Усі системи червоні

Розділ п'ятий

Я повернувся онлайн, щоб виявити, що моє тіло інертне, але повільно проходить фазу пробудження. Я був схвильований, у мене всі рівні були неактивні, і я поняття не мав, чому. Я відтворив свій особистий журнал. Авжеж.

Я не повинен був прокидатися. Я сподівався, що вони не були дурні з цього приводу, і надто м’які, щоб мене вбити.

Ви помітили, що я не націлив зброю собі на голову. Я не хотів вбивати себе, але це треба було зробити. Я міг би вивести себе з ладу якимось іншим способом, але, погодьтеся, я мав право не сидіти і не слухати ту частину, де б вони переконували один одного, що іншого вибору немає.

Почалася діагностика та повідомила мене, що модуль бойового заміщення видалений. На мить я не повірив. Я відкрив свій канал безпеки і знайшов камеру у Medical. Я лежав на процедурному столі, моя броня зникла, я просто носив те, що залишилося від шкіри мого костюма, люди зібралися навколо мене. Це був образ ніби з кошмару. Але моє плече, кисть і стегно були відремонтовані, отже я побував у свєму кубику. Я ще трохи повернув запис і подивився, як Пін-Лі та Оверс використовують хірургічний набір, щоб обережно витягнути бойовий модуль з моєї потилиці. Це стало таким полегшенням, що я двічі відтворив запис, а потім продовжив діагностику. Мої журнали були вичищені; нічого такого, крім того, що я мав до того, як потрапив у середовище проживання DeltFall.

Мої клієнти — найкращі клієнти.

Тоді увімкнувся слух і з’явилася мережа.

«Я попросив HubSystem знерухомити його», — сказав Гауратін.

Ага. Ну, це багато що пояснювало. Я все ще мав контроль над SecSystem, і наказав їй зупинити доступ HubSystem до каналу та реалізувати надзвичайну процедуру. Це була функція, яку я вбудував, і яка крім усього іншого замінювала годину або близько того шумом навколишнього середовища замість візуальних та аудіозаписів, зроблених HubSystem. Кожному, хто слухав нас через HubSystem або спробує відтворити запис, буде здаватися, ніби всі раптово припинили розмову.

Те, що сказав Гауратін, очевидно, стало несподіванкою, тому що решта запротестували, переважно Ратті, Волеску та Арада. Пін-Лі з нетерпінням пояснювала: «Немає ніякої загрози. Коли він вистрілив у себе, він зупинив завантаження. Мені вдалося видалити кілька фрагментів коду, які вже були скопійовані».

Оверс почав: «Ви хочете зробити власну діагностику, тому що…»

Я чув їх у кімнаті та на стрічці безпеки, тож переключився на візуальне зображення з камери. Менса підняла руку для тиші. Вона сказала: «Гауратін, що не так?»

Гауратін сказав: «Завдяки автономному режиму я зміг використати HubSystem, щоб отримати певний доступ до його внутрішньої системи та журналу. Я хотів дослідити деякі аномалії, які помітив у стрічці». Він жестом вказав на мене. «Цей SecUnit вже був аномальним. Він має зламаний командний модуль».

У стрічці розваг у такому випадку кажуть «Ну лайно».

Через камери безпеки я спостерігав, як вони плутаються, але поки що не стривожені.

Пін-Лі, яка, мабуть, щойно копалася в моїй черговій системі, склала руки. Вираз її обличчя був різко скептичним. «Мені важко в це повірити…». Вона не додала «мудак», але це було в її голосі. Вона не любила, коли хтось сумнівався у її досвіді.

«Він може не виконувати наші команди; немає контролю над його поведінкою», — сказав Гауратін, стаючи нетерплячим. Йому також не подобалося, що хтось піддає сумніву його досвід, але він не виставляв це напоказ, як Пін-Лі. «Я показав Волеску свої оцінки, і він погоджується зі мною».

У мене був момент, коли я міг відчути себе зрадженим, що було по-дурному. Волеску був моїм клієнтом, і я врятував йому життя, тому що це була моя робота, а не тому, що він мені подобався. Але потім Волеску сказав: «Я не згоден».

«Тобто командний модуль працює?» — запитала Менса, насупивши брови на всіх.

