-Лоуренс Бэк. Что тебе о нём известно? - спросила она, стараясь не рухнуть к ногам Паркера.
-Родился, спалился, отсидел, занялся... - начал перечислять Ньютон.
-Меня не интересует его подробная биография! Куда Лоуренс подался после побега?
-Первым делом Лоуренс рассчитался со старыми долгами, а потом взялся за старое.
-Занялся контрабандой?
Паркер кивнул.
-Всех подробностей я не знаю. Лоуренс взыскал должок с одного своего знакомого - Максима Кораблёва, а спустя какое-то время вновь к нему наведался.
-Чего он хотел?
-Помощи. Но Кораблёв оказался не полным идиотом, и не стал впрягаться в дела Бэка, хотя и дал ему пару своих ребят.
Джилл собиралась задать следующий вопрос, и уже открыла рот, как по дороге проехала фура дальнобойщиков. По всей видимости, водитель решил опробовать новый гудок, и от его звука Джилл едва не оглохла.
-В следующий раз назначь встречу в более спокойном месте. Кто это был? Чего им от тебя надо? - недовольно пробормотала она.
-Забудь об этих типах. Сегодня вечером я с парнями загляну в их нору, и мой визит они позабудут не скоро.
-Ладно, проехали. Что у тебя ещё есть по Лоуренсу?
-У Бэка какие-то тёрки с ритуальной конторой на окраине. Если будешь пасти его там, то Лоуренс рано или поздно туда заявится.
-Это та контора, которая находится на 37 улице?
-Она самая. Ещё будут вопросы?
-Только один - сколько я тебя должна?
-Ты вырубила бородатого здоровяка до того, как он выпустил мне кишки. Можешь считать, что мы в расчёте.
-Тогда до встречи, - попрощалась с Паркером Джилл и вышла из-под моста.
-Может тебя подбросить? - окрикнул Ньютон девушку.
Джилл усмехнулась.
-Ну уж нет. На попутке мне будет гораздо спокойнее.
Отто Браунер и Клаус Фихтнер по жизни были раздолбаями. За систематическое пьянство их слишком часто выгоняли с работы, но каким-то чудом эта парочка по-прежнему была на плаву. Месяц назад устроившись работать могильщиками, Браунер и Фихтнер, не отягощённые интеллектом, просто делали то, что им говорили, не задавая лишних вопросов. Вот и недавно они получили от своего работодателя приказ отправиться на Геднер и привести тело погибшего в боях солдата родственникам. Прибыв на Геднер, и благополучно миновав несколько армейских постов, Клаус и Отто встретились с неким Дэйвом, который сообщил, что погибший солдат на самом деле ещё жив, и что им требуется просто немного подождать. У любого здравомыслящего человека подобная формулировка вызвала бы целый ряд вопросов, но парочка дегенератов и ухом не повела. Устроившись в палатке Дэйва, Отто и Клаус пили пиво и играли в карты. Вообще, им не нужно было многого от жизни: достаточно, чтобы под рукой были бутылка пива и колода карт.
-А это тебе на погоны! - радостно возвестил Отто, кладя на плечи Клауса два туза.
-Жулик! - недовольно проворчал Фихтнер и насупил брови.
Из-за ширмы вышел обеспокоенный Дэйв.
-Парни, не могли бы вы вести себя тише? Доктору надо сосредоточиться, - предупредил он могильщиков.
Казалось бы, должен последовать вопрос, "а как здесь оказался доктор"? Но Отто и Клаус пожали плечами, и пообещали что всё будет нормально. Мать Отто в период беременности курила марихуану, а няня Клауса в детстве довольно часто роняла его головой об пол. Какой с них мог быть спрос? Когда дело доходило до выдачи зарплаты, бухгалтерия то и дело обсчитывала эту парочку, но они ничего не замечали. Вернувшись обратно за ширму, Дэйв застал доктора в тот момент, когда он надевал на лицо повязку. В отличие от Отто и Клауса, доктор Рамон Фернандез знал гораздо больше. Будучи талантливым практикующим хирургом, Рамон в одночасье лишился лицензии и едва не угодил за решётку, когда во время, казалось бы, простой операции, скончался его пациент. Перебравшись с юга Геднера на север, Рамон стал что-то вроде внештатного доктора у сепаратистов. Армейцы взяли под контроль большую часть опасного региона, и стали планомерно разыскивать и уничтожать группировки мятежников. Если какой-нибудь из командиров сепаратистов получал ранение, то обращаться за помощью в больницу было бессмысленно, ведь военные держали каждое медицинское учреждение под надзором, особо внимательно присматриваясь к пациентам, поступившим в клинику с огнестрельными ранениями. Фернандез лечил раненых в полевых условиях, и помимо денег непосредственно за лечение, брал отдельную плату за молчание. Час назад с Рамоном связался Максим Кораблёв, и предложил оказать помощь его хорошему знакомому - Лоуренсу Бэку. Контрабандист коротко обрисовал ситуацию, и Рамон сразу же согласился, т.к. ничем не рисковал. Отыскав Дэйва (им был один из добытчиков, ранее связавшихся с Лоуренсом), Фернандез обнаружил, что его коллега Сид при смерти. Добывая зерий, юные контрабандисты не учли тот факт, что газ очень вреден для лёгких. Первым недомогание почувствовал Дэйв, после чего быстро покинул пещеру и выбрался на свежий воздух. Именно это и спасло ему жизнь. Сид вышел из пещеры гораздо позже, добыв образцы газа. Симптомы проявились гораздо позже: сначала у Сида появилась сыпь, а потом его тело и вовсе покрылось струпьями. Отравление зерием чаще всего приводило к летальному исходу, но спасти пациента было возможно, просто вовремя доставив его в больницу. Однако Дэйв испугался, что его схватят армейцы, и позволил своему другу мучиться дальше. Несколько минут назад Сид умер, и Рамон решил приступить к делу. Надев анатомические перчатки и взяв в руки скальпель, Фернандез сделал первый надрез. Глядя за тем, как хирург копошиться во внутренностях погибшего, Дэйв зажал рот рукой, и отвернулся.
-Долго ещё? - поинтересовался он, не решаясь обернуться.
-Нет, - ответил Фернандез и повернулся лицом к Дэйву. - Давай сюда канистры.
Борясь с рвотными позывами, Дэйв достал из ящика две канистры с зерием и протянул их Рамону. Одна их канистр покатилась по ладони, и рухнула бы на землю, если бы Фернандез её вовремя не подхватил.
-Ты, что, идиот, на тот свет нас отправить хочешь?! - прикрикнул на него Рамон.
Прежде чем ответить, Дэйв посмотрел на самодельный операционный стол, и увиденное его окончательно добило.
-Мне надо выйти! - бросил он, а потом выскочил за ширму.
Засунув капсулы внутрь покойника, Рамон стал аккуратно зашивать разрез. Как только с операцией было покончено, Фернандез вышел из-за ширмы и сказал могильщикам, что они могут забирать клиента, но пусть сначала оденут его соответствующим образом. На этом его работа была окончена. В отличие от Дэйва, Отто и Клауса не пугали покойники и кровь, и они с лёгкостью облачили мёртвого Сида в армейскую форму, шутя про то, что она сидит на нём как мешок. Никто из них не обратил внимания на длинный шрам на боку, оставшийся после операции. Взяв покойника под руки, могильщики потащили Сида на свой челнок, и опустили его в гроб. После прибытия на Актарон, Отто и Клаус должны были отдать гроб родственникам погибшего, чью роль играли Клеменс и Риз. Выйдя из палатки с покойником в руках, могильщики натолкнулись на бледного Дэйва, который изверг из себя вчерашние завтрак, обед и ужин.
-Вы это, будьте с ним поосторожнее, - предупредил он могильщиков.
-Ну да, а то вдруг встанет и понаотвешивает пендалей! - сказал Отто и тупо заржал.
-Идиоты! - тихо процедил Дэйв и зашёл обратно в палатку.
Он надеялся, что после получения зерия Лоуренс вытащит его вместе с грузом с этой планеты, однако Бэк не собирался спасать юного контрабандиста, дабы лишний раз не навлекать на себя гнев Дерека Бэйна. Положив Сида в первый попавшийся гроб, Отто сел за штурвал и поднял челнок в воздух, в то время как Клаус сел на гроб и начал что-то насвистывать себе под нос. Почувствовав жажду, Фихтнер открыл соседний гроб, под завязку набитый пивом и закуской.
-Хочешь глотнуть? - спросил Клаус, срывая кольцо с банки.
-Потом. После портала, - ответил Отто, прекрасно зная, что если пьяный пилот попадёт в лапы представителям власти, у него будут серьёзные проблемы.
Добраться до Актарона быстрее можно было через портал, но там неунывающих могильщиков уже поджидали армейские бомбардировщики, разыскивающие Дэйва. Окружив челнок со всех сторон, и взяв его на прицел, армейцы приказали могильщикам притормозить и приготовить челнок к осмотру. Ступив на борт судна, солдаты со знанием дела обыскали каждый угол челнока, и досконально изучили документы Отто и Клауса (у Фихтнера даже сложилось впечатление, что если бы у армейцев при себе оказались анатомические перчатки, они не побрезговали бы провести личный досмотр). Сначала Лоуренс намеревался отправить на Геднер Клеменса и Риза, но решив, что второй раз подряд трюк с фальшивыми документами может не прокатить и обратился за помощью к Рональду Макгрегору - работодателю Отто и Клауса. Ссылаясь на поддержку со стороны Кораблёва, Лоуренс убедил Макгрегора ему помочь, и Рональд отправил на Геднер своих людей, намереваясь использовать их втёмную. Убедившись, что все документы, включая бланки на покойника, в порядке (на пиво в гробу солдаты даже не обратили внимания), армейцы позволили могильщикам продолжить путь. Как только военные покинули их челнок, Браунер и Фихтнер отпраздновали их уход, осушив несколько банок пива. Когда запищало устройство связи, Отто спрятал бутылку и подбежал к передатчику.
-Где вы там шатаетесь, болваны? - недовольно спросил Рональд.
-Скоро будем. Военный нас, ииикк, задержали, - ответил Отто, а потом накрыл рот рукой.
Макгрегор нахмурился.
-Вы, что, дебилы, пили? - строго спросил он.
-Меня просто с самого утра достала ииккота.
-Давайте поторапливайтесь, - закончил разговор Макгрегор, и связь оборвалась.
-Давайте поторапливайтесь. Задница! - недовольно пробубнил Отто, копирую интонацию Рональда, а потом сел в кресло пилота.
Добравшись до Актарона и по пути выдув ещё пару банок пива, Отто в конец захмелел и начал снижаться над озером в пригороде. Клаус же всю дорогу пил не просыхая, и теперь весь пол был закидан пустыми банками из-под пива. Собрав пустые банки в охапку, Фихтнер открыл дверь и выкинул их вниз.
-А спорим, я смогу сделать мёртвую петлю с закрытыми глазами? - неожиданно заявил Отто, кладя руки на штурвал.
-Что? - не расслышал Клаус, выкидывая в озеро очередную партию пустых банок.
Браунер закрыл глаза и резко сделал мёртвую петлю. Клаус при этом едва не вывалился наружу, а следом за ним полетели и два гроба: один с пивом, а другой с телом Сида. С ужасом осознав, что он только что сотворил, Отто вмиг протрезвел, подбежал к двери и помог Клаусу подняться на борт. Посмотрев вниз, они заметили опрокинутые гробы, содержимое которых пошло ко дну.
-Ты что наделал, дебил? - накинулся на Отто Клаус.
-Да пошёл ты сам! Нефига было меня спаивать, знал ведь зараза, что после третьей банки я совсем никакой!
-И что нам делать? Зарплата ведь уже завтра!
Задумчиво почесав затылок, Отто поднапряг свой рыхлый мозжечок, и, подняв кверху палец, заявил:
-Я знаю что делать.
-Сзади! - крикнул Алекс.
Сайкс пригнулся и деревянный стул пролетел над его головой. Напарники решили проверить всех знакомых Лоуренса в алфавитном порядке. Кто-то был откровенен, кто-то артачился, но потом начинал говорить, и только Крид Крокет повёл себя совсем неадекватно. Крокет владел небольшими кабаком с залом игровых автоматов, и когда в его заведение явились охотники за головами и начали спрашивать про Лоуренса Бэка, Крид без лишних объяснений позвал охрану, и приказал своим парням переломать настырным визитёрам все кости, а потом вышвырнуть на улицу. Драка началась прямо в кабинете Крида, но вскоре перешла непосредственно в зал игровых автоматов. Будучи окружённым с двух сторон, Сайкс собирался пустить в ход оружие, однако его повалили на пол. Прежде, чем двое охранников начали пинать Спайроу ногами, Алекс одному из них сломал челюсть, а другого отшвырнул в угол. За дракой с лестницы наблюдал Крид, и судя по выражению его лица, он был не слишком доволен своими подчинёнными. Вскоре к драке подключились несколько пьяных клиентов кабака, но их слишком быстро вывели из игры. Отправив с помощью апперкота очередного нападающего в нокаут, Алекс наконец-то заметил Крокета и начал продвигаться к лестнице. Увидев приближающегося охотника за головами, Крид сразу же начал взбираться по лестнице наверх. Сайкс же тем временем безуспешно пытался отыскать упавший пистолет. Стоило ему только заметить оружие, как проходивший мимо пьяница оттолкнул ствол ногой в ближайший угол. Перед Спайроу сразу же вырос здоровенны "шкаф", у которого руки напоминали самые настоящие рельсы. Как только он занёс руку для удара, Сайкс рухнул на колени и подполз под ногами у верзилы. Однако не успел он отползти на приличное расстояние, как громила схватил его за ногу, поднял над головой, а потом отшвырнул в сторону. Сайкс врезался прямо в одного из одноруких бандитов и задел рычаг. После того, как на экране высветились три колокольчика, электронный голос поздравил Сайкс с победой и наградил серебряными монетами, которые позже можно было обменять на настоящие деньги. Недолго думая, Спайроу схватил горсть монет и швырнул их в лицо приближающемуся охраннику. Тот на несколько секунд замешкался, но Сайксу этого времени оказалось достаточно. Схватив первый попавшийся под руку стул, Сайкс пару раз шандарахнул им верзилу по голове. Видя, что его противник по-прежнему стоит на ногах, Спайроу размахнулся от самого плеча и заехал ему правым хуком в челюсть. Здоровяк пошатнулся и рухнул к ногам охотника за головами, а сам Сайкс начал интенсивно разминать правую кисть. Спайроу казалось, будто его рука врезалась в кирпичную стены.
-Ты что, ешь стероиды на завтрак, обед и ужин? - спросил он у лежавшего без сознания охранника, пытаясь унять боль в ушибленной руке.
