Укротитель (СИ)

Глава 16. Немножко искренности

— Настенька, ласточка! Конечно, у тебя лучше! Честное слово! Да, твои мне ДЕЙСТВИТЕЛЬНО нравятся больше! ГОРАЗДО больше! Но это так утомительно, я же знаю! И мне просто совестно злоупотреблять твоим расположением! Конечно буду, обязательно! Всенепременнейше! Но только по праздникам — нельзя такую красоту по пустякам трепать! — Настя выглядела всё ещё насупленной, хоть и согласилась — в первом приближении — с моими доводами. — Вот закончим в Петра Первого играть — и я сразу же переоденусь!

Под моим чутким руководством слегка офигевший дух цепей соорудил мне что-то вроде рабочего комбинезона… с поправкой на местный климат и мои личные анатомические особенности. Настя восприняла это чуть ли не как измену (в конце концов, спать с кем ни попадя укротителю положено по должности, а вот собственноручно сотканная одежда — это уже личное!) — сделанные ею шорты и что-то среднее между плотной футболкой и спортивным топом (да, мне пришлось осваивать соответствующую терминологию применительно к себе, а куда деваться?) я отложил именно чтобы не рвать и не трепать. Паучий шёлк действительно был очень приятен на ощупь, а уж способность Насти варьировать плотность ткани по месту была вообще бесценна! А ещё — никаких швов! Словом, я нисколько не преувеличивал, нахваливая её мастерство, но сил у неё на это уходило и вправду очень много — на каждый предмет одежды по два-три дня, а уж когда она увлеклась узорами, объёмными да прорезными… Нет, конечно, просто обмотать и зафиксировать паутину можно было очень быстро, но внешний вид оставлял желать лучшего, да и двигаться в таких «экспресс-заплатках» было не так удобно.

Роль «парадного портного» немного примирила Настю с конкуренцией, и мы все, во избежание сюрпризов, занялись совместным и очень осторожным исследованием её трофея. Приглянувшаяся ей брошка, к счастью, проклятой не была, но будучи приколотой, довольно быстро опутывала хозяйку тонкой магической паутиной, слегка замедляя все движения, в обмен давая гиперлуч — фирменную атаку пиджи драконьего семейства, способную пробить почти любую защиту или стену, что Настя немедленно и проверила на ближайшей скале. Получившийся круглый тоннель, с полметра диаметром и метров пять глубиной, поразительно напоминал старую настину пещеру и логово бандита… Примерно в одну десятую величины…

Тщательно отмытый, верин трофей оказался письменным прибором, с какой-то сильно стилизованной фигурой, держащей на поднятой руке глобус, и действительно старым — очертания континентов были ещё «до Сукебе». Похоже, что за долгую историю он близко познакомился с кувалдой и неслабым пожаром, весь помятый и местами оплывший. С большим трудом на подставке удалось разобрать цифры «196» и ещё одна была затёрта до неузнаваемости — то ли «1», то ли «4», то ли «7» — только палочка и уцелела. Впрочем, в глазах Веры это только добавляло ему притягательности. Ну, о вкусах не спорят!

Светина добыча тоже не преподнесла никаких сюрпризов, но все дальнейшие манипуляции пришлось отложить до вечера, когда зарядятся батарейки.

Наши кораблестроительные дела продвигались довольно медленно. Выжженные плоскодонки, о которых мне рассказывал кто-то из знакомых, раза с третьего у нас-таки стали получаться, и даже сравнительно неплохо плавали — если не было волн. Попытки надставить борта досками, отодранными в деревне, назвать успешными было нельзя: большинство досок наполовину сгнило, а те, которые остались крепкими — были короткими, кривыми и растрескавшимися, и вода через щели протекала постоянно. Немного помогала магия, которую очень прикладным способом осваивали Вера и Настя, но сделать что-нибудь мореходное из кучи трухи не смог бы и архимаг.

