Услышь мой шёпот

28. Киана. | Цель оправдывает средства

— Король Шатана Лэрд Тэрон Гралль. — объявил секретарь, заставив меня дернуться от внезапности и неприятного осознания неизбежности. Все присутствующие встали, приветствуя короля.

Мы находились в большом зале за соответствующим круглым столом, изысканно накрытым, ожидая главного участника ужина.

Меня разбудили за полтора часа до ужина, сообщив, что за мной придут в назначенное время и сопроводят в трапезную. У меня было с собой лишь одно более-менее приличное официальное платье, которое я положила в свой багаж в последний момент. И сейчас я была благодарна себе, что в пихнула его в свой скромный багаж. Так как мы передвигались на лошадях, возможность взять много с собой вещей была ограничена, но я понимала, что в статусе принцессы такое платье мне просто необходимо. Хотя, в любом случае, его сложно было назвать достойным моего нового звания. Строгое, скромное, закрытое. Единственным, что выдавало его вечерний настрой, была ткань: нежный приятный бархат цвета пыльной розы.

Нас представили уже присутствующим советником короля и рассадили по периметру стола. Последнего и важного участника ужина мы все ожидали совсем недолго. Король явился точно в назначенный час.

— Добрый вечер, дамы и господа! Я, как король Шатана, вернее, возьму на себя смелость утверждать: «Временно заменяющий короля», рад приветствовать вас в сердце Шатана. — склонил немного голову Лэрд Тэрон.

Честно говоря, выглядел Лэрд сейчас, как самый настоящий король. Строгий тёмно-синий мундир и белая рубаха очень презентабельно сидели на бывшем профессоре. И его лицо уже не выглядело таким строгим и суровым, как утром. Наоборот, он выглядел достаточно приветливо.

Г-н Тэрон подошел ближе к столу и я заметила небольшую рану в уголке его губ и следом мой взгляд упал на господина Гора, который шел рядом. Вообще, его сложно было не заметить, потому что его левый глаз очень привлекал к себе внимание своей яркой боевой раскраской. Я еле сдержала, чтобы не прыснуть. Это выглядело очень смешно, очевидно же, что эти двое не споткнулись случайно и одновременно о дверной косяк, они явно выясняли отношения. «Что не поделили эти двое?» — взыграло мою женское любопытство.

— Сначала я бы хотел извиниться за свое неподобающее поведение утром. — посмотрел на нас король немного виновато. — Я могу назвать две причины, по которой можно попытаться оправдать моё поведение. Во-первых, это сложное, взвинченное время откладывает на нас всех отпечаток, и, к сожалению, не в лучшую сторону. Также, вы можете понять моё отношение к представителям Моросса и Голля, которые значительно подорвали моё доверие к ним. Поэтому, скажу честно, я был зол. Но все же я не хочу оправдывать себя. Вы пришли с благими намерениями и желанием помочь всем нам в нынешней непростой ситуации, поэтому я бы хотел извиниться за свою взвинченность и, — тут он неожиданно повернулся ко мне, — отдельные извинения я бы хотел принести леди Киане. Принцесса Kиана, прошу вас простить мне моё утреннее поведение. — он склонил голову и не на долго так замер.

— Что вы, принц Тэрон, я восприняла его всего лишь, как небольшую репетицию-испытание моего терпения «скверного характера» своего будущего мужа. — вылетело из моих уст, минуя мой мозг и адекватность прежде, чем я успела поймать слово за хвост. Боковым зрением я видела, как даже у моих спутников округлились глаза от моей неожиданной язвительности, что уж говорить о реакции шатанской стороны. Г-н Гор аж закашлился.

«Упс» — где-то внутри меня пискнула маленькая женщина перед тем, как спрятаться.

— Я рад, что вы уже свыклись со своей скорой участью сменить ваш статус. — не растерялся принц, пряча свою усмешку. — Прошу, присаживайтесь.

И я, молча, бледнея, заняла свое место за столом с прочими присутствующими, которых было 11 человек. Охрана принца осталась за дверью, что тоже немного расслабляло.

— Я хочу попросить каждого присутствующего о том, чтобы все сказанное в этом зале сегодня осталось здесь же. С моей стороны здесь люди, которым я доверяю и, предполагаю, что и с вашей — надежные люди.

— Беспортно, Лэрд Гралль. — ответил Эндрю, самый старший из нас. Мы понимаем, насколько каждый наш шаг, каждое слово несут за собой ответственность и риски, поэтому вы можете положиться на нас 100-%но.

