Un festin pour les corbeaux

Jaime

Les trompettes émirent un mugissement d’airain qui trancha net sur l’atmosphère encore bleue du crépuscule. Josmyn Dombecq bondit aussitôt sur ses pieds pour courir chercher le baudrier de son maître.

Le gosse a de bons instincts. « Les hors-la-loi ne font pas sonner les trompettes pour annoncer leur arrivée, lui dit Jaime. Je ne vais pas avoir besoin de mon épée. Il doit s’agir de mon cousin, le Gardien de l’Ouest. »

Les cavaliers étaient en train de mettre pied à terre quand il sortit de sa tente : une demi-douzaine de chevaliers, et quelque quarante hommes d’armes et archers montés. « Jaime ! rugit un homme hirsute vêtu de mailles et d’un manteau de renard. Si maigre, et tout en blanc ! Et barbu, en plus !

— Ça ? Du simple chaume, à côté de la crinière que tu te paies, cousinet. » La barbe hérissée de ser Daven et sa moustache en broussaille fusionnaient en des favoris aussi drus que des haies, et ces derniers s’enchevêtraient au sommet de son crâne dans le fourré de tignasse jaune aplati jusqu’à ses sourcils par le heaume qu’il retirait. A peu près au milieu de tout ce poil se devinaient un nez camus et une paire d’yeux noisette pleins de vivacité. « Est-ce que des bandits t’ont volé ton rasoir ?

— J’ai fait vœu de n’en pas souffrir le contact jusqu’à ce que mon père soit vengé. » Pour un homme d’apparence aussi léonine, Daven Lannister parlait d’une voix singulièrement penaude. « Mais le Jeune Loup a eu Karstark avant. Il m’a dérobé ma vengeance. » Il tendit son heaume à un écuyer puis il rebroussa la toison que le poids de l’acier lui avait plaquée sur le front. « Un peu de poil n’est pas pour me déplaire. Les nuits deviennent de plus en plus froides, et un semblant de végétation contribue à vous tenir le visage au chaud. Ouais, sans compter que Tante Genna a toujours dit que j’avais une brique en guise de menton. » Il attrapa Jaime par les bras « Nous avons eu peur pour toi, après le Bois-aux-Murmures Il se colportait que le loup-garou de Stark t’avait égorgé.

— As-tu versé des larmes amères pour moi, cousinet ?

— La moitié de Port-Lannis était dans la désolation. La moitié femelle. » Le regard de ser Daven s’abaissa sur le moignon de Jaime. « Ainsi, c’est bien vrai. Ces salopards t’ont pris ta main d’épée.

— J’en ai une nouvelle, en or. Il y a beaucoup à dire sur le fait d’être manchot. Je bois moins de vin, crainte de le renverser et, à la Cour, je suis rarement tenté de me gratter le cul.

— Mouais, y a ça. Peut-être que je devrais aussi me faire couper la mienne. » Son cousin se mit à rire. « C’est lady Catelyn qui t’a mutilé ?

— Varshé Hèvre. » D’où peuvent bien venir toutes ces sornettes ?

« Le Qohorien ? » Ser Daven cracha. « Voilà pour lui et tous ses Braves Compaings. J’avais proposé à ton père de lui servir de fourrageur, mais il a refusé. Il est des tâches séantes pour des lions, il a dit, mais fourrager est beaucoup mieux dans les cordes des chèvres et des chiens. »

Les propres paroles de lord Tywin, Jaime le comprit ; il pouvait presque entendre la voix de son père. « Viens dedans, cousinet. Nous avons à causer. »

Garrett avait allumé les braseros, et leurs charbons incandescents peuplaient la tente de rougeoiements. Au vu de la touffeur ambiante, ser Daven se défit de sa pelisse d’un haussement d’épaules puis la jeta à Petit-Lou. « Toi, tu es un Piper, hein, mon gars ? grogna-t-il. Tu as cet air d’avorton.

— Je suis Lewys Piper, avec l’agrément de messire.

— J’ai salement rossé ton frangin dans une mêlée, dans le temps. Ce petit minus d’avorton s’est estimé offensé de ce que je lui demande si c’était sa frangine qui dansait à poil sur son bouclier.

— C’est l’emblème de notre maison. Nous n’avons pas de sœur.

— D’autant plus dommage. Votre emblème a de jolis nichons. Mais quel genre d’homme faut-il être pour se planquer derrière une gonzesse à poil ? Chaque fois que je martelais le bouclier de ton frangin, je me faisais l’impression fâcheuse de n’être pas chevaleresque.

— Suffit, dit Jaime en s’esclaffant. Fiche-lui la paix. » Armée d’une cuillère, Pia était en train de touiller du vin aux épices dans un chaudron. « J’ai besoin de savoir ce que je puis compter trouver à Vivesaigues. »

Son cousin haussa les épaules. « Le siège tire en longueur. Le Silure reste peinard dans le château, nous restons peinards dans nos camps, dehors. Sacrément emmerdant, si tu veux savoir la vérité. » Ser Daven s’assit sur un pliant de campagne. « Tully aurait dû faire une sortie, pour nous rappeler à tous que nous sommes encore en guerre. Serait chouette qu’il ait aussi massacré quelques Frey. Ryman, pour commencer. Celui-là ne dessoûle pour ainsi dire pas. Oh, et Edwyn. Pas aussi bouché que son père, mais aussi plein de haine qu’un furoncle de pus. Et notre cher ser Emmon personnel – oh, pardon, lord Emmon ; les Sept nous préservent, faut pas oublier son nouveau titre –, notre sire de Vivesaigues ne fait rien d’autre que de me dire comment m’y prendre pour mener le siège. Il veut que je m’empare du château sans le lui abîmer, puisque c’est maintenant sa résidence seigneuriale.

— Ça y est, il est bien chaud, ce vin ? demanda Jaime à Pia.

— Oui, m’sire. » Elle se couvrait la bouche dès qu’elle l’ouvrait. Becq utilisa un plateau d’or pour faire le service. Ser Daven retira ses gants pour rafler une coupe. « Merci, mon gars. Qui pourrais-tu bien être, toi ?

— Josmyn Dombecq, avec l’agrément de messire.

— Becq s’est conduit en héros sur la Néra, dit Jaime. Il a tué deux chevaliers et en a capturé deux autres.

— Tu dois être plus dangereux que tu ne le parais, gamin. C’est du poil que tu as là, ou bien tu as omis de te débarbouiller le museau ? L’épouse de Stannis Baratheon a une moustache beaucoup plus fournie. Quel âge as-tu ?