Тут он как бы невзначай вспомнил про Алекса, и, подняв свой пистолет, бросился к лестнице. Распахнув дверь ногой, и выбежав на крышу, Сайкс увидел Алекса, которые держал Крида за ноги, а сам Крокет болтался вниз головой над краем крыши.
-Где Лоуренс? - спросил Дроу.
-Ты покойник! - прокричал Крокет, хотя в его положении бросаться угрозами было по меньшей мере глупо.
Тогда Алекс убрал одну руку в карман, и сказал:
-Ты не первый, кто говорит мне это, и далеко не последний.
-Да что ты с ним возишься? Выкинь его и дело с концом! - сказал Спайроу, подходя к Алексу.
-Даже не вздумай! Легавые упрячут тебя за решётку до конца дней! - попытался пригрозить Алексу Крид, но его голос звучал не слишком уверенно.
-За что это они меня упрячут? За то, что я грохнул очередного легализовавшегося бандюгана? Сильно в этом сомневаюсь! - ответил Дроу и разжал руку.
Крокет с душераздирающим криком начал падать вниз, однако Алекс в самый последний момент успел его поймать.
-Ты лучше не трать время впустую, а то у меня уже рука устала! - сказал он, начав раскручивать Крида из стороны в сторону.
Тут на крышу выбежали пришедшие в себя после драки охранники, но прежде, чем они успели приблизиться к Алексу, Сайкс сделал предупредительный выстрел в воздух.
-Спокойно, парни. Вы ведь не хотите попасть в бюро по трудоустройству с формулировкой "мы, идиоты, облажались на последней работе"? - поинтересовался Спайроу.
Охранники в нерешительности застыли на месте, а Алекс продолжил допрос:
-Я потратили полдня, беседуя с остальными приятелями Лоуренса, и мне это порядком надоело. Если через минуту ты не расскажешь где нам найти Бэка, я очень расстроюсь. Падать с высоты третьего этажа не так уж и больно. При условии, что ты не падаешь вниз головой.
-Я не видел Лоуренса уже несколько лет! - прокричал Крокет.
Не опуская оружия, Сайкс подошёл к краю крыши и посмотрел на Крида, которого Алекс продолжал раскачивать из стороны в сторону.
-Врет и не краснеет. Да у него талант! - высказал своё мнение Спайроу, а когда один из охранников подался вперёд, выстрелил.
Пуля врезалась в крышу и чуть не задела правый ботинок охранника, после чего он во избежание дальнейших осложнений попятился назад, буквально прячась за спину своих коллег.
-Даже если при соприкосновении с асфальтом твоя голова не расколется, я уверен процентов на 70, что ты на всю оставшуюся жизнь останешься дебилом, - продолжал гнать чернуху Алекс.
-Да не знаю я где сейчас Бэк! - продолжал стоять на своём Крокет.
-Значит, ты всё-таки, решил стать дебилом и уже начинаешься тренироваться? Прощай. Мне может быть даже будет тебя не хватать! - сказал Алекс и начал разжимать руку.
-Подожди! Я всё скажу! - прокричал Крид, решив, что Алекс - конченый психопат.
-Внимательно тебя слушаю, - сказал Дроу, схватив Крокета за вторую ногу.
-Я не уверен до конца, но скорее Лоуренс сейчас находится в конторе Рональда Макгрегора!
-Что за контора? Где она находится?
-На 37-й улице. Рональд занимается жмуриками.
-В смысле, ритуальными услугами? - на всякий случай уточнил Алекс.
-Я так и сказал!
Алекс затащил Крида на крышу, после чего вернулся к лестнице вместе с Сайксом, продолжавшим держать охранников на прицеле.
-Как думаешь, он не соврал? - спросил Спайроу после того как напарники благополучно покинули кабак.
-Скоро узнаем, - ответил Алекс, забираясь в кабину челнока.
В качестве временного убежища Лоуренс выбрал просторный склеп на кладбище неподалёку от ритуальной конторы. Недавно ему позвонил Риз, и сообщил, что гроб у них. Бэк приказал подельникам возвращаться на кладбище и внимательно проследить чтобы за ними не было хвоста. Глядя через окно на дорогу, Бэк заметил, как к воротам подкатил чёрный катафалк. Внимательно осмотревшись, и убедившись, что поблизости нет посторонних, Бэк вышел из склепа и направился к машине.
-Проблемы были? - спросил Лоуренс у вышедшего из катафалка Клеменса.
-Нет. Могильщики немного задержались, но доставили груз в целости и сохранности, - ответил Аарон и открыл заднюю дверь катафалка.
Как только из машины вышел Риз, Лоуренс открыл крышку гроба. Его глаза расширились, после чего Бэк захохотал. Риз и Клеменс переглянулись.
-А кого это вы привезли? - поинтересовался Лоуренс, перестав смеяться.
Клеменс заглянул в гроб и увидел, что там лежит манекен, облачённый в военную форму и какую-то нелепую фуражку, и к ответу, который он дал, было трудно докопаться:
-Кого дали, того и привезли.
Выловив гробы, пьяные могильщики заскочили в магазин сувениров, где благополучно купили некое подобие военной формы, а также спёрли манекен. Нарядив его соответствующим образом, они засунули манекен в гроб и сдали на руки Клеменсу и Ризу, надеясь, что подмена обнаружиться не сразу. Какой может быть спрос с пьяных идиотов?
-Болваны. Какие же вы болваны! - простонал Лоуренс, а потом ударил кулаком по двери катафалка. - Мразь! Кинуть меня решил - ни на того напал, ублюдок!
-Мы... - начал было оправдываться Риз.
-Потом поговорим. Поехали к Макгрегору! - прервал его Лоуренс, устраиваясь на заднем сидении рядом с гробом.
Устроившись в тени дерева, и нацепив на глаза чёрные очки, Джилл внимательно наблюдала за конторой Макгрегора. За время наблюдения внутрь здания зашли лишь два человека - Отто и Клаус. Когда к зданию подъехало такси, Джилл решила, что её ожидания оправдались. Какого же было её удивление, когда из машины вышел не Лоуренс, а Дженет, которая расплатилась с таксистом и направилась к входу в здание.
"Что ей здесь понадобилось"? - подумала Джилл, и последовала следом за матерью.
Когда Дженет вошла внутрь, Джилл перешла на бег, стараясь не упустить её. Зайдя внутрь, они побежала по коридору, и обнаружив Дженет, перешла на тихий шаг. Когда женщина зашла в кабинет Макгрегора, Джилл собиралась подобраться поближе и подслушать о чём пойдёт речь, но возле двери остановились Отто и Клаус, и начали о чём-то разговаривать.
"Да уйдите вы уже оттуда, болваны!" - негодовала Джилл, глядя на могильщиков из-за угла.
Когда Дженет вышла из кабинета, Джилл сразу же спряталась за рекламный стенд. Дождавшись, когда Дженет выйдет на улицу, Джилл последовала за ней, намереваясь поговорить с матерью, но возле дверей столкнулась практически нос к носу с Лоуренсом.
-Ты! - воскликнул Бэк, и, схватив девушку за руку, сразу же прижал её к стене.
Держа Джилл, Лоуренс приказал Ризу обыскать девушку. Тот довольно быстро обнаружил шокер и рацию. Вырубив Джилл ударом тока, Лоуренс приказал Клеменсу отнести её в машину, а сам вместе с Ризом отправился в кабинет Макгрегора. В ходе довольно неприятного разговора, в разгар которого под левым глазом Рональда появился синяк, Лоуренс узнал, что Макгрегору не было ничего известно о подмене. Тут же в кабинет были вызваны Отто и Клаус. Прикрывая подбитый глаз, Рональд спросил у Браунера:
-Что случилось с Сидом?
-Он умер, - ответил Отто.
-Я знаю, что он умер, болван! Куда вы дели его тело?
Отто нехотя рассказал об инциденте у озера, после чего вместе с Клаусом спешно ретировался из кабинета. И ежу было понятно, что они уволены. Лоуренс же заехал Макгрегору по второму глазу, а потом вернулся в катафалк. Из-за нерадивости болванов могильщиков, он лишился больших денег, но кое-что даже они не смогли отнять у Лоуренса - возможность отомстить. Вытряхнув ряженый манекен из гроба, Бэк приказал Ризу засунуть туда Джилл, а потом ехать обратно на кладбище.
Как только Джилл открыла глаза, то обнаружила, что находится в кромешной темноте.
"Я умерла"? - задала Джилл вопрос самой себе, а когда попыталась встать, то стукнулась лбом обо что-то деревянное.
Попытавшись вытянуть руку, девушка обнаружила, что замурована в четырёх стенах. Лоуренс Бэк вместе со своими подельниками отвёз её на кладбище и похоронил заживо.
"Спокойно. Ещё не время паниковать", - пыталась успокоить себя Джилл, прикидывая, на сколько времени ей хватит кислорода.
К счастью, ей не пришлось это выяснять - кто-то открыл крышку гроба, и Джилл зажмурилась от ударившего в глаза яркого света.
-Ты цела? - спросил Алекс, подавая Джилл руку.
-Вроде бы, - ответила девушка, самостоятельно выбираясь из своей темницы.
Выбравшись из разрытой могилы, она увидела Бэка и Клеменса, которые были пристёгнуты наручниками к железной ограде. Рядом с ними стоял Сайкс с лопатой в руках.
-А где ещё один? - спросил Джилл, протирая глаза.
-Сбежал, - ответил Сайкс, бросая лопату на землю. - Ему несказанно повезло. Как и тебе.
-Как вы меня нашли? - прорычал Лоуренс, безуспешно пытаясь освободиться от наручников.
-Побеседовали с Макгрегором. В отличие от Крида, он даже не пыталась делать вид, будто ничего не знает.
Бэк по-звериному оскалился и начал её сильнее дёргать рукой, будто надеясь, что сможет вытащить её из браслетов.
-300 тысяч дакейров у нас в кармане, - сказал Алекс и повернулся лицом к Джилл. - Как думаешь, сколько из этой суммы получишь ты?
-Нисколько, - устало ответила Джилл.
-Что мне в тебе нравится, так это сообразительность.
Джилл никак не отреагировала на это высказывание и молча побрела к воротам. Она чувствовала себя уставшей, и не была готова начинать очередной спор из-за денег.
-Может стоило дать ей хоть что-нибудь? - спросил Сайкс после того, как Джилл вышла с кладбища.
-Дело не в деньгах. Если бы мы не подоспели вовремя, она бы задохнулась. И всё лишь из-за того, что она действовала в одиночку, никому ничего не рассказав. Пусть лиса признается хотя бы самой себе, что время от времени даже ей нужна помощь, пока не случилось беды.
-Вызывали? - поинтересовался сержант Хикс, слегка приоткрыв дверь.
-Входи, - ответил капитан Торенс, откладывая в сторону очередной полицейский отчёт.
Дуайт Хикс совсем недавно получил должность сержанта, и не собирался останавливать на достигнутом. Капитан Торенс пообещал новоявленному сержанту к концу следующего года звание лейтенанта, если конечно за это время на должность не появится новый претендент. Стараясь выделиться из общей массы, Хикс проводил внеплановые рейды по злачным местам, прекрасно зная кого можно привлекать к уголовной ответственности, а в чью сторону нельзя даже косо смотреть. А ведь заканчивая полицейскую академию юный Дуайт искренне верил, что будет служить закону и отправлять за решётку исключительно тех, кто этого заслуживает. В отличие от Хикса, Эрику Торенсу всегда была наплевать на законность и справедливость. В полицию он пришёл исключительно ради того, чтобы почувствовать себя большим человеком, и со временем подружиться с сильными мира сего. На капитана было составлено несколько анонимных доносов, которые были отправлены в главное полицейское управление на Терраноне, а также в министерство юстиции. Министерство никак не отреагировало на донос, однако один из экземпляров, отправленных в полицейское управление, лёг на стол Гордона Блэка. Изучив донос, Блэк собирался хорошенько встряхнуть двуличного капитана. От увольнения, а то и от тюремного срока Торенса спасла лишь скоропалительная гибель Блэка от рук неизвестного убийцы.
-Что там по поводу парня, которого ты прихватил в "Ониксе"? - поинтересовался Эрик.
-Не густо. Документов у него нет, зато есть при себе ствол и немного наркоты.
-Дилер?
-Обычный студент. По крайней мере, он так сказал. В принципе, это всё что он сказал.
Торенс призадумался. В архивах пылились сотни нераскрытых дел, и взятый со стволом парнишка мог немного улучшить официальную полицейскую статистику. Несколько раз на Актарон прилетали проверяющие. Каждый раз осматривая различные протоколы они с умным видом говорили, что криминогенная обстановка на Актароне в пределах нормы, но советовали капитану получше присматриваться к своим подчинённым и не давать им поблажек.
-В прошлом месяце какой-то парень в маске грабанул газетный киоск и подстрелил продавца, - как бы невзначай заметил Дуайт, будто прочитав мысли Торенса.
-Если память мне не изменяет, его до сих пор не нашли.
-Ну это с какой стороны посмотреть, - проговорил Хикс с довольной ухмылкой.
Дуайту были не впервой фабриковать липовые дела и отправлять за решётку невиновных, однако прежде чем "раскрыть очередное дело", он заручался согласием капитана.
-Гнилой вариант, - покачал головой Эрик.
-Почему? Ствол у него уже изъяли, а заменить гильзы проще пареной репы. Дайте мне пару часов, и этот парень возьмёт на себя не только вооружённое ограбление, но и взрыв первого портала!
-Как бы тебе потом это дело не аукнулось.
-С какой стати? Это парень - самый обыкновенный лох, а с лохами у меня разговор короткий! К тому же настоящий грабитель как в воду канул, а продавец, хоть и выжил, но не смог рассказать ничего толкового.
Дверь неожиданно распахнулась и в кабинет Эрика зашёл хмурый мужчина средних лет в тёмном плаще. Неспешно оглядев сначала капитана, а потом сержанта, незнакомец едва заметно усмехнулся, увидев на правой стене почётную грамоту.
-Между прочим, лох - это не юридический термин, - заметил мужчина, закрывая за собой дверь.
Торенс едва не побагровел от подобной наглости, но прежде, чем он успел сказать хотя бы слово, Хикс осадил непрошеного гостя:
-Ты, мужик что, совсем страх потерял? Выйди и прикрой дверь с той стороны!
-Кажется, я забыл представиться, - мужчина достал из кармана удостоверение личности. - Меня зовут Пол Нортон.
Эрик и Дуайт одновременно повскакивали со своих мест. Перед ними стоял новый начальник полиции.