— Не могли бы вы представиться? — обратился г-н Тэрон к Эндрю. — По моей вине мы миновали утром эту важную часть нашей встречи. Мои извинения.

— Эндрю Далль. — кивнул он.

— Вы сын профессора Далля?

— Средний. И я залог его заинтересованности в этом деле и показатель степени его доверия вам.

Принц улыбнулся:

— Ваш отец очень мудр. Это очень… скажем, сильный ход с его стороны, — отправить сына в логово врага.

— Он знал, что вы оцените. — также улыбнулся Эндрю в ответ. — И он передал вам письмо, чем прилично удивил меня. — он достал из запазухи конверт. — Мне всегда казалось что между нами нет секретов, но… Есть что-то, что он не доверил даже мне. Видимо, у него есть личная просьба к вам.

— Интересно… — отреагировал принц. — Ещё одна маленькая манипуляция? Этого вполне можно ожидать от вашего отца. — он улыбнулся. По доброму. — Прочту позже, если позволите.

— Да, конечно. Буду рад, если вы потом поделитесь столь секретной информацией. Я не сплю уже неделю, так мучает меня интерес ваших личных дел с моим отцом. — уже в голос смеялся такой серьезный обычно Эндрю, а я удивлялась, как быстро они преодолели черту непонимания и официоза и теперь так легко общаются. Или это лишь маски?

— Лэрд Тэрон, позвольте представить вам моих друзей, которым я могу доверить свою жизнь и судьбу нашего королевства. — указал он на оставшихся из нашей компании. — Кэр и Томас Винт, — мужчины кивнули в знак приветствия, — родственники Эмилии Винт, студентки, что спас дракон. Их семья первая стала в оппозицию.

— Приятно со всеми познакомиться. — ответил принц. — Я рад, что вы рискнули на эту авантюру и очень хочется услышать ваш рассказ и узнать планы, но для начала скажите, как вы добрались до нас?

— Не без проблем. Самое сложное было оправдать наше отсутствие в столице. Каждый из нас сейчас по легенде в поездке к родным, леди Киана воспользовалась каникулами и уехала навестить бабушку. Через неделю мы должны быть уже на своих рабочих местах, чтобы не привлекать внимания. У леди Кианы чуть больше времени. — начал свой рассказ Эндрю. — Скажу честно, мы не ожидали, что дорога к вам окажется такой сложной. Вы неплохо спрятали ваше королевство, Лэрд Тэрон. Хребет — олицетворение страшного война, я бы даже сказал, дракона, что хранит Шатан от нежелательных гостей, ибо не каждый преодолеет снежные, труднопроходимые горы.

— Но, как показывает история, недостаточно страшный, чтобы укрыть нас от зависти и жестокости чужаков. — вставил г-н Тэрон. — Леди Киана, как вы справились с дорогой. — переключился он на меня.

— Не без труда, но я выросла в горах и небольшой опыт противостоять стихии у меня был. Но теперь я понимаю, почему во времена войны мало, кто вернулся: если не пали на поле боя, то замёрзли в горах. Это было необдуманным решением для последнего короля брать с собой в военный поход женщин. Для них это была по-настоящему сложной задачей. Я бы сказала, это была угроза их жизни.

— Мне жаль, что вам пришлось это пережить.

— Не стоит, Лэрд Тэрон. Цель оправдывает средства. По-крайней мере, я очень на это надеюсь. — ответила я честно. Он задумчиво посмотрел на меня.

— Есть какая-либо информация о пленных? — спросил он, вернувшись к разговору.

— Могу вас уверить, что, к счастью, Совет понимает на сколько важны пленные. Так что, они содержатся, как ценный полит-товар. Простите за такую формулировку.

— Да, уж. Точнее и не скажешь. — грустно согласился принц. — Но радует, что, по-крайней мере, они в порядке.

— К счастью, да. Пока Совет в них заинтересован, им ничего не грозит.

— Хорошо. — задумчиво почесал подбородок г-н Тэрон.

— Как вообще дела в столице? Как отреагировал на события народ? — поинтересовался г-н Гор.

— На самом деле, очень бурно. — ответил Эндрю. — Оппозиция есть, но не все осмеливаются провозглашать себя ее сторонниками. Лишь немногие семьи могут открыто заявить о своем несогласии с Советом и таких семей немного. Это те, кто имеют состояние, власть и голос в обществе. И пока их немного Совет помалкивает. Мнение простого народа их не сильно интересует.

