Упрямый ангел

13

На другой день они снова осматривали каирские достопримечательности. Вечером, по дороге в гостиницу, Ник велел остановить такси возле магазина одежды и повел туда Ливию. Там, не смотря на ее робкие протесты, он купил ей новый восточный наряд: ярко-голубые брюки, блузку из золотистого шелка с глубоким треугольным вырезом и платок. Этот платок небесно-голубого цвета был искусно расшит золотыми узорами и стоил довольно дорого.

– Зачем мне еще один хиджаб? – удивленно спросила Ливия. – Мы же завтра возвращаемся в «Жемчужину Нила»!

– Вот именно, что завтра, – с загадочной улыбкой пояснил Ник. – А сегодня я собираюсь свозить тебя в один замечательный ресторанчик.

Ливия попыталась протестовать:

– Не стоит, Ник, право же! Я так вымоталась за эти дни!

– Вот и отдохнешь в ресторане, – последовал невозмутимый ответ.

Философски пожав плечами, Ливия согласилась. Во всяком случае, это лучше, чем возвращаться в гостиницу так рано, успокоила она себя. Только держи себя в руках, Ливия Гаррисон! Не вздумай опять злоупотребить алкоголем и потерять над собой контроль.

Ресторан, в который привез ее Ник, оказался весьма экзотическим местом. Он тоже был оформлен в восточном стиле, а его меню состояло из блюд, обильно приправленных специями. Ливия заметила, что среди посетителей ресторана много арабов, а также арабских женщин в хиджабах. Последние были увешаны золотом и сверкали в полумраке ресторана, словно рождественские елки.

– Посмотри, Ник, – сказала Ливия, указывая кивком головы на арабок, – это же, без сомнения, мусульманки. А я-то думала, что восточным женщинам запрещается посещать рестораны!

– Во многих странах – да, – пояснил он. – Но в Египте такого запрета уже давно нет. Большинство из этих арабов – иностранцы, из более консервативных стран. Они специально приезжают сюда, чтобы глотнуть немного свободы и развлечься.

Ливия усмехнулась.

– Все-то ты знаешь!

– Я знаю гораздо больше, чем ты думаешь, – многозначительно сказал Ник. – Если бы ты не отклонила мое предложение встречаться, я бы сильно обогатил твой жизненный опыт.

О, кто бы сомневался! – иронично подумала Ливия. И не только по части Востока.

Все шло хорошо до того момента, когда на сцене появились танцовщицы. А также мускулистые танцоры с обнаженными, загорелыми торсами. И началось шоу, от которого у Ливии захватило дух. Под ритмичную, заводную музыку танцовщицы и танцоры принялись совершать такие эротичные телодвижения, что Ливия просто сгорала со стыда. Нет, никакого намека на стриптиз не было и в помине. Но, по мнению Ливии, это выглядело намного ужаснее, чем стриптиз. Возможно, как раз потому, что артисты оставались в одежде.

Наблюдая за их соблазнительным танцем, Ливия вдруг в панике ощутила, как в ней поднимается волна плотского возбуждения. Это открытие привело ее в такое смятение, что она не решалась даже мельком взглянуть на Ника. Без сомнения, он сразу догадается, что с ней не все ладно.

Пытаясь унять волнение, Ливия украдкой осмотрелась. И заметила, что почти у всех окружающих разгорелись глаза, а дыхание стало таким же учащенным, как и у нее самой. И тут же почувствовала, как в ней закипает гнев. Проклятье! И как только она сразу не догадалась! Ник намеренно привез ее в этот ресторан. Разумеется, он уже не раз бывал здесь и прекрасно знал, какие чувства вызывает у посетителей ресторана это непристойное шоу. Он хотел, чтобы она завелась. Захотела мужчину! И вряд ли его намерения ограничивались лишь желанием подразнить ее.

– Ник! – громко позвала Ливия, выпрямившись на стуле. – Ник, ты меня слышишь?

– Да, дорогая?

Он повернулся к ней с нежной, обольстительной улыбкой, которая еще больше укрепила Ливию в ее подозрениях. Нет, ну каков хитрец, а?! Запудрил ей мозги своими россказнями, а сам…

– Я хочу уйти отсюда, – ледяным тоном процедила Ливия, глядя Нику в глаза. – Прямо сейчас, немедленно! И не спрашивай меня, почему я этого хочу. Ты прекрасно знаешь ответ, пройдоха.