-Добро пожаловать на Актарон, сэр! - заговорил Хикс мигом сменив гневный тон на заискивающий.
-Подожди за дверью, - холодно проговорил Пол.
Пробормотав извинения, Дуайт спешно вышел из кабинета.
-Такое чувство, что мне здесь не рады, - вновь заговорил Нортон.
"Это ещё мягко сказано!" - подумал Эрик, а вслух сказал:
-Что вы, сэр. Хикс - славный малый, просто иногда он может ляпнуть какую-нибудь глупость не подумав.
-Странно. Мне показалось, что когда сержант предлагал сфабриковать липовое дело, он взвешивал каждое слово.
По щеке Торенса потекла капля пота. Он понял, что Нортон слышал весь их разговор, и что ему вряд ли удастся отвертеться.
-Что вы рот, разинули, капитан? Немедленно покажите мне этого злостного нарушителя спокойствия! - потребовал Нортон.
-Кого? - не понял Эрик.
-Парня, на которого вы собирались повесить чужие преступления.
Торенс проводил Нортона к камере, в которой сидел задержанный. Как только к решётке подошли Эрик и Пол, парень приподнялся с койки, потянулся, а потом лёг обратно и повернулся на другой бок. Увидев задержанного, Пол не смог скрыть усмешку.
-Если вы собирались улучшить статистику раскрываемости, то выбрали для этого не самого подходящего козла отпущения!
-Вот-вот. На допросе я сказал то же самое, - подхватил парень, повернувшись лицом к Нортону и привстав с койки.
-Немедленно освободите его! - приказал Пол.
-Но сэр, у него было оружие! - возразил Эрик.
-Да я уже сто раз объяснял, что нашёл этот ствол и решил просто припугнуть парочку уродов!
-Припугнуть, значит. Не самый хороший ты выбрал способ, - покачал головой Нортон.
-Зато эффективный. Едва увидев оружие, уроды, действующие мне на нервы уже целую неделю, разбежались. Откуда им было знать, что у пистолета заклинил затвор, и он не пригоден для стрельбы?
-Это правда? - спросил Пол у Торенса.
-Не знаю. Нужно выслушать мнение экспертов, - ответил Эрик, хотя он уже догадался, что парень говорит правду.
-А наркотики? - продолжил допрос Нортон.
-Так сержант мне их и подбросил. Проверьте пакет - на нём нет моих отпечатков пальцев. Только его.
-Толковый парень. Сразу видно, что подготовился к разговору, - проговорил Нортон.
-Просто я учусь на юридическом факультете. В наши дни загреметь за решётку за чужие преступления проще простого, особенно если ты не знаешь как вести себя с лега... представителями власти! - не без гордости проговорил парень.
-Немедленно освободите его! - вновь распорядился Нортон.
Торенс открыл камеру, а потом позвал ближайшего полицейского и приказал ему проводить студента до дверей, и вернуть ему его личные вещи. Как только освобождённого увели, Нортон сказал:
-Не тем делом, вы занимаетесь, капитан.
В отличие от своего предшественника, начинавшего с патрулирования улиц, Нортон был кабинетным работникам, ни разу не нюхавшим пороха. Другими словами, Пол был скорее чиновником, нежели защитником правопорядка. Но при всём при этом Нортон не носил розовые очки, и прекрасно понимал, что для того, чтобы не лишиться должности стоит периодически перетряхивать всё подчинённое ведомство и добиваться хороших результатов. В данном случае под хорошими результатами подразумевалось реальное положение дел, а не липовая статистика, составленная местными сочинителями. Пересмотрев несколько документов и сводок, Нортон решил отправиться на Актарон и лично убедиться, что местные стражи порядка, мягко говоря, совсем зажрались. Пол не стал информировать актаронских коллег о своём визите, дабы те не успели к нему хорошенько подготовиться. С момента прибытия в полицейское управление не прошло и пяти минут, а Пол уже натолкнулся на злоупотребление полномочиями и служебный подлог. Довольно неплохое начало.
-Я пока займу ваш кабинет, капитан. Вы ведь не против? - задал Пол риторический вопрос.
-Конечно нет, - торопливо ответил Торенс, в душе молясь, что подобное соседство долго не продлиться.
-Вот и замечательно. А теперь найдите сержанта и передайте, что больше не нуждаетесь в его услугах, - сообщил Нортон как самый настоящий чиновник.
Торенс хотел было заступиться за своего подчинённого, но поняв, что и сам по уши в дерьме, промолчал. В принципе, Нортон уже решил судьбу Эрика, но решил ненадолго отложить кару, чтобы успеть найти Торенсу замену. Несмотря на то, что официальных жалоб на действие актаронской полиции было гораздо меньше, чем на их геднерских коллег, Пол понимал, что у него будет много работы.
-Кто-то умер?
Мывшая посуду Дженет от неожиданности выронила из рук тарелку. За её спиной стояла Джилл.
-Я не слышала как ты вошла, - сказала Дженет, откладывая тарелку в сторону.
-Извини. Ну так что, кого собираемся хоронить?
-Ты о чём?
-Я с парнями выслеживала одного любителя мертвечины, который вёл дела с ритуальщиками, и заметила там тебя.
-Ах это. Да так, ерунда. - Дженет решила потянуть время. - Любителя мертвечины? Ты имеешь в виду...
-Конечно нет! - Джилл засмеялась. - Он просто провозил контрабанду в покойниках. Это ж надо было до такого додуматься!
"Мне бы его сообразительность"! - подумала Дженет, безуспешно пытаясь придумать оправдание.
Между тем Джилл вопросительно смотрела на мать, терпеливо ожидая ответа на свой вопрос.
-Никто не умер. Я просто приценивалась, - ответила Дженет после короткой паузы.
-Что значит приценивалась? Никто пока не умер, но собирается сделать это в ближайшее время?
"Я", - с грустью подумала Дженет, а вслух сказала:
-Земля стоит дорого, и с каждым годом цены на неё растут. Лучше уж приобрести небольшой клочок земли для похорон сейчас, пока его стоимость мне по карману.
-И дело только в этом? - с сомнением поинтересовалась Джилл.
-Разумеется. Зачем мне тебя обманывать?
Родив дочь, Дженет опасалась, что девочка унаследовала тот же недуг, что и она сама, но к счастью, всё обошлось. Джилл лишь знала, что у её матери слабое сердце, но Дженет выглядела здоровой, и Джилл ошибочно решила, что её недуг прошёл сам собой. О реальном положении вещей она даже не подозревала, а Дженет не собиралась её просвещать, опасаясь, что от этого станет только хуже.
-Предусмотрительность, это конечно хорошо, но думать о смерти, когда вся жизнь ещё впереди, это как-то жутковато, - озвучила своё мнение Джилл.
-Когда начинаешь задумываться о смерти, становится уже слишком поздно, - с грустью проговорила Дженет, а потом спросила: - Как долго ты собираешься оставаться на Актароне?
-А что, мне здесь уже не рады? - спросила Джилл с усмешкой.
-Да нет, что ты! Я очень рада, что ты вернулась, но ведь ты вернулась не насовсем.
Меньше всего Дженет хотелось, чтобы Джилл стала свидетельницей её угасания.
-Я пока об этом не думала, - уклончиво ответила Джилл.
Удостоверившись, что с матерью всё в порядке, Джилл, прежде чем выйти из кухни, на всякий случай сказала:
-Если у тебя вдруг появятся какие-нибудь проблемы - сразу дай мне знать. Хорошо?
-Хорошо. Ты останешься на ночь или вернёшься к своим друзьям?
-Останусь. Если я проведу хотя бы ещё одну ночь на жёстком диване, то к утру стану горбатой.
На самом деле, диван на "Норде" не был жёстким - Джилл просто хотела какое-то время провести вместе с матерью и понять что же её гложет. Она только сделала вид, что поверила в байку про дорожающую землю, и хотела выяснить что именно Дженет от неё скрывает.
Это был какой-то злой рок. Лоуренс это понял после того, как за ним захлопнулись решётчатые двери. Бэк знал, что повторного суда не будет - ему просто накинут несколько лет за побег, а потом переправят обратно в тюрьму. Самым обидным для Лоуренса было то, что его поймали те же самые упыри, что и в прошлый раз. Пока охотники за головами переправляли его в участок, Бэк пытался предложить им деньги (которых у него в данный момент не было), но ничего не добился.
"Почему они снова взялись за меня?" - задал Лоуренс вопрос самому себе.
Клеменса уже отвели на допрос, но он был не настолько глуп, чтобы рассказывать полиции про зерий, что значительно ухудшило бы и без того паршивое состояние Бэка.
"Ничего. Скоро я снова выйду!" - успокаивал себя Лоуренс.
И только он привёл мысли в порядок, как к камере подошёл Майкл Риз со спортивной сумкой на плече.
-Риз? Что ты тут делаешь? - не поверил своим глазам Лоуренс.
-Да вот, пришёл попрощаться. Сначала хотел уйти по-тихому, а потом понял, что Макгрегор всё разболтает, - сказал бывший подельник Бэка.
-Что ты несёшь? При чём здесь Рональд? - не понял Лоуренс.
-После того как тебя с Клеменсом повязали, я вернулся в контору Макгрегора. Ему очень не хотелось, чтобы неприятная история с зерием стала известна, и щедро меня вознаградил. Это послужило неплохим бонусом к тем 500 тысячам, которые ты мне дал.
Если бы Лоуренсу сказали, что он неизлечимо болен, даже тогда бы он не испытал настолько глубокий шок.
-Многие люди, в число которых входишь и ты, считают, что охранники - безмозглые шкафы с крошечными мозгами, не способные на волевые решения. На полпути к ипподрому я понял, что если и дальше буду иметь с тобой дело, то рано или поздно окажусь в глубокой заднице, - продолжал Риз.
-Ты, мразь, хоть представляешь что наделал? - яростно прокричал Лоуренс.
-Я вытянул счастливый билет - вот и всё. Вообще, сначала я собирался дождаться когда ты продашь зерий, но после инцидента на кладбище понял, что лучше синица в руках, чем журавль в небе. Жаль, конечно, что Клеменс сядет, но такова жизнь.
-Если ты не отвезёшь деньги Бэйну, то мне отрубят пальцы!
-Я куплю тебе протез, - Риз посмотрел на часы. - Ну, бывай, Ларри.
Перевесив сумку на другое плечо, Майкл помахал Лоуренсу рукой на прощание и отошёл от камеры.
-Помоги мне, Риз! - прокричал ему вслед Бэк.
-Помоги себе сам! - ответил Майкл, даже не соизволив обернуться.
Двойной просчёт
Достав бинокль, Джон ещё раз осмотрел периметр. Решётка была под напряжением, по территории ходили часовые, а возле ворот были установлены автоматические туррели. Миновать всё это, и остаться незамеченным было практически невозможно, потому Гриффит решил прорываться с боем. Убрав бинокль, Джон зашёл за угол и забрался в грузовик, за рулём которого сидел Владимир.
-Саймон, ты на месте? - спросил Кравцов у наёмника по телефону.
-На месте. Мне им сейчас бошки продырявить или немного подождать? - отозвался Сэндс.
С крыши соседнего здания Саймон наблюдал за часовыми через прицел снайперской винтовки. Часовые двигались парами по заранее оговоренному маршруту.
-Пока ничего не делай. После того как начнётся заварушка, прикроешь нас! - приказал Владимир.
-Понял.
Будучи боевым офицером, хоть и бывшим, Кравцов досконально изучил территорию и вместе с Джоном составил план действия. Часовые в основном были друг у друга на виду, но был момент, когда они расходились в разные стороны, на несколько секунд теряя друг друга из поля зрения. В будке, где сидел главный часовой, находился энергогенератор, отвечающий за подачу энергии к турелям и к ограде. Рядом с забором Анна установила парочку импульсных зарядов, способных обесточить всю электронику на несколько минут. Сейчас же Анна и Ганс находились в кузове грузовика и ждали начала атаки.
-Давай, - приказал Джон Владимиру, беря в руки пульт дистанционного управления.
Кравцов завёл машину и выехал из-за угла. Как только в поле зрения показалась ограда, Джон нажал на красную кнопку, и объект тут же остался без электричества. Грузовик протаранил ворота, сбил одну из неподвижных туррелей и врезался прямо в будку. Выбежавшему на улицу охраннику Саймон тут же всадил пулю в лоб. Двери грузовика тут же открылись и на улицу выскочили Ганс с пулемётом, и Анна с карабином. Выдав залп из подствольника, Анна быстро устремилась вперёд, и практически сразу же поймала грудью автоматную очередь (впрочем, сам автоматчик после выстрела прожил не долго). Рухнув на траву, Анна откатилась в сторону и начала обстреливать врагов из лежачего положения. Перед наёмниками стояла задача уничтожить часовых до того, как будет запущен аварийный генератор, и они блестяще справились с этой задачей. Владимир и Джон вышли из машины, после чего Кравцов позвонил Саймону и приказал следить за окружающей местностью, и в случае чего докладывать обо всём подозрительном. Покончив с охраной, Анна расстегнула куртку и поправила бронежилет.
-Больно? - поинтересовался Владимир.
-Ерунда. Всего лишь пару синяков, - ответила Анна, помогая Гансу доставать из кузова ящик, в котором лежали гранатомёты с газовыми снарядами и четыре противогаза.
Прежде чем все надели противогазы, Джон на всякий случай повторил, чтобы наёмники не вздумали убивать безоружных, и чтобы они первым делом добрались до комнаты охраны и уничтожили систему наблюдения. Сам же Джон вместе с Владимиром намеревался разыскать Бориса Захарова и потолковать с ним по душам. Как только подача энергоснабжения была восстановлена, и все электронные двери автоматически раскрылись, вся четвёрка вошла внутрь комплекса и с ходу начала забрасывать коридоры газовыми снарядами. Охрана комплекса, устремившаяся к главному входу, угодила под обстрел, однако вторая партия охраны оказалась более сообразительной и не стала прорываться сквозь дымовую завесу, а открыла огонь по врагам со значительного расстояния. Отстреляв последнюю пулемётную ленту, Ганс отбросил бесполезное оружие в сторону и начал закидывать врагов осколочными гранатами. Высунувшись из-за угла, Владимир выдал по охране два залпа газовыми снарядами, однако шустрые противники смогли попасть ему в правую ногу. Владимир, естественно, даже не почувствовал боли, т.к. обе его ноги были сделаны из железа. Понимая, что в условиях плохой видимости инициатива полностью перейдёт в руки противника, охранники начали стремительно отступать назад, не забывая при этом обстреливать налётчиков. Продвинувшись вперёд, налётчики добрались до развилки. Владимир отдал оружие Гансу.
