— Как тебе вчерашний приём? — и спрашивала меня Лили, греясь у камина в моей гостиной.
— Даже не знаю, что рассказать. Я ушла совсем рано. После простуды до сих пор чувствую себя слабой. Я была на приеме из уважения к Рональду. Было неудобно ему отказывать. Мы и так не виделись уже две недели.
— Ну, хоть что-то же ты можешь мне поведать? Я всё никак не могу уговорить отца взять меня в высшее общество.
— И что же ты там планируешь делать?
— На самом деле, сверхцелей я не преследую, просто хочется быть в центре событий, а не выпытывать у кого-то, как сейчас у тебя, какие-то интересные новости, слухи.
— Ну, что там может быть интересного? Типичный прием, типичное общество, типичные разговоры, типичные танцы. — пожала я плечами. — По мне так, это всё достаточно скучно.
— Хм! — хмыкнула подруга. — Мне было бы интересно узнать, что же для тебя «весело», Киана.
— Ну, мне веселее использовать время с пользой. — после короткой паузы ответила я. — Я не чувствую удовлетворение, если провожу время просто развлекаясь. Оно как будто бы уходит сквозь пальцы, уходит в небытие, при этом не оставляя ничего после себя.
— А, как же удовольствие и наслаждение? Отдых? — спросила Лили. — Нужно же как-то ещё и отдыхать, набираться новых сил, восстанавливаться. Ты слишком много работаешь.
— Но моя работа мне нравится. Поэтому я и не чувствую усталости и утомление от неё. Соответственно и не нуждаюсь в отдыхе. По крайней мере, в том отдыхе, о котором ты сейчас говоришь.
— Скучная ты, Киа. Как можно не уставать от детей?! — гнула та свою линию. — Я так расчитывала узнать от тебя подробности о тех слухах, что ходят после приема уже не один день.
— Какие слухи? Я утром читала вестник Росса и ничего особенного мне не попалось. — удивилась я.
— В том-то и дело, что есть всего лишь слухи тех, что были на приеме.
— Ну, я тоже была там и ничего интересного не приметила.
— Просто такие скучные трудоголики, как ты, пропускают всё интересное, потому что спешат поскорее лечь спать, утомлённые слишком насыщенной жизнью вокруг них. — театрально закатила глаза Лили, описывая мою скучную, по её мнению, жизнь.
— Это просто кому-то не хватает той самой насыщенности. — съязвила я в ответ.
— Да, это так. — признала Лили. — Мне скучно и я даже немного завидую тебе.
— Чему же?
— Ты — самостоятельная, ни от кого независимая девушка, которая может делать все, что хочет и все, что не считает нужным. У тебя есть свое дело, деньги, твои слова и мнение весомо в обществе. А чем ещё можно мечтать?!
— Ну ты тоже всё это имеешь. — возразила я.
— Нет же! Это имеет моя семья, но никак не я.
— Поверь мне, наличие семьи иногда единственное, что на самом деле нужно человеку. А всё остальное уже не так важно. Именно семья делает человека по-настоящему счастливым.
— Да, возможно, но мне иногда хочется побыть самой собой, делать то, что я хочу, не думая о том, что скажут другие, как отреагирует моя семья.
— Но тебе всего лишь 18, у тебя все ещё впереди! Я не уверена, что есть что-то, чему по-настоящему стоит завидовать в моей жизни. Моя семья далеко, мне приходится делать все самой, и как бы мне не было всё равно на мнение общества, все же оно иногда задевает и меня. И это не так-то просто… делать то, что хочется, что считаешь правильным… Когда остальные думают иначе.
— Но ты это делаешь и это меня восхищает! — пожала она мою ладонь.
— Спасибо! — улыбнулась ей в ответ. — Ну, давай вернёмся к слухам. Что там случилось такого, что тебя так взволновало?
— То, что не случалось уже несколько лет! Народ говорит, что была драка. — выдала она, восхищено.
— А, что драки случаются у вас не так часто? Или дуэли?
— Подобных новостей я не слышала уже очень давно.
— А что в этом тебя так восхищает? Мордобой?
— Ну, нет же! Меня восхищает причина драки.
— И какова же причина?
— Девушка. — шепнула она мне, наклоняюсь, будто бы выдавая какой-то секрет. — Люди говорят, что мужчины не поделили девушку.
— Ага… — задумалась я. — Но подтверждение всем этим слухам нет?
— Нет. — пожала она плечами.
— Так, может быть драки и не было вовсе? Просто народ болтает от скуки?
— Эх, всё может быть. Но мне кажется это таким романтичным, когда дерутся за сердце девушки. Я почему-то склонна верить в эти слухи, а тот факт, что вестник Росса ничего не подтвердил, говорит лишь о том, что задействованы были какие-нибудь важные персоны, что проблему так быстро замяли.
— Ладно, попробую поговорить с твоим отцом. Надо тебе чаще дышать столичным воздухом, а то ты, как юный романтик, витаешь где-то в романтичных слухах. — подумала я над судьбой подруги. Благодаря г-ну Далю и моим частым визитам в их дом, мы очень быстро подружились с Лили, младшей дочерью профессора. Девушка влюбляла в себя своей непосредственностью, открытостью и прямолинейностью. Да, Лили — романтичная натура, но не без мозгов. Она лихо совмещала в себе ум и мечтательность. И это подкупало.
— Буду благодарно, если папенька даст мне хоть чуть-чуть больше свободы. Спасибо. — улыбнулась она.
— Пока не за что! Не обнадеживайся раньше времени.
