Усмешка фортуны

-Где этот узкоглазый выродок? - спросил один из пиратов, направив на девушку пистолет.

Заметив на кассовом аппарате капельку крови, продавщица тут же прикрыла её ладонью.

-Побежал к задней двери. Если поторопитесь, то ещё можете его догнать, - ответила она, указывая на дверь в левом углу.

Как только пираты скрылись за дверью, продавщица последовала за ними. Вернувшись через полминуты, она сказала Нэшу, что преследователей и след простыл. Филипс с облегчением вздохнул. Сняв рубашку, он обнаружил на плече небольшую кровоточащую ранку и попросил продавщицу принести бинт или хотя бы вату. Рана была совсем пустяковой, однако Филипсу не хотелось ходить по улицам Актарона в окровавленной одежде. Протерев рану ватой, а потом забинтовав часть плеча, Нэш поблагодарил продавщицу и вышел из-за кассы. Он собирался незамедлительно покинуть магазин, но остановился возле стеллажей с секс-игрушками и присвистнул.

-Не знал что подобные вещицы существуют! - с уважением проговорил он, проведя рукой по витрине.

-Если собираетесь что-то выбрать, я вас не тороплю, - кокетливо ответила продавщица.

Филипса не интересовали все эти игрушки, т.к. природа одарила его всем необходимым. Вместо того чтобы осматривать витрины, он внимательно присмотрелся к продавщице. Его не особого привлекали девушки с пирсингом и розовыми волосами, однако у продавщицы были довольно пышные формы и неплохая фигурка. Как говорится, было за что ухватиться, к тому же ночью все кошки серы.

-Я уже выбрал. - Нэш подошёл к продавщице и прошептал ей на ухо: - Здесь есть подсобка?

Девушка кивнула и повела Нэша за собой, не забыв перед этим повесить на двери табличку "закрыто".

-Что значит потерял? - не поверил своим ушам Клайд.

-То и значит. Нет у меня больше ключа, - ответил Сьюэл.

Клайд Питерсон был одним из помощников Эндрю Уидмора. Надёжный и исполнительный Клайд никогда не болел, не требовал повысить зарплату, и что самое главное, не стучал на Уидмора его конкурентам. В первые годы всё именно так и было, а потом Питерсон понял, что по существу он мальчик на побегушках. Одетый в дорогой костюм, получающий высокую зарплату мальчик на побегушках. Изучив основы игрового бизнеса, Клайд собирался со временем уволиться и открыть собственное казино, по сравнению с которым "Дельфис" будет казаться жалкой дырой. Но для осуществления этой мечты Питерсону нужны были деньги, причём не малые. Тогда он и начал потихоньку обворовывать своего работодателя. Сначала это были небольшие суммы, но с каждым месяцем аппетиты Клайда росли. При этом Питерсон тщательно маскировался, и Уидмор (по крайней мере так казалось самому Клайду), ни в чём его не подозревал. Связавшись с пиратами, Клайд решил ограбить своего работодателя, а потом, когда шумиха уляжется, отмыть деньги и пустить их в дело. Гленн со своей бандой должны были вломиться в "Дельфис", вскрыть хранилище, и унести все деньги. Но как только Сьюэл связался с ним по видеофону, и сообщил, что у него больше нет ключа, весь план начал трещать по швам.

-Зачем ты вообще забрал ключ? - недоумевал Клайд.

-Для подстраховки. Чтобы ты меня не кинул, - ответил Гленн, понимая, что его оправдание звучит довольно жалко.

-Ну ты и баран! Зачем я только с тобой связался? - устало проговорил Питерсон, начав теребить виски.

Сьюэл молча проглотил оскорбление, рассчитывая при встрече выбить Питерсону пару зубов.

-Не ной раньше времени. Может есть какой-то другой способ? - спросил Гленн.

-Нет другого способа. Если бы у тебя были фотонные резаки, то ещё можно что-нибудь сделать, но у тебя то их нет!

-Может взрывчатка поможет?

-Маловероятно. Без ключа, который ты потерял, попасть в хранилище "Дельфиса" невозможно!

-Не может такого быть. В подобных случаях обычно делают запаску, ведь с оригиналом всякое может случиться.

-Это и был запасной ключ. Включая меня, о его существовании знало всего три человека.

-А где же тогда основной ключ?

-Как это где - естественно у Уидмора. Я не знаю где именно он его хранит. Этого никто не знает.

Судя по физиономии Сьюэла, его мыслительный процесс в данный момент работал на полную катушку. Гленн был не рядовым пиратом, а лидером банды, поэтому накануне очередного налёта составлял план. Так ничего не придумав, Сьюэл решил как следует стимулировать Клайда.

-Достань этот ключ или найди другой способ открыть чёртову дверь! - заявил он после двухминутной паузы.

-Совсем рехнулся? Как я это сделаю?

-Меня не волнует как ты это сделаешь. Либо ты проводишь меня в хранилище "Дельфиса", либо твой работодатель узнаёт что ты - гнусная крыса.

Вместо того чтобы начать бросаться угрозами в адрес Сьюэла, Гленн презрительно усмехнулся.

-Даже если Уидмор подпустит к себе такое отребье как ты, он не поверит ни единому твоему слову. Я работаю в "Дельфисе" далеко не первый год. Уидмор мне доверяет.

Теперь уже усмехнулся Сьюэл. Кликнув одного их своих парней, Гленн приказал принести диктофон. Когда устройство было доставлено, Сьюэл выбрал одну из записей, а потом её воспроизвёл. Услышав свой голос, Клайд сжал кулаки. Это был разговор между Гленном и Клайдом, в ходе которого последний открытым текстом сообщал, что собирается обокрасть своего работодателя.

-Ну ты и мразь, - процедил Питерсон сквозь зубы, когда запись подошла к концу.

-От мрази слышу. Если всё сделаешь как надо, эта запись никогда не попадёт к Уидмору.

Естественно, Клайд не стал спрашивать о каких-то там гарантиях. Питерсон понимал, что оказался на крючке у Сьюэла, и если раньше у Клайда возникали опасения, и он ещё мог дать задний ход, то теперь Гленн отрезал ему все пути к отступлению.

-Сделаю всё что в моих силах, - заявил Питерсон, ненавидя себя за эти слова.

-Надеюсь, сил у тебя немерено. Дай тебе один час, - попрощался с Клайдом Сьюэл, после чего связь прервалась.

"Уж лучше я голым пройдусь по улицу, чем ещё раз попытаюсь вести дела с пиратами!" - подумал Питерсон, закрывая крышку видеофона.

-Кажется у меня кое-что есть, - подозвал Алекс Джилл.

Девушка незамедлительно подошла к ноутбуку. Щелкнув мышкой, Алекс показал несколько фотографий с участием Бориса Захарова. На последней фотографии Борис лежал на полу с простреленной головой и сжимал в руке пистолет.

-Дай-ка угадаю - самоубийство по гриффитски? - предположила Джилл.

-Его звали Борис Захаров. Официально он считается первой жертвой Гриффита, однако это всего лишь предположение. Не удивлюсь, если до него Гриффит прикончил ещё кого-нибудь.

Алекс вкратце рассказал Джилл про атаку на закрытый объект, о которой он узнал из данных, полученных от Нортона.

-Выходит, этот тип - местное светило науки? Что-то здесь не сходиться. Чем же он не угодил Гриффиту?

-Об этом история умалчивает. Нападение на лабораторию произошло до того, как Гриффит захватил телецентр. Он не стал брать на себя ответственность за нападение.

-На него это не похоже. Обычно Гриффит бахвалится своими подвигами, но в этот раз клюв раскрывать не стал. Почему?

-Хороший вопрос.

Алекс пытался рассуждать логически.

"Почему Гриффит не рассказал, что убил Захарова? Нортон не сомневается, что это он, хотя Захаров и не подходит под общее описание: он не был богатым, влиятельным, или знаменитым. Пару статей в научных журналах не в счёт. Вывод напрашивается сам собой."

-Гриффит... - начал было Алекс.

-Не хотел, чтобы об этом знали. По какой-то причине ему это было невыгодно, - закончила за него Джилл.

Дроу кивнул, переворачивая страницу.

-Меня настораживает другое. После гибели Захарова кто-то начал стремительно удалять любое упоминание о деятельности Бориса. Полицейские опросили его коллег, но те даже толком не смогли рассказать над чем в последнее работал Захаров, и был ли смысл переводить его на закрытый объект, - продолжил Алекс.

-Может, это Гриффит решил зачистить концы? - сделала логичный вывод Джилл.

-Может и он, а может и кто-то другой. Сидя здесь, мы не сможем ответить на этот вопрос.

Данная фраза могла означать только одно - незаметное проникновение на запретную территорию.

Просматривая отчётность по доходам "Дельфиса", Эндрю окончательно убедился, что кто-то из персонала его кидает. Согласно данным с компьютера, доход казино увеличился на 7% по сравнению с предыдущим месяцем. Эндрю же был уверен, что доход "Дельфиса" не только не увеличился, но и наоборот, упал. Если раньше Уидмор подозревал, что в его окружении завелась крыса, то теперь он был в этом уверен на все 100%.

"Как же всё это не вовремя. Сначала Гриффит, а теперь ещё и это. Не хватает мне врагов внешних, так ещё и внутренние завелись!" - думал Уидмор, закрывая файл по доходам.

Но если Эндрю не мог добраться до Гриффита, то разобраться с крысой он собирался в скором времени, расставив для грызуна ловушку. Как только зазвонил телефон, Эндрю сначала собирался поднять трубку, но прежде чем ответить на звонок, посмотрел кому принадлежит номер. Номер принадлежал человеку, присматривающему за лабораторией, в которой Гриффит прикончил Бориса Захарова. В принципе, в плане улик поживиться там было особо нечем, но Эндрю прекрасно понимал, что если кто-то свяжет Гриффита с Захаровом, то потом начнёт копать дальше и узнает про Тенбриджа, а если залезет ещё дальше... Стараясь сохранить тайну "диссонанса", Эндрю приказал своему человеку убивать любого, кто попытается проникнуть на территорию объекта.

-Что случилось? - спросил Уидмор, откидываясь в кресле.

-Попытка проникновения, - последовал короткий ответ.

-И?

-Жду дальнейших указаний.

-Указания всё те же. Прикончи нарушителей, и избавься от тел. Что не понятно?

-Среди нарушителей находится Джилл Рейн.

Удивленный Уидмор вскочил с кресла. Он ожидал услышать что угодно, но только ни это.

-Она одна? - уточнил он.

-С ней какой-то мужчина. Я могу...

-Не надо. Пусть ищут. Если они до сих пор тебя не заметили, то оставайся на прежней позиции.

Повесив трубку, Уидмор не смог скрыть улыбку. Он знал про то, что вознаграждение за поимку Гриффита растёт с каждым днём, но не ожидал, что его внебрачная дочурка возьмётся за это дело. Впрочем, сколько Эндрю себя помнил, Джилл Рейн никогда не пасовала перед трудностями, и всегда находила приключения на свою задницу. В принципе, то же самое делал и Тодд, но это были приключения совсем другого рода. Там нечем было гордиться.

"Я никогда не сомневался в твоих талантах, моя девочка!" - подумал Уидмор с гордостью.

Алекса не покидало ощущение, что за ними кто-то следит. Проникнув внутрь закрытой лаборатории, Джилл предложила Дроу разделиться, на что Алекс ответил категоричным отказом.

-Лучше держаться вместе. Мало ли, вдруг здесь помимо нас бродит кто-то ещё, - объяснил своё решение Дроу.

Однако побродив по тёмной лаборатории, лишённой энергоснабжения, охотники за головами поняли, что кроме них здесь больше никого нет. Напарники осмотрели каждую комнату в помещении, пока не пришли в отсек, в котором был убит Борис Захаров. Естественно, все данные с главного компьютера были удалены, однако Алекса волновало совсем другое - оборудование. Внимательно осмотрев панель управления и несколько установок, Дроу призадумался.

-Всё начинает вставать на свои места, - загадочно проговорил Алекс.

-Не знаю как ты, но лично я пока ничего не поняла! - недовольно ответила Джилл, почувствовав себя круглой дурой.

-Захаров работал со звуковыми колебаниями. Все эти приборы - это акустические установки усиленного типа, - Алекс указал на одну из камер, к которой вели два провода с разных сторон. - По всей видимости, внутрь помещался испытуемый.

Присмотревшись к стеклянной камере, Джилл усмехнулась, отметив, что та чем-то напоминает гигантский аудиоплеер.

-Выглядит так, будто какого-то бедолагу запихивали в стеклянный гроб и заставляли слушать музыку! - пошутила она, не сразу поняв что кроется в её словах.

Зато Алексу всё стало понятно. Люди сходили с ума после того, как получали на свой номер незнакомую мелодию. Именно так Гриффит и "прививал им безумие".

-Гриффит прикончил Захарова и завладел его изобретением. Знать бы ещё откуда он об этом узнал, - высказал свою мысль Алекс.

-Стоп-стоп-стоп. Получается, Захаров нашёл способ заставлять людей сходить с ума, дав им послушать мелодию? Как такое возможно?

-Рискну предположить, что Гриффит не заставлял людей сходить с ума, а брал их под контроль. Изобретение Захарова - это что-то вроде очень мощного 25-го кадра, только действующего на слух. Человек слышит мелодию и получает при этом определённую команду, которую сразу же идёт выполнять.

-Бред какой-то. Ты хоть сам понимаешь как всё это звучит?

-Дико и неправдоподобно. Но другой версии у меня нет, а значит, будем придерживаться твоей.

Уплетая уже третью пиццу за обе щеки, Финн про себя отметил, что ни разу ни ел ничего вкуснее. Сайкс сидел напротив него, и терпеливо ждал, пока мальчишка закончит трапезу. Покончив с последней порцией, Финн откинулся на спинку стула и звучно рыгнул.

-Хочу ещё! - потребовал мальчишка, закинув ноги на стол.

-А ты не лопнешь? - поинтересовался Сайкс, рассматривая рваную поношенную обувь мальчишки.

-Не бзди, дрищ, всё будет нормально.

Спайроу скинул ноги Финна со стола.

-Ещё раз назовёшь меня дрищом, за пиццу платить будешь сам, - пригрозил Спайроу.

-У меня нет денег.

-Зато у тебя есть внутренние органы. Как думаешь, они возьмут в качестве оплаты твою печень?

-Здесь так делают? - ужаснулся Финн.

-И не только так. - Сайкс заговорщически улыбнулся. - Как думаешь, из чего были сделаны те кусочки колбасы?

