Университетский детектив

8 глава

Собираясь на день рождения Дженис, Александра долго прикидывала, каким образом будет «изучать» подозреваемого Валерия. Памятуя о неудаче с Алексисом, она решила в дальнейшем при общении с подозреваемыми действовать очень осторожно. Весь день накануне студенческой вечеринки она придумывала экспериментальные ситуации, в которые надо будет поставить подозреваемого Ли, и коварные контрольные вопросы, каждый из которых ему надо будет задать трижды в разное время на протяжении вечеринки. От того, как он ответит на вопросы и как поведет себя в экспериментальных ситуациях, зависело многое.

У Томы было другое представление о том, как надо готовиться к подобного рода мероприятиям. К тому же, сегодня она шла на вечеринку с Вадиком, а это накладывало дополнительные обязательства. Вследствие этого волосы у нее были причесаны еще более тщательно, чем обычно, макияж наложен изысканнейшим образом, а юбка и кофточка накрахмалены до хруста.

Когда они втроем подходили к дому Дженис, им встретилась… Лиза. Она была в приподнятом настроении в связи с покупкой нового платья. Побеседовав немного о переводе Александриной статьи, над которой сейчас работала Лиза, девушки разговорились о жизни вообще и о текущем уик-энде в частности.

Узнав, что троица направляется на день рождения, Лиза оживилась еще больше. Оказалось, что они знакомы с Дженис: год назад ей тоже понадобилось сделать перевод философских статей с английского. Сейчас это показалось Лизе достаточным основанием для того, чтобы «выгулять» новое платье, напросившись на день рождения.

Александра испытывала некоторую неловкость оттого, что им придется привести незваную гостью. Однако Тома вовремя наступила ей на ногу и начала уговаривать Лизу идти вместе с ними. Когда они гуськом поднимались по лестнице в доме Дженис, Тома шепнула подруге на ухо что-то по поводу большой удачи: им можно будет следить не за одним подозреваемым, а за двумя сразу. Сама же Лиза нисколько не переживала, что идет на день рождения в качестве "хвостопада".

Гостей оказалось так много, что Лизин приход ситуацию совершенно не изменил. Здесь были философы, экономисты, биологи, историки, математики, химики, филологи и еще какие-то люди. Когда все наскоро перезнакомились между собой, освоились за столом и выпили пару ритуальных тостов за здоровье именинницы, в комнате воцарился гвалт и гомон. Все разговаривали громко, перебивая друг друга и время от времени выкрикивая тосты. Стол у Дженис был большой, и разношерстная кампания за ним уместилась. А вот стульев в квартире было мало, поэтому гости сидели на принесенных с улицы ящиках, на поставленных на бок чемоданах и просто на полу.

— У меня родился нежный лирический тост! — перекрывая общий шум, крикнула именинница.

— Что, предлагаешь выпить за нашу дружбу? — усмехнулась Александра, вспомнив комедию Эльдара Рязанова.

Сказала она это очень тихо, буквально себе под нос, но Дженис ее услышала и усмехнулась.

— Так вот. Мой тост — в стихах от Омара Хайяма. Слушайте, — она торжественно подняла бокал, -

Вино пить грех? Подумай, не спеши,

Сам против истин не греши.

В ад попадать из-за вина и женщин?

Тогда в раю, наверно, ни души.

— Так выпьем же за друзей вина и женщин! — крикнул сидевший рядом с именинницей гость-юрист.

Тост понравился всем. За столом сразу начали вспоминать разные истории на эту тему.

Например, один радиофизик рассказал о своих знакомых девушках с "факультета невест" — филологического. Они праздновали успешное окончание сессии в девичьей кампании. Вино быстро закончилось, веселые темы для разговоров — тоже, и в голову полезли разные грустные мысли о том, что впереди — целых два долгих месяца летних каникул в скучном родительском доме вдали от шумного разгульного студенческого Города. Когда грустные мысли стали переполнять девичью комнату, филологини решили, что помирать — так с музыкой, а уезжать на каникулы домой — так с шумом. И — с весельем. И — с танцами. И — главное — с последующим за этими танцами сексом. А посему направились в «мужскую» общагу радиофизиков. Однако там их ждал полный «облом»: в одной мужской комнате готовились к завтрашнему экзамену, в другой отходили с похмелья, в третьей шумно ругались. В четвертой жили девственники, в пятой — праведники, в шестой — скромники, в седьмой — женоненавистники. Разочарованные девушки остановились на крыльце общежития радиофизиков, ощущая сильнейший сексуальный голод.

— О, неужели в этом мире нет ни одного настоящего мужчины! — с чувством воскликнула одна из девушек, воздевая руки к темному небу.

