Упрямый ангел

18

Пансионат, в который приехала Ливия, оказался тихим, уютным местечком. Он стоял на побережье Атлантики в закрытой от ветров бухточке и имел великолепный пляж. Но сейчас, в середине апреля, это обстоятельство не могло заманить туда клиентов. Поэтому половина номеров пустовала. Что же касается отдыхающих, то это были сплошь мирные, семейные люди. И Ливия была очень рада, что приехала сюда. В этой «тихой обители» никто не собирался тревожить ее покой. А ей только того и нужно было.

Погода стояла хмурая, но теплая и безветренная. Поэтому Ливия большую часть дня проводила на воздухе. Одевшись в джинсы, спортивную куртку и кроссовки, она часами гуляла по бухточке и слушала успокаивающий шум прибоя. И тщетно пытаясь избавиться от мыслей о Нике.

Интересно, сколько времени ей понадобится, чтобы забыть его? Во всяком случае, одного месяца явно не хватит. А что будет потом, когда она вернется в Нью-Йорк? Ливия очень надеялась, что Ник больше не воспользуется услугами ее фирмы. Он и так заплатит огромные деньги за статьи, фотографии и размещение их в ведущих газетах Филадельфии, Нью-Йорка и Бостона. И новые траты ему совершенно ни к чему. К тому же «Жемчужина Нила» и так пользовалась популярностью у богатых туристов. Нет, конечно же Ник не станет заказывать новые статьи.

А если станет? Или найдет к чему придраться в ее последних статьях и потребует встречи? От этого человека можно ожидать любой каверзы, любого подвоха. И то, что Ник заранее оплатил рекламу, ничего не меняло. Не станет же ее шеф ссориться с богатым клиентом!

При мысли о таком развитии событий Ливия пришла в отчаяние. Еще раз увидеться с Ником… Да уж, тогда она точно сойдет с ума. За неделю, что Ливия провела вдали от Ника, она не забывала о нем ни на минуту. Его лицо постоянно стояло у нее перед глазами. И не только одно лицо, но и некоторые другие части тела. А в ушах звучал его вкрадчивый, обольщающий голос, при одном воспоминании о котором Ливию бросало в жар.

И такое творилось с ней белым днем. А ночами она не могла уснуть, вспоминая все, что произошло с ней в Египте. Ливия часами лежала без сна, изнывая от желания. Оно было настолько мучительным, что ей приходилось вскакивать с кровати и бежать под прохладный душ, чтобы остыть. Но даже такие меры помогали плохо. Как правило, Ливии удавалось заснуть лишь с первыми лучами солнца. А едва проснувшись, она снова и снова начинала думать о Нике. Какой уж тут отдых! Не отдых, а сплошное мучение.

Так рассуждала Ливия, в очередной раз гуляя вдоль прибоя. Она была настолько поглощена своими думами, что не услышала, как кто-то идет за ней следом, громко хрустя галькой. Только когда перед ней внезапно выросла высокая мужская фигура, Ливия очнулась и пришла в себя. А затем едва не лишилась сознания, узнав Ника.

– Привет, – сказал он таким тоном, будто его появление здесь было в порядке вещей. – Чем занимаемся? Дышим морским воздухом?

Ливия хотела ответить, но не смогла. Она лишь стояла, жадно глотая воздух открытым ртом, и неотрывно смотрела на Ника. Он приехал за ней в эту глушь! Такого развития событий Ливия даже предвидеть не могла. Она допускала мысль, что Ник снова начнет преследовать ее, когда она вернется в Нью-Йорк. Но то, что он бросится за ней сюда… Это превышало пределы ее воображения.

– Эй, Ливия! – Ник щелкнул пальцами у нее перед носом. – Приди в себя, моя радость. Ей-богу, ты смотришь на меня так, будто увидела привидение!

– Да лучше… лучше бы я и впрямь увидела привидение, чем тебя, Ник Роджерс! – в сердцах воскликнула Ливия. – Скажи на милость, какого черта ты тут делаешь? Опять принялся за свои штучки? И не пытайся уверять меня, что ты оказался тут совершенно случайно!