— Quinze ans, ser. »

Ser Daven renifla. « Tu sais la meilleure à propos des héros, Jaime ? C’est qu’ils meurent tous jeunes, et qu’on a comme ça, nous autres, davantage de femmes pour nous. » Il relança sa coupe à l’écuyer. « Remplis ça à ras bord, et je te traiterai de héros moi aussi. Je suis assoiffé. »

Jaime souleva la sienne avec sa main gauche et avala une gorgée. La chaleur se répandit dans sa poitrine. « Tu parlais des Frey auxquels tu souhaitais male mort. Ryman, Edwyn, Emmon…

— Et Walder Rivers, fit Daven, ce fils de pute. Il déteste être un bâtard, et il déteste qui n’en est pas un. Ser Perwyn a l’air d’un type comme il faut, lui, autant l’épargner, peut-être. Les femmes aussi. Je dois en épouser une, à ce qu’il parait. Ton père aurait pu juger bon de me consulter sur ce mariage, par parenthèse. Le mien se trouvait en pleines négociations avec Paxter Redwyne avant Croixbœuf, tu savais ça ? Redwyne est pourvu d’une fille gentiment dotée…

— Desmera ? » Jaime se mit à rire. « Tu raffoles des taches de rousseur ?

— Si je n’ai pas d’autre choix que les taches de rousseur ou les Frey, ma foi… La moitié des volailles de lord Walder ressemblent à des fouines.

— La moitié seulement ? Ça te laisse encore une chance sur deux. J’ai vu la prétendue de Lancel à Darry.

— Ami corps-de-garde, bonté divine. Je n’arrivais pas à croire que Lancel ait pu jeter son dévolu sur celle-là. Qu’est-ce qu’il a qui cloche ?

— Il a sombré dans la piété, répondit Jaime, mais sans avoir été le moins du monde responsable dudit dévolu. Lady Amerei a pour mère une Darry. C’est notre oncle qui s’est flatté qu’elle aiderait Lancel à s’attirer par là la faveur des populations.

— Comment ça ? En baisant avec elles ? Tu sais d’où lui vient son sobriquet d’Ami corps-de-garde ? Elle relève sa herse en faveur du moindre chevalier qui vient à passer devant sa porte. Lancel aurait mieux fait de se dénicher un armurier susceptible de lui forger un heaume équipé de cornes.

— Ce ne sera pas nécessaire. Notre jouvenceau de cousin est en route pour Port-Réal, où il entend prononcer ses vœux en qualité d’épée du Grand Septon. »

Ser Daven n’aurait pas eu l’air plus médusé si Jaime lui avait annoncé la décision de Lancel de se faire le singe d’un cabotin. « Sans blague ? Tu veux me faire marcher ? Ami corps-de-garde doit être encore plus fouinière qu’on ne me l’avait dit pour avoir réussi à le pousser à faire un truc pareil. »

Lorsque Jaime avait pris congé d’elle, lady Amerei pleurait à petit bruit la dissolution de son mariage tout en se laissant consoler par Lyle Crakehall. Il s’était beaucoup moins ému de ses larmes que des mines ulcérées de sa parentèle plantée dans la cour. « J’espère que tu n’envisages pas de succomber toi-même à cette vocation, cousinet, dit-il à Daven. Les Frey sont d’une effroyable susceptibilité dès qu’il est question de contrats de mariage. Je détesterais leur infliger un nouveau désappointement. »

Ser Daven renifla. « J’épouserai ma fouinette et je la sauterai, n’aie crainte. Je sais ce qui est arrivé à Robb Stark. Mais si j’en crois ce que me débite Edwyn, je ferais mieux d’en choisir une encore impubère, sans quoi j’aurai toute chance de découvrir que Walder le Noir en a eu la primeur. Je suis prêt à parier qu’il s’est farci l’Ami corps-de-garde, et plus de trois fois. Ce qui pourrait bien expliquer la bigoterie de Lancel et la méchante humeur de son paternel.

— Tu as vu ser Kevan.

— Ouais. Il est passé par ici en se rendant dans l’Ouest. Je l’ai prié de nous aider à prendre Vivesaigues, mais il a refusé d’en entendre parler. Il n’a cessé de ruminer pendant tout son séjour. Assez courtois, mais glacial. Je lui ai juré que je n’avais jamais demandé à être promu Gardien de l’Ouest, protesté que c’était à lui qu’aurait dû revenir cet honneur, et il a déclaré qu’il ne m’en tenait nullement rancune, mais d’un ton qui t’aurait convaincu du contraire. Il est resté trois jours et ne m’a pas adressé trois mots. Aurait-il consenti à demeurer des nôtres que je ne me serais pas fait faute de recourir à ses conseils. Nos amis Frey n’auraient pas osé le contrecarrer comme ils n’ont pas arrêté de me contrecarrer, moi.

— Raconte, dit Jaime.

— Je ne souhaiterais pas mieux, mais par où débuter ? Pendant que je faisais construire des tours de siège et fabriquer des béliers, Ryman Frey a dressé un gibet. Chaque jour à l’aube, il y exhibe Edmure Tully, lui enserre le cou dans un nœud coulant et menace de le pendre à moins que le château ne se rende. Mais comme cette pantalonnade laisse le Silure impavide, le soir venu, lord Edmure est redescendu de son perchoir. Tu savais que sa femme est enceinte ? »

Jaime l’ignorait. « Il a couché avec elle après les Noces Pourpres ?

— Il était en train de coucher avec elle pendant les Noces Pourpres. Roslin est un joli petit morceau, pas fouinière pour un sol. Et follement éprise d’Edmure, bizarrement. Perwyn me raconte qu’elle se morfond en prières pour avoir une fille. »

Jaime médita la chose un moment. « Qu’il lui naisse un fils, et Edmure ne sera plus d’aucune utilité pour lord Walder.

— C’est aussi ma façon de voir. Notre bel-oncle Emm… zut, lord Emmon, je veux dire… exige qu’on pende Edmure sur-le-champ. La présence d’un Tully sire de Vivesaigues le tracasse presque autant que la naissance potentielle d’encore un autre. Il ne se passe pas de jour qu’il ne me conjure d’obliger ser Ryman, n’importe comment, à pendre Tully. Pendant ce temps, j’ai lord Gawen Ouestrelin qui me tiraille l’autre manche. Dame son épouse se trouve à la merci du Silure, dans le château, de conserve avec trois de ses morveux. Sa Seigneurie craint qu’on ne les lui zigouille tous, si les Frey exécutent Edmure. La petite reine du Jeune Loup fait partie du lot. »

Il revint à l’esprit de Jaime qu’il avait rencontré Jeyne Ouestrelin, mais il ne parvint pas à se rappeler de quoi elle avait l’air. Elle doit être belle, en fait, pour avoir valu un royaume. « Ser Brynden ne tuera jamais des gosses, assura-t-il à son cousin. Il n’est pas un poisson si noir que cela. » Il commençait à saisir pourquoi Vivesaigues n’était pas encore tombé. « Parle-moi des dispositions que tu as prises, cousinet.

