Усі системи червоні

Розділ четвертий

Ми летимо уночі, люди роблять сканування та обговорюють новий рельєф поза нашою зоною. Їм особливо цікаво побачити, що там, тепер, коли ми знали, що наша карта не зовсім достовірна.

Менса дала усім почергувати, включаючи мене. Це було новим, але не небажаним, оскільки означало, що у мене були періоди часу, коли я міг не звертати на них увагу, і мені не потрібно було прикидатися. Менса, Пін-Лі та Оверс по черзі змінювались як пілот та другий пілот, тому мені не доводилося весь час турбуватися про те, що автопілот буде намагатися нас убити, і я міг перейти в режим очікування та подивитися свій запас серіалів.

Ми деякий час летіли в повітрі, Менса пілотувала з Пін-Лі на сидінні другого пілота, коли Ратті повернув своє обличчя до мене і сказав: «Ми чули… нам казали, що імітаційні людські боти… частково збудовані з клонованого матеріалу».

Я обережно зупинив шоу, яке дивився. Мені не подобалося, куди ця розмова може завести. Вся подібна інформація міститься у базі загальних знань, а також у брошурі, яку компанія надає, з детальною інформацією про типи ботів, які вони використовують. Що він знав, будучи вченим, і це все. І він не був такою людиною, яка запитувала про речі, коли він міг би сам пошукати їх через канал. — Це правда, — сказав я, дуже обережно, щоб мій голос звучав нейтрально, як завжди.

Вираз Ратті був стурбований. «Але обов’язково… ясно, що у вас є почуття…»

Я здригнувся. Не зміг утриматися.

Оверс працював у стрічці, аналізуючи дані з оцінок. Він підвів голову, насупивши брови. «Ратті, що ти робиш?»

Ратті винувато зрушив з місця. — Я знаю, Менса просила нас цього не робити, але… — Він махнув рукою. «Ви все бачили».

Оверс зняв інтерфейс. — Ти мене засмучуєш, — сказав він, стиснувши зуби.

«Це моя думка!» — Ратті доповнив своє незадоволення жестом. «Така практика огидна, це жахливо, це рабство. Він не більше машина, ніж Гауратін…»

Розчарований, Оверс сказав: «І ти думаєш, що він цього не знає?»

Я повинен дозволити клієнтам робити і говорити мені все, що вони хочуть, і з незламаним командним модулем я не мав би вибору. Я також не повинен нікого з клієнтів компанії обманювати, тому міг або слухати, або вискочити з люка. Я надіслав розмову у стрічку, позначена для Менси.

З кабіни вона крикнула: «Ратті! Ми про це говорили!»

Я встав з сидіння і пішов до задньої частини хоппера, наскільки я міг зрозуміти, і став обличчям до шаф з запасами. Це була помилка; це не було нормальним для SecUnit з незламаним модулем регулятора, але вони цього не помітили.

«Я вибачусь», — сказав Ратті.

«Ні, просто облиш це», — сказала йому Менса.

«Це тільки погіршить ситуацію», — додав Оверс.

Я стояв там — зрештою вони всі заспокоїлися і знову затихли, а я сів сів на місце позаду і відновив прокрутку серіалу, який дивився.

Була середина ночі, коли я відчув, що потік цифрових даних (мій «корм») змінився.

Я не користувався ним, у мене були канали SecSystem з дронів та камер салону, і я періодично звертався до них, щоб переконатися, що все в порядку. Люди, які залишилися в середовищі існування, були більш активними, ніж зазвичай, і в цей час, ймовірно, стурбовані тим, що ми збираємось знайти в DeltFall. Я чув, як Арада час від часу ходить, однак Волеску продовжував хропіти у своєму ліжку. Бхарадвай вже повернулася до свого житла, але була неспокійною і переглядала свої польові записки через стрічку. Гауратін був у центральному приміщенні, роблячи щось із своєї особистої системи. Мені було цікаво, що він робить, і я тільки почав уважно перебирати систему HubSystem, щоб дізнатися. Коли «корм» зник, це відчувалося так, ніби хтось вдарив по органічній частині мого мозку.

Я сів прямо і сказав: «Супутник впав».

Усі, за винятком Пін-Лі, яка пілотувала, вхопилися за свої інтерфейси. Я побачив їх вирази обличчя, коли вони відчули тишу. Менса відсунулася зі свого місця і повернулася до мене. — Ви впевнені, що це супутник?