Так что в результате мы пришли к разделению труда: Майка вынюхивала подходящие стволы, Вера своими вибромечами нарезала их на доски и брусья, Света прогревала их в кипятке и гнула по форме, а Настя потихоньку плела канаты на снасти и ткань на парус — её нужно было ОЧЕНЬ много. Я же их всех хвалил и осуществлял общее руководство заодно. Все наши суммарные познания о кораблях можно было свести к «это такие штуки, которые плавают и не тонут» — мы все что-то где-то когда-то видели (и даже немножко помнили), и даже могли более-менее художественно нарисовать корабль… Вот только нам был нужен не красивый рисунок, а рабочий чертёж.

Поднявшись повыше, Вера смогла разглядеть на горизонте что-то похожее на остров километрах в четырёхстах-пятистах к северу, точнее она сказать не могла, а лететь на разведку не рискнула. Немножко подумав, мы решили строить тримаран: если предположить, что он сможет идти со скоростью километров десять в час, то пятьсот километров — это двое суток, ещё сутки — чтобы обойти остров вокруг и найти место, чтобы причалить. Ещё двое суток — чтобы вернуться, если остров чем-то не понравится. А теперь эти пять дней надо удвоить на всякий пожарный случай. Предсказать погоду на такой срок — крайне затруднительно, она здесь хоть и хорошая в целом, но меняется часто. Даже оценочные десять километров в час, точнее, пять узлов хода, как говорят моряки — это только наши надежды на подходящий ветер и спокойное море, что будет на самом деле — неизвестно. Нам нужна была пресная вода, запас пищи и рыболовные снасти, чтобы эти запасы экономить… Теоретически, мы можем сжульничать, послав Веру на разведку или за чем-то забытым, даже можем отправить с ней вместе Свету в покеболле… Но очень хотелось до такого не доводить. Кстати, о покеболлах: в логове Брауна мы подобрали их целую дюжину, самых обычных, и я наконец-то выделил Свете, Вере и Майке по персональному, только на них настроенному покеболлу. Настю покеболлы по-прежнему не брали, а лавболлы мы убрали в покепак и сделали вид, что никогда их не видели. В покепак же мы складывали и добываемую между делом пищу — она там не портится, находясь в стазисе, и места, считай, тоже не занимает, сильно облегчая требования к грузоподъёмности нашего судёнышка.

Тримаран должен был дать нам хорошую остойчивость и приличную скорость хода. В качестве основы центрального корпуса мы выжгли плоскодонку из двух самых толстых и прямых стволов, какие только смогли найти и притащить на нашу «верфь». На роль боковых поплавков пойдут две самых больших плоскодонки из уже построенных — когда они станут больше не нужны для сбора материалов. В принципе, можно было бы плыть и прямо так, но я хотел поднять борта хотя бы на метр, чтобы обеспечить запас мореходности. Всякие мечты о закрытых каютах, палубах и прочем я беспощадно задавил. Проблем было две: крепёж и гидроизоляция. И если отсутствующие гвозди можно было заменить деревянными заклёпками с клиньями, то смолить борта было тупо нечем… Пока Настя не поняла суть проблемы.

Она предложила просто склеивать доски тонкой нитью паутины, и ею же стянуть корпус, поставив изнутри распорки. Оставалась только проблема пиломатериалов: подходящие крепкие и прямые деревья попадались нечасто. Только много позже я узнал, что очень тяжёлое и водянистое дерево, показавшееся мне абсолютно непригодным для кораблестроения, на самом деле — полулегендарная бальза, в высушенном состоянии вдвое-втрое легче любой другой древесины и достаточно прочна.