— Le château est bien encerclé. Ser Ryman et les Frey sont au nord de la Culbute. Lord Emmon occupe le sud de la Ruffurque avec ser Forley Prestre et les vestiges de ton ancienne armée, et avec en sus ceux des seigneurs riverains qui nous ont ralliés après les Noces Pourpres. Un ramassis maussade, pour parler franc, ceux-là. Bons pour bouder dans leurs tentes, mais pas beaucoup plus. Mon camp personnel est établi entre les rivières, face à la douve et aux portes principales de Vivesaigues. Nous avons jeté une estacade sur l’autre rive de la Ruffurque, en aval de la forteresse. Manfryd If et Raynard Rouxtigre sont chargés de la défendre, afin d’empêcher quiconque de s’enfuir par bateau. Je leur ai aussi procuré des filets, grâce auxquels ils contribuent à notre alimentation.

— Nous est-il possible de réduire la place par la famine ? »

Ser Daven secoua la tête. « Le Silure a fait évacuer toutes les bouches inutiles, et il a ratiboisé les campagnes. Il a suffisamment de réserves pour assurer la survie de ses hommes et de ses chevaux pendant deux années pleines.

— Et nous, dans quel état sont nos approvisionnements ?

— Tant qu’il reste du poisson dans les rivières, nous ne mourrons pas de faim, mais j’ignore comment nous allons nourrir nos chevaux. Des jumeaux, les Frey rapportent des vivres et du fourrage, mais ser Ryman prétend qu’il n’en a pas assez pour les partager, de sorte qu’il nous faut nous débrouiller par nos propres moyens. La moitié des hommes que j’expédie chercher de la nourriture ne reviennent pas. Certains désertent. Nous en trouvons d’autres en train de mûrir sous des arbres, la corde au cou.

— Nous sommes tombés sur certains d’entre eux, voilà deux jours, dit Jaime. Des éclaireurs d’Addam Marpheux les ont découverts en train de se balancer, la tronche toute noire, sous un pommier sauvage. Les cadavres avaient été dépouillés de tous leurs vêtements, et chacun d’entre eux avait une pomme sauvage coincée entre les dents. Aucun ne portant la moindre blessure, ils s’étaient manifestement rendus sans combat. A cette vue, le Sanglier est entré dans une fureur folle, et il a juré d’exercer des représailles sanglantes sur la tête de quiconque trousserait à mort des guerriers comme des cochons de lait.

— Cela pourrait être l’œuvre de hors-la-loi, répondit ser Daven au récit de Jaime, tout autant que non. Il rôde encore dans les parages des bandes de Nordiens. Et ces lords du Trident ont eu beau ployer le genou, m’est avis que leurs cœurs persistent à demeurer… louvistes. »

Jaime jeta un coup d’œil vers ses deux plus jeunes écuyers qui tournicotaient autour des braseros en faisant semblant de ne pas écouter. Lewys Piper et Garrett Paege étaient les fils l’un et l’autre de seigneurs du Conflans. Il s’était pris d’affection pour eux, et il lui répugnerait d’avoir à les livrer à ser Ilyn. « Les cordes m’incitent à incriminer Dondarrion.

— Ton sire la Foudre n’est pas le seul homme à savoir faire un nœud coulant. Garde-toi de me lancer sur le chapitre de lord Béric. Il est ici, il est là, il est partout, mais quand tu fiches des gens à ses trousses, il se dissipe comme rosée. Les seigneurs riverains l’épaulent, il n’y a pas l’ombre d’un doute là-dessus. Un putain de Marchien, si tu peux m’accorder crédit. Un jour, tu entends jurer qu’il est mort, le lendemain, on te garantit qu’il est impossible de le tuer. » Ser Daven reposa sa coupe. « Les rapports de mes éclaireurs font état de feux allumés, la nuit, sur des hauteurs. Des feux qui servent de signaux, d’après eux… comme s’il y avait des guetteurs tout autour de nous. Et des feux, il en brûle aussi dans les villages. Une espèce de nouveau dieu… »

Que nenni, un vieux dieu… « Dondarrion est accompagné par Thoros, ce gros lard de prêtre de Myr qui picolait avec Robert. » Sa main d’or gisait sur la table. Jaime la toucha et en regarda miroiter le métal dans la lueur louche des braseros. « Nous réglerons son compte à Dondarrion s’il le faut, mais le Silure doit avoir la priorité. Il faut qu’il sache que sa cause est désespérée. Tu as essayé de négocier avec lui ?

— Ser Ryman l’a fait. Il s’est approché à cheval des portes du château, à moitié pompette et le bec farci de fanfaronnades et de menaces. Le Silure est apparu sur les remparts assez longtemps pour déclarer qu’il ne comptait pas se perdre en beaux discours avec des ordures. Puis il a décoché une flèche dans la croupe du palefroi de Ryman. La bête s’est cabrée, Frey s’est aplati dans la gadoue, et je me suis tellement gondolé que j’ai failli m’en compisser. Si c’était moi qui m’étais trouvé dans le château, cette flèche-là, je te l’aurais fichée, moi, dans le gosier mensonger de Ryman.

— Je porterai un gorgerin quand je négocierai avec ser Brynden, dit Jaime avec un demi-sourire. J’ai l’intention de lui soumettre des conditions généreuses. » S’il avait la possibilité d’achever ce siège sans effusion de sang, nul ne pourrait lui reprocher d’avoir pris les armes contre la maison Tully.

« Ta tentative sera la bienvenue, mon beau sire, mais je doute que des paroles gagnent la journée. C’est de vive force qu’il nous faut emporter la place. »

Il y avait eu une époque, et pas si lointaine, où Jaime aurait vivement conseillé le même menu. Il était conscient qu’il ne pouvait pas rester là inactif deux ans pour affamer le Silure. « Quoi que nous fassions, cela doit être rapide, dit-il à Daven. Ma place est à Port-Réal, aux côtés du roi.

— Ouais, fit son cousin. Je ne doute pas que ta sœur ait besoin de toi. Pourquoi a-t-elle congédié ser Kevan ? Je me figurais qu’elle en ferait sa Main.

— Il s’est récusé pour occuper le poste. » Il n’était pas aussi aveugle que moi.

« C’est Kevan qui devrait être le Gardien de l’Ouest. Ou toi. Ce n’est pas que l’honneur qui m’a été fait ne m’inspire pas de gratitude, note bien, mais notre oncle a le double de mon âge et une bien plus grande expérience du commandement. J’espère qu’il sait que je n’ai jamais demandé ce titre.

— Il le sait, et tu le lui as dit toi-même.

— Comment va Cersei ? Aussi belle que jamais ?

— Resplendissante. » Couche-toi là. « En or. » Fausse comme des dorures en carton. La nuit précédente, il avait rêvé qu’il la surprenait en train de baiser avec Lunarion. Il tuait le bouffon puis démolissait les dents de sa sœur avec sa main postiche, exactement comme l’avait fait Gregor Clegane à la pauvre Pia. Dans ses rêves, il avait toujours deux mains, dont une en or, mais qui fonctionnait tout à fait comme l’autre. « Plus tôt nous en aurons terminé avec Vivesaigues, et plus tôt je serai de retour auprès de Cersei. » Ce qu’il ferait alors, il n’en savait rien.