-Доберитесь до комнаты охраны. Всех безоружных и сдавшихся сгоняйте в одно помещение! - отдал он последнее распоряжение, после чего достал из-за пояса пистолет и вместе с Джоном свернул направо.
Анна уже собиралась последовать за ними, но едва не угодила под шквальный огонь, и была вынуждена спрятаться за угол.
-Как думаешь, их много осталось? - спросила она у Ганса, а потом высунулась из-за угла и выдала по охранникам залп из подствольника.
-А я почём знаю! Мы пришли их валить, а не считать! - ответил Штайнер, срывая кольцо с зажигательной гранаты.
Денёк сегодня выдался напряжённый. Борис настолько увлёкся работой, что даже забыл перекусить. Опасаясь быть отравленным, Захаров питался исключительно консервами, запивая их водой из-под крана. Борис не хотел влачить такое жалкое существование, но у него не было другого выхода. За то время, пока Захаров находился на территории объекта, два раза его пытались убить. Сначала на него набросился подкупленный часовой, но Борису удалось сбежать, а затем кто-то выстрелил по ограде из базуки в тот момент, когда Захаров вышел подышать свежим воздухом. За всеми этими покушениями стоял актаронский топливный король - Федор Савин. Когда Борис брал заказ на убийство конкурента Савина, он даже не подозревал, что через какое-то время Фёдор увидит угрозу в нём самом. Поняв, что на Актароне оставаться опасно, Борис послал на Геднер зашифрованное послание, надеясь, что оно попадёт к нужному человеку. В ожидании эвакуации Борис пытался улучшить формулу, и добился желаемого результата. Как только во всём здании погас свет, Захаров сразу понял что к чему, и попытался сбежать. Практически добравшись до выхода, Борис запоздало вспомнил, что результаты его работы остались в лаборатории, а без них он не мог уйти. Когда он вернулся обратно в лабораторный отсек, заработало резервное энергоснабжение. Включив компьютер, Борис начал копировать все файлы без разбора, а когда автоматические двери раскрылись, Захарову показалось, будто он слышит как бьётся его сердце. Увидев перед собой двух людей в противогазах, Борис испуганно попятился назад, пока не споткнулся.
-Вас послал мистер Савин? - спросил Захаров.
Владимир и Джон переглянулись, после чего Гриффит снял противогаз.
-У меня есть деньги много денег. Если поможете мне скрыться, я вас щедро награжу! - продолжал верещать Захаров, не узнав скандально известного репортёра.
-Там где ты скоро окажешься, деньги тебе больше не пригодятся, - ответил Джон.
Увидев в его взгляде смертный приговор для себя, Борис вскочил с пола и бросился к ящику стола, где лежал пистолет. Однако Владимир выстрелил ему в ногу, и Борис шмякнулся на пол, так и не успев добраться до оружия.
-Подожди снаружи. Я не хочу, чтобы нас потревожили в самый ответственный момент, - сказал Джон, обходя Бориса и забирая пистолет.
Гриффит доверял Кравцову, чего нельзя было сказать о тройке наёмников. Джон намеревался выведать у Бориса одну тайну, и меньше всего ему хотелось, чтобы их разговор услышал кто-нибудь из наёмников. Во время боя они зарекомендовали себя с хорошей стороны, однако Гриффит по-прежнему не доверял им.
-К несчастью для тебя, к Фёдору Савину я не имею никакого отношения, - заговорил Джон.
-Что тебе нужно от меня? - простонал Борис, пытаясь побороть предательскую дрожь в голосе.
-"Диссонанс".
Захаров вздрогнул. О существовании "диссонанса" знало лишь четыре человека, включая самого Бориса.
"Нет, уже трое", - мысленно поправил себя Захаров.
Работа Томаса Тенбриджа была засекречена и знали о ней только люди, финансирующие работу доктора. Потом в компанию посвящённых затесался и Борис, поскольку Томасу нужен был толковый помощник. Именно от Тенбриджа Захаров впервые и узнал, про "диссонанс". Когда же Томаса не стало, вся информация о проекте попала в руки Захарова. Он пообещал улучшить программу, за что щедрые покровители устроили для него самую настоящую пиар акцию, едва ли не объявив его гением, намного опередившим своё время. Не то чтобы Захаров был излишне тщеславен, но почёт и уважение вскружили ему голову, и он совсем забросил работу с "диссонансом". С его помощью Борис помог Савину и Кроули устранить опасных конкурентов, не зная чем в итоге это обернётся. Впрочем, тот факт, что про "диссонанс" знал посторонний человек, тоже не особо радовал доктора. Находясь в добровольном заточении, Борис продолжил исследования Тенбриджа и буквально на днях смог добиться сногсшибательного результата. Перед отбытием с Актарона Борис собирался сделать Савину прощальный подарок, однако появление Гриффита нарушило все его планы.
-Что ещё за "диссонанс"? Я учёный, а не начинающий музыкант, - Захаров сделал вид, что не понимает о чём говорит Джон.
-Фёдор Савин финансировал работу Тенбриджа, а в последствие и твою, но теперь решил убить тебя. Почему?
-Что за бред ты несёшь? Ты явно не за того меня принял!
В отличие от Саттона, лгавшего довольно умело, Борис врал неубедительно, и Джон это видел. Достав шприц с сывороткой правды, он быстро вколол его Захарову, что Борис даже не успел опомниться. Доза была слишком большой, в результате чего у Захарова перед глазами всё поплыло, а тело стало ватным.
-Кто кроме Савина финансировал работу над "диссонансом"? - спросил Джон после небольшой паузы.
Борис отчаянно сопротивлялся действию сыворотки, но его хватило ненадолго.
-Савин не имеет к этому никакого отношения, - ответил Борис хриплым голосом.
-Тогда почему он желает твоей смерти?
-Потому что Савин - агрессивный параноик. Я устранил его конкурента, а он в последствие решил, что я могу его сдать и решил подстраховаться. Ему ничего не известно про "диссонанс".
-А Кроули?
-Он тоже ничего не знает. Им обоим шепнули, что я могу помочь, и я им помог.
Борис не врал - Джон это отчётливо видел по его немигающему взгляду и поту, стекающему по щекам.
-А Уидмор? - продолжил допрос Гриффит.
-Я не знаю. Переговоры со спонсорами вёл Тенбридж.
-И он ни разу не говорил кто они такие?
-Нет.
Гриффит был искренне разочарован. Он надеялся, что хотя бы сегодня узнает имена своих главных врагов, но те оказались более предусмотрительными, чем он ожидал. Подняв Бориса с пола, Джон подтолкнул его к компьютеру и сказал:
-Выведи формулу "диссонанса".
Захаров оттолкнул его в сторону и бросился к двери, невзирая на боль в прострелянной ноге, однако Гриффит догнал его в два прыжка, схватил за шиворот, а потом повернул лицом к себе. Несколько секунд они смотрели друг друга в глаза, а потом Джон спросил:
-Вы с Тенбриджем хотя-бы понимали какое опасное оружие разработали и как оно будет использовано?
-Понимали ли мы? - спросил Борис, а потом захохотал. - Мы учёные, а не какие-то неразумные дети! Конечно же мы всё понимали! А что с ним будут делать, лично меня ничуть не интересовало.
-Значит, возможность хорошо заработать всегда стоит на первом месте, и не важно, что погибнут люди?
-Я этих самых людей в глаза не видел. Почему меня должна заботить их судьба? В конце концов, "диссонанс" принёс хоть какую-то пользу.
С помощью разработки Тенбриджа армейцам удалось уничтожить лидеров нескольких сепаратистских группировок, против которых действовать обычными способами было крайне сложно. Нанося по постам и базам быстрые точечные удары, немногочисленные группировки сразу же отступали и прятались среди бесчисленных каньонов. Бывало, что их подчинённые попадали в плен, но никакие уговоры и пытки не могли сломить их волю и заставить выдать местонахождение своих лидеров. Использование "диссонанса" помогло навести порядок в нескольких проблемных регионах, но после этого армейцы начали проводить чистку в собственных рядах. Все, кто знали про "диссонанс" либо были убиты, либо пропадали без вести, что, в общем-то, было одно и то же. Сам Гриффит стал подопытным кроликом Тенбриджа, и выжил лишь чудом. Выбравшись с севера, Джон обнаружил, что люди, финансировавшие работу Тенбриджа, теперь используют "диссонанс" для того, чтобы устранять своих врагов. В большинстве случаев те люди не имели никакого отношению к военному конфликту, а просто перешли дорогу не тем людям.
-Бед он принёс гораздо больше, чем пользы, - сказал Гриффит, а потом взяли пистолет из ящика.
Когда Джон направил оружие на Захарова, Борис сразу же испуганно сжался. Однако выстрела не последовало.
-Ты когда-нибудь слышал "арию печали"? - неожиданно спросил Джон.
Данную музыкальную композицию Джон слышал на Геднере. Бродя по полуразрушенному городку, Гриффит зашёл в небольшой магазинчик, где продавались разные сувениры. Внимание Джона привлекла старая музыкальная шкатулка, игравшая одну и ту же мелодию. Продавец пояснил, что данная композиция называется "ария печали", и Джон был вынужден признать, что это название подходить как нельзя кстати к данной мелодии. Несмотря на грустный мотив, она позволяла Гриффиту на короткий миг забыть как жесток окружающий мир. В дальнейшем он подверг мелодию стереообработке и закинул на минидиск.
-Нет, - покачал головой Борис.
-Тебе стоит её услышать, - ответил Джон, опуская пистолет и кладя его на стол.
В тот момент, когда снявший противогаз Владимир общался по телефону с Саймоном, за дверью раздался выстрел.
-Я всё понял. Скоро мы тебя подберём, - сказал Кравцов и бросился к двери.
Из лабораторного отсека вышел целый и невредимый Гриффит с минидиском в руках.
-Что с Захаровым? - спросил Владимир.
-"Диссонанс" работает, - своеобразно ответил Джон на вопрос Кравцова, вручая ему диск.
Дженет открыла дверь и увидела перед собой незнакомого мужчину, за спиной которого стояли двое молодых людей в одежде грузчиков. Возле дороги стоял челнок с надписью "служба доставки".
-Дженет Рейн? - поинтересовался мужчина.
-Да, - ответила немного растерявшаяся женщина.
-Заносите, - сказал мужчина грузчикам, а потом протянул Дженет какие-то бланки и ручку.
Дженет с удивлением посмотрела на документы, а потом на мужчину и сказала:
-Но я ничего не заказывала.
-Всё нормально, - услышала Дженет из-за спины голос Джилл. - Это я заказала.
Обойдя свою мать, Джилл взяла бланки и расписалась где надо. Из челнока вышли двое грузчиков с холодильником.
-Спасибо что воспользовались нашими услугами! - сказал мужчина, убирая бланки с подписью в папку, и пошёл обратно к челноку.
Истекая потом и шатаясь чуть ли не на каждом шагу, грузчики дотащили тяжёлый холодильник до кухни и поставили его рядом со старым холодильником. Джилл протянула им по две сотни дакейров.
-А это барахло можете забрать себе, но сначала перекиньте все продукты в новый холодильник, - сказала она, указывая на старый холодильник.
Грузчики переглянулись, а потом забрали деньги.
-Было бы неплохо накинуть ещё по сотне, - сказал первый грузчик, уже убрав деньги в карман.
-Ещё чего захотел, лузер! Быстро закинул барахло себе на горб и свалил отсюда! - ответила Джилл, и отвесила парню пинка.
Поняв, что развод не удался, грузчики сделали так, как им приказала Джилл, после чего взяли холодильник (на их счастье, он был в два раза легче, чем тот холодильник, который они принесли) и вышли на улицу.
-Разве нам нужен новый холодильник? - полюбопытствовала Дженет, прикрыв за грузчиками дверь.
-Нужен. Во-первых, старый холодильник был маленьким, а во-вторых, в нём было так же холодно, как и в микроволновке.
-Следовало просто вызвать мастера и...
-Теперь это уже не имеет значения. Барахло, отслужившее свой срок, надо не чинить, а выбрасывать на свалку.
Дженет заметно погрустнела.
"Она ничего не знает," - мысленно сказала она самой себе, убедившись насколько точно Джилл подобрала слова.
Дженет наведывалась в центральную клинику и спрашивала сколько будет стоить операция по пересадке сердца. В начале разговора доктор шутил, улыбался, и делал Дженет комплименты. Когда же была названа стоимость операции, и Дженет сказала, что у неё нет таких денег, отношение доктора к ней кардинально поменялось. Посоветовав Дженет в довольно пренебрежительной форме обратиться в другую клинику, врач просто повернулся к ней спиной и заговорил со своим коллегой, проходившим мимо.
"Мне пора на свалку".
Джилл заметила, что её мать чем-то огорчена и неверно всё истолковала.
-Я не знала что этот холодильник так много для тебя значит, - сказала она.
Прежде чем Дженет успела ответить, неожиданно зазвонил телефон в гостиной.
-Не бери в голову, - сказала Дженет с улыбкой, а потом пошла отвечать на звонок.
Джилл казалось, что в последние дни её мать ведёт себя немного странно. Она кожей чувствовала, что это как то связано с визитом в ритуальную контору, но каждый раз, когда Джилл хотела поговорить об этом с матерью, Дженет всячески уходила от разговора. Вся её весёлость и жизнерадостность выглядели какими-то вымученными, и это сильно тревожило Джилл.
"Определённо кто-то умер. Но кто?" - задавалась вопросом она.
Сколько Джилл себя помнила, при общении с соседями её мать держалась вежливо и дружелюбно, но при этом держала дистанцию. Тоже самое касалось и её коллег по работе.
"Неужели что-то случилось с Джулией? Или же я слишком долго отсутствовала и пропустила что-то важное"?
Закончившая говорить по телефону Дженет вышла из гостиной и накинула плащ.
-Звонили с работы. Даг настаивает чтобы я немедленно приехала, - объяснила Дженет.
-Да пусть он идёт куда подальше! Разве слово "выходной" ему ни о чём не говорит? - негодованию Джилл не было предела.
-Видимо случилось что-то важное.
-Да что там могло случиться важного? Просто этот гад...
-Ты ведёшь себя как капризный ребёнок. Пора уже смириться с тем, что мир не крутится вокруг тебя.
Джилл собиралась возразить, но неожиданно поймала себя на мысли, что Дженет права.
-Возможно, - нехотя согласилась она. - Тебя подбросить?
-Не надо. Я вызову такси.
-Даже слышать об этом не хочу. Я подброшу тебя до магазина, и точка! - категорично заявила Джилл.
Дженет видела, что спорить бесполезно и лишь кивнула в знак согласия.
Подмигнув девушке-крупье, Сайкс сел за игровой стол.