«Ні, він точно зламаний», — почав пояснювати Волеску. Коли на нього не нападала гігантська фауна, він був досить спокійним хлопцем. «Зв’язок модуля з рештою систем SecUnit частково розірваний. Модуль може передавати команди, але не може їх виконувати, контролювати поведінку чи застосовувати покарання. Але я думаю, що той факт, що SecUnit діяв, щоб зберегти наші життя, піклувався про нас, хоча він був вільним агентом, дає нам більше підстав довіряти йому».

Гаразд, він мені сподобався.

Гауратін наполягав: «Ми були саботовані з тих пір, як потрапили сюди. Зниклі звіти про присутність небезпеки, відсутні деякі розділи карти. SecUnit має бути частиною цього. Він діє для компанії, з якоїсь причини вони не хочуть, щоб цю планету досліджували. Нас теж повинні ліквідувати, як і DeltFall».

Ратті жестом перервав його. «Безумовно, тут відбувається щось дивне. У їхніх специфікаціях було лише три SecUnit для DeltFall, але їхньому в середовищі існування їх було п’ять. Хтось саботує нас, але я не думаю, що наш SecUnit є частиною цього саботажу».

Нарешті Бхарадвай сказала: «Волеску і Ратті праві. Якби компанія наказала SecUnit вбити нас, ми всі давно були б мертві».

Слова Оверса звучали божевільно. «Він розповів нам про бойовий модуль, наказував нам його вбити. Чому, до біса, йому робити це, якби він хотів нашкодити нам?»

Він мені теж подобався. І хоча участь у цій розмові — це останнє, що я хотів робити, настав час висловитися за себе.

Я тримав очі закритими, спостерігаючи за ними через камеру безпеки, тому що так було легше. І змусив себе сказати: «Компанія не намагається вас убити».

Це їх налякало. Гауратін заговорив, а Пін-Лі замовкла, слухаючи його. Менса зробила крок уперед, дивлячись на мене зі стурбованим виразом обличчя. Вона стала поряд зі мною, Гауратін та інші зібралися навколо неї. Бхарадвай була найдалі, і сіла у крісло. Менса сказав: «SecUnit, звідки ти це знаєш?»

Навіть через камеру це було важко. Я намагався уявити, що повернувся до свого кубика. «Тому що якби компанія хотіла саботувати місію, вони отруїли б ваші запаси, використовуючи системи переробки. Компанія, швидше за все, вбила би вас так, щоб це виглядало як нещасний випадок».

Був момент, коли всі вони думали про те, наскільки легко компанії було б налаштувати її власні екологічні установки. Ратті почав: «Але, звичайно, це було б…»

Вираз Гауратіна був жорсткішим, ніж зазвичай. «Цей SecUnit раніше вбивав людей, людей, які покладалися його захист. В результаті загинуло п’ятдесят сім учасників гірничої операції».

Що ж, я вже говорив вам про те, як я зламав свій командний модуль, але не став масовим вбивцею? Це було лише півправдою. Тоді я вже був масовим вбивцею.

Я не хотів пояснювати. Але довелося. Я сказав: «Я не зламав свій командний модуль, щоб вбити моїх клієнтів. Мій командний модуль вийшов з ладу, тому що дурна компанія купує найдешевші компоненти. Він вийшов з ладу, я втратив контроль над своїми системами, і почав вбивати. Компанія зупинила мене та встановила новий командний модуль. Я зламав його, щоб цього більше не повторилося».

Я вважав, що це відбулося саме у такій послідовності. Єдине, що я знаю точно, це те, що після того, як я зламав модуль, нічого подібного більше не відбувалося. І це робить історію правдивою. Я передивився достатньо серіалів, щоб знати, як здебільшого розвиваються такі історії далі.

Волеску сумно зітхнув і трохи знизав плечима. «Мій перегляд особистого журналу SecUnit, який отримав Гауратін, підтверджує це».

Гауратін повернувся до нього, нетерпляче перебиваючи. «Журнал підтверджує це, тому що SecUnit вважає, що все сталося саме так».

Бхарадвай зітхнула. — Але я сиджу тут і жива.

Цього разу тиша стала густішою. У стрічці я побачив, як Пін-Лі невпевнено зарухалася, поглянувши на Оверса та Араду. Ратті потер обличчя рукою. Тоді Менса тихо сказала: «SecUnit, у вас є ім'я?»