Il bavarda avec son cousin pendant une heure de plus avant que celui-ci ne se décide à prendre congé. Après son départ, Jaime arrima sa main d’or et revêtit un manteau brun pour aller flâner parmi les tentes.

Pour être tout à fait franc, cette existence lui plaisait. Il se sentait beaucoup plus à son aise au milieu des soldats sur le champ de bataille qu’il ne l’avait jamais été à la Cour. Et ses hommes semblaient eux aussi à leur aise avec lui. A l’un des feux de camp, trois arbalétriers lui offrirent de partager un lièvre qu’ils avaient attrapé. A un autre, un jeune chevalier prit conseil de lui sur la meilleure manière de se défendre contre une masse de guerre. Près de la berge de la rivière, il regarda jouter en eau peu profonde deux lavandières juchées sur les épaules d’une paire d’hommes d’armes. Les filles étaient passablement grises et à demi nues, et elles riaient en se fustigeant l’une l’autre avec des manteaux enroulés, sous les yeux d’une douzaine de spectateurs qui les encourageaient de leurs clameurs. Jaime misa une étoile de cuivre sur la blonde qui chevauchait Raff Tout-miel, et il la perdit quand le couple s’effondra d’un bloc avec un gros plouf au sein des roseaux.

De l’autre côté de la rivière, des loups hurlaient, et le vent qui soufflait par rafales dans un bosquet de saules faisait se tordre et murmurer leurs branches. Jaime trouva ser Ilyn Payne tout seul devant sa tente, en train de passer et de repasser la pierre à aiguiser sur sa longue épée. « Venez », lui dit-il, et le chevalier muet se leva, non sans un sourire imperceptible. Il aime ça, comprit-il subitement. Ça lui fait plaisir, de m’humilier chaque nuit. Ça lui ferait peut-être encore davantage plaisir de me tuer. Il se complaisait pour sa part à croire qu’il s’améliorait, mais ses progrès étaient lents et n’allaient pas sans lui coûter cher. Sous son acier, ses lainages et ses cuirs bouillis, Jaime Lannister était tapissé d’ecchymoses, de coupures et de croûtes.

Une sentinelle les interpella lorsqu’ils entraînaient leurs chevaux vers la sortie du camp. Jaime lui administra une tape sur l’épaule avec sa main d’or. « Reste vigilant. Il y a des loups dans les environs. » Ils longèrent la Ruffurque jusqu’aux ruines d’un village incendié par lequel ils étaient passés au cours de l’après-midi. C’est là qu’ils dansèrent leur danse de minuit, parmi les pierres noircies et les vieilles cendres refroidies. Pendant un petit moment, Jaime eut le dessus. Peut-être était-ce son adresse antérieure qui lui revenait, se permit-il de supposer. Peut-être que ce serait Payne qui, tout à l’heure, irait se coucher couvert de bleus et d’écorchures.

Or, ser Ilyn parut avoir entendu les pensées de son adversaire. Après avoir nonchalamment paré une dernière taillade, il lança une contre-attaque qui repoussa Jaime jusque dans la rivière, où sa botte se déroba sous lui dans la boue. Il se retrouva finalement à genoux, l’épée du chevalier silencieux pointée sur sa gorge, tandis qu’il avait perdu la sienne dans les roseaux. A la faveur du clair de lune, les marques de petite vérole qui affectaient la trogne de Payne semblaient aussi vastes que des cratères. Il émit l’espèce de cliquetis qui pouvait passer pour un rire et fit remonter la pointe de sa lame de la gorge de Jaime jusqu’entre ses lèvres, où elle s’immobilisa. Ce fut seulement alors qu’il recula d’un pas pour rengainer.

J’aurais mieux fait de défier Raff Tout-miel avec une putain sur mon dos, songea Jaime tout en secouant sa main d’or bourbeuse. Il était passablement tenté de l’arracher du moignon pour la balancer dans la rivière. Elle ne lui était strictement bonne à rien, et la gauche ne valait guère mieux. Ser Ilyn était entre-temps retourné vers les chevaux, le laissant se relever par ses propres moyens. Au moins ai-je encore deux pieds.

Le dernier jour de leur voyage fut froid et venteux. La bise ferraillait parmi les branches dans les bois de plus en plus dénudés et couchait les roseaux le long de la Ruffurque. Malgré les blancs lainages hivernaux de la Garde Royale qui le protégeaient, Jaime en percevait la méchante morsure pendant qu’il chevauchait aux côtés de son cousin. L’après-midi touchait à sa fin quand ils parvinrent en vue de Vivesaigues, fièrement dressé sur l’étroite langue de terre au confluent de la Culbute et de la Ruffurque. La forteresse des Tully ressemblait à un colossal vaisseau de pierre à la proue pointée vers l’aval. Ses murailles de grès baignaient dans une lumière d’or rouge, et elles semblèrent à Jaime plus hautes et plus massives que dans ses souvenirs. Cette noix ne sera pas facile à casser, songea-t-il sombrement. Si le Silure se refusait à entrer dans son système de pourparlers, lui-même n’aurait pas d’autre solution que de rompre le serment qu’il avait fait à lady Catelyn. La foi jurée au roi devait prévaloir.

Sur la berge opposée de la rivière, l’estacade et les trois immenses camps de l’armée assiégeante correspondaient exactement à la description de ser Daven. Pour être le plus important, au nord de la Ruffurque, le campement de ser Ryman Frey était également le plus désordonné. Une impressionnante potence grise dominait les tentes, aussi dégingandée qu’un quelconque trébuchet. En haut de sa plate-forme se tenait une silhouette solitaire, la corde au cou. Edmure Tully. Jaime eut une bouffée de compassion. Plutôt que de le contraindre à rester là debout, jour après jour, la gorge prise dans un nœud coulant, mieux vaudrait lui trancher la tête une fois pour toutes afin d’en finir avec ce supplice.

Au-delà du gibet, tentes et feux de camp s’éparpillaient en tous sens au petit bonheur. Pour assurer leur confort, la noblaille Frey et ses chevaliers avaient dressé leurs pavillons vers l’amont, à l’écart des fosses d’aisances ; l’aval foisonnait en revanche de taudis crottés, de fourgons et de chars à bœufs. « Pour empêcher ses gars de finir par s’emmerder, ser Ryman leur offre des putes, des combats de coqs et des battues de sanglier, déclara ser Daven. Il s’est même dégotté pour son propre usage un putain de chanteur. Crois-le ou pas, notre tante ayant ramené de Port-Lannis Wat Blancherisette, il a jugé indispensable de posséder son baladin personnel. Ne pourrions-nous tout bonnement endiguer la rivière et les noyer tous tant qu’ils sont, cousinet ? »

Jaime distinguait nettement des archers qui circulaient derrière les merlons des remparts du château. Au-dessus de leurs têtes flottaient les bannières de la maison Tully, la provocante truite au bond d’argent sur son champ strié de bleu et de rouge. Mais la plus haute tour arborait un étendard différent, un long étendard blanc frappé du loup-garou, le blason des Stark. « La première fois que j’ai vu Vivesaigues, je n’étais qu’un bleu d’écuyer, novice comme une pucelle, confia Jaime à son cousin. Le vieux Sumner Crakehall m’y envoyait délivrer un message qu’il jurait ses grands dieux ne pouvoir confier à un corbeau. Lord Hoster me retint une quinzaine pendant qu’il ruminait sa réponse, et il me plaçait à chaque repas aux côtés de sa fille Lysa.

