Усердная жадность

Глава 19

Очень большие тёмные и настороженные глаза, таинственно светящиеся в сумраке вечера, не мигая смотрели на меня почти с верхушки высокого дерева. Тихо шелестела в подкрадывающемся сумраке листва и поскрипывали ветки. Где-то в отдалении был слышны голоса веселящихся прохожих, куда-то идущих с нестройной, но бойкой песней на пьяных устах.

Я грустно вздохнул, поправляя капюшон плаща. Сейчас бы тоже куда-нибудь идти, пьяному и с песней, а потом всю ночь извиняться перед девчонками, но… дело прежде всего. Да и капюшон просто так не снимешь — несмотря на достигнутые с местными коррумпированными властями договорённостями. Герцоги мало чем отличались от той же императрицы, поэтому не могли враз остановить маховики государственной машины, запущенной на мою поимку. Да и по Нижнему городу особо не пошатаешься без компании Царицы, так как триста миллионов — это триста миллионов, а преступность — это преступность.

Но у меня был план А, и я его думал!

Глаза с дерева смотрели очень… очень настороженно. Они ловили каждое моё движение. Единственное, что мешало их обладательнице скрыться — так это то, что других деревьев рядом не было. Это была очень старая, крепкая, но еще могучая сакура. Растущая под землей, на глубине более ста метров. Исекай во всей своей славе.

— Самара!! — я поманил ручкой обладательницу испуганных глаз, — Ну спускайся! Приключение на двадцать минут! Зашла и вышла, всего делов!

Глаза стали еще больше, а сидящая на верхушке сакуры кентаврица решительно помотала головой.

— Ну хватит там сидеть, — продолжал уговаривать я, — Ты храбрый воин ночи или сова какая?

Вечерним ветром до меня донесло тихое, дрожащее, но очень уверенное «Уху!».

— Нет, ну что ты будешь делать! — ругнулся я.

— Самара? Доченька? — к нам приблизился, подслеповато щурясь, Йоши Такаули, — Ты зачем туда залезла, милая?

— Она не хочет похищать Кинтаро Тсучиноко, — пожаловался я гордому отцу древолазной кентаврицы, — А он ждет! Надеется! И верит!

— Бу-ду-ще-го им-пе-ра-то-ра? — проикал оседающий на задние копыта бухгалтер.

— Ну, это поправимо, — попробовал я утешить внезапно ставшего маловменяемым хозяина дома, — Не один, так другой. Другой даже лучше! Старый, но небесполезный! Лет семьдесят еще протянет!

Ну вот, вырубился. Еще и пену изо рта пустил. Самара заволновалась, шурша ветками и делая еще большие глаза, чем обычно, но спускаться определенно не собиралась.

— Эх… ну почему вечно всё идёт самым сложным образом, — погоревал я, унося пузатого бухгалтера с холодной земли. Еще и эта куноичи, блин. Без поллитры становится совсем немой. Только глазищи огромные пучит.

Опыт в ношении кентавров получен. Штука насквозь печальная — берешь его на плечо — перевешивает. На руки? Свешивается! И траву цепляет! Тащить за человеческую половину? Опасно! Позвоночник хрустит! В итоге пришлось нести кверху копытами, удерживая над головой!

Потом пришлось пускать в ход план Б. Из-за одной чересчур робкой куноичи нам пришлось прибегать к целому комплексу мер, используя ресурсы Нижнего города. Целью было — подготовить народную волю к нужному нам повороту событий.

Первым делом из гнезда преступного мира потянулись ходоки. Наученные нехорошим мной нехорошим вещам, они шли по городам и весям, заводя в кабаках и на базарах задушевные разговоры. Смысл у этих бесед был ровно тот же, что в свое время оказался озвучен троице обломанных герцогов — «Зачем нам вьюноша бледный, когда здесь и сейчас мы имеем относительно молодого, бодрого, опытного, хоть и отрёкшегося уже разок Одая Тсучиноко? Живую легенду и всё такое? Кинтаро пятнадцать лет, что он наворотит?!». Народное мнение подогревалось, распространяясь со скоростью пожара.