— Хотя зря. — вставил Кэр. — студентов много и они поднимают все больше шума. Университет стоял первое время закрытым, т к студенты устроили забастовку. И таких людей очень много. Много несогласных с действиями Совета. Не знаю, как долго он будет молчать и какие меры предпримет, чтобы в последствии заткнуть рты народу.

— Как, вообще, они объяснили произошедшее?

— Совет? Первые дни творился какой-то хаус. Никто ничего не понимал. Ходили только слухи. И Совет молчал. — ответил Эндрю. — Когда уже невозможно было игнорировать вопросы, в прессе появилось постановление. Совет выставил Шатан агрессором, утверждая, что шатанцы спровоцировали военную операцию.

— Интересно! — отреагировал принц. — Это немного выставляет нас глупцами. Кто в адекватном сознаний станет провоцировать врага на его территории. Это же нелепо!

— Вот никто и не поверил. Особенно после случая со спасением студентов. Мне кажется, сам Совет выставил себя глупцом, пытаясь оправдаться таким способом. Или он расчитывать на свою силу и влияние. Но, на самом деле, они давно себя иссякли, только Совет этого не замечает. Росс трещит по швам от недовольства. Это вопрос времени, когда терпение народа лопнит.

— Поэтому это самое подходящее время действовать. — добавил Томас. — И поэтому мы здесь.

Принц некоторое время молчал, глядя перед собой. Я пыталась поставить себя на его место и осознала, как ему не легко сейчас. Я отчётливо почувствовала ту бурю, которая, должно быть, творилась сейчас в его душе. Наверное, на его месте мне было бы сложно довериться нам.

— Ужин стынет. Вы бы поели. — прервал неловкую паузу г-н Гор.

— Да. — поддержал его принц. — Давайте поужинаем. И, леди Киана, я бы хотел услышать вашу историю.

— Мою? — удивилась я сквозь шум столовых приборов.

— Да. Как принцессы. Когда мы в последний раз виделись, вы были преподавателем, учителем, свидетелем, но никак не принцессой.

— Не поверите, Лэрд Тэрон, — сама в шоке. Где-то через неделю-полторы поздно вечером я обнаружила на пороге своего дома встревоженного профессора Далля. — мы с Эндрю переглянулись. — Я его таким никогда не видела. Он очень нервничал и очень долго пытался начать разговор, в котором открыл мне факты о моем рождении.

— Отец очень переживал за всю эту ситуацию. — пояснил Эндрю. — Он очень боялся новой войны. При чем, по его мнению, если ничего не изменить, Мороссу грозит, как внешняя, так и внутренняя, гражданская война и он загорелся идеей найти выход. И очень торопился, считая, что Моросс вот-вот погрязнет в крови. В общем… Т к правление Совета в будущем отец не видел, а единственным более менее мирным способом потеснить его он видел в возвращении власти в руки королевской семьи, папа погрузился в поиски последних наследников трона. И ею оказалась Киана. — Эндрю улыбнулся мне. Всё это время он очень оберегал меня. Мы очень подружились за время нашего общения с семьей Далля и в пути через Хребет. Я уже негласно считала его старшим братом.

— Кто ваши родители, леди Киана? — обратился ко мне г-н Гор.

— Я их никогда не знала, они ушли в военный поход практически сразу после моего рождения, отдав меня на «сохранение» своей родственнице. Моей бабушке. Девичья фамилия ба — де Орл, она двоюродная сестра последнего короля. Но, выйдя замуж за неугодного семье человека, стала изгоем.

— И все же ваши родители доверили вас именно ей.

— На сколько я знаю, моя мама была очень дружна с ба, бабушка была ее няней долгое время. До того, как ба выросла и стала нежеланной в семье. И она была единственной, кто оставался тогда в столице из родных, поэтому выбор пал на Маргарет Браун.

— Так, кем были ваши родители? — повторил вопрос г-н Гор.

— Как утверждает профессор Далль, моя мама была сестрой покойного короля Стефана Кланта. Младшая, последняя. И, будучи третьей девочкой после двух мальчиков, особой значимости для короны не несла и была выгодно выдана замуж за графа Вальта.

— Вы этого не знали? — спросил принц.