— Pas étonnant que tu aies pris le blanc. J’aurais fait la même chose.

— Oh, Lysa n’était pas si épouvantable que ça. » Elle était à l’époque une jolie fille, à la vérité ; elle avait des traits délicats, des fossettes et une longue chevelure auburn. Elle était timide, en revanche. Encline à des silences de vraie muette et à des accès de gloussements, sans une once du feu de Cersei. La sœur aînée lui avait semblé plus intéressante, mais Catelyn était déjà promise à un garçon du Nord, l’héritier de Winterfell en l’occurrence. Seulement, à cet âge, Jaime s’intéressait bien moins, tant s’en fallait, à quelque fille que ce fut qu’au fameux frère d’Hoster, lequel s’était acquis une brillante réputation lors de la bataille des Degrés de Pierre contre les Rois à neuf sous. A table, il avait par conséquent ignoré la pauvre Lysa pour mieux presser Brynden Tully de le régaler d’anecdotes à propos du Prince d’Ebène et de Maelys le Monstrueux. Ser Brynden était alors plus jeune que je ne le suis à présent, se dit-il à la réflexion, et moi j’étais plus jeune que Becq.

Le gué de la Ruffurque le plus proche se trouvait en amont du château. Pour atteindre le camp de ser Daven, ils eurent à traverser celui d’Emmon Frey, à dépasser les pavillons des seigneurs riverains à qui leur soumission avait valu de se voir réintégrer dans la paix du roi. Jaime repéra les bannières de Lychester et de Vance, de Roote et de Bonru, les glands de la maison Smallford et la jouvencelle dansante de lord Piper, mais ce furent les bannières absentes qui le frappèrent par-dessus tout. Nulle part ne s’apercevait l’aigle d’argent Mallister, pas davantage le cheval rouge Bracken, non plus que le saule des Ryger, les serpents jumelés de Paege. Toutes ces maisons avaient eu beau faire nouvel acte de féauté vis-à-vis du Trône de Fer, aucune ne s’était présentée pour participer au siège. Certes, Jaime savait que les Bracken étaient aux prises avec les Nerbosc, ce qui justifiait leur abstention, mais en ce qui concernait les autres…

Nos nouveaux amis ne sont nullement des amis. Leur loyauté ne dépasse pas l’épiderme. Il fallait s’emparer de Vivesaigues, et vite. Plus le siège tirait en longueur, et plus le reste des récalcitrants, tel Tytos Nerbosc, retrouverait de cœur au ventre.

Devant le gué, ser Kennos de Kayce fit résonner la Trompe de Herrock. Cela devrait amener le Silure aux créneaux. Brandissant le blanc étendard de la Garde Royale et la bannière cerf et lion de Tommen qui claquaient au vent, ser Hugo et ser Dermot ouvrirent la marche à Jaime en pataugeant dans les eaux boueuses de la rivière. La suite de la colonne se pressait à vive allure sur leurs talons.

Le vacarme des marteaux de bois assourdissait le camp Lannister, où l’on s’affairait à construire une nouvelle tour de siège. Il y en avait déjà deux d’achevées, à moitié recouvertes de cuir cru de cheval. Entre elles reposait un bélier roulant fait d’un tronc d’arbre à la pointe durcie au feu et qui, suspendu par des chaînes à son affût, bénéficiait d’une toiture de bois. Le cousinet n’a pas chômé, semblerait-il.

« Messire, demanda Becq, où souhaitez-vous que l’on dresse votre tente ?

— Là-bas, sur cette butte. » Il utilisa sa main d’or, tout inadaptée qu’elle était à ce genre de tâche, pour désigner l’endroit. « Les bagages ici, les piquets de chevaux là. Nous nous servirons des latrines que mon cousin a fait si obligeamment creuser à notre intention. Ser Addam, inspectez notre périmètre d’un œil qui ne souffre aucune faiblesse. » Il ne s’attendait certes à subir aucune espèce d’agression, mais il ne s’y était pas davantage attendu – n’est-ce pas ? – dans le Bois-aux-Murmures…

« Convoquerai-je les fouines à la tenue d’un conseil de guerre ? s’enquit Daven.

— Pas avant que j’aie parlé au Silure. » Jaime invita d’un geste Jon Bettley l’Imberbe à s’approcher. « Agitez un drapeau de paix et allez transmettre un message au château. Informez ser Brynden Tully que je souhaiterais m’entretenir au point du jour avec lui demain. Je me rendrai au bord de la douve et le rencontrerai sur son pont-levis. »

Becq prit un air alarmé. « Mais, messire, les archers pourraient…

— Ils ne le feront pas. » Jaime mit pied à terre. « Montez ma tente et plantez mes étendards. » Et nous verrons bien qui accourt, et avec quel empressement.

Il n’eut pas longtemps à attendre. Pia asticotait déjà les charbons d’un brasero pour tenter de les enflammer. Becq alla lui prêter main-forte. Il arrivait souvent à Jaime, ces derniers temps, de s’endormir en les entendant forniquer dans un coin. Alors que Garrett s’employait à lui dégrafer les attaches de ses jambières, la portière de la tente s’ouvrit en trombe. « Enfin, te voilà, hein ? » tonitrua lady Genna. Elle obstruait carrément le seuil, et, du dehors, son Frey de mari faufilait un œil derrière elle. « Pas trop tôt. Tu n’as pas une seule embrassade à perdre pour ta bonne vieille grosse tante ? » Elle écarta les bras, ne lui laissant pas d’autre solution que de s’exécuter.

Genna Lannister avait eu dans sa jeunesse des formes plantureuses qui menaçaient en permanence de submerger son corsage. A présent, la seule forme qu’elle eût était celle d’un cube. Sa face était large et poupine, son cou un pilier rose colossal, sa poitrine énorme. Elle trimbalait suffisamment de viande pour fabriquer deux êtres du format de son époux. Jaime l’étreignit de son mieux et s’attendit à ce qu’elle lui pince l’oreille. Aussi loin qu’il remontât dans ses souvenirs, elle n’avait jamais manqué de lui pincer l’oreille, mais elle s’en abstint aujourd’hui. En revanche, elle lui colla sur les joues des baisers flasques comme des méduses. « Je suis désolée de la perte que tu as subie.

— Je me suis fait faire une nouvelle main. En or. » Il la lui exhiba sous le nez.

« Très joli. Va-t-on te faire un père en or aussi ? » Il y avait de l’âpreté dans l’intonation. « C’était à la perte de Tywin que je faisais allusion.