– Разумеется, я не скажу такой глупости, – усмехнулся Ник. – Как бы ты ни была наивна, но в подобную ерунду ты вряд ли поверишь.

– Да, – сказала Ливия, вызывающе вскинув голову и с болью глядя в его глаза, – ты совершенно прав, Ник. Я наивна. Наивна, доверчива и глупа. Зато ты у нас очень умный. Ты расставлял мне одну ловушку за другой, и я не сумела избежать ни одной из них. Но теперь я твердо решила держаться от тебя подальше. Ради этого я даже готова бросить работу и уехать из Нью-Йорка навсегда.

Она ожидала, что ее гневная тирада разозлит его, но в глазах Ника появилось тревожное, почти испуганное выражение. Шагнув к Ливии, он положил руки на ее плечи и, пристально глядя ей в глаза, спросил:

– Что случилось, малышка? Что такого ужасного я натворил, что ты хочешь бросить меня? Проклятье! Я так надеялся, что ты обрадуешься мне, а вместо этого ты словно облила меня ледяной водой! Но за что, почему? Объясни хотя бы!

Ливия бросила на него хмурый взгляд.

– А ты сам не понимаешь, чертов прохвост?

– Нет, – искренне ответил он. – Клянусь тебе, Ливия, я ничего не понимаю! Ведь все складывалось так хорошо…

– Еще бы! – язвительно хмыкнула Ливия. – Все складывалось очень хорошо. Просто замечательно! Только для тебя, Ник Роджерс, а не для меня.

– Но почему? Разве ты жалеешь, что доверилась мне?

– Жалею?! – возмущенно вскричала Ливия. – И у тебя еще хватает наглости в этом сомневаться?! До чего же ты самоуверен, Ник! Ты так убежден в своей неотразимости, что думаешь, будто оказал мне честь, предложив стать твоей подружкой на час. Но ты ошибаешься. Я уже говорила, и повторю еще: я не согласна на такое положение. Потому что считаю его унизительным для моего человеческого достоинства. И не пытайся переубедить меня, Ник. У меня было достаточно времени, чтобы все обдумать. И мое решение твердо и неизменно.

Он отпустил ее плечи и немного потоптался на месте, озадаченно почесывая в затылке. Ливия заметила, что Ник больше не выглядит огорченным и растерянным. Напротив, в его зеленых глазах скакали озорные бесенята, а на губах расплывалась широкая, предвкушающая улыбка, при виде которой в голове Ливии мгновенно сработал сигнал тревоги.

– Что это ты улыбаешься, проходимец? – спросила она, опасливо поглядывая на него. – Придумал очередную ловушку?

Ник рассмеялся.

– Черт возьми, ну и лестного же ты мнения о моей персоне! – воскликнул он с мягким упреком, глядя ей в глаза. – Похоже, ты считаешь меня каким-то монстром, а не человеком. Эти «ловушки» мерещатся тебе просто на каждом шагу! Тебя послушать, так я вообще никогда не веду себя искренне.

– А ты хочешь сказать, что это не так? Что ты никогда не играл со мной? – Ливия ехидно прищурилась и обличающим тоном изрекла: – Я знаю, Ник Роджерс, что ты вовсе не собирался лететь в Нью-Йорк за день до того, как мы стали близки. Ты уехал в Александрию, чтобы я почувствовала себя в безопасности и пожалела о своем решении. Ты прекрасно знал, какие чувства вызываешь у меня, и хотел дать мне время, чтобы я «окончательно дозрела». А потом ты заманил меня в свой номер под предлогом обсуждения статей.

– Но ведь мы действительно их обсуждали!

– Да, но твоя цель была совсем иной… – Ливия методично изложила ему цепочку своих рассуждений по данному вопросу, а затем спросила: – Ну? Ты станешь уверять меня, что я сделала ошибочные выводы? И что все получилось совершенно случайно?

