Улoв на миллиард долларов

16

Белла

Я поправляю челку перед зеркалом в прихожей в пятидесятый раз, волосы длинными прядями спускаются по спине — и слава богу, потому что по какой-то причине я выбрала платье с открытой спиной.

То самое, которое купила несколько лет назад на распродаже, а позже осознала, что оно не только непрактичное, но и, по сути, бесполезное. Оно было не просто рискованным, так как держалось всего лишь на завязке вокруг шеи, но и было светло-голубого цвета. Когда это я посещала мероприятия, требующие подобных платьев?

Сегодня вечером, судя по всему.

Я глубоко вдыхаю и отбрасываю в сторону непослушный локон. Мы с Итаном идем на вечеринку — и делаем это вместе.

— Проще простого, — говорю я собственному отражению. — Он мне нравится, я ему нравлюсь... ничего не может быть проще.

Звенит звонок у калитки, и я хватаю сумочку одной рукой, наклоняясь, чтобы попрощаться с Тостом. Моя рука исчезается в густой серой шерсти кота.

— Пожелаешь удачи?

Он бодается головой о мою ладонь и издает тихое, теплое мурлыканье. Я чешу его за ухом.

— Что это такое? — спрашиваю я. — Мы что, становимся друзьями?

Тост обвивается вокруг моей ноги, прежде чем исчезнуть в коридоре, вероятно, оскорбленный самим этим предположением.

— Не волнуйся! — кричу ему вслед. — Я никому не скажу!

Затем я запираю за собой дверь и спускаюсь вниз, чтобы встретить Итана. Он стоит ко мне спиной, темно-синие брюки безупречно сидят, контрастируя с голубой рубашкой, которая плотно облегает плечи.

Я замираю, положив руку на калитку.

— Простите, — говорю я, — но я ищу своего соседа? Отца-одиночку, обычно в шортах?

Улыбка Итана широкая и беззаботная, из тех, от которых всегда перехватывает дыхание. Обрету ли я когда-нибудь иммунитет? Сомневаюсь.

— Ты видела меня только в худшем виде? — спрашивает он.

— Если это был худший вид, я не уверена, что готова к тебе в лучшем.

Его взгляд блуждает по моей фигуре, вниз по шее, по платью, по босоножкам на танкетке.

— Ты тоже от меня кое-что скрывала, — говорит он. — Планируешь открыть калитку, или я обречен вечно любоваться тобой издалека?

Смеясь, я толкаю ее, выхожу на тротуар и оказываюсь в кольце его руки.

— Я бы не стала обрекать тебя на что-либо.

Итан прижимается поцелуем к моему виску.

— Ты сногсшибательна.

— А ты уверен, что это не слишком торжественно для барбекю?

— Нет, — фыркает он. — Поверь, Коул и Скай редко придерживаются неформального стиля. Может называться барбекю, но на самом деле это их версия летней вечеринки.

Возможно, Итан замечает мое волнение или предчувствует его, потому что притягивает меня ближе.

— Уверена, что хочешь пойти? Я не против остаться дома. Знаю, что иногда может означать появление на людях вместе со мной.

— Нет, нет, конечно, я хочу пойти. На самом деле просто раздумывала, уверен ли ты, — говорю я. — Тебе ведь начнут задавать вопросы.

Улыбка Итана вспыхивает.

— В отличие от отсутствия вопросов, когда был один, ты имеешь в виду?

— Наверное, я об этом подзабыла.

— Ну и что с того, если у них будут вопросы? Я серьезно говорил то, что сказал... Я действительно хочу попробовать. И роль моей спутницы на вечеринке — часть этого.

Это утверждение, но глубокий голос Итана превращает его в вопрос. Тот же самый вопрос, который он задает мне всю неделю — либо словами, либо прикосновениями. Сможем ли мы это сделать? И на каждом повороте я отвечала «да», «да», «да». Этот раз ничем не отличается.

Я переплетаю свою руку с его.

— Ну что ж, тогда ладно. Я готова.