— Il ne se manifeste un homme de l’envergure de Tywin Lannister qu’une fois tous les mille ans », déclara son époux. Emmon Frey était un individu fébrile aux mains nerveuses. Il aurait pu parvenir à peser dans les cent vingt-cinq livres, mais à la condition formelle d’être trempé jusqu’à l’os et revêtu de mailles. C’était une mauviette habillée de laine, sans menton digne de ce nom, lacune dont la proéminence de la pomme plantée en travers de son gosier rendait l’ineptie plus insondable encore. La moitié de ses cheveux l’avait déserté dès avant qu’il n’ait atteint la trentaine. A soixante ans qu’il avait désormais, seules en subsistaient quelques houppettes blanches éparses.

« Il est dernièrement parvenu à nos oreilles des contes extravagants, reprit lady Genna, après que Jaime eut congédié Pia et ses écuyers. Une femme sait difficilement que croire. Se pourrait-il que ce soit vraiment Tyrion qui ait assassiné Tywin ? Ou bien s’agit-il là d’une calomnie propagée par ta sœur ?

— C’est la vérité pure et simple. » La pesanteur de sa main d’or était devenue agaçante. Il trifouilla dans les lanières qui l’arrimaient au moignon de son poignet.

« Un fils, lever la main contre son père ! lâcha ser Emmon. Monstrueux. Ces jours-ci sont bien noirs pour Westeros. La disparition de lord Tywin me fait trembler pour nous tous.

— Tu tremblais déjà pour nous tous quand il était encore là. » Lady Genna posa sa volumineuse croupe sur un pliant de campagne qui craqua de façon alarmante sous son poids. « Neveu, parle-nous de notre fils Cleos et des circonstances de sa mort. »

Après en avoir défait la dernière attache, Jaime se débarrassa de sa main postiche. « Nous sommes tombés dans une embuscade de hors-la-loi. Ser Cleos les a dispersés, mais cet exploit lui a coûté la vie. » Le mensonge lui était venu sans effort ; il constata qu’ils en étaient visiblement ravis.

« C’était un garçon courageux, je l’ai toujours dit. Il avait ça dans le sang. » Une bave rosâtre faisait luire les lèvres de ser Emmon quand il se mettait à parler. Le mérite en revenait à la surelle qu’il se complaisait à mâchouiller.

« Ses os seront enterrés sous le Roc dans la salle des Héros, décréta lady Genna. Où repose-t-il actuellement ? »

Nulle part. Après avoir entièrement dépouillé son cadavre, les Pitres Sanglants l’ont abandonné aux corbeaux charognards pour qu’ils se repaissent de sa bidoche. « Près d’un ruisseau, mentit-il. Une fois terminée cette guerre, je retrouverai l’endroit pour rapatrier ses restes à la maison. » Des os étaient des os ; ces temps-ci, rien n’était plus facile que de s’en procurer.

« Cette guerre… » Lord Emmon s’éclaircit la gorge, ce qui fit monter et descendre la fichue pomme coincée dedans. « Tu auras vu les machines de siège. Tours, béliers, trébuchets. Ça ne saurait faire l’affaire, Jaime. Daven a l’intention de démolir mes murailles, de défoncer mes portes. Il parle de poix enflammée pour mettre le feu au château. A mon château. » Il farfouilla dans l’une de ses manches, en extirpa un parchemin qu’il brandit sous le nez de son neveu. « Le décret est en ma possession. Signé par le roi, par Tommen, tiens, regarde, le sceau royal, cerf et lion. Je suis le seigneur et maître légitime de Vivesaigues, et je ne tolérerai pas qu’on me réduise mon château en ruines fumantes.

— Oh, range-moi donc ce truc idiot, jappa sa femme. Aussi longtemps que le Silure occupe Vivesaigues, tu peux toujours te torcher le cul avec cette paperasse, elle nous fait une belle jambe ! » Elle avait beau être une Frey depuis cinquante ans, lady Genna demeurait une sacrée Lannister. Essentiellement une Lannister. « Jaime te le livrera, ton château.

— Assurément, fit lord Emmon. Ser Jaime, la confiance que messire votre père avait en moi était bien placée, vous verrez. Je compte me montrer ferme mais beau joueur envers mes nouveaux vassaux. Les Nerbosc et Bracken, Jason Mallister, Vance et Piper apprendront qu’ils ont un suzerain juste en la personne d’Emmon Frey. Mon père aussi, oui-da. Il a beau être le lord du Pont, moi, je suis le lord de Vivesaigues. Un fils doit obéissance à son père, c’est entendu, mais un banneret doit obéissance à son suzerain. »

Oh, bonté divine ! « Vous n’êtes pas son suzerain, ser. Lisez donc votre parchemin. On vous a attribué Vivesaigues avec ses terres et ses revenus, mais un point c’est tout. C’est à lord Petyr Baelish qu’est revenue la suprématie du Trident. Vivesaigues va être assujetti à la tutelle d’Harrenhal. »

Cela fit regimber lord Emmon. « Harrenhal est une ruine maudite et hantée de spectres, objecta-t-il, et Baelish… c’est un compteur de picaillons mais pas un lord digne de ce nom, sa naissance…

— Si ces dispositions vous mécontentent, allez à Port-Réal en débattre avec ma sœur chérie. » Cersei ne ferait qu’une bouchée d’Emmon Frey et se curerait les dents avec ses os, ça, Jaime n’en avait aucun doute. En tout cas, si elle n’est pas trop occupée à se farcir Osmund Potaunoir.

Lady Genna émit un reniflement. « Il est oiseux d’ennuyer Sa Grâce avec de telles fariboles. Emm, qu’est-ce qui te retient d’aller faire un tour dehors pour prendre une bouffée d’air ?

— Une bouffée d’air ?

— Ou pisser un bon coup, si tu préfères. Mon neveu et moi avons à discuter d’affaires de famille. »

Lord Emmon s’empourpra. « Oui, il fait trop chaud dedans. J’attendrai à l’extérieur, ma dame. Ser. » Sa Seigneurie roula son parchemin, esquissa une révérence à l’adresse de Jaime et quitta la tente d’un pas titubant.

Il était difficile de ne pas éprouver de mépris pour Emmon Frey. Il était arrivé à Castral Roc dans sa quatorzième année pour épouser une lionne deux fois plus jeune que lui. Tyrion disait volontiers que lord Tywin lui avait offert en présent de noces un ventre nerveux. Genna joua sa partie là-dedans, elle aussi. Jaime gardait le souvenir de maints festins durant lesquels Emmon chipotait dans son écuelle d’un air morne tandis que son épouse échangeait des gaudrioles salaces avec n’importe lequel des chevaliers de la maisonnée qu’elle se trouvait avoir pour voisin de gauche, tout en ponctuant leurs conversations d’éclats de rire assourdissants. Elle a donné quatre fils à Frey, ça, c’est sûr. Du moins assure-t-elle qu’ils sont de lui. Personne à Castral Roc n’avait eu le toupet d’insinuer le contraire, et ser Emmon moins que quiconque.