— Нет, бабушка мне рассказывала, что родители были важными, знатными людьми, но кем именно не уточняла, да и мне было все равно. Когда весть о смерти родителей дошла до ба, она записала меня на свое имя, дала свою фамилию. Мне казалось, она сделала это из любви ко мне. Но профессор считает, что она хотела уберечь меня от возможной борьбы за трон, политических игр или даже покушения, если моя кровь будет угрожать чьему-то желанию занять трон. Так сказать, она боялась, что меня просто напросто уберут с политической арены грязным способом и она сделала это более мирным, спрятав меня от моросского общества. Я не знаю ее реальных планов и мотивов, но я на все сто процентов доверяю бабушке и, если она так поступила, значит так было нужно. — пожала я плечами. — И это было из добрых намерений, я не сомневаюсь.

— Значит, вы даже не догадывались о том, что наследница королевской крови, часть королевской семьи? — уточнил г-н Гор.

— Нет. Скорее всего, если бы войны не было, я была бы 33-ей в списке на трон, т е одной из последних претенденток. А тут выяснилось, что все прямые наследники трона остались за Хребтом и я ближайший вариант.

— А как профессор Далль это накопал?

— Нашел среди родословных книг родственников короля одну запись о рождении дочери у графа Вальта. И всё, никаких подробностей. Ни имени, ни куда делся в последствии ребенок. — ответил Эндрю. — Но отец умеет искать и анализировать. Он вышел на Маргарет Браун, что неожиданно обзавелась через пару лет внучкой.

— Так может он ошибся? Может дочь Вальтов и названная внучка Маргарет Браун разные люди?

— Я тоже его об этом спросила! — вставила я импульсивный, чем стоило, вспоминая свои сомнения и попытки избежать неожиданного и нежеланного статуса.

— Отец уверен на сто процентов. — покачал головой Эндрю.

— Почему? — не успокаивался советник Гор.

— Потому что последняя информация, которую он нашел была в секретной библиотеке Совета. Отец имеет туда доступ через одного из наших доверенных. И папочка о дочери Вальтов у них имеется. И вместе с данными леди Браун. И папочка эта у них на особом счету. Т е Совет знает о Киане. Мы не знаем, как давно, но знает. И как утверждает отец, Совет держит руку на пульсе. Пока Киана ничем не выдала, что знает о своей значимости для короны и не представляет опасности их власти, они просто наблюдают за ней, держат про запас.

— Но, если она встанет им поперек горла… — продолжил г-н Гор. — предполагаю, избавятся от нее очень быстро. — в глазах советника мелькнуло понимание.

— Отец тоже пришел к этому выводу. Это еще одна причина действовать быстро. У нас есть наследница трона, в Совете Моросс больше не нуждается. Надо только донести это до нынешней власти.

— Не думаю, что они молча уйдут. — покачал головой принц.

— Ха! Надежды на это нет от слова совсем, господа! — откликнулся Томас. — Поэтому профессор Далль настаивает действовать через народ. Тот еще помнит правление королей и, т к Совет их не радует, профессор предполагает, что народ встанет на сторону принцессы.

— Но Совет может подчистить все данные о Киане и выставить ее самозванкой. — предположил один из советников.

— Поэтому, мы должны отправиться к ба за информацией, доказательствами и королевским перстнем. — ответила я, наученная профессором.

— Перстнем? — переспросил г-н Гор.

— Да. Отец утверждает, что всякий, кто имел отношение к королевской семье, при рождении получал перстень.

— Так, может Киану обделили? — предположил советник.

— По расследованию отца, в год рождения Кианы был выплавлен такой перстень и он был единственным в тот год. И опережая ваши вопросы, — дети в тот год у родственников Клантов больше не рождались. Она, вообще последняя в их роду. И перстень, соответственно, тоже последний. — ответил Эндрю.

— Да, поэтому единственный, кто может знать что-либо о перстне, это моя бабушка.

— И вам нужно как можно скорее достать его… — дополнил Томас. — Раньше Совета, если они почувствуют неладное.

— Так. Картина, вроде вырисовывается. Но пока понятно, что у нас есть лишь принцесса Киана в теории, а на практике нас ждёт большая работа, успех которой не очевиден. — подвел итог г-н Гор.

— Есть еще вопрос. — прервал его Лэрд Тэрон, обведя присутствующих глазами. — Зачем вам я?

Зачем вы проделали этот путь до Шатана, когда могли бы, не теряя времени, отправиться к Маргарет Браун, найти доказательства, сунуть их под нос Совету и посадить принцессу на трон.