Воспользовавшись настиной идеей, мы сначала сделали поплавок: дополнив долблёнку простейшим каркасом из нескольких деревянных шпангоутов и пары продольных балок (тоже срощенных воедино с помощью настиной паутины), мы обшили его досками, пристругивая по месту и притягивая друг к другу и к шпангоутам. Главным ограничивающим фактором теперь стала паутина — а Настя ещё и одежду для меня делать хотела! Тем не менее, глас разума победил, и мы занялись основным корпусом, рассудив, что если он получится хорошо — то мы сделаем катамаран, и на второй поплавок время тратить не будем. Борта основного корпуса были уже почти готовы, когда к нам пожаловали гости.

Небольшой воздушный корабль[28] появился на юго-западном горизонте и на приличной высоте бодро приближался к острову, явно держа курс на деревню. Предупреждённые Верой, мы подошли поближе. Её и Свету я оставил подальше, как уязвимых к захвату покеболлом, а мы с Настей подошли к самому краю леса. Корабль опустился на воду, заглушил двигатели, и по спущенному трапу на берег вышел… Пацан, иначе и не скажешь. Лет 15, максимум — 16, едва получивший самостоятельность. Наверное, самый утомительный вариант в нашей ситуации. Ну зато не самый плохой. Вслед за ним вышли три пиджи — соника[29] и две крылатые, похожие на ангелиц[30].

Я осторожно выдвинулся на открытое место. Наличие в его гареме явно небесных пиджи — целых и здоровых — внушало некоторый оптимизм.

— Ага! Я был прав! — Радостно воскликнул он, увидев меня. — Так называемое проклятье — это просто неизвестная пиджи! И я, Рафаэль Маккиавелли, первым поймаю её и назову Драко Рафаэлло!

— Вообще-то у меня уже есть имя. — Спокойно сообщил я.

— Тогда я вызываю твоего мастера на бой и в случае победы всё равно назову тебя Драко Рафаэлло!

— Вообще-то у меня нет мастера. — Определённо, «юноша бледный со взором горящим». Предвидятся небольшие сложности, но в целом — удачно.

— Тогда Я стану твоим мастером! И назову Драко Рафаэлло! — Кажется, его заклинило, и судя по очень характерному отсутствию всякого выражения на лицах его гарема — это уже не первый раз… И судя по тому, как они незаметно переглянулись с Настей, которая чуть-чуть выглянула из-за укрытия, без прямого приказа от их мастера проблем они не создадут…

— Квадраболл! — Пафосно объявил он, устроив целое шоу из простейшего «достать и метнуть покеболл». Остальные три пиджи синхронно с ним сделали то же самое — только без лишних телодвижений. С некоторым недоумением я поймал все четыре покеболла, по одному в каждую руку, и деактивировал.

— И-и-и? — Скептически спросил я его. Большего удивления на одном лице я ещё в жизни не видел, честное слово!

— Н-н-но… — Кажется, он начал заикаться.

— Позвольте представится — Николай Мартынович Васин, Рубиновая лига. — Я подошёл, аккуратно передал одной из пиджи пойманные покеболлы и решительно потряс его безвольную руку. — Исследователь.

— Это моя альфа, Анастасия, — Я указал на их правый фланг, куда та быстро перепряталась, пока никто не смотрел. — Магическая поддержка.

— Это — Светлана и Майка. — Я указал на их левый фланг. Самая трудная часть всей импровизации — объяснить Майке через Свету, что надо сделать, но они справились. — Наземная поддержка.

— А это — Вера. — Я указал вверх, где она как раз пролетела — как можно ниже и как можно быстрее — заложила крутой вираж и практически воткнулась в землю в нескольких шагах за моей спиной, удачно превратив не очень удачное приземление в анимешно-самурайское «господин, я принёс плохие вести» — упав на одно колено, уперевшись кулаком в землю и склонив голову. — Воздушная поддержка, как нетрудно догадаться, но и магическая тоже.

У парня начал дёргаться глаз. На лице его ангелиц боролись два выражения: обращённое к нему немножко злорадное «наконец-то получил по заслугам» и обращённое ко мне возмущённое «нельзя обижать маленьких». Настя аккуратно перехватила взгляд одной из них и успокаивающе кивнула, мол, всё будет хорошо.