— Впевнений, — сказав я їй. «Я пишу, і немає відповіді».

У нас все ще був локальний канал, що працював в системі хоппера, тому ми могли спілкуватися через нього, а також спілкуватися та обмінюватися даними один з одним. У нас просто не було такої кількості даних, яка поступала би, якби ми все ще були приєднані до HubSystem. Ми були досить далеко, і нам потрібен був супутник зв'язку як ретранслятор. Ратті переключив свій інтерфейс на канал хоппера і почав перевіряти сканування. На них не було нічого, крім порожнього неба; У мене були його дані, але я поставив би команду сповіщати мене, якщо вони зіткнуться з чимось на зразок енергетичного сканування чи ознак життя. Він сказав: «Я просто відчув озноб. Хтось ще відчув озноб?»

— Трохи, — зізнався Оверс. «Дивний збіг обставин, чи не так?»

«З того часу, як ми потрапили сюди, у проклятого супутника періодично щось вимикалося», — сказала Пін-Лі з кабіни пілота. «Нам зазвичай його не потрібно для комунікації між собою». Вона мала рацію. Я повинен був періодично перевіряти їхні особисті журнали на випадок, якщо вони планували обдурити компанію або вбити один одного чи щось подібне, і востаннє, коли я дивився на Пін-Лі, вона відстежувала супутникові проблеми, намагаючись з'ясувати, чи була у відмовах якась закономірність. Це була одна з багатьох речей, які мене не хвилювали, тому що канал розваг оновлювався лише зрідка, і я завантажував його для локального зберігання.

Ратті похитав головою. «Але це перший раз, коли ми достатньо далеко від свого середовища існування, і коли для спілкування нам потрібен супутник, він ламається. Це здається дивним і викликає підозру».

Менса озирнулася на них. «Хтось хоче повернутися назад?»

Я підняв руку, але не набрав голосів. Інші сиділи спокійно якусь хвилину, а потім Оверс сказав: «Якщо виявиться, що групі DeltFall дійсно потрібна допомога, а ми не пішли, як ми будемо почуватися?»

«Якщо є шанс врятувати їхні життя, ми повинні це зробити», — погодилася Пін-Лі.

Ратті зітхнув. «Ти маєш рацію. Я б почувався жахливо, якби хтось помер, тому що ми були надто обережними».

«Тоді домовилися», — сказала Менса. «Ми продовжимо».

Я б хотів, щоб вони були обережнішими. Раніше у мене були контракти, де обладнання компанії давало серйозні збої, але в цьому випадку було щось, що змусило мене подумати, що тут ховається щось більше. Але все, що у мене було, — це лише відчуття.

До мого наступного запланованого чергування було чотири години, тому я перейшов у режим очікування та поховав себе у завантажених файлах, які зберігав.

Коли ми туди потрапили, починало світати. DeltFall поставили свій табір у широкій долині, оточеній високими горами. Павутина дрібних струмків прорізала траву та огинала одинокі дерева. Вони були масштабнішою операцією, ніж наша, з трьома зв'язаними середовищами існування та гаражем для наземних транспортних засобів, а також зоною посадки для двох великих хопперів, перевантажувача та трьох маленьких хопперів. Хоча це було обладнання компанії, згідно з контрактом, воно зазнавало тих самих збоїв і несправностей, що й наше.

Надворі нікого не було, жодного руху. Жодних ознак пошкоджень, жодних ознак наближення ворожої фауни. Супутник був мертвий, хоч Менса спланувала потрапити на місце проживання DeltFall на момент, коли ми будемо знаходитися у зоні його досяжності.

«Вони сіли у транспорт?» — спитала Менса.

Ратті перевірив запис того, що вони мали, який я скопіював з HubSystem перед від’їздом. «Ні, хоппери всі на місці. Я думаю, що наземні транспортні засоби знаходяться в гаражі».

Я підійшов ближче до пілотів. Стоячи за місцем пілота, я сказав: «Доктор Менса, я рекомендую вам приземлитися поза їхнім периметром». Через локальний канал я надіслав їй усю інформацію, яку мав, а саме, що їхні автоматизовані системи реагували на пінг, який надсилав наш хоппер, але це було все. Ми ще не вмикалися у їхній канал, а це означало, що їхня HubSystem перебуває у режимі очікування. Від інших двох секцій не було нічого, навіть пінгів.