Дальше с моей подачи последовали переговоры с духовными лицами Аустоламба, в которых и заключалась суть, соль и вся аццкая хитрость меня как переговорщика. Суть задуманной нами с Катаррой комбинации начиналась из предпосылок, что как бы гоблинша не крутилась и как бы не бренчала своим пирсингом, ей так или иначе придётся заставлять своих мелких возрастом и уровнем воришек, жуликов и карманников выбивать нужные людям города вещи. Однако…

Эссенции, что мы «подарили» Нижнему городу, пойдут на десяток комплектов снаряжения для добытчиков, поднимая молодёжи показатель Скорости более чем вдвое. При столь дорогостоящей броне и бижутерии нет никакого смысла экономить на оружии, поэтому воришки, уходящие «в поле», будут щеголять очень дорогими и смертоносными «пырялами», временно превращаясь в машины смерти для низкоуровневых монстров. А так, как этим добытчикам в уровне расти не обязательно и даже вредно, у них будет много места в отрядах для тех, кто может оказаться полезен Катарре. В частности, и особо — для низкоуровневых девочек и мальчиков класса «священник» или «жрец».

Второй кирпич, заложенный в основание нашей победы. Получая поддержку духовенства, мы одновременно с этим аццки укрепили позиции золотоносной гоблинши на её красивой сидушке.

Третье, что мы могли сделать из подполья — вякнуть о том, что я и Саяка являемся подчиненными Странствующего Императора. Казалось бы мелочь… но, если не принимать во внимание каких-то хитрозапутанных традиций самой Татарианской империи. Проще говоря, наша парочка не могла одновременно быть свитой Кинтаро и подчиненными Одая, а значит — прынц явился некошерно. Не столь уж серьезный фактор сам по себе, но суммарно с остальными… Хотя, подумав, от последнего действия пришлось отказаться — реакция оябуна могла быть неадекватной, а кроме того, никто из рядом присутствующих традиции аустоламбской знати особо-то и не курил.

На разворачивание всего этого дела у нас ушло три дня.

— Что-то я не поняла, — Саяка лохматила себе голову, пытаясь заставить её думать, — Мы на стороне злых герцогов, которые хотели нас поработить? И мы воюем против дедушки Одая?

— Дура! — подпрыгнув, Тами отвесила подруге легкий подзатыльник, — Мы… эээ… мы… Мааааач?!

— Нет, конечно! — тут же возмущенно сфальшивил я, — Мы просто помогаем хорошей гоблинше выжить!

— Той, которая нас ограбила и соблазнила тебя? — уточнила вредная мудрица.

— Всего разок! — соврал я, жалко улыбнувшись и лихорадочно думая, как выкрутиться.

— Так почему мы этим занимаемся? — продолжала требовать ответ Такамацури.

Я допил пиво, подумал, а затем решил импровизировать.

— Стратегия гражданина Одая заключалась в том, чтобы продолжить правление своей династии, выведя себя и свою мать из зоны риска потери личной репутации, — начал объяснять я, — дистанцировавшись от возможных будущих проблем Татарианской империи путем передачи ответственности Кинтаро. Тем самым он позволяет родительнице уйти на покой и уходит на него сам, оставляя за собой исключительно положительную репутацию. Мы в этом плане играли роль мелкой пешки, чья задача была лишь в том, чтобы безболезненно соблюсти пару протоколов коронации. Только вот случилась беда — наши гвардейцы-сопровождающие оказались болтливыми не там, где надо, в результате чего мы втроем неоднократно «засветились» в фокусе интересов могущественной группировки, да не одной. Из-за возникших с нами проблем, добрый дедушка Одай просто умыл в отношении нас троих руки, справедливо посчитав, что наша роль на коронации не так уж и важна. В общем — нас бросили на растерзание, а если бы мы пустились в бега, то прослыли б трусами, клятвопреступниками, негодяями и подлецами.