В ответ на ее призыв на втором этаже открылось окно, из которого высунулась стриженая мужская голова:

— А что, есть водка? — спросила голова…

Когда празднование перешло в стадию «фриланс», и гости то выпивали за столом, то выходили курить на балкон, то толкались у магнитофона, ставя кассеты, то беспорядочно перемещались по квартире без определенных целей, следовательницы решили разделиться. Тома с Вадиком (который, кстати говоря, и не подозревал о следствии) уселись рядом с Лизой. Александра же обосновалась неподалеку от Валерия и теперь усиленно отслеживала все его движения. Ли пил красное вино, закусывал селедкой и пытался ухаживать за соседкой по столу. В процессе ухаживания он загадочно улыбался и придавал взгляду таинственность, подливал даме вино и подкладывал себе закуску с дальних тарелок, изысканным жестом поправлял галстук и приглаживал волосы, вставлял в разговор двусмысленные комплименты и сыпал стихотворными цитатами.

В то время, когда Александра старалась проникнуть в смысл психологии Валерия (он как раз развивал тему "Женщина — друг человека"), заявился еще один гость. Взглянув на него, Александра чуть не подавилась маринованным грибком и, откашливаясь, принялась многозначительно мигать Тамаре. Оживление ее можно было понять: послав им для наблюдения в неофициальной обстановке подозреваемого Валерия, а потом совершенно неожиданно еще и Лизу, провидение решило не останавливаться на достигнутом и в придачу к этим двоим подозреваемым подкинуло Алексиса. Потому что пришедшим гостем оказался именно он. (Уж эта Дженис! Даже гонористого Алексиса умудрилась зазвать к себе в гости! Еще одна "тусовочная бабенка" — только, надо полагать, более интеллектуально изысканная и утонченная, нежели Маркушка, иначе Алексис просто побрезговал бы прийти к ней на день рождения)

Стоя на пороге, Алексис обозревал состав кампании, вероятно, прикидывая, удастся ли найти достойного собеседника. Углядев в углу студента-философа — худого парня с косичкой черных волос и татуировкой фривольного содержания на открытой взорам груди, — он кивнул ему и заявил во всеуслышание:

— Что ж, кажется, вечер не пройдет даром. Рад видеть тебя, Майк, хоть будет с кем поговорить.

— А остальные двадцать человек вроде как и не в счет? — удивился один из присутствующих математиков.

Алексис наградил его снисходительным движением брови.

— Садись рядом, обсудим последний концерт Шевчука, — откликнулся Майк. — Я недавно слышал — просто отсох.

— Шевчук всухую — мозги на ветер, — сообщил Алексис. — У нас будет, чем сбрызнуть Шевчука?

— "Во славу музыки сегодня начнем с коньяка", — буркнула Александра, наблюдая, как Алексис нацеливается сесть рядом с волосатым татуированным парнем, то есть через одного человека от нее (такая диспозиция ее вполне устраивала: "под рукой" оказались сразу два подозреваемых — таинственный Валерий и мерзкий Алексис).

Буркнула она опять себе под нос, но ее опять услышали.

— О, что я вижу! — оживился Алексис. — Это же та самая пигалица, которая напрашивалась с нами на семинар по средневековой философии!

— Почему это я — пигалица? — надменно спросила Александра.

— Ах, простите, — Алексис склонился в шутливом поклоне, — кажется, в наше время это называется "изящная дама"?

Продолжить ему не дали, усадив за стол и заставив выпить вместе с Александрой примиряющий тост. Алексис тост выпил и над Александрой больше не насмехался. Однако во взгляде, которым он обвел веселящуюся кампанию, читался красноречивый вопрос: что это делают простые смертные рядом с ними — "гигантами мысли"? Под "гигантами мысли" подразумевались он, Майк и именинница. Впрочем, насчет последней можно было и поспорить. Да и фигура Майка при тщательном рассмотрении вызывала некоторые подозрения… Словом, Алексис возвышался над кампанией простых смертных одиноким интеллектуальным айсбергом.

Александра решила, что пришло время запланированных ею экспериментальных ситуаций и контрольных вопросов. Она откашлялась и уже хотела обратиться к Валерию, как тот встал из-за стола и направился на балкон. Следовательница непроизвольно дернула рукой, как бы стараясь задержать его, и опрокинула на пол лежащую у нее на коленях сумочку. Сумочка упала, из нее вывалились кошелек, духи, зачетка и томик Сартра.

Наблюдая, как Александра поднимает свое добро, Алексис удивился:

— Интересно: такая чистенькая, аккуратненькая девочка — и читает Сартра.

Александра хотела сказать что-нибудь наподобие "а я еще и Кавабату уважаю", но вовремя сообразила, что это будет плагиат кота Матроскина, и просто спросила:

— А что тебя удивляет?

— Есть в этом определенный диссонанс. Вот подумайте: какие книги пишет Сартр? Одни названия чего стоят — «Тошнота», "Мухи"…

— И все это — "Слова"… — подхватила Александра. — Или как у Градского — "Все есть слова, и все слова — слова".

— Да? — Алексис одарил ее таким взглядом, будто только сейчас заметил, что она тоже здесь находится. — А я думал, что вы — "люди дикие весьма".

— Тебе "все смешно — а в кулаке кокаин", — парировала Александра.

