Усі системи червоні

Розділ третій

Ми були готові вилетіти на початку денного циклу, при ранковому освітленні, а супутниковий прогноз погоди вказав, що буде вдалий день для польотів та сканування. Я перевірив MedSystem і побачив, що Бхарадвай не спить і розмовляє.

Лише коли я допомагав переносити обладнання до маленького хоппера, я зрозумів, що вони змусять мене їхати в салоні екіпажу.

Принаймні я був у обладунках і з непрозорим шоломом. Але коли Менса наказала мені сісти на місце другого пілота, це виявилося не так погано, як моє перше жахливе усвідомлення. Арада і Пін-Лі не намагалися зі мною розмовляти, а Ратті навіть відвів погляд, коли я пройшов повз нього, щоб потрапити до кабіни пілотів.

Вони всі були настільки обережні, що не дивилися на мене і не розмовляти зі мною прямо, і як тільки ми злетіли в повітря, я швидко перевірив записи їхніх розмов HubSystem. Я змусив себе переконатися, що насправді не втратив так багато, як думав, коли Менса запропонувала мені дозволити знаходитися у центрі разом з людьми, ніби я справжня людина чи щось таке.

Розмова, яку вони мали одразу після цього, викликала у мене відчуття занурення, як під час перегляду серіалів. Ні, це було гірше, подумав я. Вони поговорили про це, і всі погодилися не «підштовхувати мене далі, ніж я хотів би», і всі вони були такі приємні, і це було просто болісно. Я більше ніколи не зніматиму шолома. Я не можу виконати навіть половину цієї дурної роботи, якщо мені доведеться розмовляти з цими людьми.

Це були мої перші клієнти, які не мали досвіду роботи з SecUnits, тому, можливо, мені потрібно було очікувати цього, якби я потрудився над цим подумати. Дозволити їм побачити моє обличчя без броні було великою помилкою.

Принаймні Менса та Арада переконали тих, хто хотів поговорити зі мною про це. Так, поговоріть з Murderbot про його почуття. Ідея була настільки болючою, що моя ефективність знизилася до 97 відсотків. Я б краще заліз назад у рот тварюки.

Поки я хвилювався з цього приводу, вони дивилися у вікна на кільце або дивилися свої стрічки сканів нового пейзажу під хоппером, розмовляючи по комунікації з людьми, які стежили за нашим прогресом з середовища існування. Я відволікся, але все таки вловив момент, коли відмовив автопілот.

Це могло бути проблемою, за винятком того, що я був на місці другого пілота і міг вчасно взяти управління на себе. Але навіть якби я не був там, все вийшло добре, тому що управляла хоппером Менса, а вона ніколи не знімала рук з органів управління.

Незважаючи на те, що автопілоти планетарних хопперів не такі складні, як система з повним пілотним ботом, деякі клієнти все одно задіюють автопілот, а потім ідуть у салон, щоб поспати. Менса цього не зробила, і навіть слідкувала, щоб інші теж дотримувалися цього правила. Вона просто видала задумливий сварливий вигук і відкоригувала наш курс подалі від гори, об яку ми могли вдаритися після відмови автопілота.

Я вибрався з того жаху, коли вони хотіли поговорити зі мною про мої почуття, і був вдячний їй за те, що вона наказала їм цього не робити. Коли вона перезапустила автопілот, я викликав журнал подій і надіслав його у канал, щоб показати їй, що автопілот відмовив через через збій у HubSystem. Вона вилаялася під ніс і похитала головою.

Відсутній район карти був недалеко за межами нашої зони оцінки, тому ми були там, перш ніж я спробував ліквідувати відставання у перегляді серіалів, які зберігав у своєму внутрішньому сховищі. Менса сказала іншим: «Ми підходимо до невідомого району».

Ми пролітали над важким тропічним лісом, що звивався глибокими долинами. Раптово він розширився на рівнину, помічену озерами та заростями менших дерев. Там було багато голих скель, невисоких хребтів і валунів. Вони були темні і блисучі, як звичайне вулканічне скло.

У салоні було тихо, коли всі вивчали дані сканування. Арада дивилася на сейсмічні дані, передаючи їх іншим у середовищі існування через свій канал.

«Я не бачу нічого, що заважало б супутнику відобразити цю область, — сказала Пін-Лі, її голос був віддалений, коли вона перебирала дані, які забирав хоппер. — Ніяких аномалій. Це дивно.»

«Якщо ця порода не має якоїсь прихованої властивості, яка не дозволяє супутникам відобразити її», — сказала Арада. «Сканери поводяться трохи дивно».

— Тому що сканери смокчуть корпоративні кулі, - пробурмотіла Пін-Лі.

«Ми можемо приземлитися?» — спитала Менса. Я зрозумів, що вона просить мене оцінити безпеку.

