Усмешка фортуны

-Только я. - Паркер взвёл курок. - Это всё?

-Это всё. - Гриффит посмотрел на Крайтона. - Разберитесь с ним.

Не успел Паркер ничего понять, как Медведь заехал ему доской по руке, в которой Ньютон держал пистолет. Как только Паркер выронил оружие, на него набросился один из "ангелов". Увернувшись от прямого удара монтировкой, Ньютон нанёс противнику несколько резких ударов по животу, закончив серию апперкотом. Второй байкер тоже набросился на своего лидера: размахивая монтировкой, он вынуждал Паркера отступать назад. Как только Ньютон упёрся спиной в перила, байкер нанёс удар сверху, намереваясь размозжить голову своего лидера. Однако Паркер ушёл в сторону, ударил "ангела" по правому колену, а когда тот рухнул на левое колено, врезал ему ногой по лицу. Как только оба противника были нокаутированы, Барри подобрал с пола пистолет и направил его на Паркера.

-Очнись, Медведь! Это же я! - попытался Ньютон достучаться до друга.

-Можешь даже не пытаться. Он всё равно тебя не слышит, - проговорил Гриффит.

-Ах ты выродок! - яростно прокричал Ньютон, и кинулся на Гриффита.

Но не успел Паркер сделать и двух шагов, как Барри выстрелил. Пуля попала Ньютону в грудь. Паркер вздрогнул, схватился рукой за грудь, а потом посмотрел на свою окровавленную ладонь.

-Убей его, - распорядился Джон.

-Медве... Барри. Не слушай... - тихо проговорил Паркер.

Следующая пуля угодила Ньютону в левое плечо. Паркер перевалился через перила и рухнул вниз. Барри направил оружие на одного из нокаутированных "ангелов".

-Не надо. В этом нет необходимости, - сказал Гриффит, и забрал у Крайтона пистолет.

В тот момент, когда Барри позвонил Паркеру, вся троица уже находилась под воздействием "диссонанса". Владимир ушёл, и Гриффит пытался сделать всё возможное, чтобы на Кравцова не вышли их общие враги. Поскольку ныне покойная Анна Зорина контактировала с Паркером, Джон решил избавиться от надоедливого информатора, но сначала выяснить кто знает про Владимира. После смерти Ньютона Барри должен был избавиться от своих коллег, а потом пустить пулю себе в висок, чтобы со стороны всё это походило на разборки внутри банды. Однако Джон решил оставить "ангелов" в живых, т.к. без своего лидера они не представляли для него опасности.

"Теперь они не представляют опасности и для Влада".

Джон подошёл к перилам и посмотрел вниз. Паркер валялся в центре вестибюля, и не подавал признаков жизни. Похлопав застывшего в прострации Барри по плечу, Джон пошёл к лестнице.

В шаге от пропасти

Открыв двери "Дельфиса", Эндрю замер. Если не считать работников казино, первый этаж был практически пуст. Пара женщин играла в рулетку, какой-то юнец проигрывал деньги в игровые автоматы, а седой старик уговаривал его уйти.

"Что чёрт возьми здесь происходит?"

В любое время дня и ночи "Дельфис" не испытывал недостатка в игроках. Десятки людей приходили в казино, и на протяжении нескольких часов спускали на ветер своё состояние. Куда же подевались все эти люди? На этот вопрос ответила подошедшая к Уидмору девушка-крупье.

-Рядом с "Дельфисом" состоялся несанкционированный митинг, - сообщила она.

-Что за митинг?

-Кучка людей стала утверждать, что казино процветает благодаря мошенничеству, а вы - преступник.

-Почему охрана не разогнала этих бандерлогов?

-Пыталась, но на помощь к митингующим пришли игроки. Один из них начал кричать, что часть доходов "Дельфиса" идёт на финансирование геднерского военного конфликта, и что ваши руки по локоть в крови. Но ведь это же полная чушь!

-Полнейшая, - ровным тоном проговорил Уидмор.

В сказанном было доля правды. Если бы не Эндрю Уидмор и Роджер Фэлон, Тенбридж никогда бы не создал "диссонанс". Впрочем, со стороны армейцев тоже был задействован один важный человек.

-А что ещё сказал этот тип? - полюбопытствовал Уидмор.

-Что вас, и ваших приспешников ждёт неминуемая расплата. Затем он и его сторонники ушли, а вслед за ними потянулись и клиенты казино.

-Как выглядел этот человек?

-Трудно сказать. Он был в маске.

Не нужно было быть гением, чтобы догадаться, что дерзким смутьяном был Джон Гриффит, или кто-то из его сторонников.

"Как же это мелочно. Не смог со мной разобраться, и стал посильнее раскачивать лодку, не боясь, что его самого подхватит и унесёт течение!" - подумал Эндрю.

Пройдя в свой кабинет, Уидмор проверил видеофон. Там было всего два послания, и оба - с Тлайкса. Как только Эндрю воспроизвёл запись, то увидел свою супругу, обмахивающуюся веером.

-Определённо ты будешь гореть в аду, Эндрю, но я сомневаюсь, что в аду хуже, чем на этот чёртовой планете! - начала свою речь Эдна.

Уидмор усмехнулся. Как только он отправил своё проблемное семейство к чёрту на рога, жизнь стала значительно спокойнее, если не брать в расчёт Гриффита.

-Ты говорил, чтобы я не вздумала с тобой связываться, но произошло нечто непредвиденное. Тодд каким-то образом улизнул от твоих держиморд, с кем-то подрался в кабаке, и теперь гниёт в местной тюрьме. Для его освобождения нужно внести крупный залог. Если судьба родного сына для тебя что-то значит, перешли денег, да поскорее.

На Уидмора эта речь не произвела ни малейшего впечатления. Он воспроизвёл второе сообщение, и ничуть не удивился когда увидел целого и невредимого Тодда.

-У нас серьёзные проблемы. Мать (Тодд редко когда называл Эдну по имени) вышла прогуляться, но ей проломили голову какие-то алкаши. Сейчас она в больнице. На лечение нужны деньги, которых у меня нет. Жду скоро ответа.

На этом сообщение и закончилось.

"Актёры из вас никудышные. Прежде чем клянчить деньги, вы бы для начала согласовали свои действия. Авось у вас что-нибудь бы и получилось!" - подумал Уидмор.

И тут видеофон зафиксировал входящее сообщение с Геднера. Эндрю помрачнел. Ещё до того, как появилась картинка, Уидмор знал кого увидит по ту сторону экрана.

-Плохо играешь, Эндрю. Очень плохо, - укоризненно проговорил седовласый старик в военном мундире.

-И тебе не хворать, Руфус, - ответил Уидмор без улыбки.

Генерал Руфус Шепард был компаньоном Уидмора и Фэлона в проекте "диссонанс". После гибели Роджера Шепард прибрал изобретение к своим рукам, и попытался прикончить Тенбриджа. Доктор знал слишком много, и в будущем мог стать источником проблем. Не будь Уидмор настолько видной и влиятельной персоной, он бы и сам погиб.

-Я слышал о ваших проблемах с Гриффитом, и готов оказать посильную помощь, - проговорил генерал.

-Спасибо за предложение, но я как-нибудь сам справлюсь со своей проблемой! - отказался Уидмор от предложения Шепарда, прекрасно понимая что на уме у Руфуса.

-Слишком поздно. Эта, как ты выразился, проблема, давно перестала быть твоей. О Гриффите, как и о неспособности его задержать, болтают не только на Актароне. Советую укрыться в своём доме и никуда не уходить. Я скоро прибуду на Актарон.

-Я подумаю над твоим предложением, - уклончиво ответил Эндрю, не намереваясь плясать под дудку геднерского генерала.

-Подумай. Такое решение не принимается быстро. У меня к тебе есть пара вопросов, но задам я их после того, как с Гриффитом будет покончено. До скорой встречи, Эндрю! - попрощался с Уидмором Шепард.

Эндрю понял, что вопросы эти будут касаться таинственного воскрешения Томаса Тенбриджа, и что Руфус вряд ли ограничиться простым разговором.

"Хочешь мира, готовься к войне. Было бы замечательно, если бы вы с Гриффитом поубивали друг друга!" - подумал Уидмор, а затем встал из-за стола и спешно покинул свой кабинет.

-Я категорически отказываюсь это делать! - возразил Гюнтер Шрайбер - владелец одной из самых крупных актаронских телефонных компаний.

-Советую вам пересмотреть своё решение, если не хотите ненужных проблем. В противном случае вам будет предъявлено обвинение в пособничестве террористам, - спокойно ответил Нортон.

Побагровевший от ярости Гюнтер вскочил с места.

-Ты что себе позволяешь? Да ты хоть знаешь на кого тявкаешь? - насупился Шрайбер.

-На глупца, рискующего провести десять лет за решёткой.

В очередной раз Пол пошёл на поводу у Алекса Дроу, так как не видел другого выхода. После покушения на жизнь Майлза Кроули Гриффит изменил тактику: вместо того, чтобы расправляться с местными богатеями, он начал активно подстрекать людей к восстанию, и у него это довольно неплохо получалось. Улицы Актарона заполонили многочисленные демонстрации, поначалу носящие мирный характер, но после прибытия полиции всё пошло кувырком. Подобные акции вспыхивали то в одном уголке Актарона, то в другом, и стоило разогнать толпу в одном районе, как недовольные давали о себе знать уже в нескольких других районах. Нортон пытался заглушить "Голос правды", координирующий народный гнев, но ничего не добился. Люди собирались в группы и устраивали акты вандализма, громя собственность ненавистных чиновников и предпринимателей. Сделав Актарон "мёртвой зоной", и заблокировав телефонную связь Нортон рассчитывал обезопасить себя от действий Гриффита хотя бы с одного направления.

-Ты хоть понимаешь, что мне достаточно сделать всего один звонок, чтобы твоя карьера оборвалась? - спросил Гюнтер.

-Если ты не выполнишь моё предписание, она и так оборвётся, только при этом ты лишишься не только денег, но и свободы. Выбор за тобой.

Шрайбер провёл ладонями по лицу и тяжело вздохнул.

-Ладно, твоя взяла, Нортон. Через час, максимум через полтора, телефонная связь исчезнет как таковая, - озвучил своё решение Гюнтер.

-Благодарю за сотрудничество, - сказал Пол.

Это была небольшая, но всё же победа. Как только Нортон покинул офис телефонной компании, с ним связался Антонио Мартинез и сообщил интересную весть: находящийся в больнице Пабло Фуэнтес, задержанный по делу, связанному с клубом "Гавань", настаивал на встрече. Фуэнтеса день и ночь охраняли полицейские, т.к. Пол всерьёз опасался, что Пабло попытается сбежать. Миновав парковку, Нортон встретил Мартинеза возле входа.

-Как там наш пациент? - поинтересовался Нортон, входя в вестибюль больницы.

-Полон оптимизма. Этот кусок дерьма всё ещё рассчитывает, что после всех своих извращений ему удастся выйти сухим из воды! - ответил Антонио.

-Это вряд ли.

Как только Нортон и Мартинез вошли в палату, Пабло отложил журнал и приподнялся с койки. Фуэнтес уже успел возненавидеть больничную палату, ставшую его личной тюрьмой. Дежурившие возле дверей стражи порядка не пропускали к нему никого постороннего, кроме медсестры, делающей Пабло укол. В виду отсутствия собеседников и телевизора день тянулся очень медленно, а ночью действие обезболивающего сходило на нет, и Пабло удавалось заснуть лишь под утро. Фуэнтес предлагал конвоирам ослабить контроль, обещая их озолотить, и полицейские непременно бы согласились, если не боязнь того, что Нортон сотрёт их в порошок. Единственной поблажкой со стороны стражей правопорядка стали журналы (их Фуэнтесу за отдельную плату приносила медсестра), помогавшие Пабло хоть как-то бороться ос скукой.

-Вы хотели меня видеть - вот я и здесь. Что вам надо, Фуэнтес? - полюбопытствовал Пол.

Пабло утверждал, что его высекла кнутом полоумная девка, но категорически отказывался называть её имя. Сайкс Спайроу и Алекс Дроу, просившие устроить в клубе рейд, а чуть позже разгромившие "Гавань" при поддержке банды байкеров, в один голос утверждали, что ничего не знают ни о какой девушке. Нортон им не поверил, но копаться в этом деле не стал, ведь у него хватало других проблем.

-Мне очень нужно с вами поговорить. Наедине.

Пол посмотрел на Антонио. Мартинез кивнул, и тут же вышел за дверь.

-Говорите, - распорядился Пол.

-Я не знаю в чём именно меня обвиняют, но уверен, что вы - деловой человек, и что мы сможем договориться.

-Сомневаюсь. У вас нет того, что мне нужно, - скептически проговорил Нортон.

-Подумайте хорошенько. Я предлагаю вам не деньги, а выгодную сделку. Вы можете упрятать за решётку меня одного, или же целую группу людей, скажем так, разделяющих мои предпочтения.

Пабло понимал, что дела его плохи, и ради спасения собственной шкуры собирался сдать Нортону остальных клиентов "Гавани". Когда к клубу прибыли полицейские, почётные гости, получившие множество тумаков от злобных байкеров, уже успели разбежаться в разные стороны. Зак Уотерс был единственным человеком, знающим имена и фамилии абсолютно всех клиентов, но он был мёртв, а как известно, с мертвецов спроса нет.

-Продолжайте, - подбодрил Пол Фуэнтеса.

-Хотя люди на аукционе носили маски, некоторых из них я узнал по голосу и по телосложению. Кое-кто из них даже является примерным семьянином. Я могу назвать имена этих людей. Ну что, моё предложение вас заинтересовало?

-Возможно. Что вы хотите взамен?

-Снятие всех обвинений. Я пройду по делу как важный свидетель, а когда суд закончится, я улечу с Актарона, и вы обо мне больше никогда не услышите!

Предложение было поистине заманчивым. Не поимка террориста Љ1, но тоже громкое дело. Клиентами "Гавани" не могли быть обычные представители среднего класса, ведь это не их уровень. Позволить себе подобные забавы могли лишь люди, не испытывающие недостатка в деньгах.

-Откуда мне знать, что вы не откажитесь от своих слов, когда дело дойдёт до суда? - резонно поинтересовался Нортон.

-Не откажусь! - с жаром заявил Пабло.

Пол видел, что Фуэнтес говорит искренне.

-Хорошо. Будем считать то мы договорились, - озвучил своё решение Нортон.

Пабло улыбнулся.

-Спасибо. Вы об этом не пожалеете.