Саяка важно покивала, сведя глаза в кучу, а Тами, пометавшись взглядом от меня к ведьме, потребовала уточнений:

— То есть, мы всё-таки против Одая?!

— Нет, золотце наше, — я утешительно погладил гному по слегка сопротивляющейся голове, — Мы за Кинтаро.

Всё, готова. Сидит, загибает пальцы и бормочет под нос, смешно скосив глаза.

Я лег, закладывая руки за голову. Ситуация напоминала обычный бардак на рабочем месте — оп, случился косяк! Кто виноват? Кого штрафовать? Кого увольнять? Все начинают лихорадочно открещиваться, пока не находят объяснения — мол, свет Солнца, отразившийся от верхней части атмосферы Венеры, оказал влияние на северное сияние в антарктических льдах, наглядевшись которого прапорщик Ломакин потерял равновесие, упав на жену полковника и совершенно случайно ту оплодотворяя двумя рыжими близнецами при вопиющей лысине непричемного мужа.

Никто не виноват, нужно всех немедленно простить и признать случившееся катастрофой!

— Так! — мне на живот с размаху рухнули девичьей попой, упираясь ладошками в грудь, — Ты ведешь нас за покупками!

— Вы с Царицей точно сестры, — прокряхтел я, пытаясь втянуть в себя немного воздуха, — Так что я не изменил, а перепутал!

— Ах ты гад!

«Плащи анонимности» в Нижнем городе уважали. Дорого-богато, так еще кому со стороны не продадут! Правда, вся уважуха выражалась в том, что народ подмигивал, важно кивал головами, цыкал зубом… и пытался накрутить цену на товары раза в три выше, чем было указано на ценнике. Вопрос наглости на местном базарчике решился просто — Тами высунула руку со своим раздвижными копьем, удлинила его разок, с щелчком выдвинув лезвие, а потом сообщила наглому торгашу, что там, где сейчас был проткнут воздух, позже будет его задница. Срабатывало.

Ряды лавок девушки исследовали с основной целью — показать некоему грубияну, дураку и кобелю вещи, на которые у нас почему-то нет денег. Делали они это с явным удовольствием, а я лишь покаянно кивал, принимая кару. На самом деле, у нас на троих было порядка десяти миллионов, что было очень весомой суммой… но не для того, чтобы купить снаряжение 60-го уровня. Даже пару вещичек. Увы и ах.

На самом деле я терпел головомойку потому, что личным произволом оставил девчонок без богатейшей добычи в их жизни, а вовсе не из-за того, что переспал с Царицей. Неоднократно! (о чем им знать не стоит). По сути, вся сложившаяся сейчас неприятная ситуация была именно по моей вине — ни Саяке, ни Тами не было никакого дела до такой ерунды как репутация, тем более что мы собирались отправиться на другой континент.

Как ни крути, я им должен и должен многое. Но вслух этого не скажу — сожрут!

Пока я баловал себя праздными размышлениями, мы добрались до портной мастерской, где Тами тут же начала заказывать свои боевые купальники. Оптом. Я философски сопел на лавочке, а Саяка, разгневанно посопев, решила прояснить для себя ситуацию:

— Вот скажи! — сварливо поинтересовалась она, нагнувшись и тыкая гному острым пальцем в бок, — Зачем ты одеваешься так… непристойно?! Тебе не стыдно?!

Устами мудрицы глаголила истина — если в качестве обычной одежды рыжая юная гнома носила вполне себе приличные наряды, состоящие из штанов, курточек, рубашек и вполне длинных юбок, то вот в качестве боевого снаряжения всегда использовала массивные наручи и поножи на руках и ногах соответственно, облекая своё спортивное тельце всего лишь в эластичный облегающий купальник закрытого типа. Рвались они у неё ну… просто на «ура», а любая схватка превращалась в то еще эротическое шоу. Я с интересом прислушался.