-Ставки сделаны. Ставок больше нет, - возвестила крупье, и рулетка начала вращаться.
Вокруг стола сидело около десятка человек разных возрастов, но Спайроу волновал лысоватый тип в белой рубашке. Он был членом банды мошенников, за поимку главаря которых правительство Актарона обещало вознаграждение. По сути он был самой обыкновенной мелкой сошкой, но большая часть банды либо полегла, либо угодила за решётку, и этот тип был единственной зацепкой, ведущей к главарю. Алекс подозревал, что встреча между подельниками состоится в "Дельфисе", поэтому он присматривал за казино с улицы, а Сайкс - изнутри. Прошёл уже целый час, и за это время лысый тип успел просадить за игровым столом не одну сотню дакейров. Впрочем, делал ставки он не особо старательно, а так, для отвода глаз. Когда шарик остановился на красной семёрке, он не особо расстроился, хотя и поставил на чёрное. Зато все те, кто ставили на красное, начали обниматься так, будто знали друг друга всю жизнь.
-Делайте ваши ставки, - сказала крупье.
Сайкс подбросил в воздух свою счастливую монету, поймал её, а потом громко объявил:
-Выпадет двойное зеро.
Игроки начали недоверчиво перешёптываться, и лишь одна женщина решила прислушаться к совету охотника за головами, и поставила все фишки на двойное зеро. Тип в белой рубашке воздержался от ставок, встал из-за стола и пошёл в зал игровых автоматов. Спайроу не стал следовать за ним, подозревая, что это может оказаться проверкой.
-Ставки сделаны. Ставок больше нет, - выдала крупье дежурную фразу, и рулетка вновь закружилась.
Все с интересом наблюдали за шариком, и когда он остановился на двойном зеро, женщина, послушавшая совет Сайкс сначала начала прыгать на месте и хлопать в ладоши, а потом и вовсе бросилась обнимать охотника за головами. Из-за пышных грудей, бьющих ему прямо в нос, Спайроу едва не задохнулся.
-Спасибо тебе, парень! - радостно верещала она.
-Не за что, - ответил Сайкс, вырываясь из её объятий и переводя дух.
Собравшиеся возле стола смотрели за этой парочкой с неприкрытой завистью, а кто-то даже со злобой. Решив, что оставаться здесь и дальше не имеет смысла, Сайкс пошёл к игровым автоматам, однако пышногрудая женщина поймала его за руку.
-Откуда ты знал что выпадет двойное зеро? - спросила она, подозрительно прищурившись.
-А я не знал.
-Как это не знал? - удивилась женщина.
Спайроу завёл правую руку за спину, подбросил монету в воздух, поймал её левой рукой, вытянул вперёд и накрыл ладонью.
-Орел или решка? - спросил он.
-Орёл. Наверное, - ответила женщина, немного растерявшись.
Сайкс разжал ладонь. Действительно выпал орёл.
-Когда не знаешь что выбрать, просто положись на удачу, - сказал Спайроу, а потом убрал монету и отправился за типом в рубашке.
Проходя мимо целого ряда игровых автоматов, Сайкс заметил лысого, который разговаривал со своим боссом. Отойдя в сторону, Спайроу достал рацию и связался с напарником.
-Ты там что, заснул? - спросил Сайкс, поглядывая за бандитами из-за угла.
-Я следил за входом, и тут ко мне подошли полицейские и стали требовать, чтобы я предъявил удостоверение личности. Когда я это сделал, мне показалось, что они даже расстроились, - ответил Алекс.
-Тогда понятно почему ты пропустил главаря.
-Он там?
-Да, и... хотя нет, кажется он уже уходит.
Лысый протянул своему боссу кредитную карточку. Тот сразу убрал её в карман, повернулся к подельнику спиной и пошёл к выходу.
-Иди за ним, но ничего не предпринимай. Я встречу вас у входа! - ответил Дроу, быстрым шагом следуя к пешеходному переходу.
Переходя дорогу, он задел плечом молодого парня, однако тот не обратил на охотника за головами внимания. Сделав несколько шагов вперёд, Алекс поймал себя на мысли, что этот паренёк ему чем-то не понравился. Обернувшись, он заметил у парня за поясом пистолет, а сам он спешно направлялся в сторону ломбарда. Поняв, что тот задумал ограбление, Алекс оказался в непростой ситуации: с одной стороны, следовало подстраховать напарника и взять бандита, а с другой стороны, подставлять кого-то под пули, имея возможность предотвратить ограбление, было низко и гнусно.
Алекс достал рацию.
-Планы изменились. Возьми его сам. Не жди меня, - сказал Дроу и отключил рацию, не став дожидаться ответа напарника.
Как только Алекс подошёл к двери ломбарда, внутри раздался первый выстрел. Резко выхватив пистолет, Дроу открыл дверь ногой и вбежал внутрь. Юный грабитель рылся в кассовом аппарате, а раненый в плечо Либерман лежал в углу, зажимая ладонью рану. Увидев охотника за головами, юный грабитель начал вести беспорядочную стрельбу. Перекатившись в сторону, и встав на одно колено, Алекс открыл по бандиту ответный огонь. Несколько пуль попали пареньку в грудь, и он рухнул как подкошенный. Убрав оружие за пояс, Алекс подошёл к истекающему кровью Иосифу.
-Вы живы? - спросил он, а потом отодвинул руку старика в сторону и начал осматривать его рану.
-Живее всех живых. Не родился ещё молокосос, которому под силу отправить на тот свет Иосифа Либермана. Это может сделать только слабое сердце, остановившееся при виде молоденькой стриптизёрши, - ответил Либерман, а потом потерял сознание.
И тут в ломбард с оружием наготове забежали те самые полицейские, которые совсем недавно спрашивали у Алекса документы. Увидев охотника за головами, склонившегося над раненым Иосифом, стражи порядка, естественно, неправильно истолковали ситуацию.
-Немедленно отойди от старика и подними руки! - крикнул один из них, направив пистолет на Алекса.
Дроу повиновался.
-Вы хотя бы скорую вызовите, пока старик не умер от потери крови,- посоветовал он стражам порядка.
-Заткнись! - крикнул на него второй полицейский, доставая наручники.
В это время Сайкс следовал за бандитом, вышедшим из "Дельфиса". Возле казино вертелось слишком много народу, и Спайроу не торопился пускать в ход оружие, а просто следовал за бандитом. Тот шёл быстро, хотя было заметно, что он даже не подозревает о слежке. Прошагав до конца улицы, он свернул в тёмный переулок. Поняв, что у него представилась реальная возможность без особого риска схватить преступника, Сайкс последовал за ним. Услышав шум бьющегося стекла, Спайроу перешёл на бег. Как только он забежал в переулок, какой-то здоровяк (Сайкс не видел его лица) поднял побитого бандита над головой и швырнул его в Спайроу. Сайкс пригнулся, и бандит пролетел над его головой.
-Ещё не наигрался, здоровяк? - спросил охотник за головами, направляя на здоровяка пистолет.
-Шутишь? Да я даже не начинал! - ответил Джефф Браунинг и начал стремительно приближаться к Сайксу.
Спайроу сделал предупредительный выстрел под ноги. Джефф остановился на месте. За спиной охотника за головами раздались чьи-то стоны. Кинув беглый взгляд через плечо, охотник за головами заметил, что бандит, которого ранее вырубил Браун, начал приходить в себя. Джефф незамедлительно воспользовался этой заминкой. Боковым зрением заметив движение, Сайкс выстрелил, однако Браун сделал нырок, схватил Сайкс за руку, которой он держал пистолет, а второй рукой пару разу ударил его в живот. У Спайроу перехватило дыхание, и Джефф с лёгкостью вырвал оружие из рук Сайкса, а потом вырубил его ударом рукояткой пистолета. Заехав приходившему в себя бандиту ногой по лицу, Джефф закинул обмякшее тело охотника за головами себе на плечи.
На протяжении всего полёта Джилл говорила с матерью обо всяких пустяках, а когда внизу показался магазин, начала медленно снижаться.
-С Джулией всё в порядке? - как бы невзначай поинтересовалась она.
Судя по реакции Дженет, этот вопрос её несказанно удивил, и она спросила:
-Насколько я знаю, да. А что?
-Ничего. Просто ты о ней ничего не рассказываешь, вот я и подумала, что с ней что-то случилось.
-С ней всё нормально. Неделю назад она нашла новую работу, а теперь уже ждёт не дождётся когда наступит отпуск.
Джилл, привыкшая врать и изворачиваться, отчётливо видела, что Дженет говорит правду.
"У Джулии всё хорошо. В чём же тогда дело?"
Как только челнок приземлился, Дженет попросила Джилл подождать её в челноке, а сама направилась к главному входу. Открыв дверь, и зайдя внутрь, Дженет натолкнулась на гневный взгляд Дага Барлоу.
-Явилась не запылилась, - тон его был пропитан желчью.
-В чём дело, Даг?
-Во-первых, не Даг, а мистер Барлоу. Я твой работодатель, а не очередной хахаль!
-Извините, - Дженет проглотила оскорбление Дага.
-А во-вторых, у тебя серьёзные проблемы. Это ведь ты вчера оставалась на вечер?
-Я. А в чём дело?
-А дело в том, что из кассового аппарата пропала вся наличность до последней банкноты.
Дженет побледнела, чувствуя боль в области груди. Доктор Бёрк говорил, что ей противопоказан сильный стресс, однако сохранять хладнокровие в подобной ситуации было просто невозможно.
-Я ничего не брала, - проговорила Дженет тихим голосом.
-Ну да, конечно. Ещё бы ты сказала что-то другое, - презрительно фыркнул Даг.
-Но ведь это правда! Проверьте камеры!
-Камеры на месте. А вот записи пропали. Может объяснишь как это произошло?
Жжение в груди усилилось.
-После того, как я ушла, в магазин могли проникнуть воры, - предположила Дженет, хватаясь за соломинку.
-Теоретически, это, конечно, возможно. Только, знаешь, я что-то не обнаружил следов взлома. Проникнуть в магазин воры могли лишь в том случае, если бы кто-то их впустил, предварительно отключив камеры видеонаблюдения.
-Я этого не делала! - продолжала стоять на своём Дженет.
Тогда Барлоу схватил её за горло и прижал к стене.
-С тебя 200 штук! Даю тебе 24 часа, иначе будешь объяснять всё полицейским.
-У меня нет таких денег!
Барлоу похотливо улыбнулся и опустил руку на талию Дженет.
-Есть другой выход. Я могу предоставить тебе небольшую отсрочку. Разумеется, не за просто так.
Дженет ударила Дага коленом в пах, а потом оттолкнула от себя. Барлоу завыл от боли, держась за ушибленное месте.
-Шлюха! - простонал он, и, подавшись вперёд, схватил Дженет двумя руками.
Даг сильно просчитался, решив, что Дженет так просто сдастся. Отдавив своему работодателю ногу, женщина заехала ему локтем по носу, а потом вырвалась из его рук и бросилась к выходу. Остановившись возле самой двери, она обернулась.
-Ты получишь свои деньги! - проговорила она ледяным тоном, а потом вышла на улицу, сильно хлопнув дверью.
Оказавшись на улице, Дженет положила правую руку на грудь и начал медленно делать вдох и выдох, стараясь успокоиться и унять боль. Дойдя до челнока и забравшись в кабину, Дженет устроилась на соседнем сидении и сказала ровным голосом:
-Всё нормально. Мы можем лететь домой.
Когда челнок не сдвинулся с места, Дженет вопросительно посмотрела на дочь.
-Что случилось? - спросила Джилл, внимательно следя за реакцией матери.
-Ничего не случилось. Так, всякая ерунда, - ответила Дженет, а потом отвела взгляд.
Джилл сердито нахмурилась.
-Я ведь вижу, что что-то случилось. Расскажи что стряслось, иначе мы никуда не полетим.
Дженет не стала больше врать, а просто промолчала. Тогда Джилл достала шокер.
-Тогда я сейчас пойду в магазин и сама всё узнаю.
Как бы в знак подтверждения её слов на конце шокера заиграли искры. На какое-то мгновение лицо Дженет озарила улыбка, причём не вымученная, а искренняя, но она довольно быстро исчезла.
-У меня большие проблемы.
Спустя час после нападения на закрытый объект вся информация по этому делу легла на стол Пола. У Нортона было неплохо развито шестое чувство, и сейчас, просматривая фотографии с места преступления, Пол понимал, что это дело будет иметь продолжение. Пол нисколько не сомневался, что имеет дело с террористами, хотя и не знал о налётчиках ничего конкретного. Неизвестные нападавшие разделались с охраной, а остальную часть персонала изолировали. Впрочем, среди погибших были не только охранники, но и один учёный. Пол внимательно присмотрелся к фотографии, на которой был изображён убитый Борис Захаров, сжимающий в руке пистолет. Если верить мнению экспертов, смерть наступила после выстрела в голову, причём (если верить всё тем же экспертам) выстрел произвёл сам Борис. Анализируя улики, Нортон не смог найти зацепок: опознать террористов не представлялось возможным, т.к. они были в противогазах, машина, которую они использовали, чтобы протаранить ворота, числилась в угоне (эксперты долго обыскивали машину, но так и не нашли ни одного отпечатка), а все записи с камер наблюдения, как и данные с главного компьютера в лаборатории, были удалены. На вопросы полицейских над чем именно Борис Захаров работал в последнее время, его коллеги лишь пожимали плечами. Собрав подчинённых, Нортон приказал бросить все силы на раскрытие этого дела, а сам продолжил изучать документы. Проверяя сегодняшнюю сводку задержаний, Пол крайне удивился, заметив в списках задержанных Алекса Дроу, а потому сразу же вызвал к себе полицейского, который задержал охотника за головами. Из короткого разговора Пол узнал, что Дроу был задержан за вооружённое ограбление, однако позже в полицейское управление явился Иосиф Либерман и дал показания, полностью оправдывающие Алекса.
-Его уже отпустили? - спросил Нортон, после того как полицейский закончил.
-Я как раз собирался сделать это, - ответил полицейский.
-Прежде чем отпустить задержанного, приведи его в мой кабинет, - распорядился тот.
-Слушаюсь.
Пол не был знаком с охотником за головами лично, но ему было известно, что отец Алекса был полицейским. Нортон подозревал, что время от времени Винсент Уорд снабжает Алекса необходимой информацией (Пол ошибочно предположил, будто Алекс ему за это платит), и предупредил Уорда, что если его подозрения подтвердятся, за этим немедленно последует увольнение. Винсент внешне согласился с условиями Нортона, однако взгляд его как бы говорил "Да пошёл ты". Теперь Пол хотел поговорить с Дроу и установить границы дозволенного. Как только охотника за головами привели в кабинет, Нортон попросил полицейского подождать за дверью, а сам, даже не предложив Алексу присесть, спросил:
-Знаешь за что тебя задержали?