– Нет, – честно ответил Ник. – Нет, Ливия, ты сделала абсолютно правильные выводы. Все именно так и было. Я действительно продумал в тот вечер все «от и до». Приглашение в мой номер было ловушкой, в которую ты, к моей непередаваемой радости, благополучно угодила.

Ливия застыла с открытым ртом, ошеломленная его признанием. Да что там! Она была сражена наповал. Она и подумать не могла, что Ник откровенно признается в своем коварстве, и теперь просто не знала, что ему сказать. Ник в очередной раз спутал ей все карты, и у нее не осталось никаких козырей.

– Боже мой, Ник! – простонала она, сокрушенно покачивая головой. – У меня снова нет слов. Ты… Черт тебя побери, да я просто не знаю, что теперь о тебе и думать!

– Что думать? – переспросил он. Сделав глубокий вдох, Ник торжественно и смущенно посмотрел на Ливию. – А то и думать, дорогая моя, что я в тебя влюбился. С самого первого дня, как только увидел тебя там, у лифта. А сейчас, после нашей потрясающей ночи в «Жемчужине Нила», люблю тебя в десять раз сильнее. Вот и все, Ливия. Вот и вся разгадка моего «непредсказуемого» поведения. Она заключается в том, что я отчаянно боялся тебя потерять. Поэтому и придумывал все эти дурацкие ловушки, за которые мне сейчас ужасно стыдно.

Окинув его изумленным, взволнованным взглядом, Ливия снова покачала головой.

– Ник, ты даже не представляешь, как мне хочется тебе верить! Но как, как я могу поверить, когда ты столько времени играл со мной?

В его глазах заплясали лукавые огоньки.

– Я подскажу тебе способ. Но сначала я хочу задать тебе один вопрос. – Он пристально посмотрел ей в глаза. – Я хочу знать, какие чувства ты испытываешь ко мне. И прежде всего я хочу знать, любишь ли ты меня так же сильно, как я тебя.

На минуту Ливия заколебалась, не решаясь открыть ему свое сердце. Но потом подумала, что ее все равно уже ничто не спасет, и откровенно призналась:

– Да, Ник. Я люблю тебя. И, наверное, я тоже влюбилась в тебя в самый первый день нашего знакомства. Ну, если не в первый, то уж точно во второй. Во всяком случае, когда мы были в Каире, я уже наверняка знала, что схожу по тебе с ума.

– И при этом ты все-таки решила от меня сбежать! – с гневным упреком воскликнул Ник. – Черт возьми, Ливия, как ты могла так чудовищно со мной обойтись? И не только со мной, но и с собой!

– А как ты мог улететь в Нью-Йорк, оставив мне лишь сухую, короткую записку? – в свою очередь упрекнула его Ливия. – Разве так можно, Ник? Ты же прекрасно знаешь, как я мнительна и ранима! Неужели тебе даже в голову не пришло, что ты можешь причинить мне боль?

Он виновато посмотрел на Ливию и сказал:

– У меня были для этого очень веские причины, клянусь тебе, любимая. В семь утра мне позвонила мать и сообщила, что отцу стало плохо и его увезли в больницу. Ты крепко спала, и я не решился тебя будить, тем более что мы заснули только на рассвете. Ну я и написал эту дурацкую записку, не подумав, что она тебя расстроит. Честно говоря, в тот момент я вообще плохо соображал.

– Что ж, неудивительно, когда услышишь такое известие после бессонной ночи. А что с твоим отцом, как он сейчас?

– Все нормально. Он уже в полном порядке. Мы даже сможем навестить его сегодня, если поторопимся с отъездом.

– Мы? – изумленно переспросила Ливия. – Я не ослышалась, Ник, ты и вправду сказал «мы»?

– Да. – Ник посмотрел на нее и торжественно сказал: – Потому что я собираюсь представить тебя отцу… в качестве моей будущей жены!

