Улoв на миллиард долларов

15

Итан

Я пребываю в шоке на следующий день, когда Лайра не является так, как обещала. Совершенно поражен — ни за сто лет я бы такого не предсказал. Обычно она образец надежности.

Но не могу сказать это детям, и не только потому, что они еще не понимают сарказма.

Хэйвен тянет меня за штанину.

— Значит, она приедет завтра вместо этого?

— Да, милая, она так сказала, — по телефону после того, как я высказал все, что думаю. Лайра, конечно, рассмеялась и заявила, что пути авиасообщения ей неподвластны. Я не управляю штормами, дорогой.

— А Белла? Она тоже придет?

Я хмурюсь, глядя на Хэйвен.

— Нет, она будет у себя дома. Хотя, может, заглянет на ужин после.

Ни при каких обстоятельствах я не хотел бы, чтобы Белла и Лайра встретились. Это из разряда «давай польем мороженое кетчупом».. Сделать-то можно, но какой смысл? Ничего хорошего из этого не выйдет.

Хэйвен скрещивает здоровую руку на груди.

— Значит, завтра.

Тон ее голоса тоже не назовешь радостным. В нем есть что-то еще — скептицизм. Сердце разрывается видеть, как у нее развивается это чувство в столь раннем возрасте, и особенно по отношению к матери.

Часть меня жаждет успокоить ее. Мамочка любит тебя, и она приедет, как только сможет.

Но я не выношу лжи ребенку, не тогда, когда это лишь снова завысит ее ожидания. Поэтому поднимаю Хэйвен, стараясь не задеть ее руку.

— А как насчет того, чтобы поиграть в домике на дереве? Ты можешь показать ту новую игру, которую вы с Ив придумали.

Она кивает, умиротворенная, но соблазн игры не до конца смягчает мое раздражение. Кто знает, явится ли Лайра вообще? А если нет, что я тогда скажу девочкам?

Но когда наступает следующий день, черное такси и впрямь останавливается перед домом около полудня. Я наблюдаю из окна кабинета, затаив дыхание.

Это она?..

Она. Лайра выходит, темно-синее платье плотно облегает ее высокую, фигуристую стать. Светло-каштановые волосы рассыпаются по лицу, которое накрашено так же безупречно, как я помню. Похоже, она не перестала носить красоту как доспехи.

Вздохнув, я закрываю дверь офиса и спускаюсь в гостиную. Мария поднимает взгляд, когда я вхожу, девочки тихо играют позади нее. Они никогда этого не делают — еще один признак того, как на них влияет предстоящий визит.

— Она здесь? — спрашивает Мария. Морщинка на ее лбу ничуть не удивляет. Она слышала, как девочки спрашивают о маме, так же часто, как и я.

Я киваю.

— Ладно, девочки. Мама здесь!

Ив ликует, мчась к входной двери. Хэйвен следует за ней осторожнее, прижимая гипс к груди.

Я кладу руку ей на затылок.

— Ты в порядке, малышка?

— Да, — пауза. — Как думаешь, ей понравится фиолетовый?

— Думаю, она будет в восторге, — говорю я. — К тому же, он нравится тебе, а это единственное, что действительно важно.

Хэйвен один раз кивает, маленькое личико полно решимости. Она не должна была бы гадать о матери, но черт бы меня побрал, если знаю, как вытащить их из этого, не причинив еще больше боли.

Ив распахивает входную дверь, и Лайра влетает в дом на каблуках и на ветру собственной праведности, приседая в прихожей, чтобы обнять обеих девочек.

— О, мои дорогие, — говорит она. — Я так по вам скучала.

Я скрещиваю руки на груди и пытаюсь заставить зубы перестать перемалывать друг друга в пыль. Не совсем успешно.

— Хэйвен, любовь моя, твоя рука сильно болит?

Хэйвен качает головой.

— Она болела только когда я упала, и еще день после.

— Уверена, ты была очень храброй. Папа возил тебя в больницу?

— Да, и Белла.

— Белла?

— Она наш друг, — объявляет Ив. — Она печет.

— Что ж, это мило.

Ив тянет мать за руку.

— Пойдем, я хочу показать тебе свою комнату!

