Уштарец (СИ)

Глава 9

Приблизительно часа два мы спокойно плелись за паровозом Нодро, а потом заметили дым. К востоку от нас чёрный дым поднимался к небу, давая нам понять, что там кто-то есть.

— Зарки, печёнкой чувствую что это они, — Менар неотрывно смотрел в окно на еле заметный дым.

— Насть, дай прицел, — попросил я и после сквозь его линзы, посмотрел на восток. Это действительно были Зарки, сразу три паровоза двигались нам наперерез, но пока ещё были от нас далеко. — Менар, как думаешь, Нодро их уже заметил?

— Если ещё не заметил то, скоро заметит, не слепой же всё-таки.

— Думаю, пора оружие зарядить, всё, включая новые винтовки, они скоро нам понадобятся, — я отдал прицел и проверил своё ружьё. Вслед за мной оружие проверили Мора и Настя. Менар своё ружьё не проверял, оно всегда было заряжено как во время перемещения по пустоши, так и сейчас. Он открыл ящик и достал из него винтовку и коробку с патронами.

Нодро всё-таки заметил дым и его паровоз заметно прибавил скорости, уходя в отрыв. Расстояние между нами и Зарками неумолимо сокращалось. Вскоре мы уже могли рассмотреть, что за паровозы у них были, и сколько человек сейчас находилось в каждом из паровозов. Зарки давно выбрались из тёплых кабин и распределились поверх паровозов, облепив их как грибы опята старый пень. Размер их паровозов был приблизительно таким же, как наш, вот только у их паровозов состояние было чуть лучше, поэтому они нас так быстро и нагоняли.

— Менар, ты за управление, стрелять всё равно не сможешь! — я бросился к ящику с оставшимися там винтовками и стал заряжать все. Когда осталась одна, почувствовал странную вибрацию паровоза, словно он был готов вот-вот развалиться, но я ошибался. Паровоз трясся из-за землетрясения, начавшегося в самый неподходящий момент. Вначале земля мелко дрожала около минуты, а потом тряхнуло так, что паровоз чуть на бок не завалился. Поднявшись на ноги, выглянул в окно и у меня по всему телу зашевелились волосы. Земля начинала трескаться, и эта трещина быстро росла как в длину, так и в ширину.

— Менар!!! Влево, влево до конца!!! — закричал я, увидев, что трещина начинает перегораживать нам путь. Нодро успел уехать вперёд, оставив новообразовавшийся разлом позади себя, а вот мы не успели, как впрочем, и Зарки. Менар в бешеном режиме качал рычаг поворота, пока паровоз не заскрежетал колёсами от слишком резкой смены направления. Мы успели повернуть, проехав по краю разлома, а вот одному из паровозов Зарков не повезло, он угодил в трещину шириной в два метра и застрял в ней. Через несколько минут земля ещё раз вздрогнула, и трещина в несколько раз ускорила свой рост.

На наше счастье разлом двигался практически прямо от своего первоначального направления и не помешал нам ехать на запад, медленно набирая скорость. За нами по-прежнему гнались Зарки на оставшихся у них двух паровозах. Они не остановились, чтобы помочь попавшим в ловушку товарищам, решив захватить вагоны с товаром любой ценой.

Минут через двадцать расстояние между нами сократилось до двух сотен метров, и мы открыли шквальный огонь из всех стволов. Стрелять с борта, держась одной рукой, было очень не удобно, из всех сделанных нами выстрелов попали мы только три раза, да и то без какого-либо стоящего результата. Добились этим только того, что Зарки разошлись в стороны и теперь как два голодных волка гнали зверя, не позволяя свернуть с пути.

— Я заряжаю — вы с Настей стреляете, — предложила Мора, так как из четырёх своих выстрелов ни разу не попала даже по паровозу.

— Давай! Настя твои цели справа, мои слева, начали!

Сейчас, когда Зарки обошли нас с двух сторон, держаться одной рукой за что-то чтобы второй стрелять было уже не нужно. Мы находились в кабине на ровном полу, и выпасть на ходу уже не опасались. Стрелять в таком устойчивом положении стало намного удобнее и вскоре у Зарков появились первые потери. Мы с Настей стреляли пока только из винтовок, так как дробь с расстояния в двести метров была не эффективна. Зарки это тоже вскоре поняли и решили подойти ближе, чтобы и их выстрелы стали доставать до нас.