Ce dernier n’eut pas plus tôt vidé les lieux que dame son épouse roula les yeux. « Mon seigneur et maître. A quoi pensait donc ton père, de le nommer sire de Vivesaigues ?

— J’imagine qu’il pensait à vos enfants.

— J’y pense aussi. Emm fera un lord minable. Ty peut s’en tirer mieux, s’il a le bon sens de préférer mes leçons à celles de son père. » Son regard parcourut la tente. « Tu as du vin ? »

Jaime en dénicha une carafe et assura lui-même le service d’une seule main. « Pourquoi vous trouvez-vous ici, ma dame ? Vous n’auriez pas dû quitter Castral Roc avant la fin des affrontements.

— Une fois qu’Emm a appris qu’il était un lord, il lui a fallu venir toutes affaires cessantes revendiquer son siège. » Lady Genna s’envoya une lampée puis essuya sa bouche sur sa manche. « Ton père aurait été mieux inspiré de nous donner Darry. Cleos avait épousé l’une des filles du Laboureur, tu dois t’en souvenir. Sa veuve éplorée est furieuse que les domaines du seigneur son père n’aient pas été donnés à ses propres fils. Ami corps-de-garde n’est Darry que du côté de sa mère. Ma belle-fille Jeyne est sa tante, une sœur pleine et entière de lady Mariya.

— Une sœur cadette, lui rappela Jaime, et Ty possédera Vivesaigues, ce qui représente un morceau incomparablement plus copieux que Darry.

— Un morceau empoisonné. La maison Darry est éteinte dans la lignée mâle, la maison Tully ne l’est pas. Cette tête de veau de ser Ryman a beau passer le cou d’Edmure dans un nœud coulant, il ne le pendra pas. Et une truite se développe dans le ventre de Roslin Frey. A Vivesaigues, mes petits-fils ne seront jamais en sécurité tant que restera en vie le moindre héritier Tully. »

Elle n’avait pas tort, Jaime le savait fort bien. « Si Roslin met au monde une fille…

— … elle peut épouser Ty, pourvu toutefois que le vieux lord Walder veuille y consentir. Oui, j’ai pensé à ça. Mais un garçon est tout aussi probable, et sa petite queue brouillerait les cartes. Et s’il advenait que ser Brynden réchappe à ce siège, il pourrait être enclin à revendiquer Vivesaigues en son propre nom… ou au nom du jeune Robert Arryn. »

Les souvenirs que Jaime gardait de ce dernier dataient de Port-Réal et de l’époque où, âgé de quatre ans, le mioche en était encore à pomper les seins de sa mère. « Arryn ne vivra pas assez longtemps pour procréer. Et pourquoi le sire des Eyrié aurait-il envie de Vivesaigues ?

— Pourquoi le propriétaire d’une potée d’or a-t-il envie d’en posséder une seconde ? Les êtres humains sont gourmands. Tywin aurait dû donner Vivesaigues à Kevan et Darry à Emm. Je le lui aurais dit moi-même s’il s’était seulement soucié de me demander mon avis, mais ton père a-t-il jamais consulté quiconque d’autre que Kevan ? » Elle poussa un soupir à fendre l’âme. « Je ne reproche pas à Kevan d’avoir voulu le siège le plus sûr pour son propre fils, remarque. Je le connais trop bien.

— Ce que veut Kevan et ce que veut Lancel, voilà qui fait deux, tout compte fait. » Il la mit au courant de la décision prise par son cousin de répudier femme, terres et titre de lord pour se battre en faveur de la Sainte Foi. « Si vous voulez Darry, écrivez à Cersei pour régler votre affaire. »

Lady Genna agita sa coupe en signe de dénégation. « Non, il n’est plus temps d’enfourcher ce cheval. Emm s’est fourré dans son crâne pointu qu’il est appelé à gouverner le Conflans. Et Lancel… Je présume que nous aurions dû voir venir cela de loin. Une existence consacrée à la protection du Grand Septon, cela ne diffère pas tant que cela d’une existence consacrée à la protection du roi, en définitive. Kevan va être fou de rage, je crains. Aussi fou de rage que Tywin quand tu t’es mis en tête de prendre le blanc. Au moins Kevan a-t-il encore Martyn comme héritier. Il peut toujours lui faire épouser Ami corps-de-garde à la place de Lancel. Puissent les Sept nous sauvegarder tous ! » Elle soupira derechef. « A propos des Sept, au fait, pourquoi diable Cersei a-t-elle permis à la Foi de se réarmer ? »

Jaime haussa les épaules. « Je suis persuadé qu’elle avait des raisons.

— Des raisons ? » Lady Genna lâcha un bruit grossier. « Elles auraient tout intérêt à être de bonnes raisons. Les Etoiles et les Epées ont tracassé les Targaryens eux-mêmes. Le Conquérant en personne ménageait la Foi pour éviter de se l’aliéner. Et lorsqu’à la mort d’Aegon les lords se soulevèrent contre ses fils, les deux ordres se trouvaient en plein cœur de cette rébellion. Les seigneurs les plus pieux les soutenaient, et un grand nombre de petites gens. Le roi Maegor se vit finalement contraint à mettre à prix la tête de leurs membres. Il payait un dragon pour celle de chaque Fils du Guerrier qui ne venait pas à résipiscence, et un cerf d’argent pour le cuir chevelu d’un Pauvre Compagnon, si je me rappelle mon histoire. Il en fut tué des milliers, mais presque autant d’entre eux continuèrent à vadrouiller de façon provocante dans tout le royaume jusqu’à ce que le Trône de Fer assassine Maegor et que le roi Jaehaerys convienne de pardonner à tous ceux qui déposeraient les armes.

— J’avais oublié la plupart de ces détails, confessa Jaime.

— Ta sœur autant que toi. » Elle prit une nouvelle gorgée de son vin. « Est-il vrai que Tywin souriait sur son catafalque ?

— Il pourrissait sur son catafalque. Ce qui faisait se gondoler sa bouche.

— Cela ne tenait donc qu’à ça ? » Elle en parut tout attristée. « Les gens prétendent que Tywin n’a jamais souri, mais il souriait quand il a épousé ta mère et quand Aerys a fait de lui sa Main. Lorsque Tarbeck Hall s’est effondré sur lady Ellyn, cette chienne d’intrigante, Tyg a juré l’avoir vu sourire. Et il souriait à votre naissance, Jaime, ça, je l’ai vu de mes propres yeux. Toi et Cersei, roses et parfaits, aussi pareils que des pois dans leur cosse – enfin, sauf entre les jambes. Quels poumons vous aviez !

— Entendez nos rugissements. » Jaime sourit à belles dents. « La prochaine fois, vous me conterez qu’il adorait rire.

— Non. Tywin se méfiait de l’hilarité. Il avait entendu trop de gens rire de ton aïeul. » Elle fronça les sourcils. « Je te le garantis, cette pantalonnade de siège ne l’aurait pas amusé. Comment comptes-tu t’y prendre pour y mettre fin, maintenant que tu es ici ?

