Упрямый ангел

14

Утром Ник постучался к Ливии и, не заходя в номер, позвал ее завтракать. А потом вызвал такси, и они поехали на железнодорожный вокзал, где почти сразу сели в поезд. Вагон оказался с сидячими местами, к тому же полупустым. Ливия заняла удачное место у окна. Она ожидала, что Ник сядет рядом, но он внезапно сказал:

– Я пойду в вагон-ресторан. Если хочешь, можешь потом ко мне присоединиться.

Он ушел. Проводив его тоскливым взглядом, Ливия удобно расположилась в кресле и начала смотреть в окно. И вдруг поняла, что поездка потеряла для нее всякий интерес. Красоты Египта больше не интересовали ее. Все ее мысли были только о Нике. О Нике Роджерсе, и ни о чем другом.

Ливия уже встала с кресла, собираясь пойти в вагон-ресторан. Но передумала и уселась обратно. Ник сказал, что она может присоединиться к нему, если захочет. Но он сказал «потом». Не означало ли это, что ему хочется побыть одному? Скорее всего, да.

Ливия вдруг почувствовала, как ее сердце сжимает стальной обруч. О господи! Неужели Ник так сильно обиделся на нее, что даже не хочет ее видеть? От этой мысли ей стало так плохо, что захотелось расплакаться. Вот и конец нашей прекрасной арабской сказке, подумала она с грустной иронией, огорченно шмыгая носом.

Сидя за столиком вагона-ресторана, Ник неспешно потягивал мартини, курил третью по счету сигарету и раздраженно посматривал на часы. Проклятье! Прошел уже целый час, как они сели в поезд, а Ливия до сих пор не пришла к нему. Чем она там занимается? Глазеет в окно, как глупая любопытная ворона? Но этим можно прекрасно заниматься и здесь. Нет, дело совсем не в том, что Ливия увлеклась созерцанием египетских пейзажей. Просто она не хочет с ним общаться.

Вспомнив, как решительно накануне Ливия дала ему от ворот поворот, Ник аж заскрипел зубами от злости. Даже сейчас, спустя половину суток, он никак не мог успокоиться. Подумать только, столько отчаянных усилий – и никакого результата! Не говоря уже о выброшенных на ветер деньгах, ворчливо добавил он.

Но дело было не только в потраченных напрасно усилиях. И уж тем более не в деньгах. Все обстояло гораздо хуже. И самым ужасным было то, что он слишком сильно привязался к Ливии. Да что там! Он уже влюблен в нее! И это притом, что она вовсе в него не влюблена. Позор – без взаимности влюбиться в женщину!

Яростно затушив сигарету, Ник встал и направился в свой вагон. Он был полон решимости испортить Ливии настроение. Небось сидит там себе и злорадствует над ним. Ну ничего, сейчас он сотрет с ее лица это дерзкое, самодовольное выражение. Недостаточно хорош для нее… Подумаешь, какая нашлась принцесса! Что-то не похоже, чтобы «прекрасные принцы» выстраивались к ней в очередь с предложением руки и сердца!

Ник вышел в тамбур и наткнулся на Ливию. Она курила, прислонившись спиной к стене, и выражение ее лица было отнюдь не торжествующим.

– Ливия! – пораженно воскликнул Ник. – Почему ты тут стоишь? Да еще и с сигаретой!

Вздрогнув от неожиданности, она глубоко вздохнула и с упреком посмотрела на Ника.

– Господи, Ник, разве можно так пугать? Ей-богу, у меня от твоих выходок когда-нибудь сердечный приступ случится!

Ник усмехнулся.

– Скорее уж он случится у меня. И, пристально посмотрев ей в глаза, спросил: – Почему ты не идешь в вагон-ресторан?

На ее лице проступило непритворное удивление.

– Но ведь ты же сказал, что я могу потом к тебе присоединиться, – растерянно пояснила она. – Я подумала, что ты хочешь побыть один.

– И поэтому ты торчишь в тамбуре?

Ник едва сдерживался, чтобы не рассмеяться. Но не столько над Ливией, сколько от радости. Оказывается, она просто не решалась нарушить его уединение! А он, глупец, уже насочинял себе невесть что. Недаром говорят, что все влюбленные превращаются в ужасно мнительных людей.

– Мне просто захотелось покурить. – Ливия обиженно надулась, задетая его улыбкой. – Не могу же я делать это прямо в вагоне!

– Ладно, не сердись, – примирительно сказал Ник. – Пойдем со мной.