Пожелав Фуэнтесу скоро выздоровления, Пол вышел из палаты, и наткнулся на Мартинеза. На протяжении всего разговора Антонио стоял возле двери, а потому слышал каждое слово.

-Сэр, возможно это и не моё дело, но неужели вы действительно собираетесь отмазать этого подонка? - спросил Мартинез с негодованием.

-"Отмазать" - это не юридический термин. Фуэнтес - малёк, но он поможет поймать крупную рыбу.

ВО взгляде Антонио Пол увидел презрение и осуждение.

-Он ничуть не лучше других садистов и выродков, и должен оказаться на скамье подсудимых вместе с ними!

-А он и окажется.

Мартинез недоверчиво посмотрел на своего начальника.

-Обещания, данные негодяям, совсем не обязательно выполнять, - пояснил Нортон, а затем пошёл к лифту.

Занятия неожиданно отменили, и обрадованная этим фактом Трэйси собиралась как можно скорее вернуться домой. Однако в западном крыле института она увидела своего сокурсника Андрея (одного из тех, с кем встречался Гриффит), беседующего с полицейскими. Парень нервничал, и слишком часто смотрел по сторонам. Когда один из полицейских посмотрел в сторону Трэйси, девушку сразу же повернулась к нему спиной и быстро зашла за угол. Выйдя на лестницу, и закрыв за собой дверь, Трэйси достала свой мобильный телефон и стала звонить Джону. Однако телефон не издал ни звука.

"Что за чертовщина?"

Трэйси подошла к окну, надеясь, что сможет поймать сигнал, и сделать важный звонок, как вдруг на лестничную площадку вышел один из заместителей ректора института.

-Трэйси Беккет? - осведомился он.

-Да, - ответила девушка, пряча телефон в карман.

-Пройдёмте в мой кабинет.

Трэйси догадалась о чём пойдёт разговор, от чего ей стало немного не по себе.

-Извините, но я очень спешу. Может...

-Это в ваших же интересах.

По телу Трэйси пробежали мурашки.

"Меня вычислили. Но как? Я ведь нигде не успела толком засветиться!" - недоумевала она.

-Не волнуйтесь, это не займёт много времени, - сказал завуч.

-Ну ладно, - как можно спокойнее ответила Трэйси, и последовала за мужчиной.

В кабинете их уже дожидался полицейский, который с ходу предложил Трэйси сесть.

-Спасибо. Сесть я всегда успею, - ответила девушка, к которой начало возвращаться самообладание.

Полицейский улыбнулся.

-Пожалуйста, присаживайтесь, - поправил стража порядка завуч.

-Говорю сразу - если где-то что-то случилось - я ни в чём ни виновата! - сказала девушка, садясь напротив завуча.

-А никто вас ни в чём и не обвиняет. Просто у меня к вам есть несколько вопросов, - проговорил полицейский.

-Задавайте, но только побыстрее. Я очень тороплюсь.

-Хорошо. Скажите, в каких отношениях вы были с Чарльзом Истоном?

С души Трэйси буквально свалился камень. Никто её не вычислил - просто полиция пыталась найти убийцу Чарльза.

-Мне очень жаль... - начала было Трэйси, но тут же осеклась.

О том, что Чарльз погиб, она узнала от Владимира Кравцова, который видел смерть Истона собственными глазами. О гибели Чарльза знал Майлз Кроули, лично застреливший Истона, полицейские, приехавшие на вызов, а также патологоанатом, проводивший осмотр тела.

"О гибели Чарльза в институте пока никто не знает, ведь об этом не говорили ни в каких новостях. Я только что чуть себя не выдала!" - подумала Трэйси.

-...что я работаю над курсовой работой с этим занудой. Он пообещал мне найти подходящий материал, а сам куда-то пропал! - исправила она свою ошибку.

Полицейский и завуч многозначительно переглянулись.

-Когда вы видели его в последний раз? - уточнил страж закона.

-Точно не помню. В среду. Или в понедельник. Стоп! Почему вы говорите о Чарльзе в прошедшем времени? С ним что-то случилось?

-Он умер, - коротко проговорил полицейский, не став вдаваться в подробности.

"Чарльз не умер - его убили. Ты прекрасно знаешь кто это сделал, но и пальцем не пошевелишь, чтобы отправить Кроули за решётку!" - подумала Трэйси с негодованием, решив, что в следующем выпуске "Голоса правды" стоит вновь упомянуть о некомпетентности и предвзятости со стороны полиции.

-Вы знали, что Чарльз Истон сопереживал Джону Гриффиту? - продолжил допрос полицейский.

-Я бы не сказала, что он ему сопереживал. Скорее просто повторял несколько его фраз, словно попугай, чтобы в глазах других казаться умнее, чем он есть, точнее был, на самом деле.

Трэйси было неприятно так пренебрежительно отзываться о человеке, погибшем ради правого дела, но только так она могла отвести от себя подозрения.

-А что вы скажете о Бойде Элмерсе? - поинтересовался полицейский.

-Скажу лишь одно - он придурок. Его выгнали из института, и правильно сделали!

-Что лично вы думаете о Джоне Гриффите? - последовал каверзный вопрос.

Трэйси презрительно фыркнула.

-Я о нём вообще не думаю. У меня и своих забот хватает. Одна только курсовая чего стоит!

Полицейский был удовлетворён ответами и сказал, что Трэйси может быть свободна. Покидая институт, девушка заметили ещё нескольких стражей порядка, которые беседовали уже с Майком. Парнишка выглядел испуганным и слегка подавленным. К счастью, ни Андрей ни Майк не могли рассказать стражам порядка ничего интересного, кроме того, что они встретились с Джоном Гриффитом. О том, кто был "сводником", организовавшим встречу, знал лишь Чарльз.

"И всё же я должна обо всём рассказать Джону!" - решила Трэйси, выходя институт.

Девушка не стала сломя голову мчаться на баржу, а выждала немного времени, и убедилась, что за ней никто не следит. Как только девушка поднялась на палубу, то обнаружила там Бойда, разговаривающего с каким-то мужчиной. Увидев её, Элмерс указал на лестницу. Благодаря своему таланту программиста и ораторскому искусству Джона, в сети удалось обнаружить пару десятков человек, готовых следовать за Гриффитом как за вожаком стаи. Некоторые из них инициировали митинги (разумеется, тема была подобрана Гриффитом заранее), в то время как все остальные практиковались в стрельбе в трюме баржи (после гибели наёмников Владимир перевёз весь арсенал на баржу). В основном это были мирные люди, никогда не бравшие в руки оружие, но Джон убедил их, что одни лишь слова не помогут им одержать победу в войне с несправедливостью. Помня обстоятельства гибели Чарльза, Трэйси тут же вспомнила слова Владимира о том, что Гриффит играет в бога, но отбросила эти пессимистичные мысли. Трэйси свято верила, что Джон - герой, не способный на подлость. Он ни за что бы не предал тех, кто ему верит. Когда Трэйси спросила для чего Джону нужна вооружённая группа, Гриффит сказал, что это всего лишь меры предосторожности, и он не собирается никого открыто атаковать.

"Джон знает что делает. Кто я такая, чтобы судить о правильности его поступков?" - укоризненно подумала Трэйси, спускаясь в трюм.

-Чего примчалась? - полюбопытствовал Бойд, убедившись, что рядом с ними больше никого нет.

-Мне надо поговорить с Джоном. Я хотела ему позвонить, но с моим телефоном что-то случилось.

-Не только с твоим. Моя труба тоже внезапно сдохла, и мне кажется, что дело совсем не в телефоне.

-Так всё-таки где Джон?

-Ушёл. Куда именно - не сказал, но обещал скоро вернуться. Если у тебя есть что-то важное, говори мне.

-С каких это пор ты стал личным секретарём Джона?

Бойд заговорщически ухмыльнулся.

-С тех пор, когда стал носить на себе бомбу. Будешь спорить - я могу и обидеться.

Это была не угроза, а шутка, и Трэйси немного удивилась. До этого момента она считала, что у Бойда (ей как и Владимиру не понравилось, что Джон привёл Бойда на баржу) напрочь отсутствует чувство юмора.

-В институте была полиция. Они допрашивали меня, Майка и Андрея, - всё же сообщила Трэйси.

-Ничего удивительного. Я засветился перед камерами в "Дельфисе", вот они и пытаются найти моих мнимых сообщников. Поводов для беспокойства нет. А теперь пошли за мной, - сказал Бойд и пошёл по коридору, не став смотреть следует ли за ним Трэйси или нет.

Девушке не понравилась манера обращения Элмерса, но всё же она пошла за ним. Бойд привёл Трэйси в один из отсеков, и вручил ей небольшую фиолетовую коробку.

-Джон сказал, чтобы ближе к вечеру ты отнесла эту коробку по одному адресу. Адрес написан на бумажке, - сказал Элмерс.

-А что внутри?

-Не знаю, но Гриффит сказал, чтобы ты ни в коем случае не вздумала её открывать.

Трэйси лишь пожала плечами.

-Раз это нужно для дела, я готова разок поработать почтальоном.

На Актароне чуть ли не каждый день происходило что-нибудь интересное, и скандально известная журналистка Синтия Уоллес всё время старалась быть в курсе всех событий. Митинги, скандала, столкновения, а также Джон Гриффит со своими экстремистскими высказываниями - всё это было плодородной почвой для любителя скандалов. По правде говоря, сама Синтия скандалы не особо любила, и в частной жизни могла быть даже милой. Но когда речь шла о работе, она становилось редкостной стервой. Впрочем, у скандальной славы были и побочные эффекты. Однажды Синтия подверглась преследованию со стороны маньяка-сталкера, коим оказался безработный толстяк, проводивший большую часть свободного времени либо перед телевизором, либо перед экраном монитора. Сначала он посылал Синтии по 100 писем в день, говоря что он - её самый преданный фанат. Однако журналистка ни разу не ответила своему пылкому поклоннику. Тогда сталкер начал преследовать Синтию, правда его довольно быстро вычислили. Во время обыска его квартиры полицейские обнаружили, что одна из стен в комнате обклеена фотографиями Синтии, и поняли, что имеют дело с психом. Синтия до сих пор вспоминала о том случае с содроганием, что, однако, нисколько не повлияло на её образ жизни. Сейчас у Синтии выдалась свободная минутка и она решила поговорить со своей младшей сестрой Клаудией. Клаудия была специальным корреспондентом, но в отличие от тщеславной сестры, осталась на Терраноне, решив не соваться в самое пекло. Настроив видеофон, Синтия связалась с сестрой.

-Привет, что там новенького? - с ходу поинтересовалась Синтия.

-Ничего особенного. Авери отправляет меня делать репортаж об открытие какого-то научного центра, говоря, что там соберутся чуть ли не самые умные люди во всём мире.

-Стоп. Разве туда не собирались отправить Мьюза?

-Собирались, но Авери в самый последний момент передумал. У Джерри была такая кислая физиономия. Это стоило видеть.

Против специального корреспондента Джерри Мьюза Синтия ничего не имела, но для неё он всегда был вторым номером, т.к. первым была она сама.

-Ну а как дела у тебя?

-Лично у меня - нормально. Чего нельзя сказать о местных.

-Гриффит всех поднял на уши. У него это всегда получалось.

В отличие от своей сестры, Клаудия несколько раз пересекалась с Джоном. Она была восхищена его манерой держаться, но при этом отмечала, что в своей прямоте он иногда заходит слишком далеко. Синтия же считала Джона обычным позёром и выскочкой, но при этом ему всегда удавалось раздувать грандиозные скандалы. Даже сейчас, став опасным террористом, Гриффит по-прежнему завораживал умы людей, и Синтия в тайне ему завидовала. Завидовала, но не хотела оказаться на его месте, ведь не надо было ходить к гадалке, чтобы понять, что Джона в конечном итоге ждёт смерть или пожизненное заключение.

-Раз уж ты так им восторгаешься, прилетай на Актарон и пополни армию его фанатов! - усмехнулась Синтия.

В дверь кто-то постучал.

-Ладно, мне пора. Потом поговорим, - попрощалась Синтия с сестрой и вырубила видеофон.

За дверью Синтию поджидал её верный оператор Тони. Он сообщил, что получено новое сообщение о беспорядках в центре Актарона, и что если они поспешат, то прибудут на место раньше других. Похвалив оператора за расторопность, Синтия отправилась к челноку. Когда они прибыли к месту, Синтия выглянула в окно и увидела, что толпа разгневанных жителей учинила погром в ресторане "Гардения".

-Быстро снижайся! - крикнула она пилоту, а затем перевела взгляд на оператора. - А ты готовь камеру!

Отдав распоряжение своей группе, Синтия сразу же кинулась к зеркалу и проверила как на ней лежит макияж. Беспорядки беспорядками, но корреспондент всегда должен выглядеть идеально - таково было одно из многочисленных правил Синтии. Выйдя из челнока, она приказала оператору включить камеру.

-Готово? - поинтересовалась она, поправляя причёску.

-Готово.

-Здравствуйте, уважаемые телезрители. С вами специальный корреспондент Синтия Уоллес. Я нахожусь в центре, где группа агрессивно настроенных людей только что разгромила ресторан "Гардения".

Тони перевёл камеру на ресторан. Некогда элитное заведение сейчас выглядело не слишком презентабельно: окна разбиты, столы и стулья поломаны, администратор и охранники - сильно избиты. Однако разгневанной толпе этого показалось мало, и они начали закидывать ресторан бутылками с горючей смесью. Как только ресторан вспыхнул словно факел, собравшиеся радостно загудели.

-Как вы видите, уважаемые телезрители, эти люди разгневаны и жаждут крови. Я попробую выяснить чем вызвана такая агрессия и кто является инициатором погрома.

С этим словами Синтия подошла к одному из собравшихся. Это был мужчина средних лет в поношенных джинсах и сером свитере. Увидев журналистку, он презрительно хмыкнул и отошёл в сторону. Тогда Синтия подошла к молодому парню в тёмной куртке, надеясь, что хотя бы он окажется более сговорчивым.

-Я Синтия Уоллес с центрального канала новостей. Как вас зовут? - поинтересовалась журналистка.

-Меня зовут Джош.

-Скажите, Джош, кто является организатором погрома?

-Никто. Мы собрались здесь, потому что устали от презрительного отношения к себе.

"Понятно. Опять Гриффит промыл всем мозги своей болтовнёй!" - подумала Синтия, а вслух спросила:

-И чем же вам не угодил элитный ресторан?

