Удар судьбы

Глава 37 Возвращение к канону

Капитошка что-то говорит, но я почти не слушаю ее, во все глаза рассматривая плавающий на поверхности океана безголовый труп Древнего. Палубу авианосца уже вылизывают уборщики, аккуратно складывая частички его размозженной головы в пронумерованные пакетики. На труп чудовища, словно мясные мухи слетаются вертолеты и хеллкерриеры. Они протыкают тушу якорями, гарпунами, тянут стальные тросы к кораблям, собираясь куда-то транспортировать эту тушу. Не сомневаюсь, что Фьюри решил, как следует изучить останки Древнего. Но мне это уже неинтересно.

— … Принять благодарность? — доносятся до меня слова Стефани. Растерянно оборачиваюсь и вижу перед собой ее склоненную голову без маски. Длинные золотистые волосы рассыпаются по плечам.

— Допрыгался, герой класса «F»? — переспрашивает меня с сарказмом Тора, богиня из другого мира. — Теперь ты должен принять ее под свою ответственность!

— С какой стати⁈ — вскрикиваю я, отпрыгивая метров на двадцать. — Эй ты, блондинка в синем! Ты мне ничего не должна! А твое исцеление… Это… это был эксперимент! Вот еще! Носиться с очередной блонди. Не надо мне такого счастья!

Стефани выпрямляется и удивленно смотрит на меня. С некоторой обидой и разочарованием даже. Но мне уж точно не до ее переживаний.

— Бывайте! — кричу им, махаю рукой Торе и перемахиваю через поручень авианосца, не обращая внимания на гневные выкрики Роджерс, и ускоряюсь, не дожидаясь момента, когда мои ноги коснутся поверхности океана. Через десять минут я на родном и уютном пляже недалеко от города. Шагая по песку, внезапно чувствую навалившуюся усталость. В самом деле, я столько всего сделал за этот день. Возвращаться в пентхауз к горничным или гостиницу? Храм?

— А, нахер! — говорю сам себе и падаю на песок там, где стоял. Едва моя голова касается земли, как я практически вырубаюсь. Кому я тут помешаю? Подумаешь, чел перебрал лишнего и спит на пляже…

… Пробуждение было нелегким. Даже для меня спать на горячем песке под палящим солнцем. Ничего серьезного, только голова тяжелая, жарко, да пить охота. Все-таки, я человек. Но что-то не так… Странно, обычно в это время тут полно народу… Почему пляж совершенно пустой? И что за дым идет из города?.. Твою мать!

Как стоял, так и рванул со всех ног в город. Но опоздал. Уже забегая на окраину города, вижу выжженные поля, где раньше колосилась пшеница, уничтоженные посевы, домики… Пепелища совсем свежие! И трупы… Боже сколько погибших! Такого в комиксах не было!

Бегу по дымному следу, оставленным неизвестным чудовищем. Где-то впереди слышу шум сирен, пожара, падающих обломков зданий, крики людей. Значит, я на верном пути, и эта сволочь близко! Пожалуйста, будь разумной тварью! Я заставлю тебя ощутить все разрушения на собственной шкуре!..

Только на подступах города понимаю, что немного попутал направления. Передо мной Сигма, а не Бэта. Но я не останавливаюсь. Пусть это город опустившихся преступников, шпаны и бедняков, но в нем тоже есть нормальные граждане. Никто не заслуживает беспричинной смерти от лап монстров! Даже отъявленные злодеи!

Боже, сколько разрушений! Пробегая мимо разбитой витрины с выставленными на продажу телевизорами, краем глаза успел заметить на экране журналиста.

— Земля дрожит!… Взрывы! Здесь просто ад! — кричит парень, прежде чем связь прерывается. Ускоряюсь. Впереди очередная вспышка, гул и грохот! Да что же это⁈..

Прыгаю прямо на очередную вспышку и вижу впереди себя какого-то мужика в рогатом шлеме… тянущего руку к плачущей девочке. «Герой на работе?» — думаю, уже отворачиваясь, как вдруг замечаю некоторую странность на теле мужика. Его рука… Она вдруг увеличивается, словно надувная, превращаясь в ужасное подобие лапы динозавра. Еще секунда и он раздавит ребенка!

Вжу-у-у-х!

— Ты еще кто такой? — спрашивает меня монстр, от лап которого я только что в отчаянном рывке спас девочку. Малышка, которой на вид лет четырнадцать, милая и симпатичная, рыдает на развалинах собственного дома, не понимая, что происходит. Краем глаза замечаю раздавленные обломками тела, лежащие неподалеку. Скорее всего, родные этой крошки. Шепчу ей отвернуться и заткнуть ушки, пока герой будет наказывать монстра. Та послушно следует моей просьбе. Лишь тогда я встаю и поворачиваюсь лицом к морде человекоподобного мутанта.

