Впервые в истории российского законодательства в сфере исполнения уголовных наказаний принципы уголовно-исполнительного права нашли отражение в законодательстве – ст. 8 УИК РФ. Законодательство основывается на принципах законности, гуманизма, демократизма, равенства осужденных перед законом, дифференциации и индивидуализации исполнения наказаний, рационального применения мер принуждения, средств исправления осужденных и стимулирования их правопослушного поведения; соединения наказания с исправительным воздействием.
Принцип приоритета цели исправления осужденных при исполнении уголовных наказаний. Уголовно-исполнительное законодательство в качестве целей исполнения наказания закрепляет исправление осужденных, предупреждение совершения новых преступлений как осужденными, так и иными лицами.
Принцип сочетания государственно-правовых мер воздействия и самодеятельных начал. Уголовно-исполнительное законодательство РФ предусматривает широкий комплекс мер исправительного воздействия на осужденных с целью их исправления и в то же время представляет возможность развития и использования для этого самодеятельных начал общественности, различных творческих организаций, представителей религиозных конфессий.
Принцип соединения наказания с исправительным воздействием иногда называется принципом обеспечения возможности исправления каждого лица, совершившего преступление. Однако необходимо ориентировать персонал исправительных учреждений на проведение исправительной работы с каждым осужденным.
Исправительное воздействие – это широкий комплекс воспитательных мероприятий: воспитательная работа, труд, общеобразовательная и профессиональная подготовка. Поэтому принцип рационального применения средств принуждения и исправления реализуется в первую очередь в единстве правового, трудового и нравственного воспитания осужденных. А также конкретно выражает индивидуализацию исполнения наказания, принципов «экономии» репрессии, обеспечивает максимальное сочетание и использование мер убеждения и принуждения.
Принцип развития полезной инициативы и самодеятельности осужденных состоит в требовании осуществления воспитательного воздействия в коллективе осужденных, а также их самовоспитания.
Принцип стимулирования правопослушного поведения проявляется в применении поощрительных мер, особенно при изменении условий содержания осужденных преимущественно в лучшую сторону, в частности при переводе осужденных на облегченные (льготные) условия содержания.
Принцип системности и преемственности исправительного воздействия. В современных условиях, когда закон предусматривает возможность содержания осужденных в пределах одного исправительного учреждения в различных условиях, важно обеспечить преемственность исправительного воздействия при изменении прежних условий.
Все принципы уголовно-исполнительного права составляют единую систему, находятся в тесной взаимосвязи, во многом дополняют друг друга. Их реализация на практике должна носить комплексный характер.