Финн прижал обе руки ко рту, после чего его чуть не стошнило. Глядя на позеленевшую физиономию Финна, Сайкс не выдержал и рассмеялся. Поняв, что его развели, мальчишка встал из-за стола и вышел на улицу. Спайроу по-быстрому заплатил за пиццу, и отправился догонять Финна, не став ждать пока кассир отсчитает ему сдачи. Быстро нагнав паренька, Сайкс схватил его за плечи и повернул лицом к себе.

-Тебе есть куда идти? - участливо спросил он.

-А тебе не всё равно, дрищ?! - ответил Финн, вырываясь из рук Сайкса.

Спайроу отпустил мальчишку и отошёл назад.

-Было бы всё равно, не стал бы спрашивать.

Видя, что Сайкс не шутит, Финн сменил гнев на милость.

-Не парься, дрищ. Мой папаша сказал...

-У тебя есть отец? - удивился Сайкс.

-Нет блин, я из яйца вылупился! Конечно у меня есть папаша. Мамаша тоже есть, только я уже даже не помню как она выглядит.

-Извини. Я просто подумал, что ты...

-Бомжара помойная?

-Не совсем. Ладно, забыли. Так что там с твоим отцом?

-Он сказал, чтобы я...

Мальчишка резко замолчал, вспомнив про золотистую карточку в своём кармане, которую Сьюэл почему-то назвал ключом. Если бы ни этот ключ, возможно пираты даже не стали бы преследовать Нэша.

"Если это ключ, значит он должен открывать какую-то дверь, за которой скорее всего находится что-то ценное", - мысленно прикинул Финн, решив ничего не рассказывать про космопорт.

-Так что он сказал? - оторвал его от размышлений голос Сайкса.

-Я не расслышал. - Финн замялся, на ходу пытаясь что-нибудь придумать. - Брякнул про какое-то место, но я не знаю что это за место и где оно находится.

-Поди туда не знаю куда. У этого места хотя бы есть название?

-Есть. Оно называется "Дельфис".

Сайкс презрительно фыркнул.

-Твой папаша явно не претендует на звание "отец года". Он не мог подыскать более подходящего места для встречи?

-Значит не мог. Ты знаешь что это за место?

-Знаю. Это крупнейшее актаронское казино.

"Ни хрена себя! Откуда у такого тупорылого козла как Сьюэл мог оказаться ключ от казино? Он что, решил его грабануть?" - подумал Финн, а вслух спросил:

-Покажешь дорогу?

-Без проблем. Пошли за мной.

Пока Сайкс и Финн шли по актаронским улицам, мальчишка думал как бы извлечь выгоду из всей этой ситуации. Разумеется он знал что такое азартные игры, и какие деньги там крутятся. Одна из крупных банд, называющих себя "дикими койотами", время от времени проводила на Астере турниры по покеру, не забывая отстёгивать часть от выигрыша Бишопу. Особо неудачливые игроки умудрялись просадить аж несколько миллионов, но то был Астер. Здесь же доход от азартных игр мог составлять миллиарды. Нужно было только проникнуть в "Дельфис" и воспользоваться ключом.

"Должно быть за дверью, открываемой этим ключом, хранятся тонны бабла!" - подумал Финн.

Он мысленно представил себя, стоящим перед огромными горами монет и крупных купюр. Было понятно, что никто так просто не позволит какому-то пацану вынести из казино такие деньги, однако вынос денег - дело десятое. Сначала до этих денег надо было добраться.

-О чём задумался? - спросил Спайроу, заметив алчный блеск в глазах своего юного спутника.

-А... что? Мне просто очень не терпится встретиться с моим папашей, - соврал Финн, продолжая грезить о несметных богатствах "Дельфиса".

В этот момент рация Спайроу, доселе упрямо молчавшая, неожиданно ожила.

-Почему ты до сих пор не вернулся? - услышал Спайроу недовольный голос Джилл.

-Я сейчас малость занят, - ответил он.

-Это мы сейчас малость заняты, а ты шляешься чёрт знаешь где и ничего не делаешь!

-Это твоя баба? - спросил Финн.

Сайкс помотал головой.

-Вернусь сразу же, как только смогу, а сейчас мне надо доделать одно дельце.

-А я говорю бегом сюда! Мы только что кое-что узнали о...

О чём именно узнала Джилл, Сайкс так и не дослушал, потому что вырубил рацию.

-Кто она такая? - вновь полюбопытствовал Финн.

-Мы вместе работаем.

-И кем же вы работаете?

Сайкс схватил парня за шиворот и резко оттащил от дороги. При этом промчавшийся на красный свет светофора мотоциклист едва не обрызгал мальчишку водой из лужи.

-Тебе это вряд ли будет интересно, - запоздало ответил Спайроу на вопрос Финна.

То, что парнишка попался смышленый, хоть малость и дикий, было видно невооружённым глазом. Для обычного двенадцатилетнего мальчугана он был неплохо просвещён.

-А кем работает твой отец? - перевёл разговор Сайкс на другую тему.

-Торгует стволами.

-Чего? - напрягся Сайкс.

-Торгует столами. А ещё стульями. Короче, толкает мебель! - быстро поправил себя Финн.

-И много он зарабатывает?

-Нормально. На баб хватает.

"Смышлёный и неплохо просвещённый - это ещё мягко сказано!" - мысленно усмехнулся Сайкс.

-Вообще, Нэш по бабам ходит чаще, чем в сортир. Я однажды попросил его взять меня с собой, но он отказался!

-Интересно почему? - проговорил Сайкс с притворным удивлением, решив больше не задавать вопросов и идти молча.

Когда они добрались до "Дельфиса", Финн засунул руку во внутренний карман своей куртки и нащупал ключ-карту.

"Если Сьюэл имел в виду, то, что я подумал, я могу сорвать большой куш", - подумал Филипс-младший.

-Раз уж мы базарим о бабах, одну из них стоит отдельно упомянуть, - вновь заговорил он.

-Знаешь, я не думаю...

-Она злобная, пьяная и всё время таскает с собой стволы. Хотя есть у неё одно хорошее качество.

-Какое? - спросил Сайкс.

-Сиськи у неё зачётные! Вот такие! - сказал Финн, а потом растопырил пальцы, пытаясь показать что именно имел ввиду. - Всё бы отдал, чтобы их пощупать хотя бы разок. Только сделать это непросто, потому что эта дура любит палить во всё стороны, а подыхать из-за пары сисек мне как-то неохота.

-Зря спросил, - пробурчал Сайкс, а потом открыл дверь казино, пропуская мальчугана вперёд.

Вернувшись обратно в космопорт, Нэш буквально перевернул транспортник вверх дном, но так и не нашёл Финна.

"Неужели его поймали?" - встревоженно подумал он, а потом попытался найти другое объяснение.

Финн был на Актароне в первый раз. Он мог просто заблудиться. Впрочем, с таким же успехом он мог попасть под машину или же угодить в руки к Сьюэлу, у которого он стащил какую-то вещицу. Одно предположение было хуже другого.

"И зачем я вообще взял его с собой? Лучше бы дождался пока вернётся Корсар!" - начал укорять себя Нэш.

Исходя из того, что Финн всё же попал в руки Гленна, Филипс решил отыскать Сьюэла, но поскольку Нэш даже не представлял что задумал опальный пират, ему была нужна помощь, и помочь ему мог только один человек - Паркер Ньютон. Филипс никогда до этого не встречался с актаронским информатором, но слышал о нём много хорошего.

"Надеюсь, я не удалил его электронный адрес из памяти передатчика!" - подумал Нэш, подходя к устройству связи.

Хоть и не сразу, но отыскав адрес Паркер, Нэш связался с актаронским информатором. Как только на экране появилось изображение, Филипс увидел перед собой молодого байкера и начал сомневаться - а туда ли он вообще попал?

-Паркер Ньютон? - на всякий случай уточнил.

-Он самый. А ты кого ожидал увидеть? Снежную королеву?

-Ладно, шутки в сторону. Мне нужна кое-какая информация.

-Всем нужна информация, но она стоит денег. И кстати, я не веду разговоры на расстоянии.

-Знаю, но у меня нет на это времени. Моего пацана могут грохнуть в любой момент, а я, знаешь ли, успел к нему привязаться.

Паркер призадумался. Нэша он видел в первый раз, и собственно, мог послать его куда-подальше со всей этой срочностью. Впрочем, брать на себя ответственность за гибель ребёнка, хоть и неизвестного, Паркеру тоже не хотелось.

-Слушаю, - огласил своё решение Ньютон.

-Гленн Сьюэл. Я хочу знать что он задумал и как его найти. Ты знаешь где он?

-Астерская падаль? Как же, конечно знаю.

-И где же?

-200 тысяч.

У Нэша с собой было всего лишь 50 тысяч, и он прекрасно понимал, что Паркер не принимает авансы. А время между тем шло.

-При себя у меня не так много денег, но зато у меня есть партия стволов и гранат. Интересует? - сделал Нэш контрпредложение.

-Продолжай.

Филипс перечислил наименование и качественные характеристика оружия, привезённого на Актарон для дальнейшей реализации.

-Я готов уступить тебе всё это с большой скидкой! - закончил Нэш.

-Сколько? - уточнил Паркер.

-50%.

Ньютон вновь призадумался. Обычно он взимал с клиентов плату исключительно деньгами, но раз уж он пошёл для Филипса на уступку один раз, почему бы ни сделать это снова.

-Отдашь оружие даром - узнаешь что задумал Сьюэл, - сообщил Паркер.

-Идёт, - ответил Нэш без колебания, прекрасно зная, что вернувшись на Астер можно в любой момент поднять цены и наверстать упущенное.

Получив утвердительный ответ, и уточнив, где именно находится его клиент, Паркер попросил Нэша немного подождать, и начал обзванивать своих ребят, и узнавать кто из них ближе всех находится с космопортом. Найдя нужного человека, он приказал ему пулей мчаться к Филипсу, и дал на всё про всё три минуты. Паркер опасался, что узнав всё необходимое, Нэш может смыться, так и не заплатив. Иногда полезно делать исключения из правил, однако прагматизм никто не отменял. Человек Ньютона явился лишь через четыре с половиной минуты, получив при этом от Паркера выговор за медлительность.

-Гленн Сьюэл собирается ограбить "Дельфис", - сообщил Паркер Нэшу.

-Ты уверен? - на всякий случай уточнил Нэш.

-Фуфлом не торгую, - ответил Паркер, после чего закончил разговор, отключив видеофон.

Подняв челнок в воздух, Нэш спешно покинул территорию космопорта, чтобы избежать проблемы с таможней. Следуя подсказкам байкера, Нэш добрался до нового логова "ангелов скорости". Члены банды Паркера забрали всё оружие, что нашли на борту челнока, однако предусмотрительный Филипс успел спрятать пистолет. По расчётам Нэша, этого должно было хватить, чтобы остановить Сьюэлу и вызволить Финна.

"При условии, что пацан действительно в "Дельфисе"! " - подумал Нэш, поднимая челнок в воздух.

Использовав серебряный ключ допуска, Клайд прошёл в особую зону, ведущую непосредственно к хранилищу. Ему удалось придумать как провести Сьюэла и его банду к хранилищу, но он по-прежнему не знал как достать ключ Уидмора. Питерсон посоветовал Гленну прихватить побольше взрывчатки, надеясь, что им всё же удастся проделать брешь в двери. Проникнув в предхранилищную зону, Клайд установил в нескольких комнатах дистанционные дымовые шашки, а также зажигательные снаряды. Он планировал совершить диверсию, а потом провести Гленна в "Дельфис". Питерсон знал, что как только сработают противопожарные счётчики, техники примчатся сюда со скоростью пули. Зажигательные снаряды должны были подтвердить опасения техников, а дымовые шашки - усилить эффект. Помимо этого Клайд разместил несколько шашек в разных уголках VIP - зала. Там он не собирался ничего поджигать, но предполагаемый пожар на втором этаже подразумевал экстренную эвакуацию всего казино. Когда подготовительный этап был завершён, Питерсон вернулся в свой кабинет, решив выждать немного времени, чтобы не вызвать ненужных подозрений со стороны службы безопасности "Дельфиса". Как только он связался со Сьюэлом, то увидел что пират облачён в форму пожарного.

-Через пять минут начинаем. Постарайся не угодить в пробку, - дал Клайд последние наставления.

-Мы находимся всего в паре кварталов, так что проблем возникнуть не должно.

Выслушав план Клайда, Гленн недовольно проворчал, что Питерсон мог бы придумать что-нибудь получше, но всё же согласился следовать затее Питерсона. Пираты подожги своё убежище, а когда прибыла пожарная бригада, парни Сьюэла их вырубили и связали, после чего облачились в их форму. Каждый из пиратов должен был пронести на себя небольшой заряд взрывчатки, предназначенный для выноса двери хранилища.

-У нас будем немного времени, прежде чем служба безопасности догадается, что что-то не так, - дал Питерсон последние наставления.

-Не бзди, Клайд. Как-нибудь прорвёмся! - заверил его Сьюэл, надевая пожарный шлем с маской.

Закончив со Сьюэлом, Клайд посмотрел на часы.

"Осталось три с половиной минуты", - напомнил Питерсон самому себе, вытирая платком пот со лба.

В понимании Финн казино было небольшим зданием, где несколько человек сидит за столом и играет в карты на деньги. "Дельфис" дал понять как сильно он заблуждался. Карточных столов лишь в поле зрения было штук 5-6, также имелась рулетка и сплошные ряды игровых автоматов. И всё это был только первый этаж.

"Охренеть. Владелец этого казино гребёт бабло не лопатой, а несколькими бульдозерами!" - подумал Финн, глядя по сторонам, и делая вид, что разыскивает своего отца.

Естественно, Нэша в "Дельфисе" не было, да и откуда он мог здесь взяться?

-Ты его видишь? - спросил стоявший рядом с Финном Сайкс.

-Кого? А, нет, пока не вижу, - ответил мальчишка, а потом пошёл вперёд.

Несмотря на то, что ему было всего 12 лет, ни у кого из присутствующих не возникло вопроса что он здесь делает, и кто его сюда пустил. Понимая, что Спайроу так просто от него не отцепиться, Финн указал на первого попавшегося человека, стоявшего в дальнем углу, и воскликнул:

-Я его вижу!

Роль Филипса-старшего играл низенький полноватый мужчина, стоявший к охотнику за головами спиной.

-Ты уверен? - недоверчиво спросил Сайкс.

-Ага. Я нашёл папашу, ты своё дело сделал, а теперь можешь валить! - не особо учтиво проговорил Финн, после чего стремительно зашагал в сторону своего предполагаемого отца.