— Сначала нужно зайти в одно место.

— Нужно?

Он тянет меня за собой к дому, калитка которого уже наполовину открыта.

— Кое-кто очень горит желанием увидеть тебя в платье.

Хэйвен бежит по коридору к открытой входной двери.

— Белла!

— Хэйвен!

Ее глаза расширяются, когда она рассматривает мое платье. Я сомневаюсь, не стоит ли вырвать руку из руки Итана, но тот крепко держит мою ладонь. Разговаривал ли он с ними?

— Ты выглядишь такой красивой!

— Спасибо, — говорю я. — Тебе нравится цвет? Это не фиолетовый, но довольно близко.

— Нет-нет, он все равно красивый, — заверяет она. Ее взгляд цепляется за наши переплетенные руки. — Папочка, ты ведешь Беллу на бал?

Он протягивает руку и взлохмачивает ее волосы. Хэйвен отскакивает, бросая на меня взгляд в духе «ты-можешь-в-это-поверить?». Я прикусываю губу, чтобы не рассмеяться.

— Это не бал, — говорит он, — и я не принц.

Хэйвен закатывает глаза и смотрит прямо на меня.

— Я знаю, что папочка не принц, но ты выглядишь как принцесса.

— Спасибо, — говорю я, потому что вот так просто Хэйвен окончательно прогнала мое волнение. Единственное, что действительно имеет значение, помимо Итана, — это его дочери, и если они не против, я справлюсь с любыми вопросами, которые могут возникнуть у его друзей из Гринвуд-Хиллс.

Итан не выпускает мою руку из своей всю дорогу до дома Коула. Летний воздух теплый, а солнце не сядет еще несколько часов. Идеальный вечер для вечеринки.

Я заталкиваю слабое, непрекращающееся чувство вины на задворки сознания — но только на этот вечер. Я скажу ему завтра. И к тому же, присматривающая за домом, племянница Гарднеров... так ли это важно, в широком смысле слова? Итан приходил почти каждый вечер на прошлой неделе, и то, о чем мы говорили, то, что делали... Он поймет, когда я расскажу.

Мы замираем перед домом размером с небольшой замок. Если я думала, что мой дом или дом Итана выглядят внушительно, то это...

Итан фыркает рядом.

— Здоровенный, правда?

Это еще мягко сказано. Он выглядит как дом, который люди, никогда не бывавшие в Гринвуд-Хиллс, представляют себе Гринвуд-Хиллс.

— Ого, — говорю я.

— Внутри еще хуже. Пойдем, я тебе покажу, — он продолжает держать меня за руку, пока мы идем по массивной подъездной дорожке, кивая некоторым людям, толпящимся на крыльце.

Внутри действительно все еще хуже. Двойные лестницы, мраморные полы, дизайн интерьера, который выглядит слишком небрежно набросанным, чтобы быть чем-то иным, кроме как спланированным — скорее всего, это работа дизайнера. Никто не владеет четырнадцатью подарочными книгами для кофейного столика.

Скай замечает нас первой и тянется, чтобы обнять.

— Слава богу, — говорит она. — Знакомые лица!

Итан выгибает бровь.

— Все настолько плохо?

Она бросает взгляд через плечо.

— Вовсе нет. Просто... ну, на самом деле немного. Я только что провела добрую часть часа, обсуждая модели издательского дела, и хотя это увлекательно, мне не помешал бы побег.

— Исаак наверху?

Глаза Скай теплеют.

— Да, и не могу дождаться, когда смогу улизнуть. Ой, я не это имела в виду, не то, как прозвучало. Пожалуйста, не обижайтесь.

Итан качает головой.

— Никаких обид. Я знаю это чувство.

— Уверена, так и есть, — Скай одаривает меня широкой улыбкой. — Я рада, что ты тоже смогла прийти, Белла.

Я отвечаю ей такой же улыбкой. Скай даже не взглянула на мою руку, все еще переплетенную с рукой Итана.

— Я тоже. У вас прекрасный дом.