– Куда?

– В вагон-ресторан, куда же еще.

– Если ты приглашаешь меня просто из вежливости, то лучше не надо, Ник. Мне… мне совсем не скучно одной, уверяю тебя. Совсем не скучно!

Она посмотрела на него таким несчастным взглядом, что Ник едва не присвистнул от изумления. Черт возьми! Похоже, он немного поторопился с выводами насчет отношения Ливии к его персоне. А может, она просто одумалась и пожалела о своем упрямстве? В любом случае дело принимало весьма интригующий оборот. Ник почувствовал, как его настроение стремительно улучшается. Решив проверить свою догадку, он грустно-нежно, прочувственно посмотрел на Ливию и сказал:

– Зато мне без тебя скучно. И ты как всегда неправильно меня поняла. Я сказал «потом», потому что думал, что ты захочешь полюбоваться пейзажами, прежде чем пойти в ресторан. Вот и все. И никакого другого смысла в моих словах не было.

С губ Ливии сорвался протяжный, шумный вздох. А затем ее глаза озарились такой радостью, что Ник не сдержался и порывисто привлек ее к себе. Его губы нашли ее рот и приникли к нему в долгом, пронзительно-нежном поцелуе. И Ник с радостным изумлением почувствовал, как Ливия ответила на его поцелуй. Жаркая волна пробежала по его телу, сознание затуманилось, на лбу появился холодный пот. Вот так и тонут люди в любовном омуте, подумал он. Сначала просто плывут по волнам, а потом их засасывает все глубже, и они уже не могут выбраться на поверхность.

С трудом оторвавшись от нежных, податливых губ Ливии, Ник ласково потрепал ее по щеке и сказал:

– Ну? Пойдем?

– Пойдем, – тихо ответила она, опуская смущенные глаза.

Усевшись за столик в вагоне-ресторане, Ник первым делом заказал два бокала мартини. К его удивлению, Ливия не стала протестовать. Вместо этого она осушила бокал почти на одном дыхании и попросила принести еще один.

Что это с ней? – озадаченно подумал Ник. Неужели она провела последний час в таком напряжении, что теперь ей необходимо расслабиться?

Он вдруг вспомнил, как вчера ночью портье отеля шепнул ему, что мисс Гаррисон разыскивала его. Тогда Ник был слишком зол на Ливию, чтобы придать значение словам портье, а особенно тому заговорщицкому тону, каким они были сказаны. Но сейчас, вспомнив об этом, Ник ощутил, как у него участился пульс. Ливия разыскивала его! Интересно зачем? Что она от него хотела? Уж не раскаялась ли она в своем поспешном решении? Если так, то он должен вести себя с ней крайне осмотрительно. Иначе он опять все испортит.

Приняв решение, Ник заказал еще по бокалу мартини, а также кофе, мороженое и пару салатов. А потом завел с Ливией непринужденный, дружеский разговор. Оставшиеся два часа пути они провели в вагоне-ресторане.

В Александрии Ник взял такси, чтобы доехать до «Жемчужины Нила». Там он сразу простился с Ливией, сославшись на дела.

– Я бы с радостью предложил тебе посидеть вечером в ресторане, но нужно немного поработать, – сказал он с ласковой, виноватой улыбкой, провожая Ливию до лифта.

– Да-да, конечно, Ник, – торопливо согласилась она. – Мне и самой пора наконец приняться за дела. Я уже целую неделю бездельничаю, словно нахожусь не в командировке, а на отдыхе.

Ник успокаивающе коснулся ее плеча.

– Я уже говорил и повторяю: ты можешь просто отдыхать здесь, ничего не делая. А работа подождет.

С этими словами они расстались. В оставшуюся часть дня Ливия не виделась с Ником. Впрочем, она почти не покидала номер, поскольку занялась, наконец, работой. На другой день они тоже виделись лишь мельком, за завтраком в летнем кафе. Весь день Ливия терпеливо просидела за компьютером. И к вечеру ей удалось полностью закончить первую из пяти статей, заказанных Ником. Наскоро перекусив, Ливия еще раз пробежала статью критическим взглядом. И нашла ее недурной. Пожалуй, даже весьма недурной. Описание «Жемчужины Нила» получилось невероятно красочным и живым. И вообще статья заметно отличалась от ее статей про другие отели. Но что скажет на этот счет заказчик? Торопясь показать Нику свою работу, Ливия быстро переоделась, подкрасилась и спустилась на первый этаж, где находился рабочий кабинет Ника.