Ливии показалось, что у нее под ногами закачалась земля. Заявление Ника настолько сразило ее, что она даже не почувствовала радости. Она просто не могла поверить, что он говорит серьезно. Жениться на ней? Но разве такое возможно?! Ведь еще совсем недавно Ник говорил, что женитьба не входит в его ближайшие планы. И потом, они еще слишком мало знают друг друга. Ливии не верилось, что Ник при его расчетливости и осторожности решился на столь отчаянный поступок, как женитьба на малознакомой женщине. Это было совсем на него не похоже. Тем более что речь шла о ней, обычной, ничем не примечательной девушке.

– Что такое? – Ник шагнул ей навстречу и встревоженно заглянул в глаза. – О господи, Ливия, у тебя сейчас такой вид, будто ты услышала какое-то ужасное известие! Неужели… ты не хочешь… Ты не хочешь стать моей женой?!

Судорожно сглотнув, Ливия покачала головой.

– Нет, Ник, дело не в этом. Просто… просто я не могу поверить, что ты говоришь серьезно. Черт возьми, но ты же сам уверял меня, что не собираешься жениться в ближайшее время! Как я могу тебе верить? Тем более что ты уже получил от меня все, что хотел!

Он посмотрел на нее изумленно и… рассмеялся.

– Ливия, дорогая моя, ты, ей-богу, когда-нибудь сведешь меня с ума. Получил все, что хотел… Да за кого же ты меня принимаешь, а? Нет, радость моя, ты ошибаешься. Потому что мне нужно от тебя намного больше, чем секс. Мне нужна ты вся. И не на пару недель или месяцев, а навсегда. У меня тоже было время все обдумать. И мое решение так же твердо, как и твое. Впрочем, я все-таки надеюсь, что при здравом размышлении ты откажешься от намерения расстаться со мной.

Он мягко обнял ее за плечи и посмотрел в глаза. Их взгляды встретились, и Ливия утонула в пронзительной нежности его зеленых глаз. Она вдруг поняла, что Ник говорит совершенно серьезно, и у нее перехватило дыхание от счастья. Ее сердце отчаянно забилось, лицо просияло. Не в силах совладать со своими чувствами, она радостно вскрикнула и бросилась на шею Нику, обхватив его так крепко, что едва не задушила в своих объятиях.

– Ник, – бормотала она, судорожно сжимая его крепкие плечи, – любимый мой, дорогой, ненаглядный! Господи, я чувствую себя такой счастливой, что сейчас просто умру от радости!

– И я, – тихо признался он, глядя на нее восторженно и в то же время непривычно смущенно.

Ливии понадобилось не меньше пяти минут, чтобы опомниться от такого нежданного счастья. А потом на нее вдруг снова нахлынули сомнения. Осторожно высвободившись из объятий Ника, она посмотрела на него беспокойным, взволнованным взглядом и сказала:

– Любимый, прости, что я порчу такой чудесный момент своими дурацкими сомнениями, но я все-таки должна задать тебе один вопрос. Ты… ты уверен, что поступаешь правильно?

– Что за вздор, Ливия? Разумеется, уверен. Я же сказал, что у меня было достаточно времени все как следует обдумать. Что тебя смущает, любимая? Скажи мне, я должен знать!

– Мы слишком мало знакомы, Ник. Всего лишь каких-то три недели! И, мне кажется, этого недостаточно, чтобы хорошо узнать друг друга.

Он ласково рассмеялся и слегка потрепал ее по волосам.

– Глупышка! Какая разница, сколько мы знакомы? Главное, что мы абсолютно точно уверены, что любим друг друга и не можем жить врозь. А остальное… остальное не так важно. В конце концов, у нас впереди целая жизнь, чтобы узнать друг друга до мелочей!

В глазах Ливии заплясали лукавые огоньки.

– Да-а… Можно только догадываться, сколько неприятных сюрпризов ждет меня впереди!

– А уж про меня и говорить нечего! – подхватил Ник. – Я даже не сомневаюсь, что ты еще не раз шокируешь меня своими непредсказуемыми выходками.

– Но ведь это ты непредсказуемый человек, а не я!

– Неужели? – Он язвительно усмехнулся. – А мне почему-то кажется, что все совсем наоборот!

Ливия посмотрела на него с легкой растерянностью.