Решив не прерывать семейное воссоединение, Спайроу поспешил к выходу из казино, как вдруг кто-то объявил по громкой связи:

-Уважаемые посетители! В здании произошёл пожар. Просим вас как можно скорее покинуть заведение!

Большая часть клиентов встрепенулась, однако были и те, кто не обратил внимания на предупреждение и продолжил игру. Со второго этажа, где располагался VIP-зал, начали спускаться привилегированные клиенты, один из которых не переставал кашлять и протирать глаза. В этот момент к выходу потрусил и тот мужчина, которого Финн назвал своим отцом. Глядя на него, и не найдя ничего общего, Сайкс догадался, что мальчишка его обманул. Спайроу начал смотреть во все стороны, пытаясь заметить Финна. Не найдя мальчика, Сайкс начал проходить между рядами одноруких бандитов, пока не заметил Финна, подошедшего к двери в дальнем углу. Филипс-младший провёл картой по считывателю, после чего дверь открылась, и он зашёл внутрь. Спайроу сразу же кинулся вслед за маленьким негодником, однако опоздал - дверь закрылась.

"Что задумал этот паршивец?" - недоумевал Сайкс, безуспешно дёргая за дверную ручку.

Поняв, что так он дверь не откроет, охотник за головами выхватил пистолет. Однако не успел Сайкс выстрелить, как кто-то выбил пистолет у него из рук, а потом повалил на пол. Этим кем-то оказался охранник, отлучившийся от заветной двери по нужде, в то время как его напарник буквально отрывал игроманов от одноруких бандитов и убеждал их покинуть заведение. Сайкс попытался встать, и дать охраннику понять, что произошло недоразумение, но тут же получил по голове и потерял сознание.

Как только всех клиентов казино эвакуировали, в здание вошла ряжёная пожарная бригада. Клайд ждал их возле заветной двери со своим ключом.

-Что вы так долго? - недовольно проворчал он, используя свою карту.

Клайд снял маску, в которой было на редкость душно, и приказал Питерсону отвести их к хранилищу. Там они застали Финн, готовившегося использовать карту.

-Вот ты где, маленький говнюк! - воскликнул Гленн.

Поняв что все остальные пожарные - тоже ряжёные, Финн попытался проскользнуть мимо пиратов, однако Клайд схватил его за шиворот, отнял карту, а потом оттолкнул в сторону.

-Молись, поганец! - проговорил Сьюэл со злорадством, готовясь отправить мальчишку на тот свет голыми руками.

Финн попятился назад. Гленн уже собирался было подойти к мальчишке, как вдруг один из его людей выхватил неизвестно откуда взявшийся пистолет и приставил к его голове. Прежде, чем кто-то успел сказать хоть слово, Нэш снял маску и подозвал Финна к себе. Увидев прибывший к "Дельфису" пожарный челнок, Нэш сразу догадался что к чему (Гленн сначала вышел на улицу, а только потом надел шлем). Когда пираты покинули судно, Филипс проник на борт челнока, по-быстрому переоделся в форму пожарного, а потом присоединился к банде. Как только мальчишка к нему подбежал, Филипс оттолкнул от себя Гленна, и попятился назад, переводя оружие с одного пирата на другого. Когда Филипсы скрылись за поворотом, один из пиратов побежал за ними.

-Стой! - окликнул его Сьюэл. - Пусть уходят.

Теперь у пиратов был в руках ключ от хранилища, и надобность использовать взрывчатку отпала сама собой. Использовав ключ, Клайд открыл двери хранилища и буквально остолбенел. Хранилище было пусто.

-Что за хрень? - не понял Сьюэл.

-Понятия не имею, - ответил ошарашенный Питерсон.

Не успели пираты ничего понять, как из стен коридора показались автоматические пушки. Как только они открыли огонь, все пираты забежали в хранилище, после чего пушки убрались обратно в стену, а автоматические двери захлопнулись, заперев налётчиков внутри пустого хранилища.

Запертые в хранилище пираты не решались использовать пронесённую взрывчатку, опасаясь угодить под взрывную волну. Питерсон нервно теребил галстук, надеясь, что каким-то образом ему всё же удастся выбраться из этой передряги целым и невредимым. Он вновь и вновь проводил карточкой по считывателю возле дверей, но те не открывались. Сьюэл же напоминал загнанного зверя. По иронии судьбы, Гленну удалось убежать от опасного астерского хищника, но теперь он сам угодил в клетку, из которой не было выхода.

-Почему твой ключ не срабатывает? - набросился он на Питерсона.

-Я не знаю! Двери должны были открыться! - заверещал Клайд, вырываясь из захвата и ещё раз проводя картой по электронному считывателю.

И, о чудо - двери волшебным образом раскрылись, вот только за ними стоял десяток вооружённых охранников казино, и Эндрю Уидмор собственной персоной.

-Я немного разочарован, - проговорил Эндрю, взяв пистолет у одного из охранников.

-Это совсем не то, что вы подумали, мистер Уидмор! Они мне угрожали! - попытался оправдаться Клайд.

-Значит, это они тебя заставили подменять цифры в ведомости? Это они вынудили тебя крысятничать?

-Я не понимаю о чём вы говорите, - быстро протараторил Питерсон, однако бегающий взгляд отчётливо давал понять, что он лжёт.

-Всё ты понимаешь, крысёныш. Вот только ты даже не подозревал, что я приказал перевезти все деньги из хранилища в безопасное место, и установил новую защитную систему. Мне было нужно, чтобы ты себя проявил, и ты это сделал.

Понимая, что отпираться бесполезно, Клайд сжал кулаки.

-Да, я крал деньги, но каждый, кто имеет доступ к большим деньгам, это делает!

-Говори за себя, а не за каждого.

-Для вас 7% - всего лишь жалкие гроши, а мне эти деньги нужны! Вы же не знаете куда деть свои деньги и беситесь с жиру! - буквально прорвало Питерсона.

-Дело не в деньгах. Ты втёрся ко мне в доверие, а потом предал. С предателями у меня разговор короткий! - сказал Эндрю, а потом резко вскинул пистолет и выстрелил.

Пуля попала Питерсону прямо в лоб, и он замертво упал на пол. Эндрю вернул пистолет своему подчинённому.

-Что же касается вас, господа, то здесь не всё так просто. С одной стороны, вы запустили руку в мой карман. А с другой - деньги нужны каждому.

Гленн недоверчиво посмотрел на Эндрю.

-У вас, господа, есть выбор. Либо вы закончите также как и Питерсон, либо будете работать на меня.

Ранее, когда Джилл застала Паркера возле "Дельфиса", Ньютон пришёл в казино для того, чтобы сообщить Уидмору (разумеется, не бесплатно) о шайке пиратов, задумавших недоброе. Как и полагается опытному бизнесмену, Эндрю не стал принимать скоропалительных решений, ведь прикончить пиратов можно было в любое время.

-Допустим, мы согласны. Что от нас требуется? - осторожно поинтересовался Сьюэл.

-Ничего сверхъестественного. Вы будете заниматься абсолютно тем же, чем занимались и раньше. Я же, в свою очередь, дам вам несколько наводок на интересующие меня суда.

Улыбайся, сделай вид, что вы друзья, а потом нанеси удар исподтишка - именно такими принципами и руководствуются настоящие акулы бизнеса. У Дерека Бэйна была своя долю в компании по добыче кризалита, в то время как Уидмор, хоть он и являлся одним из самых богатых и влиятельных людей на Актароне, был лишён такой привилегии. Однако Эндрю удалось внедрить в ряды людей Бэйна своего человека, и теперь он знал точный маршрут следования кораблей, переправляющий с Геднера взрывоопасный минерал. Бэйн далеко не дурак, но даже не догадался бы связать пиратское нападение с человеком, которого он считал своим другом. Просто Дерек забыл ещё одно золотое правило - дружба дружбой, а бизнес превыше всего.

-Сколько получим мы? - спросил Сьюэл.

-Поверьте мне на слово - вам хватит. Ну так, что, вы согласны? - спросил Эндрю, заранее зная ответ.

После того, как Гленн кивнул, охранники опустили оружие, а Эндрю поздравил самого себя с заключением очередной выгодной сделки, рассчитывая со временем избавиться от опасных свидетелей прежде, чем те начнут его шантажировать. Одной проблемой стало меньше, но следовало разобраться ещё кое с чем.

Придя в себя, Спайроу обнаружил, что находится в кабинете Эндрю Уидмора. Хозяин "Дельфиса" приставил к охотнику за головами двух охранников, которые первым делом изъяли у него оружие и рацию. Всё это лежало на столе Эндрю, и Сайкс прекрасно понимал, что ему вряд ли просто так позволят забрать свои вещи. Как только его рация запищала, Сайкс посмотрел на одного из двух охранников.

-Можно мне ответить? - спросил он.

-Нельзя. Сиди и помалкивай, - ответил тот.

-И как долго мне сидеть и помалкивать?

-До тех пор, пока тебе не зададут вопрос.

Сайкс не стал спрашивать когда именно это произойдёт. Вместо этого он поудобнее устроился в кресле и накинул бейсболку на глаза. Через минуту он уже вовсю храпел. Через две неожиданно начал дёргаться и стонать. Потом он вдруг резко подался вперёд и схватил пистолет со стола прежде, чем охранник успел понять что к чему.

-Извините, парни, но у меня нет желания отвечать на чьи-либо вопросы, - сказал Сайкс, пряча рацию в карман.

Продолжая держать охранников на прицеле, Спайроу подошёл к двери, тихонько приоткрыл её и выглянул в коридор. Там его поджидали ещё четверо охранников. Сайкс закрыл дверь.

-Меня охраняют лучше, чем музейный экспонат. Я практически польщён! - с улыбкой проговорил он, а потом подошёл к окну.

-Не дури, парень. От тебя требуется всего лишь... - заговорил один из охранников.

-Я вас принципиально не желаю слушать, - ответил Сайкс, открывая окно и выбираясь на карниз.

Прижавшись спиной к стене, Спайроу начал двигаться вперёд маленькими шажками. Охранники не стали преследовать охотника за головами, а связались со своими коллегами, чтобы те перехватили беглеца возле следующего окна. Спайроу же уверенно шёл по карнизу, разгоняя голубей. Когда самое ближайшее к нему окно открылось, и оттуда показалась физиономия очередного охранника, Сайкс резко остановился.

"Ну не сломаю ли я себе что-нибудь, если так сделаю?!" - подумал Спайроу, а потом оттолкнулся от стены и начал падать вниз.

В это время один из посетителей "Дельфиса" зашёл в туалет, чтобы покурить. Сделав своё чёрное дело, он открыл окно, чтобы проветрить помещение, как вдруг у него перед глазами пронеслась человеческая фигура, коей оказался ненормальный охотник за головами. Зацепившись руками за карниз, Сайкс взобрался на нишу, правда прежде, чем он влез в окно, порыв ветра сорвал с его головы бейсболку и унёс в неизвестном направлении. Оттеснив удивлённого клиента, Сайкс вышел из туалета и прошёл по коридору вперёд, после чего вышел в VIP-зале. Здесь не было такой толкучки, как на первом этаже. Клиентов было в лучшем случае человек 15-20. Они играли в карты, о чём-то друг с другом беседовали, а возле них суетились официанты казино, готовые выполнить любую прихоть высокородных клиентов (инцидент с пожаром был улажен и все клиенты вернулись на свои места). На этаже дежурили охранники, и когда один из них заметил, что Сайкс вооружён, сразу же направился ему наперерез. Спайроу же не стушевался, а уверенной походкой направился навстречу охраннику. Подойдя достаточно близко, он схватил с подноса проходившего мимо официанта бутылку, и шандарахнул ей охранника по голове. Тот пошатался, а потом рухнул к ногам Сайкса. Прежде, чем остальные охранники успели его схватить, Спайроу перемахнул через перила и спрыгнул вниз. Возле лестницы Сайкс наткнулся на очередного охранника, который сразу же схватил его за шиворот. Врезав ему ногой с разворота, охотник за головами побежал дальше. Пробежав между рядами игровых автоматов, Сайкс практически добрался до выхода, как вдруг очередной охранник прыгнул на него сзади и повалил на пол, а потом начал заламывать руки.

"Всего то одного метра не хватило!" - с прискорбием подумал Сайкс, глядя на дверь.

Лишь минуту спустя, когда на первый этаж спустился Уидмор, и приказал своему подчинённому отпустить Спайроу, Сайкс понял, что вся эта беготня была лишена смысла.

-Не было нужды убегать. Я просто хотел с тобой поговорить, - сказал Эндрю Сайксу, предварительно отослав охранника.

-Ну говори, раз хотел, - ответил Сайкс, отряхивая одежду.

-Несмотря на то, что ты оказался не в том месте не в то время, я понимаю, что к ограблению ты не имеешь никакого отношения.

-Знать ничего не знаю ни о каком ограблении, но за спасибо за доверие. Это всё? Если да, тогда...

-Нет, это не всё. Я хотел поговорить о Джилл. Как она поживает?

-Нормально. Ворует, обманывает, играет с огнём, и что самое главное, не пытается никого убить.

Эндрю усмехнулся, услышав подобный ответ. Тот факт, что какой-то раздолбай практически смог удрать от его охраны, наводил Эндрю на мысль, что пора подыскать новых людей.

-Присмотри за ней. Я не хочу чтобы она наделала глупостей. Вот теперь всё, - закончил разговор Эндрю, а потом повернулся к Сайксу спиной и направился к лестнице.

Спайроу не до конца понял что это только что было, но решил, что будет лучше, если Джилл не узнает об этом разговоре. Практически возле самого входа он обнаружил свою бейсболку, к которой подбежала какая-то дворняжка. Собака сначала понюхала головной убор, а потом подняла ногу.

-Даже не думай! - крикнул Сайкс и кинулся на собаку.

Испуганная дворняжка сразу же бросилась убегать, так и не успев сделать своё чёрное дело. Сайкс же подобрал бейсболку, отряхнул её, а потом отправился в сторону космопорта.

Ничего не знавший о ловушке Уидмора Финн рассказал Нэшу про ключ.

-Ну и ладно. Дёшево досталось - легко потерялось, - философски изрёк Филипс.

-Откуда ты узнал где искать Сьюэла? Как ты догадался что я буду там? Почему... - Финн начал засыпать отца вопросами.

-Не желаешь посетить стрипклуб? - неожиданно предложил Нэш.

Глаза Финна округлились.

-Серьёзно? - на всякий случай уточнил он.

-Серьёзней некуда. Кто знает, когда мы посетим Актарон снова. Или у тебя есть возражения?