Он рассмеялся, на мгновение отведя глаза.

– Да, – с вызовом сказал Ник, вскидывая голову. – Я знаю, Ливия, почему ты хочешь отсюда уйти. Так же, как и то, что сейчас с тобою творится.

– Вот и прекрасно, – сухо сказала она. – Ну что, идем?

Не возражая, Ник подозвал официанта и расплатился по счету. Затем предложил Ливии руку и повел ее из зала. Всю дорогу до гостиницы они ехали молча. Ливия была так зла на Ника, что боялась открыть рот, чтобы не наговорить ему резкостей. А он, в свою очередь, не решался приставать к ней с разговорами, видя, в каком она состоянии.

Выбравшись из такси, Ливия решительным шагом вошла в отель, не задерживаясь проследовала к лифту. Ник успел вбежать за ней в кабину, и они поехали на седьмой этаж, где находились их номера.

Выйдя из лифта, Ливия посмотрела на Ника с вежливо-ледяной улыбкой и сказала:

– До завтра, Ник.

От не ответил. Пожав плечами, Ливия отвернулась от Ника и быстро пошла по коридору к своему номеру. Уже открыв дверь, Ливия не удержалась и обернулась. Ник стоял на том же месте, где она его оставила, и смотрел перед собой каким-то странным, невидящим взглядом. Сейчас он казался Ливии таким одиноким и неприкаянным, что ей захотелось подойти к нему и сказать что-нибудь ласковое. Но она подавила предательскую слабость и заставила себя войти в номер.

В номере Ливия первым делом сдернула с головы платок и расправила волосы. А затем распахнула окно, открыла бутылку с минеральной водой и жадно напилась. Однако успокоиться ей не удалось. В ее ушах звучала заводная музыка, перед глазами все еще стояли извивающиеся тела танцоров. А также обольщающая, призывная улыбка Ника, при одном воспоминании о которой по телу Ливии пробегали жаркие ручейки желания.

Окна номера выходили на Нил, с которого дул прохладный ветерок. Но Ливии все равно было жарко. Она уже собралась снять блузку, как дверь, которую она в смятении забыла запереть, внезапно распахнулась и в комнату прошел Ник.

– Ник! – сердито воскликнула Ливия, с досадой чувствуя, как ее снова охватывает паника. – Зачем ты пришел? Да еще и вошел без стука, будто так и нужно!

– А если бы я постучал, ты бы меня впустила? – спросил он, с вызовом глядя ей в глаза. – Ну что же ты молчишь? Отвечай!

– Нет, – честно призналась Ливия, – не впустила бы.

Его кошачьи глаза полыхнули сдержанным гневом.

– Почему? – хмуро спросил он. – Ты что, боишься, что я тебя изнасилую?

– Ничего я не боюсь! Просто… просто я очень устала и хочу побыть одна. Разве это не естественное желание после всех этих бесконечных экскурсий?

– Нет, не естественное, – упрямо возразил Ник. – Особенно если учесть, где мы только что побывали.

– А! – торжествующе воскликнула Ливия. – Значит, ты признаешься, что повез меня в тот ресторан с коварным умыслом?

Он окинул ее дерзким, вызывающим взглядом.

– Да! Признаюсь! И я могу признаться еще кое в чем. – Он начал медленно приближаться к ней, не отрывая глаз от ее пылающего лица. – Уговаривая тебя задержаться в Каире, я думал не только об экскурсиях. Нужны мне эти экскурсии! Так же, как и рестораны с их дурацкими шоу, которыми я сыт по горло. Я рассчитывал, что мы подружимся за эти дни и ты перестанешь меня бояться. Я надеялся, что мне все-таки удастся затащить тебя в постель. Собственно, с этой «коварной» целью я и потащился за тобой в Каир. Да! Вот так! А теперь можешь высказать мне все, что ты обо мне думаешь.

