Под дифференциацией исправительного воздействия на осужденных понимают применение различного объема карательного воздействия к разным категориям преступников в зависимости от характера и степени общественной опасности совершенных ими преступлений и прошлой преступной деятельности. Исправительное воздействие должно строиться с учетом типологии личности осужденных, а именно степени их социально-педагогической запущенности, пола, возраста, степени криминализации, направленности личности и других психолого-педагогических особенностей. Это нашло свое отражение, в частности, в ст. 74 УИК РФ, устанавливающей виды исправительных учреждений, где должны содержаться различные категории осужденных и, следовательно, существовать различные условия отбывания наказания; в ст. 78 УИК РФ, определяющей основания изменения условий содержания осужденных в зависимости от поведения и отношения к труду.
Дифференциация применения средств исправления осужденных является и основой индивидуализации уголовно-исполнительного процесса. Индивидуализация исправительного воздействия основана на учете индивидуальных особенностей личности осужденного и его поведения. Так, в ч. 3 ст. 9 УИК РФ указывается, что средства исправления должны применяться с учетом характера и степени общественной опасности совершенного преступления.
Кроме психолого-педагогических критериев индивидуализация исправительного воздействия обусловлена и правовыми критериями, содержащимися в законе:
• степень общественной опасности совершенного преступления;
• характер опасности преступления;
• отношение осужденного к отбыванию наказания с точки зрения его поведения, отношения к труду учебе, участия в воспитательных мероприятиях;
• признание осужденного злостным нарушителем установленного порядка отбывания наказания постановлением начальника исправительного учреждения;
• признание осужденного злостно уклоняющимся от отбывания наказания.
Индивидуализация применения средств исправления может реализовываться в пределах одного вида исправительного учреждения путем изменения условий отбывания наказания и, соответственно, изменения специального правового статуса осужденного.
Законодатель также предусматривает дифференциацию и индивидуализацию применения средств исправления в зависимости от поведения и отношения к труду осужденных к лишению свободы путем изменения вида исправительного учреждения.