Финн энергично замотал головой. Когда они пожаловали в клуб "Закат", шоу было в полном разгаре. На сцене танцевали три пышногрудые девицы, на которых с каждой минутой оставалось всё меньше одежды. Финн был просто в восторге. Нэш тоже смотрел за стриптизёршами, а когда заметил, что в клуб пожаловал Парке, тихонько встал из-за стола и пошёл поприветствовать Ньютона, сказав Финну, что скоро вернётся. Однако мальчишка был так увлечён, что даже не заметил что его папаша куда то делся. Не заметив Филипсов, Паркер подошёл к барной стойке. Сев напротив бармена, Ньютон заказал пива.

-Свободно? - поинтересовался подошедший Нэш, и уселся рядом с Паркером, не став ждать разрешения.

-Уже нет, - ответил Ньютон, а потом окликнул бармена, и сказал, чтобы тот принёс не одно пиво, а два.

Вскоре бармен вернулся с двумя большими кружками пива. Ньютон положил на стойку несколько купюр, и сказал, что сдачи не надо.

-Ну что, решил свои проблемы? - поинтересовался Паркер, делая первый глоток.

-Отчасти. Спасибо за помощь.

Ньютон усмехнулся.

-Тебе спасибо. За стволы. - Паркер оглянулся и посмотрел на Финна. - Твой пацан?

Нэш кивнул, и сделал два глотка пива.

-А он ещё не маловат для подобного рода заведений? - полюбопытствовал Паркер.

-Он взрослеет быстрее, чем мне бы этого хотелось.

Затем у Ньютона зазвонил телефон. Увидев, что номер принадлежит Крайтону, Паркер ответил на звонок. Медведь сказал, что на их территории замечены "Хозяева дорог".

-Понятно. По-хорошему они не понимают, - отозвался Паркер. - Я скоро вернусь.

Допив пиво, Ньютон попрощался с Нэшем, сказал торговцу оружием на прощание, что возможно очень скоро испробует его оружие. Как только представление со стриптизом закончилось, Филипсы покинули клуб.

-Ну и как? - полюбопытствовал Нэш.

-Круто, - восхищенно проговорил Финн.

Филипс лишь усмехнулся. Прежде чем покинуть Актарон, он собирался ещё раз посетить сексшопа и устроить настоящий праздник, но на этот раз уже для себя.

Трэйси и Джон весь день не покидали рубку, в то время как Владимир находился снаружи и осматривал периметр. Иногда на горизонте появлялась какие-то люди, однако на баржу они не обращали никакого внимания.

"Что они там так долго?" - нетерпеливо подумал Влад и направился к лестнице, однако навстречу ему поднялся Гриффит.

-Проводи Трэйси до дома, - приказал он Кравцову.

-Сама доберётся. Я с ней нянчиться не собираюсь! - категорично ответил Владимир.

-Я не прошу тебя с ней нянчиться. Просто убедись, что она добралась до дома целой и невредимой.

-Боишься, что она кому-нибудь проболталась?

-Не исключаю такого варианта. Если она и причинит нам вред, то только неосознанно.

Тесно общаясь с Трэйси, Гриффит понял, что эта девушка - идеалистка до мозга костей. Она не станет прогибаться и пасовать перед трудностями, а попытается исправить этот мир.

"Как и я когда-то", - невольно подумал Джон.

Как только Трэйси поднялась на палубу, Владимир заметил, что девушка выглядит уставшей, и решил лишний раз с ней не ссориться.

-Пошли, - сказал Кравцов, спускаясь с баржи на землю.

В западной части промзоны, в одном из ангаров, находился угнанный автомобиль. Владимир перекрасил машину, сменил номера, и достал липовые документы. Как только Владимир выкатил машину из ангара, Трэйси заняла место на заднем сидение.

-Назови свой адрес, - потребовал Владимир.

Трэйси назвала свой адрес, про себя отметив, что она по-прежнему действует Кравцову на нервы.

"Что я такого сделала, за что он так сильно ненавидит меня?" - думала Трэйси по дороге.

Владимир хранил молчание и не был настроен на разговор, однако Трэйси решила сделать попытку примириться с угрюмым воякой.

-Послушайте, Владимир, мне кажется... - заговорила девушка.

-Для тебя - Владимир Алексеевич.

-Как вам будет угодно. Мне кажется, Владимир Алексеевич, что я должна попросить у вас прощения.

Влад посмотрел в зеркало.

-За что именно ты просишь прощение? - не понял он.

-Я сразу поняла, что вы с Джоном - хорошие друзья, а после моего появления между вами будто чёрная кошка пробежала.

-Мы с Джоном перестали понимать друг друга, но в этом нет твоей вины. Всё к этому и шло.

-Понимаю.

-Нет, не понимаешь.

Джон Гриффит поставил перед собой чёткую цель - найти и уничтожить всех, кто был причастен к созданию "диссонанса". Со слов самого Гриффита, данная разработка не только опасна, но и аморальна, независимо от способов её применения. Гриффит рассказывал, что будучи пойманным людьми Тенбриджа, он какое-то время провёл в плену у безумного доктора, где на нём тестировали ранний "диссонанс". Вся эта война с несправедливостью была всего лишь ширмой, т.к. на самом деле основным мотивом Гриффита была месть. Он мог бы в одночасье прикончить десятки циничных миллиардеров и продажных чиновников, но специально наносил точечные удары, накаляя обстановку. Джон по-прежнему не знал кто финансировал работу Тенбриджа, но понимал, что этот человек по-прежнему жив. Война с несправедливостью была хорошим прикрытием для спланированной мести, но с недавних пор Владимиру начало казаться, что месть для Джона ушла на второй план. Читая отзывы с форумов, Гриффит внешне оставался бесстрастным, но Владимир успел заметить особый блеск в глазах Джона, и счёл это плохим знаком. Появление Трэйси лишь подлило масла в огонь, но не являлось первопричиной.

-Я не испытываю к тебе стойкой антипатии - я просто хочу, чтобы ты держалась подальше от Гриффита, - сказал Владимир, остановившись на светофоре.

-Но почему? Я ведь могу вам помочь! - возразила Трэйси.

-Мне ты уж точно ничем не можешь помочь. А Джон... он запутался.

-А мне показалось, что он чётко уверен в своих действиях.

-Потому что ты многого не знаешь.

Вскоре Владимир подъехал к дому, в котором жила Трэйси, однако девушка не торопилась выходить на улицу.

-И всё же вы так и не ответили на мой вопрос, Владимир Алексеевич, - напомнила она.

-На какой именно?

-Почему вы хотите, чтобы я держалась от всего этого подальше?

-Потому что ты ещё слишком молода. Для нас с Джоном по любому всё это плохо закончиться, а тебе ещё жить и жить. Поверь мне на слово - умирать за чужие идеалы бессмысленно.

Владимир решил не говорить Трэйси, что Гриффитом движет месть, опасаясь, что девушка всё неправильно воспримет и натворит бед, либо и вовсе ему не поверит.

-Спасибо за заботу, но я же вам говорила, что прекрасно понимаю на что иду.

-Это потому что раньше ты не имела дело со смертью, и не видела как умирают люди. Надеюсь, и не увидишь.

Трэйси нечем было возразить.

-Спасибо что довезли меня до дома, Владимир Алексеевич, - сказала девушка.

-Если ты собираешься идти до конца, и ворваться в ад на полной скорости с высоко поднятой головой, то можешь называть меня Владом.

Поздравив себя с тем, что смогла пробить броню недопонимания, Трэйси вышла из машины и направилась к дому. Войдя в дом, девушка поздоровалась с отцом и сразу же пошла в свою комнату. Схватив с подушки сотовый телефон, Трэйси набрала номер одного из своих сокурсников.

-Привет, Чарли. Мне очень нужно тебе кое-что рассказать.

Правила боя

Всего их было трое. Чарльз, Андрей и Майк. Это были сокурсники Трэйси Беккет, с которыми Джон согласился увидеться, назначив им встречу в безлюдном месте. Первым делом он удостоверился, что за ним никто не следит, а только потом подошёл к парням. Студенты что-то шумно обсуждали, но как только появился Джон, разом замолкли.

-Здравствуйте, молодые люди, - поприветствовал собравшихся Гриффит.

Накануне встречи Владимир заявил, что всё это - безумие, и посоветовал Джону одуматься. Гриффит не стал отказываться от своих намерений, но на всякий случай захватил аудио проигрыватель с "арией печали".

-Хочу сказать от лица всех собравшихся, вы... - начал было Майк.

-Лесть не красит человека. Говорите по существу, - прервал студента Гриффит.

И парней откровенно понесло. Они начали рассказывать про несправедливость в учёбе, работе и повседневной жизни. Учёба в актаронских образовательных заведениях стоила больших денег, и чтобы не вылететь на улицу без диплома, студентам приходилось работать. Однако совместить учёбу и работу было совсем непросто: работодатели ничего не желали слышать о гибком графике, а строгие преподаватели требовали стопроцентную посещаемость. Однако это было полбеды. Если на работу и удавалось устроиться, студентам приходилось отрабатывать испытательный срок с меньшим окладом. Наиболее ушлые работодатели расторгали договор в конце срока и увольняли студентом без зарплаты.

-В результате приходится платить, чтобы преподаватели не ставили пропуск! - возмущался Андрей.

-А это всё потому что нашему правительству не нужна думающая молодёжь. Если молодые люди начнут думать, то поймут, что стоящие у власти люди их и за людей не считают! - философски изрёк Чарльз.

"Очередная партия максималистов", - подумал Джон.

Тем не менее, беды студентов ему были близки, ведь все эти молодые люди каждый день становились жертвами обмана и лжи. Они как будто видели в Гриффите своего спасителя, хотя сам Джон прекрасно понимал, что спасти абсолютно всех никому не под силу. Услышав у себя за спиной чьё-то покашливание, Джон обернулся и увидел как из тени вышел какой-то лысый подросток в куртке с капюшоном и потёртых джинсах.

-Ну что, бабёнки, закончили плакаться в жилетку? - презрительно спросил он.

-Чего тебе надо, Бойд? Проваливай отсюда! - ответил ему Андрей.

-А иначе что?

Вместо ответа Андрей начал надвигаться на Бойда. Тогда парень неожиданно распахнул куртку и все собравшиеся увидели на нём жилет смертника.

-Чего остановился? Давай, врежь мне посильнее! - "подбодрил" Бойд Андрея.

-Кто это? - спросил Джон у Чарльза.

-Бойд Элмерс. Он учится вместе с нами, - пояснил Чарльз.

-Учился, только меня сегодня выперли за пропуски. Правда перед этим я успел подслушать как трое болванов собираются встретиться с главным актаронским террористом! - ответил Бойд, а потом начал кашлять.

Как только Андрей сделал шаг в его сторону, Элмерс резко подался назад и схватился за жилет.

-Что тебе нужно? - спросил Гриффит.

-Мне уже ничего не нужно! Врач из больницы поставил мне неутешительный диагноз, так что я нежилец. День, неделя, месяц - я могу откинуть копыта в любой момент!

-Зачем же ты нацепил на себя взрывчатку? - подключился к разговору Чарльз.

-Да потому что если я уйди из жизни, то сделаю это по своей воле, а не потому что так сказал какой-то яйцеголовый. - Бойд осмотрел своих сокурсников с нескрываемым презрением. - Посмотрите на себя, ничтожества. Вы готовы целовать этого мошенника в задницу!

Парень явно был не в себе и до конца не осознавал что делает.

-По-твоему, я лгу? - спокойно осведомился Джон.

-Все лгут! У кого-то это выходит так себе, у кого отлично, а у тебя это выходит лучше всех! - прокричал Бойд.

-И в чём же именно я солгал?

-Да во всём! Ты, как и прочие телепроповедники, только делаешь вид, что тебе есть дело до других!

-Он не осознаёт что говорит, - шепнул Джону Майк, покрутив указательным пальцем у виска.

Гриффит придерживался иного мнения. Для него гнев Бойда был более близок, чем слепая вера Майка, Чарльза и Андрея. Элмерсу нечего было терять, и поэтому он говорил то, что думал, как когда-то делал сам Гриффит.

-Что у тебя за болезнь? - неожиданно сменил он тему для разговора.

-Я не помню как она называется. Её лечат наномашинами, но только на начальной стадии. Месяц назад ещё можно было что-то изменить, но у меня не набралось и половины суммы. Тогда эти выродки в белых халатах выставили меня за дверь и посоветовали поменьше волноваться!

Это была уже не гневная речь, а самый настоящий крик души, после которого Гриффиту всё стало ясно. Бойд не собирался исполнять обещание и убивать всех присутствующих, ведь он, как и трое других студентов, пришёл на эту встречу, надеясь услышать что-то обнадёживающее. Увы, Гриффит не был волшебником, и излечить рак было не в его силах. Но у Джона была другая сила - сила слова.

-Я тебя прекрасно понимаю, - проговорил Гриффит.

-Как ты можешь меня понимать? - яростно прокричал Элмерс, и его руки нервно задрожали.

-Я понимаю твою обиду. Твою боль на несовершенство мира, где кто-то получает всё, а кто-то - ничего. Но оглянись вокруг - ты не одинок.

-Вот ещё! Мне нет никакого дела до остальных!

-Как и им до тебя. А знаешь почему?

Элмерс помотал головой.

-Потому что не только тебе приходится несладко. У каждого человека есть своя история и своя беда. Каждый надеется, что всё изменится к лучшему, и каждый раз теряет надежду.

-Хочешь сказать, что можешь всё это исправить? - недоверчиво спросил Бойд, убирая руки от жилета.

Майк, Андрей и Чарльз затаили дыхание, ожидая что ответит Гриффит. Джон мог бы соврать и сказать то, что собравшиеся хотели от него услышать, ведь в конце концов, это был тот случай, когда сладкая ложь была предпочтительнее горькой правды.

-Скажу честно - я не знаю. Уничтожить горстку подлецов трудно, а изменить сознание людей - невозможно. Я стараюсь сделать жизнь лучше, но не уверен, что у меня хватит сил, - закончил свою речь Джон.

Чарльз и его друзья тут же начали уверять Гриффита, что сделают всё, что он скажет, в то время как Бойд лишь демонстративно похлопал в ладоши, но при этом никак не прокомментировал слова Джона. Впрочем, в этом не было необходимости - Джон видел, что Бойд ему поверил, как и все остальные. Сказав, что когда ему понадобиться помощь, он сразу же даст об этом знать, Джон попрощался с ребятами и сказал, чтобы они разошлись по домам. Тройка студентов сразу же разошлись, однако Элмерс не торопился уходить.