-Вы сами ответила на свой вопрос. Этот ресторан не угодил нам тем, что он элитный. Сколько раз лично я был здесь, и пытался заказать столик, а мне отвечали, что это приличное заведение для приличных людей. Значит, приличные люди, это те, у кого есть горы денег. А кто тогда все остальные? Безмолвный скот? Послушные бараны?

-Т.е. всеми вами движет обида? - уточнила Синтия.

-Нами движет чувство справедливости. По мнению владельца "Гардении", люди делятся на две категории: элита и все остальные. Тех, кто не попадает в первую категорию, и вовсе за людей не считают. Нам открытым текстом говорят, что мы - никто. Мы очень долго терпели подобное отношение, но нашему терпению пришёл конец!

Закончив эту речь, Джош схватил с земли камень и швырнул его в стекло стоявшего возле ресторана челнока. Вслед за камнем в челнок полетела и горючая смесь, ведь транспорт этот принадлежал владельцу "Гардении". Как только с рестораном было покончено, люди не успокоились, напротив, их потянуло на новые подвиги. И поскольку в данном районе помимо элитного ресторана располагались элитные магазины, парковки с дорогим транспортом и фитнес-центр, гнев толпы не собирался утихать. Отойдя от Джоша и сказав несколько слов телезрителям, Синтия увидела на другой стороне дороге парня в бейсболке.

-Боже мой. Да ведь это же Сайкс Спайроу! - воскликнула Синтия и бросилась к охотнику за головами.

Представители СМИ смаковали "дело Гордона Блэка" во всех подробностях. Имя Сайкса Спайроу в нём упоминалось довольно часто.

-Сайкс Спайроу, скажите пару слов нашему телеканалу! - воскликнула Синтия, поднося ко рту Сайкса микрофон.

-А вы кто? - нахмурился Сайкс.

-Специальный корреспондент Синтия Уоллес, - представилась журналистка.

-Кто?

Для Синтии, которая саму себя считала знаменитостью, не нуждающуюся в представлении, этот вопрос стал чуть ли не оскорбительным.

-Я делала репортаж о Гордоне Блэке, - пояснила она.

-Я редко смотрю телевизор, - пожал плечами Спайроу.

-И всё-таки что такой знаменитый охотник за головами здесь делает? Вы охотитесь на очередного преступника?

Называя Сайкса знаменитым, Синтия взывала к тщеславию охотника за головами, и надеялась его разговорить.

-Да нет. Просто проходил мимо и решил притормозить. Такое не каждый день увидишь, - ответил Спайроу.

Разочарованная Синтия крикнула Тони, чтобы он снимал разгневанную толпу, а сама выключила микрофон.

-Давай поговорим начистоту. Без камер и микрофонов, - предложила Синтия, незаметно включая диктофон в кармане.

-Давай, - согласился Спайроу.

-Это погром - дело рук Джона Гриффита?

-Вполне возможно. Хотя его самого здесь конечно же не было.

-Значит ли это, что ты решил поймать террориста Љ1?

-Ага.

Синтия мысленно поздравила себя.

-И как ты собираешься это сделать? Полиция разыскивает Гриффита день и ночь, но он по-прежнему на свободе!

-А очень просто. Я притворился сочувствующим, и благодаря этому смог внедриться в банду Гриффита.

"Ничего себе новость! Продолжай болтать, Спайроу. Помоги мне построить карьеру!"

-Оказалось, что это не просто банда, а целая организация, с чёткой иерархией и распределением обязанностей, - продолжил Спайроу.

-И какие обязанности выполняешь ты?

Сайкс огляделся по сторонам, будто опасаясь, что их могут услышать, а затем подозвал Синтию поближе. Журналистка затаила дыхание, ожидая услышать нечто важное.

-Питьевую воду в фильтре меняю, - прошептал Спайроу с серьёзным видом.

Поняв, что над ней издеваются, Синтия презрительно фыркнула, развернулась, и пошла обратно к своему оператору. Глядя ей вслед, Сайкс случайно заметил, что возле выхода из переулка стоит слегка полноватый мужчина.

"Да ведь это же один из тех типов, кто сжёг квартиру Тенбриджа!" - неожиданно осенило Спайроу.

Мужчина наблюдал за толпой, и кого-то высматривал. По всей видимости, нужного человека здесь не оказалось, т.к. толстяк резко развернулся и вошёл в переулок. Сайкс перешёл на другую сторону дороги, а потом, убедившись, что Синтия за ним не наблюдает, перешёл на бег. Пробежав через переулок, Спайроу вышел на оживлённую улицу, и понял, что отыскать толстяка среди всех этих людей ему не удастся.

"Да и чёрт с ним!" - подумал Сайкс, затем связался с Алексом.

-Ситуация попахивает Гриффитом, но его самого здесь нет. Зато я заметил одного из тех типов, который чуть не спалил меня вместе с Тенбриджем, - сообщил Спайроу, возвращаясь обратно к челноку.

-Можешь за ним проследить?

-Уже нет. А у вас что интересного?

Пока Сайкс следил за потасовкой возле "Гардении", Алекс и Джилл наблюдали за другим районом, где действовала ещё одна толпа агрессивно настроенных людей. С прибытием полиции атмосфера накалилась до предела. Люди начали громить всё что им попадалось под руки, а предупредительные выстрелы не пугали их, а наоборот, лишь подстёгивали. В ход шли кулаки, камни, палки, в то время как отряды полиции использовали щиты и газовые гранаты. Не желая лезть в общую кучу, охотники за головами наблюдали за всем этим с воздуха.

-Ну и дела. Никогда не думала, что на Актароне такое может случиться, - сказала Джилл, глядя в окно.

-Массовый психоз - вот что это такое, - проговорил помрачневший Алекс.

Камни сменились бутылками с зажигательной смесью, а бойцы спецназа стали лупить всех подвернувшихся под руку электродубинками. Тех кто падал на землю, тут же хватали и оттаскивали к полицейским кораблям. Но несмотря на все старания защитников правопорядка, отыскать зачинщика беспорядков им так и не удалось.

-Дохлый номер. Мы можем перескакивать с одной потасовки на другую, но так никого и не найдём. Если мы хотим отыскать Гриффита, нам нужно сначала найти Тенбриджа! - высказала своё мнение Джилл.

-Идея хорошая, но бесперспективная. После того пожара Томас залёг на дно. Я даже не представляю где его искать.

-Для начала следует обыскать неприметные отели и гостиницы. Беглый доктор вряд ли может позволить себе жить на широкую ногу.

-Вряд ли он смог бы где-либо поселиться без документов. Для начала ему следовало бы обзавестись липовым удостоверением личности. Даже если у Томаса на руках были документы, они наверняка сгорели при пожаре.

-Я знаю одного парня, который за умеренную плату могут нарисовать качественную фальшивку. Правда он не отличается особой разговорчивостью.

Алекс многозначительно ухмыльнулся.

-Ничего страшного. Что-то мне подсказывает, что со мной он не откажется разговаривать.

Вошедший в кабинет Нортона Купер Брукс был мрачнее тучи.

-Что за чертовщина творится на этой безумной планете? Вы вообще хоть что-нибудь делаете? - возмущённо проговорил он.

Если раньше Пол напрягался, когда министерские шишки кидали камни в его огород, то теперь он относился к этому более спокойно. Гриффит по-прежнему был на свободе, беспорядки росли день ото дня, за что его не раз и не два вызывали на ковёр для подробного отчёта о проделанной работе.

-Я делаю всё что в моих силах. Мне нужно больше людей, - спокойно проговорил Пол.

-Раз у тебя недостаточно сил, тебе стоит покинуть свой пост и уступить место человеку, который делает дело, а не даёт пустые обещания!

Нортон едва заметно усмехнулся. Все эти разговоры об отставке были пустым трёпом. Зная о неспокойной обстановке на Актароне и про усиленную ответственность, потенциальные претенденты на должность начальника полиции отказывались от столь важного поста, потому что никто из них не представлял как остановить этот хаос, а упасть лицом в грязь никому из них не хотелось.

-Я подумаю над вашим предложением. Может теперь вы успокоитесь и объясните в чём дело? - поинтересовался Нортон.

-Охотно. Я собирался вернуться на Терранон, но мне не позволили сделать это!

-Что значит, не позволили? Как это возможно?

-Очень просто. В актаронском космопорте за министерством юстиции закреплено несколько посадочных площадок. Как только я миновал терминал, то наткнулся на группу людей во главе с одним из работников космопорта. Они объявили, что с этого момента вылет частных судов с Актарона чуть ли не под запретом!

-Всех частных судов? - уточнил Пол.

-Не всех, а только тех судов, которые принадлежат чиновникам и их окружению. Что за беспредел?!

"Крысы пытаются сбежать с тонущего корабля, а им не позволяют? Безобразие!" - подумал Нортон, и уточнил:

-А чем была занята охрана космопорта?

-Часть охраны побоялась что-либо предпринять, а другая часть поддержала смутьянов!

Чем дальше - тем хуже. Одно дело, когда на улицы выходят бездельники, которым нечем заняться, и совсем другое - когда это делают люди, исполняющие обязанности охраны, и имеющие при себе оружие. Нортон прикинул что бы было, если бы его сотрудники примкнули к смутьянам.

"Ничего хорошего. Такое может произойти только в страшном сне!"

-Я сейчас же отправлю в космопорт несколько отрядов для наведения порядка, - сообщил Нортон Бруксу.

Как было сказано ранее, людей у Пола катастрофически не хватало, но ради помощи министерской шишке он готов быть подтянуть резервы.

-Пожалуйста, поторопитесь. Меня дома ждёт семья. Я очень соскучился по своим родным.

Пол не мог поверить своим ушам. Оказалось, что этому зануде не чуждо ничего человеческое. У самого же Нортона семьи не было, и обзаводиться ею он не собирался. По крайне мере, в ближайшую сотню лет.

-Не волнуйтесь, - успокоил Пол Брукса, подумав, что было бы неплохо расширить штат и набрать ещё сотрудников.

Парня, на которого напарникам указала Джилл, звали Фрэнки Слизень (это было его прозвище, а не фамилия). За небольшую плату Фрэнки изготавливал своим клиентам фальшивые удостоверения личности, разрешения на транспортировку чего-либо, или даже право собственности на тот или иной участок земли. Казалось бы, откуда у типа с не слишком звучным прозвищем были такие возможности? Ответ был прост - старший брат Фрэнки работал в одном из регистрационных центров и имел доступ к различным реестрам. Когда в гости к Фрэнки пожаловали охотники за головами, и начали интересоваться не заглядывал ли к нему один человек (Сайкс подробно описал как выглядел Томас), Слизень послал их куда подальше. Однако незваные гости не собирались уходить, не получив нужных ответов, и тогда Фрэнки вызвал своих телохранителей.

-Отделайте их аккуратно, но сильно, - высказал свои предпочтения Слизень, а затем открыл бутылку пива и отошёл в сторону.

Он надеялся, что его парни одолеют незваных гостей одной левой, но после того, как Алекс играючи вырубил первого охранника, Слизень понял, что поторопился с выводами.

-Не будь засранцем, Фрэнки. Сделай доброе дело, - попытался достучаться до него Спайроу.

Однако Слизень категорически не хотел делать доброе дело, и показал Сайксу средний палец.

-Я передумал. Переломайте этим уродам все кости! - распорядился Фрэнки, делая глоток из бутылки.

Как только он это сказал, один телохранитель схватил Спайроу сзади, а второй начал стремительно приближаться. Когда он подошёл достаточно близко, Сайкс ударил его двумя ногами в живот, после чего врезал телохранителю, который его держал, головой по носу, а когда тот его отпустил, схватил его за руку и перекинул через себя. Алекс же в это время особо не заморачивался с одним противником, и дубасил его руками по лицу и корпусу практически без остановки, пока тот не рухнул к его ногам. Когда все его охранники вышли из игры, Фрэнки тут же бросился к двери, однако Сайкс подобрал с пола бутылку и швырнул её Слизню вдогонку. Бутылка угодила Фрэнки в голову и разбилась, а сам Слизень рухнул на пол и жалобно застонал.

-Сам виноват, - сказал Алекс, хватая Слизня за шиворот и помогая ему подняться.

Фрэнки попытался врезать Дроу, однако охотник за головами с лёгкостью перехватил его руку и завел её за спину.

-Судя по яростному сопротивлению, тип, которого мы разыскиваем, всё-таки здесь был, - предположил Алекс.

-Может и был. Я всех не запоминаю, - ответил Фрэнки.

-А ты припомни, - сказал Сайкс, направляя на Слизня пистолет.

-Нет. Не было такого! - чересчур поспешно выпали Слизень.

Разочарованный Сайкс подобрал с пола пустую бутылку и бросил её Алексу. Несмотря на то, что одна его рука была занята, Дроу с лёгкостью поймал бутылку.

-Поставь ему на голову, - сказал Спайроу.

-Зачем? - испуганно выпалил Фрэнки.

-Затем, - Сайкс перевёл взгляд на напарника. - Спорим на тысячу, что я попаду в бутылку?

-Это слишком просто.

-А с закрытыми глазами?

Алекс сделал вид, что предложение Сайкс его всерьёз заинтересовало.

-Ну ладно, - всё-таки согласился он, ставя бутылку на голову Слизня.

-Вы что, ненормальные? - занервничал Фрэнки.

-Да ты так не волнуйся. Стрелок он неплохой, хотя в жизни всякое бывает, - проговорил Алекс успокаивающим голосом, чем произвёл абсолютно противоположный эффект.

Спайроу закрыл глаза рукой, поднял пистолет, и прицелился. Медленно опуская палец на спусковой крючок, Сайкс вдруг чихнул, от чего Фрэнки чуть не подпрыгнул на месте.

-Чуть не сорвалось. Было бы обидно проспорить тысячу из-за какой-то ерунды! - сказал Спайроу, направляя оружие на голову Слизня.

Бах - и на голову Фрэнки сыплются осколки стекла.

-Так нечестно! - недовольно запротестовал Алекс.

-Согласен. Это тоже было слишком просто, - согласился Сайкс. - Предлагаю повысить ставки.

-Принимаю, - ответил Алекс, поднимая с пола разбито горлышко от бутылки. - Сможешь попасть в него с закрытыми глазами?

-Попробую. Как насчёт двух тысяч?

-Прекратите, полоумные ублюдки! ДА, ДА, ДА, ДА! - неожиданно завопил Фрэнки.

-Что означает это твоё "да"? - уточнил Алекс, догадавшись, что клиент готов.

-Был здесь этот урод. Теперь его зовут Джо Фарадей! - выпалил Слизень на одном дыхании.

Алекс толкнул его вперёд.

-У тебя остались копии реквизитов?