Алексис посмотрел на нее с уважением (еще бы: оказывается, не он один умеет цитировать Гребенщикова). "Клиент клюнул", — пронеслось в голове у коварной следовательницы. Однако недолго она торжествовала. Уже через минуту ей стало не по себе, так как она внезапно вспомнила, как во время «осады» профессора у Лизы упала сумочка, и она кинулась ее поднимать. Как утверждали в милиции, как раз тогда и вывалился на пол нож, которым кто-то прирезал Фрол Фролыча. Алексис сидел неподалеку от Лизы, и нож вполне мог упасть рядом с ним.

Между прочим, когда нож нашли в траве под балконом, на котором убили профессора, отпечатков пальцев на нем не было (то ли из-за того, что он долго пролежал под дождем, то ли убийца оказался хитрым малым и вытер оружие преступления).

Стоп. Кажется, поднять сумочку тогда помог Валерий. Они с Лизой одновременно прикоснулись к ней, и на лице у Валерия проскользнуло отвращение. Почему?

Впрочем, если нож выпал на пол, поднять его имел возможность любой из присутствующих. Кроме самой Александры, разумеется. "Хотя, — тут же перебила она себя, — все были такие взвинченные и напряженные, что, подойди я к ним вплотную, никто бы этого и не заметил. Да и нож мог откатиться куда угодно. Лиза не заметила, как он выпал, и поднять его мог любой".

Пока Александра размышляла, Алексис громко разглагольствовал:

— В последнее время появилась мода на все восточное — религию, философию, танцы и т. д. Но, перенимая восточные знания, мы забываем, что не каждый человек этих знаний достоин. Передавать их можно только человеку, который может нести за них ответственность. Наливай, — последнее относилось к Майку.

Майк ухмыльнулся и исполнил просьбу.

— Так вот, — продолжил Алексис, — на Востоке была разработана целая система поэтапного приобщения к знаниям через последовательное совершенствование человека. Не пройдя какого-то этапа, ты не мог перескочить на следующий. На Западе же знания отдаются сразу и кому попало. И такое использование знаний людьми несовершенными ведет к использованию этих знаний в целях достижения власти, личного обогащения, развращения и т. д. Отсюда — все наши современные проблемы: экологический кризис, бескультурье, алкоголизм (ты наливай, Майк, наливай!), компьютеромания, терроризм и прочее, прочее, прочее…

— Ну, Алексис у нас всегда был жутко интеллектуальной натурой, — улыбнулась Дженис.

— Я требую продолжения банкета! — крикнул в это время один из студентов-менеджеров.

— А я требую алаверды, — перебила его именинница. — Саша, давай, вместо тоста процитируй что-нибудь из твоих любимых книжек или кинофильмов!

— Хорошо, — согласилась философиня, — мой тост — тоже в стихах, на этот раз — от Яна Кохановского, — она смущалась, но выпитое придало ей храбрости встать и продекламировать:

Уж кутить — так кутить в самом деле,

Пейте, братья, коль бражничать сели.

Натощак и плясать не потянет,

А вино подурачиться манит.

— Ура Кохановскому! — крикнул сидящий неподалеку культуролог. — Все приятней, чем за годовщину русской балалайки, пить.

Вновь выпили и закусили.

Перемещения гостей по квартире и за столом привели к тому, что Александра оказалась сидящей слева от Томы. Справа от Томы сидел Валерий, через одного человека слева от Александры — Алексис. Таким образом, все складывалось довольно удачно для детективных намерений подруг. В тот момент, когда Александра уже хотела начать задавать подозреваемым придуманные ею контрольные вопросы, Валерий опять встал с места.

— Ребята, пришло мое время! — радостно сообщил он.

— Как-то странно это прозвучало, — заметил Вадик, — как говорят в Голливуде: "Пришел час истины".

Валерий, между тем, с величественным пафосом продолжал:

— Мой тост более оригинален, нежели предыдущие.

— Начинается, — со свистом выдохнула Тома.

— Ты что, — покраснела Александра и торопливо ткнула подругу в накрахмаленный бок, — он же услышит. Неудобно.

— Сейчас узнаешь — что, — проворчала Тома. — Мне знакомые историки рассказывали об искусстве Ли произносить шикарные тосты…

— Я, друзья, хотел рассказать, как однажды прекрасным летним днем одна красивая бабочка…

Вначале Александра пыталась вслушиваться. Потом начала замечать, что теряет нить повествования. Каким боком в историю влез Дракон? Зачем он тут нужен? Откуда появился Гуру? А потом — Мастер? А потом — Красный Лис? И еще Синяя Гусеница (что уж совсем из другой оперы)? И что они делали все вместе в месте с непонятным названием Желтая поляна? Но дальше было еще круче. Очевидно, проассоциировав Желтую поляну с Желтой субмариной, Валерий начал цитировать тексты битловских песен и напевать, слегка фальшивя.

Тост продолжался уже несколько минут. Очевидно, Валерий не смотрел известного российского фильма о церемониале народных пьянок, и не знал, что "тост должен быть кратким, как выстрел"…

Александра пребывала в состоянии недоумения. Однако, оглядевшись, она заметила, что гости не особенно вслушиваются. Кто-то, уставясь в одну точку, явно думал о своем, не слушая Валерин тост. Кто-то, пользуясь интеллигентной привычкой соседей по столу сидеть бездвижно во время произносимого тоста, подбирал остатки закуски. А Майк и Алексис, немало не смущаясь, о чем-то разговаривали, время от времени похотливо посмеиваясь.