Скрестив руки на груди, Ник встал перед Ливией и устремил на нее выжидающий, прямой взгляд. Она открыла рот, собираясь ответить должным образом, и вдруг поняла, что не может найти подходящих слов. Болезненно-честное признание Ника обезоружило ее, лишив сил для борьбы. Гнев Ливии испарился, осталось лишь странное ощущение щемящей пустоты в дальнем уголке сердца. А вслед за тем Ливия с изумлением почувствовала, как в ней поднимается волна безграничной нежности к Нику.

Господи, да я же люблю его! – внезапно дошло до нее. И это было мучительной правдой. Она не просто хотела этого мужчину, она любила его. Ей было нужно не только его прекрасное тело. Ей был нужен он весь, со всеми достоинствами и недостатками его характера. Но как раз этого Ник и не мог ей дать – всего себя. Он предлагал ей лишь свою внешнюю оболочку. А этого было слишком мало для нее.

– Я оценила твое мужественное признание, Ник, поверь мне, – сказала она с грустной улыбкой. – А потому я не хочу тебя в чем-то упрекать. Но я все равно не могу принять твое предложение.

– Но почему? – разочарованно спросил он. – Почему, Ливия, ответь мне! Я же нравлюсь тебе, это слишком очевидно, чтобы отпираться!

– Да, – призналась она, – но это ничего не меняет.

– В чем дело? – В его голосе послышались нотки неподдельного отчаяния, приведшие Ливию в смятение. – Ты так боишься расстаться со своей девственностью? Ждешь того единственного мужчину, который полюбит тебя и станет твоим мужем? Черт возьми! Но ведь так же можно прождать всю жизнь!

– Я знаю, но…

– И что же? Если ты не встретишь своего принца, ты так и останешься девственницей? Навсегда лишишь себя радости физической близости с мужчиной?

– Не знаю, Ник, я об этом еще не думала.

– Не думала? А ты не думала, что однажды можешь стать жертвой какого-нибудь расчетливого проходимца без чести и совести? Ты так наивна, Ливия, что тебя совсем не трудно заманить в ловушку. Вспомни, сколько раз мне удавалось ввести тебя в заблуждение! – Он красноречиво посмотрел ей в глаза. – Чего только стоит твое согласие задержаться в Каире! Любая другая женщина сразу поняла бы, к чему клонится дело. А ты повелась на мою уловку с такой легкостью, что я почувствовал себя совратителем детей.

– Тем не менее тебе не удалось меня совратить, – возразила она.

Ник саркастически рассмеялся.

– Да, не удалось. И знаешь, почему? Потому что я веду с тобой честную игру. Я честно сказал тебе, что женитьба на девушке, какой бы достойной она ни была, не входит в мои ближайшие планы. Больше того, я даже не стал плести тебе сказок про вечную любовь и все такое. А ведь мог бы! Я запросто мог бы сказать, что по уши влюбился и не представляю без тебя своей дальнейшей жизни. Я мог бы даже поклясться, что женюсь на тебе, а для убедительности подарить кольцо с бриллиантом. И ты бы мне поверила, как поверила в то, что я отказался от попыток затащить тебя в постель. Что, не так?

– Так, – чуть слышно вымолвила Ливия.

– И тогда бы я уже давно сорвал твой «цветок невинности», – закончил Ник с убийственным сарказмом. – Интересно, и почему я действительно так не сделал? Наверное, я просто дурак.

– Ник! – Ливия подняла на него несчастные глаза. – Прошу тебя, не говори так! Ты вовсе не дурак. Напротив, ты очень умный и интересный человек. И…относительно честный.

С его губ сорвался короткий смешок.

– Относительно честный… Хорошо сказано, Ливия. – Он отдышался, а потом мягко обнял ее за плечи и с отчаянной мольбой посмотрел ей в глаза. – Пожалуйста, не прогоняй меня, – тихо попросил он. – Разреши мне остаться.

– Нет! – Она резко высвободилась и отошла от Ника на безопасное расстояние. – Ради всего святого, прекрати меня искушать! Если я уступлю, то потом никогда не прощу тебя за это. И себя тоже.

– Но почему? – в очередной раз изумленно спросил он. – В чем причина твоей упрямой неуступчивости? Может, ты просто боишься боли? Но я обещаю тебе, что…

– Нет, Ник, дело не в этом, – торопливо возразила Ливия, почувствовав, как кровь прилила к щекам. – Совсем не в этом, Ник.

