Усмешка фортуны

-Она не открывается! - пожаловалась девица в синем бюстгальтере, обидчиво надув губки.

-Дай сюда! - сказал Тодд, забирая из рук девушки бутылку шампанского.

Штопора под рукой не было, однако Уидмор-младший смог справиться и без него. Как только он откупорил шампанское, пена из бутылки забрызгала бюстгальтер ближайшей девушки, однако та даже не рассердилась. Когда в кармане валявшихся неподалёку джинсов зазвонил сотовый телефон, Тодд сразу же ответил на звонок, даже не став смотреть на номер звонившего.

-Перезвони позже - я сейчас в джакузи с тёлками! - весело проговорил Тодд, сбрасывая вызов.

Буквально через десять секунд дверца приоткрылась и в ванну зашёл Эндрю с телефоном в руках.

-Не соврал, - усмехнулся Уидмор, убирая телефон.

В глазах девушек промелькнул испуг, однако Тодд не считал появление отца проблемой, несмотря на то, что Эндрю категорически запретил сыну приводить в особняк всяких шлюх.

-Присоединяйся, пока мать не вернулась, - предложил Тодд отцу.

Девчонки были симпатичными, однако Эндрю уже порядком надоели продажные девки.

-Если через тридцать секунд вы всё ещё будете здесь, я прикажу охране выставить вас на улицу в таком виде, - предупредил Уидмор сестёр.

Испуганные близняшки выскочили из джакузи словно ошпаренные, быстро схватили свои шмотки и выскочили за дверь. Эндрю подобрал с пола полотенце и бросил его Тодду в лицо.

-Выбирайся оттуда поскорее. Я жду тебя в своём кабинете, - предупредил Эндрю сына.

-Зачем ты прогнал тёлок? - возмутился Тодд, будто не расслышав слов отца.

У Эндрю появилось желание заехать непутёвому сынку ногой по наглой физиономии. Если бы тест ДНК не оказался положительным, Уидмор ни за что бы не поверил, что это ничтожество - его родной сын.

"Яблочко от яблони не далеко падает. Я и сам в его годы был далеко не пай-мальчиком", - привёл Эндрю довод в защиту сына.

Между тем Тодд выбрался из джакузи и начал одеваться. Эндрю ещё раз повторил, что будет ждать сына в своём кабинет, после чего вышел за дверь. Идя по коридору, Уидмор сделал звонок своему личному шофёру, и приказал ему вывести лимузин из гаража. На повестке дня был ещё один важный вопрос, требующий присутствия Уидмора, но Эндрю собирался сначала уладить семейные дела. С Эдной он уже поговорил, и теперь оставалось поставить перед фактом Тодда. Когда Уидмор-младший явился в кабинет своего отца, Эндрю закончил разговор с одним из своих пилотов, приказывая ему подать челнок к особняку.

-Улетаешь? - спросил Тодд без особого интереса.

-Я - нет, а вот ты...

-Стоп-стоп-стоп! - запротестовал Тодд. - Что за фигня?

-Во-первых, не перебивай меня, сосунок, а во-вторых, решения здесь принимаю я.

-Никуда я не полечу!

-Полетишь как миленький.

-Да пошёл ты! - гневно возразил Тодд, и вышел из кабинета отца, громко хлопнув дверью.

Столь категоричный отказ ничуть не обескуражил Уидмора. Эндрю связался с охраной, и приказ вернуть дерзкого отпрыска, и даже разрешил использовать силу, если это потребуется. Через пару минут двое охранников привели в кабинет Уидмора брыкающегося Тодда.

-Подождите за дверью, - распорядился Уидмор.

Охранники сразу же исполнили приказ, оставив отца и сына наедине.

-Ты летишь на Тлайкс, - сообщил Эндрю Тодду.

-В эту дыру? Чего я там забыл? - возмутился Уидмор-младший.

-Будешь сидеть там тише воды ниже травы, и радоваться жизни.

-Там нет ни одного места, в котором можно радоваться жизни! Да и как следует погонять там тоже нельзя.

-Я понимаю чем вызвано твоё беспокойства, и поэтому, чтобы ты слишком не скучал, Эдна отправится с тобой.

Тодд удивлённо выпучил глаза.

-Разве она не собиралась посетить геднерский курорт? - спросил он.

-Собиралась, но передумала. В конце концов, Тлайкс почти не отличается от юга Геднера. Солнце, жара, песок - что может быть лучше? Разве что моря не хватает.