— А вот это вы зря, — я отложил винтовку и взял ружьё. В моих патронах большого калибра не только пороха было больше, чем в обычных патронах, там ещё и дроби было в три раза больше. Лишь после одного моего выстрела Зарки посыпались с паровоза как пожелтевшие листья с дерева осенью. В ответ по двери с моей стороны ударила порция дроби, вот только после неё остались лишь вмятины, дверь выдержала натиск свинца. За спиной у меня раздавались редкие винтовочные выстрелы Насти, забирающие жизни членов восточного клана. Я присел, чтобы перезарядить ружьё и услышал такой же винтовочный выстрел, но уже откуда-то со стороны Зарков справа от нас. Настю от двери отбросило в противоположный угол, светлый камуфляж на правом боку стал быстро пропитываться кровью. В двери около которой она стояла, появилось маленькое круглое отверстие от пули. Настя бросила на пол винтовку и, зажав рану руками, тихо завыла от боли словно зверь.

Увидев, что она ранена, Менар бросил управление паровозом, взял своё четырёх ствольное ружьё и, высунув стволы в окно, выстрелил четыре раза подряд. Его выстрелы никому из Зарков вреда не нанесли, но он этим смог отогнать их немного сторону, где они успешно угодили правыми колёсами в только что появившийся разлом. Тем временем по нашей кабине слева продолжала ударять дробь, вминая железо внутрь и грозя его прорвать через несколько точных попаданий. Если мы лишимся этой двери, от дроби нам уже спрятаться будет негде. После моего выстрела Зарки спрятались с другой стороны паровоза и выглядывали лишь для того чтобы выстрелить.

— Менар, отгони их, Насте нужна помощь! — крикнул я и стал снимать с неё бронежилет. Разорвав ткань, увидел что рана не от пули. Сама пуля лишь вскользь задела бронежилет, но сорвала с места стальную пластину, которая и разрезала Настин бок словно нож. Разрез был достаточно глубоким, но не затронул внутренние органы, а это означало, что она от этого не умрёт, по крайней мере я на это надеялся. Если бы пуля попала в живот, тогда конец, местная медицина при таких ранах была бессильна. Пока я оказывал первую помощь, выстрелы не смолкали. Стрелял по Заркам уже не только Менар, но и Мора. Насколько точны были их выстрелы, я не знал, но по нам уже практически не стреляли в ответ. Зарки даже не выглядывали с другой стороны своего паровоза, они высовывали стволы и стреляли вслепую, а вскоре и вообще отвернули в сторону, решив больше с нами не тягаться в силе оружия.

— Всё, отбились, — Менар опустил стволы и не стал перезаряжать ружьё.

— Да, вот только нам теперь Нодро уже не догнать, трещина уходит далеко на запад, и когда мы её сможем объехать, никто не знает, — я закрепил повязку и помог Насте сесть.

— Главное доехать хоть когда-нибудь, — сказала Мора и сползла по стене на пол. С её головы на лицо побежала струйка крови. Какой-то особо меткий Зарк всё-таки попал в маленькое окно, и дробь, срикошетив от чего-то, попала ей в голову. Пришлось снова оказывать помощь, только теперь уже другой девушке. Череп остался цел, но из-под кожи я достал четыре расплющенных свинцовых кусочка. Пока перевязывал Мору, всё время думал о том, что будет, если паровоз сломается. Мы ранены все и пешком до Уштара просто не дойдём, замёрзнем по дороге.

Весь пол в кабине был усыпан гильзами, вначале хотел открыть дверь, и вымести их, но вспомнив, что к винтовкам в Уштаре патронов нет, решил их собрать. — Приедем, попробую их зарядить ещё раз, если получится, — подумал я. От дробовиков тоже собрал, вдруг пригодятся, их теоретически тоже перезарядить можно, но Миданцы сволочи, не продавали ни порох, ни капсюли по отдельности, только готовые патроны.

Минут через сорок мы добрались до конца разлома и как только повернули в сторону Уштара, Менар остановил паровоз.

— Всё, приехали.

— В каком смысле?

— В прямом смысле, воды в котле нет. Ещё немного и тягач остановится навсегда.

— Снега вокруг много, можно собрать, — предложил я как вариант.

— Мы его два дня собирать будем, может лучше дальше пешком?

— Девушки наши не дойдут, так что будем собирать. Сбрось остатки пара, лезь на котёл и сиди там, будешь у меня ведро со снегом принимать.