Через десять минут Валерий, наконец, проговорил:

— Ну, вот, стало быть, о чем это я… — он немного растерянно оглядел присутствующих.

"Как у Ильфа и Петрова, — подумала Александра, — когда Остап загнул такую длиннющую и двусмысленную фразу, что не смог довести ее до конца".

— Ладно тебе, — великодушно разрешила именинница, — главное ты уже сказал.

— Да нет же, я хотел сказать совсем другое.

— Как, это другое он тоже сейчас скажет? — почти вслух прошептала Тома.

— Да тише ты! Подозреваемых распугаешь! — Александра конфузливо ткнула ее пальцем в ребра.

При этом попала она, судя по всему, в какую-то очень болезненную точку, поскольку Тома на удивление ловко выгнулась в сторону и взвизгнула.

— Ах, да! — вспомнил Ли. — Я же начал с бабочки! Вот я вам сейчас стихи Конфуция прочитаю…

— Так выпьем же за друзей природы! — изо всех сил крикнул гость-биолог.

После этого тоста у каждого нашлась какая-либо история о братьях наших меньших.

Так, студент, закончивший Валерин тост, рассказал о том, как однажды биологи принесли в общагу огромного экспериментального американского таракана из университетской лаборатории. Его стащили на неделю, пока профессор-энтомолог уезжал на конференцию за границу. Пока на это американское чудо толпами приходили подивиться студенты со всего студгородка, живой экспонат сидел в банке, поедая насыпанные ему хлебные крошки и шевеля усами. Как-то само собой за ним закрепилось имя Янки. И все было бы прекрасно и замечательно, если бы за два дня до возвращения в лабораторию он не сбежал. Искали его всем общежитием, но экспериментальный образец исчез бесследно. Студенты долго потом объяснялись с профессором, девочки из общежития начали видеть кошмарные сны, а Янки смешался с местным тараканьим населением и "на радость" санэпидемстанции стал основателем нового вида тараканьих монстров…

Именинница в шумной толпе своих гостей чувствовала себя как мамаша-покровительница. Ей нравилось, что все эти люди пришли сюда ради нее, и каждый из них — интересная (в своем роде) личность. Дженис коллекционировала незаурядных знакомых: непризнанных, но ужасно талантливых музыкантов, неизвестных гениев от биологии и генетики, начинающих великих адвокатов, непонятых в своей оригинальности философов, будущих лауреатов Нобелевской премии по математике и т. д., и т. п. Впрочем, знакомых, не обремененных особыми талантами, она тоже коллекционировала, считая, что их таланты просто спят пока еще где-то очень глубоко.

Сейчас Дженис подходила то к одному, то к другому гостю и заводила с каждым какой-нибудь разговор. Когда очередь дошла до Александры, она спросила у нее:

— Как каникулы провела?

— Отлично, — улыбнулась Александра.

— Везет, — вздохнула именинница, — а вот я все лето в деревне у бабушки просидела. Оно, конечно, прелестно — лес рядом, речка, никаких тебе учебников и строгих преподавателей. Однако под конец лета я стала замечать за собой, что на полном серьезе рассуждаю с деревенскими кумушками о том, сколько литров смородины удалось сварить и уродится ли в этом году картошка…

Вежливо поддерживая разговор, Александра не упускала из поля зрения своих «подопечных». Валерий в это время рассказывал своей соседке по столу какую-то длинную историю, в которой фигурировали имена героев древнегерманского эпоса, астрологические термины и громоздкие цитаты из Гомера. Судя по нескоординированным движениям, благодаря которым Валерий ненароком попадал рукой в филейные части тела собеседницы, алкогольное море, вероятно, было ему уже не просто по колено, а плескалось приблизительно на уровне бедра. Алексис же, время от времени обращаясь за подтверждением к Майку и подливая спиртное, пророчествовал о легитимизации, конъюнктуризации и примитивизации российской рок-музыки с последующим ее вымиранием.

Тома тоже старалась не упустить ситуацию из-под своего контроля и наблюдала за Лизой. Та, судя по всему, чувствовала себя "в своей тарелке". Вокруг сидело несколько парней приятной внешности, и все их внимание было сосредоточено на ней. Ей подливали вино, слушали ее рассказы и говорили комплименты.

— Представляете, — делилась впечатлениями Лиза, — а я вот читала, что скоро на нас пойдет с войной желтая раса, и тогда нашей цивилизации наступит каюк!

— Прискорбно, — откликнулась с улыбкой именинница, которая как раз в этот момент подошла пообщаться с одним из парней, вьющихся вокруг Лизы.

— Да это же Нострадамус писал! — крикнула эрудированная Тома.

После ее крика к разговору подключились все сидящие за столом. Кампания бурно принялась обсуждать предсказания Нострадамуса в целом и о предстоящем желтом нашествии, в частности. Когда дошли до вопроса о том, как же защищаться от вторжения агрессивных нахальных варваров с Востока, на дальнем конце стола раздалось настойчивое покашливание. Все взоры обратились туда.