— Сразу видно деревенскую девочку, — с видом стреляного из пушки воробья хмыкнула Мотоцури, — В бою, Саяка-чан, всё хорошо, что тебе помогает! Слышишь? Всё! Мужики и монстры теряются, начинают глазеть, а некоторые даже жалеть! Это очень полезно!

— А женщины? — тут же спросил я, — А если против женщин?

— Приходится убегать, — вздохнув, призналась гномка, — Очень злятся! Но это тоже можно использовать!

— Хм…, - Саяка задумалась, — Может и мне…

— Не надо! — хором сказали я, Тами и… портниха.

Мудрица обиделась, надув губы. Нет, она, конечно, сейчас была довольно привлекательна, постоянно пребывая под моим «выбором дамы». Просто изящная худенькая девушка с небольшой грудью… и нуждающаяся в парикмахере. Лицо симпатичное, да. Глазки большие, фиолетовые и подлючие, но всё равно красивые. Однако, пытаться использовать свою эротичность как оружие ей точно не стоит, потому как мало её, этой эротичности. Хотя, с другой стороны, с некоторых ракурсов Тами сама выглядит как мечта педофила-физкультурника. Хорошо, что ведет рыжая себя вполне по-взрослому, правда, импульсивно.

— Тогда хочу предложить вам вот это! — прощебетала портниха, выволакивая откуда-то толстый рулон ткани, — Для самых сложных битв!

Глаза Тами загорелись — ткань была очень близка по цвету к её коже. Саяка издала глухой стон зависти и обиды, а затем принялась методично биться лбом о мое плечо, пока рыжая трясла мошной, совершая оптовые закупки ткани, обреченной превратиться в чужие боль и страдания.

— А, вот вы где! — звеня золотом под легкой и сильно развевающейся накидкой, в храм шмоток и иголок ворвалась Царица, улыбающаяся всем ртом и даже глазами, — А я…!!

Договорить она не успела, будучи отправлена в полёт мощным напористым толчком сзади. Появившееся стремление гоблинши расшибиться о мою нагрудную броню в лихом полёте было прервано достаточно мягкой амортизации Саякой, поэтому я, поймав весь коллектив в относительном здравии, смог устремить свой взгляд на запыхавшуюся Самару Такаули, которая выглядела так, как будто единолично привезла в Нижний город из Аустоламба целую телегу баб.

— …, - тяжело дыша, делала Самара большие и отчаянные глаза, — …!!!

— Я сейчас кого-то убью…, - тяжело пыхтела Катарра, прижатая моими пальцами где попало.

— Отпустите…меня…, - умирала Саяка, расплющенная щекой по нагруднику.

Я разжал руки, отпуская зеленую на волю. Та аж в полете извернулась, чтобы как можно быстрее впериться своим обрекающим на смерть взглядом в того, кто её отвесил столь мощный удар под зад, но, увидев кентаврицу, застыла с сакраментальным «Самара-тян?» вопросом. Куноичи продолжала стоять и трястись с шокированным видом, Тами шатала слегка впавшую в прострацию портниху (не каждый день у тебя в лавке местной заправиле дают пинка под жопу с лошадиной силой), а я философски пожал плечами, прислоняясь к косяку и отлепляя от себя мудрицу. Опыт общения с кентаврицей диктовал, что если на неё начать давить, то она в итоге отморозится еще сильнее.

Впрочем, у Царицы такого опыта было куда больше. Подойдя к пинательнице, гоблинша вскочила той на круп, а затем начала наглаживать Самару по голове, что-то успокаивающе бормоча. Через какой-то десяток секунд девушка «включилась» назад, добыла из инвентаря здоровенный лист бумаги, мухой его исчеркала, а затем вздёрнула над головой.

«Полицейский рейд в городе!!!»

— Я тебе клизму из водки сделаю!! — не сдержавшись, рявкнул я, — Нашла, когда молчать!!