В целом он сильно напоминает человека, если бы не гипертрофированная мускулатура, рога-антенны, растущие прямо из голого черепа и полное отсутствие признаков пола. Гомункул какой-то. Не отвечая ему, медленно шагаю навстречу, пока, придерживая ауру.

Я зол, очень зол. Внутри меня кипит дикая неудержимая ярость, требующая немедленного высвобождения и серьезного удара по этой усмехающейся наглой морде, но я терплю. Это была бы слишком легкая смерть, а у меня есть несколько вопросов к этой твари.

— Я спрашиваю, кто ты? Смертник⁈ Ах ты, ублюдок!

Монстр бесится от того, что его вопросы остаются без ответа. Он немедленно начинает мутировать, увеличиваясь в размерах. Кожа идет пузырями на его бугристом теле, вырастают шипы и огромные зубы. Одновременно с этим чудовище несет какой-то бред вперемешку с оскорблениями. Что-то про то, что человечество вирус, а он, видите ли, лекарство, посланное самой планетой. Подойдя вплотную, вижу, что тварь выросла размером с трехэтажный дом и усмехаюсь.

— Тебе же больнее будет.

И с размаху наступаю ему на ногу, вбивая ее в землю. Чудовище пищит тонким голосом, пытаясь размашистыми ударами ужасных лап сбить меня, но я, отмахиваясь, лишаю его обеих конечностей и легонько толкаю на землю. Когда монстр падает на спину, то немного уменьшается, пытаясь отчаянно восстановить лапы. Я просто обхожу его сбоку и переживаю шею.

— Так ты регенишься? — говорю, уже не скрывая ауры. — Так будет гора-а-а-аздо интереснее.

Тварь уже не пищит, а хрипит, слабо пытаясь вырваться. Едва он успевает отрегенить руки, как я снова превращаю их в фарш, не ослабляя захват. Тварь уменьшается почти до человеческих размером, смотря на меня щенячьим взглядом.

— Жить охота? — ухмыляюсь ему в морду. — А как же уничтожение вируса? Ты же лекарство! Что могло пойти не так?

Судя по выражению морды, монстру резко поплохело, и он уже совсем не думает про «исцеление Земли». А если бы его отпустили, то и вовсе забыл про свою «лекарственную роль». Вот только у меня другие планы.

— У меня к тебе будет несколько вопросов, — сказал я, слегка ослабляю хватку. — Ответишь честно — дарую быструю смерть. Будешь тянуть время — получишь ни с чем не сравнимое удовольствие. Гарантирую. Я спец по такому, знаешь ли.

Говоря это, хватаю свободной рукой отращиваемую монстром конечность и перекручиваю ее, выжимая как половую тряпку. Глаза твари закатываются, но я парой хлопков не даю ему уйти в спасительную несознанку.

— Вопрос первый. — говорю, отпуская горло, но сжимая черепушку твари. Мне стоит только чуть посильнее надавить, и его голова превратится в кашу. — Кто тебя послал? Вопрос второй. — Кто и каким образом дал тебе эту силу?

Монстр пытается что-то сказать, как вдруг его глаза вылезают из орбит, словно он увидел нечто за моей спиной.

— З-за что⁈ Б-бог… — произносит он… и расплывается на земле липким жидким дерьмом. Я моментально оборачиваюсь, но успеваю лишь заметить странный ветерок, кружащий листья, будто на том месте только что стартовал автомобиль. Или кто-то закрыл портал…

— Бог, говоришь? — задумываюсь я, отряхивая руки. — Что же это за бог такой, который стремится уничтожить человечество?..

Отношу девочку спасателям, трачу последующее несколько часов, помогая им и прочим героям, оказавшимся поблизости, вытащить уцелевших из завалов. К сожалению, таковых почти нет. Радует только то, что смерть остальных была практически мгновенной. Когда раскопки заканчиваются, устало сажусь на руинах и закрываю лицо руками. Винить себя бессмысленно, но как говорится, кто еще мог помочь тем людям, если не я⁈

— С-спасибо, дядя!

Кто-то дергает меня за рукав. Открыв глаза, вижу перед собой ту самую малышку с хвостиками, которую спас от монстра. Вероятно, она уже знает, что вся ее семья погибла, но все равно пришла выразить благодарность. Это радует. Значит, я старался не зря.

В комиксах и видео, дошедшими до моей эпохи, много остается за кадром. Появляется чудовище, бах-трах — полгорода нет! Прилетает герой. Бах! Нет монстра. Конец первого эпизода…

В жизни все куда страшнее. Куда ни кинь взгляд — везде дымящиеся руины, облака пыли, бежит вода пополам с дерьмом из прорванных труб. Трупы мы уже перенесли и сложили нестройными длинными рядами для опознания. И это самые окраины города! А что бы было, если б я не успел или опоздал⁈ Что было бы с жителями, если б чудовище ворвалось в самый центр⁈ Страшно даже подумать…

Сажусь на корточки перед малышкой.