Сбором снега занимался весь оставшийся день, вечер и половину ночи. Разумеется, того что удалось собрать и превратить в воду, было недостаточно до положенного уровня в котле, но теперь уже можно было ехать. Спустя час мы выдвинулись в Уштар, и я с чувством выполненного долга, присев на пол возле Насти, практически мгновенно заснул.

Разбудил меня Менар приблизительно часа через четыре, он просто больше не мог управлять паровозом, так как засыпал прямо стоя, держась за рулевой рычаг.

— Где мы сейчас? — я встал и ещё сонным взглядом посмотрел на пустошь.

— В пустоши, — услышал я очень точный ответ, — держи руль прямо, я немного вздремну. — Менар сел на пол, прислонился спиной к стене и практически также быстро как я заснул. Настя и Мора сейчас не спали, но и ничего не говорили, их взгляды были какими-то отрешенными от всего, что происходило вокруг.

— Андрюш, а мы выживем? — услышал я тихий голос Насти.

— Выживем Насть, обязательно выживем, и домой вернёмся. Как твой пострадавший бок?

— Болит зараза, а если пошевелиться так вообще искры из глаз. Мора почти в таком же состоянии. Среди нас четверых только ты можно сказать, легко отделался.

— Мне просто повезло, да и должен же кто-то вас в Уштар доставить. Доедем, сдам вас лекарю, он вас подлатает, будете как новенькие.

— Совсем новенькой быть не хочу, это же опять подгузники носить, потом писать в горшок и так далее, по жизненному расписанию. Уж лучше я останусь такой же старенькой как сейчас, мне так больше нравится, — Настя засмеялась, и её лицо сразу же скривилось от боли.

— Сиди спокойно, и помалкивай, а то, — хотел тоже пошутить, но передумал, опять ведь засмеётся, и опять будет корчиться от боли.

— А то, что?

— Замуж никто не возьмёт.

— Ну, вот, а я так надеялась, что ты мне предложение сделаешь, эх, видимо и здесь я пролетела.

— Ты сначала выздоровей, а там посмотрим, может, к этому времени домой вернёмся.

— Это можно считать слегка отсроченным предложением? Я согласна! — она так быстро это сказала, что я даже слово вставить не успел. Одним словом попался в расставленную сеть.

— Согласна она, сидит, встать не может, а планы «Наполеоновские». Нам всем надо сначала зиму пережить и только потом о чём-нибудь думать.

— Ты это сейчас что, уже отказываешься?

— Нет, просто хочу, чтобы мы с тобой дома оказались и вот там, — я не договорил, потому что увидел мост. — Я мост вижу, скоро дома будем.

— Скорей бы, терпеть уже сил не осталось, — простонала Мора. Наш с Настей разговор как-то сам собой закончился, так как, услышав слово — мост, проснулся Менар.

— Что, уже доехали? — он, кряхтя как старый дед, самостоятельно встал и выглянул в окно. — Что-то не так с нашим мостом, уж больно там народа возле него много.

Я присмотрелся и тоже заметил слишком большое количество людей, собравшихся около моста. Сам мост за время нашего отсутствия не изменился, остался таким же ржавым каким мы его видели в последний раз несколько дней назад. Подъехав ближе, пришёл к выводу, что люди собрались не по причине поломки моста, они сейчас практически все смотрели на дно разлома. В голову прокралась ужасающая мысль, что там внизу сейчас лежит паровоз Нодро, вместе со всеми вагонами и особо ценным грузом в них.

— Я что-то не вижу Нодро, не доехал ещё что-ли? Хотя если по времени, он уже давно должен быть в Уштаре. Мы задержались на день, если бы не трещина, тоже уже были бы дома, — Менар выдавал свои мысли вслух.

Я сбросил скорость, подъезжая к мосту, и ждал реакции охраны на появление незнакомого паровоза. Охрана моста вела себя спокойно, никто в нас не целился, но и решётку они не спешили поднимать, чтобы пропустить нас на другую сторону. Вскоре я вообще остановил паровоз, не доехав до моста всего несколько метров и покинув кабину, решил подойти, чтобы узнать что происходит. Спрашивать ни у кого ничего не стал, подошёл к разлому и посмотрел вниз. Разлом наполовину был заполнен водой, и она стремительно продолжала прибывать. Земля под ногами тихо вибрировала от мощного потока воды идущего с востока. Среди тех, кто стоял на другом берегу был и Волат, увидев меня, он жестом спросил как дела. Я кивнул только одобрительно и показал на паровоз, где из окна выглядывал Менар, до сих пор не понимающий, что здесь происходит.