Оверс, у кріслі другого пілота, подивився на мене. «Чому?»

Мені довелося відповісти на це запитання, тому я сказав: «Протокол безпеки», що звучало добре і ні до чого мене не зобов'язувало. Ніхто назовні не відповідає на комунікацію. Якщо всі вони не сіли на свої наземні транспортні засоби і не вилетіли на польові роботи, залишивши свої Hub та SecUnits вимкнутими, вони всі мертві. Песимізм підтверджував це.

Але ми не могли бути впевнені, не подивившись. Сканери хоппера не можуть бачити всередину середовищ існування через захист, який в дійсності потрібен лише для захисту приватності, тому ми не могли отримати жодних ознак життя чи показників енергії.

Ось чому я не хотів сідати на майданчик. У мене були чотири абсолютно хороших людини, і я не хотів, щоб вони були вбиті тим, що знищило DeltFall. Я не поводився так, ніби я особисто про них дбав, але у моєму записі це виглядало б погано, а мій журнал і так був досить жахливим.

«Ми просто обережні», — сказала Менса, відповідаючи на погляд Оверса. Вона посадила хоппер на краю долини, на протилежній стороні широкого струмка.

Я дав Менсі кілька підказок у стрічці — вони повинні взяти ручну зброю з екіпіровки для виживання, Ратті повинен залишитися всередині хоппера з люком, запечатаним і замкненим, оскільки він ніколи не проходив курсу навчання зброї, і, найголовніше, що я повинен піти першим. Вони були тихі і стримані. До цього часу я думаю, що всі вони дивилися на це як на якесь ймовірне стихійне лихо, і вони збиралися викопувати тих, хто вижив, зі зруйнованого середовища проживання, або допомагати боротися зі стадом ворожих тварюк.

Однак тут було щось інше.

Менса віддала потрібні накази, і ми рушили вперед, я попереду, люди — на кілька кроків позаду. Вони були у своїх повних костюмах із шоломами, які давали певний захист, але були призначені для екологічної небезпеки, а не проти інших важко озброєних людей (або розлючених недоброзичливців SecUnit), які могли навмисне намагатися нас убити. Я був навіть більше знервованим, ніж Ратті, який нервував у наших комунікаціях, стежив за скануваннями і в основному казав нам бути обережними на кожному другому кроці.

У мене вбудована енергетична зброя та велика снарядна зброя, яку я активував. У мене також було шість дронів, витягнутих із запасу хоппера і які були під моїм контролем через його «корм». Це були маленькі дрони, ледь сантиметр у поперечнику; без зброї, просто камери. (У компанії роблять кращі, які не набагато більші і мають маленьку імпульсну зброю, але тоді вам потрібно отримати один із пакетів компанії вищого рівня, переважно розрахованих на набагато більші контракти.) Я наказав дронам піднятися в повітря і дав їм розвідувальний маршрут.

Я зробив це тому, що це здавалося розумним, а не тому, що я знав, що роблю. Я не бот-вбивця, а охоронець. Я утримую речі від падіння на клієнтів і обережно намагаюся перешкоджати клієнтам нападати один на одного. Я був далеко зі своєї глибини тут, що стало ще однією причиною, чому я не хотів, щоб люди приходили сюди.

Ми перетнули неглибокий струмок, налякавши групу водяних безхребетних, що розбігалися з-під наших черевиків. Дерева були досить низькими і досить рідкими, і я мав гарний огляд табору з цього ракурсу. Я не зміг виявити жодних безпілотників безпеки DeltFall візуально або за допомогою сканерів на своїх дронах. Ратті в хоппері теж нічого не знайшов. Я дійсно дуже хотів точно знати місце розташування SecUnits у цих трьох секціях, але від сканування нічого не отримав.

SecUnits не сентиментальні один до одного. Ми не друзі, як персонажі серіалів. Ми, як і люди, не можемо повністю довіряти один одному, навіть якщо працюємо разом. Навіть якщо у вас немає клієнтів, які вирішили порозважатися, наказавши своїм SecUnits битися один з одним.

