Университетский детектив

12 глава

Алексиса снедала страсть. Самая настоящая пошлая мещанская страсть просто ела его поедом. В звоне трамвая и тренькании будильника угадывался Ее смех, перед внутренним взором навязчиво маячили серо-голубые глаза и прелестные веснушки, а по ночам снились и того более удручающие ракурсы… Алексис страдал от любви и оттого, что страдает от любви. Настоящий крутой рокер и незаурядный философ просто не мог себе позволить свалиться в столь страшную пучину мещанства.

Александре тоже казалось, что человек, обладающий психикой Алексиса, не может интересоваться такой девушкой, как она. Особенно судя по тому, как его кампания позиционировала себя по отношению к ней. Поэтому, когда он стал систематически встречаться у нее на пути, она заподозрила неладное. "Не иначе, как он узнал о моих детективных операциях и что-то в этой связи затевает…" — пугливо думала она каждый раз, когда Алексис ненароком появлялся перед ее носом.

Он состриг свои длинные неопрятные лохмы и перед выходом из дома проводил по полчаса у зеркала, причесываясь. Он поменял привычные измятые майки и водолазки на отутюженные рубашки и пиджаки. Он стал аккуратно вывешивать одежду в шкаф, вместо того, чтобы разбрасывать ее по всей квартире, как раньше. А однажды он даже нацелился на забытый в шкафу галстук, но вовремя опомнился и галстук одевать не стал.

Словом, Алексис запал не на шутку. Он стал каждый день маячить у Александры перед глазами: то встречал после занятий в библиотеке, то топтался перед дверями общаги, то неожиданно появлялся перед прилавком, на который Александра пялилась, рассматривая нечто из арсенала женских штучек, совершенно не предназначенных для мужских глаз.

Все это было совершенно ни к чему. Александре с каждым днем это досаждало все больше и больше. А Алексис, похоже, с каждым днем все больше увлекался. Он даже ухаживать за ней пытался — близкими его душевной организации способами: сначала, как обычно, цитировал двусмысленные фразы из любимых рок-авторов, а потом даже стал напевать что-то нежно-лиричное из «Воскресенья» и «Scorpions» — в общем, совсем опустился… За время общения с ним Александра узнала, что она: "вечерняя звезда", "необработанный алмаз", "сердце субботней ночи", "песнь на все сезоны", "живая магия" и просто "венец созидания". Сам же Алексис, соответственно, "трубач у врат рассвета", "безумец на том берегу", "человек на границе", "футуристический дракон", "колдун истинной звезды" и просто «параноид». Судя по всему, Алексис при желании вполне мог бы сделать неплохую карьеру интеллектуального Казановы или, по крайней мере, обаять какое-нибудь симпатичное создание с изощренной жизненной философией. Но он перемежал эту лирику такими циничными комментариями, что сводил ее на нет; произнеся комплимент, тут же принимался насмешничать и ерничать, как бы компенсируя свое моральное падение.

Дошло до того, что он даже притащил измятый букетик хризантем и, пробормотав что-то невнятное, сунул ей в руки. Вопреки ожиданиям, Александра букет приняла с восторгом. Алексис отнес восторг на свой счет и воспылал страстью с еще большей силой, в то время как на самом деле по замыслу Александры хризантемы своим сильным ароматом должны были перебить непонятный гнетущий запах в ее комнате, который усиливался с каждым днем.

Для Александры сегодняшний день был весьма и весьма удачным. Начался он с того, что она просто сидела в тишине и спокойствии за утренним кофе и перечитывала письмо от Анджея. Потом она весьма продуктивно поработала над дипломом в библиотеке. Потом она зашла в библиотечный зал периодики, чтобы ознакомиться со свежими номерами "Иностранной литературы" и "Мира кино", и наткнулась там на преподавателя по социологии. Это было просто каким-то подарком судьбы (пусть и в небольшом объеме), так как преподавателя этого она не могла найти уже долгое время: то он в командировку уезжал, то на конференцию убегал… Социолог узнал ее и поздоровался первым. А когда она объяснила ему свою ситуацию, начал доставать из портфеля стильный Паркер, чтобы расписаться в зачетке.