Я не був впевнений, чого вона хоче. «Ні.»

«Він називає себе „Murderbot“», — сказав Гауратін.

Я відкрив очі і подивився на нього; не міг стриматись. З виразів їхніх облич я зрозумів, що все, що я відчуваю, видно на моєму обличчі, я це ненавиджу. Я відповів: «Це приватно».

Цього разу тиша була ще довшою.

Тоді Волеску сказав: «Гауратін, ви хотіли дізнатися, як він проводить свій час. Це було те, що ви спочатку шукали у журналі. Скажіть їм.»

Менса підняла брови. «І?»

Гауратін завагався. «З моменту приземлення завантажено сімсот годин розважального контенту. Переважно серіали. Здебільшого щось під назвою „Місяць Святилища“». Він недовірливо похитав головою. «Ймовірно він використовує серіал для кодування даних компанії. Його можна дивитися, але не в такому обсязі; ми б помітили».

Я пирхнув. Він мене недооцінив.

Ратті сказав: «Це той серіал, де адвокат колонії вбила керівника тераформування, який був вторинним донором для її імплантованої дитини?»

Знову ж таки, я не міг утриматися. Я сказав: «Вона не вбивала його, це жахлива брехня».

Ратті повернувся до Менси. «Він дивиться серіали».

Вираз її обличчя зачарував мене, а Пін-Лі запитала: «Але як ви зламали власний командний модуль?»

«Все обладнання компанії однакове». Одного разу я завантажив усі специфікації систем компанії. Застрягши у кубику, де не було що робити, я використав час для розробки кодів для зламу командного модуля.

Гауратін виглядав впертим, але нічого не сказав. Я подумав, що це все, що він мав, і тепер моя черга. Я сказав: «Ви помиляєтесь, місію саботують використовуючи не мене, а HubSystem. Вона навмисне дозволила вам прочитати мій журнал, і ви дізналися про зламаний командний модуль. Це частина її власної диверсії. Вона хоче, щоб ви перестали мені довіряти, тому що я намагаюся підтримати вас в живих».

Гауратін сказав: «Ми не можемо вам довіряти. Ми просто маємо тримати вас у нерухомості».

Так, смішно щодо цього. «Це не спрацює».

«Чому б це?»

Я скотився зі столу, схопив Гауратіна за горло і притиснув до стіни. Це було швидко, занадто швидко, щоб вони зреагували. Я дав їм секунду, щоб усвідомити, що сталося, заохати, а Волеску трішки зашуміти. Я сказав: «Тому що HubSystem збрехала вам, коли повідомила, що я знерухомлений».

Гауратин став червоним, але не таким червоним, яким він був би, якби я почав тиснути. Перш ніж хтось інший зміг поворухнутись, Менса сказала спокійно і навіть ласкаво: «SecUnit, я була би вдячною, якби ви відпустили Гауратіна, будь ласка».

Вона справді хороший командир. Я збираюся зламати її журнал і записати ці слова в її характеристику. Якби вона розлютилася, закричала, підтримавши паніку, я не знаю, що було б.

Я сказав Гауратіну: «Ти мені не подобаєшся. Але решта мені подобаються, і я чомусь не розумію, чому ти їм подобаєшся». Тоді я відпустив його.

Я відійшов. Оверс рушив до нього, і Волеску схопив його за плече, але Гауратін відмахнувся від них. Я навіть не залишив сліду на його шиї.

Я все ще спостерігав за ними через камеру, тому що це було простіше, ніж дивитися на них прямо. Шкіра органічного костюма була розірвана, що оголювало деякі з’єднання моїх органічних та неорганічних частин. Ненавиджу це. Усі були ще застиглі, шоковані, невпевнені. Потім Менса різко вдихнула. Вона сказала: «SecUnit, чи можна заблокувати HubSystem доступ до записів камер безпеки у цій кімнаті?»

Я подивився на стіну біля її голови. «Я заблокував її, коли Гауратін сказав, що він виявив, що мій командний модуль зламаний, і зупинив запис. Передача візуального та аудіозапису з SecSystem до HubSystem іде з п'ятисекундною затримкою».

«Добре. — Менса кивнула. Вона намагалася встановити зоровий контакт, але я не зміг цього зробити зараз. — Без командного модуля вам не потрібно виконувати наші накази чи накази інших. Чи так було весь час, поки ми були тут?»

