Исправительные учреждения (ИУ) – это специальные государственные органы, предназначенные для исполнения наказания в виде лишения свободы Решение об их создании принимается Правительством РФ по согласованию с органами исполнительной власти субъектов Федерации. В решении указывается лимит наполняемости учреждения осужденными, устанавливаемый в зависимости от объема предоставленной площади и коммунально-бытовых условий.
В настоящее время к исправительным учреждениям уголовно-исполнительной системы Минюста России относятся колонии-поселения, исправительные колонии, воспитательные колонии, тюрьмы и лечебные исправительные учреждения. В основу выделения конкретных видов ИУ положены два основных критерия: тяжесть совершенного преступления и количество судимостей. Кроме того, учитываются территориальные, демографические, медицинские, исправительные факторы.
По указанным основаниям закон предусматривает несколько видов исправительных колоний, в которых отбывает наказание основная масса совершеннолетних осужденных: колонии-поселения, исправительные колонии общего, строгого и особого режимов. В ИУ имеются три вида условий отбывания наказания: обычные, облегченные, строгие. Режимы и условия отличаются между собой степенью правоограничений. К ним относятся: приобретение осужденными продуктов питания, количество свиданий, посылок, передач, бандеролей, телефонных разговоров осужденных, время прогулки, выезды за пределы ИУ и др.
Назначение осужденным того или иного вида исправительного учреждения осуществляется в соответствии с характером и степенью общественной опасности преступления и личности виновного.