Он преподавал у них социологию еще на первом курсе, но, как оказалось, до сих пор помнит, как Александра выступала у него на семинаре "Харизматическей тип господства по Максу Веберу". Почему помнит? Он сам этой темой увлекается. Да-да. Тема его кандидатской диссертации, которую он защитил двадцать лет назад — "Магия лидера и культ героя как ключевые характеристики современного общества (на примере социального слоя секретарей парткома)". А сейчас он вовсю работает над докторской на тему "Расхаризмивание и оповседневнивание харизмы как ключевые черты постсовременного общества (на примере социального слоя лидеров-демократов)".

Социолог, поглаживая густую бороду и поправляя воротник на строгом черном костюме, принялся пространно рассуждать о харизматическом типе господства. Да-да, актуальная тема. Да-да, важная. Да-да, в наше время первоначальное понятие харизмы как божественного дара, как исключительной черты, присущей лишь самым избранным, утрачивается. Понимаете, сейчас распространяется так называемая микро-харизма. И харизма как сверхъестественное начало заменяется обычным повседневным обаянием: есть у телеведущего симпатичная мордашка и звонкий голос — значит, есть и харизма… То есть такая, понимаете ли, харизма по-русски — от слова "харя"…

Когда преподаватель потянулся, чтобы расписаться в ее зачетке, из-под журнала "Вопросы философии", лежавшего на столе перед ним, выглянул кусочек страницы какого-то другого журнала. Социолог этого не заметил и продолжал развивать свою научную тему. Александра не выдержала и скосила глаза. Под "Вопросами философии"… стыдливо пряталась обнаженная девица в кокетливых кружевных трусиках…

Когда она вернулась домой, в коридоре, на полу под дверью ее комнаты, лежал конверт. Увидев его, Александра подпрыгнула в радостном возбуждении: вот здорово, только позавчера получила письмо от Анджея, вчера они с ним разговаривали по телефону, а сегодня — опять письмо! Отметив мимоходом, что конверт не подписан, она одной рукой распечатала конверт, а другой открыла дверь и вошла в комнату.

На первом листочке были какие-то лошади. Интересные такие лошади — бегущие в стороны друг от друга. И люди тут были, и тоже какие-то странные — с перекошенными лицами, да еще и не европейской национальности. Судя по скулам и глазоразрезу — китайцы. Какие китайцы? При чем тут китайцы? Что за бред? Непонятно…

Комиксы какие-то, что ли? Только почему-то выполненные в виде снимков, сделанных со старинных литографий… Что, очередной общажный шутник решил поприкалываться над своими соседями? Вот, помнится, в прошлом году один местный любитель приколов сделал фотомонтаж известных политических деятелей и кинозвезд в обнимку с университетскими преподавателями. А потом ходил на лекции к этим самым преподавателям и подавал им эти «снимки», прося автограф. Мол, "Ване на долгую и вечную память"… Вот смеху-то было! Один преподаватель даже попросил свой «снимок» в обнимку с Мэрилин Монро в личное пользование — то ли друзьям похвастаться, то ли жене на годовщину свадьбы подарить… А другой преподаватель ходил жаловаться в деканат и просил выгнать шутника из университета. А третий…

Тут она остановила поток веселых воспоминаниях.

Фотографии, подкинутые ей под дверь, не были комиксами. Это были снимки со старинных литографий, изображающих… китайские пытки.

И лошади, на первый взгляд выглядевшие нелепо, даже смешно, на самом деле были заняты весьма несмешным занятием: растаскивали в разные стороны привязанное к ним по рукам и ногам человеческое тело.

На втором снимке человека в металлических наручниках и с прямоугольной доской на шее прикрепляли за руки, ноги, шею и пояс к железной кровати.

На третьем снимке человеку без носа и ушей отпиливали коленные чашечки.

На четвертом жгли на кострах.

На пятом избивали бамбуковыми палками.

На шестом варили в котлах.

На седьмом перед глазами у Александры поплыли красно-оранжевые круги, и изучать остальные снимки уже не захотелось.