— Что-то изменилось?

— У меня новая кровать!

Я следую за ними на расстоянии, слушая, как дети болтают с Лайрой обо всех переменах, произошедших с тех пор, как видели ее в последний раз. Для Ив Лайра — практически чужой человек, который появляется время от времени, но по которому она на самом деле не скучает. У Хэйвен же есть воспоминания и друзья, которые задают вопросы о родителях.

Лайра остается на обед. Мария подает его, не проронив ни слова приветствия бывшей жене, а Лайра не говорит «спасибо». Взаимна ли эта неприязнь? Почему я был так слеп раньше?

— Я привезла вам подарки, вещи, которые находила в путешествиях, — говорит она, доставая предметы из сумки. — Это тебе, Хэйвен, — Лайра пододвигает через стол нечто, подозрительно похожее на палетку макияжа. — Чтобы играть и экспериментировать.

Хэйвен тут же принимается ее изучать.

— Лайра, — тихо говорю я, — это косметика?

Она поворачивается ко мне, теплота исчезает из глаз.

— Да, Итан, она. Это просто для забавы.

— Ей шесть лет, — я смотрю на Хэйвен, которая перевернула палетку и ковыряет наклейку на обороте. Хорошо, что она не слишком привязывается — эта штука отправится в мусорную корзину в ту же секунду, как Лайра уйдет.

Лайра игнорирует меня, доставая вместо этого электронный планшет для Ив.

— В нем куча игр, милая.

Ив взвизгивает и начинает тыкать в экран, сестра присоединяется к ней. Должно быть, на лице отразилось все то смятение, что чувствую — мало того что у них уже есть планшеты, так я еще и жестко ограничиваю экранное время. Эти подарки расточительные и бездумные.

Неужели таким будет будущее? Лайра впорхнет в город, чтобы одарить их дорогими сумочками и одеждой, а затем сразу же упорхнет из жизни.

Она замечает мое недовольство, потому что поднимает эту тему в ту же секунду, как мы оказываемся вне зоны слышимости детей.

— Не будь таким чопорным, Итан. Это всего лишь дети.

— Это не «всего лишь дети», это мои дети, — я скрещиваю руки на груди и смотрю на девочек. Мария встречается со мной взглядом и начинает уговаривать девочек пойти на улицу поиграть. Несколько мгновений спустя они исчезают.

Лайра провожает их взглядом.

— Я скучаю по ним, когда нахожусь в отъезде, — мягко говорит она. — Это заставило меня задуматься...

Только не это.

— Ну, я не совсем довольна соглашением об опеке, — заявляет она.

— Ты согласилась на него, — говорю я, стиснув зубы. Наши позиции в переговорах о разводе были кристально ясны. Лайре нужны были мои деньги. Мне нужны были дети. Она даже называла меня идеальным уловом — вот что увидела, когда мы впервые встретились.

Так что когда адвокат вписал цифру, сумму, которую она хотела получить в обмен на отказ от претензий на опеку...

Это была самая легкая сделка, которую я когда-либо подписывал.

Лайра проводит рукой по волосам, откидывая их назад. Сейчас противно думать, что этот расчетливый жест когда-то очаровал меня.

— О, я помню. Но сделки могут быть пересмотрены.

— Не эта.

Ее рука обвивается вокруг моего локтя.

— Какой решительный, Итан.

— Ты можешь навещать их в любое время, но не делаешь этого, так что я ума не приложу, зачем тебе опека, — говорю я. Легко догадаться, каков ее образ жизни сейчас. Международные поездки. Вечеринки. Жизнь на износ — та, которой жила, когда я ее встретил, и та, в которую всегда хотела сбежать.

— Знаешь, мне не нравится твой настрой, — заявляет она. — Раньше ты был веселым. Я помню ночь в Кабо много лет назад, когда...

— Я не собираюсь пускаться с тобой в воспоминания, — я сбрасываю ее руку. — Пошли. Девочки говорили, что хотят показать домик на дереве.

— Хорошо, — она плетется следом, когда я открываю дверь на патио. — Ты проводишь все свое время с детьми, Итан? Это не может быть полезно. Я имею в виду, воспитание детей — это ведь не высшая математика.

