Усі системи червоні

Розділ восьмий

Я ПОВЕРНУВСЯ до усвідомлення в кубику, незвичний їдкий запах і гул систем оточували мене. Тоді я зрозумів, що це не кубик в місці проживання. Це була більша модель, стаціонарна.

Я повернувся на станцію компанії.

І люди знали про мій командний модуль.

Я розглянув ситуацію. Все ще нефункціональний. Однак моє сховище мультимедійних даних залишилося неушкодженим. Ага.

Коли кубик відкрився, за дверима стояв Ратті. Він був одягнений у штатний цивільний одяг, але з м'якою сірою курткою з логотипом групи оцінювання PreservationAux. Він виглядав щасливим і набагато чистішим, ніж коли я його бачив востаннє. Він сказав: «Гарна новина! Доктор Менса назавжди викупила твій контракт! Ти повертаєшся з нами додому!»

Це було несподіванкою.

Я пішов закінчити обробку, все ще перемотуючи події. Це здавалося подібним до того, що відбувається у шоу, тому я продовжував проводити діагностику та перевіряти різні доступні канали, щоб переконатися, що я вже не в кубику і не галюциную. У місцевій мережі новин з'явилося повідомлення про DeltFall GrayCris та розслідування. Якби я галюцинував, я думаю, що компанія не змогла б вийти з усього безладу як героїчні рятувальники PreservationAux.

Я очікував одягу зі шкіри та обладунків, але станційні SecUnit, які допомогли нам усім прийти до ладу, коли ми отримали катастрофічні травми, замість цього дали мені сіру форму оцінювача PreservationAux. Я одягнув її, почуваючись дивно, поки станційні SecUnit стояли і дивилися на мене. Ми не друзі чи щось таке, але зазвичай вони передають один одному новини про те, що сталося, і чому хтось перебуває в автономному режимі — щоб підготуватися до майбутніх контрактів. Мені стало цікаво, чи почуваються вони так дивно, як і я. Іноді SecUnits купували групами, разом з кубиками, інші компанії. Ніхто ніколи не повертався з місії оцінювання і не заявляв, що хоче залишити свій підрозділ.

Коли я вийшов, Ратті був ще там. Він схопив мене за руку і провів повз пару технічних працівників і ми пройшли через два рівні захищених дверей у фойє. Вони організували дизайн приміщення, і тут було приємніше за решту центру відновлення, з його килимами та кушетками. Пін-Лі стояла посеред фойє, одіта у строго ділове вбрання. Вона була схожа на когось з шоу, яке мені сподобалося. Жорсткий, але співчутливий адвокат приходить, щоб врятувати вас від несправедливого переслідування. Двоє людей у одязі ​​фірми стояли збоку, ніби хотіли сперечатися з нею, але вона ігнорувала їх, недбало тримаючи в одній руці папери.

Один з них побачив мене і Ратті і сказав: «Знову ж таки, це неправильно. Очищення пам’яті пристрою до того, як він змінить власника, — це не просто політика, це найкраще для…»

«Знову ж таки я маю ухвалу суду», — перебила його Пін-Лі, схопила мене за іншу руку, і ми вийшли.

Я ніколи раніше не бачив людської частини станції. Ми спустилися по великому багаторівневому центральному кільці, повз офісні блоки та торгові центри, переповнені різними людьми, ботами з відображеннями флеш-даних, що кидалися в поле зору, сотнями різних публічних каналів, які зачіпали мою обізнаність. Це було як місце з каналу розваг, але більше, яскравіше і галасливіше. Пахло теж добре.

Мене здивувало те, що на нас ніхто не дивився. Ніхто навіть не зауважив нас. Моя форма — штани і футболка з довгими рукавами та піджак — закривали всі мої неорганічні частини. Якщо вони помічали порт даних на потилиці, вони, напевне, думали, що я імп. Ми було всього-навсього трьома людьми, які пробиралися серед таких же людей вниз по кільцю. Мене вразило, що я був таким же анонімним у натовпі людей, які не знали один одного, як і в своїх обладунках, у групі інших SecUnit.

Коли ми перейшли у готельний блок, я читав публічний канал, де пропонувалася інформація про станцію. Я отримав карту і набір графіків руху, коли ми проходили через двері у фойє.