Если после убийства Фрол Фролыча Александра чувствовала себе пренеприятно, после похищения Ли ее волнение еще больше усилилось, а после появления трупика кошки выросло до огромных пределов, то сейчас, после фотографий с изображением китайских пыток, она чувствовала приближение мировой катастрофы.

Жить становилось все неприятней, страшней и опасней.

Вначале она надумала купить на дверь особо хитроумный американский замок. Но потом представила, как забавно будут диссонировать хлипкая дверь комнаты — и огромный мощный замок, бедное студенческое общежитие — и цена замка. Посему решила не вводить в искушение честных воров и замок покупать не стала.

Зато ночью, прежде чем улечься спать, очень долго выстраивала у дверей баррикаду из стульев и тумбочек. Потом к дверной ручке привязывалась бельевая веревка, другим концом фиксированная на ножке кровати. Форточка запиралась наглухо, шторы задрапировывались так, чтобы не осталось ни единой дырочки. На подоконник гостеприимно ставился тазик с водой для бесшумного форточника.

Надо сказать, что все эти ухищрения служили, скорее, только для психологической поддержки. В глубине души Александра сознавала, что в случае реального вторжения вряд ли сработает хотя бы одна из ее "ловушек".

Кстати, когда ночью она наглухо закрывала форточку, странный неприятный запах становился приглушеннее. Из этого Александра делала успокаивающий вывод, что источник запаха находится за пределами ее комнаты, но цветы Алексиса все-таки не выбрасывала (хотя те начали уже высыхать).

Ко всему прочему, ее стала мучить бессонница. Каждый скрип заставлял пугливую философиню вскакивать с кровати и бегать от окна к двери, проверяя тазики с веревочками. А поскольку ночных звуков в общаге было — хоть отбавляй, то просыпалась она через каждые двадцать минут. Проснувшись же и пробежав испуганной ланью несколько кругов по комнате, долго еще лежала с открытыми глазами, приводя нервы в порядок. Забываться удавалось только перед рассветом, когда силы иссякали. Потом днем ходила с красными глазами и постоянно зевала.

Сегодня она долго залежалась в постели, так как ночью проспала не более четырех часов, и утром всеми силами заставляла себя компенсировать упущенное. Поэтому, когда в одиннадцать к ней пришла Тома, Александра только-только заканчивала приводить комнату в порядок после своих ночных бдений. Тома пребывала в состоянии задумчивости и ничего не заметила, Александра же стеснялась рассказывать, до какой постыдной степени распоясалась ее трусость.

Посреди чаепития Тома вдруг сказала решительно:

— Знаешь, Саш, я тут подумала на досуге, и поняла, что что-то здесь не так.

— Ты о чем это? — робко спросила Александра, косясь на выглядывающий из-под кровати тазик и боясь, как бы подруга не рассекретила, до чего дошли ее ночные страхи.

— Вспомни, в самом начале расследования мы с тобой удивлялись, с какой это стати Эля именно тебя попросила найти виновного в убийстве. Не Лизу, не общительную Маркушку…

— Потому, что я показалась ей "человечной".

— Но если, как она уверяла, ее братец невиновен, тогда убийцей мог быть любой из присутствовавших в той аудитории. И ты — в том числе.

— Может, она посчитала, что, раз я выходила на балкон последней, то…

— Ну, ведь выходила же!

— И потом, когда я туда выходила, меня видел Анджей. Хоть с земли, но видел. Я еще через балконные перила тогда перегнулась, — Александра просительно взглянула на Тому. — Вот тебе и свидетель.

— Анджей — не свидетель, а твой парень. Поэтому доверять ему Эля просто не имеет права.

— Хорошо, ну, и что из всего этого следует?

— А следует из этого то, что надо разобраться с этой Элей. Не верю я ей почему-то. Может, она преследует какую-то непонятную нам цель?

— Какую?

— Не знаю. Но думаю, что надо разобраться.

Она многозначительно сдвинула брови. Александра не менее многозначительно закивала головой в знак согласия.