Я никогда не был злым человеком, и уж тем более склонным к насилию. У меня никогда не было к этому предрасположенности, но сейчас... Лайра способна вызвать это чувство так легко, бросая подобные пренебрежительные комментарии о наших детях.

— Мамочка! Посмотри на домик на дереве! — зовет Хэйвен, и Лайра покорно направляется через газон, на мгновение замирая в ужасе, когда высокие каблуки погружаются в траву.

Кажется, прошла целая вечность, когда, наконец, настало время ей уходить. Девочки спрашивают, когда она вернется, на что та отвечает: «Как только смогу», — наглая ложь. Зная Лайру, это может быть завтра, а может и через шесть месяцев. Возможно, это делает меня ужасным человеком, но я почти жалею, что не через десять лет. Шанс для девочек вырасти, не видя, как надежды рушатся снова и снова.

— Я провожу тебя до машины, — бормочу я.

Лайра хмурится. Она еще не вызывала такси — ожидание на обочине ее не прельщает. Но я открываю входную дверь и жестом выпроваживаю бывшую жену. Мария закрывает ее за мной, что-то тихо нашептывая девочкам.

— Очередная нотация? — спрашивает Лайра.

Я закрываю калитку.

— Нет, просто напоминание. Ты их мать. Навещай когда угодно, но давай достаточно времени, чтобы подготовиться заранее, и, самое главное, придерживайся того, что сказала.

Она закатывает глаза.

— Слушаюсь, сэр.

Я стискиваю зубы.

— Серьезно, зачем ты вообще появляешься? Ты получила деньги. У тебя нет никаких обязанностей. Либо будь матерью, либо уходи насовсем. Это промежуточное состояние никому не помогает.

Лайра смотрит мимо меня. На мгновение я задаюсь вопросом, ответит ли она на самом деле — получу ли я, наконец, хоть какое-то понимание женщины, которая когда-то задалась целью разрушить мою жизнь.

— Они и мои дети тоже, — говорит она наконец. — Даже если я не... а. У нас компания.

Я поворачиваюсь вслед за ее взглядом, и черт возьми, это Белла. Она останавливается в нескольких метрах от нас и переводит взгляд с одного на другого. В руках пластиковый контейнер с брауни.

— Простите, — говорит она. — Я не хотела мешать.

— Ты не мешаешь. Белла, это Лайра, моя бывшая жена. Лайра, это Белла. Она племянница Гарднеров, живет по соседству.

Лицо Лайры проясняется.

— Дети только что рассказывали о тебе. Ты была в больнице с Хэйвен?

— Да, была, — Белла снова бросает взгляд на меня. — Она была очень храброй.

— О, я в этом уверена. У нее хорошие гены, — улыбка Лайры становится острой. — Как мило с твоей стороны заглянуть, чтобы угостить девочек брауни.

Белла не тушуется под взглядом моей бывшей жены. Вместо этого безмятежно улыбается в ответ, и в этот миг разница между ними не могла бы быть для меня яснее, даже если бы оказалась написана над головами. Ярко раскрашенная гадюка в кустах по сравнению с теплым, манящим огнем очага.

— Детям они очень нравятся, — тепло говорит Белла. — Что ж, была рада познакомиться.

— О, взаимно, — черный автомобиль плавно останавливается рядом с нами, и Лайра поворачивается, чтобы запечатлеть поцелуй на моей щеке. — До скорого, — говорит она так, будто мы лучшие друзья.

— Ладно, — сомневаюсь.

— Прощай, Белла.

— Пока.

Такси Лайры уезжает, и мы с Беллой провожаем его взглядом. Деревья по обе стороны улицы слегка шумят на проходящем ветру, словно вздыхают с облегчением.

— Прости, — говорит Белла. — Я думала, она должна была приехать вчера.

— Таков был план, но планы для нее никогда особо не значили. Не беспокойся об этом, — я тянусь к коробке с брауни. — Мне бы сейчас не помешала одна штучка.

Белла кривовато улыбается.

— Я так и подумала.

— Ты уже так хорошо меня знаешь?

— Пытаюсь, — она открывает крышку, и я выуживаю один. — Как девочки?