Фрэнки энергично закивал.

Доехав на коляске до холодильника, Эдди вытащил оттуда банку холодного пива. Как только он сделал один глоток, в дверь кто-то постучал.

-Кто там? - громко крикнул Кирби.

-Это я, - услышал он голос Джилл Рейн.

Жил Эдди в старом грузовике-трейлере, припаркованном возле городской свалки. Он мог бы снять апартаменты или перебраться в отель, однако Кирби привык к этому месту и не хотел его покидать, к тому же деньги ему были нужны для других целей. Открыв дверь, Эдди впустил Джилл в своё холостяцкое жилище. Девушка окинула жильё Кирби брезгливым взглядом.

-Неужели все ботаны, окончившие школу с отличием, так живут? - поинтересовалась она.

-Может и все, а может и нет. Я об этом как-то не задумывался, - ответил Эдди, отъезжая от двери.

Кирби был инвалидом, он жил в вонючем трейлере возле помойки, причём жил один, и при всём при этом он не выглядел несчастным. Как такое могло быть?

-То дело прогорело? - неожиданно спросила Джилл.

-Какое дело? - не понял Эдди.

-За которое тебе должны были насыпать золотые горы.

-Свои деньги я получил. Просто операция должна состояться на следующей неделе.

-Я за тебя рада. Кстати, спасибо что помог мне в тот раз. Вряд ли кто-нибудь другой с этим бы справился.

Эдди улыбнулся.

-Люблю когда мне льстят, даже если делают это неискренне. Давай перестанем ходить вокруг да около, ведь ты заглянула в мою нору совсем не для того, чтобы просто поблагодарить.

-Верно, - сказала Джилл и достала КПК. - Мне очень нужно найти этого человека.

Эдди подъехал поближе и взял КПК из рук Джилл.

-Кто он? - полюбопытствовал Кирби, глядя на фотографию незнакомого мужчины.

-В данный момент его зовут Джо Фарадей. Если ты поможешь мне найти его, я буду благодарна тебе по гроб жизни.

-Извини, но я сейчас занят, - ответил Эдди, возвращая девушке КПК.

Ничуть не обескураженная этим отказом Джилл села Эдди на колени и провела ладонью по его макушке.

-Опять срочный заказ? - невинно поинтересовалась она, переходя с макушки на лоб.

-Не совсем, - уклончиво ответил Эдди, покрываясь потом.

Кирби было 24 года, и он по-прежнему был девственником. Неудивительно, что он млел всего от пары нежных прикосновений.

-Я понимаю, что ты очень занятой человек, но может всё же сможешь отыскать для меня немного времени в своём плотном графике? - полюбопытствовала Джилл, беря руку Эдди, и опуская её на свою талию.

У бедолаги не было ни единого шанса.

-Я постараюсь, - проговорил Кирби тихим голосом, чувствуя, что его сердце вот-вот выскочит из груди.

-Ты такой милашка, - ответила Джилл с улыбкой, а потом поцеловала Эдди в щёку и слезла с его колен.

Кирби прекрасно понимал, что красотка им просто манипулирует, но ничего не мог с собой поделать.

"Прошло столько времени, а я снова готов плясать под её дудку. Как у неё это получается?" - задался вопросом Эдди.

-Вполне возможно, этот тип мог поселиться в какой-нибудь недорогой гостинице, - предположила Джилл.

-Если это так, то я найду в какой именно, - ответил Эдди, подключая КПК к своему компьютеру.

Пара введённых команд, и вся информация по "Джо Фарадею", включая его фотографию, перекочевала на его жёсткий диск.

-Как этого человека звали до того, как он стал Джо Фарадеем? - поинтересовался Кирби.

-Если я об этом скажу, мне придётся тебя убить, - ответила Джилл серьёзным тоном, хотя это и была шутка.

-Понятно. У него есть друзья, знакомые, родственники?

-Если и есть, то он не станет к ним соваться. К тому же Джо официально числится погибшим.

Эдди достал из стола свой мобильный телефон и посмотрел на дисплей. Связи по-прежнему не было.

-Возьми это, - Джилл протянула Эдди рацию.

Кирби презрительно фыркнул.

-Этим мусором уже почти никто не пользуется.

-Им пользуюсь я, а также ещё две особи мужского пола. Третьим будешь?

-Да эта штука в два раза старше меня!

-Пусть так, но зато она работает исправно.

Кирби нехотя взял рацию.

-Как только мне станет что-либо известно, я дам тебе знать. Только не думай, что я найду этого типа минут за 5-10.

-За 5-10 может и не найдёшь, а за 30-40 - скорее всего. Ладно, мне пора. Удачи в поисках.

"Корыстная лесть, но всё равно приятно!" - подумал Эдди, закрывая за Джилл дверь.

Отчасти он не врал, когда говорил, что сейчас занят. Как и прочие охотники за быстрой наживой, Эдди был не прочь разбогатеть. Правительство предлагало награду не только за поимку Джона Гриффита, но и за любые сведения относительно его местонахождения или местонахохждение его предполагаемых сообщников. Ещё по прошлому заказу Кирби понял, что отследить сервер ему не удастся, поэтому старался придумать что-то другое. Свернув все лишние закладки, Эдди открыл аудиоредактор и переместил тут звуковой файл. Это был последний на сегодняшний день выпуск "Голоса правды". Проанализировав аудиозапись, Кирби обратил внимания на посторонние шумы, будь то строительные работы или же шум воды, однако так ничего и не добился.

"Должно же быть хоть что-то, ведь Гриффит всего лишь человек, а люди совершают ошибки!" - думал Кирби, в очередной раз врубая запись.

-Добрый день. С вами специальный корреспондент Джон Гриффит, - началась речь.

Эдди широко зевнул. Он уже успел выучить всё эту речь наизусть, а потому не стал слушать её с самого начала и прокрутил на середину.

-... и дальше будет только хуже. Поймите одно: чем больше мы позволяем этим негодяям, тем стремительнее они наглеют. Мы сами виноваты, что позволили всяким зарвавшимся паразитам сесть нам на шею, но ещё не поздно всё исправить.

Эдди нажал на паузу, прокрутил назад и снова прослушал этот фрагмент. Что-то в речи Гриффита показалось ему неестественным. Выделив всю речь целиком, Кирби запустил первый фильтр. Голос на записи неожиданно стал неразборчивым. Тогда Эдди задействовал второй фильтр, и результат оказался поистине ошеломительным.

-...Решать свою судьбы должны мы сами. С вами был специальный корреспондент Джон Гриффит, - проговорил "Гриффит" женским голосом.

-А вот это уже интересно, - сказал Эдди.

Он скачал (обращения Гриффита были признаны экстремистскими, что однако не мешало им валяться в сети в свободном доступе) прошлые выпуски "Голоса правды" и пропустил их через фильтры. Как и ожидал Кирби, к людям обращался совсем не Гриффит.

"Не так уж и много, но всё же лучше, чем ничего!" - подумал Эдди, решив в скором времени наведаться в гости к Полу Нортону.

Прибыв в космопорт, Джилл стала свидетельницей того, как полицейские заковывают в наручники двух охранников, а потом уводят. Так и не поняв что это только что было, девушка добралась до "Норда", где её ожидали напарники.

-Как только Эдди что-то узнает, то сразу же даст нам об этом знать, - сообщила она, входя в каюту.

-Поскорее бы. Бедолага Нортон небось сидит на антидепрессантах. Его можно понять.

Алекс вкратце поведал о том, что недавно произошло в космопорте. Две группы полицейских разогнали людей возле одного из терминала. К счастью, использовать слезоточивый газ стражам порядка не пришлось.

-Когда всё это закончилось, они начали проверять каждое частное судно. Узнав что мы охотники за головами, нас хотели чуть ли выставить с планеты. Пришлось связаться с Нортоном, - закончил рассказ Дроу.

Несмотря на то, что начальник полиции оказывал им помощь, все трое прекрасно понимали, что после поимки Гриффита их сотрудничеству придёт конец.

-Было бы неплохо, если бы он приставил своих людей следить за Уидмором. Кто знает, может Тенбридж вновь захочет оказаться под его опекой, - высказал свои мысли Сайкс.

Когда Спайроу упомянул Уидмора, Джилл сразу же вспомнила инцидент в "Гавани". Паркер сказал, что из лап Мендеза её вырвали громилы из "Дельфиса". Действовать по своему усмотрению они не могли, а значит получили соответствующий приказ от Эндрю.

"Знать бы ещё что побудило его дать этот приказ!" - подумала Джилл.

-Маловероятно. Если бы Тенбридж хотел иметь дело с Уидмором, то пошёл бы к нему сразу после пожара, - возразил Алекс.

-Видимо он не особо доверяет моему папаше, и правильно делает. От Эндрю Уидмора не стоит ждать ничего хорошего! - категорично заявила Джилл.

-Как знать, - многозначительно проговорил Спайроу.

Алекс и Джилл вопросительно посмотрели на Спайроу.

-Когда вы плотно взялись за поимку Гриффита, у меня, скажем так, состоялась встреча с Уидмором, - признался Сайкс.

-Почему ты говоришь об этом только сейчас? - спросила Джилл с негодованием.

-Говорить об этом раньше не было смысла.

На самом деле Сайкс просто позабыл о словах Уидмора, а сейчас, когда Джилл сама заговорила о странном поведении своего отца, Спайроу обо всём вспомнил.

-Почему? Что произошло?

-Ничего особенного. Уидмор сказал, чтобы я за тобой присматривал.

-Присматривал за мной и докладывал обо всех моих действиях?

-Нет. Просто присматривал.

-Он боится, что я снова попытаюсь его убить?

-Да вроде нет. По крайней мере в тот момент он не выглядел напуганным.

Данное признание в свете последних событий заставляло Джилл о многом призадуматься. Складывалось ощущение, будто Уидмор пытается оберегать свою внебрачную дочку от разных напастей.

"Бред какой-то! Это же Эндрю циничный подонок Уидмор! Ему ни до кого нет дела кроме себя!" - осадила себя Джилл.

Правда она тут же вспомнила, что помимо всего прочего обязана Уидмору возможностью свободно разгуливать по улицам Актарона, не боясь быть пойманной полицией за прежние грешки. От такого количества совпадений голова Джилл шла кругом, но она отчаянно пыталась не признавать очевидные факты.

-Я не... - речь Джилл была прервана ожившей рацией.

-Я нашёл этого твоего Фарадея. Записывай адрес, - сообщил Эдди.

Джилл не стала записывать адрес, а просто его запомнила. Затем она сообщила его напарникам, и все трое устремились к челнокам.

Без голографической проекции шанс быть узнанным был слишком велик. Тем не менее, Джон покинул безопасное убежище. Его целью было как можно скорее добраться до Жемчужной улицы. Гриффит добирался до неё, используя тёмные переулки, и даже один раз спустился в источающий смрад городской коллектор. Поднявшись на поверхность рядом с эстакадой, опустивший голову Джон забежал под мост и спустился вниз. Наконец, впереди показалась заветная ограда, за которой располагался парк аттракционов. Посмотрев на выцветшую вывеску, Джон миновал турникет и вошёл на территорию парка. Будучи маленьким мальчиком, Гриффит довольно часто посещал это место. Американские горки, виртуальный тир, карусель и многое другое - здесь каждый ребёнок находил всё что хотел. Любимым аттракционом юного Джона были виртуальные гонки по бескрайним каньонам. По странному совпадению одним из первых репортажей повзрослевшего Гриффита стал репортаж о закрытии парка. На американских горках произошла серьёзная авария, унёсшая жизни нескольких взрослых и пары детей. Руководство парка надеялось избежать суда и пыталось откупиться от родственников погибших, но не все из них взяли деньги. Была проведена независимая экспертиза, установившая, что половина аттракционов, в том числе и американские горки, давно не ремонтировались, что собственно и послужило причиной катастрофы. Парк был закрыт, родственники погибших получили компенсации, а владелец парка угодил за решётку. Джон провёл собственное расследование и установил, что во всём был виноват помощник владельца парка и главный механик. Эта парочка присвоила деньги, выделяемые на ремонт, и попыталась сбежать после окончания судебного разбирательства. Увы, поймать удалось только одного из них, и в отличие от владельца парка, он получил пару лет тюрьмы и заплатил штраф 500 тысяч дакейров. Вера Джона в торжество справедливости и закона значительно пошатнулась, и хотя Гриффит считал это дело своим личным поражением, он не опустил руки.

"Такое ощущение, будто это было с кем-то другим", - подумал Джон, проходя мимо комнаты страха.

Как только дверца данного помещения заскрипела, Джон выхватил пистолет и резко обернулся. Вышедший из комнаты страха Томас Тенбридж посмотрел по сторонам.

-Ты один? - на всякий случай уточнил он, продолжая держаться за ручку двери, и готовясь в случае чего юркнуть обратно в здание.

-Один. Как мы и договаривались, - ответил Гриффит, опуская пистолет.

Томас захлопнул дверь и начал спускаться по ступеням вниз.

Людей, посланных разыскать и убить Томаса Тенбриджа, звали Марк Локвуд и Тед Пакстон. Первый был армейским капитаном, а второй - майором. Разыскав убежище Тенбриджа, и устроив там пожар, бравые вояки собирались вернуться обратно на Геднер, но решили с этим повременить. Когда же стало известно, что на месте пожара был обнаружен всего один труп вместо трёх, армейцы поняли, что облажались, и вновь стали разыскивать Тенбриджа, но взять след беглого доктора им удалось далеко не сразу. Пакстон отправился на встречу с одним торговцем оружия, а Локвуд остался в челноке. Не привыкший тупо сидеть на одном месте Марк начал выполнять отжимания от пола.

-121, 122, 123, - считал вслух количество отжиманий Локвуд.

Подсчёт отжиманий был прерван звуковым сигналом, исходившим от передатчика. Капитан перестал производить подсчёт, резко встал на ноги и подошёл к передатчику. Установив канал связи, Марк увидел по ту сторону экрана генерала Шепарда.

-Сэр... - начал было Локвуд.

-Забудь про субординацию и говори по существу. Тенбридж всё ещё жив? - перебил капитана Руфус.

Обнаружив Тенбриджа, Марк сразу же доложил об этом генералу, вопреки протестам Пакстона (майор советовал сначала устранить доктора, а только потом отчитаться перед начальством). Шепард приказал им закрыть вопрос с Томасом в кратчайшие сроки, а затем переключиться на поиски Джона Гриффита.

-Жив, но этого всего лишь вопрос времени.

-Тогда закройте этот вопрос как можно скорее, капитан.

-Не всё так просто.