— А еще Эля говорила, что верит брату, так как не почувствовала в его поведении вины и раскаяния за содеянное. Но у меня возникает какое-то странное ощущение в этой связи…

Тома соскочила со стула и взволнованными широкими шагами прошлась по комнате. Поскольку ноги у нее были длинные, шаги, как уже было сказано, широкими, а комната была маленькой, то шагов этих ей понадобилось не более двух-трех, чтобы пересечь все Александрино жилище. Сама хозяйка жилища смотрела на нее со своей табуретки снизу вверх, смешно задирая подбородок, чтобы лучше видеть

Пробежав по комнате несколько раз туда-обратно, Тома уселась на стул и глубоко задумалась. У Александры же не к месту мелькнула мысль: а как арестанты живут в маленьких камерах? Все, что они могут делать — это бегать кругами по камере. А камеры маленькие. И бегать по ним целый день как-то глупо. Наверное, со временем они начинают передвигаться все медленней и медленней, а потом уже просто не встают с места. Потом начинают болеть от отчаяния и неподвижности. А потом — все, "лежальный исход"…

Она вдруг совершенно отчетливо представила все эти эволюции на примере Никиты и ужаснулась. Одно дело — когда анализируешь ситуацию в абстрактных категориях: "двигаются меньше", "болеют больше", "начинают сходить с ума"… Все эти абстракции заставляют воспылать праведным гневом и жалостью к абстрактному человеку. Но точно так же можно жалеть героя какой-нибудь книги, в то же время, прекрасно зная, что этого человека никогда не существовало на свете, он — просто выдумка автора.

Совсем другое дело — когда представляешь вполне конкретного, живого человека. Да еще и того, с которым ты когда-то, пусть ненадолго, но встречался лично. Ото всего этого фигура узника приобретает как бы более ощутимую телесность. И от этого его жалко не теоретически и абстрактно, а по-настоящему. Пусть этот Никита — агрессивный забияка и властный эгоист. Но он, прежде всего, Человек, Личность. Ему можно вменить в вину его потребительское отношение к сестре (как выразилась однажды Тома, "этот Никита со своей сестрой всегда был такой ласковый, такой нежный — как зверь…"), но нельзя наказывать его за проступки, которые он не совершал! Никита будет сидеть в тюрьме, а настоящий преступник будет наслаждаться свободой, дышать свежим вольным воздухом, общаться с людьми, сам решать, когда ему вставать утром и как планировать распорядок своего дня.

Размышляя обо всем этом, Александра отчаянно старалась подобрать аргументы в защиту прав личности Никиты. Уж так ее пронял этот благородный порыв, что для оформления своих слов она мысленно даже использовала воинственно-убеждающие интонации, словно пытаясь доказать правоту перед невидимым агрессивным оппонентом.

— Я поняла, — вмешалась Тамара в ее рассуждения, — я поняла, что еще мне не нравится в Эле и в ее поведении.

— Не так уж много мы знаем о ее поведении, — перебила очнувшаяся Александра.

— Вот это — зря. Впрочем, не путай меня, не то опять собьюсь, — предупредила подруга, запуская руки в волосы (отчего большая прическа из тяжелых светлых волос слегка перекосилась на левый бок, придавая своей хозяйке рассеянно-удивленный вид). — Словом, — начала она с новой силой, — мне не нравится то, что Эля была убеждена, что Никитушка не чувствовал своей вины. Но!

Как искусный оратор на суде, она, привлекая внимание публики, подняла вверх палец. Александра заворожено уставилась на поблескивающее на этом пальце колечко.

— Но! Я спрашиваю вас: а чувствовал ли Никитушка за собой вину за то, что явился инициатором скандала? Уж в том, что и дверь закрыл, и ультиматум поставил именно он, никто не сомневается. Этому есть куча свидетелей. Например, ты.

Она величавым жестом указала в сторону подруги. Та, следуя ее указанию, уставилась на свои колени.

— Так вот. Никитушка крайне недоволен, что попал в неприятную ситуацию, оскандалился. При этом виноват в возникновении этой ситуации он сам. А уж для этих менеджеров оскандалиться — хуже нет, уж поверьте мне.