— Счастливы, пока что. Ив толком не понимает, почему уезжает так надолго. Хэйвен... больше в замешательстве.

— Понятно, — Белла кладет руку мне на лоб, и боже помоги, я прижимаюсь к ее руке. Когда дело доходит до этого, я как изголодавшийся человек, и сомневаюсь, что когда-нибудь пресыщусь. — А как ты?

— Нуждаюсь в стакане виски, — говорю я. — Трудно поверить, что я когда-либо был женат на этой женщине.

Белла кивает, но ее глаза горят любопытством. Конечно, ей интересно.

— Зайдешь? — предлагаю я.

— Я бы с удовольствием, — ее улыбка смягчается, и при виде этого что-то внутри тоже начинает оттаивать.

Проходит много времени, прежде чем мы, наконец, устраиваемся на патио, только она и я; дети спят, вечерний воздух теплый. Летний солнечный свет мягко играет на ее волосах, рассыпавшихся по спине, точно мерцающая коричневая волна.

Я здесь, с ней, и все же разум не может перестать обводить контуры старой раны, нанесенной Лайрой. Снова и снова прокручивается эта встреча. Был ли я слишком тверд? Недостаточно тверд?

Белла поджимает под себя ноги.

— Жаль, я не знаю, что сказать.

— О чем?

— О сегодняшнем дне, — отвечает она. — Ты чем-то озабочен.

— Да, прости.

— Нет, не извиняйся. Я просто хочу хоть как-то тебе помочь, но не могу.

Я качаю головой.

— Ты помогаешь уже тем, что находишься рядом. И брауни тоже определенно помогли.

Она улыбается.

— Это были брауни «прости-твоя-бывшая-сука», так что им следовало помочь. Те, что я испекла в первый раз, были брауни «я-хотела-бы-узнать-тебя-получше».

Я фыркаю.

— Объяснимо, — говорю я. — Эти были чуточку солонее.

Белла показывает мне язык, и я смеюсь, придвигаясь ближе. Обнять ее кажется самым естественным делом в мире, и уж точно самым простым из того, что я сделал сегодня. Она прижимается к моему боку, теплая, искренняя и какая-то удивительно понятная. Это позволяет легко произнести слова.

— Ладно, — бормочу я. — Значит, ты хочешь услышать всю эту грязную историю?

— Если хочешь ее рассказать, — говорит она.

— Не особо. Но, возможно, это заставит тебя думать обо мне чуть лучше.

Она поднимает взгляд.

— Что ты имеешь в виду?

— Можешь честно сказать, что не задавалась вопросом, почему я был женат на Лайре? Судя по тому, что слышала до сих пор?

Белла кусает губу, но ответ уже мелькает в ее глазах.

— Немного.

— Всего лишь немного? Хорошо.

— Ну, она очень красивая.

Я снова фыркаю.

— И она это знает. Что ж, я встретил ее на вечеринке в другом штате. Она была остроумной и очаровательной, и одно привело к другому. Два месяца спустя Лайра забеременела.

Глаза Беллы расширяются.

— Ого.

— Да. К тому же нарочно, как я обнаружил много лет спустя. Она вообще солгала о том, что принимает противозачаточные.

— Боже мой, — говорит Белла. — Это подло.

— Да, что ж, я склонен согласиться. Мы поженились незадолго до рождения Хэйвен, — и Лайра никогда не хотела, чтобы фотографии были где-либо выставлены из-за заметного живота.

— Ты хотел жениться?

Я провожу рукой по лицу.

— И да, и нет. Казалось, это правильно. Ребенок был наш, и я... ну. Я был обязан Хэйвен и Лайре дать нам шанс. Браку, я имею в виду. Мы подписали брачный контракт, потому что, в конце концов, не знали друг друга и года. Она ненавидела это, но...

Белла медленно кивает.

— Но ничего не вышло.

— Нет. Она никогда не была заинтересована в том, чтобы быть матерью. Мы много ссорились, — под конец все превращалось в битву. Ей нужно было больше вечеринок. Больше времени вдали от меня. Больше денег на счету. — И вскоре после Хэйвен она забеременела Ив. Я действительно думаю, что с ее стороны это была искренняя ошибка — Лайра не хотела снова беременеть.