— Спасибо. Хотя он немного великоват, правда?

Должно быть, я выгляжу такой же потрясенной, какой себя чувствую, потому что она смеется.

— О, я знаю, как это выглядит. Я бы и сама урезала несколько квадратных метров, но это не работает, когда твой муж зарабатывает на жизнь застройкой недвижимости.

— Бедняжка, — поддразнивает Итан, и Скай снова смеется.

— Да, я тут прямо страдаю. Пошлите. Предполагаю, вы хотите миновать все это ненужное общение?

Итан кивает.

— Если возможно?

Скай подмигивает.

— Конечно, возможно. В большом количестве квадратных метров есть свои плюсы, знаете ли.

Она ведет нас через гигантскую кухню и наружу через заднюю дверь. Мы выходим к краю переполненного патио и спускаемся на несколько ступенек в углубленную зону отдыха. На садовой мебели сидят люди, которых я узнаю. Блэр, Ник, Коул — все они пьют. Со стороны лужайки до нас доносятся звуки нежной живой музыки.

Что ж, это определенно своего рода барбекю, полагаю. Итан не шутил, когда говорил, что они не придерживаются неформального стиля.

Мы усаживаемся на свободный двухместный диванчик. Блэр ухмыляется и кивает на наши переплетенные руки.

— Рада видеть, что вы последовали совету, — говорит она, светлые волосы золотистым водопадом обрамляют лицо. Блэр все так же невероятно великолепна, как и в тот первый раз, когда я ее встретила.

Ник слегка толкает ее локтем, и та одаривает нас виноватой улыбкой.

— Простите. Я знаю, что для таких вещей нужно время, и мне не стоит давить.

— Не думаю, что ушло слишком много времени, правда? Прошло два месяца с тех пор, как я переехала?

Итан кладет руку за моей спиной на диван и делает глоток из напитка, который ему только что предложили.

— Что-то в этом роде, да.

Коул качает головой.

— Не могу поверить в твою удачу, чувак. Идеальная женщина просто берет и селится по соседству? Такого просто не бывает. У меня такое чувство, что ты недостаточно потрудился.

Итан фыркает, но не возражает.

— Не могу сказать, что не согласен.

— А что насчет вас? — спрашиваю я Коула и Скай, которая только что присела на подлокотник его кресла. — Как вы познакомились?

— Ну, — говорит Коул, — это довольно длинная история.

— Она очень короткая, — возражает Скай. — Он пытался снести здание, которое я старалась защитить.

Коул бормочет что-то в стакан, что звучит чертовски похоже на «мы познакомились не так», но Скай полностью его игнорирует.

— Звучит сложно, — говорю я, — и очень интригующе. Что было дальше?

Они пускаются в рассказ, а я слушаю, уютно устроившись в изгибе руки Итана. Очевидно, оба отточили его до совершенства, потому что знают, когда нужно сделать паузу, чтобы уступить место части другого. Наблюдать за этим так же захватывающе, как слушать саму историю.

Отсюда разговор течет легко. На самом деле, в пребывании с влиятельными друзьями Итана нет ничего неловкого. Я, безусловно, осознаю разницу между нами — мне негде жить, а они, вероятно, все владеют несколькими домами — но это не заставляет чувствовать себя скованно так, как при первой встрече за ужином. Они люди, я человек. Не говоря уже о том, что Итан их любит, а я доверяю его суждениям. Ни разу он не выставлял напоказ деньги или статус так, чтобы мне стало неуютно.

Позже Коул останавливается рядом со мной со стаканом в руке.

— Ты ведь племянница Гарднеров, верно?

Слайдер с рваной свининой, который я только что проглотила, превращается в свинец в желудке. Я не могу ответить.

Рядом со мной Итан отвечает за меня.

— Да.

— Кажется, здесь есть их близкие друзья. Крейг и Джоанна Робсон. Ты их знаешь? Они там, у костровой чаши.

— Мы можем подойти и поздороваться, — предлагает Итан, доедая последний кусочек своего слайдера. — Я не против.