Там, между пламенеющими розами и селедочной нарезкой, маячил Валерий Ли. Лицо его покраснело от возмущения — если только можно себе представить, что покраснеть может желто-смуглое лицо человека монголоидной расы. И тут вдруг все осознали, что в их кампании присутствует представитель той самой, смачно обсуждаемой, желтой расы! "Как же так, — пронеслось в голове у Александры, — а я его никогда с монголоидами и не ассоциировала. Как-то он ведет себя… нетипичным для этой расы образом".

Ситуация явно отдавала неполиткорректностью. Ее поспешили «разрулить», представив дело в юмористическом ракурсе.

— …и, в конце концов, смеяться полезно, — подвела итог путаной речи именинница. — Главное — то, что смеяться надо весело, без камушка за пазухой. Ну, как мы, то есть…

За столом вежливо рассмеялись.

— Как говорил Захаровский Мюнхгаузен, — пробормотала Александра, — веселый смех продлевает жизнь, а ехидный укорачивает.

— Детка моя, — прищурился Алексис, — у другого хорошего человека — культового писателя от наркомании Ирвина Уэлша — иная точка зрения: смех — нечто большее, нежели просто реакция на юмор; он нужен, чтобы разрядить обстановку и продемонстрировать сплоченность перед лицом старухи с косой.

Посчитав проблему улаженной, студенты вернулись к своим разговорам и делам. Кто-то включил кассету со Стингом, и несколько пар принялось оттаптывать друг другу ноги в романтичном танце.

— Давайте, сударыня, я Вам лучше водочки налью, — нежно обвивая пальцами бутылку, обратился Алексис к Александре.

— Ах, что Вы, право, — ответила она ему в тон. — Я водочку употреблять не имею обыкновения. Только вино, в крайнем случае — пиво.

— Ее от водочки, знаете ли, развозит, — подхватил слышавший их разговор Майк. — Она от водочки, понимаете ли, не такая умная, как обычно, становится.

— Что ты несешь! — воскликнула оскорбленная за подругу Тома.

— Действительно, — поддержал ее Вадик. — Не приставайте к девушке!

— Не то, что мы, настоящие студенты, — продолжал Майк, — хряпнем, бывало, по бутылочке на братца, и идем себе дальше спокойненько по своим делам, как ни в чем ни бывало.

— Неправда! — крикнула уязвленная в своей студенческой неполноценности Александра. — Не развозит меня, знаете ли, от водочки… Тьфу, то есть, ничего мне от водки не бывает. Она мне просто по вкусу не нравится!

— "Если баба трезва, если баба скушна,

Да, может, ей нелегко, тяжело да невесело с нами?" — с оглядкой на Башлачева поинтересовался Алексис.

— Давай, ты мне водки больше предлагать не будешь, а лучше я тебе во-он той курицы предложу. Ты что больше любишь, — спросила Александра, старательно терзая несчастную птицу ножом, — крылышки или грудку?

— Ножки, радость моя, ножки, — ответил Алексис, косясь затуманенным взглядом на ее юбку. — "Но только ножки Терпсихоры прелестней чем-то для меня"…

— С чего это ты вдруг перешел на классиков? Цитирование рока тебе больше подходит…

Когда она в смущении отвернулась, Алексис незаметно вылил в ее бокал водку.

Валерий, между тем, забыл про девушку, за которой ухаживал в начале пьянки. Он уже успел перетанцевать с несколькими из гостий, и сейчас ему требовалось интеллектуальное общение. Поскольку ближе всех к нему в этот момент оказался Вадик, Валерий решил общаться с ним. Рассказывая что-то увлекательное, он обхватил Вадика руками за талию и положил голову ему на плечо. Вадик морщился и как бы невзначай пытался спихнуть с себя непрошенного собеседника. Однако Ли, похоже, под влиянием выпитого дошел уже до такой стадии невменяемости, когда "все братья — сестры" (да простят еще не вымершие патриархи отечественного рока сей невинный плагиат).

— Мы с тобой — одной крови, ты и я (кажется, в пьяном состоянии Ли тоже выражал мысли чужими словами).

На этом основании он счел необходимым рассказать Вадику какую-то историю. История была длинной, скучной и непонятной. Валерий все время путался в каких-то названиях и экзотичных именах и первый начинал смеяться над шутками сомнительного качества.

Когда Тома решила прийти на выручку своему возлюбленному, пригласив его на танец, Ли переключил свое внимание на именинницу.

— Слушай, Дженис, — обратился он к ней, попутно выливая содержимое своего бокала ей на платье, — а как тебя на самом деле зовут?

— О-о, моим родителям пришло в голову дать мне весьма прозаичное имя — Женя.

— А откуда взялась Дженис?

— Не знаю… — тут она заметила урон, нанесенный своему платью, и побежала на кухню, чтобы найти какие-нибудь средства спасения.

— Представь, — влез в разговор Алексис, — какая это была бы пошлость, если бы ее звали по-собачьи — Женькой! — последнее слово он буквально пролаял (очевидно, для большей убедительности).