-Проще некуда. Жду от вас доклада об исполнении через 6 часов.

-Хорошо, сэр.

Через несколько минут после окончания разговора на борт челнока поднялся майор Пакстон с зелёным рюкзаком на плечах. В свободное от выполнения своих прямых обязанностей время Пакстон занимался продажей наркотиков. Локвуд тоже подзарабатывал на стороне: похищал людей, путём пыток получал от них необходимую информацию, а потом пускал в расход. Шепард прекрасно знал чем занимаются его подчинённые, но до поры до времени делал вид, что ему ничего не известно. Пакстон и Локвуд были далеко не первыми геднерскими офицерами, занимающимися "подработкой", и далеко не последними. Если требовалось выполнить какую-нибудь грязную работёнку, Шепард привлекал к ней одного из таких офицеров, а в случае неповиновения грозился предать их грешки огласке. Марку не особо хотелось покидать Геднер, а Пакстон напротив, был рад поскорее убраться с опасной планеты, успев вляпаться в неприятную историю. Майор распространял наркотики не только на севере, но и на юге. Когда от передозировки наркотиками погибло несколько человек, в число которых входил сын одного чиновника, деятельностью Теда заинтересовался преступный Синдикат "Хищники", контролировавший большую часть юга. У Руфуса были неплохие отношения с Дугласом Крейном - главой Синдиката, и генерал смог уладить всё мирным путём, правда при этом Тед потерял контроль над всеми своими точками. Отправляя майора на Актарон, Руфус предупредил, что если всё пройдёт гладко, то Пакстон получит назад все свои точки. Тед не слишком в это верил, но всё же решил попытать счастье.

-Как всё прошло? - поинтересовался Марк.

-Без лишних осложнений, - ответил Тед, снимая рюкзак с плеч и ставя его возле стены. - Что слышно от крысы?

-Пока ничего нового. Псы сидят на месте и ждут команду "фас".

Марк и Тед не знали о местонахождении Томаса Тенбриджа, чего нельзя было сказать о начальнике службы безопасности "Дельфиса". Во время пластической операции Томас был под наркозом, а потому даже и не почувствовал, как предприимчивый доктор вшил ему под кожу радиомаячок. Пока сбежавший из сгоревшей квартиры доктор оставался на одном месте и не рыпался, Уидмор приказал своим людям (которые всё время были поблизости) не трогать Тенбриджа. Деваться Томасу всё равно было некуда, и Эндрю это прекрасно понимал. Будучи опытным стратегом, Уидмор рассчитывал, что выбравшийся из-под его "опеки" Томас станет разыскивать Гриффита, в надежде избавиться от него и от Шепарда. Он планировал накрыть и уничтожить их обоих одновременно.

-Генерал ждёт от нас доклада через 6 часов, - как бы невзначай проговорил Марк.

-Ничего, подождёт! - недовольно пробурчал Пакстон.

Майор не любил, когда требовали, чтобы он всё сделал побыстрее, и при этом подгоняли. Впрочем, возможность отчитаться появилась быстрее, чем он предполагал. Как только ожил передатчик, Локвуд посмотрел на обратный адрес и ухмыльнулся.

-Это наша крыса, - сказал он, и нажал на кнопку "воспроизвести". - Что у тебя нового?

-Старый парк аттракционов на Жемчужной улице. Если поторопитесь, сможете опередить псов Джорджа, - сообщил осведомитель.

-Спасибо, - поблагодарил информатора Марк.

Тем временем Тед достал из рюкзака серебристую сферу, с двумя кнопками по бокам и небольшим дисплеем. Пакстон нажал на правую кнопку, после чего на дисплее появилась цифра 5, затем 4. Майор нажал вторую кнопку, и отчёт прекратился.

-Ты уже пользовался такими штуками? - поинтересовался Марк.

-Один раз. Однажды мы нашли бункер сепаратистов, закинули внутрь пару таких штук, и заблокировали единственный выход. Слышал бы ты как эти свиньи орали.

После окончания отсчёта, из сферы начинал выходить кислотный газ, опутывающий близлежащую местность словно туман буквально за считанные секунды. Угодивший в это облако человек получал сильные ожоги и умирал в страшных мучениях. Данный тип оружия официально был запрещён как антигуманный, однако дельцы с чёрного рынка плевать хотели на запрет и за умеренную плату могли продать сферы любому желающему.

-Главное кинуть подальше, а затем отбежать. Использовать заряды в помещении я бы не рекомендовал, - выдал Пакстон краткую инструкцию по безопасности, а затем убрал сферу обратно в рюкзак.

Судьба доктора Тенбриджа была предрешена.

(1 год назад)

-Эй ты, а ну стой!

Томас вздрогнул, а затем медленно обернулся. Сержант и двое автоматчиков подошли к кому-то старику-оборванцу и начали задавать ему вопросы. Тенбридж вздохнул с облегчением, но на всякий случай скрылся из поля зрения бравых вояк. Узнав о том, что генерал Шепард хочет от него избавиться, Томас хотел покинуть Геднер, но перебраться на юг незамеченным оказалось непосильной задачей. Тогда Тенбридж рискнул и обратился за помощью ко второму инвестору - Эндрю Уидмор. Хозяин "Дельфиса" внимательно выслушал доктора и пообещал оказать помощь при условии, что Тенбридж будет делать всё в точности как ему скажут. Томас был согласен на всё, лишь бы остаться в живых. Первым шагом была инсценировка гибели Томаса. Заблаговременно узнав о том, что сепаратисты собираются напасть на лабораторию, он незамедлительно предупредил об этом Тенбриджа. Томас покинул опасный объект в разгар боя, используя голограммы и голографическую проекцию, а человек Уидмора, принявший его облик, на глазах свидетелей (немногочисленные солдаты, выжившие в бою, рассказали генералу Шепарду, что видели своими глазами, как доктор Тенбридж взошёл на борт челнока) взошёл на борт эвакуационного судна. Челнок был сбит вскоре после того, как поднялся в воздух. Все находившиеся на борту погибли. Однако этого оказалось недостаточно: Руфус подозревал, что Томас по-прежнему жив, и приказал своим людям проводить рейды и отлавливать каждого бродягу. На каждой дороге были установлены заставы, проскочить мимо которых было практически невозможно, поэтому Томас прятался в одном из северных городов, боясь лишний раз высунуться из своей норы. В качестве одежды он подобрал лохмотья, от которых пахло мочей. Сначала Тенбридж чуть ли не падал в обморок, нося зловонную одежду, но потом привык, к тому же пару раз именно дурной запах отпугнул солдат, решивших остановить загадочного бродягу. В норе Томаса хранился видеофон и даже кое-какое оружие, однако Тенбридж боялся использовать передатчик, ведь военные могли в любую секунду отследить сигнал и устроить воздушную бомбардировку. Помощь опальному доктору оказали сепаратисты, сами того не ведая. Когда отряд мятежников атаковал один из городских постов, солдаты спешно отступили, оставив технику за спиной. Проникнув на борт брошенного армейского челнока, Томас воспользовался передатчиком и дал Уидмору знать о своём местонахождении. Поскольку сепаратисты были уже на подходе, у Томаса было мало времени, однако Эндрю успел назначить ему встречу в одном из лагерей беженцев. Уидмор занимался на севере Геднера благотворительностью, и жертвовал деньги на нужды беженцам. Это позволяло ему без лишних проблем миновать армейские посты, не вызывая лишних вопросов. Добравшись до лагеря (к счастью, он находился на окраине города) Тенбридж встретил Уидмора. Эндрю стоял рядом с добровольцем, раздающим еду беженцам, и высматривал Томаса. Увидев доктора, Эндрю отошёл в сторону, а Томас последовал за ним. В качестве места для разговора они выбрали спальный зал.

-Я так больше не могу! Вы должны как можно скорее переправить меня на юг. Ищейки Шепарда по-прежнему сидят у меня на хвосте! - обеспокоенно проговорил Томас.

-Я бы не стал рассматривать юг в качестве основного варианта. У Шепарда сейчас неплохие отношения с Синдикатом "Хищники". Они выдадут вас Руфусу при первой же возможности.

-Что же делать?

-Я могу переправить вас на Актарон.

В зал зашёл один из добровольцев в форме медика.

-Санитарная обработка. Пойдёмте за мной, - сказал он Тенбриджу.

Беженцам в лагере не только предоставляли горячую еду и место для ночлега, но и усердно отмывали от грязи, причём помывка велась в принудительном порядке.

-Нам нужно ещё несколько минут, потом он присоединится к остальным, - ответил Эндрю вместо Томаса.

Медик кивнул, а потом вышел за дверь.

-Вы действительно можете вывезти меня с Геднера? - недоверчиво поинтересовался Тенбридж.

-Могу. Если вы должным образом меня стимулируете.

Томас был готов к этому.

-Как насчёт нейтрализатора? - поинтересовался он.

-Нейтрализатора действия "диссонанса"? Разве он существует?

-Пока нет, но со временем я смог бы его создать. Мне только нужны пара-тройка ассистентов и нормальные условия для работы.

-И то и другое у вас будет. Через три дня вы покинете Геднера с очередной партией беженцев, но перед этим вам сделают пластическую операцию.

-Пластическая операция? В подобных условиях? Да в местной больнице даже обезболивающего на всех не хватает!

-Операцию проведёт за пределами города один надёжный человек. Ему можно доверять.

-К чему такие сложности? Почему бы мне не улететь с планеты вместе с нами?

-Потому что в моём окружении могла затесаться крыса. Поймите доктор, в подобной ситуации многое поставлено на карту, и всем рискуете не только вы один.

-Я всё понимаю, и надеюсь, что генерал Шепард всё же поумерит свой пыл. Я не хочу до конца жизни быть в бегах.

-Вам и не придётся, - заверил его Уидмор.

В дверь постучал медик, дав говорившим понять, что больше не может ждать. Томас попрощался с Эндрю и вышел за дверь. В следующий раз они встретились уже на Актароне.

-Эндрю не солгал, когда сказал, что мне не придётся больше убегать. Только он не уточнил, что я буду узником в небольшой квартире, и что меня день и ночь будут сторожить его цепные псы. Но даже они ничего не смогли поделать, когда появились головорезы Шепарда, - закончил свой рассказ Томас.

Этим признанием Тенбридж будто пытался попросить у Гриффита прощения, однако Джон не считал опального доктора жертвой. Он вспомнил про те дни, когда Тенбридж испытывал на нём ранний "диссонанс". Перед его глазами вновь промелькнули события тех дней: его, накаченного транквилизаторами, положили на операционный стол, закрепили руки и ноги, и надели особые наушники. Тенбридж толкнул речь про торжество науки и включил аппарат. За всей этой процедурой из-за стекла наблюдали три человека, лиц которых Джон не мог разглядеть. Теперь Гриффит знал, что это были Эндрю Уидмор, Роджер Фэлон и Руфус Шепард. Для уничтожения своих врагов он был готов даже заключить перемирие с человеком, играющим в те роковые дни роль палача.

-Вы ведь далеко не глупый человек, Томас. Зачем тогда вы связались с такими опасными людьми? - спросил Джон.

-Всему виной моё тщеславие. Я хотел стать человеком, поставившим точку в геднерском конфликте, в то время как мои инвесторы преследовали совершенно другие цели.

-Вы забыли упомянуть, что ваша работа хорошо оплачивалась, - подметил Гриффит, не веря, что Томас руководствовался исключительно благими намерениями.

-Не надо читать мне нотации. Я совершил серьёзную ошибку, и хочу её исправить.

"Ты совершил не ошибку, а преступление против человечества. Что бы ты ни делал, вина за всех погибших от моих рук будет лежать на тебе!" - подумал Джон, а вслух спросил:

-Что вы можете сказать насчёт нейтрализатора?

-Это особый излучатель, сводящий на нет действие "диссонанса". Человек, попавший в радиус действия излучателя, благополучно забывает про ранее полученную команду.

-На что похож этот излучатель?

-На радиоприёмник или стереосистему. Как правило приёмник раз за разом воспроизводит одну и ту же мелодию, нейтрализующую действие "диссонанса".

Это была поистине плохая новость.

"У Дженет ничего вы выйдет", - разочарованно подумал Гриффит.

Когда сотовая связь в одночасье перестала действовать, Джон догадался, что трюк с телефоном больше не прокатит, и отправил Дженет Рейн посылку другого рода.

-Однако у нейтрализатора есть и побочные эффекты, - добавил Томас после небольшой паузы.

-Что ещё за эффекты?

-Нарушение сна, головные боли, беспричинная агрессия, а также целый букет других неприятных эффектов. Чтобы избежать всего этого, нужно время от времени отключать излучатель и делать перерыв длинною в один час.

-Довольно странный набор побочных эффектов.

-Это набор отнюдь не случаен. Изначально нейтрализатор работал исправно и не имел каких-либо дефектов. Я целенаправленно внёс изменения в его работу.

-Для чего?

-Чтобы выиграть время и попытаться устранить неполадки. Уидмор спас меня на Геднере не по доброте душевной, а потому что я был ему нужен. Получив всё необходимое, он бы просто избавился от меня, или отдал Шепарду, что по сути одно и то же.

"Ты весьма преуспел в плетении интриг", - подумал Джон, а потом заметил какое-то движение возле дальней стены.

-Прячьтесь! - приказал Джон, выхватывая пистолет.

Тенбридж не стал задавать лишних вопросов, и тут же забежал за угол комнаты страха. Джон незамедлительно последовал за ним.

-Кого ты увидел? - спросил обеспокоенный Тенбридж.

Джон выглянул из-за угла и увидел нескольких вооруженных людей в тёмных костюмах. Вся эта процессия двигалась в их сторону.

-Здесь люди Уидмора, - сообщил Джон, а затем неожиданно направил оружие на Тенбриджа.

-Погоди! Я не приводил их сюда! - начал оправдываться Томас.

-Я тебе верю, - сказал Джон, и нажал на курок.

Томас вздрогнул, но не почувствовал боли. Обернувшись, он увидел у себя за спиной одного из охранников "Дельфиса" с ружьём в руках. Он подобрался к Джону и Томасу с тыла, и хотел застать их врасплох, однако пуля, выпущенная из пистолета Гриффита, угодила ему прямо в лоб.

-Уходим! - сказал Джон.

Охранники услышали выстрел и тут же перешли на бег. Томас уже хотел убежать, как вдруг заметил ещё трёх человек, подбирающихся к ним справа. Завидев Гриффита и Тенбриджа, люди Уидмора открыли по ним огонь. Джон несколько раз выстрелил в ответ, затем схватил Томаса за шкирку и затащил его за угол.