О нет.

Нет, нет, нет.

— Спасибо, что сказал, — говорю я Коулу. — Возможно, поговорю с ними позже, но сейчас мне нужен еще один из бургеров.

— Мне тоже, — говорит Коул, подзывая одного из официантов. — Разве мой кейтеринг не лучший?

— Да, а ты самый скромный, — говорит Итан, принимая еще один слайдер. Каким-то образом ни один из них не замечает панического пота, который, должно быть, выступил у меня на лбу.

Как только мы снова остаемся вдвоем, я крепко сжимаю руку Итана.

— Хочешь уйти поскорее? — спрашиваю я. — Думаю, с меня хватит миниатюрных бургеров и джазового мурлыканья на неделю вперед, а возможно, и дольше.

Итан запрокидывает мою голову и целует, прямо там, на глазах у всех, кто мог бы смотреть.

— Думал, ты никогда не спросишь, — говорит он.

Вздох облегчения, который вырывается из меня, когда оставляем особняк Коула позади, окрашен тяжелым чувством вины. Стоило бы сказать всего одно слово не тому гостю на этой вечеринке, и невинная ложь с грохотом обрушилась бы на меня.

И было бы намного хуже, если бы Итан услышал это не от меня.

— Итан, — тихо говорю я. — Сегодня было потрясающе. Как и вся прошлая неделя, на самом деле. Совершенно потрясающе.

Он крепко обхватывает меня за талию.

— Рад это слышать, — шепчет он. — Для меня она тоже была потрясающей.

— Я хочу, чтобы ты знал: встреча с тобой была... ну, одним из лучших и самых неожиданных событий в моей жизни. Я и понятия не имела, когда переезжала сюда на лето, что между нами это произойдет. Это был лучший сюрприз, — я сглатываю, заставляя себя произнести следующие слова. — Я хочу, чтобы ты сосредоточился именно на этом.

Он отпирает калитку дома, увлекая меня за собой к входной двери. Внезапная смена направления сбивает меня с мысли.

— Мы идем к тебе? А как же дети?

— Да. Сегодня ты спишь в моей постели.

— А как же девочки? Разве они не удивятся, когда увидят меня утром?

— Ты и так часто заходишь на завтрак по выходным, — говорит он, отпирая входную дверь. Как только она закрывается за нами, Итан обхватывает меня руками. — Ты не можешь говорить такие вещи, Белла, и не подтверждать их делом. Останься у меня на ночь. Позволь показать, каким приятным сюрпризом это стало и для меня.

Мои руки крепче обхватывают его шею. Неистовая искренность в голосе Итана нанесла сокрушительный удар по моей решимости, но та предпринимает последнюю, отчаянную попытку.

— Итан, мне нужно...

Он прижимается своими губами к моим и проглатывает правду, которую я планировала изложить, отвечая мягким жаром и крепкими, сжимающими руками. В конце концов, правду лучше произносить при свете дня.

Темнота для влюбленных.

Итан укладывает меня на кровать, медленно раздевает, пока я делаю то же самое с ним. Сегодня нет никаких обсуждений списков, желаний или фантазий. Есть только мы и звук нашего дыхания.

И когда Итан раздвигает мои ноги и наполняет меня, когда прижимаю его к себе и нежно провожу ногтями по спине, все ощущается иначе, чем раньше. На этот раз мы занимаемся любовью без слов, но никогда еще не говорили так громко.

Итан содрогается в моих объятиях, когда кончает, уткнувшись головой в шею. Мы лежим так долго, очень долго.

— Останься, — шепчет он. — Мне нравится, когда ты в моей постели.

Я обхватываю его и руками, и ногами, борясь со слезами, щиплющими глаза. Возможно, он сказал «постель», но слово, которое слышу я, — это «жизнь». И чувствую то же самое.

— Мне нравится быть в твоей постели, — шепчу я, отчаянно надеясь, что меня все еще пригласят сюда после завтрашнего дня, когда правда встретится с холодным светом утра.