Эндрю перехватил свою жену незадолго до отбытия с Актарона. Эдна собиралась отправиться на курорт со своим альфонсом, и прилюдно унизить мужа, за что и поплатилась. Существовал риск, что Джон Гриффит доберётся до семейства Уидморов, однако Эндрю отправлял сына и жену в изгнание ещё и для того, чтобы они перестали его позорить.

-Забыл сказать самое главное. - Эндрю протянул руку. - Верни свою банковскую карту.

-Что? Да ты шутишь!

-Я не шучу. Отдай карту.

Разумеется, Эндрю уже успел перекрыть Эдне финансовый кислород. Уидморы должны были прибыть на Тлайкс инкогнито, а если бы они начали сорить деньгами, то сохранить в тайне факт их пребывания на Тлайксе было бы весьма затруднительно.

-Брось, отец, разве ты мне не доверяешь? - взмолился Тодд.

Эндрю мысленно усмехнулся. Тодд впервые за долгие годы назвал его отцом.

-Если бы я тебе доверял, мы бы уже давно всей семьёй подметали бы актаронские улицы, - ответил Уидмор с лёгкой улыбкой.

-А как же жратва? А развлекуха?

-По поводу еды можешь не беспокоиться - я дал охране соответствующие указания. Никто не собирается морить тебя голодом. А с развлечениями всё обстоит гораздо сложнее. Я уже сказал, что тебе и твой матери запрещается покидать дом, который я для вас снял?

Тодд не мог поверить, что его отец говорит серьёзно, однако Эндрю и не думал шутить, а тем более делать какие-либо поблажки членам своей семьи. Тодд какое-то время пытался умолять отца передумать, потом начал угрожать, что вскроет себе вены, однако Эндрю остался непреклонен. Как только прибыл челнок, Уидмор приказал доставить непокорного отпрыска на судно, где его уже ждала Эдна, а потом сопроводить обоих на Тлайкс, не забыв при этом отобрать все средства связи. Напоследок Тодд успел спросить сколько времени продлится эта ссылка, однако Эндрю не дал ему чёткого ответа, а лишь сказал, что когда вся закончится, то он сразу же пришлёт транспорт на пустынную планету. Как только с делами семейными было покончено, Эндрю сел в лимузин и приказал шофёру ехать в "Дельфис". Сегодня в казино Уидмора должны были пожаловать несколько высокопоставленных гостей, в число которых входил Дерек Бэйн, чиновник из министерства экономики Ральф Макнис, Майлз Кроули, а также ещё несколько гостей, чьё слово на Актароне что-то значило. Когда Эндрю прибыл в "Дельфис", гости уже собрались на втором этаже в VIP-зале. Заняв карточный стол, актаронские дельцы мирно играли в покер, не став обсуждать проблемы раньше прибытия владельца казино. Лишь Майлз стоял в сторонке с грустным видом, потягивая мартини. Увидев владельца казино, Кроули поставил полупустой стакан на стол, подошёл к Уидмору и протянул ему руку, которую Эндрю сразу же пожал.

-Прими мои соболезнования, Майлз, - сказал Уидмор.

-Спасибо, мистер Уидмор, - ответил Кроули, присаживаясь за стол.

Как только Уидмор занял своё место, игроки отложили карты в сторону. Им предстоял серьёзный разговор.

-Здравствуйте, друзья. Мы в кои-то веки собрались все вместе, хотя повод для встречи не внушает оптимизма, - заговорил Эндрю.

-А где Савин? Он настаивал на том, чтобы встретиться, а сам не пришёл, - полюбопытствовал Бэйн.

-Возможно, Фёдор решил, что его это не касается, - предположил Ральф.

-Теперь его уже ничего не касается. Савин мёртв, - сообщил Уидмор.

В зале повисла гробовая тишина. О смерти Фёдора Эндрю узнал от одного из продажных полицейских. Узнал - и ничуть не удивился. Если тот же самый Уидмор и Бэйн поддерживали приятельские отношения, то Фёдор Савин держался особняком, считая, что их проблемы его не касаются. Этим он и подписал себе смертный приговор.

-Как это случилось? Когда? - спросил побледневший Макнис.

-Пару часов назад. Полиция задержала убийцу, но давить на него бесполезно - он всего лишь пешка. Всё это подстроил Гриффит, - ответил Эндрю.

Двое работников казино принесли каждому гостю по стаканчику бренди, однако к напитку притронулся только сам Уидмор.

-Что за раздолбайство?! - неожиданно воскликнул Кроули, ударив двумя руками по столу.

Его стакан рухнул на пол и разбился, однако никто не обратил на это внимания.

-Какой-то полоумный бывший репортёришка делает всё, что ему заблагорассудится, и его никто не может найти. Как такое возможно? - негодовал Майлз.