-Мы окружены! - обречённо проговорил Томас.

-Не совсем, - ответил Гриффит, затем поднялся по короткой лестнице и открыл дверь комнаты страха.

Выбежав на дорожку, непосредственно за которой находился сам аттракцион, Джон свернул налево и добрался до стены. Он понимал, что люди Уидмора ждут его возле запасного входа, однако здесь был и другой ход, благодаря которому можно было выбраться из здания незамеченным. Этот ход Гриффит обнаружил совершенно случайно (не то чтобы он был хорошо замаскирован, просто к нему допускались лишь работники ремонтной службы), когда делал репортаж о закрытии парка. Под зданием располагались технические коридоры, благодаря которым можно было попасть из одного здания в другого. Попасть в такой коридор можно было через люк, расположенный в западной секции.

-Сюда! - приказал Джон, открывая люк, и пропуская Томаса вперёд.

Тенбридж спрыгнул вниз и побежал вперёд. Джон последовал за ним, не забыв при этом закрыть люк. С самого закрытия парка этим ходом пользовались одни лишь крысы, поэтому ненавидящий грызунов Тенбридж немного струхнул, когда заметил на своём пути трёх грызунов. Впрочем, крыс присутствие человека напугало ничуть не меньше, и они забежали в одну из дыр в полу.

-Не останавливайтесь, Томас! Нас скоро найдут - это всего лишь вопрос времени! - сказал Тенбриджу подоспевший Гриффит.

Следуя к выходу, Томас и Джон дёргали за ручку каждой двери, встречавшейся на их пути, но все они как назло были закрыты. Коридор должен был вывести новоиспечённых союзников прямиком в комнату смеха, однако как только впереди показалась спасительная лестница, люк неожиданно открылся. Джон замер, готовясь всадить пулю в любого, кто осмелится спуститься вниз. Вместо этого неизвестный злоумышленник бросил вниз три серебристых шара. Как только шары коснулись земли, из них начал стремительно выходить газ тёмно-коричневого цвета, и быстро распространяться по всему коридору.

-Живо назад! - приказал Джон, после чего развернулся и побежал обратно.

Возвращаться обратно было слишком рискованно, но дальнейшее нахождение в тоннеле было равносильно самоубийству.

"Нет, можно попробовать действовать по-другому!" - неожиданно осенило Джона.

Он начал простреливать замки на дверях, в надежде найти другой выход. Тенбридж же убежал далеко вперёд и добрался до спасительной лестницы. Поднявшись по лестнице, и слегка открыв люк, Томас услышал вопли боли и отчаяния. Комнату страху окутал ядовитый коричневый туман, превративший бойцов Уидмора в бесформенные куски плоти. Как только облако коснулось правой руки Томаса, доктор взвыл от боли, отцепился от лестницы, и рухнул вниз. Встряхнув обожжённую руку, Томас стал стремительно удалятся от лестницы (из-за того, что люк остался открыт, кислотный газ начал проникать в тоннель и с этой стороны). Прострелив замок на одной из дверей, и распахнув её ударом ноги, Джон обнаружил небольшую комнату с вентиляционным отверстием. Отверстие было достаточно велико для того, чтобы по вентиляции мог передвигаться человек, но к сожалению, оно располагалось достаточно высоко.

-Мы в западне! С той стороны тоже сбросили газовые заряды! - в панике прокричал Томас.

-Успокойтесь, Томас, и подсадите меня.

Тенбридж подошёл к стене и подсадил Гриффита. Джон забрался в вентиляцию, развернулся, а затем протянул Тенбриджу руку. Доктор попытался забраться наверх, но из-за сильной боли в обожжённой руке рухнул на пол.

-Я не могу. Моя рука...

-Другого пути нет. Я не знаю что это за газ, но он точно не усыпляющий. И скоро он будет здесь! - прервал Джон Тенбриджа.

Стиснув зубы, Томас подпрыгнул вверх и протянул Джону руку. Гриффит схватил Тенбриджа и подтянул его вверх. Затащив Томаса в вентиляционную шахту, Джон развернулся на 180 градусов и спешно побрёл вперёд. Методом проб и ошибок союзники выбрались из шахты, чтобы снова очутиться в тоннеле.

-Если мне не изменяет память, то мы сейчас находимся прямо под гоночным симулятором, - сказал Джон.

Прошагав вперёд метров 30, и свернув влево, они добрались до очередной лестницы. Первым взбираться наверх стал Джон. Открыв люк, и выбравшись из туннеля, Гриффит нарвался на Пакстона и Локвуда. Майор сверялся с локатором, отобранным у одного из людей Уидмора, (он указывал на точное местонахождение Тенбриджа) а капитан держал Джона на прицеле, прижав палец к губам.

-И снова здравствуйте, доктор Тенбридж! - поприветствовал Марк Томаса.

Тенбридж уже хотел было сигануть вниз, однако Локвуд сделал предупредительный выстрел, дав доктору понять, чтобы тот ни делал глупостей. Первоначально армейцы собирались выполнить приказ генерала и устранить доктора, однако прагматичный Пакстон понял, что живой Тенбридж принесёт им больше выгоды, нежели мёртвый. В том случае, если доктор окажется бесполезен, всем необходимым с ними может поделиться Гриффит, знавший секрет Тенбриджа.

-У меня к вам только один вопрос, док: сможете ли вы сделать точно такую же штуку, как и у него? - поинтересовался Марк, указывая на Джона.

-Вы говорите про "диссонанс"? - удивился Томас.

-Если так называется штука, промывающая мозги, то да, - ответил Пакстон.

-Смогу.

-Вот и замечательно, - сказал Марк, а затем выстрелил Гриффиту в живот.

Глаза Джона на секунду расширились. Он пошатнулся, и упал обратно в туннель.

-Закрой, - приказал Пакстон.

Томас немного печально посмотрел на валявшегося на полу и истекающего кровью Гриффита, а затем захлопнул крышку люка.

Дженет внимательно осмотрела жёлтое платье, которое ей недавно принёс посыльный, а затем бросила его на кровать. Спору нет, платье было красивым, и скорее всего дорогим, но у Дженет появилось желание разрезать его на несколько частей, и использовать как половую тряпку. К платью прилагалась короткая записка, состоящая всего из двух слов: "Сегодня вечером".

-Я тебя ни какая-то там кукла! - сказала она, а потом уложила платье в коробку и убрала его на шкаф.

Вскоре кто-то опять позвонил в дверь. Когда Дженет открыла входную дверь, то увидела возле порога небольшую коробку фиолетового цвета. Женщина вышла на улицу, и стала искать неизвестного почтальона, но того и след простыл.

"Очередной презент от Уидмора. Не проще ли было доставить всё сразу!" - подумала Дженет, подбирая коробку и занося её домой.

Женщина ожидала, что в коробке окажется какая-нибудь побрякушка, призванная завершить образ хорошо выглядящей куклы, но там оказалась музыкальная шкатулка и небольшой свёрток на самом дне. Судя по царапинам на крышке, вряд ли Уидмор только что купил её.

"Весьма необычный подарок. Что Эндрю пытался этим сказать?" - подумала Дженет, и открыла шкатулку.

Как только заиграла "ария печали", глаза Дженет на секунду расширились. Мелодия ещё не успела подойти к концу, как потерявшая волю женщина положила шкатулку на стол и достала из коробки свёрток. В нём она обнаружила шестизарядный револьвер.

-Сожалею, но Джо Фарадей недавно от нас съехал, - сообщил напарникам администратор.

-Когда? - уточнил Алекс.

-Около часа назад.

Поблагодарив администратора, и не став больше задавать вопросов, вся троица вернулась обратно к челнокам.

-Поверить не могу! Мы опоздали на каких-то жалких 60 минут! - начал ворчать Алекс.

-Ничего страшного. Нашли один раз - найдём и второй! - философски изрёк Сайкс.

-Если конечно к тому моменту он до сих пор будет жив, - добавила Джилл.

Алекс заметно помрачнел. Тенбридж был ценным свидетелем (точнее не столько свидетелем, сколько участником заговора), и мог многое рассказать. Впрочем, слишком много знал не только он.

-Надо побеседовать с Уидмором. Он должен...

Алекс не договорил, услышав звуковой сигнал, исходивший от передатчика. Дроу залез в кабину челнока и ответил на вызов. Пол Нортон требовал от него полного отчёта по проделанной за день работе, и настаивал на встречу. Алекс пообещал, что скоро будет.

-Можешь лететь к Нортону, а с Уидмором я побеседую сама, - неожиданно заявила Джилл, как только Дроу закончил общаться с начальником полиции.

-Не думаю, что он подпустит тебя к себе после того, как ты пыталась его убить, но если хочешь, можешь попробовать, - ответил Дроу, затем захлопнул кабину челнока.

Сайкс и Джилл заняли второй челнок. Сначала они посетили "Дельфис", но один из крупье сообщил, что Уидмор уехал домой. По дороге к особняку Эндрю, пилотирующий челнок Сайкс заметил, что его спутница немного напряжена.

-Ты ведь хочешь поговорить с Уидмором не про Тенбриджа или Гриффита, - не спросил, а утвердительно проговорил он.

Джилл ничего не ответила. Как только они прибыли к месту, Спайроу посадил челнок напротив ворот. Навстречу им вышел охранник, который сразу же узнал Джилл. Он тут же сообщил Уидмору по рации, что в дом ломиться его блудная дочурка, и получил разрешение её пропустить. Оказавшись в доме, Джилл и Сайкс устремились прямо к кабинету Эндрю на втором этаже. Добравшись до него, Джилл остановилась и посмотрела на Спайроу.

-Подожди здесь! - сказала она, а потом резко открыла дверь и вошла в кабинет.

-Может тебе... - спросил Сайкс, однако рыжая бестия захлопнула дверь перед самым его носом.

Беседовавший с кем-то по видеофону Уидмор попрощался со своим собеседником и перевёл взгляд на посетительницу. Затем он выключил аудиопроигрыватель, который воспроизводил какую-то монотонную меланхолическую мелодию.

-Никогда не считала себя несмышлёной дурой. До этого момента, - заговорила Джилл.

-Сочувствую, но ничем помочь не могу, - равнодушно ответил Эндрю.

-Ещё как можешь. Объясни мне две вещи: зачем болван Спайроу должен был приглядывать за мной, и что случилось пять лет назад в клубе "Гавань"?

-Он сгорел.

После столь остроумного ответа у Джилл появилось сильное желание долбануть Уидмора шокером.

-Сгорел, но только после того как твои ребята его подожгли, предварительно вызволив меня из потных лап Рикардо Мендеза. Что всё это означает?

Уидмор посмотрел дочери в глаза.

-Хочешь верь, хочешь не верь, но я о тебе беспокоился.

-Ты? Обо мне? Я тебе не верю!

-И напрасно. Ты была своеобразным табу, и затащив тебя в свой подвал, Рикардо Мендез подписал себе смертный приговор.

-Какое ещё табу?

Уидмор улыбнулся.

-Некоторые из обманутых тобой мужчин почувствовали себя оскорблёнными, и хотели отомстить.

-Подумаешь, взяла немного денег из их карманов. Они от этого не сильно обеднели.

-Дело не в деньгах, а в самоуважении. Ты выставила каждого из них редкостным дураком. Особенно юного Фэлона. Парнишка не ожидала от тебя такого.

Джилл сразу же вспомнила вышеупомянутого типа. Это был далеко не самый лучший представитель человеческой породы, но далеко и не самый худший.

-К тому же на тебя имели виды хозяева нескольких борделей. Такая красавица стала бы украшением любого заведения, - продолжил Уидмор.

-И что ты сделал?

-Дал им понять, что если с твоей головы упадёт хотя бы один волос, они об этом сильно пожалеют. Именно поэтому никто тебя толком и не беспокоил, разве что отдельные элементы, но ты и сама неплохо давала им отпор.

Джилл не хотела верить в услышанное, однако разум твердил, что всё сказанное Уидмором - правда. Она столько раз ускользала от гнева обманутых мужчин, и те не могли ей найти.

"А я то дура считала, что мне просто везёт. Нельзя быть такой наивной!" - подумала Джилл, и спросила:

-Если тебя было не всё равно, почему же ты не помог моей матери?

-Потому что в те времена у меня было слишком много врагов. Я не мог так рисковать.

А вот эта фраза показалась Джилл неискренней.

-А сейчас? - продолжила допрос она, внимательно следя за реакцией Уидмора.

Ответить Эндрю не успел - их разговор был прерван шипением коммуникатора Уидмора.

-Извини, - сказал Эндрю и взял коммуникатор. - Что случилось?

-Вас хочет видеть Дженет Рейн, - сообщил охранник, дежуривший у ворот.

-Что? Что она здесь забыла? - искренне удивилась Джилл, услышав имя своей матери.

"Неловко получилось", - подумал Уидмор, а охраннику сказал:

-Пропусти её.

-Слушаюсь.

Эндрю спрятал коммуникатор в ящик стола.

-Что всё это... - начала было задавать вопросы Джилл.

-Позже, - коротко ответил Уидмор, и вышел в коридор.

"Любой ценой убей Эндрю Уидмора" - именно такую команду дал Дженет Гриффит.

Поймав такси, потерявшая контроль над своим телом и над своими мыслями женщина назвала адрес Уидмора. Когда такси остановилось напротив ворот особняка Эндрю, женщина расплатилась с водителем и вышла из машины. Возле ворот особняка её встретил бдительный охранник.

-Я хочу встретиться с Эндрю Уидмором, - сказала Дженет ровным голосом.

-По какому вопросу? - поинтересовался охранник, не обратив внимания на немигающий взгляд своей собеседницы.

-Скажите, что с ним хочет встретиться Дженет Рейн.

Охранник достал коммуникатор и отошёл в сторону. Стоя к женщине спиной, он не заметил как она достала из-под одежды револьвер.

"Любой ценой убей Эндрю Уидмора. Любой ценой убей Эндрю Уидмора." - одна лишь эта мысль вертелась в её голове.

Как только охранник закончил говорить с Уидмором, Дженет ударила его рукояткой пистолета по голове, открыла ворота и вошла внутрь.

Спустившись в холл, Эндрю увидел Дженет Рейн. Женщина стояла возле кресла, пряча правую руку за спиной.

-Здравствуй, Дженет. Тебе не понравилось платье? - спросил он, отходя от лестницы.

Эндрю собирался отослать Дженет, и отложить их свидание до лучших времён, как вдруг женщина направила на него пистолет.

-Плохая идея, - сказал Уидмор ровным голосом.