Сканування зафіксувало датчики периметра як мертві, а дрони не збирали жодних попереджувальних сигналів. HubSystem у DeltFall була вимкнена, і без неї теоретично ніхто всередині не міг би отримати доступ до нашої стрічки чи комунікацій. Ми перетнули периметр і вийшли на посадкову зону за їхніми хопперами. Вони були між нами і першим середовищем існування, збоку був гараж для транспортних засобів. Я підводив нас під кутом, намагаючись тримати у полі зору двері головного середовища існування, але також перевіряв грунт. В основному це була прим'ята трава від усіх пішохідних перевезень та посадок у хоппери. З метеорологічного звіту, який ми отримали перед відмовою супутника, минулої ночі тут пішов дощ, і бруд вже затвердів. Відтоді ніякої активності.

Я передав цю інформацію Менсі через свій канал, а вона розповіла іншим. Знизивши голос, Пін-Лі сказала: «Отже, це сталося тоді, коли хтось знищив супутник, щоб ми не могли поговорити з ними по комунікації».

«На них не могли напасти», — прошепотів Оверс. Не було підстав шепотіти, але я зрозумів його вагання. «На цій планеті більше нікого немає».

«На цій планеті нікого не повинно бути», — похмуро уточнив Ратті з нашого хоппера.

На цій планеті були ще три SecUnits, які не були зв'язані зі мною, і це було досить небезпечно. Я отримав візуальну інформацію про люк головного середовища існування і побачив, що він закритий, не було жодних ознак того, що щось пробивався всередину. Безпілотники вже облетіли всю конструкцію і показали мені, що інші входи теж закриті. Щось відбулося всередині. Ворожа фауна не підходить до дверей і не просить впустити її всередину. Я надіслав зображення у канал Менси і вголос сказав: «Доктор Менса, було б краще, якби я пішов далі один».

Вона завагалася, переглядаючи те, що я їй щойно надіслав. Я бачив, як її плечі напружуються. Я думаю, що вона прийшла до того ж висновку, що і я. Або принаймні зізналася собі, що це найсильніший варіант. Вона сказала: «Добре. Ми будемо чекати тут. Переконайтесь, що ми можемо стежити за вашими діями через ваші камери».

Вона сказала «ми», і не сказала би цього, якби це було не так, на відміну від деяких моїх клієнтів. Я дозволив надсилати стрічку з своєї польової камери всім чотирьом і рушив уперед.

Узявши чотири безпілотники і залишивши два, щоб вони продовжували кружляти по периметру, я перевірив гараж для автомобілів, проходячи повз нього. Він був відкритий з одного боку, а в глибині стояло кілька герметичних шаф для зберігання. Усі чотири наземні транспортні засоби були на місці, без електроенергії, без слідів останніх відвідин, тому я не заходив всередину. Я огляну невеликі місця для зберігання пізніше, якщо ми не знайдемо людей чи частин їх тіл у жилих кімнатах.

Я підійшов до дверей першого місця проживання. У нас не було коду для входу, тому я очікував, що мені доведеться підривати двері, але коли я натиснув кнопку, вони відкрилися. Я надрукував Менсі у стрічці, що більше не буду говорити вголос у комунікації.

Вона передала підтвердження у стрічці, і я почув, як вона наказала іншим, щоб вони відключились від мого каналу та голосового спілкування, і що вона буде єдиною, хто розмовлятиме зі мною, щоб я не відволікався. Менса недооцінювала мою здатність ігнорувати людей, але я оцінив її думку. Ратті прошепотів: «Будь обережний», і теж відімкнувся.

Перший безпілотник пролетів через зону шафок для костюмів і потрапив до першого коридору. — Жодних костюмів не бракує, - сказала Менса мені на вухо, аналізуючи відео з камери безпілотника. Я відправив усі чотири безпілотники вперед, до внутрішніх приміщень. Це було краще середовище проживання, ніж наше, ширші зали, новіший інтер'єр. Крізь фільтри просочився беззвучний запах тління і розкладання, незважаючи на мій шолом. Я попрямував до центру, де мала бути основна зона екіпажу.

Вогні все ще були ввімкнені, а повітря щось шепотіло крізь вентиляційні отвори, але я не міг потрапити до їхньої SecSystem, бо вона була вимкнута. Я скучив за камерами.