Александре ничего другого не оставалось, кроме как неопределенно пожать плечами. Поскольку Тома вновь подняла вверх указательный палец, философиня опять принялась изучать ее колечко.

— Вопрос: чувствовал ли Никитушка себя виноватым в том, что сам устроил эту заваруху с ключами от аудитории?

Судя по вопросительному выражению лица и паузе, которую Тома держала уже несколько секунд, она явно ждала вразумительного ответа от публики. Публика зашевелилась и послушно ответила:

— Не знаю.

Тому ответ не удовлетворил.

— Что значит — не знаю? Эля говорит, что он был подавлен, расстроен, но вины не чувствовал в принципе. Отсюда — ее доверие к нему. Но Никита должен был, просто обязан был чувствовать вину — если и не за убийство, то хотя бы за то, что стал невольным поводом к возникновению скандала, закрыв дверь и тем самым спровоцировав маньяка.

"Что это ее на маньяков потянуло?" — отстраненно подумала Александра. Но историня не была смущена своей тягой к маньякам. Напротив, на ее лице появилось крайне довольное выражение.

— Я делаю вывод: Никитушка на своем факультете менеджмента до такой степени насобачился управлять своими эмоциями, что запросто смог ввести сестру в заблуждение.

Тома откинулась на спинку стула. У нее был удовлетворенный вид человека, в приятной расслабленности переваривающего только что съеденный вкусный обед. Так и казалось, что сейчас она достанет зубочистку и начнет использовать ее по назначению.

— Хорошо, — зашевелилась Александра. — Значит, ты делаешь вывод, что убийца — ни кто иной, как Никита?

— Я делаю вывод, что Эля пустила нас по ложному следу.

— Но зачем?

— Нарочно или по глупости душевной — не знаю.

Александра задумалась. Возведенная Томой конструкция может перечеркнуть на нет все достижения их расследования. Но только в том случае, если конструкция эта будет обоснованной. А вот как раз в этом Александра не была уверена. В ходе разговора у нее мелькнула какая-то мысль, что-то такое из области сомнений… Но вспомнить сейчас, что это было, она не могла.

— Знаешь, — подытожила она, — давай примем твою гипотезу, как равноправную с остальными. И будем работать, как работали раньше, но уже и с учетом этой гипотезы тоже.

На такой компромисс Тома была согласна. Ее ораторское искусство было продемонстрировано, взаимопонимание с публикой найдено. Теперь — "Show mast go on", или, другими словами, "Заседание продолжается, господа присяжные заседатели!"

— Саш, а что за запах у тебя в комнате? — вдруг спросила Тома.

— Понятия не имею, — призналась та. — Все в комнате перерыла, а источника найти не могу.

— Наверное, это не у тебя, а где-нибудь под окном пахнет, — успокоила ее Тома.

— Ну, ладно. С Никитой и с Элей мы потом тщательнее разберемся. А сейчас мне надо уходить.

— Что, очередное свидание с зачеткой?

— Да, на сегодня я договорилась встретиться с преподавателем по средневековой философии и мистике.

— Где-то я уже слышала такое словосочетание, — пробормотала Тома.

— Я рассказывала тебе, как упустила встречу с этим преподавателем из-за убийства Фрол Фролыча, — напомнила Александра.

— Ах, да. И еще Алексис и кампания не взяли тебя на закрытый семинар для интеллектуальной элиты к этому преподавателю.

— Да-да…

— Я, пожалуй, с тобой пойду. Забежим быстренько к твоему средневековому мистику, а потом я пойду на встречу к Вадику — эдакое, знаешь, романтичное свидание под осенними акациями в сквере в отрыве от бдительного ока нашей старушки.

Но быстренько не получилось. Подойдя к шкафу со своими шмотками, Тамара занялась поисками одежды. Сначала она долго подбирала пиджак к своей новой юбке. Потом тщательнейшим образом укладывала прическу. После этого всенепременно надо было подобрать помаду в тон одежде, а она никак не подбиралась. Тогда Тома стала смешивать разные помады, а потом внимательно изучать перед зеркалом полученный оттенок. Александра изнывала в ожидании.

— Ну, я готова, пошли, — сказала, наконец, Тома.