Вскоре решётку преграждающую путь подняли, и я очень осторожно перегнал паровоз на другую сторону, где снова остановил его, чтобы переговорить с Волатом.

— Нодро приехал?

— Да, всё хорошо, груз цел, он сказал, что в пустоши появилась ещё одна трещина.

— Да, появилась, теперь чтобы попасть на пристань, придётся сделать большой крюк, почти до западного каньона.

— Вы как? Все живы?

— Живы, лекарь срочно нужен, ранены все, девушки довольно серьёзно, мы с Менаром и без его помощи выздороветь сможем, отлежаться только надо, особенно ему.

— Слышал я уже о том, как он подставился, хорошо что ему досталось, любого другого убили бы. Ладно, вези их к лекарю, потом поговорим.

Через полчаса мы прибыли в Уштар, где я сдал всех своих диверсантов лекарю, в том числе и Менара, мне от него отдохнуть нужно было. Подкрепившись в «гараже» кашей, отобранной у Нодро, я отправился спать в дом Менара, так как своего дома у меня пока ещё не было. Каково же было моё удивление когда, войдя в дом, я увидел там Менара.

— Не понял, ты сбежал что-ли?

— Нет, лекарь меня осмотрел и отправил домой, сказал, что мне больше лежать надо.

В доме было холодно, Менар, как только пришёл, сразу затопил печь и поставил на неё сверху две кружки с водой, чтобы местным чаем для начала согреться хотя бы изнутри. Вскоре стало тепло и не только от чая, печка нагрелась, чуть ли не докрасна, Менар перестарался немного с углём и сейчас пытался его оттуда достать.

— Уйди, сейчас по всему полу углей насыплешь, — я отобрал у него ведро и совок. Выгреб из печки почти весь ещё не сгоревший уголь, вынес ведро с ним на улицу, после чего со спокойной совестью, завалился спать. Менар пытался со мной говорить, но вскоре понял, что это бессмысленно, я его уже просто не слышал, я спал.

Утро было прекрасное, не в смысле погоды, а потому что Менар ещё спал, когда я проснулся. Я быстро обулся, надел куртку и тихо вышел из дома. Посёлок в отличие от Менара не спал, люди занимались своими повседневными делами. Мне же сейчас делать было ровным счётом нечего, и я направился к Волату, зачем откладывать разговор на потом, если можно сразу поговорить. По пути к нему заглянул в гараж, узнать у Нодро, где сейчас находится Настя, собирался после разговора с Волатом навестить раненую диверсантку. Девушка мне определённо начинала нравиться своей решительностью, ну и внешне, конечно же, тоже, ещё с первой нашей встречи. Гараж оказался пустым, Нодро видимо сейчас находился дома. Волат был у себя, каморка под крышей была его домом, и он ещё не успел уйти по делам.

— А, это ты Арей! Проходи, я завтракать собираюсь, присоединяйся, каши мне принесли столько, что на троих хватит. Заодно и поговорим, в спокойной обстановке. Как твоя рука?

— Нормально, почти не болит, царапина же. Прежде чем меня вопросами засыпать хотелось бы узнать, что за груз мы охраняли таким количеством человек?

— Важный, — Волат улыбнулся, — но не секретный. Мешки с зерном ты уже видел, часть пойдёт на семена.

Я удивился, услышав, что они тут собираются что-то выращивать, но не стал спрашивать, где и как.

— Есть у нас поле, мы его почти пять лет подготавливали. Убрали все камни, прокопали траншеи для воды, навоз туда свозили, сухую траву в пустоши собирали вдобавок к навозу. Весной хотим засеять половину поля пшеницей, а оставшуюся овощами, они нам тоже нужны. Не знал, что у нас тут поле есть, да? Ещё привезли патроны, потому что все наши запасы ушли на твои бомбы. Нет, я не жалею, если бы не ты с этими бомбами, мы бы от западного клана Зарков не избавились.

— А кто сказал, что мы от них избавились? У них теперь паровозов нет, но сами Зарки то остались, меньше их теперь конечно стало, но они ещё есть.