Біля дверей у хаб я знайшов першого SecUnit. Він розкинувся спиною на підлозі, обладунки на грудях були пронизані чимось, що зробило отвір шириною приблизно десять сантиметрів і трохи глибшим. Нас важко вбити, але можливо. Я зробив коротке сканування, щоб переконатися, що він інертний, потім переступив його і пройшов у зону екіпажу.

Усередині було одинадцять безладно лежачих мертвих людей, розкиданих на підлозі, у кріслах, на моніторингових станціях та поверхнях проекційних площин позаду них, які демонстрували пошкодження від удару снарядів чи енергетичної зброї. Я увімкнув голосовий зв'язок і попросив Менсу відійти назад до хоппера. Вона зрозуміла мене, і я отримав підтвердження від своїх зовнішніх безпілотників, що вони справді відступили.

Я вийшов через протилежні дверей до коридору, який вів до їдальні, медвідсіку та кімнат. Безпілотники показали мені, що ця частина дуже подібна до нашого середовища проживання, за винятком випадкової мертвої людини, що розкинулася в коридорі. Отвору в грудях, який умертвив SecUnit, у неї не було, і вона загинула, стоячи спиною до дверей. Люди DeltFall мали певне попередження, достатнє для того, щоб почати вставати і прямувати до інших виходів, але з цього напрямку прийшло щось інше і вони потрапили у пастку. Я подумав, що SecUnit був убитий, коли намагався захистити хаб.

Це означало, що я повинен обшукати дві інші секції.

Можливо, ці клієнти були жахливими та образливими, можливо, вони цього заслужили. Мені було байдуже, поки ніхто не торкався моїх людей. Щоб переконатися у цьому, мені доведеться вбити двох ботів-вбивць. У цей момент я ще міг вирватися, перехопити управління хоппером і вивезти своїх людей звідти, залишивши ботів-бивць застряглими на іншому березі океану; було б розумно зробити саме так.

Але я хотів їх убити.

Один з моїх безпілотників знайшов двох людей мертвими у безладі, їх вбили без усякого попередження. Вони виймали пакети з їжею з нагрівальної печі, готуючи столики до обіду.

Під час пересування коридорами та кімнатами я пошукав у базі даних обладнання хоппера. Мертвий бот, ймовірно, був убитий інструментом для добування кернів корисних копалин, гірничим звуковим дрилем. У нас був один такий на хоппері, це була частина стандартного обладнання. Звичайно, вам потрібно наблизитися, щоб використати його з достатньою силою, щоб пробити броню.

Тому що ви не можете підійти до іншого робота-вбивці з бронебійним снарядом або енергетичною зброєю всередині середовища проживання, щоб на вас не дивилися з підозрою. Ви можете підійти до колеги-бота з інструментом, який, можливо, попросила принести людина.

До того часу, як я дістався до іншої сторони споруди, безпілотники вже облетіли перше середовище існування. Я стояв у люці у ближній частині вузького коридору, що вів у другий блок. На протилежному кінці лежала людина, наполовину висунувшись з відкритого люка. Щоб потрапити в наступне середовище проживання, мені доведеться переступити через неї, і відчинити двері до кінця. Я вже міг сказати, що було щось не так з положенням тіла. Я використав збільшення на польовій камері, щоб краще побачити шкіру на витягнутій руці. Жорсткість була неправильною; її застрелили в груди чи обличчя і деякий час вона лежала на спині, а потім її перенесли сюди. Напевне, як тільки вони зауважили прибуття нашого хоппера.

У стрічці я сказав Менсі, що мені потрібно, щоб вона зробила. Вона не задавала питань. Вона бачила все через мою польову камеру і вже зрозуміла, з чим ми маємо справу. Вона відповіла у стрічці, погодившись зі мною, а потім вголос сказала: «SecUnit, я хочу, щоб ви почекали у кімнаті безпеки, далі ми підемо разом».

Я сказав: «Так, доктор Менса», відійшов від люка і швидко рушив назад до кімнати безпеки та охорони.

Приємно мати справу з людиною, достатньо розумною, щоб з нею співпрацювати.

У нашому модулі середовища існування цього не було, але на новіших моделях був доступ до даху, і мої зовнішні безпілотники це добре бачили.