Александра посмотрела на нее и ахнула: подруга, и так не обиженная природой в плане роста, обула туфли с самыми огромными каблуками и сделалась выше еще сантиметров на десять.

— Ты что, хочешь прямо вот так рядом со мной по улице пойти? — Александра сглотнула.

— А что такое?

Вместо ответа философиня молча подошла к ней почти вплотную. Рядом они смотрелись комично: Тома была выше примерно на две головы, подруга дышала ей — ну, пусть не в пупок, но куда-то неприлично низко. Приблизительно в область трахеи.

— Да ладно, — улыбнулась Тамара, — если боишься на моем фоне потерять, — она в очередной раз подошла к зеркалу, — это… как там это называется… женское достоинство, что ли? — то я могу пойти впереди, а ты — за мной следом.

— Ну, вот еще…

На улице Александра сразу задала бешеный темп.

— Ох, опоздаем мы, — причитала она.

— Не бойся, — великодушно разрешила Тома, — подождет твой средневековый мистик. А как увидит, какие красивые девушки к нему на встречу пришли — так еще поблагодарит и извинится.

— Это за что же?

— Ай, не придирайся к словам. По ходу дела ясно будет.

Сопровождая свои слова, она махнула рукой в сторону и нечаянно угодила в парня, оказавшегося на ее пути. Тот пошатнулся и выронил пакеты из рук. На грязный тротуар вперемежку посыпались макароны, сигареты, синяя курица явно отечественного произрастания, газовый баллончик и книжки. Нагибаясь и роняя сверху на все это богатство еще и очки с носа, парень вслепую зашарил руками по земле. Первым трофеем на ощупь ему досталась Томина ножка, закамуфлированная в изящную лаковую туфельку.

— Ох, извините, пожалуйста, — сконфузился парень, стремительно, как ошпаренный, отдергивая руку.

— Да ничего… — она обернулась к Александре: — Вот видишь, один уже в ногах валяется и извинения просит. Пошли, пошли, не останавливайся, сам разберется. С мужиками надо проще…

Девушки прогалопировали дальше.

— Моя старуха выдала очередное коленце! — сообщила Тома.

— Какое именно на этот раз?

— Вадик вчера получил зарплату, и сегодня я собралась покупать платье — помнишь, мы с тобой видели в магазине такое светленькое, с вырезом?

— Цвета не помню, точнее, не разобрала, — усмехнулась Александра, — настолько прозрачным оно было.

— Ага, ну, вижу, ты поняла. Так вот. Моя квартирная старуха говорит: "Зачем тебе в другой конец города ехать за какой-то дурацкой шмоткой? Лучше сходи на барахолку в нашем квартале". Я ей: "Но то платье — эксклюзив, такого нигде больше не встретишь!" А она мне: "Эка невидаль! Купишь другое — и дешевле, и ближе! И вообще: скромнее надо одеваться!" Это в моем-то возрасте, прикинь!

— Забавно…

— А еще она каждое утро подозрительно интересуется, почему это я на лекции не хожу. И сколько ни объясняй ей, что мы сейчас не учимся, а диплом пишем — она словно не слышит. Впрочем, как обычно. Ведь наша бабка слышит только себя… — Тома обиженно засопела. — Ах, да, еще: стоит только мне чихнуть или кашлянуть, как бабка тут же спрашивает: "Что, заболела?" — а у самой такой радостно-удовлетворенный огонек в глазах зажигается — вот, мол, не одна я болею. И это — после того, как я часами прилежно выслушиваю ее бесконечные поучительные истории про ее глупых родственников!

— Том, вот ты ее все время «старухой» да «бабкой» величаешь, а сколько ей лет? — поглядев на то, как вальяжно неторопливо вышагивает Тома, Александра добавила: — И, кстати, ты ногами-то по земле быстрее перебирай, не то опоздаем к моему преподавателю, и так долго прособирались.

— Да я ногами-то по земле перебираю. Уже шестьдесят лет.

— Что-что? — удивилась Александра. — Каких это шестьдесят лет ты ногами по земле перебираешь? Не переборщили ли Вы с возрастом, мадам?