— En négociant avec le Silure.

— Ça ne marchera pas.

— J’ai l’intention de lui soumettre des conditions avantageuses.

— Les conditions exigent de la confiance. Or, les Frey ont assassiné des hôtes reçus sous leur propre toit. Et toi, eh bien… sans vouloir t’offenser, mon cœur, il n’empêche que tu as bel et bien trucidé certain roi que tu avais juré de protéger.

— Et je tuerai le Silure s’il ne se rend pas. » Il avait riposté d’un ton beaucoup plus hargneux qu’il n’entendait le faire, mais il n’était pas d’humeur à supporter qu’on lui balance en pleine gueule Aerys Targaryen.

« Comment ça ? Avec ta langue ? » Il y avait du dédain dans sa voix. « Je peux bien être une grosse vieille femme, je n’ai pas de la mélasse entre les oreilles. Le Silure non plus. Il ne se laissera pas démonter par des menaces creuses.

— Vous conseilleriez quoi, vous ? »

Elle haussa pesamment les épaules. « Emm veut qu’on raccourcisse Edmure. Pour une fois, peut-être n’a-t-il pas tort. Ser Ryman nous rend de plus en plus grotesques avec cette potence de sa façon. Il faut que tu montres à ser Brynden que tes menaces ne sont pas en l’air.

— L’exécution d’Edmure risquerait de durcir la détermination de ser Brynden.

— La détermination est une chose dont Brynden Silure n’a jamais manqué. Hoster Tully aurait pu te le confirmer. » Lady Genna termina son vin. « Enfin, je n’aurais jamais le culot de te chapitrer sur la manière de mener des hostilités. Je sais quelle est ma place… contrairement à ta sœur. Est-il exact qu’elle a brûlé le Donjon Rouge ?

— Uniquement la tour de la Main. »

Sa tante roula des yeux. « Elle aurait mieux fait de laisser la tour intacte et de brûler sa Main. Harys Swyft ? S’il est un homme qui ait jamais mérité ses armes, c’est bien ser Harys. Et Gyles Rosby, les Sept nous préservent, je le croyais mort depuis des années. Quant à Merryweather… Ton père appelait son aïeul "le Glousseur", si tu veux savoir. Tywin affirmait qu’il n’était bon qu’à glousser sitôt que le roi lâchait un de ses mots spirituels. Sa Seigneurie s’est elle-même condamnée tout droit à l’exil par ses gloussements, pour autant que je me rappelle. Cersei a également flanqué je ne sais quel bâtard au Conseil, et un pot marmiteux dans la Garde Royale. Elle autorise la Foi à s’armer et les Braaviens à lancer des emprunts dans tous les coins de Westeros. Rien de tout cela ne serait en train de se produire si elle avait eu le simple bon sens de nommer ton oncle Main du Roi.

— Ser Kevan a refusé le poste.

— C’est ce qu’il a dit. Il n’a pas précisé pourquoi. Il y a des tas de choses qu’il n’a pas dites. Pas voulu dire. » Sa tante fit une grimace. « Kevan a toujours fait ce qu’on réclamait de lui. Ce n’est pas son genre de se dérober devant quelque obligation que ce soit. Il y a quelque chose de tordu dans toutes ces salades, mon flair me le garantit.

— Il a prétendu qu’il était fatigué. » Il est au courant, avait déclaré Cersei, pendant qu’ils s’inclinaient sur la dépouille de leur père. Il est au courant, pour nous deux.

« Fatigué ? » Une moue revêche gonfla les lèvres de lady Genna. « Je suppose qu’il a quelque droit de l’être. Ce n’a pas été du nougat pour Kevan, de vivre sa vie entière dans l’ombre de Tywin. Ce fut dur pour tous mes frères. L’ombre que projetait Tywin était longue et noire, et chacun d’entre eux devait lutter pour jouir d’un brin de soleil. Tygett essaya d’être son propre maître, mais il ne fut jamais en mesure de concurrencer ton père, et cet échec ne réussit qu’à le rendre de plus en plus acrimonieux au fur et à mesure que les années passaient. Gerion, lui, s’en sortit à force de plaisanteries. Tant vaut se gausser de la partie que de la jouer et la perdre. Mais Kevan s’avisa dès le début de la situation, de sorte qu’il se fit de lui-même une place aux côtés de ton père.

— Et vous ? lui demanda Jaime.

— La partie qui se jouait ne concernait pas les filles. J’étais la précieuse princesse de mon père, et celle de Tywin aussi, jusqu’au jour où je l’ai désappointé. Mon frère n’a jamais appris à savourer le goût du désappointement. » Elle se hissa sur ses pieds. « J’ai dit ce que j’étais venue dire, je ne prendrai plus rien de ton temps. Fais ce qu’aurait fait Tywin.

— Vous l’aimiez ? » s’entendit-il demander.

Sa tante le regarda d’un air singulier. « J’avais sept ans quand Walder Frey persuada mon père d’accorder ma main à Emm. Son deuxième fils, pas même son héritier. Père était lui-même un troisième-né, et les cadets ont follement soif de l’approbation de leurs aînés. Frey perça cette faiblesse à jour, et Père consentit sans meilleur motif que de lui complaire. Mes fiançailles furent publiées au cours d’un festin auquel participait la moitié de l’Ouest. Ellyn Tarbeck s’en tordit de rire, et le Lion Rouge quitta la salle furibond. Le reste de l’assistance s’assit sur sa langue. Tywin fut le seul à se déclarer hostile à cette union. Un gamin de dix ans. Père devint aussi blanc que du lait de jument, et Walder Frey tremblait de tous ses membres. » Elle sourit. « Comment aurais-je pu ne pas l’aimer, après ça ? Cela ne revient pas à dire que j’aie approuvé chacun de ses faits et gestes, ou que j’aie beaucoup apprécié la compagnie de l’homme qu’il devint… Mais toutes les petites filles ont besoin d’un grand frère qui les protège. » Elle poussa un soupir. « Qui nous protégera désormais ? »

Jaime l’embrassa sur la joue. « Il a laissé un fils.

— Ouais, en effet. C’est ce qui m’effraie le plus, à la vérité. »

C’était une remarque pour le moins bizarre. « Pourquoi devriez-vous en être effrayée ?

— Jaime, dit-elle en lui tirant l’oreille, mon petit chéri, je te connais depuis que Joanna te donnait le sein. Tu souris comme Gerion et te bats comme Tyg, et tu n’es pas sans avoir un rien de ressemblance avec Kevan, sans quoi tu ne porterais pas ce manteau. Mais c’est Tyrion qui est le fils tout craché de Tywin, pas toi. Je l’ai carrément dit à ton père, un jour, et il a passé six mois sans daigner m’adresser la parole après cela. Les hommes sont de grands benêts tellement ombrageux. Même ceux de l’espèce qui ne se présente qu’une fois tous les mille ans. »