Сканування було своєрідною роботою визначення та позначення деяких небезпек, але воно не відрізнялося від того, з чим ми стикалися раніше. Я сказав: «Ми могли б. Але ми знаємо, що тут є принаймні одна форма життя, яка живе під землею».

Арада трохи підстрибнула на своєму місці, ніби від нетерплячки. «Я знаю, що ми повинні бути обережними, але я думаю, що ми будемо більш впевнені, якщо дізнаємось, були ці порожні ділянки на супутниковому скануванні випадковими чи навмисними».

Тоді я зрозумів, що вони враховують можливість саботажу. Я повинен був зрозуміти це раніше, коли Пін-Лі запитала, чи можна зламати HubSystem. Але люди дивилися на мене, і я просто хотів вибратися звідти.

Ратті та Пін-Лі підтримали її, і Менса прийняла рішення. «Ми приземляємося та візьмемо кілька проб».

По каналу з середовища проживання Бхарадвадж сказала: «Будь ласка, будьте обережні.» Її голос все ще звучав перелякано.

Менса обережно опустила нас, подушки амортизаторів торкнулися землі майже без удару. Я вже піднявся і був біля люка.

Люди були в костюмах з шоломами, тому я відкрив люк і дозволив пандусу впасти. Крупним планом скелясті ділянки все ще виглядали як скло, переважно чорне, але було й з різними кольорами, що стикалися один з одним. Ближче до землі сканування хоппера змогло підтвердити, що сейсмічна активність нульова, але я трохи пострибав, ніби даючи будь-чому знизу напасти на мене. Якщо люди бачать, що я дійсно виконую свою роботу, це допомагає уникнути підозр щодо мого несправного командного модуля.

Менса зійшла з Арадою за спиною. Вони рухалися, вивчаючи валуни за допомогою своїх портативних сканерів. Потім вони почали набір зразків і почали відколювати шматки кам’яного скла чи скляної скелі, і черпати бруд та шматочки рослинної речовини. Вони багато бурмотіли один до одного та до інших — у середовищі проживання. Вони надсилали дані у канал, але я не звертав уваги.

Це було дивне місце. Тихе порівняно з іншими місцями, які ми досліджували, без особливого шуму птахів і без ознак руху тварин. Можливо, скелясті ділянки тримали їх подалі. Я пройшовся трохи, повз пару виїмок, наповнених водою, майже очікуючи побачити щось під поверхнею води. Можливо, мертві тіла. Я бачив багато таких (і сам створював чимало таких) у минулих контрактах, але на щастя нічого мертвого там не було. Це була приємна зміна.

Менса встановила периметр обстеження, позначивши всі ділянки, які повітряне сканування позначило як небезпечні або потенційно небезпечні. Я знову перевірив периметр і побачив, що Арада і Ратті прямують прямо до одного з маркерів, що позначав небезпечну ділянку. Я очікував, що вони зупиняться, оскільки вони були досить обережними порівняно з іншими. Але все одно почав рухатися в цьому напрямку. Потім вони пройшли периметр і я перейшов на біг. Я надіслав Менсі свій канал з польової камери і використав голосову комунікацію, щоб сказати: «Докторе Арада, доктор Ратті, зупиніться, будь ласка. Ви пройшли периметр і наблизилися до маркера небезпеки».

«Ми що?» — голос Ратті звучав абсолютно збентежено.

На щастя, вони вчасно зупинилися. До того часу, як я туди потрапив, вони обидва надіслали свої карти в мою стрічку. — Я не розумію, що таке, — розгублено сказала Арада. «Я не бачу ніякого маркера небезпеки». Вона позначила їхні позиції, і на їхніх картах вони були в межах периметра, прямуючи у бік заболоченої місцевості.

Мені знадобилася секунда, щоб побачити, у чому проблема. Потім я наклав свою карту, фактичну карту, на їхню і надіслав Менсі. «Блін», — сказала вона через комунікацію. «Ратті, Арада, ваші карти неправильні. Як це сталося?»

«Це глюк», — сказав Ратті. Він скривився, вивчаючи дисплеї у своєму каналі. «Видалені всі маркери з цієї сторони».

Ось так я провів решту ранку, відганяючи людей від маркерів небезпеки, яких вони не бачили, у той час як Пін-Лі довго лаялася, намагаючись запустити картографічний сканер. «Я починаю вважати, що ці відсутні розділи — це не лише помилка відображення», — відновлюючи нормальне дихання, сказав Ратті. Він зайшов у те, що вони називали гарячою грязьовою ямою, і мені довелося його витягувати. Ми обидва були покриті кислим брудом до пояса.

«Думаєш?» — втомлено відреагувала Пін-Лі.