Інші були мовчазні, і я зрозумів, що це говорить на мою користь так само, як і на їхню.

Вона продовжила: «Я хотіла б, щоб ви залишалися частиною нашої групи, принаймні, поки ми не заберемося з цієї планети до якогось безпечного місця. На цьому етапі ми можемо обговорити, що б ви хотіли робити. Але клянусь вам, що я не розповім Компанії чи будь-кому за межами цієї кімнати, ні про вас, ні про зламаний модуль».

Я зітхнув, мені вдалося зберегти їхню єдність. Звичайно, вона мала це сказати. Що вона ще могла зробити. Я намагався вирішити, вірити в це чи ні, чи це має значення, коли мене вразила хвиля байдужості. Насправді мені було байдуже. Я сказав: «Добре».

У стрічці з камери Ратті та Пін-Лі переглянулися. Гауратін скривився, випромінюючи скептицизм. Менса просто сказала: «Чи є шанс, що HubSystem знає про ваш командний модуль?»

Я ненавидів визнавати цю можливість, але їм потрібно було знати. Злам себе — це одне, але я зламав інші системи, і я не знав, як вони на це відреагують. «Можливо. Я зламав HubSystem, коли ми вперше прибули, щоб вона не помічала, що команди, надіслані до мого командного модуля, не завжди виконуються, але якщо HubSystem була модифікована зовнішнім агентом, я не знаю, як це працювало. Але HubSystem не знатиме, що ви про це знаєте».

Ратті схрестив руки, його плечі неспокійно згорбилися. «Ми повинні повимикати цих електронних ідіотів, інакше вони повбивають нас». Потім він скривився і подивився на мене. «Вибачте, я мав на увазі HubSystem.»

— Я не ображаюсь, — сказав я.

«Отже можна вважати, що HubSystem була скомпрометована зовнішнім агентом», — повільно сказала Бхарадвай, ніби намагаючись переконати себе. «Чи можемо ми бути впевнені, що це не компанія?»

Я сказав: «Чи спрацював маяк DeltFall?»

Менса нахмурилася, і Ратті знову замислився. Він сказав: «Ми перевірили його на зворотному шляху, коли стабілізували вас. Маяк знищений. У зловмисників не було б підстав це робити, якби компанія була їхнім союзником».

Усі стояли і мовчали. З виразу їхніх облич я міг зрозуміти, що всі вони наполегливо думають. Система HubSystem, яка контролювала середовище проживання, і від якої залежала їхня їжа, житло, фільтровані повітря та вода, намагалася їх убити. А на їхній стороні був лише Murderbot, який просто хотів, щоб усі замовкли і залишили його в спокої, щоб він міг дивитися розважальні стрічки хоч цілими днями.

Тоді Арада підійшла і поплескала мене по плечу. «Мені шкода. Це повинно дуже засмучувати. Після того, що той інший SecUnit зробив з вами… З тобою все гаразд?»

До мене було прикуто занадто багато уваги. Я відвернувся і став у кут обличчям від них. Я сказав: «Мені відомі ще два випадки спроби саботажу. Перший коли підземний ворог напав на Бхарадвай та Волеску. Я пішов надавати допомогу, і отримав команду переривання від HubSystem на свій командний модуль. Я думав, що це збій, викликаний тим, що екстрена передача MedSystem намагається потіснити HubSystem. І другий випадок, коли доктор Менса керувала малим хоппером, і ми летіли перевірити найближчу аномалію карти, автопілот відмовив саме тоді, коли ми перетинали гірський хребет». Я думаю, що це був саботаж. Авжеж. «HubSystem завантажила пакет оновлення для мене з супутника, перш ніж ми вирушили до DeltFall. Я його не застосовував. Напевне, вам слід подивитися, що б він наказував мені робити».

Менса сказала: «Пін-Лі, Гауратин, ви можете вимкнути HubSystem без шкоди для екологічних систем? І запустити наш маяк дистанційно?»

Пін-Лі глянула на Гауратина і кивнула. «Це залежить від того, в якому стані ми хочемо опинитись після того, як закінчимо».

Менса сказала: «Скажімо, не підривайте, але також вам не потрібно бути ніжними».

Пін-Лі кивнула. «Ми можемо це зробити».