— У тебя остался кто-нибудь живой? Есть родственники? — спрашиваю ее прямо. Девочка мотает хвостиками и всхлипывает. Понятно. Я так и думал. Дальнейший путь малышки ясен и предопределен — пункт распределения выживших при бедствии, в лучшем случае детский дом или пансионат. В худшем — лагерь для бедных, приют или еще что похлеще. А в Сигме у таких детей одна дорога — воровство, наркота, мафия, торговля собственным телом, а то и еще чего похуже. Мотаю головой. Ну, уж нет! Пока я могу спасти хотя бы одну жизнь, то сделаю это. К тому же, больше сирот я здесь не видел. Девчушке «повезло» потерять всех за один день.

Тогда я подхватываю малышку на руки и спускаюсь к людям. Меня благодарят за помощь. Многие видели, как я «уничтожил» чудовище, хотя это совсем не моя заслуга. Что-то или кто-то просто заметает следы. Тем не менее, люди искренне благодарят меня за спасение собственных жизней. Некоторые готовы хоть сейчас отправиться в ближайшее отделение профсоюза героев, чтобы засвидетельствовать мой подвиг, но меня сейчас интересует совсем не это. Лишь когда самопровозглашенный начальник спасателей развеивает мои последние надежды помочь крошке найти родню, я поворачиваюсь к ней и спрашиваю:

— Как тебя зовут?

— Ребекка Чемберс, — отвечает она тут же.

— Ребекка, — задумываюсь я. — Бекки, значит? — малышка кивает. — Бекки, ты уже большая, и должна понимать, что тебя здесь больше никто не ждет?

Девочка тут же кивает, начиная вновь всхлипывать.

— Погоди, погоди. Не плачь, — торопливо добавляю. — Я могу взять тебя с собой в другой город. Не обещаю, что стану для тебя новой семьей, но тебя хотя бы не отдадут в детский дом…

— Я согласна, дядя герой! — восклицает малышка с жаром, хватаясь за мои изорванные штаны. — Пожалуйста, пожалуйста, не отдавайте меня в приют! Пожалуйста!

Девочку просто трясет от ужаса, стоит ей только услышать про это заведение. Очевидно, в реальности дело обстоит еще хуже, чем я предполагал.

— Не волнуйся, Бекки, — говорю я, поднимая на руки малышку. — Я тебя тут не оставлю. А сейчас, закрой глаза и держись за меня крепко.

Десять минут не самого быстрого бега, и я уже возле небоскреба компании. А куда мне еще было идти? В гостинице и так прописалась одна девочка с необычными способностями. Добавлять проблем Хаггару не желаю. Пусть Ребекка развлекается с девчонками и Нарой. Захожу обычным путем через главный вход. Меня встречает несколько охранников, которые тут же пропускают нас наверх. Они уже привыкли к тому, что я прихожу в рваном обожжённом костюме. Меня сразу же встречают девушки, одетые в повседневные и потому очень симпатичные наряды. Хитрюги уже поняли, что со мной себя можно вести как дома, на это даже к лучшему. Только рыжая Александра, Хельга и еще пара девушек носят форму горничных, так как непосредственно занимаются уборкой. Ребекку без лишних слов забирают, отмывают, кормят и укладывают спать вместе с Нарой. Кошкодевушка, кстати, спит почти все свободное время, как самая обычная кошка. Зато куролесит по ночам.

А я прошу чего-нибудь вкусненького и, пока девушки накрывают на стол, быстро отмываюсь, переодеваюсь в новую повседневную одежду и серьезно задумываюсь о том, чему сегодня стал свидетелем. Помнится мне, этот рогатый полудемон в комиксе был началом канона. Неужели, все уже завертелось? С другой стороны, по страницам затертого до дыр журнала невозможно было понять, сколько проходило времени между эпизодами. Будем надеяться, что у меня еще есть возможность подготовиться к событиям, рассказанным в оригинале. А ведь столько всего надо еще успеть!

— Генриетта, ты как всегда очаровательна! — подмигнул Ледяной принцессе, наливающей мне чай. Девушка застенчиво улыбнулась в ответ. — Слушай, а можешь мне слегка охладить чай? И вообще, у тебя, наверное, здорово получается изготовлять коктейли?..

Обед проходит весело, пока Рита практикует на мне смешивание различных алкогольных и обычных коктейлей. А между делом узнаю еще одну особенность Силы — организм успешно разлагает спирт на составляющие, не позволяя мне опьянеть. С одной стороны, это чертовски здорово, а с другой стороны, как мне теперь снимать стресс⁈

Впрочем, глядя на прилипшее к телу от перепада температур платье Принцессы, острые вставшие соски, и ее однозначные взгляды, которые она периодически кидала на меня, можно предположить, что самый действенный способ снятия стресса у меня все-таки оставался!