Коли Менса наказала нам повертатися до хоппера, настало полегшення.

Ми повернулися до середовища проживання без проблем, але здавалося, що це починає ставати незвичним явищем. Люди пішли аналізувати свої дані, а я сховався у кімнаті безпеки, перевірив охоронні канали, а потім ліг у свій кубик і деякий час дивився ЗМІ.

Я щойно зробив ще одну прогулянку по периметру і перевірив безпілотники, коли канал повідомив мене, що в HubSystem є оновлення від супутника, і для мене є пакет. У мене є трюк, коли я змушую HubSystem вважати, що отримав його, хоча я просто поміщаю його в окреме сховище. Я більше не роблю автоматичних оновлень пакетів, мені це не потрібно. Коли у мене є час, (однак ще до того, як покинути планету), я переглядаю оновлення і застосовую потрібні, а всі інші видаляю.

Це був типовий, нудний день, іншими словами. Якби Бхарадвай не залишалася у медичному, ви могли майже забути те, що відбувалося. Але наприкінці денного циклу доктор Менса знову зателефонувала мені і сказала: «Я думаю, що у нас з'явилася нова проблема. Ми більше не можемо зв’язатися з DeltFall Group».

Я пішов до центральної секції, де вже були Менса та всі інші. Вони підтягнули карти та сканування того, де знаходились ми, а де DeltFall, і крива планети висіла у повітрі на великому дисплеї. Коли я зайшов, Менса казала: «Я перевірила технічні характеристики великого хоппера — ми можемо злітати туди і назад без підзарядки».

У мене була непрозора плівка на шоломі, тому я міг сильно поморщитися, щоб ніхто не знав про це.

«Ви думаєте, що вони не дозволять нам зарядитися енергією у їхньому середовищі існування?» — спитала Арада, а потім озирнулася, коли інші витріщилися на неї. — «Що?» — почала вимагати вона.

Оверс обійняв її рукою і стиснув за плече. «Якщо вони не відповідають на наші дзвінки, то можливо вони постраждали або їхнє середовище проживання пошкоджене», — сказав він. Будучи парою, вони завжди були лагідними один до одного. Вся група досі обходилася без драм, що я оцінив. Останні кілька контрактів були схожі на мимовільного перехожого в одному з багатопартнерських серіалів розважального каналу, за винятком того, що я ненавидів весь акторський склад.

Менса кивнула. «Це мене непокоїть теж, особливо якщо в їхньому пакеті оцінювання бракує інформації про потенційну небезпеку, як у нас».

Арада виглядала так, ніби їй тільки-що спало на думку, що всі в DeltFall можуть бути мертвими.

Ратті сказав: «Мене турбує те, що їх аварійний маяк не запустився. Якщо середовище існування було порушене або якщо була надзвичайна ситуація, з якою вони не змогли впоратися, їхня HubSystem повинна була автоматично запустити маяк.

Кожна дослідницька група має свій власний маяк, встановлений на безпечній відстані від середовища проживання. Він запускається на низьку орбіту і надсилає імпульс до червоточини, мережа компанії отримує сигнал, і рятувальний корабель відправляють одразу, не чекаючи дати закінчення місії. Так чи інакше маяк мав спрацювати. Зазвичай».

На обличчі Менси було видно, що вона стурбована. Вона подивилася на мене. «Що ти думаєш?»

Мені знадобилося дві секунди, щоб зрозуміти, що вона розмовляє зі мною. На щастя, оскільки здавалося, що ми справді це зробимо, я справді уважно слухав і мені не потрібно було відтворювати розмову. Я сказав: «У них є три SecUnits, які мають контракт, але якщо у їхнє середовище проживання потрапив ворог, великий чи більший, ніж наш недавній хижак, їхнє комунікаційне обладнання могло бути пошкоджене».

Пін-Лі викликала специфікації маяків. «Хіба аварійні маяки не призначені для спрацьовування, навіть якщо решта комунікаційного обладнання знищена?»

Ще одна хороша сторона мого зламаного командного модуля полягає в тому, що я можу ігнорувати його вказівки щодо пояснень позиції компанії. «Вони повинні бути в змозі, але всі можливі відмови обладнання невідомі».

Був момент, коли всі вони думали про можливі збої обладнання у нашому середовищі існування, можливо, включаючи великий хоппер, яким вони збиралися вилетіти за межі діапазону дії маленького хоппера, тож якщо щось трапиться, вони можуть не долетіти. Або не повернутись назад, оскільки водойма на карті була розміром з океан. Або потонути; Думаю, вони могли просто потонути. Якщо вам було цікаво, чому я скривився раніше, це була одна з причин.

Поїздка у відсутній на картах район трохи не відповідала нашим параметрам безпеки, але зараз це мала бути довга подорож на кілька днів, навіть якщо все, що ми хотіли, це потрапити на інший бік планети, побачити купу мертвих і повернутися назад.