– Тогда в чем же, черт тебя побери?!

Не меньше минуты он пристально смотрел ей в глаза, ожидая ответа. Но Ливия молчала, глядя в сторону и упрямо поджав губы.

– Ливия… – пораженно протянул Ник после долгой паузы. – Девочка моя, ты что, всерьез надеешься остаться невинной до замужества?!

Она отрывисто рассмеялась.

– Нет, Ник, я вовсе на это не надеюсь. Что за нелепое предположение?

Он внезапно побледнел так, что Ливия даже за него испугалась.

– Так, значит, – произнес Ник замороженным голосом, – тебя не устраиваю именно я? Ты не хочешь, чтобы твоим первым мужчиной стал я, да?

– Да, – ответила Ливия, отвернувшись.

Из груди Ника вырвался сдавленный смешок.

– Ну, наконец-то ты соизволила назвать мне причину! – протянул он с невеселой иронией. – А я-то ломаю голову, в чем тут загвоздка… Ладно, Ливия, – сказал он уже совершенно спокойным голосом, – приятных тебе сновидений. Увидимся утром. – С этими словами он ушел.

Оставшись одна, Ливия первым делом заперла дверь. А потом подошла к окну и застыла в неподвижной позе, обхватив голову руками. Это был окончательный разрыв. Несмотря на невозмутимость, с которой Ник пожелал ей спокойной ночи, Ливия не сомневалась, что ее слова ранили его в самое сердце. Еще бы! Он приложил столько усилий, чтобы добиться ее благосклонности. И в результате узнал, что не устраивает ее в качестве бойфренда и сексуального партнера. Да! Такого чувствительно удара по своему самолюбию он, должно быть, еще не получал.

Но что же она могла сделать? Скажи она, что боится расстаться с девственностью, Ник продолжал бы к ней клеиться и дальше. А сказать как есть… это было и вовсе невозможно. Признаться ему в любви! Да она скорее бы умерла, чем пошла на такое! Ливия и без того испытывала чувство глубокого унижения при мысли, что влюбилась без взаимности. А открыться предмету своей любви…

Достав сигарету, Ливия вышла на балкон и закурила. Отель стоял на высоком, открытом месте, и залитый разноцветными огнями ночной Каир лежал перед ней, как на ладони. Город соблазнов, внезапно пришло ей на ум. Ливия вдруг почувствовала нестерпимое желание пойти к Нику и попросить поехать с ней в какой-нибудь экзотический ресторан или клуб. А потом вернуться в отель и заняться с ним любовью. Ну и пусть они потом расстанутся, пусть ей будет больно. Разве несколько дней райского блаженства не стоят того?

Да, но теперь это, увы, невозможно. Ливия совсем не была уверена, что Ник встретит ее с распростертыми объятиями. Чего доброго, он еще захочет отыграться за перенесенное унижение.

Ну и пусть! – внезапно подумала Ливия с какой-то отчаянной, злой решимостью.

На ее стук никто не открыл. Заглянув в замочную скважину, Ливия обнаружила, что в номере Ника не горит свет. Не зная, что думать, она спустилась по лифту вниз и спросила у портье, выходил ли мистер Роджерс из отеля.

– Ник Роджерс? Из номера семьсот пятнадцать на седьмом этаже? – Портье осмотрел связку ключей, а затем, что-то припомнив, торопливо закивал. – Да-да, мэм, выходил. Вы говорите о таком высоком брюнете с зелеными глазами, чем-то похожим на араба? Да, он ушел. Совсем недавно, минут двадцать назад.

Двадцать минут! Значит, они совсем чуть-чуть разминулись. Ливия почувствовала, как от разочарования на глаза навернулись слезы. Как всегда, крепка задним умом! – в досаде упрекнула она себя. Но делать было нечего, пришлось не солоно хлебавши вернуться в номер.

Интересно, где сейчас бродит Ник? Наверное, поехал в какой-нибудь бар. И правильно. Хоть напьется, раз уж не удалось заняться любовью. Но, может, это только к лучшему, что все так сложилось? На девственность Ливии было совершенно наплевать, но по крайней мере ее сердце не будет разбито.

Не будет разбито! – с сарказмом подумала Ливия. Как будто оно уже не разбито!