-А мне некуда идти, - ответил он на немой вопрос в глазах Джона.

Гриффит лишь тяжело вздохнул. Внутренний голос шептал Джону, что он совершает ошибку, однако Гриффит не стал его слушать.

-Пошли за мной.

Налив себе третий стакан виски, Майлз Кроули залпом осушил его. Его отец был мёртв, а убийца по-прежнему разгуливал на свободе и делал всё, что ему заблагорассудится. Сходка в "Дельфисе" ровным счётом ничего не дала, кроме подозрений.

"Уидмор знает гораздо больше, чем говорит. Что он скрывает?" - думал Кроули, наливая ещё виски.

Несмотря на то, что Дерек Бэйн считал слежку за знакомыми Гриффита пустой тратой времени, Майлз всё же решил действовать по-своему. Он кожей чувствовал, что сможет увидеть то, что другие не заметили. И действительно, результат превзошёл все ожидания. Подручные Майлза смогли выйти на одну школьную знакомую Гриффита, которая вела себя немного странно. Когда Кроули послал своих людей потолковать с этой особой, она сказала, что ничего не знает, и настоятельно попросила их уйти. Поняв, что по-хорошему не получится, Майлз дал своим подручным новые указания.

"Она мне всё расскажет, даже если это будет последнее, что она сделает"! - подумал Кроули, поднося стакан к губам.

Увидев приземляющийся челнок, Майлз поставил стакан на стол и подошёл к окну. Двое подручных Кроули вывели из челнока брыкающуюся Миранду Тэйвен, и вошли в дом.

"Посмотрим что тебе известно".

Когда раздался стук в дверь, Майлз дал разрешение войти. Подручные Кроули вывели Миранду на середину комнаты, а сами встали у дверей.

-Присаживайтесь, мисс Тэйвен, - вежливо проговорил Майлз.

-Это похищение! Что вы себе позволяете? - гневно сверкнула глазами Миранда.

Кроули окинул её ледяным взглядом.

-Я многое могу себе позволить. Могу продать вас в какой-нибудь бордель или же скормить собакам. И в том и в другом случае, мне ничего не будет. Поверьте мне на слово - это не пустой трёп, - голос Майлза был лишён эмоций.

Миранда вздрогнула, и кинулась к двери, однако охранники её схватили, а потом силой усадили на кресло.

-Что вам от меня нужно? - спросила Миранда, стараясь, что в её голосе не была слышна предательская дрожь.

-Поговорить, - коротко ответил Майлз.

-Всего-то?

-Да. - Кроули посмотрел на своих подчинённых. - Оставьте нас.

Как только подчинённые Кроули вышли за дверь, Миранда почувствовала себя немного увереннее.

-Итак, о чём вы хотите со мной поговорить? - спросила она ровным голосом, взяв себя в руки.

-О Джоне Гриффите. Я хочу знать где он скрывается.

К великому неудовольствию Майлза, Миранда несказанно удивилась.

-Откуда мне знать? Мы с Джоном учились в одном классе, но это было давно. С тех пор наши дороги не пересекались.

-Если это так, то почему могилу родителей Гриффита вы посещаете чуть ли не каждый день? - резонно поинтересовался Кроули.

Миранда не смогла сразу ответить на этот вопрос. Когда Джон попросил, чтобы она его не осуждала, Миранда, естественно, не поняла о чём идёт речь. Лишь потом, когда Гриффит начал убивать людей, Миранда поняла что он имел в виду. Поняла, но не приняла, по крайней мере до конца. Она не знала как ей вновь встретиться с Джоном, а потому и приходила на могилу его родителей, надеясь рано или поздно столкнуться там с Гриффитом. Собственно, именно эти посещения и показались Кроули подозрительным. Теперь же, когда женщина медлила с ответом, Майлз удостоверился, что выбрал правильный путь.

-Постарайтесь забыть то, что я сказал ранее, - немного сменил тактику Кроули.

-Что именно?

-Про собак и бордель. Просто я лишился отца. Он был не только моим родственником, но и наставников. Уж вы то должны понимать, что значит потерять близкого человека.

Этой фразой Кроули дал понять, что внимательно изучил биографию Миранды, и знает на какие болевые точки давить.

-Я знаю о долге вашего брата. Для меня деньги - не проблема. Если вы поможете мне, я помогу вам. Зачем ломать себе жизнь ради какого-то негодяя.

Миранда чуть не выпалила, что Джон - никакой не негодяй, но сдержалась. Вместо этого она проговорила отстранённым голосом:

-Сожалею, но ничем не могу вам помочь. Я не знаю где находится Джон Гриффит.

-А если бы знали, сказали бы?

Молчание Миранды было красноречивее любых слов. Майлз восхитился бы такой преданностью, если бы она не была обращена в сторону человека, расправившегося с его отцом.

-Хорошо, тогда пойдём другим путём. Вам придётся задержаться здесь ненадолго.

-Для чего?

Кроули схватил Миранду за волосы, и начал наматывать их на свой кулак.

-Ты сохнешь по этому выродку. Это видно невооружённым глазом, - проговорил Майлз, глядя Миранде в глаза.

-Вы ошибаетесь! - воскликнула Миранда, за что сразу же схлопотала пощёчину.

-Посмотрим. Если это так, значит от тебя нет никакой пользы. Но если Гриффиту не всё равно что с тобой будет, он сделает всё, чтобы тебя освободить.

Кроули отпустило Миранду, а потом оттолкнул от себя.

-Чувствуй себя как дома, но не забывай что в гостях. Если вдруг захочешь сбежать, вспомни про голодных собак.

Закончив бросаться угрозами, Майлз позвал охранников, и приказал запереть пленницу в одной из комнат. Кроули не шутил, когда упоминал про собак. В тёмное время суток охрана выпускала из вольеров голодных ротвейлеров, готовых порвать в клочья любого незнакомца, осмелившегося подобраться к особняку. Покинув свой кабинет, Майлз отправился в одну из гостевых комнат, чтобы поболтать с другим гостем. В отличие от Миранды, этот человек находился в особняке по своей воле, и был не против немного подзаработать. Звали этого человека Эдди Кирби. Он был что-то вроде актаронского компьютерного гения, и пытался вычислить местонахождение сервера, с которого Гриффит отправлял свои сообщения. Пока это не удалось никому, поэтому Эдди был последней надеждой Майлза. Войдя в комнату (хоть Кирби и не был пленником, за ним тоже присматривала охрана), Кроули увидел как Эдди что-то набирает на компьютере. Попав под машину, Кирби потерял возможность ходить, и теперь был прикован к инвалидному креслу. Зато с мозгами у него было всё нормально.

-Что-нибудь узнал? - спросил Кроули с ходу.

Эдди развернул коляску.

-Ничего интересного. Сервер по-прежнему не обнаружен, - ответил Кирби.

-Если ты не можешь обнаружить сервер, какой от тебя прок? - недовольно спросил Майлз.

Эдди нахмурился. Да, он был инвалидом. Да, он был представителем среднего класса, а не богачом. Однако Кирби не любил, когда с ним разговаривали в подобном тоне.

-Воля ваша, мистер Кроули. Если не хотите пользоваться моими услугами, можете отыскать другого специалиста. Бьюсь об заклад, он также не сможет ничего нарыть.

-Как Гриффиту удаётся скрывать сервер?

-На самом деле существует множество способов. Например, один...

-Избавь меня от подробностей, и скажи в двух словах.

-Хорошо. Подойдите, - сказал Кирби, поворачиваясь лицом к компьютеру.

Майлз подошёл и посмотрел на экран.

-Рискну предположить, что Джон Гриффит использует одну из военных разработок под название "мираж". Суть её заключается в следующем.

Эдди нажал комбинацию клавиш, после которой на экране появилась электронная карта.

-Обычно сервер легко отследить, но в этом случае происходит вот что.

Эдди нажал новую комбинацию клавиш. После нажатия клавиши ENTER весь экран начал заполняться красными точками. Эдди уменьшил масштаб на 200%, однако красные точки продолжали множиться до тех пор, пока не заполонили буквально всю планету.

-И что всё это значит? - не понял Майлз.

-А это значит, что Гриффит якобы отправил сообщение абсолютно со всех актаронских компьютеров. И это при том, что я использовал одну из самых продвинутых на сегодняшний день поисковых программ.

-Значит, сервер нельзя обнаружить?

-Можно. Если только вы сможете проверить абсолютно все компьютеры на Актароне. Не случайно вояки назвали это программу "мираж". Только высшее армейское командование имеет возможность использовать "глушитель", и отыскать нужный сервер, но я сомневаюсь, что у вас имеются друзья в генералитете.

Майлз помрачнел. Надежда отыскать Гриффита таяла на глазах.

-А как насчёт двусторонней связи? - ухватился он за соломинку.

-Никак. Только в одностороннем порядке.

-Значит, я могу отправить Гриффиту послание? - мигом оживился Майлз.

Эдди призадумался.

-Теоретически, это можно сделать когда Гриффит отправит очередное сообщение или же вновь начнёт вещание. Выследить сервер конечно же не удастся, но у меня будет немного времени для отправки сообщения на компьютер, с которого идёт...

-Это можно будет сделать во время очередного выпуска "голоса правды"?

-Теоретически, если всё будет...

-Да или нет?

Эдди вновь нахмурился. Ему не нравилось, когда его перебивают.

-Да. Это возможно.

Впервые за всю неделю Майлз улыбнулся. Приманка созрела - оставалось только закинуть удочку.

Просматривая сводки правонарушений, Нортон прекрасно понимал, что дальше будет гораздо хуже. Гриффит перестал ограничиваться обращениями и организовал что-то наподобие собственной рубрики под названием "Голос правды". Первый же выпуск произвёл эффект взорвавшейся бомбы. Гриффит сообщил о грядущей денежной реформе, затеянной министерством экономики. Он не говорил ничего конкретного о министрах, а лишь пытался рассуждать вслух. Почему людей не предупредили о переменах? К чему такая срочность? Что за этим кроется? Гриффита объявили террористом, и данным обращением он лишний раз подтвердил, что его цель - посеять хаос. Толпы людей собрались возле здания правительства и здания суда, требуя наказать виновных и прекратить произвол. Чиновники и их помощники пытались успокоить людей, однако сделали только хуже. Наученные горьким опытом прожитых лет, люди боялись, что эта реформа - афера, с помощью которой правительство хочет лишить их кровно заработанных денег, путём их обесценивая.

"Обыватели сами бы до такого не додумались. Во всём виноват Гриффит. Стоит ему только бросить предположения или намёк, как ему все верят!" - думал Нортон.

Правительство до самого последнего момента не шло на уступки, но видя настрой собравшихся, всё же приняло меры. Свои посты в спешном порядке покинул Ральф Макнис и двое его помощников. Видя, что правительство идёт на уступки, люди стали требовать большего, но получили жёсткий отказ. Когда к зданию суда подтянулись бойцы спецназа, между защитниками правопорядка и собравшимися произошло серьёзная стычка. Десятки людей получили серьёзные увечья, а двое человек и вовсе чуть не погибли. Инициатором стычки оказался один из полицейских, у которого при виде разгневанной толпы сдали нервы. На следующий день Гриффит сказал, что полицейские - никакие не стражи порядка, а всего лишь цепные псы, исполняющие приказы высокопоставленных негодяев. С момента обращения не прошло и двух часов, как двенадцать патрульных попали в больницу с множественными переломами. Теперь люди видели в полицейских не защитников своих прав, а заклятых врагов. Атмосфера накалялась, чаша терпения людей переполнялась, и урегулировать разногласия становилось всё труднее и труднее. Не нужно было быть гением чтобы понять, что если Гриффит будет продолжать в том же духе, то тем самым он развяжет самое настоящее восстание. Когда Нортону позвонила секретарша, и сказала, что к нему явился Алекс Дроу, Пол приказал пропустить охотника за головами.

-Что у тебя? - с ходу спросил он, даже не предложив Алексу присесть.

-Кажется у вас серьёзные проблемы.

Дроу не иронизировал, а просто констатировал факт. Сегодня люди собрались возле здания полицейского департамента, требуя увольнение десятка сотрудников. Нортон частично исполнил их требования, и люди разошлись.

-Со своими проблемами я разберусь. Что там с проблемами нашими? Ты нашёл Гриффита? - спросил Пол.

Нортон старался, чтобы голос его звучал ровно, однако Алекс заметил, что начальник полиции в отчаянии.

-Пока нет. Мне нужно...

-Я обеспечил тебя всем необходимым. Где результат? Почти все камеры забиты, но поверь, Дроу, для твоего напарника местечко найдётся. Может хоть это послужит для тебя стимулом!

-Кажется я знаю каким образом Гриффит расправился с Фёдором Савиным, - сказал Алекс, не обратив внимания на угрозы Нортона.

-Внимательно тебя слушаю, - сдержанно проговорил Пол.

Дроу рассказал о своей теории касательно изобретения Бориса Захарова. Пол выслушал всё это молча, не задавая лишних вопросов, а когда Алекс закончил, нахмурился.

-Допустим, повторяю, допустим, всё так и есть. Что нам это даёт? - поинтересовался он.

-Для начала - небольшую передышку. Когда Гриффит поймёт, что мы знаем как ему удаётся убивать, он начнёт нервничать и может совершить ошибку. В его нынешнем положении любая ошибка может стать роковой.

-Разумно. Только я не понимаю как ты хочешь дать понять Гриффиту, что он раскрыт. Предлагаешь, как и он, сделать видеообращение?

-Вовсе нет. Видеообращение всё равно не предотвратит новые убийства. Здесь надо действовать по-другому, и без вашей помощи ну никак не обойтись.

-И в чём же должна заключаться моя помощь? - полюбопытствовал Нортон, догадываясь, что ответ ему не понравится.

-Свяжитесь с руководством телефонных компаний и прикажите временно отрубить связь.

Более дикого предложения Нортон ни разу в жизни не слышал.

-Ты с ума сошёл, Дроу? Это невозможно! - воскликнул Пол.

-Возможно, если правильно подобрать слова.

-Какие слова? Если лишить весь Актарон телефонной связи хотя бы на пару часов, телефонные компании понесут многомиллионные убытки. Они ни за что на это не пойдут.

-Если не пойдут - заставьте их сделать это, ведь в конце концов, вы - начальник полиции.