— К сожалению, вынужден вас огорчить, молодой человек. Хоть я и оказался здесь совершенно случайно, пресловутое «проклятие» имело неосторожность столкнуться со мной и более никому не угрожает. Это была мазоку. — Глаза ангелиц, казалось, покинули орбиты, отведённые им природой и, на мой неискушённый взгляд, стремительно приближались к орбите Юпитера, не меньше. Цунами ужаса, удивления и недоверия смело все прочие эмоции с их лиц. И я прямо-таки видел, как очень-очень медленно у них в головах складывалось «мазоку» и «более не угрожает», и что из этого вытекает… и что подразумевается. — Её, с позволения сказать, мастера мы тоже нашли, но слишком поздно, чтобы спасти. Насколько я могу судить, мазоку любила его ОЧЕНЬ ИСКРЕННЕ.

Одна из ангелиц упала в обморок, вторая же лишь сжала зубы — кажется, я даже отсюда услышал скрежет. У меня в голове крутилось смутное ощущение, что какие-то из небесных пиджи могут чувствовать ложь, так что я старался держаться правды… преимущественно… Старательно добавляя «я думаю», «мне кажется» и «логично предположить» там, где от правды оставалось совсем мало. Преуменьшения, преувеличения, недомолвки, прозрачные намёки на несуществующее и аккуратное замалчивание реальности — о, это отличная игра, и я нередко показывал неплохой результат — если было подходящее настроение. Сейчас же меня понесло, и я решительно оседлал волну.

— Тем не менее, не могу не признать, что ваш визит сюда является в высшей степени удачным стечением обстоятельств. — Спокойная речь скрыла от его понимания основную СУТЬ моего рассказа и помогла собраться с мыслями, а последние слова прямо-таки вдохнули в него новую жизнь. — Видите ли, как я уже сказал, я оказался здесь совершенно случайно и без каких бы то ни было средств покинуть остров — и даже без покедекса, чтобы обратиться к кому-нибудь за помощью. Хотя мы уже почти закончили строительство небольшого судна, на котором рассчитывали отправиться к соседним островам, я бы гораздо охотнее предпочёл вашу помощь в этом вопросе. Близкое общение с водными пиджи не входит в сферу моих текущих интересов, если вы понимаете, о чём я.

Понимал он не очень, но просьбу о помощи уловил и искренне обрадовался. Видимо, он был добрый мальчик, хоть и пафосный идиот.

— От… Охотно! Раз уж я не могу наказать зло — я помогу вам! — Он довольно успешно скопировал мою собственную манеру речи, только с пафосом переборщил. — Будьте моим гостем на борту «Царевны неба»!

— С удовольствием, но только после того, как мы уладим одно маленькое недоразумение… Вызов. — Пояснил я в ответ на недоумение на его лице.

— Нет-нет, что вы! Это действительно пустяк и не стоит… — Начал он очень эмоционально.

— Нет-нет, молодой человек! Вызов — это ни в коем случае не пустяк, и разбрасываться ими просто так — это моветон. Так ведут себя только избалованные безответственные подростки, пересмотревшие мультиков! — судя по тому, как густо и стремительно он покраснел — в яблочко! — Мы же устроим небольшую показательную дуэль, ни в коем случае не до смерти и по очень строгим правилам — меньше всего мне хотелось бы, чтобы кто-нибудь пострадал — обязательно со ставкой с каждой стороны, но небольшой, чтобы поражение никого не расстроило слишком сильно.

Красный от стыда, он только и смог, что кивнуть в согласии — с очень-очень большим трудом.

— Со своей стороны я поставлю Майку. Я нашёл и приручил её на этом острове, она, к сожалению, не очень умна, но дружелюбна и послушна.