— Но ведь каждое имя имеет ценность, — заявил Валерий. — Имеет какой-то смысл.

— А, кстати, Вы же с филологического? — спросил вдруг у него Алексис.

— Конечно, — с достоинством ответил Валерий.

— О-о, а я многих ваших знаю!

— И кого же? — спросил Ли, в пьяном состоянии не подозревая подвоха.

— Например, как там поживает Папин Сибиряк?

— Кто? — от удивления Валерины глаза чуть не уперлись в линзы очков.

— Или твой коллега, который про детские годы Багрового внука написал…

— Ты еще про Щедрина Салтычихи спроси, — подхватила Тома с середины танцевального круга.

— Или про Корсакова из Рима, — не удержалась Александра, но тут же покраснела от неловкости за свою насмешку.

Ли обиженно поджал губы.

— Ребята, а давайте споем что-нибудь! — перебил их гость-историк. — Что-нибудь наше, университетское.

— "Вам хочется песней? — оживился Валерий. — Их есть у меня"!

— О, нет, только не это, — содрогнулась Тома.

Пока кампания нестройным хором выводила «Гаудеамус», "Пачку сигарет" и "Я милого узнаю по походке", Лиза скакала между поклонниками. Ей нравились они все, и она не знала, на ком остановиться. Алексис же в это время сравнительно анализировал наркотическое состояние с состоянием алкогольного опьянения. Он тоже хотел принять участие не только в распивании водки, но и в распевании песен. Но когда студенты затянули "Под небом голубым есть город золотой", Алексис начал громко изгаляться над интеллектуальным уровнем людей, которые из всего "великого и могучего" Гребенщикова выбрали самую простую, наиболее доступную для понимания средних умов, песню. Поющие его не слушали, поэтому Алексису пришлось довольствоваться сидящей рядом первокурсницей с филологического факультета. Что, в принципе, тоже было неплохо: девочка была симпатичная и слушала его, благоговейно раскрыв рот.

Так и пировали они: радовались жизни по Градскому ("шампанское под картошку") и красовались друг перед другом по Грибоедову ("смесь французского с нижегородским"). В одном углу с умными лицами говорили о поэзии французского Рембо, в другом — о драках голливудского Рембо; кто-то философствовал о судьбе русского рока, кто-то — о судьбе и роке с точки зрения гадалок.

— Гобино был не прав, — говорил политолог, — нельзя оценивать человека, исходя из объема его головы.

— Конечно, не прав, — отвечал физик, — голову нужно измерять ни сантиметрами и миллиметрами, а квартами и пинтами, — и щедрой рукой подливал спиртного.

В три часа ночи Тома с Вадиком засобирались домой, ссылаясь на позднее время.

— Со мной все в порядке, — заверила их Александра, — я вполне смогу сама добраться до дому, — понизив тон, она прошептала Томе на ухо: — Мне пока не хватает материала для полноты картины. Надо еще понаблюдать за подозреваемыми. Их целых трое, у меня просто глаза разбегаются! И потом, я еще не начала задавать свои контрольные вопросы.

— Ну, что ж, удачи тебе. И смотри, не переборщи со спиртным, — напутствовала Тома.

— Уж мне этого могла бы и не говорить!

Попрощавшись с кампанией и еще раз пожелав всех благ имениннице, Тома с Вадиком ушли. За ними следом потянулись остальные. Через полчаса в комнате остались только Майк, Алексис, Валерий, Александра и, разумеется, именинница. Лиза разобралась со своими поклонниками и, выбрав одного из них, уединилась с ним на балконе.

Между тем, трезвый наблюдатель без труда зарегистрировал бы все признаки первой стадии опьянения: Александра, тщательно подбирая слова, долго произносила фразу, неожиданно резко двигалась и не доносила ложку до рта. У ее ног постепенно скапливались кучки из упавшей закуски, а в голове крутилось: "Ох, как там обычно говорят трезвые люди? Не торопись, спокойно, никто не должен догадаться, что ты пьяная. Главное — делать все так, как это делают трезвые". Алексис, пользуясь снижением у нее бдительности, время от времени подливал водку в ее стакан с вином. От такого коктейля Александра совсем потеряла контроль над ситуацией. В голове нестройным хором пели канарейки и какие-то неведомые птицы.

Когда канарейки распоясались до такой степени, что Александра перестала слышать, о чем именно разговаривают за столом, с балкона вернулись Лиза со своим ухажером. Глаза у обоих блестели, как у мартовских котов. Они по очереди говорили комплименты, ненароком прикасались друг к другу и краснели. Казалось, еще чуть-чуть — и вверх полетят искры.

— А я и не думал, что такие красивые девушки еще и в литературе разбираются, — восторженно восклицал ухажер, галантно подавая ей плащ.

— Я вообще — человек разносторонний, — пела Лиза.

— А какие книги Вы прочитали за последнее время, мадам? — невежливо ворвался в их приватную беседу Алексис.

Лиза захлопала ресницами.