В который раз Пол пожалел, что получил новую должность. Поддержание инициативы Дроу могло спасти будущих потенциальных жертв Гриффита, но при этом вызвать гнев министерских шишек. На Нортона давил не только Купер Брукс, но и другие чиновники. Они хотели чувствовать себя в безопасности, но чтобы при этом им не пришлось жертвовать своими удобствами. Разрешить подобную дилемму было практически невозможно. Теоретически, когда вопрос заходил об общественной безопасности, Нортон мог отдавать приказания любому, независимо от его богатства и статуса. На практике же владельцы телефонных компаний могли не только проигнорировать его приказы, но и пожаловаться своим знакомым в министерство, чтобы те приструнили слишком ретивого начальника полиции.

"Могут, и обязательно пожалуются. Надо просто стоять на своём. В конце концов, Гордон Блэк много лет был начальником полиции, и его никто не мог приструнить", - решил для себя Нортон.

-Я могу сделать то, что ты просишь, но это займёт какое-то время, - сказал Пол после паузы.

-Времени у нас нет, так что стоит поторопиться. С каждым днём Гриффит набирает популярность. Если всё так пойдёт и дальше, он запросто сможет обойтись без изобретения Захарова.

Несмотря на то, что телевизионщики неоднократно называли Гриффита террористом, люди видели в нём героя, борющегося за достойную жизнь для всех. Помимо народной любви, деятельность Гриффита принесла и свои плоды: миллиардеры забирали свои богатства и в панике бежали с Актарона, а не самые порядочные должностные лица по-тихому покидали свои должности. Алекс предположил, что в ближайшее время Гриффит нанесёт удар либо по Дереку Бэйну, либо по Эндрю Уидмору, т.к. на данный момент влиятельней этой парочки на Актароне никого не было. Пока Дроу общался с Нортоном, Сайкс следил за Уидмором, а Джилл - за Бэйном.

"Что-то мне подсказывает, что даже если начнутся ранее невиданные катаклизмы, Уидмор и Бэйн не покинут Актарон, т.к. считают эту планету своей территорией. Сдвинуть с насиженного места их может только бизнес", - подумал Алекс.

Раздался стук в дверь.

-Войдите, - распорядился Нортон.

В кабинет шефа полиции вошёл обеспокоенный сержант Мартинез. По всей видимости, он собирался сообщить Полу что-то важное, но заметив Алекса, решил промолчать.

-Чего тебе, Мартинез? - немного устало спросил Нортон.

Сержант покосился на Алекса, дав понять, что не хочет говорить при постороннем.

-Говори при нём! - раздражённо бросил Пол.

-"Голос правды" снова вышел.

Нортон сжал зубы, а потом включил свой компьютер и вышел в сеть.

-Спасибо за предупреждение. Ты свободен, - сообщил Нортон Мартинезу.

Сержант тут же вышел из кабинета. Пол быстро отыскал нужный канал и услышал кусок обращения Гриффита.

-...настоящие преступники сидят во власти и делают всё возможное, чтобы обогатиться, в то время как нужды простых людей никого не заботят. Они стараются исключительно для себя. Я сделаю всё возможное, чтобы остановить произвол, безнаказанность и вседозволенность, но и вы...

-...не должны сидеть сложа руки. С вами был специальный корреспондент Джон Гриффит. Помните, люди, правда на нашей стороне, - закончила речь Трэйси, снимая наушники с микрофоном.

Именно она и была т.н. "голосом правды" и говорила от имени Джона Гриффита, предварительно заменив голос. Владимир установил на её компьютере программу, сбивающуюся со следа всех, кто попытается найти источник трансляции.

"А таких не мало", - подумала Трэйси, закрывая все программы и готовясь выключить компьютер.

Но прежде, чем она успела это сделать, на почту пришло сообщение в виде короткого аудиофайла. Владимир предупредил, что вычислить её местонахождение будет практически невозможно. Он не исключал, что на её компьютер могут прийти сообщения от слушателей. Трэйси была заинтригована, т.к. это было первое сообщение. Однако прослушав это сообщение, Трэйси напряглась, а потом позвонила Гриффиту.

-"Если жизнь Миранды Тэйвен для тебя что-то значит, свяжись со мной. Нам есть что обсудить".

На этом сообщение и прервалось.

-Кто такая Миранда Тэйвен? - спросил Владимир.

-Знакомая, - ответил Гриффит, не став вдаваться в подробности.

"Голос правды" должен был накалить обстановку на Актароне до предела и вызвать определённые последствия. Миссию вещателя Джон возложил на Трэйси, позволив ей говорить отсебятину (за исключением тех моментов, когда затрагивались конкретные факты). Особо внимательные могли бы заметить, что стиль обращения заметно изменился, однако Джона это не слишком сильно волновало. После выхода очередного выпуска "голоса правды" Трэйси сообщила, что получила довольно странное сообщение, и тут же переслала его по электронной почте. Джон практически сразу узнал голос говорившего - он принадлежал Майлзу Кроули.

-Что ещё за знакомая? Как Кроули на неё вышел? - недоумевал Владимир.

-Понятия не имею.

Джон абсолютно точно знал, что к финансированию работы Тенбриджа Кроули не имел никакого отношения. Зачем же тогда Майлз его разыскивал? Ответ напрашивался сам собой - месть.

-Надо было устранить его раньше, - высказал своё мнение Владимир.

-Это никогда не поздно сделать, - ответил Джон, выходя из отсека.

Добравшись до видеофона, Гриффит связался с Майлзом. Как только появилось изображение, Джон увидел по ту сторону экрана Миранду Тэйвен.

-Здравствуй, Джон, - печально проговорила она.

-С тобой всё в порядке? - спросил Гриффит.

-С ней всё нормально. По крайней мере, пока, - ответил Майлз вместо Миранды.

Затем подручные Кроули взяли Миранду под руки и отвели в сторону.

-Чего ты хочешь? - спросил Гриффит, когда охранники вышли за дверь.

-Я хочу чтобы мой отец был жив. Ты можешь дать мне это?

Теперь Гриффит окончательно убедился, что Майлз хочет ему отомстить. Понять Кроули было не трудно, ведь с самого начала Гриффитом двигала жажда мести. Его самого использовали, превратив в послушную куклу, а потом заставили убивать людей. Перед глазами Джона вновь промелькнул тот момент, когда он чуть не застрелил беззащитного ребёнка. Тогда "ария печали" вернула Гриффиту контроль над своим телом. Теперь же сам Гриффит использовал "диссонанс" и лишал людей воли. Испытывал ли он сожаление по этому поводу? Разумеется нет. Эти люди заслуживали смерти, хотя к мести Гриффита они не имели никакого отношения. Вина этих людей заключалась в том, что они были видными фигурами, и их смерть не могла остаться незамеченной. Для потерявшего веру в людей Джона это было более чем достаточно. Встреча с Трэйси Беккет дала Гриффиту понять как сильно он заблуждался.

-Месть - не то, ради чего стоит жить дальше, - сказал он после небольшой паузы.

-Твоё мнение на этот счёт меня не интересует. Если не хочешь, чтобы твоя подружка погибла, сделаешь всё как я скажу.

-Отпусти её. Она не имеет к этому никакого отношения.

-Она имеет отношение к тебе. Большего и не надо.

Джон видел, что бесполезно убеждать Майлза одуматься - Кроули уже всё для себя решил.

-Твои условия? - спросил Гриффит.

-Встретимся через два часа перед моим домом. Только ты и я. Я знаю, у тебя в арсенале есть несколько хитроумных штучек. За Мирандой Тэйвен присматривает один надёжный человек. Если что-то пойдёт не так, он вышибет ей мозги без малейших колебаний. Тебе всё ясно?

-Яснее некуда. Встретимся через два часа.

-Вот и замечательно. До встречи, - попрощался с Джоном Майлз.

Кроули не блефовал и действительно мог убить Миранду - всё это было видно невооружённым глазом.

"Как же всё это невовремя!" - подумал Джон, выходя из отсека.

Поднявшись на палубу, он застал там Владимира и вкратце рассказал об ультиматуме Кроули.

-Ну и что ты собираешься делать? - спросил Кравцов после того, как Джон закончил.

-Я собираюсь дать Кроули то, чего он хочет.

Владимир укоризненно посмотрел на Джона, не веря, что тот готов действовать настолько опрометчиво.

-Пока Кроули будет на встрече, проберись в его особняк и освободи Миранду, - продолжил Гриффит.

-Он убьёт тебя! - возразил Кравцов.

-Не убьёт.

-Откуда такая уверенность?

-Потому что я не позволю ему сделать этого.

Владимир не понимал чем вызвана такая уверенность, но уточнять не стал.

-Встреча состоится через два часа. Подготовься как следует, - закончил Джон инструктировать Владимира.

-А что делать после того как я её освобожу?

-Ей ни в коем случае нельзя возвращаться домой. Переправь её на Терранон и дай денег.

Владимир кивнул, и спустился в трюм за оружием. Джон же подошёл к краю баржи, достал телефон и набрал номер Трэйси.

-Это Джон. Позвони своему сокурснику Чарльзу и скажи, что нам надо встретиться.

-А что с остальными? - уточнила Трэйси.

-Пока - ничего. Только Чарльз.

-Поняла.

Как только Трэйси повесила трубку, Джон спустился в трюм и наткнулся на Бойда.

-Что это вы там задумали? - подозрительно спросил паренёк.

-Освобождение заложника. Впрочем, на этот вечер у меня для тебя тоже есть одно задание.

С недавних пор в обязанности Руперта Эймса стала входить и влажная уборка. Окуная тряпку в ведро с водой, а потом её выжимания, Руперт подумал, что опуститься ниже просто невозможно, но потом вспомнил, что должен сообщить своему боссу неприятную новость и содрогнулся.

"У Бэйна больная фантазия. Не помню ни одного случая, когда гонца, принёсшего плохую весть, ожидало что-то хорошее!" - думал Руперт, вытирая пыль со стола Бэйна.

После того как Хаммер чуть не сломал ему позвоночник в нескольких местах, Эймс надолго загремел в больницу, а когда выписался, понял, что ещё не всё кончено. Бэйн сообщил своему нерадивому помощнику, что перечень его обязанностей немного возросла, чего нельзя было сказать о зарплате. Руперт принял это как должное и не стал устраивать истерик. Как только Дерек вошёл в свой кабинет, Эймс как раз закончил уборку.

-Я надеюсь, что дело, о котором ты говорил, действительно важное, - с порога проговорил Бэйн.

-Оно очень важное. На судно, перевозившее с Геднера кризалит, было совершено нападение, - сообщил Эймс.

Бэйн нахмурился.

-Каков результат?

-Весь груз похищен.

-Кто именно напал на судно?

-Пираты. Более точные сведения я получу позже.

Кризалит был украден Гленном Сьюэлом и его людьми, которым Уидмор выделил новые челноки, дабы пираты не засветились. Узнав от своего человека о транспортировке и составе охраны, Эндрю дал пиратам соответствующие указания. Сьюэл и его банда блестяще справились с поставленной задачей. Кризалит был доставлен на Терранон и надёжно спрятан.

-Это я получу более точные сведения, - ответил помрачневший Дерек.

-Вы летите на Геднер? - уточнил Руперт.

-Разумеется. Что-то мне подсказывает, что у меня под носом орудует грызун, - загадочно проговорил Бэйн, а потом как-то недобро посмотрел на своего помощника.

-Мне об этом ничего не известно, сэр! Я всё время был здесь! - испуганно залепетал Руперт.

-Успокойся, Эймс. Если бы я хоть на секунду подумал, что ты срываешь поставки, свидание с Хаммером тебе бы было обеспечено.

Побледневший Руперт подумал, что уж лучше сразу пустить пулю в голову. Так хотя бы его смерть будет быстрой и относительно безболезненной.

-Если это всё, то я пойду. - Бэйн было потянулся к дверной ручке, но потом обернулся. - Один из дворников малость приболел, поэтому сейчас в конюшнях стоит редкостная вонища.

-Я найду ему замену! - уверил Эймс Дерека.

-Ищи не замену, а лопату. В ближайший час она станет для тебя основным орудием труда.

-Конечно, сэр.

Бэйн улыбнулся, а потом вышел из кабинета.

-Чтоб ты сдох, старый ублюдок! - процедил Руперт сквозь зубы.

Слышавшая весь разговор в малейших подробностях Джилл улыбнулась, и сняла наушники. Вместо того чтобы следить за передвижениями Дерека Бэйна, она проникла в его кабинет и установила несколько жучков. Из разговора между Эймсом и Бэйном выходило, что Дерек собирался покинуть Актарон в ближайшие минуты, а значит, надобность в слежке временно пропадала.

"Гриффит не полетит за Бэйном чёрт знает куда. Значит, остаётся только Уидмор", - решила Джилл.

Рыжая бестия нисколько не волновалась за судьбу своего папочки, более того, она даже пожелала Гриффиту удачи. Поскольку за Уидмором следил Сайкс, у Джилл выдалась свободная минутка, и она решила по-быстрому заскочить домой и немного перекусить. Прибыв на место, Джилл посадила челнок напротив своего дома и вошла внутрь. Пройдя на кухню, она увидела свою мать. Побледневшая Дженет положила руку на грудь и сделала несколько глубоких вдохов и выдохов.

-Что с тобой? - встревожилась Джилл, подходя к матери.

-Ничего особенного. Просто здесь как-то душно, - ответила Дженет.

Джилл бросила взгляд на открытые настежь окна.

-Что-то я никакой духоты не заметила, - заявила она.

-Заметишь. Постоишь пару часов возле кухонной плиты, и сразу же заметишь! - ответила Дженет.

-А зачем тебе это?

-Как это зачем? Следить за домом и стоять у плиты - обычная повседневная жизнь для среднестатистической безработной наседки.

-С каких это пор ты стала безработной?

-Со вчерашнего дня.

-И чем это связано?

-Да так, ничего особенного. Отношения в коллективе окончательно испортились, но к этому уже всё давно и шло.

Дженет врала, причём делала это нагло и беззастенчиво. С другими продавщицами у неё были если не дружеские, то по крайней мере приятельские отношения. Просто на работе Дженет стала плохо, и она едва не потеряла сознание. Её сменщица это заметила и предложила вызвать скорую, но Дженет категорически отказалась, и в довершении ко всему написала заявление по собственному желанию, не став никому ничего объяснять. А причина была нелепой и банальной - Дженет боялась, что о её недуге станет известно другим (она и так не находила себе место от осознания того, что её тайну знает Алекс Дроу). Что ей делать дальше, Дженет так и не знала.

-Ну ладно. Если в ближайшее время тебе понадобятся деньги... - начала говорить Джилл.

-Не понадобятся. Холодильник полон, за дом заплачено, да и с одеждой проблем нет. Кстати, я так и не поблагодарила тебя за подарок.