-Хороший вопрос, мальчик мой, - подключился к разговору Бэйн. - Начнём с того, что у Гриффита нет родственников и друзей. По крайне мере нам о них ничего не известно.

-Не морочьте мне голову! В телецентре Гриффит был не один!

-Это были обычные наёмники.

-Даже если так, то они должны знать где прячется Гриффит. Надо найти этих ребят и серьёзно с ними потолковать!

-А чего их искать? Двое - в морге, а от третьей мало что осталось. Покойники не отличаются болтливостью.

-Значит надо трясти тех кто ещё жив: бывших коллег, школьных друзей, любовниц. Хоть одному из них что-то, да известно! - продолжал упорствовать Майлз.

-Это бесполезно. Мои люди уже пытались идти по этому пути, но практически сразу пришли в тупик. Гриффит не настолько глуп, чтобы допускать подобные просчёты.

-Вы говорите об этом подонке в таком тоне, будто восхищаетесь им! - возмутился Майлз.

Бэйн лишь снисходительно улыбнулся.

-Трудно восхищаться человеком, желающим тебе смерти. Зато его можно уважать как серьёзного противника, - сказал Дерек.

Майлз резко встал из-за стола.

-При всём уважении, господа, я не понимаю для чего мы здесь собрались! Можете и дальше ходить вокруг да около и восхвалять этого негодяя. Я не намерен больше это выслушивать! - в голосе Кроули слышалось праведное негодование.

-Не горячись, Майлз! - попытался урезонить Майлза Эндрю.

-Не горячиться? Моего отца убили, а вы предлагаете мне не горячиться?! - ещё больше завёлся Кроули.

Уидмор про себя отметил, что в данный момент Майлз не похож на хладнокровного и рассудительного молодого человека, коим он был раньше. В глазах Кроули сверкали молнии, и ему было наплевать что о нём подумают окружающие.

-Мы знаем, что смерть Рихтера - большая утрата, но ты должен успокоиться, - Эндрю вновь попытался успокоить Майлза.

-Я не успокоюсь до тех пор, пока этот негодяй не испустит дух. Извините, господа, я вынужден откланяться!

Подойдя к лестнице, Майлз обернулся, и сказал, глядя на Эндрю:

-Если бы для вас семейные узы хоть что-то значили, вы бы меня поняли, мистер Уидмор.

Эндрю не стал реагировать на выпад со стороны Кроули, и позволил Майлзу уйти. Как только Кроули покинул VIP - зал, о неприятном инциденте сразу же было позабыто. Один из гостей, беспокоясь о своём здоровье, предложил собравшимся тщательно следить за своим окружением, ведь среди них запросто может оказаться засланный Гриффитом убийца. Его сосед счёл подобное высказывание пустой болтовнёй, и от себя добавил, что если все собравшиеся начнут шарахаться от собственной тени, то всё закончится либо суицидом, либо психушкой.

-Суициды бывают разные. Вспомните Пьера Моро, - напомнил собравшимся Макнис.

"А у тебя неплохо получается умничать. Особенно если брать в расчёт то, что ты практически ничего не знаешь!" - подумал Уидмор.

-Незачем вспоминать о мёртвых - надо думать о живых, - философски изрёк один из гостей.

-Этим делом лично занимается Пол Нортон, - напомнил собравшимся Макнис.

-Судя по тому, что Савин погиб, толку от Нортона, как от козла молока. Может стоит его заменить на кого-нибудь другого? - предложил Бэйн.

-В этом нет никакого смысла. Нортон - не наш человек, но он делает всё, что в его силах, - возразил Ральф.

-Значит этих самых сил у него недостаточно. Ему стоило ещё какое-то время полежать в клинике и оправиться от раны, - ответил Дерек.

-Даже если убрать его с поста, это ничего не изменит. Кто бы ни стал новым начальником полиции, он всё равно не сможет найти Гриффита слишком быстро! - продолжал стоять на своём Ральф.

Эндрю мысленно согласился с Макнисом. В данной ситуации кадровая перестановка ничего бы не решила. Но в отличие от всех собравшихся, строящих догадки разной степени правдоподобности, Уидмор знал про "диссонанс". Знал, потому что сам финансировал работу Тенбриджа и даже присутствовал на некоторых тестах.

"Рихтер и Фёдор обращались к Захарову. Борис решил их проблемы, и теперь все трое мертвы. Исходя из этого, я запросто могу стать следующим", - подумал Эндрю.