Я поманил Майку чуть поближе, чтобы было хорошо видно её выдающуюся фигуру… и не слишком хорошо — её лицо. Совесть немножко поворчала, что маленьких обманывать действительно нехорошо, да и друзей продавать тоже, но поскольку я не собирался Майку проигрывать, довольно быстро успокоилась.

— Я… Но… У меня… Всё, что у меня есть — это корабль и мои пиджи! — Растерянно воскликнул Рафаэль. Интересно, это его родители назвали или он сам придумал? — И… Я не могу… Если…

— Именно поэтому, молодой человек, и не стоит разбрасываться вызовами. Но у меня есть предложение, которое, быть может, несколько заденет вашу гордость, зато сбережёт доверившихся вам пиджи! — Я намеренно не упомянул корабль: во-первых, он стоил куда больше всего его гарема, а во-вторых, я давил именно на ответственность. Эх, молодость! Ангелицы посмотрели на меня с некоторым скепсисом, совершенно точно чувствуя, что я бессовестно манипулирую их мастером в своих целях, но убитая мазоку и моё поведение пока говорили в мою пользу. — Поскольку вы столь пренебрежительно отнеслись к такому серьёзному делу, как вызов, что более пристало мальчишке, у которого молоко на губах не обсохло, в случае моей победы я вас перед всем вашим гаремом отшлёпаю как мальчишку — трижды.

Это было зрелище!!! Я с трудом удержался от злорадной ухмылки, настолько это предложение выбило из колеи и его, и его гарем! Он несколько раз пытался начать говорить, то краснея, то бледнея, но голос его просто не слушался. Я решил вмешаться, пока не стало слишком поздно.

— Не смейте обижать мастера! — Вдруг выскочила вперёд та ангелица, что падала в обморок. — Он немножко погорячился, но он ещё молод! Лучше отшлёпайте меня вместо него!

— Молодой человек… Рафаэль. Я могу вас только поздравить — такая преданность ваших пиджи безусловно делает вам честь! Моё уважение, коллега! Лично я не возражаю, выбор за вами!

Похоже, за время нашего разговора парень повзрослел больше, чем за предыдущие несколько лет. Во всяком случае, вместо пафосного малолетнего идиота передо мной стоял очень молодой, очень наивный и явно не блистающий интеллектом укротитель… С хорошим потенциалом избавиться от своих недостатков в ближайшем будущем. Преимущества возраста: когда тебе сорок пять — многие вещи становятся гораздо очевиднее. Относись к человеку с уважением, говори вежливо, внятно излагай и аргументируй свою мысль — и очень многие просто ничего не смогут тебе возразить по существу. А если кто от нехватки доводов полезет в драку — ну, значит, руки у тебя развязаны. Взгляд второй ангелицы был… странным. С одной стороны, она явно была рада тому, что её мастер наконец-то повзрослел, с другой — ни обстоятельства, ни моя лично персона ей ни капли не нравились.

— Спасибо, Анжела. — Всё ещё красный как рак — от ушей, по-моему, можно было вообще прикуривать — но явно что-то для себя решив, он строго посмотрел на свою пиджи. — Но я должен сделать это сам. Николя Матииновищ Всиин, — акцент его был ужасен, я даже не могу точно записать, как именно он переврал моё имя, — сказал верно: я поступил необдуманно, рискнув потерять кого-то из вас ради ерунды…

— Итак, Николя Матии…

— Просто Николай, если вас не затруднит. — Перебил я его. — Так будет короче.

— Николя… Я согласен. Какие условия дуэли?

— Один на один, без членовредительства, до признания поражения или невозможности продолжать схватку. Намеренное членовредительство — автоматическое поражение виновной стороне, ненамеренное — по обстоятельствам: либо ничья, либо перерыв до полного излечения, либо поражение пострадавшей стороне.

— Нет, поражение не пойдёт — нарушение правил есть нарушение правил… — Немедленно отреагировал он. — С другой стороны, вы правы, за непреднамеренную травму автоматическое поражение виновной стороне будет слишком сурово… Значит, ничья или перерыв и будем надеяться, что до этого не дойдёт. Кого вы выставите?