Джилл уже хотела спросить о чём говорит её мать, но вспомнила про белую шубу, купленную на деньги с краденой кредитки. Сделать матери подарок было приятно, но ещё приятнее Джилл было осознавать, что она облапошила очередного папика-толстосума.

-Пустяки. Кусок меха - небольшая плата за годы лишений и неудобств.

-Опять ты за своё, - Дженет устало вздохнула. - Ты родилась при весьма сложных обстоятельствах. Я жалею о том, что позволила опоить себя, но не жалею, что ты появилась на свет. Для меня нет более дорого человека, чем ты, Джиллиан.

Джилл даже стало немного неловко от таких слов. Дженет это заметила, и потому решила сменить тему.

-Чем вы сейчас занимаетесь? - спросила она, а потом вытащила из духовки яблочный пирог и поставила его на окно, чтобы он побыстрее остыл.

-Да всё то же самое: Гриффит, Гриффит, и ещё раз Гриффит. Его голова, впрочем как и остальные части тела, растут в цене с каждым днём. Трудно оставить такое без внимания.

Дженет помрачнела.

-Сегодня за него предлагают уже 20 миллионов дакейров. С тех пор, когда я работаю вместе с парнями, сумма предлагаемого вознаграждения никого не доходила до такой отметки, - продолжила Джилл, не заметив реакция матери.

-А оно того стоит? - неожиданно спросила Дженет.

-В каком смысле? - не поняла Джилл.

-Я знаю кто такой Джон Гриффит, и какую опасность он представляет. Связываться с ним огромный риск.

"Я знаю, только поздновато давать задний ход", - подумала Джилл.

-20 миллионов - поистине огромные деньги, но ведь жизнь дороже, - продолжила Дженет.

-Не волнуйся. Всё будет нормально.

Дженет неожиданно взяла Джилл за руку, и, глядя ей в глаза, сказала:

-Что бы ни случилось, береги себя, Джиллиан. Жизнь - штука хрупкая.

Если раньше Джилл было неловко, то сейчас ей и вовсе захотелось провалиться сквозь землю от смущения. Она тихонько освободила свою руку и убрала её под стол.

-Странная ты какая-то сегодня, - сообщила она матери.

Дженет запоздало вспомнила, что Джилл не любит все эти телячьи нежности, и упрекнула себя за ошибку. Она просто порезала приготовленный пирог, а потом ушла, дав дочери возможность спокойно пообедать в гордом одиночестве.

"Что-то она в последнее время стала слишком сентиментальной. Почему у меня такое чувство, будто я что-то пропустила?" - подумала Джилл, приступая к трапезе.

Между тем удалившаяся в комнату Дженет окончательно поняла, что её дни сочтены. А ещё она поняла, что не хочет умирать. Спасти её могла только скорая операция, денег на которую мог выделить лишь один человек - Эндрю Уидмор.

"Только тебе для этого придётся перешагнуть через себя и стать продажной девкой!" - с отвращением подумала Дженет.

С тех пор, как Уидмор сделал ей подобное предложение, он больше не давал о себе знать. Но Дженет понимала, что Эндрю всё прекрасно помнит, и ждёт, пока она сама приползёт к нему на коленях и начнёт умолять о снисхождении. Представив, как всё это выглядит, Дженет уже собиралась отказаться от этой идеи, как вдруг вспомнила слова Алекса Дроу о том, что она - один из немногих людей, кто действительно дорог для Джилл.

"Если это правда, то ты поступаешь как эгоистка. Что тебе стоит просто дать Уидмору то, чего он хочет? Всё равно кроме него и тебя об этом никто не узнает".

Всё это звучало как оправдание собственной трусости, однако Дженет сделала свой выбор.

Как только Джилл пообедала, запищала её рация.

-Что с Бэйном? Всё в порядке? - с ходу спросил Алекс.

-Наверное. Он недавно улетел на Геднер.

-Почему ты раньше об этом не сказала?

-Собиралась, но...

-Ладно, теперь это не имеет значения. Для тебя есть другое задание.

Джилл едва не застонала.

-Давай в другой раз. Только выдалась свободная минутка, а тут ты со своими заданиями. Подожди часок, а лучше два. Гриффит за это время никуда не денется.

-Будешь артачиться - не получишь свою долю! - Алекс решил ударить по самому больному месту.

-Ладно, убедил, - нехотя процедила Джилл. - Что от меня требуется?

-Проникнуть в квартиру Бориса Захарова и хорошенько в ней порыться.

-Зачем? Захаров мёртв.

-Я помню. Должно быть хоть что-то, что связывало его с Гриффитом. В противном случае Джон никогда бы не узнал про изобретение Бориса.

-А тебе не кажется, что ты хватаешься за соломинку?

-Так и есть. Всё равно никаких других зацепок у нас нет.

-Ладно, я попробую. Ты знаешь адрес Захарова?

Алекс продиктовал напарнице последний адрес Бориса, и уже через минуту Джилл поднимала челнок в воздух. Ранее Захаров жил не в шикарных апартаментах, как и полагается светилу науки, а в тесной комнатушке в многоквартирном доме. Играючи вскрыв замок, и убедившись, что её никто не видит, Джилл проникла в квартиру Бориса. Она ожидала застать там полный бардак, свойственный среднестатистической холостяцкой квартире, но там был полный порядок. Всё вещи были аккуратно разложены по своим полочкам, будто в квартире поработало сразу несколько горничных. На автоответчике, как и положено, было 0 сообщений. Внимание Джилл привлёк компьютер Бориса. На жёстком диске могли храниться хоть какие-нибудь данные относительно последней разработки, однако диск был полностью отформатирован.

"Глупо было рассчитывать на другое", - подумала Джилл, а потом попыталась проверить почту Бориса.

Однако обойти пароль и проверить почту ей так и не удалось. Найдя наименование аккаунта, Джилл поняла, что здесь без посторонней помощи не обойтись. А помочь ей мог только один человек. Порывшись в глубинах памяти (у Джилл, как и положено воровке, было отличная память на цифры) и вспомнив нужный номер, Джилл позвонила на мобильный Эдди Кирби. Эдди ответил на звонок после первого же гудка.

-Привет, Эдди. Помнишь меня? - кокетливо проговорила Джилл.

-Подумать только! Спустя столько лет Джиллиан Рейн соизволила снизойти до меня! - не без удивления ответил Кирби.

Джилл прекрасно помнила последние школьные годы, когда её внимания добивались интеллигент хорошист Эдвард Кирби и отъявленный плохиш Паркер Ньютон. Несмотря на то, что Ньютон пару раз разбивал ему нос, а однажды даже спустил с лестницы, Кирби продолжал подбивать клинья к Джилл, даже когда было очевидно, что все эти попытки ни к чему не приведут. Когда же Эдди понял, что у него нет шансов, то просто ушёл в сторону, что, однако, не помешало ему стать для Джилл хорошим другом. После окончания школы пути Джилл и Эдди практически не пересекались, если не считать пары коротких телефонных разговоров. Именно тогда Джилл и узнала, что Кирби - талантливый компьютерщик.

-Не скромничай, Эдди. Хотя нет, можешь скромничать. Ты всегда был таким душкой.

-И всё же ты выбрала этого идиота Ньютона, - напомнил Эдди.

-Я тогда была безмозглой школьницей и не осознавала кто мне нужен на самом деле.

-Спасибо на добром слове, но ведь ты явно звонишь мне не для того чтобы пригласить на свидание.

-Мне нужно взломать один аккаунт.

-Извини, Джилл, но у меня сейчас есть более важная работёнка. Одна важная шишка готова осыпать меня золотом, если я разрешу одну важную для него задачку.

-А ведь когда-то ты говорил, что деньги не главное! - Джилл притворилась обиженной.

-Тогда я твёрдо стоял на своих двоих, а не катался на инвалидном кресле.

Новость о том, что Эдди - инвалид, удивила Джилл.

-Что с тобой случилось? - спросила она с неподдельной тревогой.

-Меня сбил какой-то лихач, по всей видимости пьяный. Я даже не смог как следует разглядеть номера.

-Сочувствую.

-Не стоит. Скоро мне сделают дорогостоящую операцию, и я снова смогу ходить.

-А за тебя очень рада, Эд, но всё же, может ты уделишь мне немного времени?

Судя по повисшей паузе, Кирби задумался над её предложением.

-Пожалуйста, - проговорила Джилл умоляющим голосом.

Джилл услышала как Кирби тяжело вздохнул.

-Ладно. Что за аккаунт?

Джилл вернулась обратно к монитору и продиктовала высветившийся в поисковике электронный адрес Захарова. Эдди даже присвистнул.

-Что означает этот свист? Тебе знаком этот аккаунт? - насторожилась Джилл.

-Можно и так сказать. Кое-кто меня уже просил пошерстить в этом направлении. Похоже владелец аккаунта пользуется большой популярностью.

-Уже нет. Его убили.

-Тогда всё встало на свои места.

Именно Кирби и был человеком, удалившим все данные относительно Бориса Захарова, причём неизвестный заказчик оказался довольно щедрым. Эдди не стал уточнять кому именно принадлежит аккаунт и для чего всё это нужно - он просто сделал то, что от него требовал заказчик, и получил своё вознаграждение.

-Погоди, что значит встало на свои места? - не поняла Джилл.

-Я уже перетряхнул этот аккаунт вдоль и поперёк, и удалил с него все данные, оставив одно только название. Извини, но я не могу сказать чья это была инициатива.

"И не надо. Бьюсь об заклад, здесь постарался Уидмор или кто-то из его дружков!" - подумала Джилл.

-Если это всё, тогда... - продолжил Кирби.

-Подожди, не вешай трубку! Может быть, ещё можно что-то сделать?

-А что именно тебя интересует?

Джилл призадумалась. Действительно, для чего ей была нужна почта покойного Захарова?

"Чтобы отыскать связь между Борисом и Гриффитом. Чтобы найти хоть какую-нибудь информацию. Да хоть что-нибудь!"

-Я хотела просмотреть его почту. Как-нибудь можно восстановить удалённые данные?

-Можно, но не нужно. Я их копировал, - признался Эдди.

-Зачем ты это сделал? Хотел начать шантажировать заказчика? Молодец, уважаю.

-Да нет, мне просто было любопытно. Я никогда ничего ни делаю вслепую, и стараюсь узнать на что именно меня подписывают. Скажу тебе сразу - в почте покойника ты не найдёшь ничего интересного.

-Это я решу сама. Ты как-нибудь можешь передать мне эту информацию?

Оказалось, что Эдди хранил всю информацию в сети, боясь, что кто-нибудь попытается выкрасть его жёсткий диск. Кирби продиктовал Джилл ссылку на одно из зеркал, а потом сослался на какие-то важные дела и повесил трубку. Воспользовавшись полученной от Эдди ссылкой, Джилл получила доступ к заархивированным данным с почты Захарова. Большая часть посланий оказалась обычным спамом, а всё остальное - какими-то научными заумными бреднями. Впрочем, попалось и кое-что интересное: некий пользователь, называвший себя не иначе как "наставник", оставил Борису несколько десятков посланий, которые приходили на почту Захарова даже после его гибели. В этих посланиях очень часто встречались такие слова как "тестирование", "подопытный", "реакция" и "диссонанс". Написано всё это была крайне заумным языком, поэтому Джилл многого не поняла. Но одно было ясно: этот "наставник" знал слишком много о работе Захарова, а то и был его тайным ассистентом.

"Не знаю о чём ты думал, Алекс, но интуиция тебя не подвела!" - подумала Джилл, вновь набирая номер Эдди.

-Извини, что снова отвлекаю, но мне ещё нужна твоя помощь. Кроме тебя с этим никто не справится, - заговорила Джилл.

-Не надо льстить - просто скажи что тебе нужно, и я посмотрю чем смогу тебе помочь.

-Здесь есть целая цепочка посланий от человека, именующего себя "наставником". Ты можешь установить с какого сервера были отправлены эти послания и отыскать адрес отправителя?

-Электронный?

-Настоящий. Ты когда-то хвастался, что можешь запросто отыскать любого человека, зная только его электронный адрес.

Когда-то Кирби действительно говорил, что может справиться с подобной задачей, но тогда это было бахвальство. Однако теперь, благодаря стараниями Кроули, у Эдди был мощный компьютер и самая современная система поиска (не считая армейских поисковиков). Найти Гриффита ему не удалось, зато всех остальных отыскать было проще простого. Между тем Джилл ждала, затаив дыхание, пока Эдди даст ответ.

-Я могу отыскать этого самого наставника, но мне для этого потребуется какое-то время, - озвучил своё решение Кирби.

-Хорошо. Когда найдёшь, перезвони по этому номеру.

Сайкс и присоединившийся к нему Алекс не первый час следили за главным входом в "Дельфис". В качестве смотрового пункта был выбран второй этаж в ломбарде Либермана (помня, что Алекс спас ему жизнь, Иосиф великодушно позволил воспользоваться чердаком, правда взял с обоих напарников по 10 тысяч).

-Думаешь, Гриффит возьмёт и вот так внаглую заявится в "Дельфис"? - спросил Сайкс, не скрывая зевоту.

-Уидмор - потенциальная жертва Гриффита, - ответил Алекс.

Спайроу думал, что напарник что-то добавит, но так этого и не дождался. Как только из казино вышел высокий человек в чёрных очках и костюме, Алекс внимательно присмотрелся к нему через бинокль. Благодаря полицейской базе данных, которую ему предоставил Нортон, охотник за головами знал каждого человека из ближайшего окружения Уидмора в лицо.

-Странно, - загадочно проговорил Алекс.

-Что именно? - не понял Сайкс, отбирая у Дроу бинокль и осматривая улицу, но так и не замечая ничего странного.

-Человек, только что вышедший из казино - начальник службы безопасности Уидмора. В его обязанности входит охрана казино, а он покинул свой пост. Почему?

-Очень странно. Кажется с ним что-то не так, - неожиданно сказал Сайкс, внимательно рассматривая начальника охраны казино в бинокль.

-Что не так? Что ты видишь? - напрягся Алекс.

-У него развязан шнурок на левом ботинке. Тебе не кажется это подозрительным? Может это какой-то условный сигнал? - проговорил Спайроу серьёзным тоном, вручая Алексу бинокль.

Дроу нахмурился.

-Не смотри на меня так. Ты сам сейчас ведёшь себя как идиот! - неожиданно заявил Сайкс.

-Эксперт по идиотизму сказал своё слово.

-Мы просто тупо убиваем время. Сначала ты зачем-то отправляешь Джилл на квартиру Захарова. Что ты хочешь там найти?

-Ничего конкретного - одни лишь догадки. К тому же если лису предоставить самой себе, она может натворить бед. А так она хотя бы будет при деле. Кто знает, может она что-то найдёт на квартире Бориса.