-Ты гнусный мерзавец, - заговорила Дженет, однако голос её звучал как-то отрешённо. - Ты разрушаешь всё, к чему прикасаешься.

-Что ты...

И только сейчас Уидмор обратил внимание на глаза Дженет, и сразу же обо всём догадался. В холле, как и кабинете Уидмора, был установлен нейтрализатор, но в данный момент он был выключен. Включить его можно было лишь с пульта, однако этот пуль лежал на столике, а сам столик располагался за спиной Дженет.

-Но больше ты никому не причинишь вреда, - сказала женщина, и нажала на курок.

Пуля угодила Уидмору в левое плечо. Эндрю схватился рукой за кровоточащую рану и попятился к стене. Дженет снова выстрелила, но на этот раз в правую ногу.

-Прекрати! - раздался крик Джилл сверху.

Весь дом слышал выстрелы, однако Джилл и Сайкс первыми добрались до холла. Дженет подняла голову и посмотрела на Джилл.

-Не стой у неё на пути! - прокричал Уидмор.

Из боковых дверей в холл забежали трое вооружённых охранники. Дженет резко обернулась и направила пистолет на одного из них.

-Не стрелять! - крикнул Уидмор.

Джилл перемахнула через перила и спрыгнула вниз, а затем подбежала к Уидмору и загородила его своим телом.

-Отойди! - приказал Уидмор.

-Заткнись! Я пытаюсь спасти твою жалкую жизнь! - процедила Джилл сквозь зубы, а потом посмотрела на мать. - Пожалуйста, опусти оружие!

-Бесполезно. Она тебя не слышит.

Джилл посмотрела матери в глаза, но увидела в них одну лишь пустоту.

"Такое чувство будто она смотрит не на меня, а сквозь меня!" - с ужасом осознала Джилл.

-Не стойте столбами! Включите стерео! - крикнул Уидмор.

Один из охранников метнулся к пульту, однако Дженет выстрелила ему в ногу, и тот рухнул на пол, так и не добравшись до пульта. Тогда Джилл бросилась к матери, намереваясь вырвать оружие из её рук, но Дженет резко обернулась и направила оружие на дочь.

"Она её убьёт!" - догадался стоявший на верхнем этаже Сайкс, и выстрелил первым.

Пуля выбила револьвер из рук Дженет, но ей самой не причинила вреда. Когда Дженет попыталась подобрать оружие, Джилл схватила её под руки.

-Прекрати! - отчаянно прокричала она, оттаскивая мать подальше от револьвера.

Второй охранник тут же добрался до пульта и врубил нейтрализатор. Как только заиграла мелодия, Дженет перестала брыкаться.

-Что происходит? - спросила она с удивлением.

Дженет ничего не могла понять. Последним, что она помнила, была коробка с музыкальной шкатулкой внутри. Поняв, что с её матерью всё в порядке, Джилл отпустила Дженет.

-Ничего не случилось. Всё хорошо, - проговорила она успокаивающим голосом.

Поняв, что Дженет вновь владеет собой, Сайкс вздохнул с облегчением и опустил пистолет.

-Что я здесь...

Не договорив фразу до конца, Дженет схватилась рукой за грудь и начала делать глубокие вдохи и выдохи, жадно глотая ртом воздух.

-Быстро вызывайте медиков! - крикнул Уидмор охранникам, раньше всех догадавшись, что у Дженет случился сердечный приступ.

Джилл в панике смотрела на задыхающуюся мать, и не знала что делать. У Дженет перед глазами всё поплыло, и она потеряла сознание. Джилл подхватила её на руку, и аккуратно уложила на кресло.

-Что с тобой? Очнись! - испуганно прокричала она, пытаясь растормошить Дженет.

На какое-то мгновение женщина пришла в себя. Увидев Джилл, Дженет провела ладонью по её лицу.

-Прости меня, - сказала она, и закрыла глаза.

Держась одной рукой за живот, Джон брёл по улицам вечернего Актарона. Локвуд и Пакстон прикончили всех людей Уидмора, а потому Гриффиту удалось беспрепятственно выбраться из парка. С каждым пройденным метром состояние Джона стремительно ухудшалось, а обратиться за помощью в больницу он не мог.

"Я не могу умереть. Только не сейчас!" - думал Джон, неуклюже бредя по дороге.

Увидев, что ему навстречу идёт какая-то женщина с сумкой, Гриффит тут же запахнул куртку, ускорил шаг и опустил голову. Подходя всё ближе, прохожая начала присматриваться к Джону, а когда тот задел её плечом, женщина выронила сумку. Гриффит извинился, подобрал с земли сумку и вернул её владелице. Так и не опознав в нём террориста Љ1, женщина забрала сумку, и пошла своей дорогой. Опасаясь, что другие прохожие окажутся более бдительными, Джон свернул в переулок.

"Мне надо передохнуть", - решил Джон, а затем прислонился к стене.

Задрав окровавленную кофту, Гриффит посмотрел на свою рану. Сама по себе она не была слишком тяжёлой, но за это время он успел потерять немало крови.

"До промзоны всего три улицы. Это не так уж и много", - подбодрил себя Джон, опуская кофту.

Прежде чем продолжить трудный путь, Джон решил отдохнуть ещё полминуты.

Как только Гриффит посмотрел вверх, над его головой промчался армейский челнок, а следом за ним - ещё один. Почуяв, что-то неладное, Джон вышел на открытую местность, и увидел группу зевак, с удивлением смотрящих на небо. Джон посмотрел вверх и не поверил своим глазам: над районом зависло несколько крупных армейских кораблей. Все корабли словно по команде открыли шлюзы, и выпустили наружу эскадрильи боевых челноков. Сотни челноков разлетелись в разные стороны, порождая множество вопросов у собравшихся зевак. Зато Джону всё сразу же стало понятно.

"Видимо теперь мне не придётся отправляться за Шепардом на Геднер. Он ничуть не меньше меня жаждет встречи!"

Реверс

(2 дня назад)

Спеша на встречу, Брюс Олман задавал себе один и тот же вопрос - что такое настоящая дружба. В свои 25 лет Брюс уже успел сменить четыре работы, и пару лет провести за решёткой. Полиция задержала Олмана после того, как он угнал дорогой автомобиль, а потом попытался сдать его на запчасти. Выйдя из тюрьмы по амнистии, он пообещал себе завязать с криминалом и начал зарабатывать на жизнь честным путём. Олман устроился работать курьером, и ни в какие разборки не лез, хотя знакомые не раз и не два предлагали ему левый заработок. Брюсу были очень нужны деньги, т.к. жил он не один, а с младшим братом. После смерти родителей Брюс и Питер Олманы были предоставлены самим себе. Как только старший брат угодил в тюрьму, младшего тут же отправили в интернат. После освобождения Брюс пытался забрать Питера домой, но в интернате ему отказали, сказав при этом, что маленькому мальчику не место рядом с уголовником. Тогда Олман вместе с парой своих друзей посреди ночи забрался в жилище владельца интерната, и пообещал спалить дом, если ему не позволят забрать брата. На следующую день Брюс явился в интернат и официально оформил опеку над Питером. Никто не пытался чинить ему препятствий. Четыре с лишним месяца они жили нормальной жизнью, но потом Питер серьёзно заболел и угодил в больницу. Медики нашли у него очень редкое наследственное заболевание, и пообещали в сжатые сроки поставить мальчика на ноги. Ему давали какие-то новые препараты, чуть ли не каждый день брали анализы, но Питеру с каждым днём становилось всё хуже и хуже. Брюс смотрел как мучается его младший брат, но ничего не мог с этим поделать. После того как сменился лечащий врач, Питер стал чувствовать себя значительно лучше. Брюс уже было вздохнул с облегчением, считая, что худшее позади, но доктор сказал, что это лишь временный эффект, и что Питеру нужна срочная операция. Когда он обозначил стоимость данной процедуры, Брюсу стало самому дурно. Помимо операции следовало оплатить больничные счета, включающие в себя содержание и уход, а также плату за лекарства. Таких денег у Олмана не было. Банк наотрез отказался вести дела с бывшим уголовником, поэтому Брюсу пришлось вернуться на скользкую дорожку. Перегнав несколько машин, и даже один челнок, Брюс смог собрать лишь половину требуемой суммы, и при этом чуть не попал в руки полиции. Тогда Олман решил пойти на крайние меры. Один тип, с которым Брюс познакомился в тюрьме, посоветовал Олману обратиться за помощью к одному человеку.

Довольно неприятный тип, но за деньги готов сорвать с неба звезду - именно так был охарактеризован человек, с которым собирался встретиться Брюс. Встреча должна была состояться в клубе "Оникс". Зайдя внутрь, Олман нашёл третий столик слева (именно там и должен был сидеть нужный ему человек) и увидела скучающего Брэда Чемберса. После инцидента на мясокомбинате Брэд посетил здание суда, и сообщил Уэйду, которому строгий судья дал 7 лет тюрьмы, чтобы после прибытия в колонию Харпер почаще оглядывался. Хотя в результате той бойни все люди Чемберса полегли, Брэд не особо расстроился по этому поводу и набрал новых ребят. Идти на встречу в "Оникс" неизвестно с кем Чемберс не хотел, но всё же согласился это сделать, т.к. задолжал человеку, исполнившему функцию сводника.

-Свободно? - поинтересовался подошедший к столику Брюс.

-Если только тебя зовут Брюс Олман, - ответил Брэд.

Олман кивнул в знак подтверждения, а потом сел напротив Чемберса.

-400 тысяч. Половина сейчас, половина по завершению, - сразу же перешёл к делу Брюс.

-Не заинтересован, - ответил Брэд.

Брюс растерялся.

-Но ведь Джек говорил...

-Забудь всё что он сказал. Я обещал ему встретиться с тобой, и я это сделал, а теперь бывай.

Чемберс встал из-за стола и вышел на улицу. Брюс сразу же его догнал.

-Не смей уходить! Мы ещё не договорили! - гневно воскликнул Олман, схватил Чемберса за плечо и повернул лицом к себе.

Брэд сразу же врезал назойливому парню по печени. Олман согнулся и стал жадно хватать ртом воздух.

-Не будь здесь так много народу, я бы тебе все кости переломал, - притворно-дружелюбным тоном проговорил наёмник, затем похлопал Брюса по плечу и пошёл дальше.

-Подожди! Это вопрос жизни и смерти! - крикнул ему вслед Олман, держась рукой за живот.

-Для тебя, но не для меня. Найди кого-нибудь другого, - равнодушно ответил Брэд.

-У меня на это нет времени!

-Это твои проблемы.

-Назови свою цену!

Чемберс обернулся и недовольно посмотрел на настырного парня.

-Если бы ты обратился ко мне пару дней назад, то я бы согласился. Сейчас же мне подвернулось более прибыльное дельце, и размениваться на такую мелочёвку как ты мне не хочется!

Несмотря на боль в боку, Брюс был готов наброситься на наглого наёмника. В тюрьме его много раз провоцировали на драки, однако Олман не шёл на поводу у толпы, ведь драка грозила ему не только карцером, но и продлением срока. Столь оскорбительное отношение со стороны Чемберса бесило Брюса, но он напоминал себя, что всё это необходимо для спасения Питера.

-450 тысяч! - попытался Олман начать торг.

Брэд лишь презрительно усмехнулся.

-Если хочешь торговаться, то начни торг с пары миллионов. Ты ведь можешь себе это позволить?

Обречённый взгляд Брюса был красноречивее любых слов. Впрочем, Олман быстро взял себя в руки.

-Дело простое и не займёт много времени. Ты хотя бы сначала выслушай меня! - сделал он последнюю попытку достучаться до наёмника.

-У тебя есть 20 секунд, - скептически проговорил Брэд.

450 тысяч было недостаточно, чтобы оплатить операцию и больничные счета, поэтому Брюс нашёл другой способ решить все проблемы своего младшего брата.

-Нужно захватить центральную больницу, - сказал Олман.

Брэд несказанно удивился, поэтому ответил не сразу. По странному стечению обстоятельств миссия, порученная ему одним важным человеком с Геднера, тоже была связана с центральной больницей Актарона.

-У моего младшего брата редкое заболевание. Врачи лишь пичкают его пустышками, от которых нет никакой пользы. Без качественного лечения он долго не протянет, - продолжил Брюс.

-И ты хочешь заставить их сделать всё как надо? - спросил Брэд без особого интереса.

-Да.

По большому счёту Чемберсу было наплевать на младшего брата Олмана, однако возможность получить 400 тысяч, и при этом не отвлекаться от основной работы, была заманчива.

"К тому же этот доверчивый болван может помочь мне сбить легавых со следа!" - понял Чемберс.

Дело было хорошо оплачиваемым, а потому довольно рискованным. После получения вознаграждения Брэд собирался несколько месяцев перекантоваться на Астере, и дождаться пока шумиха уляжется, а потом перебраться на Терранон.

-Я согласен, но только при одном условии - деньги вперёд, - поставил своё условие Чемберс.

-По рукам! - согласился Олман, не веря, что ему всё же удалось уговорить наёмника.

-Только мне нужно время на подготовку. Сам ведь должен понимать, что такие дела без подготовки не делаются. Мне нужно собрать своих ребят, проверить стволы, и что самое главное, составить грамотный план. На все понадобится дней 5-6.

-Времени слишком мало. Один день, максимум два. Потом будет слишком поздно.

-Хорошо, постараюсь уложиться, - сказал Чемберс и протянул Брюсу руку.

Олман пожал предложенную руку, не зная, что наёмник играет в свою игру, а его самого собирается использовать как прикрытие.

Алекс Дроу недавно покинул кабинет Нортона, так толком и не успев сообщить начальнику полиции ничего интересного. Вскоре его место сменил некий Эдди Кирби. Он сообщил Полу, что у него есть кое-какая полезная информация по делу Гриффита.

-Я человек не жадный. 100 тысяч дакейров мне хватит с лихвой, - сообщил Кирби.

-За помощь в поимке Джона Гриффита действительно обещано денежное вознаграждение, но вы не получите ни дакейра до тех пор, пока всё не объясните, - скептически проговорил Пол.

Кирби был не первым человеком, якобы пытающимся помочь правосудию. К Нортону не раз заглядывали разного рода пройдохи, утверждающие, что им известно о местонахождении Джона Гриффита и его дальнейших планах, но на деле оказывались обычными ничего не знающими болтунами.

-"Голос правды" выпускает имитатор.

-Что? - спросил Пол, вопросительно выгнув бровь.

-Последние обращения были озвучены не Джоном Гриффитом, а какой-то девушкой, изменившей голос.