Гауратин прокашлявся. «HubSystem буде знати, що ми робимо. Але якщо у неї не буде вказівок, щоб зупинити нас, коли ми почнемо, вона буде змушена підкоритися».

Бхарадвай нахилилася вперед, насупившись. «Вона спробує повідомити когось. Якщо у системи є можливість попередити когось, що ми хочемо її вимкнути, вони можуть надати інструкції».

«Ми повинні спробувати», — сказала Менса. Вона кивнула їм. «Рухайтеся».

Пін-Лі пішла до дверей, але Гауратін запитав Менсу: «З тобою все буде добре?»

Він мав на увазі, чи разом зі мною тут все буде добре. Я закотив очі.

«У нас все буде добре», — твердо сказала Менса, ледь доторкнувшись до нього.

Я спостерігав за ним з камер безпеки, коли він і Пін-Лі виходили, на всяк випадок, чи не спробує він щось зробити.

Волеску ворухнувся. «Ми також повинні подивитися цей пакет оновлень з супутника. Знання того, що вони хотіли зробити з SecUnit, може багато чого нам сказати».

Бхарадвай втрутилася, трохи невпевнено. «MedSystem ізольований від HubSystem, правильно? Ось чому у нього не було збоїв. Ми можемо використати його для розпакування оновлення».

Волеску взяв її за руку, і вони рушили до сусідньої секції і до дисплея MedSystem.

Настала невелика тиша. Інші все ще могли слухати нас у стрічці, але принаймні їх не було в кімнаті, і я відчув, як напруга в моїх спині та плечах послабилася. Думати було легше. Я був радий, що Менса наказала запустити наш аварійний маяк. Навіть якщо деякі з них все ще були підозрілими щодо Компанії, це виглядало як надійний шлях з цієї планети.

Арада потягнулася і взяла Оверса за руку. Вона запитала: «Якщо це не Компанія, то хто?»

«Тут має бути хтось інший» Менса потерла лоб, скривилась, і додала. «Два додаткові SecUnit в DeltFall прийшли звідкись. SecUnit, я можу припустити, що Компанію могли підкупити, щоб приховати існування третьої дослідницької групи на цій планеті».

Я сказав: «Компанію можна підкупити, щоб приховати існування кількох сотень дослідницьких груп на цій планеті. Вона буде приховувати групи оцінювання, цілі міста, втрачені колонії, мандрівні цирки, якщо за це будуть платити». Я просто не бачив, як їм вдасться викрутитись, коли дві групи для оцінювання планети зникнуть. Або чому вони цього хочуть. Там було надто багато кредитних компаній, надто багато конкурентів. Убиті роботами-кіллерами клієнти були б жахливою рекламою для Компанії. «Я не думаю, що компанія погодиться набрати клієнтів, щоб убити два попередні набори клієнтів. Ви придбали договір і облігації, які гарантують вашу безпеку або виплату компенсації у разі вашої смерті або травм. Навіть якщо Компанія не буде нести відповідальність або частково нести відповідальність за вашу смерть, їм все одно доведеться здійснити виплату вашим спадкоємцям. DeltFall була великою операцією. Посмертна виплата лише за цю місію буде величезною». А компанія ненавидить втрачати гроші. Ви могли б це сказати, подивившись на дешеву оновлену оббивку на меблях середовища проживання. «І якщо всі вважатимуть, що клієнтів вбили несправні SecUnits, виплата ще збільшиться, як тільки будуть подані всі позови».

На камерах я міг бачити кивки та задумливі вирази обличчя, коли вони це сприймали. І вони пам’ятали, що я мав досвід у тому, що відбувається після того, як SecUnits зіпсує роботу, вбиваючи клієнтів.

«Отже компанія могла взяти хабар, щоб приховати третю групу оцінювання, але не дозволятиме їм вбити нас», — сказав Оверс. Однією з хороших рис клієнтів-вчених є те, що вони швидко реагують на факти. «Це означає, що нам просто потрібно залишитися в живих до того часу, поки прилетить транспорт».

«Але хто це?» Арада махнула рукою. «Ми знаємо, що хто б це не був, він напевне має контроль над супутником». На камері спостереження я побачив, що вона дивиться на мене. «Так вони взяли під контроль SecUnit DeltFall? Через завантаження?»