-Конечно. За то, что я оказался ни в том месте не в то время, - ответил Алекс без раздумья.
-Формулировка грубоватая, но в целом всё верно. Что тебе понадобилось в ломбарде?
-Решил предотвратить ограбление. Разве это преступление?
"В твоём случае - да. Этим делом должны заниматься бездельники, получающие зарплату за охрану правопорядка, а не люди с улицы", - подумал Пол, а вслух ответил:
-Конечно же нет. Каждый законопослушный гражданин на вашем месте просто обязан был поступить так же. К сожалению, в действительности всё обстоит немного иначе.
-Не надо ходить вокруг да около. Вы ведь позвали меня сюда не для того, чтобы читать лекцию о правильном поведении.
Нортон поймал себя на мысли, что если бы Алекс был полицейским, то у него бы не возникло проблем с поиском нового капитана. В отличие от того же Торенса, Дроу не пытался заискивать перед Полом, и сразу было видно, что такой человек не пойдёт на сделку с совестью. Впрочем, таких людей было сложно контролировать и заставлять делать так, как это нужно тебе.
-Я считаю, что легализация охоты за головами - серьёзная законодательная ошибка. Хотя лично против тебя и твоего напарника я ничего не имею.
-Ещё бы! - усмехнулся Алекс, как бы подразумевая, что именно благодаря Сайксу Нортон и получил новую должность.
Пол не обратил внимания на колкость собеседника и продолжил:
-Предлагаю негласную сделку: вы вместе со своим напарником уходите в сторону и не мешаете моим людям делать свою работу, а лучше возвращайтесь на Терранон.
-Сделка подразумевает, что обе стороны получают выгоду. В чём же моя выгода?
-Свобода. Разве этого мало?
-Мало. Свобода не прокормит тебя, не поможет тебе расплатиться с долгами. Сама по себе она ничего не стоит.
-Ладно, скажу по-другому: теперь это моя территория, и если вздумаешь устроить сезон охоты, будь добр сначала получить лицензию. Лови мелочёвку и радуйся жизни, но не вздумай переходить мне дорогу. Оставь серьёзную работу профессионалам.
-Это всё? - поинтересовался Алекс, на которого речь Пола не произвела ни малейшего впечатления.
-Всё. Ты свободен. Пока.
Выходя из здания, Алекс поймал себя на мысли, что новому начальнику полиции недостаёт жизненного опыта. Вернувшись обратно на "Норд" Дроу ожидал обнаружить там Сайкса и забрать свою долю, но Спайроу на корабле не оказалось, более того, Алекс проверил ноутбук и заметил, что человек, которого они выслеживали, по-прежнему на свободе. Видеофон зафиксировал несколько неопознанных входящих сообщений, и Алекс решил узнать кто именно пытался с ним связаться. Установив канал связи, Дроу заметил по ту сторону экрана Джеффа Браунинга.
-Ну здравствуй, маска. Я уже успел по тебе соскучиться, - заявил Джефф.
-Хотел бы сказать, что это взаимно, но не могу. Чего тебе надо, Браун?
-10 миллионов дакейров. Принесёшь их сегодня вечером на свалку автомобилей, иначе твой напарник умрёт, - сказал Браун, надевая на голову бейсболку Сайкса.
-А откуда мне знать, что он до сих пор жив?
-Ни откуда. Придётся поверить мне на слово. Приходи один и без оружия, иначе вы оба умрёте.
После этих слов сигнал исчез. Встав из-за стола, Джефф вышел из кабинета. В качестве временной резиденции Браунинг выбрал закрытый ночной клуб, который со дня должны были снести. С момента поражения Браун только и думал о том, чтобы отомстить Алексу. Выбив из Эймса всё, что ему было известно о бойце-новичке, покинувшим арену, Джефф в скором времени разузнал, что его враг - охотник за головами. Выследив напарников во время очередной охоты, Браун намеревался вступить в бой с Алексом, но в самый последний момент передумал и решил схватить Сайкса, чтобы использовать его в качестве наживки. Сам же Спайроу в данный момент находился без сознания и был за руки подвешен к потолку над танцполом. Помимо Спайроу и Браунинга в здание находилось ещё шесть человек, нанятых Джеффом за гроши. Они должны были присматривать за пленником, и следить за тем, чтобы возле клуба не крутились зеваки. Выйдя на середину, Браун приказал всем головорезам собраться.
-Нужно уработать одного человека, - объявил Браунинг.
-В смысле, насовсем? - уточнил Сет - лидер банды.
-Почти. Уработать плотно и со знанием дела, чтобы врачи падали в обморок, после того как его увидят. Можете пустить в ход подручные средства.
-У него есть ствол? - спросил один из бандитов.
-Возможно. Встретите его вечером на свалке автомобилей.
Между тем Алекс тоже не сидел сложа руки. И дураку было понятно, что Браунинг зовёт его в безлюдное место отнюдь не для честного обмена. Обращаться к Нортону в данной ситуации было бессмысленно, и тогда Дроу связался с Ньютоном.
-Откуда у тебя мой адрес? - спросил Паркер вместо приветствия.
-От нашей общей знакомой. Она оставило его в памяти видеофона.
-Не очень предусмотрительно.
-Зато очень своевременно. Мне нужна твоя помощь.
-Любая информация стоит денег.
-Информацию я как-нибудь добуду сам. Мне нужна помощь другого рода, и я готов заплатить.
Узнав, где проживает Даг, Джилл отправилась по указанному адресу. Дженет коротко рассказала дочери о пропаже денег, однако Джилл показалось, что в этой истории не всё так просто, как кажется на первый взгляд, поэтому девушка и решила проверить жилище Барлоу. Даг снимал квартиру в блочном доме, напротив которого находилась небольшая забегаловка. Поднявшись на пятый этаж и отыскав нужную квартиру, Джилл позвонила в дверь. Никакой реакции не последовало. Подождав минуту, и ещё раз позвонив в дверь, Джилл достала отмычку и начала ковыряться в замке. Замок оказался чересчур простеньким, и через пару минут Джилл уже была внутри. Но как только девушка прошла в гостиную, то увидела сидящего в кресле Дага с пистолетом в руке.
-Опаздываешь. Я уж даже начал сомневаться, что ты придёшь! - усмехнулся Барлоу, беря со столика сигару.
-Что-то я не вижу здесь легавых, - спокойно проговорила Джилл.
-Если в их присутствии ты чувствуешь себя более комфортно...
-Не особо. Что тебе надо?
Барлоу усмехнулся. Странно было слышать подобный вопрос от человека, проникшего в чужое жилище. Как только Даг узнал, что дочь Дженет Рейн вернулась на Актарон, то ему пришёл в голову поистине дьявольский план. Никакого ограбления и недостачи не было - Даг сам вытащил деньги из кассы и положил в банк. Дженет некуда было деваться, и у неё было только два выхода: либо вернуть деньги, которые она не брали, либо попросить свою дочь о помощи. Даг знал, что Джилл Рейн - воровка со стажем, и она пойдёт на всё, что отмазать свою мамочку от тюрьмы.
-Мне нужно 300 тысяч к завтрашнему утру, - заявил Даг.
-Уже 300? Утром ведь было 200.
-Это за моральный ущерб, - сказал Даг и поднёс пистолет ко рту.
Огнестрельное оружие на деле оказалось безобидной зажигалкой, с помощью которой Барлоу поджог сигару.
-С каких это пор моральным уродам можно причинить моральный ущерб? - спросила Джилл.
-Или же мы можем всё уладить по-другому, - сказал Даг, не обратив внимания на выпад Джилл.
У девушки появилось стойкое желание вырубить Барлоу шокером, а потом перерыть всё вверх дном и найти пропавшие деньги. Она подозревала, что Даг просто-напросто подставил Дженет, и тот факт, что Барлоу поджидал её, лишь подтверждал эту догадку.
-Мне нужна твоя помощь в одном деликатном деле. Если поможешь - я сделаю вид, что никакой кражи не было.
-А если я пошлю тебя куда-подальше?
-Думаю, ты и сама знаешь ответ. По поводу альтернативной оплаты можешь не волноваться - это совсем не то, что ты подумала.
-Неужели? Откуда тебе уроду знать что я подумала?
-У тебя это на лице написано. Не зря же я когда-то учился на психолога.
Даг Барлоу когда-то действительно учился на психолога, только его отчислили со второго курса за систематические пропуски. Поскольку найти на Актароне хорошую работу без образования было непросто, Даг долгое время трудился разнорабочим. Скопив за годы довольно крупную сумму, Барлоу решил заняться своим бизнесом, и выкупил магазин в центре. Предыдущий владелец оказался, мягко говоря, человеком недальновидным: не особо следив за прибылью, которую ему приносил магазин, он набрал в банке кучу кредитов, и не смог по ним расплатиться. В результате магазин был продан по заниженной цене Майлзу Кроули - сыну магната Рихтера Кроули. Юный Майлз, в отличие от прочих мажоров, интересовался бизнесом, а не тусовками, поэтому он тщательно проверял условия каждой сделки, принципиально отказавшись от помощи отца. Унаследовав от предыдущего владельца магазина одни лишь долги, Майлз погасил их из своего кармана, и вскоре его дела пошли в гору. Поскольку магазин находился в центре и приносил владельцу стабильный доход, а не был убыточным, у Барлоу не хватило средств, чтобы стать его полноценным владельцем. Работники магазина считали Дага полноправным хозяином магазина (Майлз никогда не посещал магазин, а лишь изредка общался с Дагом по видеофону), но на самом деле он был всего лишь совладельцем. Барлоу категорически не устраивало такое положение дел, и он решил принять кое-какие меры по отношению к своему партнёру.
-Нужно добыть один документ. Если справишься, я забуду о краже, - сказал Даг.
-Какой ещё документ?
-Соглашение о партнёрстве между мной и Майлзом Кроули.
-Интересно. И что это за соглашение?
-Не твоё дело. Найди документ и принеси мне. Его трудно с чем-то спутать - там крупным шрифтом написано моё имя.
Джилл поняла, что под словом "добыть" Даг подразумевает "украсть". Многие знали о том, что она - довольно неплохая воровка, но до этого момента никто не пытался прибегнуть к столь наглому шантажу.
-Хочешь, чтобы я проникла в дом Кроули? Меня же за это посадят.
-А ты не попадайся. Если ты этого не сделаешь, то тебя посадят за проникновение в мой дом. Я лично прослежу за тем, чтобы ты и твоя мать попали в разные камеры.
Теперь у Джилл появилось желание долбануть Барлоу током, а потом утопить в ванной. Этот гад знал её слабые места, и от него можно было ждать что угодно. Даг не производил впечатление человека, которому можно доверять, однако Джилл решила сделать вид, что готова играть по правилам шантажиста.
-А тебе не кажется, что это глупо? Если я украду документ о соглашении между тобой и Кроули, Майлз сразу же догадается кто всё это затеял.
Даг улыбнулся.
-Молодец, правильные вопросы задаёшь. Кроме нужного документа ты можешь прихватить из дома Кроули несколько дорогих безделушек. Старик Кроули любит собирать всякие побрякушки.
-При попытке сбыть которые меня тут же повяжут.
-А ты их не продавай, а храни до лучших времён. Должны же они когда-нибудь наступить.
"У тебя они наступят не скоро, мразь!" - подумала Джилл, прикидывая как бы выпутаться из этой ситуации.
Свалка автомобилей находилась на окраине. Алекс явился туда как раз накануне закрытия, на всякий случай прихватив с собой чемодан, наполненный камнями. Дроу даже не знал настоящего имени Брауна, да и не особо хотел знать - он хотел лишь вытащить Сайкса из этой передряги, по возможности - живым. Миновав ворота, Дроу осмотрелся. Из темноты вышел какой-то человек, который сразу же махнул Алексу рукой, дав понять, чтобы охотник за головами следовал за ним. Хотя рассмотреть лицо человека была крайне затруднительно, Алекс сразу же понял, что это не Браун - не то телосложение. Следуя за неизвестным, Дроу заметил как где-то сверху прошмыгнул тень, и понял, что его заманивают в капкан. По обе стороны от охотника за головами располагались ровные ряды, состоящие из полуразвалившихся машин. В этих машинах и притаились бандиты. Идя вперёд, Дроу делал вид, что не замечает, как его берут в кольцо, а сам подсчитывал количество противников. Посмотрев вверх, Дроу встретился взглядом с одним из бандитов, пытавшимся бесшумно спуститься вниз.
-Он меня заметил! - крикнул бандит.
Дроу размахнулся и швырнул в него чемодан. После сильного удара бандит потерял равновесие и с диким криком шмякнулся вниз. Вместо того чтобы драпать обратно к воротам, Алекс побежал вперёд, где наткнулся на Сета, вооружённого цепью. Раскрутив цепь над головой он попытался ударить Алекса по ногам и повалить на землю, но Дроу высоко подпрыгнул, и цепь пролетела мимо. Прежде, чем Сет успел размахнуться во второй раз, Алекс выбил цепь из его рук, а потом перекинул бандита через себя. Вскоре к месту драки подбежали ещё пятеро бандитов с дубинками, которые сразу же взяли Алекса в кольцо. Дроу достал пистолет и сделал предупредительный выстрел в воздух. Он не собирался убивать нападавших - нужно было лишь держать их на расстоянии до определённого момента. Как только из-за спины поднявшегося на ноги Сета выехал Паркер на мотоцикле, Алекс понял, что этот момент настал.
-Парни, да тут вечеринка! - крикнул Ньютон, а потом начал выписывать круги вокруг лидера банды.
Раздался дикий моторный рёв, после чего на свалку выехали "Ангелы скорости" в полном составе.
-Мочи уродов! - крикнул кто-то из них.
Пользуясь замешательством среди бандитов, Алекс толкнул ближайшего из них, и с лёгкостью вышел из окружения, а потом подошёл к Паркеру и сказал:
-Не убивайте их.
-Само собой, - пожал плечами Ньютон, после чего завёл мотоцикл и начал выделывать круги вокруг Сета.
Сет крутился вокруг себя и пытался столкнуть Ньютона с мотоцикла, а когда ничего не добился, отбежал назад, спрятавшись за спинами своих ребят. Тогда "Ангелы скорости" слезли с мотоциклов и всей толпой накинулись на бандитов.