— Не ори на мою подругу! — вызверилась Царица, продолжающая гладить кентаврицу, — Она не разговаривает с рождения!

— Пока не выпьет нормально!

— Что?!

— Что?

— Самара, ты пьешь?! — сделала большие страшные глаза гоблинша, насильно поворачивая голову кентаврице назад. Затем, помотав головой, царица местного криминала сформулировала куда более важный вопрос, — Ты разговариваешь?!!

Парнокопытная молча тряслась.

— Потом разберемся! — гаркнула Саяка, забирая груду рулонов у портнихи и пихая их гноме, — Шухер! Малину накрыли! Сваливаем!

Опередила.

Драпали все вместе — я, Саяка, Тами, Катарра, Самара и… портниха, продолжающая пребывать безымянной. Тихо, скромно, по закоулочкам, слыша знакомые до боли в деснах повелительные крики представителей закона и непричемные вопли воров, убийц, бандитов, жуликов и прочих девушек легкого поведения. Точнее, между нами и грязными закоулочками была тонкая перегородка фанерки, которая с помощью грязи, фантазии и магии, выглядела как самая настоящая стена. Нижний город по бурчанию портнихи, был сплошь испещрен тайными ходами, но этот определенно был совсем секретным и ей неизвестным, что девушку немало уязвляло. Проход был достаточно широк, чтобы туда поместилась даже Самара, имеющая на своей спине тихо переговаривающуюся по магикону Царицу.

Судя по тому, что я слышал, сюда нагнали едва ли не половину всей полиции Аустоламба. Крики, шум, вопли. «Не оказывайте сопротивление!», «Это обыск!», «Руки вверх!»…, ну и прочая тягомотина.

Проскочив пару развилок, а затем спустившись по пологому спуску метров на пять ниже уровня домов, мы, ведомые Царицей, свалились в небольшую пыльную комнатку, куда явно никто лет десять не заглядывал.

— Плохи дела, — резюмировала Катарра, пересаживаясь с кентаврицы на стол, — Ищут именно вас.

— Как нас?! — тут же возмутилась Саяка, пытаясь прислониться к уворачивающейся куноичи, — Мач же договорился с этими… ну… с этими!

— Ты что, в лесу жила? — недоверчиво уставилась на неё гоблинша, — Ну договорился, да. Те и отстали. От него, от меня. Могу ручаться! Но остальные-то…

— Кто остальные? — русые бровки встрепанной девушки сошлись на переносице…

— Ох, хорошо, что у тебя класс такой крутой, — острые и длинные уши гоблинши мотнулись из стороны в сторону, — Эти герцоги, они же не сами за вами бегали?! У них есть подчиненные, знакомые, слуги. Проще говоря, между нами, девочками — цепные псы. Их кормят, они бегают. А что происходит, когда пёс знает, что нужно хозяину, но тот получит это без его, пса, помощи? Псу ничего не достанется, девочка. Поняла?

— Нет! — отважно выпятила свой первый размер Саяка.

— Короче, — ткнула Мотоцури пальчиков в худую ягодицу подруги, — Нам надо валить!

— О! — прояснело лицо мудрицы, после чего та задала вопрос, полный детской непосредственности, — А куда?

Ответ на этот вопрос был у Катарры, но та была обоснованно занята. Я тем временем выбрал себе место с наименьшей концентрацией пыли, где и пригорюнился. Не зря же старые пердуны несколько раз оговаривались, что на запущенный маховик они влияния имеют мало. Чем выше сидишь, тем больше под тобой бумагомарак. Там чиновничек не подписал нужное распоряжение, сказавшись больным, здесь не сделал проводочку, «потеряв бумажку» … и вот, простые аустоламбовские полиционеры понятия не имеют, что Мач Крайм им друг, товарищ и брат. А вот те, кто их послал — уже (в обязательном порядке) приплюсовывают расходы на чиновников к счету пойманному в светлом будущем Герою.