Це було гарне питання. Я сказав: «Можливо. Але це не пояснює, чому один SecUnit був убитий біля хаба за допомогою гірничого інстументу». Ми не повинні відмовлятися від завантаження оновлень, і я сумнівався, що існували інші SecUnits, які приховували зламані командні модулі. «Якби група DeltFall відмовилася від завантаження оновлень своїх SecUnits, побоюючись, що ті можуть вийти з ладу, два невідомі SecUnit могли б бути надіслані для зараження SecUnit DeltFall».

Ратті дивився вдалину, і через стрічку я бачив, що він почав переглядати моє відео з камери про середовище проживання DeltFall. Він показав у мій бік, кивнувши. «Я погоджуюся, але це означає, що група DeltFall дозволила невідомим SecUnit потрапити у їхнє середовище проживання».

Це було ймовірно. Ми перевірили, всі їхні хоппери були на місці, але неможливо було сказати, чи приземлився і в якийсь момент знову злетів додатковий. Говорячи це, я швидко перевірив стрічку безпеки, щоб побачити, як справи по нашому периметрі. Безпілотники все ще патрулювали, а наші сенсори реагували на звуки і вібрації грунту.

Оверс сказав: «Але чому? Навіщо впускати до свого середовища проживання дивну групу? Групу, існування якої від вас приховували?»

«Ви б це зробили», — сказав я. Я повинен був тримати язик за зубами, нехай вони думають про мене як про свого нормального слухняного SecUnit і перестають згадувати, ким я був. Але я хотів, щоб вони були обережні. «Якби сюди потрапила дивна група оцінювання, усі дружні, сказавши, що вони щойно прибули, і о, у нас вийшло з ладу обладнання або наша MedSystem вийшла з ладу, і нам потрібна допомога, ви б дозволили їм увійти. Навіть якби я сказав вам, що це суперечить протоколу безпеки компанії, ви б це зробили». Не те щоб мені було гірко, чи що. Багато правил компанії є дурними або просто призначені для збільшення прибутку, але деякі з них існують з поважної причини. Не впускати сторонніх людей у ​​своє середовище проживання — одне з них.

Арада і Ратті обмінялися кривими поглядами. Оверс погодився: «Ми могли б, так».

Менса мовчала, слухаючи нас. Вона сказала: «Я думаю, що це було ще легше. Я думаю, вони сказали, що вони це ми».

Це було так просто, що я обернувся і подивився прямо на неї. Її брови були нахмурені від роздумів. Вона сказала: «Вони приземляються, кажуть, що це ми, і що їм потрібна допомога. Якщо вони мали доступ до нашої HubSystem, слухати нашу комунікацію було легко».

Я сказав: «Коли вони приїдуть сюди, то діятимуть інакше». Все залежало від того, що мала ця невідома група, вони прилетіли, підготувавшись, щоб позбутися суперницьких груп оцінювання, чи зважилися на це після того, як сюди потрапили. Вони могли мати озброєні авіамобілі, бойових SecUnit, озброєні безпілотники. Я витяг з бази даних кілька таких випадків і надіслав їх у стрічку, щоб люди могли їх побачити.

Канал MedSystem повідомив мене про те, що серцевий ритм Ратті, Оверса та Аради щойно прискорився. У Менси цього не було, тому що вона вже подумала про це. Ось чому вона послала Пін-Лі та Гауратіна вимкнути HubSystem. Ратті нервово сказав: «Що ми будемо робити, коли вони прийдуть сюди?»

Я сказав: «Будемо десь в іншому місці».

Може здатися дивним, що Менса була єдиною людиною, яка погодилася покинути середовище існування, поки ми чекатимемо, що маяк приведе допомогу, але, як я вже говорив раніше, вони не були сміливими дослідниками галактики. Це були люди, які виконували роботу і раптом опинилися в жахливій ситуації.

І це було враховане у їхній орієнтації перед поїздкою, аж до відмов, які вони повинні були підписати для компанії, і до пакетів оцінювань з інформацією про можливу небезпеку, до брифінгу перед місїєю, що існують невідомі, потенційно небезпечні регіони на переважно не обстеженій планеті. Вони не вечеряючи постановили покинути місце проживання без заходів безпеки, без проведення попередньої оціночної поїздки на ніч. Ідею про те, що їм, можливо, доведеться наповнити обидва хоппери необхідними запасами і втікати і що це буде безпечніше, ніж залишитися у їхньому середовищі проживання, їм важко було усвідомити.