Потім Гауратін сказав: «Що з вашими системами?»

Я не повернув шолом до нього, тому що це може лякати, і мені особливо важливо протистояти цьому пориву. «Я ретельно стежу за своїми системами». А що він думав, що я скажу? Це не мало значення; Я не повернувся лицем до нього.

Волеску прокашлявся. «Тому ми повинні підготуватися як до рятувальної місії». Він виглядав добре, але канал MedSystem все ще повідомляв про деякі ознаки страждання. Стан Бхарадвай був стабільним, але поки їй не дозволяли вийти з медичного блоку. Він продовжив: «Я витяг деякі інструкції з інформаційного пакету хоппера».

Так, інструкції. Вони були вчені, геодезисти, біологи (а не дослідники-герої екшнів з серіалів, які мені подобалися саме тому, що вони були нереальними), пригнічені жахливими обставинами реальності. Я сказав: «Доктор Менса, я думаю, що я маю летіти з вами».

Я міг бачити її записи у стрічці, тому знав, що вона записала мене, щоб я залишився тут і спостерігав за середовищем існування та охороняв усіх, хто залишався. Вона брала Пін-Лі, бо та мала досвід у будівництві середовищ існування та притулків; Ратті, який був біологом; та Оверса, який мав сертифікат польового медика.

Менса вагалася, думаючи про це, і я міг сказати, що вона зважує захист середовища проживання і людей, які залишаться, з можливістю того, що потрапило у DeltFall, і все ще могло бути там. Вона перевела подих, і я вже знав, що вона скаже мені залишитися тут. І я просто подумав: це ідея реклами. Я не міг пояснити собі чому. Це був один з тих імпульсів, що надходять від моїх органічних частин, які командний модуль повинен придушувати. Я сказав: «Я єдиний тут з досвідом роботи в такій ситуації, і я — ваш найкращий ресурс».

Гауратін сказав: «Якій ситуації?»

Ратті збентежено подивився на нього. «Цій ситуації. Невідомості. Дивних загроз. Монстрів, що вистрибують з-під землі».

Я був радий, що не тільки я вважав це дурним питанням. Гауратін не був таким балакучим, як інші, тому я не мав особливого відчуття його особистості. Він був єдиною людиною-імпом в групі, тому, можливо, він відчував себе стороннім чи чимось іншим, хоча явно подобався іншим. Я уточнив: «Ситуації, коли персонал може постраждати через атаку планетарних небезпек».

Арада стала на мою сторону. «Я згодна. Я думаю, вам слід взяти SecUnit. Ви не знаєте, що там сталося».

Менса все ще вагалася. «Залежно від того, що ми знайдемо, нас може не бути два-три дні».

Арада махнула рукою, вказавши на наше місце проживання. «Поки що тут нас ніхто не турбує».

Напевне, так думали у DeltFall, безпосередньо перед тим, як їх з’їли, розірвали на шматки чи щось подібне. Але Волеску сказав: «Я визнаю, що мені стало краще». З Медичного Бхарадвай прилучилася до стрічки, щоб додати свій голос за мене. Гауратін був єдиним, хто залишався позаду і нічого не сказав.

Менса рішуче кивнула. «Добре, тоді це вирішено. Тепер давайте рухатись».

Тому я почав готувати великий хоппер, щоб полетіти на інший бік планети. (І так, мені довелося витягнути інструкції.) Я перевіряв усе, наскільки міг, згадуючи, як у маленькому хоппері раптом відмовив автопілот. Ми не користувалися великим хоппером з тих пір, як прилетіли сюди. (Ви повинні були все перевірити і негайно зареєструвати будь-які проблеми, коли вас доставили на місце, або компанія не несла відповідальності.) Але все виглядало нормально або, принаймні, відповідало тому, що, за інструкціями, мало відповідати специфікаціям для надзвичайних ситуацій, і якби нічого з DeltFall не сталося, ми, ймовірно, так і не торкалися би хоппера, поки не настане час піднятися на транспортник на орбіті.

Менса прийшла перевірити хоппер особисто і сказала мені зібрати додаткові запаси для персоналу DeltFall. Я зробив це, сподіваючись, що заради спасіння людей вони нам будуть потрібні. Хоча я подумав, що, ймовірно, єдине, що нам знадобиться для DeltFall, — це посмертна проповідь, але ви, можливо, помітили, що коли мені доводиться піклуватися про клієнтів, я стаю песимістом.

Коли все було готово, залізли Оверс, Ратті та Пін-Лі, а я з надією став біля вантажного відсіку. Однак Менса вказала мені на салон. Я скривився за непрозорою лицевою панеллю і скорився.