жопу ради спасения граждан!

Осознание этого так сильно захватывает мое воображение, что я прихожу в себя только тогда, когда Тень дергает меня за рукав футболки.

— Рич, я дала задание нашим портным. Скоро у тебя будет свой геройский костюм. Можешь описать предпочтения? Каким бы ты хотел его видеть?

Я задумываюсь. Разумеется, это будет не безвкусный желтый костюм оригинала с красными резиновыми перчатками и длинным плащом, цепляющимся за все подряд. Для понта — да, он хорош, когда можно встать на трупе поверженного монстра и гордо глянуть на толпу свысока с развевающимся на ветру плащом. Но для боя, бега и всего прочего мне нужна легкая, прочная, не стесняющая движений одежда. Можно что-то вроде шлема или хотя бы банданы, защищающей верхнюю часть черепа. Я боялся не за голову, а за волосы, которые, как оказалось, легко и просто горят.

О чем подробно и рассказываю девушке, настаивая на черном цвете. Та кивает и исчезает вновь. Я машу Рите и еду вниз, собираясь провести с ребятами из лаборатории беседу. Спустившись, обнаруживаю, что работы по приведению лабораторий в порядок закончены, Хельга сдает отчет и вместе с подопечными уезжает обратно наверх. Я иду в комнату отдыха, где уже собрались все, за исключением Барри, отсутствующего по понятным причинам.

Прежде всего, читаю лекцию о вреде пьянства на рабочем месте. Команда мнется, ребята отводят глаза в сторону. Миранда смущенно натягивает шапочку по самые глаза, Ангелика как обычно строит мне глазки, а Виктор явно мучается похмельем. Лишь Виола открыто хихикает, поглощая пиццу. Кстати, на какие деньги она ее заказывает?

Тогда я задаю другой вопрос:

— Кто покажет мне вакцину? Формулу? Результаты по действию сыворотки?

Миранда убегает в другую комнату. Вслед за ней торопится Ангелика, поняв, что я не расположен к заигрыванию. Через пару минут оттуда доносится вопль:

— Украли!

Девушки возвращаются, взволнованно крича, и начинают метаться по комнате в безуспешных попытках найти закатившуюся сыворотку под диваном. Виктор недоуменно смотрит на них — ему не понять всю важность этой сыворотки. Парня волнуют только его механические изобретения и способ получения энергии из расщепления атомов водорода. Приподняв бровь, смотрю на копошащихся девушек до тех пор, пока они порядком не устав, поднимаются, глядя на меня полными ужаса глазами. Оно и понятно. Из договора, который они подписывали, поступая на службу в подпольную лабораторию, следуют наказания различной степени тяжести за порчу и утрату ценного имущества лаборатории. И денежный штраф там является самым мягким. Дав им полностью проникнуться осознанием полной собственной беспомощности, но, не дойдя до состояния истерики, театральным жестом выуживаю из кармана штанов колбу с сывороткой.

— Мною установлено, что накануне в лабораторию проник преступник, который, воспользовавшись вашим состоянием, беспрепятственно вынес из лаборатории бесценную вакцину! — пафосно-трагично рассказываю ребятам свою версию произошедшего. — Единственный, кто попытался ему противостоять, оказался Барри, который…

— Барри⁈ — удивляются они. Понимаю их изумление. Но мне надо оправдать парня.

— Да. Он тот, кто попробовал дать ему отпор, но нарушитель оказался супером, обладающим психоспособностями. Лишь потому я не буду вас наказывать, так как против него у вас не было и шанса. Сам Барри не пострадал, так как смог вовремя предупредить меня. Мне пришлось самому преследовать преступника… но, как видите, весьма успешно.

Ребята приободряются, поняв, что наказания можно избежать. Поэтому я добавляю немножко дегтя в их бочонок радости:

— Но учитывая вашу безалаберность, халатность и легкомыслие, в результате которого вы прое**ли бесценную сыворотку, я все же придумаю вам наказание. Попозже. Пока можете подумать о том, что было бы, если похитители воспользовались вакциной в недобрых целях? А вдруг у нас не получится создать еще одну? Что тогда? Что вы скажете всем тем, кто надеется на излечение?