Але коли Пін-Лі та Гауратін вимкнули HubSystem, а Волеску розпакував оновлення, призначене для мене, вони погодилися досить швидко.

Бхарадвай виклала результат для нас у комунікації, поки я надягав одяг і броню. «Оновлення мало на меті взяти під контроль SecUnit, і інструкції були дуже конкретними», — закінчила вона. «Як тільки SecUnit опинився би під контролем, він почав би виконувати їхні команди».

Я надів шолом і закрив його. Полегшення було інтенсивним, як після того, коли я з'ясував, що модуль бойового заміщення був вилучений. Я люблю тебе, броне, і ніколи більше тебе не покину.

Менса натиснула на комунікатор. «Пін-Лі, що з маяком?»

«Я отримала сигнал запуску, коли ініціювала запуск». Голос Пін-Лі звучав роздратованіше, ніж зазвичай. «Але після вимкнення HubSystem я не можу отримати підтвердження».

Я сказав їм у стрічці, що можу надіслати безпілотник, щоб перевірити це. Запуск маяка зараз був досить важливим фактором. Менса дала мені добро, і я передав серію команд одному з своїх безпілотників.

Наш маяк знаходився на відстані кількох кілометрів від місця проживання (для безпеки), але я подумав, що ми повинні були почути його запуск. Хоча, можливо, й ні; раніше мені ніколи не доводилося запускати його.

Менса вже організувала евакуацію людей, і як тільки я завантажив зброю та запасні безпілотники, я схопив пару чергових ящиків. Я продовжував ловити маленькі фрагменти розмови у камерах безпеки.

(«Ви повинні думати про нього як про людину», — казала Пін-Лі Гауратіну. — «Він людина», — наполягала Арада.)

Ратті та Арада пробігли повз мене, несучи медичні приналежності та запасні електроенергетичні елементи. Я подовжив периметр нашого безпілотника, наскільки це було можливо. Ми розуміли, що той, хто потрапив у DeltFall, може з’явитися в будь-який момент, це було дуже ймовірно. Гауратін пішов перевірити великий хоппер і системи маленького хоппера, щоб переконатися, що ніхто, крім нас, не має до них доступу, і що HubSystem не зіпсувала їм код. Я стежив за ним через один з безпілотників. Він продовжував слідкувати за мною, намагаючись вдавати, що не дивиться, що було ще гірше. Мені зараз не потрібно було відволікати увагу. Коли відбудеться чергова атака, вона буде раптовою і швидкою.

(«Я дійсно думаю про нього як про людину, — сказав Гауратін. — Розгнівану, сильно озброєну людину, яка не має підстав нам довіряти»).

«Тоді перестань злитися», — сказав йому Ратті. «Він може допомогти»)

«Вони знають, що їхні SecUnits успішно вставили нашому SecUnit бойовий модуль», — говорила Менса під час обговорення плану дій замість вечері. «І ми повинні припустити, що вони отримали достатньо інформації від HubSystem, щоб знати, що ми її видалили. Але вони не знають, що ми теоретизували їх існування. Коли SecUnit відключив доступ HubSystem до камер, ми все ще вважали, що це саботаж компанії. Вони не розумітимуть, що ми знаємо, що вони йдуть».

Але нам доводилося поспішати. Ратті та Арада зупинилися, щоб відповісти на запитання про електроенергетичні елементи медичного обладнання, і я відправив їх назад до місця проживання за наступним вантажем.

Проблема, яку я збирався вирішити, полягала в тому, що спосіб боротьби з ботами-вбивцями був достатньо прямолінійним — ви кидаєтеся на ціль і намагаєтеся вбити її, знаючи, що 90 відсотків нашого тіла можна відродити або замінити в кубику. Отже, витонченість не потрібна.

Коли ми виїдемо з середовища існування, я не матиму доступу до свого кубика. Навіть якби ми знали, як розібрати його, а ми цього не знали, він був занадто великим, щоб вміститись у хоппер, і вимагав надто багато енергії.

І вони могли мати справжніх бойових ботів, а не таких, як я. У цьому випадку наш єдиний шанс — триматися від них подалі, поки не прибуде трансфер. Якщо інша група оцінювання не підкупила когось у компанії, щоб затримати рятувальний корабель. Я ще не згадував їм про таку можливість.