— Да, с этим не спорю, но они сейчас нам не страшны. Ещё нам наконец-то продали лекарства, без них вообще беда, а то наш лекарь, чем только нас не лечил. Нет, он конечно, молодец, не одну жизнь спас, но всё-таки хотелось бы спасать больше, мало нас сейчас осталось. Вот вроде бы и всё что привезли, а забыл, запчасти ещё, смазку и всего остального по мелочи. Теперь твоя очередь рассказывать, — Волат к уже стоявшей передо мной миской каши, добавил кружку с чаем.

— С чего начать?

— С того момента как вас Нодро высадил и подробно.

— Ну, подробно так подробно, слушай!

Мой подробный рассказ длился часа два, у меня даже язык устал выговаривать слова Уштарского наречия, я всё-таки освоил его далеко не так хорошо, как хотелось бы. Иногда, когда я просто не знал, как называется что-то, приходилось рисовать угольком на полу и по рисунку, Волат догадывался, что я хотел сказать.

— Вот кажется и всё, думаю, после того как миновали мост, рассказывать не нужно.

— Нет, не нужно. Значит, дело обстоит не так уж и хорошо как я думал. Поругался ты с Миданцами зря, могут ведь запросить больше, ну, да ладно, время покажет. Мы сейчас можем сами себя обеспечить продовольствием, по крайней мере я на это надеюсь. С патронами туго придётся, пять с половиной тысяч хватит на год, может полтора, зависит от Зарков, насколько часто они будут нападать.

Волат минут десять сидел, о чём-то думая и смотрел в одну точку. Я ему не мешал, спокойно допивал свою третью кружку чая.

— А? — он резко вышел из задумчивости и посмотрел на меня. Я ничего до этого не говорил, но сейчас решил воспользоваться моментом, чтобы уйти.

— Я говорю, что пора мне, Настю хотел найти, не подскажешь, где она сейчас?

— Да, иди, она в доме у Ино, ну лекаря нашего, это на другом конце посёлка, сам его найдёшь. Тебе нужно что-нибудь?

Я хотел сказать, что нет, но вспомнил о своём обещании построить баню.

— Но баню мне построй! — изобразил я Менара, копируя его голос и манеру говорить. Волат чуть под стол не сполз от смеха, ему моя пародия на Менара понравилась.

— Ладно, — он, всё ещё смеясь, вытер выступившие от смеха слёзы, — дам я тебе дом, даже два, в одном будешь жить, из второго баню свою построишь. Возле дома Нодро один стоит, второй возле кузни, Набар там всякий хлам хранит, можно выбросить, всё равно никуда не годный. И запомни, я первый на очереди, уж больно хочется узнать что это такое — баня.

— Да, забыл спросить, — он остановил меня у выхода. — У вас там, в твоём мире все девушки такие, как твоя Настя?

— Нет, далеко не все, как она очень мало, а что?

— Ничего, просто хотел узнать. Не упусти её Арей, ох не упусти, иначе я сам к ней посватаюсь, — Волат добродушно улыбнулся. Насколько я знал, у него семьи не было, ни жены, ни детей, и были ли они у него раньше, я не знал, а спросить у него самого об этом как-то постеснялся, вдруг старую рану потревожу.

Дом лекаря найти, оказалось не сложно, любой встреченный мною житель Уштара мог показать, где он, этим я и воспользовался, оказавшись на другой стороне посёлка. Дом лекаря был раза в четыре больше, чем у Менара, так как здесь же находились и медпункт, и местная больница, и фармлаборатория. Некоторые лекарства Ино делал сам из собственноручно собранных трав.

— Есть кто живой? — я открыл дверь и заглянул внутрь.

— Есть! — услышал я голос Насти из-за двери находящейся справа.

— Вот ты где? — Я вошёл в больничную палату на четыре койки. Заняты сейчас были только две, на второй полулежа, расположилась Мора.

— И тебе Мора тоже привет! Как вы себя чувствуете?

— Лучше чем вчера, но не настолько чтобы бегать. Мора пока даже встать не может, голова сразу кружиться начинает, да и запретил нам Ино вставать.

— Извините, что без апельсинов пришёл, их тут просто негде взять, — я осторожно сел на край кровати, где лежала Настя. — Посмотреть разрешишь?

— А что ты там сейчас увидеть хочешь, — бинты? — Настя сразу стала раздражительной, видимо из-за того, что уродливый шрам останется на всю жизнь. Пришлось сменить тему разговора, чтобы не обидеть чем-нибудь случайно. — Мне тут Волат пару домов отдал, теперь у меня появится своё жильё. Смешно звучит, словно квартиру от государства получил. Второй дом перестрою под баню, думаю, к твоему освобождению из этих железных застенков управлюсь. Ты баню-то надеюсь, уважаешь?