Кабинет оказался заперт. Тогда Ливия прошла в кабинет директора отеля, подумав, что Ник может находиться там.

– Мистер Роджерс? – с легким удивлением переспросил директор. – Так его уже нет в «Жемчужине»! Он уехал в Александрию, часа три назад.

– В Александрию? А вы случайно не знаете – зачем?

– Чтобы лететь оттуда в Нью-Йорк, – последовал убийственный ответ. – После завтрака ему кто-то позвонил из Штатов. Вероятно, появились какие-то неотложные дела.

Известие о внезапном отъезде Ника так ошарашило Ливию, что она застыла на месте с открытым ртом.

– Что такое, мисс Гаррисон? – встревожился директор отеля. – У вас был к мистеру Роджерсу какой-то важный разговор?

– Не то чтобы очень важный, мистер Саммерс. – Ливия заставила себя безмятежно улыбнуться. – Просто я хотела показать ему статью.

– А! – Директор отеля понимающе закивал. – Мистер Роджерс предупредил меня на этот счет. Не беспокойтесь, мисс Гаррисон, я могу переслать статью по электронной почте.

– Да-да, благодарю вас, – пробормотала Ливия.

Она передала Саммерсу дискету со статьей и поспешила уйти, опасаясь, что он заметит ее состояние. Лишь оказавшись в номере, Ливия немного пришла в чувство. А затем на нее нахлынула такая сокрушительная боль, что она бросилась на диван и разрыдалась.

Ник улетел в Нью-Йорк. И даже не соизволил с ней проститься! Это казалось настолько невероятным, что Ливия не знала, что и думать. Как он мог так ужасно обойтись с ней после всего, что между ними произошло? Неужели он не понимал, как сильно она расстроится?

А собственно, почему он должен был так подумать? – внезапно пришло ей на ум. Разве в каирском отеле, ты не ясно дала ему понять, что он тебе не нравится?

И правда, она совершенно напрасно обвиняет Ника в отсутствии чуткости. Уж если кого-то и надо винить в том, что все так скверно обернулось, то лишь себя саму. Все это время она держалась с Ником далеко не лучшим образом. Она так старательно скрывала, что он ей нравится, что под конец Ник в это поверил. Поэтому он и не счел нужным нанести ей прощальный визит. Возможно, если бы он встретил ее в холле отеля или в ресторане, он бы сказал ей, что уезжает. Но она весь день не выходила из номера. И Ник не решился ее побеспокоить.

Не решился побеспокоить… Еще бы он решился, когда она каждый раз встречала его в штыки! Да у него, наверное, уже выработалась аллергия на ее злобные выпады. Разумеется, он совсем не хотел получить заряд отрицательных эмоций перед вылетом. Решил поберечь свои нервы. И поступил весьма разумно, учитывая ее поведение.

Вытерев слезы, Ливия уселась за компьютер и принялась за вторую статью. А что, собственно, ей еще оставалось делать? Идти в ресторан и сидеть там? Можно было, конечно, пойти искупаться, но уже темнело, а Ливия боялась плавать в темноте. А гулять по саду ей уже надоело. Тем более что там она не сможет думать ни о чем, кроме Ника.

Ливия работала до пяти утра. И так усердно, что ей удалось закончить не только вторую, но и третью статью. Что ж, хоть не зря потеряно время, грустно подумала она, выключая компьютер. И потом, даже если бы она улеглась спать пораньше, из этой затеи все равно бы ничего не вышло. Мысли о Нике не давали Ливии покою. С каждым часом она все сильнее жалела, что отказалась заняться с ним любовью. Да, нужно было решиться, хотя бы всего один раз. А потом будь что будет. Но, как это обычно случалось с Ливией, осознание ошибки пришло к ней слишком поздно. Ник улетел в Америку, и она безнадежно упустила свой шанс. И теперь ее жизнь вернется в прежнюю, унылую и скучную, колею.

Но самым ужасным было даже не это, а другое. Ливия вдруг с поразительной ясностью осознала, что может очень не скоро встретить мужчину, который приглянется ей так же сильно, как Ник. А возможно, она больше никогда не встретит такого, как он. И что тогда с ней будет? Она навсегда останется старой девой? Или, испугавшись сделаться всеобщим посмешищем, бросится в объятия первого встречного? Последняя мысль привела Ливию в такое отчаяние, что она снова разрыдалась. Уснула она только в седьмом часу утра, когда вымоталась от усталости и переживаний.