Между тем начальник службы безопасности подошёл к своей машине.

-Охрана всегда действует чётко по инструкции, но ни в этот раз. Можешь называть это паранойей...

-Так это она и есть! - перебил Алекса Сайкс.

-... но проследить за этим человеком определённо стоит, так что поднимай свою ленивую задницу и чеши к челноку, пока он не уехал!

-Я никуда не уйду, пока ты не ответишь на один вопрос, - запротестовал Сайкс.

-Потом задашь. Бегом на крышу, пока он не уехал!

Долгая безрезультатная слежка всегда превращала Алекса в ворчуна и зануду. Одного этого было достаточно, чтобы покинуть свой пост.

-Смотри не засни, - пробубнил Спайроу на прощание, а потом побежал на крышу, где напарники оставили челнок.

Машина начальника охраны отъехала от казино и чуть не растворилась в потоке других автомобилей, однако с воздуха Сайксу удалось её отыскать. Опасаясь, что водитель заметит слежку, Спайроу врубил режим "Стелс", и челнок стал невидимым. После десяти минут езды и пятнадцати минут стояния в пробках, машина остановилась рядом с супермаркетом. Начальник охраны вышел оттуда через пять минут с четырьмя пакетами (по два на каждую руку), полностью заполненных едой. Загрузив пакеты в машину, мужчина выехал на шоссе и поехал дальше. Не сочтя его поведение излишне подозрительным, Сайкс решил побеседовать с Алексом.

-Тип с развязанным шнурком конкретно затаварился в супермаркете. Бедолагу по ходу морили голодом не первый день, - доложил Спайроу, продолжая следовать за машиной.

-Он возвращается в "Дельфис"? - уточнил Алекс.

-Нет, он едет совсем в другую сторону.

-Тогда продолжай сидеть у него на хвосте.

-Продолжу, если ты всё же скажешь почему так сильно вцепился в Гриффита.

-За него предложили большую сумму, - уклончиво ответил Дроу.

-Хочешь сказать, что не спишь по ночам, целыми днями ищешь хоть какую-нибудь зацепку, чуть ли не обнимаешься с Нортоном, и всё это делаешь ради денег? Придумай что-нибудь более правдоподобное!

Повисло молчание. Сайкс терпеливо ждал ответа Алекса, продолжая пилотировать челнок.

-Дженет Рейн умирает, - нехотя признался Дроу.

От неожиданности Спайроу, который следил за ехавшей по автостраде машиной, а не смотрел вперёд, чуть не врезался в рекламный щит, принадлежавший какой-то строительной компании.

-У неё серьёзные проблемы с сердцем. Исправить это может только срочная операция, которая стоит немалых денег, - продолжил Алекс.

-А Джилл об этом знает?

-Нет. Дженет попросила меня держать язык за зубами. О том же самом я прошу и тебя.

-Лучше бы и не спрашивал, - с сожалением проговорил Сайкс, отключая рацию.

Увидев, как машина тормозит возле многоквартирного дома в пригороде Актарона, Сайкс посадил челнок на крышу, отключил невидимость и выбежал на лестничную клетку. Наблюдая за начальником службы безопасности "Дельфиса" через лестничный проём, Сайкс спускался вниз. Мужчина поднялся на пятый этаж, и постучал в одну из дверей. Кто-то открыл дверь (Спайроу не успел рассмотреть мужчина это был или женщина), после чего мужчина с пакетами вошёл внутрь, и дверь быстро захлопнулась. Пару минут спустя начальник охраны вышел из квартиры, посмотрел по сторонам и начал спускаться вниз. Сайкс не знал для чего была нужна такая конспирация, и первая мысль, которая пришла ему в голову была поистине банальной - интрижка с замужней женщиной.

"Которая вместо цветов предпочитает еду из супермаркета, причём в больших количествах. Должно быть она весит килограмм эдак 150-200, но уж никак не меньше!" - подумал Спайроу, подходя к двери.

Как только Сайкс постучал, за дверью послышались чьи-то шаги. Вопреки предположениям охотника за головами, хозяином квартиры оказался пожилой мужчины в очках и с короткой бородой. Увидев на пороге незнакомца, мужчина попытался закрыть дверь, однако Спайроу подставил ногу в дверной проём.

-Вы кто такой? Что вам надо? - возмущённо спросил старик.

Сайкс дёрнул за ручку и открыл дверь.

-Пиццу заказывали? - спросил он.

-Какую ещё пиццу? Ничего я не заказывал! - возмутился старик.

-Ну и хорошо. Всё равно у меня её нет, - ответил Сайкс с улыбкой, а потом зашёл в квартиру, не забыв при этом закрыть за собой дверь.

-Вам нельзя здесь находиться! Немедленно уходите! - потребовал хозяин квартиры.

В голосе старика Сайкс услышал неприкрытый испуг.

-Непременно уйду, только сначала скажите что вас связывает с Эндрю Уидмором, - спросил Сайкс.

-Ничего, а теперь...

-А с Джоном Гриффитом?

Собственно, Спайроу задал этот вопрос наугад, однако реакция хозяина квартиры оказалась уж больно неожиданной. Не став отвечать на вопрос охотника за головами, старик резко сорвался с места и убежал на кухню.

Удивлённый подобной реакцией Спайроу последовал за хозяином квартиры, и едва не схлопотал тесаком в грудь. После того, как лезвие тесака прошло в нескольких сантиметрах от его груди, Спайроу схватил старика за руку и перекинул через себя.

-Так меня ещё никто не встречал, - усмехнулся Сайкс, пиная тесак в другой конец кухни.

-Ты не понимаешь всего, болван! Если ты сию же секунду не уберёшься, нас обоих могут убить! - гневно прокричал старик.

-О ком ты говоришь?

Прежде чем старик успел что-либо ответить, стекло на кухне разбилось, и в квартиру влетела газовая шашка. Закрыв локтем нос, и отступая назад, Сайкс заметил какого-то человека, спустившегося вниз по стене, используя трос. В руках человек держал автомат. Кашляя и спотыкаясь, Сайкс выбежал из кухни, но как только он открыл дверь, последним, что он увидел, был приклад автомата, стремительно несущийся навстречу его лицу.

Сайкс пришёл в себя после того, как ему на голову вылили ведро холодной воды. Очнувшись, он обнаружил что сидит спина к спине с хозяином квартиры, а их руки и ноги связаны. Находились они уже не на кухне, а в гостиной. За столом сидел высокий мускулистый мужчина, а возле дверей стоял его слегка полноватый подельник. Рядом с правой стеной валялся труп неизвестного мужчины. В руках покойника был зажат пистолет.

-И что тут вообще происходит? - спросил Сайкс, разминая шею.

Вместо ответа сидевший за столом мужчина направил на Спайроу автомат SMG.

-Тебе вообще слова никто не давал. Сиди тихо, - проговорил он приказным тоном.

-Этот парень вообще не при делах. Отпустите его! - неожиданно проговорил старик.

-Ещё чего захотел! - проворчал толстяк, а потом подошёл к пленникам, взял старика за руку и приложил его ладонь к какому-то декодеру.

Сайксу приходилось видеть подобные устройства в полицейских участках. С помощью декодера можно было взять образцы отпечатков пальцев, и прямо на месте свериться с базой данных.

-Спасибо хотя бы за попытку, - сказал Спайроу старику, за что схлопотал от толстяка ногой в бок.

Как только декодер издал какой-то звуковой сигнал, толстяк отдал прибор своему напарнику. Когда он отходил от пленников, Сайкс обратил внимание, что оба мужчины обуты в армейские ботинки. Конечно, приобрести подобную обувь можно было в магазине, но что-то подсказывало Сайксу, что эта парочка прибыла с Геднера. Чувствовалась в них армейская выправка, а вместе с ней и смертельная опасность.

-А тебя теперь и не узнать, Томас. Неплохо ты замаскировался, - проговорил качок.

-Меня зовут Джо, - ответил старик.

-Считыватель отпечатков придерживается другого мнения.

-Прибор ошибается. Меня зовут...

-Томас Тенбридж. Найти тебя было совсем не просто.

Старик вздохнул. Ломать комедию и дальше не имело смысла.

-Вас послал Шепард, - обречённо проговорил Тенбридж.

Никто ему не ответил. Качок вышел в коридор, и вернулся оттуда с канистрой бензина.

-Ты должен был сгореть ещё тогда. Ирония судьбы, не правда ли? - проговорил он, а потом начал разбрызгивать бензин по комнате.

Ту же самую процедуру его партнёр проделал на кухне и в коридоре. Закончив поливку, качок поджёг занавески, пожелал пленникам приятного вечера, и вышел в коридор. Как только за ним закрылась дверь, Тенбридж попытался освободиться от пут, однако злоумышленники постарались на славу. Услышав как хлопнула входная дверь, Сайкс понял, что злоумышленники покинули квартиру.

-Кто вон тот тип в углу? - спросил Спайроу.

-Один из парней Уидмора. Он вроде как должен был меня охранять, но со своими обязанностями не справился, - ответил Тенбридж.

Между тем огонь перескочил с занавесок на пол и начал быстро распространяться по комнате.

-Ты их имел ввиду, когда сказал, что нас обоих могут убить? - продолжал расспросы Сайкс.

-Не их, а его, - ответил Томас, указывая на покойника, хотя Сайкс и не мог этого видеть. - У него был чёткий приказ охранять меня и следить за тем, чтобы у меня даже мыслей не возникло выйти на улицу. В противном случае...

-Он бы тебя убил, - закончил Сайкс за Томаса.

Пламя стремительно приближалось к пленникам, а дым слепил глаза. Из-под двери также шёл едкий дым, свидетельствующий о том, что в коридоре дела обстоят не лучше, а то и хуже. Неожиданно теряющие сознание пленники услышали выстрелы.

-А это ещё кто? - спросил Тенбридж, громко кашляя.

Неизвестный по всей видимости расстрелял дверь, а потом вошёл внутрь. Когда дверь в гостиную отворилась, Сайкс не поверил своим глазам. Ворвавшийся в полыхающую квартиру Алекс был удивлён ничуть ни меньше. Однако времени на расспросы не было, и Дроу схватил за шкирку обоих пленников, и вытащил из гостиной. Лишь когда вся троица покинула горящую квартиру, Алекс развязал путы и освободил пленников.

-Как ты меня нашёл? - спросил Сайкс сквозь кашель.

-Я и понятия не имел что ты здесь! - ответил Алекс хлопая напарника по спине.

-Тогда как ты здесь оказался?

-Со мной связалась лиса, и сообщила, что пробила один интересный адресок, с которого приходили электронные письма покойному Захарову.

-Борис мёртв? - обеспокоенно спросил Томас.

-Мертвее некуда. А ты...

Прежде чем Алекс договорил, Тенбридж неожиданно выхватил пистолет у него из-за пояса. Поочерёдно переводя оружие с одного охотника за головами на другого, Томас попятился к лестнице.

-Как он погиб? - спросил Тенбридж, бегло оглядываясь.

-Во время вооружённого налёта, организованного Джоном Гриффитом.

Тенбридж лишь злобно сверкнул глазами. В его квартире не было телевизора, а в сети не было ни единого упоминания о гибели Бориса. Томас заподозрил что-то неладное, когда Захаров резко прервал их переписку, но решил, что тот просто затаился.

-Как именно это произошло? - задал Тенбридж очередной вопрос.

-Судя по показаниям экспертов, Борис застрелился. Но ведь ты то прекрасно понимаешь что произошло на самом деле, - ответил Алекс.

Поняв значение этого намёка, Томас бросился бежать, перепрыгивая через четыре ступеньки. Алекс бросился к перилам и посмотрел вниз.

-Ствол при тебе? - спросил он.

Сайкс быстро пошарил по карманам. Пистолет и рация пропали.

-Нет. Эти уроды его забрали.

Алекс вопросительно посмотрел на напарника.

-Потом расскажу, - ответил Сайкс на немой вопрос, а затем перемахнул через перила и бросился в погоню за Тенбриджем.

Выбежав на улицу, Спайроу заметил как доктор свернул за угол, и тут же последовал за ним, будто позабыв, что Тенбридж вооружён. Забежав в тёмный переулок, Томас остановился, чтобы перевести дыхание, а когда увидел обоих преследователей, открыл по ним пальбу. Сайкс рухнул на землю и заполз за мусорный бак, а Алекс юркнул обратно за стену.

-Не ходите за мной! - прокричал Тенбридж, следуя к выходу из переулка.

Как только он исчез из поля зрения, напарники последовали за ним. Но как только Сайкс выбежал из переулка, неожиданно ему на шею кинулась незнакомая девушка.

-Пожалуйста, помогите! - взмолилась она дрожащим голосом.

Выглянувший из-за спины Сайкса Алекс заметил двух крепких парней, с тревогой наблюдающих за девушкой, которые при виде напарников предпочли спешно ретироваться. Оглянувшись через плечо, и увидев, что преследователи отстали, девушка потеряла сознание. Сайкс тут же взял её на руки, а потом внимательно осмотрел. Босая, в порванной одежде, с синяками на теле, спасённая девушка выглядела так, будто вот-вот готова отдать богу душу.

-Ты видишь нашего беглеца? - спросил Сайкс, закидывая руки девушки себе на шею.

-Нет, да и чёрт с ним. Надо поскорее доставить её в больницу! - отозвался Алекс.

Как только начальник службы безопасности сообщил, что его хочет видеть Дженет Рейн, Эндрю приказал проводить женщину в его кабинет.

"Она сдалась гораздо позже, чем я предполагал", - подумал Уидмор с улыбкой.

Даже спустя 20 с лишним лет Дженет по-прежнему выглядела привлекательно, однако в этой женщине Уидмора привлекала не столько красота, сколько неприступность. Если бы Дженет прибежала к нему в первый же день, Эндрю бы понял, что она просто набивает цену, и отослал бы её прочь. Он прекрасно понимал, что цена, которую запросит Дженет - её жизнь, и Эндрю был готов пойти ей на встречу и даже больше. Впрочем, как только она вошла в его кабинет, Уидмор понял, что слегка поторопился с выводами. Дженет смотрела на Эндрю с нескрываемой ненавистью, и казалось, готова накинуться на него и задушить голыми руками.

-Ты свободен, - сообщил Эндрю начальнику службы безопасности.

Как только тот вышел за дверь, Уидмор предложил Дженет присесть. Женщина неожиданно скинула с себя плащ, а потом подошла к столу и начала скидывать всё на пол.

-Что ты делаешь? - спросил обеспокоенный Уидмор.