Майлз Кроули жил в трёхэтажном особняке в центре Актарона. Приземлившись рядом с оградой, Джилл заметила, что возле главного входа собралось несколько человек в смокингах, каждый из которых, прежде чем войти в дом, что-то показывал охранникам. Выяснилось, что сегодня у Майлза был день рождения, и охранники спрашивали у гостей пропуска, прежде чем впустить их в дом. Обо всём об этом Джилл узнала от скучающего десятилетнего мальчика, по всей видимости, сынишки одного из гостей. Проскочить мимо охраны незамеченной было практически невозможно, и Джилл стала думать как бы ей попасть в дом. Возвращаясь обратно к челноку, она заметила стоявший неподалёку от ворот грузовик, из кузова которого вышла молодая девушка в нижнем белье и сигаретой в зубах, которая о чём-то беседовала с водителем машины на повышенных тонах. Подойдя поближе, Джилл услышала часть их разговора.
-Да ты хоть понимаешь какие деньги мы теряем? - кричал водитель, энергично жестикулируя.
-Знаю, и мне наплевать. Пусть этот мажор идёт в задницу! Я его уже ненавижу, хотя ни разу в жизни не видела! - грубо проговорила девушка, делая длинную затяжку.
-Тебе просто надо остыть и успокоить нервы.
-У меня получится это сделать гораздо быстрее, если ты перестанешь ныть как баба и свалишь с глаз моих!
Водитель что-то проворчал, а потом вернулся обратно в кабину. Джилл подошла к курившей девушке.
-На праздник? - на всякий случай уточнила она.
-Кому праздник, а кому работа. Ненавижу я корпоративы и пьянки. Собираются пьяные улюлюкающие уроды, и начинают щипать за задницу. Кому такое понравится? - начала жаловаться девушка.
Джилл заглянула в кузов грузовика и увидела большой картонный торт с открывающейся крышкой. Поняв какая именно работа у этой девушки, Джилл спросила:
-В этом торте найдётся место для двоих?
-А тебе зачем? - подозрительно прищурилась девушка, выбрасывая сигарету.
-Надо, - коротко ответила Джилл и протянула собеседнице несколько купюр.
После пары звонких пощёчин и удара ногой в живот Сет начал приходить в себя. Очнувшись, он обнаружил, что руки его связаны за спиной, а сам он прицеплен к крюку подъёмного крана на свалке. Со всех сторон его окружали байкеры из клуба "Ангелы скорости", а впереди них стоял охотник за головами.
-С пробуждением, - сказал Алекс.
-Да пошёл ты! - прокричал Сет и попытался освободиться, однако верёвка попалась прочная.
-Всё очень просто - ты расскажешь мне где прячется Браун и мы отпускаем тебя и твоих приятелей. Если же ты отказываешь...
-То что? Что ты мне сделаешь, урод? - начал храбриться Сет.
Вместо ответа Алекс повернулся лицом к кабине подъёмного крана и помахал рукой Ньютону. Сидевший в кабине Паркер сначала поднял крюк высоко в воздух, и развернул его на 90 градусов. Когда же Сет посмотрел вниз, душа его буквально ушла в пятки: прямо под ним располагался контейнер, в котором спрессовывались отслужившие своё автомобили. Там же сидели ребята из его банды, связанные одной проволокой.
-Ты уже догадался что я сделаю? - спросил Алекс, подходя к контейнеру.
Прежде, чем Сет успел ответить, Паркер опустил его пониже, давая охотнику за головами возможность снять бандита с крюка и закинуть на дно контейнера. После этого Ньютон вернул кран в исходное положение, и выбрался из кабины.
-Не бери меня на понт, верзилы! Ты не посмеешь это сделать! - уверенно заявил Сет.
-А что меня остановит? От вас, уродов, даже мокрого места не останется, а когда полиция проведёт экспертизу и установит, что окровавленные ошмётки принадлежат всяким выродкам, они даже не станут искать того, кто это сделал.
Сет не понаслышке знал о природе актаронских стражей порядка, и с ужасом
осознал, что охотник за головами может оказаться прав. Желая помочь Сету сделать правильный выбор, Дроу крикнул одному из байкеров, чтобы он нажал зелёную кнопку. Как только пресс ожил, находившиеся на дне контейнера бандиты затряслись как осиновые листы.
-Спокойно, парни! Они не посмеют нас убить! - попытался успокоить своих людей Сет, а потом попытался выбраться из контейнера, но Алекс заехал ему кулаком по лицу, и тот рухнул обратно.
-С какой стати я вас должен щадить? Вы ведь явились сюда, чтобы меня убить! - резонно заметил Алекс.
-Мы не собирались тебя убивать! - отчаянно прокричал Сет.
-Ну да, конечно. Вы, наверное, собирались по-дружески надо мной приколоться, и для этого взяли биты!
Сет ничего не ответил, поняв, что охотник за головами всё равно ему не поверит. Между тем стенки стремительно сдвигались, и с каждой секундой в контейнере становилось всё теснее и теснее.
-Выключи эту хрень! Я всё скажу! - прокричал один из бандитов, у которого раньше всех сдали нервы.
Алекс кивнул байкеру. Тот нажал на красную кнопку и пресс выключился.
-Внимательно тебя слушаю, - сказал Алекс.
-Этот тип прячется...
-Ничего не говори ему, придурок! - шикнул на бандита Сет.
-... в старом клубе на 25-улице. Его ещё скоро собираются сносить.
-Он там один?
-Нет. В здании ещё находится какой-то связанный парень.
-Он жив?
-Жив. По крайней мере был жив, когда мы уходили. Правда он вёл себя малость борзо и тот мужик, который нас нанял, пару раз настучал ему по рогам доской.
Решив, что узнал достаточно, Алекс отошёл от контейнера и быстро пошёл к выходу со свалки.
-Эй, Дроу, тебе больше не нужна помощь? - окликнул его Паркер.
Алекс обернулся.
-Нет, дальше я как-нибудь сам справлюсь.
Как только охотник за головами скрылся из поля зрения, Ньютон подошёл к краю контейнера и грозно проговорил:
-Можете считать, что вам очень сильно повезло. Но если вы, уроды, кому-нибудь вякните о том что здесь произошло, или не дай бог захотите отыграться, ваши ошмётки будут жрать свиньи. Всё ясно?
-Яснее некуда, - мрачно процедил Сет.
-Другого ответа я и не ожидал услышать. - Паркер повернулся лицом к своим людям. - Вытащите оттуда этих уродов.
Когда водитель грузовика начал объяснять охранникам, что приехал на праздник, они лишь недоверчиво хмыкнули. Потом один из них залез в кузов грузовика и открыл крышку торта, откуда вылезла хмурая полуголая девица.
-Чего прицепился как банный лист, держиморда? - недовольно спросила она.
-Вы здесь одни? - спросил охранник.
-А ты, болван, думаешь, что сюда поместится целый оркестр? Отвези меня в дом, а то здесь холодно.
Сидевшая на дне торта Джилл искренне надеялась, что охранник не станет заглядывать внутрь, и хотя у неё было по меньшей мере несколько объяснений как она оказалась здесь, ни одно из них не было достаточно правдоподобным. К счастью, охрана не стала досматривать торт и дала водителю разрешение разгрузиться возле запасного входа, что он и сделал. Откатив торт (сам торт располагался на тележке с колёсами) в кладовку, водитель приказал девушке сидеть тихо и по возможности не засыпать, а сам ушёл в туалет. Как только за дверью раздались удаляющиеся шаги, Джилл выбралась наружу и первым делом начала разминать ноги. Потом она вышла из кладовки и пошла по коридору. Джилл не представляла где именно находится комната Майлза Кроули, а спрашивать об этом у первого встречного было верхом безрассудства. Обойдя стороной переполненный гостями и прислугой зал, Джилл поднялась на второй этаж и посмотрела вниз.
-Кого-то ищете? - раздалось у неё за спиной.
Девушка резко обернулась и увидела перед собой незнакомого человека с подносом. Судя по одежде, он был не гостем, а кем-то из обслуживающего персонала.
-Да. Видите ли, произошло небольшое недоразумение, - сказала Джилл, а потом взяла с подноса бокал шампанского и сделала глоток.
Ей была нужна небольшая пауза, чтобы придумать что сказать дальше. Прислуга богатеев была особым классом. Неприметным, но вездесущим. Прислуга выполняла все прихоти богатеев без лишних вопросов и пояснений, и не было нужды оправдываться перед кем-то из них. Тем не менее Джилл отчётливо видела, что мужчина смотрит на неё с подозрением и делает собственные выводы. Присутствующие на празднике мужчины были одеты в смокинги, а женщины - в вечерние платья. Исходя только из этого, Джилл явно нарушавшая дресс-код, могла оказаться не гостьей Майлза, а совершенно посторонним человеком.
-Майлз пригласил меня к себе в комнату, чтобы показать свою коллекцию, а сам куда-то ушёл. А ведь я не знаю где именно находится его комната, - ровным голосом проговорила Джилл.
Красноречивый взгляд мужчины как бы говорил "Коллекция? Как же! Небось собралась прыгнуть к нему в койку". Тем не менее он согласился проводить Джилл до комнаты Кроули, которая оказалась заперта. Джилл поблагодарила мужчину и сказала, что подождёт Майлза здесь, а когда он ушёл, достала отмычку и начала ковыряться в замке. В отличие от замка в квартире Барлоу, этот замок оказался не таким простым, и Джилл понадобилось несколько минут, чтобы открыть дверь. На столе возле компьютера лежали аккуратно сложенные стопки бумаг, и Джилл начала перебирать один документ за другим. Нужной бумаги там не оказалось. Тогда девушка начала осматривать комнату, пока не обнаружила спрятанный под картиной сейф. Положив дорогое полотно на кровать, девушка приложила ухо к сейфу и начала подбирать нужную комбинацию, ориентируясь на звук. Набираясь опыта по части воровства, Джилл познакомилась с опытным медвежатником, который мог вскрыть любой сейф. Он объяснил начинающей воровке, что можно открыть любую дверцу, если обладаешь хорошим слухом и часто сравнивал сейф с музыкальным инструментом.
"Просто подбери правильную струну", - сказал он накануне своего таинственного исчезновения.
Услышав щелчок, Джилл мысленно поблагодарила своего наставника и открыла сейф. Там она обнаружила несколько документов, а также брошь с бриллиантами и дорогое колье. По всей видимости, Майлз собирался кому-то подарить эти драгоценности. В голове Джилл мелькнула мысль украсть драгоценности, но она вспомнила, что находится здесь не ради этого. Найдя среди документов нужную бумагу, Джилл пробежалась глазами по тексту и узнала о содержании договора. В её голове сразу же появилась идея как расквитаться с наглым шантажистом. Отыскав в ящике стала папку, Джилл положила туда все документы из сейфа, и спешно покинула кабинет. Идя по коридору, она натолкнулась на двух охранников. Хотя они и не видели, что Джилл вышла из комнаты Майлза, факт её присутствия здесь показался им подозрительным.
-Извините, мисс, где вы были? - довольно мирно полюбопытствовал один из них.
-Я заблудилась, - спешно ответила Джилл, и попыталась пройти мимо, но второй охранник схватил её за запястье и развернул лицом к себе.
-Покажите ваш пропуск, - потребовал он.
-Уберите от неё руки! - услышала Джилл властный голос Эндрю Уидмора.
Охранник сразу же подчинился, не став задавать лишних вопросов.
-Если ещё раз осмелитесь поднять руку хотя бы на одного члена моей семьи, вылетите с работы! - грозно проговорил Эндрю.
-Извините, мистер Уидмор, - сконфуженно проговорил первый охранник, после чего парочка спешно удалилась.
Джилл встряхнула запястье, и не слишком дружелюбно посмотрела на своего спасителя.
-Если ждёшь от меня благодарности за своевременное вмешательство...
-Я ничего от тебя не жду. - Эндрю заметил папку в руках Джилл. - Опять взялась за старое? Ты играешь с огнём.
-Не твоё собачье дело, Уидмор! Иди и давай советы своему бестолковому сыну - уж он-то тебя послушает!
Джилл ожидала, что её собеседник начнёт негодовать, но Эндрю лишь снисходительно усмехнулся. В отличие от большинства гостей, Уидмор был лично знаком с Майлзом Кроули, и считал, что талантливый молодой человек далёко пойдёт, чего нельзя было сказать о Тодде, который явился на праздник грязный и пьяный, в результате чего охранники не слишком вежливо выставили его за ворота.
-Я просто не хочу, чтобы твоя жизнь оборвалась в столь юном возрасте.
-Не могу того же самого сказать о тебе. Уйди с дороги! - гневно проговорила Джилл, а потом обошла Эндрю и спешно зашагала вперёд.
Джилл бесил тот факт, что человек, которого она относительно недавно чуть не лишила жизни, пытался давать ей советы. Однако не успев отойти от Эндрю на десять шагов, девушка поняла, что кое-какую помощь он всё же сможет ей оказать.
-Ты знаешь номер телефона Майлза Кроули? - спросила она.
-Знаю. Для чего он тебе? - удивился Уидмор.
-У него ведь сегодня день рождения. Хочу сделать ему сюрприз. Поверь на слово - он очень сильно обрадуется.
Валявшаяся рядом с входом разбитая вывеска свидетельствовала о том, что Алекс пришёл по нужному адресу. Войдя в здание, он сразу же увидел подвешенного к потолку Сайкса, голова которого была заляпана кровью. Достав пистолет, Дроу кинулся к своему напарнику и начал развязывать путы. Пришедший в себя Сайкс посмотрел Алексу за спину, и крикнул:
-Пригнись!
Алекс сразу же рухнул на пол, едва успев уйти с линии огня. Вышедший из-за ближайшей двери Браунинг открыл огонь по Дроу из УЗИ, не задев при этом Сайкса. Алекс отполз в сторону и спрятался за сценой. Джефф выдал по укрытию охотника за головами ещё пару коротких очередей, а потом начал стремительно приближаться к Сайксу. Тогда Алекс вынырнул из своего укрытия и направил оружие на своего врага. Однако Джефф нисколько не растерялся и приставил УЗИ к голове Сайкса.
-Давай потолкуем по-мужски. Только ты и я, - предложил Джефф.
-На свалке ты тоже хотел поговорить по-мужски? - осведомился Алекс, продолжая держать Брауна на прицеле.
-Этим дебилам ничего нельзя доверить. Если хочешь что-то сделать - сделай это сам. Ну так что?
Алекс медленно опустил пистолет, а потом и вовсе убрал его за пояс. Джефф откинул УЗИ в сторону, и вышел на середину. Алекс последовал его примеру.
-Как тебе удалось удрать от Бэйна? - полюбопытствовал охотник за головами, а потом попытался ударить Браунинга кулаком по лицу, однако Джефф с лёгкостью перехватил его кулак.
-А меня никто и не держал, - ответил Браун и отбросил Алекса назад, нанеся ему удар ногой в живот.