— Уважаю, даже можно сказать люблю. Ты там всем передай, я первая в очереди!

— Вот чего вы так кричите? У меня и без вашего крика голова раскалывается, — вмешалась в наш разговор Мора и, мне пришлось свернуть своё посещение Насти.

— Я завтра ещё загляну, тебе может быть принести что-нибудь?

— Да, не помешало бы, кое-что.

— Что именно?

— Персиков, свежей земляники и арбуз, — Настя улыбнулась и помахала мне рукой, выпроваживая из больничной палаты.

Выйдя на улицу, решил вначале осмотреть выданный мне дом, нужно же узнать в каком состоянии мне жилплощадь досталась.

Дом меня немного разочаровал, внутри не было ничего, ни кровати, ни печки, ни стола со стульями, даже стекла в оконном проёме и того не было.

— Ладно, эту проблему я как-нибудь решу, пусть не быстро, но решу, пожить пока и у Менара можно, — подумал я и вышел. — Дом достался не первой свежести, представляю, как выглядит тот железный ящик, который Волат мне выдал под баню.

Пока шёл к кузне, задумался над тем, где бы мне раздобыть, чего-нибудь съесть. До этого момента у меня с этим проблем не возникало, мне приносили и завтрак, и обед, и ужин. Сейчас же мне, судя по всему, никто и ничего приносить не собирался, я должен позаботиться об этом сам. Для начала нужно было узнать, где в Уштаре общепит. Дома себе пищу готовили далеко не все жители, некоторым просто некогда было этим заниматься. На раскопе кашу варил тамошний повар, а это значит, что и здесь он где-то есть.

Держа нос по ветру, шёл по посёлку, улавливая запахи. В основном пахло дымом, но вскоре к нему прибавился запах чего-то явно съедобного. Я как зверь пошёл по следу и вскоре нашёл, то что искал, а именно — Уштарскую столовую. Взявшись за дверную ручку, остановился, в голову пришла мысль о том, как вообще происходит выдача обедов. Денег я тут ни у кого не видел, даже не слышал о них, стало быть, еду не покупают. — Как тогда? — задался я вопросом, отойдя от двери. Пока думал, вопрос решился сам собой, в столовую пришёл Шото.

— Ты чего тут топчешься?

— Тебя жду, — выкрутился я.

— Вот это правильно, вместе же веселей, а то сидишь один, жуёшь, а поговорить не с кем. — Опираясь на примитивный костыль, Шото первым вошёл в столовую. Сама столовая не сильно отличалась от тех, какие были на земле. Довольно большой обеденный зал, десять столов, рассчитанных на десять человек и окно выдачи. За окном кухня, где сейчас трудилось несколько женщин. Я никого из них не знал, зато меня, оказывается, знали все.

— Арей тебе кашу или ты за кипятком? — из окна выглянула улыбчивая женщина средних лет.

— А можно и того и другого?

— Тебе хоть пять раз в день! — А Менар, почему не пришёл с вами, есть что-ли не хочет?

Я пожал плечами, не хотел говорить, что сбежал от него рано утром, пока он ещё спал.

— Это с чего это ему вдруг пять раз в день, а мне только три? — возмутился Шото, заглянув в окно.

— А это не к нам с таким вопросом, а к Волату! — услышал я ответ откуда-то из кухни.

— Ну и ладно, не больно-то и хотелось, — он сел на лавку и положил костыль рядом. — Любят тут тебя, а всё почему?

— Откуда мне знать, — я пожал плечами.

— Заркам хорошо врезал.

— Так ведь я же не один был, со мной Менар, Мора, Настя.

— Вот и им тоже сейчас всё самое лучшее и много. Ты не думай, я не в обиде, вы четверо сделали то, чего мы все не смогли за всю жизнь. Зарки много нас положили в пустоши, почти половин женщин в Уштаре кого-то потеряли, кто мужа, кто сына, а кто и всех сразу.

Его рассказ прервала женщина, появившаяся в окне.

— Забирай! Шото тоже возьми, а то пока он со своей третьей ногой дойдёт, всё уже остынет, да и уронить может.