– Но в таком случае… в таком случае, может быть, нам не стоит торопиться…

Ник изумленно присвистнул.

– Что я слышу, моя радость? Ты предлагаешь повременить со свадьбой? Значит, тебя вполне устраивает положение моей «подружки на час»?

Ливия бросила на него возмущенный взгляд, но, заметив, что он хитро улыбается, успокоилась.

– Нет, Ник Роджерс, – сказала она с притворным негодованием, – меня совсем не устраивает такое положение и ты прекрасно об этом знаешь!

– О, женщина… – простонал Ник, возводя глаза к небу. – Скажи на милость, как мне тебя понять? Знаешь ли ты сама, чего хочешь? Лично я в этом сильно сомневаюсь!

– Знаю, – ответила Ливия, обнимая Ника и игриво пробегая пальцами по его волосам. – Я хочу тебя. И не когда-нибудь, я прямо сейчас.

К ее непередаваемому изумлению, Ник отрицательно покачал головой.

– Э, нет, моя красавица, ничего не выйдет! Даже не пытайся меня обольстить. Я твердо намерен избегать близости до самой свадьбы. Потому что, – он с нежным укором посмотрел Ливии в глаза, – потому что я уже сыт по горло твоими обвинениями в «коварных намерениях». Сначала венчание, а потом уже секс. Меня просто в дрожь бросает при мысли, что тебе снова начнут мерещиться всевозможные подвохи и ловушки. И я не дам тебе ни единого шанса начать изводить меня своими упреками.

– О, Ник, – жалобно протянула Ливия, – неужели я и вправду так измучила тебя своими придирками?

– И у нее еще хватает наглости задавать мне такие вопросы! – с притворным возмущением воскликнул Ник. – Любовь моя, да это ты – истинное воплощение коварства, а не я! – Он на мгновение задумался, а затем посмотрел на Ливию с легким прищуром и медовым голосом спросил: – Слушай, малышка, а может, ты тоже расставляла мне ловушки? Ну конечно, и как это я сразу не догадался! Ты разыгрывала из себя недотрогу, а сама между тем незаметно распаляла меня, доводя до настоящего исступления. А потом, когда я оказался крепко сидящим на крючке, ты сбежала от меня. Чтобы я совсем потерял голову и в отчаянии решил на тебе жениться.

– Это неправда! – возмутилась Ливия. – Как тебе не стыдно, Ник?! Да у меня и в мыслях не было заманить тебя в брачные сети!

– Неужели? – язвительно спросил он. А затем рассмеялся и нежно поцеловал ее в губы. – Успокойся, глупышка, ничего такого я не думал. Боже мой, до чего же легко вывести тебя из равновесия! Но мне это даже нравится, потому что ты становишься просто неотразимой, когда сердишься.

– Ты невыносим, Ник Роджерс!

– Да. Но ведь именно такого меня ты и любишь? Невыносимого, язвительно и коварного? Да! Ну и вкус же у тебя, малышка!

– У тебя не лучше! – проворчала Ливия. И, осознав, что бросила камень в свой огород, возмущенно воскликнула: – Черт возьми, Ник! Ты когда-нибудь перестанешь расставлять мне свои проклятые ловушки?!

– Не раньше чем ты избавишься от своей мнительности и научишься мне доверять. А теперь, – добавил Ник с примирительной улыбкой, – пойдем собирать твои вещи. Иначе мы не попадем сегодня в Нью-Йорк.

– Пойдем, – согласилась Ливия. И, жалобно посмотрев на него, неожиданно призналась: – Боже мой, Ник! Ты даже не представляешь, как плохо мне было без тебя!

Он порывисто прижал ее к себе.

– Мне тоже, – признался он тихим, дрожащим голосом. И, строго посмотрев ей в глаза, добавил: – Никогда, никогда больше не пытайся бросить меня! Я вовсе не такой «непробиваемый», каким кажусь тебе, и в другой раз я просто не смогу этого вынести.

– Никогда, – пообещала Ливия и нежно поцеловала Ника.