— Я бы предложил ограничиться наземным боем, если вы не против — так будет легче следить за соблюдением правил. И, поскольку вызов был от вас, вы назначаете своего бойца первым. — Я всё-таки позволил себе самую крохотную из злорадных ухмылок.

— Разумно… И справедливо… — Протянул он. — Но тогда мой выбор очевиден, да? Белль, подойди сюда, моя хорошая! Я очень на тебя рассчитываю, хорошо? — Подошедшая к нему соника внимательно посмотрела на моих пиджи и серьёзно кивнула. — Кого выставите вы?

— Я буду сражаться сам. — Обезоруживающе улыбнувшись, я развёл руками. — И прежде, чем вы возразите — гляньте! — Я стремительно переместился к ближайшему дереву, продемонстрировал всем свои когти и уже отработанным движением воткнул пальцы в ствол и вырвал кусок древесины. Затем, так же демонстративно сжав руку в кулак, я пробил сквозную дыру — это был перебор и я чуть не застрял, но, вроде, никто не заметил. Пинок с разворота — и можно записывать мой новый рекорд: это дерево было толщиной сантиметров сорок…

Ещё одна сцена, которую стоит запечатлеть в красках и повесить на видном месте над камином, «тяжёлый случай массового офигения». Впрочем, взгляд второй, так и не представленной мне ангелицы, быстро сменился на «Я тебя раскусила, негодяй! Не вздумай выкинуть что-нибудь!». Я с трудом подавил желание показать ей язык.

Все отошли к краям свободного пространства, и мы остались с Белль наедине.

— Моя сестра превратилась в сонику. — Сказал я ей негромко. Белль явно не ожидала такого вступления. — Но если ты думаешь, что из-за этого я буду тебя жалеть — то ты ничего не знаешь о том, насколько может бесить младшая сестра! — Кажется, пафос этого парня заразен… И идиотизм тоже, но об этом я знал и раньше. — И если ты проиграешь — твоего мастера отшлёпают, как мальчишку, перед всем гаремом!

— Начали! — Скомандовала вторая ангелица, явно считая, что сила — это ещё не всё. Ну, я с ней даже согласен, хотя скорость — это заметно другая вещь.

Соника действительно была хороша. Поначалу она немного робела бить в полную силу и скорость, но увидев, что я с лёгкостью держу её удары и заданный темп, разошлась вовсю. Не знаю, сам ли Рафаэль её тренировал, или она попала к нему уже обученная, но её мастерство просто поражало! Несмотря на мою вторую пару рук она успевала не только блокировать мои удары, но и контратаковать… Пришлось разогнаться ещё чуть-чуть — изначально я держал равный темп. Контратаки почти прекратились, а мои удары стали всё чаще достигать цели. Её попытки использовать технику рваного бега, чтобы избежать моих ударов, не сработали — я и сам так умею: научился, когда мы второй раз дрались с гарпиями. Акустическая волна не могла пробить мою гуделку, а когда она попробовала использовать фирменную атаку «бешеным колобком», как это называла Ленка, я её просто перепрыгнул, а потом зашёл сбоку и ткнул в живот, сбивая с курса. Она застряла между двух стволов и потратила некоторое время, выбираясь. Главная проблема соники — она довольно быстро устаёт, и Белль уже близка к этой черте. Надо ещё чуть-чуть поднажать…

— Давай же! Соберись и не тормози! Мне тебя что, по полчаса ждать каждый раз? Ой, руки чешутся чьего-то мастера повоспитывать! — Вот теперь она, кажется, дозрела… И есть ещё минута, прежде чем она выдохнется.