Я піднявся по драбині до люка на дах і відкрив його. Черевики обладунків мають намагнічені затискачі для лазіння, і я скористався ними, щоб перетнути криволінійний дах до третього місця проживання, а потім перейшов на дах другого, намагаючись не шуміти. Навіть ці два SecUnit не були достатньо тупими, щоб ігнорувати скрип, якби я йшов швидким кроком над їхньою позицією.

(Вони не були досвідченими ботами-вбивцями, бо надто ретельно прибрали підлогу коридору між місцями проживання, щоб стерти відбитки, які вони залишили під час інсталяції мертвого тіла. Це вводило б в оману того, хто не помітив, що всі інші коридори мали сліди пилу на поверхні.)

Я відкрив доступ з даху до другого середовища проживання і відправив своїх безпілотників вниз до кімнати охорони. Після того, як вони перевірили кімнату і переконалися, що там нікого немає, я зліз по драбині. Навкруги було багато обладнання, включаючи безпілотники. Була гарна коробка з новими, але вони були марними без діючої системи DeltFall HubSystem. Або система дійсно була мертвою, або добре маскувалася. Я все ще тримав на ній частину своєї уваги; якби вона раптово увімкнулася і активувала камери безпеки, правила гри різко змінилися б.

Тримаючи свої безпілотники при собі, я пройшов по внутрішньому коридору, зауваживши зірваний вибухом люк до Медичного блоку. Всередині були нагромаджені три тіла, люди намагалися закритися, і потрапили у пастку, коли їхні власні SecUnit підірвали люк, щоб дістатися до них.

Коли я підійшов ближче до коридору перед люком, де два SecUnit чекали на мене та доктора Менсу і послав безпілотників вперед, щоб уважно оглянути коридор. О так, вони були там.

Без зброї на моїх безпілотниках єдиний спосіб атакувати — це швидко рухатися. Тож я кинувся за останній поворот, вдарився об протилежну стіну, відлетів від неї і продовжував бігти, обстрілюючи їх позиції.

Я вдарив по першому трьома вибуховими зарядами ззаду і одним у лицьову панель, коли він повернувся до мене. Він впав. Іншому я поцілив у руку, вирвавши її з суглоба, і він зробив помилку, перекидаючи зброю в іншу руку, що дало мені пару додаткових секунд. Я перейшов на швидкий вогонь, щоб вивести його з рівноваги, а потім після перезарядки знову застосував вибухові заряди. Він впав.

Я впав на підлогу, мені потрібна була хвилина, щоб відновитися.

Я отримав щонайменше десяток ударів з обох їхніх енергетичних стволів, коли обстріляв першого, але вибухові снаряди пролетіли повз, щоб розірватися далі у коридорі. Будучи навіть в обладунках, мої кінцівки оніміли, але я отримав лише три енергетичні заряди у праве плече і чотири нижче. Ось як ми боремося: кидаємось один на одного і дивимось, чиї частини відпадуть першими.

Жоден з SecUnit не загинув. Але вони не могли дістатися до своїх відновлювальних кубів у безпековій кімнаті, і я, пекло, не збирався подавати їм руку.

Три моїх безпілотники теж впали; вони потрапили під енергетичні постріли. Четвертий потрапив у відбиття енергетичного сплеску і блукав у коридорі позаду мене. Я перевірив свої два безпілотники по периметру просто за звичкою і відкрив канал до доктора Менси, щоб сказати їй, що мені ще потрібно очистити решту середовища проживання та провести офіційну перевірку тих, хто вижив.

Безпілотник позаду мене видав різкий пінг, який я почув і почав підніматися. Думаю, я одразу зрозумів, що це означає, але, можливо, у покодженого безпілотника була затримка приблизно на півсекунди. Я вже був на ногах, коли мене щось вдарило, і я знову опинився на підлозі, з системами, які виходили з ладу…

Я повернувся до свідомості без зору, без слуху, без можливості рухатися. Я не зміг отримати доступ до каналу чи комунікації. Недобре, Murderbot, зовсім недобре.

Я раптом отримав якісь дивні спалахи відчуттів від моїх органічних частин. Повітря на моєму обличчі, моїх руках, через розриви костюма. На пекучій рані в плечі. Хтось зняв з мене шолом і верхню частину броні. Відчуття були хаотичні. Це заплутувало, і мені хотілося кричати. Можливо, саме так гинуть боти-вбивці. Ви втрачаєте функціональність, переходите в автономний режим, але частина вас продовжує працювати, органічні частини зберігаються живими завдяки згасаючій енергії у ваших елементах живлення.