— Здесь все просто! Вы нам очень нужны! Я бы сказал, вы — жизненноважный фрагмент в нашем пазле! — воодушевился сын профессора и в этот момент был очень похож на старшего Далля. Только очков не хватало. — Во-первых, нам нужен сильный политический и военный партнер, чтобы противостоять партнерству Моросса с Голем. Во-вторых, вас заочно уже принял простой народ. Благодаря геройству дракона. Это тоже — в нашу копилочку. И в- третьих, что, на самом деле, самое главное, по законодательству Моросса на трон может сесть королева лишь в статусе замужней. В Шатане не так?

— У нас трон наследуют лишь представители мужского пола, поэтому вопрос так не стоит. — ответил принц. — Но теперь все более понятно. — почесал он подбородок. — Ну, что ж, самое время поздравить вас с приобретением нового статуса, принцесса Киана. — поклонился Лэрд Тэрон.

На что Эндрю в голос засмеялся.

— Не мучайте ее, Лэрд Тэрон. — похлопал он меня легонько по плечу. — Видели бы вы ее в первые дни после разговора с отцом! — он покачал головой. — Она ходила мрачнее тучи и упрашивала отца продолжить расследование и найти более подходящую кандидатуру на трон. А когда узнала, что надо замуж проситься!!! — теперь он уже плакал от смеха. — Ей этот статус, как кость в горле! — не успокаивался Эндрю.

— Не смешно, Эндрю! — не выдержала я. Я абсолютно не разделяла его веселье… Я до сих пор подавлена навязанной мне судьбой. Да и вообще, как можно с таким смириться?! Мне все это совсем не нужно! Но и осознавать, что от тебя зависит судьба сотни тысяч людей и бездействовать… не по мне.

— Мне жаль. — абсолютно серьезно посмотрел на меня принц, не обращая внимания на веселье моего не-уверена-уже-друга. — Правда жаль, что все так сложилась, леди Киана. Что вы стали заложницей обстоятельств и не вольны решать за себя. Жаль, что вас гнетет ваше будущее. Жаль, что мы не можем жить обычной жизнью. — он говорил, не сводя с меня глаз, а я не могла увести взгляда, потому что в его звериных глазах было столько боли и тоски, такой знакомой мне в последнее время, что моё сердце сжалось. Жалость от осознания, что я здесь не одна жертва. Что я должна смотреть дальше себя и понимать, что все мы теперь в одной лодке, которую вот вот захлестнет шторм. И не факт, что все мы устоим…

Я легонько улыбнулась мужчине, с которым нас ненароком свела судьба.

— Цель оправдывает средства, помните, Лэрд Тэрон? — прошептала я с грустной улыбкой. — Все ради нее. Ради людей, ради жизней, ради мира, ради вашего отца… Наш с вами союз лишь маленькая жертва ради большой цели, не правда ли? Давайте потерпим этот незначительный факт в таком большом деле? — и я встала из-за стола. — Вы простите мне мою слабость? У меня что-то разболелась голова. Я, наверное, покину вас. Простите. — я поклонилась. — Мне нужно отдохнуть. Доброй ночи. — и развернулась к двери, не дожидаясь ответа. Мне срочно требовалось побыть одной.

За дверью охранник, глянув мне за спину, предложил сопроводить меня. И через пять минут я была в своей спальне, где тут же в дверях возникла привычная уже мне служанка с подносом.

— Простите, леди Киана, я знаю, что вы хотите отдохнуть. Я лишь оставлю это здесь. — она поставила на столик поднос с едой. — Лэрд Тэрон попросил отнести вам ужин, т к вы, по его мнению, толком не поужинали. И просил передать, что завтра в 10 состоится совет. Вас сопроводят в назначенный час. — и она поклонилась и покинула мою комнату, тихо прикрыв за собой двери.

А я встала и повернула щеколду, не желая больше никого сегодня видеть.

Раздевшись, я залезла в постель и разрыдалась, чего до сегодняшнего дня не позволяла себе. Не позволяла или до конца не понимала, во что я ввязалась. И я лила слёзы, жалея себя, свои мечты и беззаботную жизнь, переживая, что взвалила слишком большую ношу на свои плечи, боясь за дорогих мне людей, которых просто может зацепить краем этой политической мясорубки, и, прощаясь со своими девичьими ожиданиями. Я рыдала и давала себе обещание, что это первый и последний раз! Завтра я уже буду смотреть вперед. Без жалости к себе! С четкой установкой бороться до конца.

Успокоилась я и уснула лишь после тихой молитвы за каждого участника этой борьбы, чтобы нам всем выйти живыми из нее и отстоять свое право на мир и свободу.