Дерева у горщиках скручувалися у висячий скляний фонтан, справжній, а не голо. Дивлячись навкруги, я не побачив репортерів, поки вони не опинилися прямо перед нами. Це були люди-імпи з парою безпілотних камер. Один спробував зупинити Пін-Лі, мій інстинкт взяв верх, і я відкинув його руку від неї.

Він виглядав здивованим, але я був достатньо стриманим, щоб він не впав. Пін-Лі сказала: «Наразі ми не відповідаємо на запитання», — вона засунула Ратті у ліфт, а потім схопила мене за руку і затягла за собою.

Ліфт випустив нас у фойє великої кімнати. Я пішов за Пін-Лі, Ратті за нами розмовляв з кимось у своєму комунікаторі. Усе було так само фантастично, як в ЗМІ, з килимами, меблями та великими вікнами, що дивляться на сад, і скульптурами у головному фойє. За винятком того, що кімнати були меншими. Я думаю, що ті, що на шоу, більші, щоб мати кращі ракурси для камер безпілотників.

Мої клієнти — колишні клієнти? Нові власники? — були тут, тільки всі виглядали по-різному у різних стилях одягу.

Доктор Менса підійшла близько, дивлячись на мене. «З тобою все гаразд?»

«Так.» У мене були чіткі знімки з моєї польової камери, як вона постраждала, але всі її пошкодження були виправлені. Вона виглядала зовсім інакше у діловому одязі типу Пін-Лі. «Я не розумію, що відбувається» Це було стресово. Я міг бачити розважальний канал ЗМІ, той самий, де ми були учасниками, і було важко не втопитися в ньому.

Вона сказала: «Я викупила ваш контракт. Ви повертаєтесь до нас на Preservation разом з нами. Ти будеш вільним агентом.

І ти вже не інвентар». Вони казали мені це, і, можливо, це була правда. У мене було бажання неконтрольовано смикатися, і я поняття не мав, чому. «Чи можу я мати броню?» Саме обладунки розповідали людям, що я — SecUnit. Але я більше не був Sec, я був просто Unit.

Усі притихли. Вона сказала рівно і спокійно: «Ми можемо це організувати, якщо ви вважаєте, що вам це потрібно».

Я не знав, потрібно мені це чи ні. «У мене немає кубика».

Вона заспокоїла мене. «Він вам не знадобиться. Люди не будуть стріляти в вас. Якщо ви отримаєте травму або якісь ваші частини будуть пошкоджені, вас можна буде відновити в медичному центрі».

«Якщо по мені не будуть стріляти, що я буду робити?» Можливо, я міг би бути її охоронцем.

«Я думаю, ти можеш навчитися робити все, що хочеш. — Вона посміхнулася — Ми поговоримо про це, коли повернемося додому».

Тоді увійшла Арада, підійшла і погладила мене по плечу. «Ми дуже раді, що ти з нами», — сказала вона. Вона сказала Менсі: «Представники DeltFall вже тут».

Менса кивнула. «Я мушу з ними поговорити», — сказала вона мені. «Розслабся тут. Якщо щось потрібно, скажи комусь з наших».

Я сидів у кутку і дивився, як різні люди заходили і виходили з кімнати, щоб поговорити про те, що сталося. В основному адвокати. Від компанії, від DeltFall, щонайменше від трьох інших корпоративних політичних утворень та однієї незалежної групи, навіть від материнської компанії GrayCris. Вони задавали питання, сперечалися, дивилися записи безпеки, показували записи безпеки Менсі та Пін-Лі. І всі вони поглядали на мене. Гауратін також дивився на мене, але нічого не казав. Я подумав, чи просив він Менсу не викуповувати мій контракт.

Я трохи подивився розважальну стрічку, щоб заспокоїтися, а потім витягнув з інформаційного центру станції все, що міг про Preservation Alliance. Ніхто не стрілятиме у мене, тому що вони там не стріляли. Менсі там не потрібен був охоронець; ніхто не нападав. Це звучало як чудове місце для проживання, якби ви були людиною або людиною-імпом.

Ратті прийшов подивитися, чи зі мною все добре, і я попросив його розповісти мені про Preservation Alliance і про те, як там живе Менса. Він сказав, що коли вона не займається адміністративною роботою, то живе на фермі за столицею з двома подружніми партнерами, а також її сестрою і братом з трьома подружніми партнерами, і купою родичів та дітей, щодо чисельності яких Ратті не був впевнений. Його викликали, щоб відповісти на запитання адвоката, що дало мені час подумати.