У нас було майже все завантажено, коли Пін-Лі вигукнула у комунікаторі: «Я знайшла! У них був код доступу, схований у HubSystem. Система не надсилала їм наші аудіо чи візуальні дані і не дозволяла їм бачити наші канали, але періодично отримувала команди. Ось як була видалена інформація з пакетів оцінки небезпеки та з пакету карт, ось як надіслали команду на автопілот маленького хоппера, щоб він вимкнувся».

Гауратин додав: «Обидва хоппери чисті, я ініціював передпольотну перевірку».

Менса щось заговорила, але я щойно отримав попередження від SecSystem. Дрон посилав мені аварійний сигнал.

Через секунду я отримав візуальну характеристику поля, де був встановлений наш маяк. Пускова колона штатива лежала на боці, шматочки капсули були розкидані навколо.

Я виштовхнув зображення в загальний канал, і люди затихли. Тихим голосом Ратті сказав: «Лайно».

«Продовжуйте рухатись», — сказала Менса через комунікатор, її голос став різким.

Коли HubSystem вимкнули, у нас не стало сканерів, але я розширив периметр безпілотників до максимуму. А SecSystem щойно втратила контакт з одним безпілотником на крайньому півдні. Я кинув останній ящик у вантажний відсік, наказав дронам повертатися і вигукнув через комунікатор: «Вони летять! Нам треба підніматися в повітря, зараз!»

Це було несподівано напруженим: я ходив туди-сюди перед хопперами, чекаючи людей. Волеску прийшов з Бхарадваж, допомагаючи їй долати піщану землю. Потім вибігли Оверс і Арада, з сумками, накинутими на плечі, які кричали до Ратті за ними, щоб він не відставав. Гауратин уже був у великому хоппері, а Менса і Пін-Лі прибігли останніми.

Ми розійшлися, Пін-Лі, Волеску та Бхарадвай рушили до маленького хоппера, а решта — до великого. Я переконався, що Бхарадвай не має проблем із пандусом. У нас виникла проблема у люці великого хоппера, куди Менса хотіла увійти останньою, як і я — останнім. Як компроміс, я схопив її за пояс і вкинув нас обох у люк разом, коли пандус під нами вже піднімався. Я поставив її на ноги, і вона сказала: «Дякую, SecUnit», а інші дивилися на це.

Шолом трохи полегшив ситуацію, але я збирався пропустити зручний буфер камер безпеки.

Я залишився на ногах, тримаючись за верхню рейку, коли інші прив’язувалися, а Менса піднялася на місце пілота. Маленький хоппер злетів першим, і вона дала йому час відлетіти, перш ніж підняти наш.

Ми діяли на основі припущення: що оскільки вони, ким би вони не були, не знали, що ми знаємо, що вони тут, вони надішлють лише один хоппер. Вони очікували, що впіймають нас у середовищі існування, і, ймовірно, захоплять хоппери, щоб затримати нас там, а потім накинуться на людей. Тож тепер, коли ми знали, що вони йдуть з півдня, ми могли вільно вибрати напрямок. Маленький хоппер повернув на захід, і ми полетіли за ним.

Я просто сподівався, що їхній хоппер не має більшого діапазону на своїх сканерах, ніж ми.

Я міг бачити більшість своїх безпілотників на дисплеї хоппера, яскрава крапка, що перебувала у тривимірній карті. Перша група дронів робила те, що я їм сказав, збираючись у місці зустрічі поблизу середовища проживання. У мене був розрахунок, який оцінював час прибуття. Безпосередньо перед тим, як ми вийшли за межі діапазону, я наказав дронам рухатися на північний схід. За мить вони випали з мого діапазону. Вони слідуватимуть останній інструкції, поки не витратять всю свою енергію.

Я сподівався, що ворог відсканує їх і полетить за ними. Як тільки вони відсканують наше місце проживання, вони побачать, що хоппери зникли, і зрозуміють, що ми втекли. Вони можуть зупинитися, щоб пошукати нас у середовищі проживання, але вони також можуть почати шукати наш шлях втечі. Неможливо було здогадатися, який варіант вони виберуть.

Але коли ми летіли, забираючись у далекі гори, нас ніхто не переслідував.