Сайкс наблюдал, как сошедшиеся в ближнем бою Алекс и Джефф дружно обменивались ударами, а потом и вовсе пустили в ход подручные средства, и попытался освободиться от верёвок. Браун знал толк в узлах, и связал охотника за головами на совесть, но перед тем, как Браунинг открыл огонь, Алекс всё же успел немного ослабить узел, дав напарнику возможность освободиться своими силами.
-Ты ведь способен на большее! - сказал Джефф, уворачиваясь от бокового удара.
Алекс успел отскочить назад до того, как Браунинг начал наносить ему ответные удары. Ещё по прошлой драке Дроу помнил, что длительный ближний бой с Брауном ни к чему хорошему не приведёт, а потому старался наносить несколько быстрых ударов, а потом отступал назад. Было видно, что Джеффу его удары приносят вред так же сильно, как и комариные укусы, Алекс схватил деревянный стул и занёс его над головой. Джефф контратаковал ногой, целясь Алексу в живот, однако Дроу ушёл влево, а потом ударил противника стулом по голове. Несмотря на то, что Джефф успел прикрыться рукой, трухлявый стул разлетелся на части, а сам Браунинг попятился назад. Заметив, что его враг "поплыл" Алекс вновь кинулся в ближний бой, нанося Джеффу удары по голове и по корпусу, завершив серию ударом двумя руками по ушам. Повалив Брауна на пол, Алекс сел сверху и начал наносить ему удары по лицу. В этот момент Сайкс всё же освободился от верёвок и свалился на пол. Пока Алекс колотил Браунига, руки Джеффа шарили рядом, пока не наткнулись на кусок железной трубы. Браун ударил Дроу по голове, а потом скинул с себя. Увидев, что дела его напарника плохи, Сайкс начал резко смотреть по сторонам, пока не увидела возле своих ног брошенный Брауном автомат УЗИ. Обойдя Алекса, Джефф поднял трубу над головой, собираясь проломить Дроу череп, и тогда Спайроу схватил УЗИ и выпустил по Джеффу автоматную очередь. Пули прошибли Браунингу грудь, из его рта потекла кровь. Выронив трубу, и придерживаясь рукой за грудь, Джефф медленно обернулся, а потом мёртвым грузом рухнул на пол. Сайкс подошёл к напарнику и помог ему встать.
-Неважно выглядишь, - сказал Спайроу, а потом дотронулся до головы Алекса.
Дроу сжал зубы, чтобы не застонать от боли.
-Ты тоже, - ответил Алекс, а потом подошёл к Джеффу и перевернул его на спину.
Браун всё ещё был жив, но судя по тускнеющему взгляду, жить ему оставалось недолго.
-2:0 в твою пользу, - из последних сил прокряхтел Джефф, а потом навсегда затих.
-Счёт закрыт, - ответил Алекс, а потом склонился над Брауном и прикрыл его глаза.
Из магазина Даг вернулся в приподнятом настроении. Дженет собрала половину суммы и сказала, что к завтрашнему дню найдёт оставшуюся часть. Придя домой, Барлоу кинул сумку с деньгами на кровать, а сам плюхнулся в кресло. Закурив сигару, Барлоу услышал как открылась входная дверь. Он вскочил с кресла и выхватил пистолет-зажигалку, но когда увидел перед собой Джилл с папкой для бумаг, заметно расслабился.
-Принесла? - спросил он.
-Само собой, - ответила Джилл и бросила папку на кровать.
Даг начал осматривать каждую бумажку, пока не нашёл договор, на котором стояла его подпись.
-Ну, что, Кроули, съел?! - усмехнулся Барлоу, а потом разорвал бумагу на мелкие кусочки.
-Что в сумке? - полюбопытствовала Джилл.
-Деньги. Так и быть, можешь вернуть их своей мамочке.
Даг до сих пор не мог поверить, что задуманная им афера удалась. Теперь он был полноценным владельцем магазина, т.к. этот документ был единственным доказательством того, что Майлз был его партнёром.
-А что это за бумажки? - спросил Даг, указывая на другие документы.
-Ты же сам говорил, чтобы я прихватило из дома Кроули что-нибудь ещё.
Даг усмехнулся.
-А ты молодец, малышка. Я-то думал, что амбалы Кроули тебя уже прихватили.
-Хваталка ещё не выросла.
Барлоу весело хохотнул, а потом спросил:
-Может тогда расскажешь как тебе удалось стянуть бумажки из-под носа у Майлза?
Джилл сладко улыбнулась, подошла к Дагу медленной кошачьей походкой, положила руки на поясницу Барлоу, и начала её поглаживать.
-Чтобы добиться желаемого результата, я готова на многое.
Разомлевший от нежных прикосновений Даг не заметил как Джилл вытащила из его кармана сотовый телефон.
-Может, покажешь на что ты способна? - спросил он, опуская руки на талию Джилл, однако девушка тут же оттолкнула его от себя.
Заведя руку за спину, чтобы Даг не видел телефон, Джилл сказала:
-Не было никакой недостачи.
-Разумеется не было. Какое это теперь имеет значение?
"Большое, тварь ты вероломная!" - подумала Джилл, а вслух спросила:
-У тебя есть что-нибудь выпить? Очень хочется промочить горло.
-Посмотри в холодильнике, - ответил Даг, а потом кинул куртку на спинку кресла и начал собирать все оставшиеся бумаги в папку.
Джилл проследовала на кухню, и убедившись, что поблизости нет Барлоу, начала набирать на его телефоне текстовое сообщение. Покончив с этим делом, девушка вернулась в гостиную и незаметно положила телефон в карман куртки.
-Бывай, - попрощалась Джилл с хозяином квартиры, а потом взяла сумку с деньгами и отправилась к входной двери.
Выйдя на улицу, девушка перешла на другую сторону дороги, зашла в кафе и заняла место возле столика у окна. Оставаться здесь было совсем не обязательно, но Джилл хотела убедиться, что Барлоу получил своё. Заказав кофе и овощной салат, Джилл поудобнее устроилась на стуле и стала ждать. Через 18 минут после того, как она отправила сообщение с телефона Дага, рядом с домом приземлился челнок, из которого вышли три человека, в одном из которых Джилл узнала Майлза Кроули.
"Не только ты используешь грязные приёмы, Барлоу!" - не без злорадства подумала она, допивая кофе.
В отличие от Джилл, люди Кроули не стали вскрывать дверной замок, а просто вышибли дверь ногой. Услышав шум, испуганный Даг сразу же схватился за зажигалку, однако телохранители Майлза сразу поняли, что "пистолет" не представляет угрозы. Один из них с ходу заехал Дагу ногой в живот, а потом повалил на пол. Увидев на кровати папку, Майлз открыл её и недобро прищурился.
-Не ожидал я от тебя такого, Даг, - разочарованно проговорил Кроули.
-Это не я! - сказал Барлоу, и тут же получил кулаком по лицу.
Второй телохранитель начал переворачивать всё вверх дном, пока не дошёл до висевшей на спинке кресла куртке Дага. Обшарив карманы, телохранитель нашёл телефон Барлоу, который он сразу же вручил Майлзу. Кроули проверил последние SMS-сообщения, а потом кивнул первому телохранителю. Амбал повалил Дага на пол и начал наносить ему удары ногами по корпусу и лицу. Вскоре к нему присоединился и второй телохранитель.
-Всё, достаточно! - распорядился Кроули после двух минут жестокого избиения, а потом присел на кровать.
Обнаружив, что сейф в его кабинете вскрыт, и что все документы пропали, Майлз сразу же помрачнел. Заподозрив, что к пропаже причастен кто-то из гостей, Кроули собрал охрану и собирался приказать обыскать всех гостей, как вдруг получил входящее SMS-сообщение. Узнав кому принадлежит этот номер, Майлз взял пару телохранителей и незаметно покинул дом, надеясь вернуться прежде, чем гости поймут что именинник исчез.
-А я считал что ты умнее, Даг. Пробраться в мой дом, выкрасть документы, а потом послать сообщение со своего телефона - до чего же это глупо.
-Какое сообщение? - Даг едва шевелил разбитыми губами.
-Вот это, - сказал Майлз и развернул телефон.
После сильного избиения один глаз Дага практически, ничего не видел, но всё же Барлоу смог рассмотреть текст на дисплее своего телефона. Вот что там было написано: "Документы у меня. Если хочешь получить их обратно, с тебя 100 миллионов!"
-Я не отправлял этого сообщения! - испуганно выпалил Даг.
-Естественно, - скептически отозвался Майлз.
И тут Даг догадался почему Джилл на короткий промежуток времени стала такой ласковой.
-Я ничего у тебя не крал. Меня подставила эта рыжая тварь! Поверь мне, Майлз! Я...
-Заткнись! Подробности меня не интересуют!
-Во всём виновата...
Даг не договорил, потому что один из телохранителей заехал ему ногой в челюсть. Барлоу закашлял кровью, сплёвывая на пол парочку выбитых зубов. Майлз встал с кровати и заговорил ледяным тоном:
-Не позорно быть крысой - позорно спалиться на ерунде. Вместо того чтобы и дальше праздновать день рождения, я вожусь с тобой, крысой. Одного этого достаточно, чтобы вышибить тебе мозги.
Второй телохранитель достал пистолет и приставил его к голове перепуганного до полусмерти Дага.
-И всё же я дам тебе второй шанс. У тебя есть время до утра, чтобы покинуть Актарон и больше никогда сюда не возвращаться. Если я узнаю, что ты вернулся, тебе не жить, - озвучил конечное решение Майлз.
-А что с магазином? - ошарашенно спросил Даг, всё ещё не веря, что Кроули
его пощадил.
Майлз улыбнулся.
-К счастью, я храню копию нашего соглашения в надёжном месте, так что твои сегодняшние действия были заранее обречены. В связи с твоим отъездом, я становлюсь полноправным владельцем магазина. Или тебя что-то не устраивает?
-Меня всё устраивает! - быстро выпалил Барлоу, боясь, что Майлз может передумать.
Одолжив 100 тысяч дакейров у нескольких соседей и отдав деньги Дагу, Дженет пыталась придумать что же делать дальше. Можно было взять ссуду в банке, но для этого пришлось бы заложить дом, а Дженет не могла себе этого позволить. Просить деньги у Джилл она стыдилась, и поэтому попросила дочь не вмешиваться, и позволить ей самой разрешить эту проблему. Существовал ещё один способ по-быстрому достать необходимую сумму денег - позвонить Эндрю Уидмору. Дженет прекрасно понимала, что если всё расскажет Уидмору, тот не просто даст ей денег, но и поставит на место Дага, причём в довольно жёсткой форме. Дженет уже начала набирать номер Уидмора, но как только в трубке раздался гудок вызова, она тут же бросила трубку. Эндрю Уидмор был самым настоящим демоном-искусителем, только ему было нужно её тело, а не душа. Приняв столь унизительное предложение, Дженет становилась самой настоящей проституткой в своих собственных глазах, и не имело значение что на кону стояла её свобода. Человек, продавший себя однажды, в скором времени может сделать это снова. Нельзя сказать, что Уидмор выглядел отталкивающе, но он был последним человеком, с которым Дженет хотелось иметь дело.
-Грустишь? - голос Джилл вывел Дженет из раздумья.
-Немного, - ответила она, а обернулась и увидела на плече дочери до боли знакомую сумку.
-Можешь ни о чём не беспокоиться. Я всё уладила! - ответила Джилл на немой вопрос в глазах матери, кладя сумку на пол.
-Что значит уладила? - не поняла Дженет.
-Скажем так - власть меняется. Этот урод Барлоу собрал чемоданы, поймал такси и кинулся в космопорт. Что-то мне подсказывает, что вернётся он не скоро.
Джилл ожидала, что Дженет вздохнёт с облегчением, но вместо этого женщина нахмурилась.
-Что ты сделал? - спросила она, глядя дочери в глаза.
-Я же сказала, что всё уладила, - Джилл попыталась уйти от ответа.
-Отвечай на вопрос, Джиллиан!
Джилл очень не понравился взгляд Дженет, как и её тон.
-Я добыла одну бумажку и отнесла её Барлоу, а потом явился её владелец. В общем, для всех, кроме твоего бывшего работодателя, всё закончилось хорошо.
-Ты что-то украла?
-Позаимствовала на время.
Этого Дженет опасалась больше всего. Стараясь выручить её, Джилл снова взялась за старое, рискуя вновь попасть за решётку. Из-за тревоги за дочь перед глазами Дженет всё поплыло и она схватилась за лоб.
-Тебе нехорошо? - встревожилась Джилл и кинулась к матери.
-Не подходи! - сердито сказала Дженет.
Джилл замерла. Никогда ещё мать не говорила с ней в таком тоне.
-У тебя была проблема - я её разрешила. Что не так? - спросила девушка, чувствуя обиду.
-Всё не так! Ты не должна была так рисковать. Ты вообще не должна была так поступать - это неправильно!
-Правильно-неправильно - какая разница?
-Огромная. Ты меня сильно разочаровала, Джиллиан.
Теперь уже и Джилл начала выходить из себя. Даже в те времена, когда она была самой настоящей дрянной девчонкой, Дженет не говорила ей ничего подобного.
-Разочаровала, потому что помогла избежать тюрьмы? Или потому что избавила от этой мерзкой жабы Барлоу? Я делаю всё возможное, чтобы твоя жизнь наладилась!
-Я не просила тебя перечислять мне деньги!
-Но они тебе были нужны как воздух! Я как могла пыталась обеспечить тебя всем необходимым, чтобы ты ни в чём не нуждалась. Иногда добывать деньги было очень и очень непросто.
-Значит я для тебя обуза?
-Ничего подобного! Я совсем ни это имела в виду! - возразила Джилл, которая была готова откусить себе язык за последнюю фразу.
-Тебе лучше уйти, - тихо проговорила Дженет.
Джилл хотела начать просить прощения за сказанные сгоряча слова, но увидев в каком подавленном состояние находится её мать, решила исполнить её просьбу.
ТЕЛЕГРАМКанал с обзорами, анонсами новинок и книжными подборками
Книжный Вестник
Бот для удобного поиска книг (если не нашлось на сайте)
Поиск книг
Свежие любовные романы в удобных форматах
Любовные романы
О психологии, саморазвитии и личностном росте
Саморазвитие
Детективы и триллеры, все новинки
Детективы
Фантастика и фэнтези, все новинки
Фантастика
Отборные классические книги
Классика
ВКОНТАКТЕБиблиотека с любовными романами, которая наверняка придётся по вкусу женской части аудитории
Любовные романы
Библиотека с фантастикой и фэнтези, а также смежных жанров
Фантастика
Самые популярные книги в формате фб2
Топ фб2
книги