— Ну, в последнее время… ну… Ах, в последнее время у меня было очень много работы с переводами. Жутко тяжелая работа, вы себе просто не представляете! Так что я, в основном, не книги, а периодику читаю.

— Дамские журнальчики, должно быть? — невинным голосом поинтересовался Алексис.

Но Лиза, заподозрив подвох с его стороны, не пожелала просто так уступать и сказала с вызовом:

— Нет, представьте себе! Я читаю не дамские журнальчики, а серьезные газеты! И самая моя любимая газета — "Правда"! — и, удовлетворенно наблюдая за тем, какую реакцию произвело ее заявление на ухажера, она добавила: — Я сама — как газета «Правда»: такая же правдивая и искренняя.

После такой рекламы ей только и оставалось, что упасть в объятья окончательно очарованного кавалера. Глядя ей в спину, Алексис пробормотал:

— Большей проститутки, чем газета «Правда», я не знаю!

Ему повезло, что ни Лиза, ни ее ухажер не услышали его высказывания. Услышали только Александра и Дженис, но первая со своими канарейками не способна была на данный момент оценить степень его наглости, а вторая вообще обладала такими качествами, как добродушие и всепрощение.

Подхватив под ручку своего ухажера, Лиза ушла вместе с ним в неизвестном направлении. Александра решила не идти за ней, а остаться наблюдать за Алексисом и Валерием. Во-первых, их было двое, а Лиза — одна, что в два раза увеличивало шанс узнать что-либо интересное. Во-вторых, даже если бы она пошла вместе с Лизой, по дороге до остановки автобуса вряд ли успело бы произойти что-нибудь интересное, а вот во время пьянки — запросто. И потом, даже в пьяном состоянии она понимала, что в кампании Лизы с ухажером ее присутствие будет совершенно неуместным.

Куда и когда испарился Валерий, она не заметила. Зато заметила, что Алексис узурпировал ее внимание, и разговаривают они преимущественно вдвоем. Именинница с Майком сидели на другом краю стола и вели обстоятельную беседу о роли мата в эмоциональном восприятии окружающего мира.

Наконец, Майк вспомнил, что завтра ему предстоит важная встреча, и засобирался домой. Услышав кодовое слово «домой», Александра решила, что на сегодня хватит следственных экспериментов. Алексис встал из-за стола вместе с ней, именинница вызвалась проводить всех "до ближайшего киоска".

На лестнице они опять что-то выпили, но этот эпизод не закрепился в сознании окончательно захмелевшей Александры. Она о чем-то рассуждала путающимся языком и еле передвигала ноги, не замечая, что спускаться ей помогает Алексис, практически неся ее на себе. Когда кампания вывалилась на улицу, на свежем воздухе алкогольные пары стали понемногу испаряться. Сознание вернулось к ней в момент произношения фразы:

— …давно уже пора ввести эту… как ее… приватизацию приватизаторов. Ой, нет, эксплуатацию эксплуататоров… Тьфу… экспликацию экспликаторов… Да что же это! — окончательно сбитая с толку, она замолчала, тупо уставившись на луну. С чего это ее вдруг с эксплуататорами понесло?

— Точно, — подхватил Алексис, — эксгибицию эксгибиторов!

— Да-да, — поддержала именинница, — экстраполяцию экстраполяторов!

Все посмотрели на стоящего рядом Майка, который до сих пор себя никак не проявил. Майк поднапрягся и выдал:

— Экспедицию экспедиторов!

— Фи, — дружно поморщились философы.

Майк кинулся компенсировать свое упущение, придумывая неологизмы. Дженис и Алексис поддерживали его. С их стороны долго еще доносилось:

— Экспозиция экспозиторов… Экстрадиция экстрадиторов…

Пока эти трое изощрялись в словоблудстве, Александра пыталась вспомнить, что же она упустила. Кажется, были какие-то контрольные вопросы и экспериментальные ситуации…

— "И он встал у реки, чтобы напиться молчанья", — пробормотала она себе под нос, пытаясь что-то узреть на дне мутной лужи. Лужа дыбилась складками и исходила бурунами от ветра.

— "В пальцах его снег превращался в сталь", — ответили ей.

Сфокусировав взгляд, она увидела перед собой Алексиса. Конечно, кто же еще мог позволить безнаказанно цитировать классиков русского рока в присутствии живого Знатока контркультуры?

— Мы тут стоим, думаем понемногу, — призывая лужу в свидетели, сказала она.

Алексис странным взглядом посмотрел на нее.

— Послушай, можно тебя спросить…

— О-о, я тоже много чего у кого-нибудь спросила бы! — удрученно махнув рукой, она заехала собеседнику в переносицу.

Пока тот морщился и потирал нос, Александра присела на корточки возле лужи и задумалась.

— Ну, что ты, вставай, — он потянул ее за рукав.

— Вот ты мне скажи, — спросила Александра в пространство, — кто играет?

— Что?

— Я говорю: играет кто?

— Эксгуматоры эксгуматоров, — донеслось со стороны продолжающих веселиться Майка и Дженис.