Белла кладет руку на мою, переплетая пальцы.

— Но ты хотел Ив.

— Конечно хотел. Как мог не хотеть, после того как держал на руках Хэйвен? Ив появилась девять месяцев спустя, и вскоре после этого брак рухнул.

Ссоры.

Я больше так не могу.

Лайра пакует вещи.

— Мне жаль, — голос Беллы пропитан искренностью, и впервые за долгое время... это не раздражает. Не кажется жалостью. В нем нет этого подтекста «мы-так-и-знали», который я слышал от матери или брата. Они, очевидно, с самого начала знали, что Лайра охотница за деньгами.

— Ты еще не слышала самого худшего, — говорю я, оглядываясь назад, чтобы перепроверить, плотно ли закрыта дверь на патио. Следующие слова трудно произнести вслух. Трудно даже думать об этом, чтобы гнев не схватил за горло.

Белла сжимает мою руку.

— Не слышала?

— Все вскрылось при урегулировании развода. Было так вопиюще очевидно — она с одной стороны, я с другой, — что все, чего она когда-либо хотела, это деньги. Лайра сама сделала предложение. Она откажется от опеки, если я соглашусь аннулировать брачный контракт.

Слышно, как Белла затаила дыхание.

— Ты же не серьезно.

— Смертельно серьезно, — голос звучит отстраненно, издалека, паря где-то над яростью, пылающей в животе. Я всегда буду стараться оградить дочерей от правды, но однажды они сами сделают выводы, и слышать вопросы об этом разобьет мне сердце сильнее, чем когда-либо делала Лайра. — Она прямо сказала, что солгала о таблетках именно ради этой цели.

— Она заманила тебя в ловушку?

— По сути, да, — я тянусь к стакану с виски и выпиваю его залпом, но это никак не унимает напряжение внутри. — Но шутка в том, что лучший расклад достался мне. Я всегда смогу заработать больше денег, но дети незаменимы.

Белла долго молчит. Так долго, что когда я смотрю на нее, то с потрясением вижу, что ее глаза блестят от невыплаканных слез.

— Белла?

— Прости. Я знаю, это... вау. Ты сильный, Итан. И добрый. И гораздо лучший человек, чем я, раз смог быть вежливым. Мне сейчас хочется дать ей пощечину.

Требуется время, чтобы осознать силу ее слов. Прошла вечность с тех пор, как я чувствовал себя кем-то иным, кроме дурака, ослепленного в том браке. Кем-то, кем легко помыкать. Я прямиком зашел в ее ловушку.

Вид Лайры и Беллы рядом сделал все таким ясным. Белла ценит учебу и будущее, выпечку и походы, детей и животных — по крайней мере, того кота, за которым присматривает.

И ее лицо словно открытая книга.

— Белла, — говорю я. — Ты видела правду. Я отец, который либо проводит слишком мало времени с детьми, либо слишком мало времени на работе. Я обещал прочитать твою диссертацию и даже не сподобился это сделать. Я понятия не имею, что реально могу предложить тебе в плане будущего... но хочу попробовать.

Белла обхватывает мое лицо ладонями, кожа мягко касается щетины на моих щеках. Ее глаза широко распахнуты.

— Попробовать?

— Да, попробовать встречаться с тобой по-настоящему. Стать «нами», что бы это ни значило. С деталями разберемся по ходу дела.

Я давно не нервничал. Но сейчас нервничаю, глядя в ее прекрасные ореховые глаза, на гладкую кожу, на доброту в ее улыбке. Белла такая молодая, такая умная и так восхитительно свободна. Она могла бы быть с кем угодно. С кем угодно, только не со мной, с возом багажа и двумя детьми.

— Я тоже хочу попробовать, — шепчет она, и улыбка, расцветающая на ее лице... у меня перехватывает дыхание.

Я накрываю ее губы своими. Белла смеется, когда я откидываю ее назад, когда растягивается на диванчике и обнимает меня. Не помню, когда в последний раз чувствовал такую надежду на будущее, как сейчас, поэтому крепко сжимаю Беллу в объятиях, будто могу удержать и ее, и это чувство одной лишь силой рук.