Прямо как дома.

— Дела совсем паршивы, — посетовала вновь оторвавшаяся от магикона Царица. Её золотые проволочки, колечки, штырьки и прочие элементы нервно зазвякали, когда девушка вгрызлась в ногти. Жевнув их пару раз, она окинула нас взглядом, поясняя, — Полиция к нам ввела боевые повозки. А знаете, что еще хуже? Обвинения, по которым искали нашего полосатого друга, сняты. Зато выписан ордер на арест за оскорбление императорской семьи. На вас, девчонки, на вот этого дурака, что челюсть отвесил… ну и на меня заодно.

— Какого полового органа? — справедливо возмутился я тоном, набирая номер Одая Тсучиноко. Отвечать мне никто не стал. Более того, писклявый женский голос, явно записанный каким-то образом, поведал мне, что этот самый абонент совсем не желает со мной разговаривать. Проще говоря, меня засунули в «чёрный список».

И тут моё терпение лопнуло. Враздрызг.

— В задницу Аустоламб, — пробормотал я, — В задницу всех этих Тсучиноко. Девчонки? Мы валим. Выбирайте новый континент.

— Наконец-то, — язвительно выдала гнома, упирая руки в боки, — Ну что тогда? Веди, наш храбрый Герой!

Не вступая в перебранку и смиренно не отвечая ворчанием на ворчание, я сделал самое умное, что оставалось сделать в этой ситуации — выжидательно уставился на Царицу. Та, впрочем, вполне живенько кое-что делала, от чего все вокруг почувствовали себя слегка неуютно — низенькая гоблинша, ворча себе под нос… всюду себя щупала. Звенело золото, бренчали цепочки, а Катарра мацала себя под накидочкой в разных местах, не особо обращая внимания на нас.

— Гм, может, ты как-нибудь потом этим займешься? — нервно предположил я, — Или, если хочешь я… ой! … мы! Мы поможем!

— Не надо мне помогать, — забурчала Царица, — Я как-нибудь сама…

А потом оп — и переоделась в сплошной черный облегающий костюм из шелка и кожи. Оказывается, она себя не просто щупала, а отправляла в инвентарь свой пирсинг. Вот так вот раз — и вместо почти голой девушки мы наблюдаем вполне готовую к бою «разбойницу» 54-го уровня, вооруженную двумя здоровенными зловещего вида кукри. Выражение лица Катарры тоже изменилось на куда более серьёзное, собранное и деловое, от чего она сразу стала мной иначе восприниматься.

— Так, — пошлёпав себя по крутым бедрам, взяла с места в карьер зеленая девушка, — Самара, ты же в отпуске? Хорошо. Значит — прячься. Тебя неделю никто найти не должен, поняла?

Кентаврица охотно закивала, блестя глазами, а любопытной и возбужденной Саяке вновь пришлось объяснять очевидные вещи — что куноичи нам не помощница, а так вообще может быть призвана на службу в момент, когда её кто-нибудь увидит. А что еще хуже, так то, что её запросто могут допросить, а то и отправить по нашим следам. Кому это надо? Никому. Следовательно, наша немая подруга со сцены исчезает… крупно и испуганно дрожа всем телом. Нервная она какая-то. А ведь Катарра просто пообещала куноичи, что они еще выпьют… и поговорят. Непременно.

— Все выходы в Аустоламб наверняка под стражей, — тем временем объясняла нам «разбойница», — Прорываться… вы не убийцы, да? А иначе не выйдет. Есть еще один путь, только очень длинный и совсем небезопасный. Особенно для такого отряда как наш, но выхода-то другого нет? Собирайтесь и двигайте за мной! Нам кое-что нужно, чтобы всё прошло гладко.

— А что нам понадобится? — Саяка определенно била сегодня все рекорды по любопытству, но вместе с подзатыльником от подпрыгнувшей Тами, ей также достался ответ и от Катарры.

— Нам понадобится танк.