Я не знав, що буду робити на фермі. Прибрати в будинку? Це звучало набагато нудніше, ніж безпека. Можливо, у мене вийде. Це те, чого я повинен був хотіти. Це те, що мені завжди підказувало, що я мав би хотіти.

Нібито.

Мені доведеться прикидатися людиною-імпом, і це було б деякою напругою. Мені довелося б змінитися, змусити себе робити те, чого я не хотів робити. Розмовляти з людьми так, ніби я був одним із них. Я мав залишити броню позаду.

Адже, можливо, вона мені більше не знадобиться.

Врешті-решт все закінчилося, і вони принесли вечерю. Менса прийшла і поговорила зі мною ще трохи про Альянс, про те, які у мене будуть варіанти, і що я залишуся з нею, поки не зрозумію, чого хочу. Це було приблизно те, що я вже уявляв з того, що сказав мені Ратті.

— Ти будеш моєю опікункою, — сказав я.

«Так.» Вона зраділа, що я зрозумів. «Можливостей для навчання дуже багато. Ти можеш робити все, що забажаєш».

Опікунка було приємнішим словом, ніж власниця.

Я почекав до середини офшорту, коли всі вони або заснули, або були глибоко у власних розмовах, працюючи над аналізом матеріалів оцінки. Я підвівся з дивана, спустився коридором і вислизнув за двері.

Я скористався транспортним ліфтом і повернувся у фойє, а потім вийшов з готелю. У мене була карта, яку я завантажив раніше, тому я знав, як зійти з кільця і ​​спуститися до нижніх робочих зон порту. Я був у формі оцінювальної групи і виглядав як людина-імп, тому ніхто мене не зупиняв і не дивився на мене двічі.

На краю робочої зони я пройшов у секцію доків, потім у склад техніки. Крім інструментів, у працівників там були камери для зберігання. Я проник у шафку особистих речей якоїсь людини і вкрав робочі черевики, захисну куртку, маску та пристосування для навколишнього середовища. Я взяв рюкзак з іншої шафки, згорнув куртку з логотипом оцінювання і засунув її в сумку, і тепер виглядав як імп, який кудись подорожує. Я вийшов з робочої зони і пішов вниз по великому центральному коридору в зону посадки порту, один із сотень мандрівників, які прямували до кільця з кораблями.

Я вже перевірив розклади та виявив, що один із кораблів, які готуються до запуску, — вантажний транспорт, керований ботом. Я підключився до нього з терміналу біля вокзалу і привітався. Він міг би проігнорувати мене, але йому було нудно, він привітався і відкрив для мене свій канал. Боти, які з'єднані з кораблями, не говорять словами. Я повідомив, що я щасливий бот-слуга, якому потрібна поїздка, щоб знову приєднатися до свого улюбленого опікуна, і чи не хоче він компанії у довгій подорожі? Я показав, скільки годин шоу, книг та інших засобів масової інформації я записав, щоб поділитися з ним.

Виявляється, вантажні транспортні боти також дивляться розважальні канали.

Я не знаю, чого я хочу. Колись я так сказав. Але також я не хочу, щоб хтось говорив мені, що я хочу, або приймав за мене рішення.

Ось чому я залишив вас, доктор Менса, мою улюблену людину. Коли ви це отримаєте, я вже покину станцію Rim. Поза інвентарем та поза полем вашого зору.

Кінець повідомлення від Murderbot.

Про автора

Марта Велс написала багато фантастичних романів, включаючи «Мисливців на чарівників», «Колесо нескінченного», «Книги серії Раксура» (починаючи з «Хмарних доріг») та номінацію «Туманність» «Смерть некроманта», а також фантастичні романи YA, оповідання та публіцистику. Вона писала окремі сюжети для фільмів «Чорні ворота», «Сфери фантазії», «Зоряні ворота», «Lightspeed Magazine», а також в антологіях «Елементал», «Казки про смарагдового змія», «Друга половина неба», «Боги Лавкрафта» та «Меха: Сталь сталі». Вона також здійснювала зв'язки зі ЗМІ для «Зоряних воріт: Атлантида» та останнім часом «Зоряні війни: Край Бритви».