Тоді я зрозумів, що мене несуть, і мені знову захотілося кричати.

Я відбився від паніки і отримав ще кілька спалахів відчуттів. Я не був мертвий. Але у мене було багато неприємностей.

Я чекав, коли мені повернуть якусь функцію, шалений, дезорієнтований, наляканий, дивуючись, чому вони не зробили мені дірки в грудях. Звук повернувся першим, і я зрозумів, що мене поклали. Слабкі шуми механічних суглобів сказали мені, що це SecUnit. Але ж їх було лише три. Я перевірив специфікації DeltFall перед тим, як ми вилетіли. Я іноді роблю дурниці, добре, більшість часу, але Пін-Лі теж перевіряла, а вона була ретельною.

Потім мої органічні частини почало жалити, оніміння зникало. Я був розроблений для роботи як з органічними, так і з машинними частинами, і міг збалансувати цей сенсорний вхід. Без рівноваги я почувався як повітряна куля, що плаває в повітрі. Але органічна частина моїх грудей стикалася з твердою поверхнею, і це раптово зосередило мою позицію. Я лежав обличчям вниз, одна рука висіла. Вони поклали мене на стіл?

Це точно було недобре.

Тиск на спину, потім на голову. Чутливість поверталася до мене, але повільно-повільно. Я відчував потребу в інформації, але не міг до неї дістатися. Тоді щось вкололо мене в шию.

Це був препарат для відновлення моєї органічної нервової системи. Було відчуття, ніби мені відпилюють голову.

На мене обрушився шок, і раптом я знову опинився в мережі. Я порухав суглобом лівої руки, я міг рухати рукою таким чином, як зазвичай не можуть люди, імпи чи інші боти-вбивці. Я потягся до тиску і болю на шиї і схопив за броньоване зап'ястя. потім перекрутив своє тіло і стіл від'їхав убік.

Ми вдарилися об підлогу, і я затиснув ноги навколо іншого SecUnit, коли ми котилися. Він намагався запустити зброю, вбудовану в його передпліччя, але моя швидкість реакції була вищою, і я рукою відвів порт його зброї вбік, щоб змінити напрямок пострілу. Мій зір повернувся, і я бачив його непрозорий шолом за кілька дюймів від себе. Мої обладунки були зняті до пояса і це розлютило мене ще більше.

Я засунув другу руку йому до підборіддя і дав команду своїй зброї. У нього була частка секунди, щоб спробувати мені перешкодити, але йому не вдалося цього зробити. Вибух енергії пройшов через мою руку і роз’єднав йому шолом і шию. Його голова смикнулася, а тіло почало спазмувати. Я не відпускав його досить довго, для того щоб стати на коліна, обхопити своєю вцілілою рукою його шию і скрутити.

Я відпустив його лише тоді, коли відчув, що зв’язки, механічні та органічні, перериваються.

Я підвів погляд — ще один SecUnit стояв біля дверей, піднімаючи велику зброю з розривними снарядами.

Скільки цих проклятих ботів тут було? Це не мало значення, тому що я намагався штовхнути своє тіло прямо на нього, але не міг відреагувати досить швидко. Потім він смикнувся, кинув зброю і впав уперед. Я побачив дві речі: десятисантиметровий отвір у його спині і Менсу, що стояла за ним, тримаючи щось, що дуже нагадувало звукову гірничу дриль з нашого хоппера.

«Доктор Менса, — сказав я, — це порушення пріоритету безпеки, і я за договором зобов’язаний записати це для повідомлення компанії…» Це було в буфері, а інша частина мого мозку була порожньою.

Вона проігнорувала мене, розмовляючи з Пін-Лі через комунікатор, і рушила вперед, щоб схопити мене за руку і потягнути. Я був надто важким для неї, тому став вертикально, щоб вона не нашкодила собі. Мені починало приходити в голову, що доктор Менса насправді може бути безстрашним дослідником галактик, навіть якщо вона не буде схожа на героїв у розважальному каналі.