— Хм, — кажется, Алексису, как философу, постановка вопроса пришлась по вкусу. Он уселся на корточки по другую сторону лужи и решительно вытащил из-за уха сигарету. — Если в целом — то homo. Как говорили классики — homo lydens.

— Дурак…

— Почему?

— Вопрос не об этом.

— Я понимаю так… — опять начал Алексис.

Но Александра, казалось, никого не слышала. Мысли беспорядочным вихрем проносились у нее в голове. Напряженно следя за внутренним хаосом, она перестала контролировать внешний мир и икнула самым неэстетичным образом. Поняв, что получилось что-то не то, решила исправить ситуацию и продолжила:

— Как у Белого Рыцаря: песня есть "Сидящий на стене", называется она "С горем пополам", имя песни — "Древний старичок", а называется это имя "Пуговки для сюртуков".

Любой другой собеседник растерялся бы, услышав эти полубредовые перечисления. Но только не Алексис. Многозначительно затянувшись сигаретой, он вновь сделал попытку выйти на первый план в разговоре:

— Как мне кажется, ты хочешь сказать не об имени явления, и даже не об имени имени, а о самом явлении. Понимаешь, здесь мы переходим на уровень метаязыка, который…

Однако завершить лекцию ему вновь не дали.

— Вот если университет — это орг?н, то кто на нем играет? — перебила его Александра, требовательно обращаясь к луже. — Ведь не ректор же? Это было бы как-то п?шло… И не министр образования. Тогда — кто? Безликие формальные структуры? Или некий дух, который… ик… ой… Или деятельность людей, включенных в обр… обры… зывательные прцессы… это… как его… — перед глазами вдруг в бешеном темпе завихрились разноцветные кружочки и черточки. Она попыталась зафиксировать их в одной точке, но они разлетались в разных направлениях. Тогда она попробовала разогнать их руками, но вновь потерпела поражение.

— Почему — орг?н?

Алексис просто диву дивился: впервые в его жизни встретилась девушка, не дрожащая от благоговения перед глубиной его мысли, эрудицией и крутостью интеллектуальных пассажей. Напротив, она еще и перебивала его собственными рассуждениями!

Александра проигнорировала его вопрос, так как в этот момент в ее памяти всплыл эпизод из "Трех мушкетеров", в котором Ришелье и Д" Артаньян играют партию в шахматы: "Это — фигуры, они ходят по-разному. Это — король, самая слабая фигура. Это — королева, она ходит как угодно". — "Кому угодно?" — "Тому, кто играет".

Кому угодно было сыграть партию с убийством профессора? С ужасом наблюдая за возникшей перед внутренним взором картиной, она не заметила, как ей споили еще какое-то спиртное.

— Значит, все-таки королева? — услышала она вдруг откуда-то из внешнего мира.

Стряхнув на мгновение свою сумрачную задумчивость, Александра поняла, что разговаривает сама с собой. Алексис сидел напротив и разглядывал ее с самым заинтересованным видом. "Неужели он слышал мои детективные размышления?"

— Кажется, мы о чем-то говорили? — спросила она смущенно.

— А ты красивая, — невпопад ответил Алексис.

— Ах, что до этого, — махнула рукой Александра, вновь погружаясь в бурю разноцветных фейерверков. — Он тоже так говорит. И — где..? — в этот момент разгуливающее по ее организму спиртное сделало неожиданный крюк и с новой силой ударило в голову. — А вот однажды… — она вдруг вспомнила какой-то ужасно смешной случай и принялась, захлебываясь, его рассказывать. Грусть-тоска испарились, и Александра с пьяной непоследовательностью перешла к безудержному веселью, бегая возле лужи и разудало размахивая руками.

Алексис окончательно уверился, что его роль в данном действии — фоновая, и блеснуть интеллектуальным изяществом не удастся.

— Давайте-ка, мисс, я Вас до дому экспортирую, — перешагнув через лужу, он подхватил ее за талию.

— Не экспор… экспер… тирую… а импор… тирую! — откликнулась бравая Александра. Быстрый бег лишил ее последних сил, осталась одна пьяненькая веселость. Мир вокруг скакал и вертелся в каком-то явно нецивилизованном танце. — В крайнем случае, интер… это… вьюи… ирую! — слова никак не хотели повиноваться.

— Ага, точно. Экспортеры экспортаторов и интервьюеры интервьюаторов, — Алексис направлял ее уверенными движениями (кажется, ему не впервой было доставлять до дому захмелевших дамочек).

— Кстати, а куда мы идем?

— Прямо…

— Вы знаете, — заглядывая ему в глаза, откровенно призналась Александра, — я — ужасно честная девушка!

— Ух ты! Вау! Я в экстазе!

— А вот Вас можно заподозрить в…

— Неправда, — перебил он.

— Но я же еще не сказала — в чем, — засмеялась Александра и наткнулась на забор, непонятным образом оказавшийся у нее на пути.

— Все равно неправда, — усмехнулся Алексис, поднимая ее.

— Кажется, я… — что именно ей кажется, осталось загадкой, так как в этот момент мир искривился под невероятным градусом и начал оседать в бездонную воронку. Александра сделала слабую попытку схватить ускользающее от нее сознание, но…