Конечно, я лукавил. Да пофиг на похищение. Я бы накопировал их как ксерокс, были бы ресурсы. Меня больше задел сам факт того, что какие-то сволочи решили на халяву воспользоваться результатами моих трудов и присвоить вакцину себе. Впрочем, это привело к куда лучшим результатам.

— Плакать будем потом, — жестко говорю, глядя на слезы, наворачивающиеся на глаза Миранды. Ангелика воспринимает это куда проще, хотя тоже делает вид, что смущена. — Сейчас мне от вас требуется помощь другого рода.

Вкратце рассказываю им свои планы, не вдаваясь в лишние подробности и показываю шприцы с кровью различных суперов. На этот раз я сумел удивить даже хладнокровного Виктора. Парень смотрит на меня, как на медведя, проснувшегося от зимней спячки и выползшего в город поискать меда. Что говорить о девушках — они лишь беззвучно открывают рот. По-видимому, я где-то крупно накосячил в своих далеко идущих планах. Изобретатель, наконец, созревает:

— Не знаю, где вы жили раньше, Рич, — говорит он, что еще раз убеждает меня в моих ошибках, — но всем известно, что любые опыты над евгеникой и попытки смешать генетику суперов строжайше запрещены Соединенным правительством! Даже если бы они были бы разрешены, все равно никто не знает секрет!

— Дело не в том, запрещены они или нет, — поддерживает его Ангелика, в глазах которой, вдруг загорается дьявольский огонек. Ах да, она же генетик! Конечно, для нее это любимая тема, особенно, если она запретная. — Все знают, что грозит за попытку соединить два разных квирка в одном человеке, но, тем не менее, активно исследуют их природу, стараясь вычленить тот самый ген! Но до сих пор никому это не удалось! По крайней мере, никто еще не афишировал этого.

— Д-даже просто передать свой квирк другому человеку — невозможная вещь, — вклинивается Миранда. — А п-представляете, сколько мирных граждан с р-радостью бы избавилось от ненужных им способностей? В-вы ведь еще не встречали людей с неудачными квирками, г-господин Ричард?

Я смотрю на нее с непониманием. Как это «неудачных» квирков? Девушка правильно понимает мой вопрос и, приободрившись, продолжает рассказ:

— Дело в том, что способности, которые «будит» в человеке этот неуловимый ген далеко не всегда полезны и отвечают его ожиданиям. Кто-то может кидаться огненными шарами величиной с автомобиль, а другой едва-едва может нагреть чайник…

— Да вы просто посетите любой из центров помощи жертвам квирков! — не выдерживает Виктор. — Они есть в каждом городе! На это лучше один раз посмотреть, чем слушать занимательные истории.

— В общем, мне не стоит даже надеяться на то, что будет возможность передать способность одного супера другому? — переспрашиваю, с тоской глядя на образцы крови.

— Увы, но это так, — печально отвечает Миранда. — Уже который год лучшие ученые бьются над этим вопросом, но никому из них не удалось хоть немного продвинуться. Разумеется, официально.

И тут я вспоминаю про универсального зомби, которого создала команда ученых под руководством покойного Томаса. Помнится, там было двое ученых… Один погиб от нападения солдата, но женщину я спас…

Навожу справки и оказывается, что она перевелась в другой блок. Все, над чем работали ученые было засекречено. Разрушения лаборатории устранены, а тело самого экспериментального гомункула предано огню. Изабелла, поговорив с уцелевшей, решила не арестовывать ее, а просто дать другую работу, так как специалист она была весьма ценным кадром. Да и сама женщина чуть ли не умоляла ее об этом. Вообще, все, кто, так или иначе, был связан с работами Томаса, были расформированы, уволены или ушли к военным. В лаборатории осталось примерно четверть от общего количества персонала. Впрочем, нам больше и не надо. Перехожу в другой блок, где ученые непосредственно разрабатывают то, ради чего и создавалась компания — лечебные средства, фармакология, косметика, крема, лекарства и другие женские штучки-дрючки. Без особого труда нахожу ту ученую и прошу аудиенции.

Та удивлена, так как тогда я был в маске, но не спорит. В комнате отдыха я сразу беру быка за рога:

— Я знаю, что вы под руководством Томаса работали над созданием универсального солдата. Меня интересуют ваш опыт в этой сфере и все наработки, касающиеся квирков!