Новый шквал атак и никаких попыток защищаться, хм, берсеркер-камикадзе? Ну-ну. Я ещё чуть разогнался, всё-таки превосходство в скорости и в реакции у меня было подавляющим, и перестал атаковать сам, только уклоняясь от её атак — изредка демонстративно отбивая самые медленные. В глазах Белль плескалось отчаяние и твёрдая решимость победить любой ценой… Но она всё равно за мной не успевала. Судя по хрипу, с которым она дышала — держалась она на голой силе воли. Вот оно! Я стремительно, со всей возможной прытью, больше не играя, рванул в сторону. А Белль окуталась золотым сиянием эволюции.

— БРЭК!!! — Заорал я во всё горло, довольно ухмыляясь. Белль пыталась подняться и явно искала меня взглядом, чтобы продолжить. — БРЭК!

Продолжая следить за Белль — после эволюции бывают разные осложнения, может и с нарезки слететь — я подошёл к основной группе.

— Поздравляю вас, Рафаэль! Теперь Белль — не соника, а дэш. Давайте переждём пару дней, чтобы она отдохнула, и тогда продолжим. Видите ли, дело в том, что, как я уже сказал Белль, моя младшая сестра стала соникой.

— Сочувствую. — Пробормотал всё ещё удивлённый парень. Ангелица смотрела на меня очень-очень пристально.

— Вы знаете, учитывая, как всё обернулось — наверное, сочувствовать не стоит. Двадцать лет беспорочной службы и почётная отставка вместе с любимым укротителем… Полагаю, что через год или два я стану дядей. — До ангелицы, кажется, начало доходить. — Так что это — одна из немногих пиджи, о которых я знаю ДЕЙСТВИТЕЛЬНО много. Моя сестра так и вышла в отставку соникой, хотя неоднократно пыталась уговорить своего мастера помочь ей. Вы знаете, он её действительно очень любил: единственный раз, когда он её всерьёз наказал — когда она попыталась втайне от него всё-таки эволюционировать. Пожалуй, я должен извиниться перед Белль — мне пришлось наговорить ей гадостей, но иначе бы ничего не вышло. Зато ТЕПЕРЬ мы, наконец-то, сможем нормально закончить этот поединок.

— Вы хотите сказать, что всё это — это было… подстроено?!! — Парень был переполнен недоумением и возмущением.

— Не подстроено, а организовано. Молодой человек, мне уже сорок пять лет. — Мои пиджи выглядели такими же удивлёнными, как и Рафаэль с его гаремом. Ну, как-то к слову раньше не пришлось. — Вы произвели на меня очень положительное впечатление, и в моих силах оказалось немного помочь вам в ваших будущих приключениях. Насколько я разбираюсь в людях, вы не будете сидеть спокойно, если где-то нужна ваша помощь, а значит, скорее всего, рано или поздно Белль эволюционировала бы всё равно — я только немного ускорил неизбежное… и сделал его несколько менее неприятным. И знаете что? К чёрту дуэль! Забирайте Майку так! Скажу вам честно: она хорошая пиджи, дружелюбная и послушная, как майлиборо её практически не берут яды, у неё есть неплохие атаки, а её эволюция в трента[31] делает её ещё сильнее, но… Всегда есть «но». Я нашёл и приручил её на этом острове — и это совершенно не входило в мои планы. Она довольно понятлива, но если называть вещи своими именами — глупа как пробка, а мне совершенно некогда с ней возиться. Сдать её в длительное хранение? Увольте! Отдать на какой-нибудь завод или свалку, отходы перерабатывать? Хорошая работа, нужная и безопасная, она там будет всегда сыта и более-менее приручена… но там она будет просто оборудованием, вещью. Возьмите её, а? Позаботьтесь о ней — ей не надо много! А характер у неё боевой — она, наверное, минуту или две продержалась против мазоку, пока я не подоспел, и не сдавалась до самого конца!

Выражение их лиц было странным.

— Майлиборо? Против мазоку? Минуту? — Скептически протянула «вторая ангелица». Она меня начала конкретно раздражать.