— Я благодарна уже за попытку. И ты одна меня понимаешь. Поэтому спасибо. Что у вас с Рональдом. — сменила она тему. — Т е г-ном Гартом? — исправилась она. Рональд Гарт был значительно старше её, да, и меня, в принципе, и Лили уважала мужчину, поэтому даже в нашей тесной девичьей компании не давала себе вольностей.
— Мы… — задумалась я. — Дружим? — прозвучало больше вопросительно, чем утвердительно.
— Киа, ты девочка уже большая, и до сих пор веришь в дружбу между мужчиной и женщиной? — приподняла она вопросительно бровь.
— Ох, великий знаток отношений, просветите меня, в чем же я, наивное создание, заблуждаюсь? — склонила я голову перед подругой в почтительном жесте.
— Тебе прощается, дитя. — подыграла она. — Ты же у нас выходец из глуши. Лесное ты дитя! Поэтому тебя можно понять. Ты — несведуща в таких тонких вопросах.
— О, наимудрейшее 18-летнее создание!
— Ну, ты же понимаешь, что г-на Гарта сдерживает именно твое дружеское отношение? Как только ты повысишь градус своего отношения к нему, он сразу же пойдёт в нападение.
— С чего ты взяла?
— Хотя бы с того, что я живу в Россе с пеленок и знаю много чего о самых примечательных жителях столицы. И г-н Гарт до сих не выказывал такой заинтересованности девушкой, как с тобой. Ему 33 и, думается мне, он сделал свой выбор.
— Какой выбор? — не поняла я.
— Выбор супруги. Ох, кто из нас тут наивная натура, витающая в облаках? — запричитала она себе под нос, но так, чтобы я 100 процентно услышала.
— Думаешь, всё так серьезно? — сгрустнула я. — Мне то приятно общество Рональда. Он образованный, галантный, очень помог мне в вопросах организации школы.
— И не прочь бы получить благодарность в виде твоей ответной симпатии. — продолжила Лили. — Но ее…кхм… нет?
— Ох, — вздохнула я, — даже не знаю, что сказать. Возможно симпатия, как раз таки, есть. Симпатия, но…
— Не любовь. — закончила молодой знаток за меня. — Я вижу. Как и его отношение к тебе. Можно я посоветую тебе?
— Конечно, Лили. Кто, как не ты?!
— Не тяни, не мучай мужчину, он уже не в том возрасте, чтобы тайно воздыхать.
— Но мне ценна его дружба! — возразила я.
— Так и скажи ему об этом! Не обнадеживай. Хотя… — задумалась она. — Когда будет готов твой проект бесплатных королевских школ?
— Предположительно через месяц планируем подать его в Совет.
— Тааак… Значит нужно потянуть время.
— В каком смысле? Лили, ты меня запутала! Причём здесь проект?
— Ну, ты же хочешь поддержку г-на Гарта в этом вопросе?
— Ну, конечно! Он также, как и я заинтересован в этом проекте. Любой адекватный человек понимает необходимость сделать школы в королевстве одинаково доступными для всех детей, не зависимо от положения и благосостояния семьи.
— Да, да! Это всё понятно! Хотя я не уверена, в чем г-н Гарт больше заинтересован. В проекте, или в его авторе.
— Т е ты советуешь манипулировать человеком в угоду нужного мне проекта?
— Согласна! Звучит жестковато. Но да, я имею ввиду именно это. — пожала она плечами, будто мы говорили о чем-то совсем несущественном.
— Такая романтичная и в тоже время, бессердечная натура. — покачала я головой.
— Сердечная! — надула она обиженно губы. — Даже очень! Просто нельзя сердце разорвать! И оно всецело на твоей стороне, подруга! Г-н Гарт хороший, но люблю я тебя!
— Ты моя то! Верная. Находчивая! Стратег просто!
— Да, я такая! Не благодари! Хотя! Нет! Прибереги свою благодарность на потом!
— Что еще там в твоей светлой головушке? — прищурилась я, не зная, чего еще ожидать от этой дальновидной авантюристки.
— Просто… однажды… если мой выбор супруга упадет на человека не надлежащего статуса, ты встанешь на мою сторону.
— Само собой! Главное, чтоб человек был хороший и вы любили друг друга.
— Вот это и скажешь моему папеньке. При необходимости. Как я уже говорила, твое слово в обществе весомо. И ты первая женщина, к которой прислушивается мой отец. Поэтому… ты мой козырь! На тот случай. Ты его убедишь!
— Знал бы папенька твой планы и дальновидность…
— То гордился бы мною? — хихикнула она.
— Определенно. Определенно. — посмеялась я с подругой, приобнимая ее за плечи. — Пошли пить чай, моя прозорливая!
— Да, пошли! Мама передала свой известный на всю округу джем!
— Отлично, поблагодаришь ее за меня. Ты поедешь потом со мной в университет?
— Конечно! Твои лекции стараюсь не пропускать!
— Ты подлизываешься?
— Ну, нет! — толкнула она меня локтем в бок. — Если только совсем чуть-чуть. — посмеялась она. — Нет, ты на самом деле очень интересно рассказываешь о литературе трех королевств. Я уже кое-что прочла из твоего списка. Очень занимательно, скажу! Особенно мне нравятся шатанская литература.
— Дай-ка догадаюсь! Потому что она романтичная?
— Эта одна из основных причин! Не поспорю. — подняла она указательный палец. — Но еще их произведения наполнены героичностью, самопожертвованием и высокой моралью. Поэтому, да, шатанская литература меня привлекает.
— Это хорошо. — улыбнулась я. — Тогда поспешим с чаепитием и — в университет!