Вона продовжувала тягнути мене, тому я почав рухатися. Щось не так було з одним з моїх тазостегнових суглобів. О, так, мене підстрелили. По розірваній шкірі костюма текла кров, і я потягнувся до сверблячої шиї. Я очікував намацати зяючу діру інтерфейсу, але там навпаки щось було. «Докторе Менса, тут може бути більше ботів-вбиць, ми не знаємо їх кількості…»

— Ось чому нам потрібно поспішати, — сказала вона, тягнучи мене за собою. Останні два безпілотники вона привела до входу ззовні, але вони марно кружляли над її головою. Люди не мають достатнього доступу до каналу, щоб контролювати їх так, щоб вони виконували цільову групу команд. Я намагався зв’язатися з ними, але досі не міг отримати чіткого підтвердження у каналі хоппера.

Ми повернули в інший коридор, Оверс чекав зовні люку. Він зарухався, як тільки побачив нас. У нього була важка ручна зброя, і я встиг помітити, що у Менси була моя зброя. «Доктор Менса, мені потрібна моя зброя».

— Вам не вистачає руки і частини плеча, — огризнулася вона. Оверс вільною рукою схопив тканину мого костюма і допоміг мені вибратися з люка. Пил закружляв у повітрі, коли хоппер опустився за два метри від нас, ледь притиснувши висувний дах середовища існування.

— Так, я знаю, але… — Люк хоппера відкрився, і вибіг Ратті, схопив мене за комір і затягнув нас усіх трьох у шатл.

Я впав на палубу, коли ми піднімалися. Мені потрібно було щось зробити з тазостегновим суглобом. Я намагався перевірити сканування, щоб переконатись, що з землі не стріляли, але навіть всередині моє з'єднання з системою хоппера було ненадійним, зображення так сильно смикалося і збивалося, що я не бачив жодних звітів з сенсорів, ніби їх щось блокувало…

Ой-ой.

Я знову відчув свою потилицю. Більша частина перешкод зникла, але зараз я відчував щось у порту. Моєму порту даних.

SecUnit DeltFall не були зрадниками, просто їм були вставлені модулі бойової заміни. Модулі дозволяють контролювати SecUnit, перетворюючи його з переважно автономної конструкції на маріонетку-зброю. Подача буде відрізана, контроль над комунікацією залишиться, але функціональність буде залежати від того, наскільки складними будуть накази. «Вбити людей» — нескладний наказ.

Менса стояла наді мною, Ратті нахилився через сидіння, щоб подивитися на табір DeltFall, Оверс відкрив одну з шаф для зберігання обладнання. Вони про щось розмовляли, але я не міг їх зрозуміти. Я сів і сказав: «Менса, вам потрібно вбити мене прямо зараз».

«Що?» Вона дивилася на мене зверху. «Ми шукаємо комплект для аварійного ремонту…»

Звук перервався. Нове завантаження заполонило мою систему, мої органічні частини не звикли обробляти стільки інформації. «Невідомий SecUnit вставив мені модуль бойового заміщення. Він завантажує в мене інструкції та замінює мою систему. Ось чому SecUnit DeltFall перетворилися на вбивць. Ти повинна мене зупинити». Я не знаю, чому я танцював навколо цих слів. Можливо тому, що я думав, що вона не хоче це чути. Вона щойно застрелила озброєного SecUnit гірничим дрилем, щоб повернути мене; мабуть, вона хотіла мене залишити. «Ти повинна мене вбити».

Їм знадобилася вічність, щоб усвідомити те, що я сказав, щоб співставити це з тим, що вони, напевне, бачили у моїй стрічці з камери, але моя здатність вимірювати час теж була порушеною.

— Ні, - з жахом подивився на мене Ратті. «Ні, ми не можемо…»

Менса сказала: «Ми не будемо. Пін-Лі…»

Оверс скинув ремонтний комплект і переліз через два ряди сидінь, кричачи до Пін-Лі. Я знав, що він іде до кабіни пілотів, щоб взяти управління, щоб Пін-Лі могла працювати біля мене. Я знав, що вона не встигне мене виправити. Я знав, що можу вбити всіх у хоппері, навіть з простріленим тазостегновим суглобом та однією робочою рукою.

Тож я схопив ручну зброю, що лежала на сидінні, повернув її до своїх грудей і натиснув на курок.

НАДІЙНІСТЬ ФУНКЦІОНУВАННЯ 10 % ІНІЦІАЛІЗАЦІЯ УСТАНОВКИ