— Я так думаю, что мазоку играла. Вы ведь знаете, какие они игривые и как они играют. — Сухо произнёс я, пристально глядя ей в глаза и выделив голосом последние слова. Ангелица прищурилась, и я почувствовал, как её пристальное внимание собирается, концентрируется в тонкую ниточку… и тянется к моей голове, явно собираясь там покопаться. Мгновенно я метнулся к ней — в обход этой нити, сбил с ног, ничуть не заботясь о деликатности, и изо всех сил растянул руки и ноги — я был быстрее, но она гораздо, гораздо сильнее — и крепко ухватил когтями за горло, другой рукой прижал когти к её груди, а кончик хвоста почти упёр в её раскрытый глаз.

— Не делай так больше! — тихо прошипел я ей прямо в лицо. — Не смей лезть в мою голову! Ты слышишь правду? Так слушай! Это я убил мазоку, лично, голыми руками. Избил и разорвал на части, а Майка съела труп и даже следы на земле. И сейчас я могу вырвать тебе сердце так же легко, как вышибить мозги. Да, я не воплощение доброты и часто действую жестоко — но это не значит, что я творю зло. Я добиваюсь своих целей и горе тем, кто мне помешает — но это не значит, что я не творю добро. Просто редко встречаются те, ради кого не жалко потрудиться. А сейчас я ищу тех, из-за кого я попал на этот чёртов остров. — И я вытащил на поверхность воспоминания. Отчаяние и настойчивость в настиной пещере… и ужас, когда я осознал, во что превратился. Второй бой с гарпиями и моя ярость, приведшая к эволюции… и «инсталляция» из тел. Третий бой… и оторванная голова, дополнившая инсталляцию. Ощущение от гнусных магических эманаций мазоку, радость от её смерти… и вид мёртвого бандита с фрагментами видеозаписей — те, которые я всё-таки смог просмотреть.

Вопль ангелицы был ужасен. Я больше не мог её удерживать и резко отпрыгнул… М-да, прыжок назад из положения спиной вверх — и я перепрыгнул группу стоящих людей! Ангелица, с совершенно безумными глазами, медленно поднялась на ноги и шагнула ко мне. Рафаэль пытался вмешаться, но Анжела уже тащила его в сторону. Белль колебалась, не зная, защищать ли своего мастера или нападать на меня. Мои пиджи рванулись закрыть меня, но их я отогнал сам.

— Ну, что скажешь, София? — Имя ангелицы… точнее, валькирии[32], это я теперь тоже знал, как-то просочилось ко мне, пока я делился с ней воспоминаниями. — Что ты видишь?

Она только подошла ко мне и попыталась схватить, как я её только что, но я перехватил её руки своими — по две на каждую. На её левой груди проступили четыре капельки крови, там, где остались следы от моих когтей.

— Что ты видишь, София? — Снова спросил я, едва удерживая её руки. — Добро? Зло?

Глаза её медленно возвращались к норме. Наконец, она перестала тянуться к моему горлу и пару раз моргнула.

— Я слышал притчу. — Начал я, всё ещё не отпуская её руки. — Однажды ученик спросил у мудреца, с какой силой тигр бросается на кролика, и мудрец ответил «со всей». Тогда ученик спросил, с какой силой тигр бросается на слона, и мудрец опять ответил «со всей». И тогда ученик спросил, что же движет тигром, что он с равной силой бросается и на огромного слона, и на маленького кролика, и мудрец ответил «сила искренности». Раньше я недооценивал силу искренности. И мне пришлось… лично убедиться в этом.

София посмотрела на меня долгим-долгим взглядом и молча расслабила руки. Так же молча я её отпустил, и она пошла к Рафаэлю.

— Мастер, этот человек очень опасен. — Твёрдо произнесла она, не оглядываясь. — Но полезен.

На этом инцидент был исчерпан, хотя мне кажется, что никто так и не понял, что же всё-таки произошло… особенно я.