Пол собирался спросить как Эдди удалось это узнать, но их разговор был прерван звонком по внутренней линии.

-Извини, что отвлекаю вас, сэр, но вы должны это видеть! - услышал Пол испуганный голос секретарши.

Отложив ненадолго разговор с Эдди, Нортон вышел в приёмную.

-Что стряслось? - поинтересовался Пол.

Женщина ничего не ответила, а лишь указала пальцем на окно. Выглянув на улицу, Пол остолбенел: несколько крупных армейских челноков заходили на посадку рядом с полицейским управлением.

"Что происходит?" - напрягся Нортон.

Как только челноки приземлились, вышедшие из них вооружённые солдаты спешно устремились к главному входу. Так и не разобравшийся в ситуации Пол приказа секретарше присмотреть за Эдди (Пол опасался, что предоставленный самому себе Кирби может влезть в его компьютер), а сам вышел из приёмной и направился к лестнице. Спустившись на первый этаж, начальник полиции обнаружил, что солдаты оцепили вестибюль. Со стороны всё это выглядело как вооружённый захват.

-Что всё это значит? Кто у вас старший? - осмелился задать вопрос Антонио Мартинез, до этого беседовавший с одним из детективов.

Солдаты расступились, и на середину вышел седой старик в генеральском мундире.

-Я хочу поговорить с Полом Нортоном, - объявил он.

Его тон как-бы говорил, что Мартинез - всего лишь мелкая сошка, недостойная внимания.

-Сержант Мартинез! - громко проговорил Пол, отойдя от лестницы.

Антонио и говоривший с ним генерал одновременно повернули головы в сторону Нортона.

-Возвращайтесь к работе, - объявил Пол, и окинул беглым взглядом вестибюль. - Это касается всех.

Детективы и работники канцелярии, до этого застывшие в нерешительности, тут же разошлись по своим кабинетам. Мартинез тоже ушёл.

-Объясните что здесь происходит! - потребовал объяснений Нортон.

-Меня зовут Руфус Шепард, и теперь все ваши полномочия переходят ко мне, - объявил генерал.

-Простите? - не понял Пол.

-В связи с нестабильной обстановкой на планете я взял на себя смелость обратиться к людям, назначивших вас начальником полиции. Мне не пришлось их долго уговаривать.

-Мне об этом ничего не сообщали!

-Сообщат в ближайшее время. Ваша безалаберность и профнепригодность довели Актарон до беды. С этого момента на планете вводится военное положение.

-Вы это серьёзно? - не поверил своим ушам Пол.

-Серьёзнее некуда. Будь вы военным офицером, вас бы ждал трибунал. Но раз уж вы гражданский, то вам дана возможность отойти в сторону и позволить другим людям сделать вашу работу.

-А если я откажусь?

Шепард вытащил из-за пояса пистолет и приставил его ко лбу Нортона. Пол затаил дыхание.

-Любого человека, оказывающего противодействие наведению порядка на Актароне, ждёт смерть, - чётко проговорил он, снимая оружие с предохранителя.

Пол видел, что Руфус не блефует, и перестал упорствовать.

-Как вам будет угодно, генерал, - проговорил он ровным тоном.

Руфус убрал пистолет.

-А теперь предоставьте всю информацию, которую вашим сотрудникам удалось раздобыть по Джону Гриффиту.

Узнав в какой палате находится Дженет Рейн, Алекс сразу же устремился к лифту. Поднявшись на четвёртый этаж, он столкнулся в коридоре с Сайксом и Джилл.

-Как она? - обеспокоенно спросил Дроу.

-Пока жива, - ответил Сайкс.

Ходившая из стороны в сторону Джилл схватила Спайроу за шиворот.

-Что значит "пока"? - гневно прокричала она. - Моя мать ещё тебя переживёт, засранец!

Как только из палаты Дженет вышел доктор Гарольд Бёрк, Джилл тут же убрала руки от Сайкса. Будучи талантливым врачом, Гарольд смог устроиться в центральную больницу, несмотря на то, что главврач, которому он заехал по физиономии перед увольнением, составил на Бёрка не самую лестную характеристику.

-К сожалению, мне нечем вас обрадовать. У вашей матери отказало сердце, и она жива только потому что нам удалось вовремя подключить её к аппарату жизнеобеспечения. Если мисс Рейн отключить от аппаратуры, она не протянет и пары минут, - печально проговорил доктор Бёрк.

-Но ведь можно же что-то сделать? - спросила побледневшая Джилл.

-Слишком много времени упущено. Если бы вашей матери сделали операцию по пересадке ещё тогда, не было бы никаких проблем. Сейчас же она прибывает в критическом состоянии, и даже пересадка сердца может ей не помочь.

-Стоп-стоп-стоп. О чём вы говорите? Что ещё за операция? Когда она должна была состояться? - не поняла Джилл.

-Операция должна была состояться несколько месяцев назад. Тогда ваша мать посещала клинику в пригороде.

-Я ничего об этом не знала! - ошарашенно проговорила Джилл.

Теперь она поняла почему её мать так странно вела себя в последнее время.

"Она начала вести себя странно сразу же после моего возвращение. Она медленно умирала, а я об этом даже не подозревала. Какая же я идиотка!" - укоряла себя Джилл.

-Но ведь если операция пройдёт успешно, есть шанс, что с Дженет всё будет хорошо? - ухватился за соломинку Алекс.

Бёрк помрачнел.

-Мне крайне неприятно об этом говорить, но эта операция - платная. После внесения необходимой суммы придётся подождать несколько дней, - сообщил Гарольд.

-И сколько именно стоит жизнь моей матери? - спросила Джилл упавшим голосом.

-500 тысяч дакейров. Если у вас нет на руках необходимой суммы, поговорите с главврачом. Я уверен, она согласится принять долговую расписку.

Если бы не неприкрытая печаль в голосе доктора, Джилл шибанула бы Бёрка шокером.

-Я так и сделаю. Проводите меня к ней.

Как только Джилл и Гарольд ушли, Сайкс подробно рассказал Алексу об инциденте в особняке Уидмора.

-Это моя вина. Стоило предвидеть, что за первой попыткой убить Уидмора последует и вторая, - проговорил Дроу.

-Не говори ерунды. С таким же успехом Гриффит мог попытаться разделаться и с Кроули! - возразил Сайкс.

-Не мог. Уидмор инсценировал смерть Тенбриджа и спрятал его от посторонних глаз. Ему известно слишком много.

-Тогда давай наведаемся к нему и узнаём что именно ему известно, - предложил Спайроу.

-Непременно, но только я полечу один, а ты оставайся здесь и приглядывай за лисой. Лучше сейчас не оставлять её одну.

Сайкс с этой идеей был категорически не согласен, но всё же решил остаться в клинике. Алекс же забрался в челнок и отправился к дому Уидмора. По дороге он наткнулся на вереницы боевых челноков. Прибытие на Актарон чуть ли не целой армии трудно было не заменить, и пока мало кто знал чего ждать от армейцев. Посадив судно перед воротами, Алекс получил от охраны разрешение на встречу с хозяином дома. В этом время Эндрю в гордом одиночестве потягивал бренди и с тоской смотрел в окно. Его левое плечо украшала аккуратно наложенная повязка, а при передвижении по особняку он использовал трость. Его ранения были лёгкими, и не представляли серьёзной опасности для жизни, хоть и создавали некоторые неудобства.

-Войдите, - сказал Эндрю, услышав стук в дверь.

Когда Алекс вошёл, Уидмор предложил ему бренди, но охотник за головами отказался. Когда охрана сообщила что с ним хочет встретиться Алекс Дроу, Эндрю даже не сразу вспомнил кто это такой, а когда вспомнил, собирался дать охране приказ не пускать незваного гостя. Эндрю догадывался о чём пойдёт разговор, и не хотел отвечать на вопросы охотника за головами. Но лишь до тех пор, пока не осознал, что ничего не потеряет, а может быть даже и приобретёт.

-Странная ситуация. Усиленная охрана, две огнестрельные раны, но в данной ситуации вы меньше всех походите на жертву, мистер Уидмор, - подметил Алекс.

-Хотите сказать, что я получил именно то, что заслуживал? - уточнил Эндрю.

-Трудно сказать. Всё зависит от того какую роль вы сыграли во всей этой истории.

Эндрю понял, что его собеседник напрашивается на откровенный разговор.

"А почему бы и нет? Хуже всё равно не будет!" - осознал он.

-Убить вас - не то же самое, что убить того же самого Фёдора Савина. Для Джона Гриффита вы - личный враг, - уверенно проговорил Алекс, хотя это было лишь предположение.

-Продолжайте, - сказал Эндрю.

-Как и Гриффит вы имеете непосредственное отношение к безумию, охватившему Актарон. Начало всему этому положил Томас Тенбридж, смерть которого вы инсценировали.

-Томас был ценным работником. Живым он представлял большую ценность, нежели мёртвым.

-Был? Вы уверены, что Томаса Тенбриджа больше нет в живых?

-Это не имеет значения. Для меня он потерян.

О резне в парке аттракционов на Жемчужной улице Эндрю узнал от Джорджа - начальника службы безопасности "Дельфиса". Группа, посланная за Тенбриджем, была уничтожена с особой жестокостью, а сам доктор бесследно исчез. Радиомаячок, вшитый Томасу под кожу, был найден на свалке. Кто-то перехватил Тенбриджа (Эндрю подозревал, что это были либо люди генерала Шепарда, либо Гриффит), вырезал радиомаячок, а потом увёз в неизвестном направлении.

-В таком случае, для вас эта история завершилась хэппи-эндом, - подвёл итог Алекс.

-Это ещё почему?

-Потому что вы победили, а Гриффит проиграл. К чему бы Джон ни стремился, достичь этого ему не удастся. Своей деятельностью Гриффит привлёк слишком много внимания, и теперь им вовсю займутся армейцы.

-Совершенно верно. Гриффит совершил серьёзную ошибку, и теперь его ждёт расплата. Если только... - Эндрю неожиданно осёкся, поняв, что ошибся он, а не Гриффит.

-Если только "что"?

"А ты оказывается хитрый сукин сын!" - с уважением подумал Уидмор, а вслух сказал:

-Если только с самого начала он не стремился именно к этому.

-Ну вот, теперь всё в порядке, - устало проговорила Трэйси, протирая глаза.

Все компьютеры на барже неожиданно вышли из строя. Для устранения неполадок Бойд вызвал Трэйси прямо посреди ночи, т.к. из всей "банды Гриффита" она лучше всех разбиралась в компьютерах. Нельзя сказать, что Трэйси была очень рада этому вызову (когда пришло сообщение от Элмерса, она сладко спала), но всё же незамедлительно прибыла на баржу. Причиной поломки был компьютерный вирус, однако Трэйси смогла с ним разделаться менее чем за двадцать минут.

-На самом деле всё очень просто. Просто нужно на каждой машине установить эту программу, - тоном мудрого наставника проговорила девушка, вводя в поисковике название нужной программы.

Мужчина средних лет, имени которого Трэйси не помнила, с умным видом кивал головой, и обещал, что этого больше не повторится. Покончив с работой, Трэйси встала из-за компьютера, расправила плечи и пошла к двери.

-Джон ещё не возвращался? - спросил она, притормозив возле двери.

-Нет. По крайней мере я его не видел, - ответил мужчина.

Немного обеспокоенная этой новостью Трэйси покинула отсек. Она собиралась выйти из промзоны и вызвать такси, но стоило ей только спуститься с баржи и отойти от неё на несколько метров, как девушка увидела человека, валяющегося на песке. Он лежал на животе и не шевелился. Набегающая волна несколько раз касалась человека, но он не обращал на это внимание. Подойдя поближе, Трэйси вздрогнула - этим человеком оказался Джон Гриффит.

-Джон, очнитесь! Что с тобой произошло? - испуганно пролепетала девушка.

Гриффит никак не отреагировал на её слова. Тогда Трэйси начала тормошить Джона, а потом и вовсе перевернула на спину. Перевернула, и тут же отшатнулась, т.к. одежда Гриффита была заляпана кровью.

-Помогите! Кто-нибудь! - начала звать на помощь она.

Никто не торопился отвечать на её зов. Тогда девушка побежала к барже, продолжая громко кричать. Вышедший на палубу Бойд поинтересовался чем вызвана эта истерика.

-Я нашла Джона! Он серьёзно ранен, а может быть даже мёртв! - испуганно пролепетала Трэйси, указывая на песок.

Не став задавать лишних вопросов, Элмерс спрыгнул с палубы в воду и побежал в указанном направлении. Обнаружив тело Джона, Бойд сначала побрызгал ему в лицо водой. Гриффит пошевелил бровями, но глаза так и не открыл.

-Что с ним? Он жив? - спросила прибежавшая Трэйси.

-Да вроде жив. Но выглядит на редкость паршиво.

-Надо позвать кого-нибудь ещё!

-Гораздо быстрее будет дотащить его до баржи. Авось среди нас, оборванцем и отщепенцем, найдётся кто-то, кто хоть немного шарит в медицине, - ответил Элмерс, а потом приподнял Гриффита и закинул его правую руку к себе на плечо.

То же самое Трэйси проделала с левой рукой Джона. Вдвоём они с лёгкостью дотащили Гриффита до палубы, а потом спустили в трюм.

-Подержи его пока. Я попробую найти кого-нибудь толкового! - бросил Бойд, и прежде, чем Трэйси успела возразить, сбросила руку Джона со своего плеча и убежал.

Девушка слышала, что Элмерс заглядывает чуть ли не в каждую дверь, и молилась, чтобы он поскорее вернулся. Всё дело было в том, что Трэйси паниковали лишь при одном виде крови, а когда рядом с ней стоял человек, эту самую кровь теряющий, девушка готова была упасть в обморок.

"Пожалуйста, Бойд, поторопись! Я так долго не продержусь!" - содрогалась Трэйси.

К счастью, молитвы девушки были услышаны - через пару минут Бойд примчался обратно с каким-то лысым мужчиной в очках.

-Ну что, Стэнли, сможешь что-нибудь сделать? - спросил Элмерс, подставляя Джону плечо.

Стэн поправил очки и присмотрелся к Джону.

-Здесь слишком темно. Отнесите его на кухню и уложите на стол! - потребовал он.

Бойд и Трэйси подчинились. Избавив Джона от верхней одежды, и уложив его на стол, девушка тут же отошла в сторону.

-Вы доктор? - спросила она у Стэна, стараясь не смотреть на рану Гриффита.

-Санитар. У меня не хватило денег на оплату учёбы, - честно признался мужчина.