Я перенёс миски с кашей и кружки с кипятком на стол. Несмотря на то, что Шото каша на причиталась, ему её тоже выделили, чтобы мне в рот не смотрел, когда я есть буду.

— Я теперь всегда сюда с тобой ходить буду, — он был рад получить внеплановую порцию каши, да ещё и с мясом. К кипятку выдали по горсти сушёных яблок, их можно было либо в кипяток положить, чтобы получился своеобразный компот, либо просто так съесть и не обязательно прямо сейчас. Я их есть не стал, положил в карман, решил завтра Насте отнести вместо персиков.

После обеда направился к кузне, Шото увязался за мной. Ему было нечем заняться, а узнав о том, что я собираюсь строить баню, захотел помочь.

Набар был немного обижен на Волата, узнав, что у него отняли контейнер, в котором он хранил всякий хлам. По его мнению, всё что в нём сейчас лежало не хлам, а запас металла и кое-какие запчасти, старые, но ещё пригодные для ремонта паровозов.

— Ладно, забирайте, только сами из него всё перенесёте вон под тот навес, — он показал на пристройку к кузне. — Завтра мне понадобится ваша помощь, нужно котёл обратно на раму поставить, только сегодня Менару об этом не говорите.

Как только Набар скрылся в кузне, появился Менар. Он был в каком-то подавленном настроении и шёл медленно, словно ему сюда идти очень не хотелось, но было нужно.

— Вот ты где! Я тебя всё утро искал. Вы что тут делаете? — спросил он и печально посмотрел, на стоявший за кузней паровоз без котла. Самого котла возле него не было, его занесли в кузню, чтобы не бегать с разогретыми заклёпками по двору.

— Арей собирается баню строить, я в помощники напросился, — ответил вместо меня Шото.

— Баня — это хорошо, я, наверное, тоже помогу, чем смогу, грудь ещё болит.

Дверь в старом контейнере перекосило, и открываться она не хотела, пришлось взять лом и уже с его помощью вскрыть этот «сейф». Запчастей, а если точнее то, просто металлолома, в нём было много, мы его втроём перетаскивали в пристройку до позднего вечера.

— Всё, хватит на сегодня, завтра при свете дня посмотрим, что нам выдали под баню, — я отряхнул руки и одежду от ржавчины.

— Сходим на ужин? — предложил Шото, улыбаясь.

— Можно и сходить, Менар ты с нами?

— С вами конечно, только там сейчас темно, кашу придётся либо в темноте есть, либо домой нести, там хотя бы свеча есть.

В столовой, как и говорил Менар, было темно, только на кухне горела тусклая лампочка, запитанная от маленького генератора. Сам генератор вращал такой же маленький паровой двигатель, установленный за столовой.

— Хм, у нас в Уштаре праздник сегодня что-ли? — Менар посмотрел на кашу, уложенную в миску горой и полную кружку сушёных яблок. Воду вскипятить мы уже должны будем сами.

— Это нас просто тут любят больше, чем остальных, — Шото улыбнулся, подмигнув мне.

— Ага, особенно тебя, — Менар посмотрел на него, на что-то намекая, после чего Шото опустил глаза и поковылял домой.

— Что, натворил что-то?

— Ну, не то что бы натворил, просто он к женщинам не равнодушен, а на совместную жизнь не согласен. Все женщины что здесь в столовой работают свободные, думали что Шото к ним с серьёзными намерениями, оказалось, что нет. Вот после такого отношения к ним его тут и не любят. Кормить, разумеется, они его обязаны, но без излишеств.

— Менар, а ты сам-то, почему до сих пор один?

— Да, как-то не сложилось, была у меня жена, да умерла. Беременная была и что-то там пошло не так, одним словом ни жены, ни детей. Я привык уже, да и кому я нужен такой бешеный.

— А вот это ты зря, ты не бешеный, ты просто шустрый. Я бы на твоём месте присмотрелся тут к одной женщине, она о тебе кстати спрашивала.

— Да? Это которая?

— Та, что кашу выдаёт, чернявая такая.

— Дора что-ли?

— Наверное, я у неё имя не спрашивал.

Вскоре мы добрели по тёмным улицам до дома Менара и уже там, сидя при свечах, точнее при одной, съели свой ужин. Часть сушёных яблок я отложил для Насти, вторую залил кипятком, компот из сухофруктов потом ушёл на ура. После сытного ужина потянуло в сон, вот только Менар спать не хотел, пришлось с ним немного поговорить, чтобы он успокоился.