— Да нет же. По земле ногами в данном случае перебираю я. А шестьдесят лет нашей Ираиде Тимофеевне.

— А-а… Тогда почему ты ее бабкой называешь? Шестьдесят лет в наше время — цветочки. Вон Гурченко в более… хм… зрелом возрасте в мини-юбке по сцене скачет, да еще и ноги задирает. Или ты патриархально оцениваешь, как у классиков: "Вошел старик сорока лет"?

— Тут — другое. Понимаешь, Саш, у Ираиды Тимофеевны статус бабки в нашем с Вадиком отношении (как у квартирной хозяйки) и по ее психологии.

— То, что квартиры, как правило, сдают бабки — это понятно. А почему по психологии?

— Понимаешь, молодая женщина, в какой бы стадии не находилась ее молодость, не станет вести себя так, как она.

— Может, в ней погибла классическая свекровь? — усмехнулась Александра и с грацией горной козочки с разбегу перепрыгнула через попавшуюся на пути лужу.

— Почему погибла? — удивилась Тамара и своими длинными ногами просто перешагнула лужу. — У нее же есть и сын, и невестка — все, как полагается. Только оттачивать на них свое мастерство она не имеет возможности — уж очень далеко они живут. Вот она и сдает внаем комнату — ведь ей, наверное, не столько деньги нужны, сколько возможность систематического вампиризма с особо изощренными отягчающими последствиями.

— Понятно, — невнятно пробормотала Александра и, взглянув на часы, увеличивая скорость.

— А еще она говорит: "Давайте платите первого числа за комнату!" Нет, ты только вообрази — первого числа! — Тома вновь затормозила посреди дороги.

— Правда?

— Век воли не видать! Ей, понимаете ли, так удобно! Но в самый первый раз мы, когда только договор на съем комнаты подписывали, внесли плату пятнадцатого числа. Поэтому сейчас, платя по первым числам месяца, мы тем самым дарим ей половину месячной стоимости комнаты!

— Ужас — просто непередаваемый! — Александра все больше набирала скорость.

— Это еще не все…

Тома не могла справиться с накопившейся досадой. Вся энергия уходила в жалобы, на быстрый шаг сил уже не оставалось. В результате чего картина получалась занятная: маленькая ростиком Александра опрометью несется впереди, а высокая, с манекенщицу, Тамара огромными, но медленными шагами идет за ней следом. Со стороны это выглядело так, будто маленькая собачка спешит выгулять жирафу.

— Она заявила, что мы окончательно доломали ее сантехнику!

— Бедная сантехника, — Александра без зазрения совести переключилась на размышления о вопросах следствия и не отслеживала Томины жалобы, улавливая лишь последнее слово.

— Ха!!! — яростно выкрикнула Тома (от такого выброса энергии она вновь отстала на полкорпуса). — Это мы с Вадиком бедные! Да эта хрущевочная сантехника десятилетиями гнила и портилась! И вот теперь мы, видите ли, должны платить за то, чем сами пользовались всего пару месяцев! Совсем измучила нас эта тиранша!

— Что тиранша — так это верно, — кивнув головой, не совсем внимательно согласилась подруга, вновь услышав только последнее слово.

— Вот видишь, — немного успокоилась Тома, — ты все понимаешь.

В этот момент в одном из домов, мимо которых они проходили, включили магнитофон, и на всю улицу прохрипело голосом Высоцкого:

— Вы не смотрите, что Серега все кивает, он соображает, он все понимает!

Александра устыдилась. "У Томы и вправду серьезные проблемы, а я тут со всякой ерундой ношусь, не могу даже подругу пожалеть, посочувствовать, помочь…"

— А, может, вам с Вадиком сто?ит перебраться на другую квартиру? — предложила она.

— Ничего путного из этого не выйдет, — вздохнула Тома.

— Ну, почему же? Вот я слышала об одном варианте…

— Ираиды Тимофеевны бессмертны и вездесущи! — отрезала Тома.

После такого заявления дальнейшее обсуждение вопроса было бессмысленным. Вследствие чего перекинулись на другую тему.