Уидмор не был уверен что именно двигает Гриффитом - расчёт или безумие, но понимал, что Джон в любом случае нанесёт удар по нему. Это только вопрос времени. Однако у Уидмора был припрятан туз в рукаве, о котором Гриффит даже не подозревал.

Посадив челнок рядом с полицейским управлением, Алекс и Сайкс вытащили из кабины пойманного преступника, и повели его внутрь. Задержанный кричал, что напарникам это с рук не сойдёт, и обещал жестоко отомстить, вот только вся эта тирада не произвела на охотников за головами впечатления. Как только Сайкс и Алекс ввели в здание закованного в наручники бандита, некоторые полицейские кинули на напарников косые, а порой и открыто враждебные взгляды.

-Что-то зачастили к нам эти уроды. Приходят сюда как к себе на работу! - проворчал молодой детектив, попивая остывшее кофе.

-Да потому что вы, парни, совсем от рук отбились. Гнать вас отсюда надо паршивой метлой! - ответил Сайкс, даже не соизволив обернуться.

Бросивший едкое замечание детектив едва не поперхнулся кофе от такой наглости.

-Что ты только что сказал? - набычился полицейский, готовясь кинуться на Сайкса с кулаками.

Спайроу обернулся, и хотел уже было повторить сказанное, однако Алекс схватил его за шиворот и толкнул вперёд.

-Он сказал, что погода сегодня замечательная, - примирительно проговорил Дроу, а потом двинулся вслед за Сайксом.

Как только наполненный недружелюбными стражами порядка вестибюль остался позади, Алекс спросил:

-Ты совсем сдурел говорить такое?

-А что не так? - удивился Сайкс.

-С легавыми только так и надо разговаривать! - ответил бандит вместо Сайкса.

-Помолчи, - шикнул на него Алекс, а потом вновь обратился к Сайксу. - На протяжении нескольких лет ты действовал на нервы начальнику полиции. Помнишь к чему это привело?

-Помню. Он получил пулю в лоб.

-Туда ему и дорога! - вновь вставил реплику бандит.

-Тебя никто не спрашивал! - сказал ему Сайкс. - Незачем приплетать Блэка. Найди какой-нибудь другой довод.

-Блэк здесь не причём. Ты сам нарываешься на неприятности!

-Каждому легавому... - вновь попытался высказаться бандит.

-А ты вообще заткнись! - оборвали его Алекс и Сайкс в один голос.

Бандит благоразумно промолчал. Алекс и Сайкс решили не продолжать спор, а побыстрее сдать преступника и получить положенные им деньги. Дойдя до блока тюремных камер, напарники столкнулись с Нортоном и Мартинезом.

-Ну и кто тут у нас? - спросил сержант, внимательно разглядывая задержанного.

-Очередной говнюк, которого вы... - начал было Сайкс, но Алекс "случайно" задел его локтем по рёбрам.

Спайроу замолк и сердито посмотрел на напарника, однако Дроу даже ухом не повёл.

-Принимайте гостя. Где нам расписаться? - спросил Алекс.

-Пойдёмте за мной, - сказал Мартинез, после чего затащил бандита в камеру и захлопнул за ним дверь.

Как и его коллеги, Антонио не особо жаловал охотников за головами, но он был вынужден признать, что Сайкс Спайроу и Алекс Дроу знают своё дело. Это был уже третий случай за месяц, когда напарники приводили в управление человека, за чью поимку назначено вознаграждение. Нортон же задавался другим вопросом: были ли эти двое прирождёнными сыщиками, или им просто везло? Повести могло однажды, максимум - два раза подряд.

"Это не везение, а статистика", - пришёл к выводу Нортон.

Прежде чем напарники ушли вслед за Мартинезом, Пол окликнул Алекс и сказал, что им надо поговорить.

-Распишись где надо - через минуту я тебя догоню, - сказал Алекс Сайксу.

Спайроу не стал задавать лишних вопросов и ушёл. Опасаясь, что их разговор может кто-нибудь услышать, Нортон указал на комнату для допросов. Дроу кивнул. Войдя в комнату первым, Пол сразу же отключил камеру наблюдения.

-Неплохо сработано, - начал Нортон издалека.

-Ничто так не стимулирует человека, как невыплаченный кредит. Есть ещё вопросы?

-Есть. Скажи мне, Дроу, но только честно: ты когда-нибудь задумывался над тем, чтобы быть полицейским?

-Один раз. Тогда у меня был сильный жар, и я весь день бился в горячке и бредил.

-Довольно исчерпывающий ответ, - проворчал Нортон, поняв, что разговор идёт совсем не так, как ему бы хотелось.

Согласно официальным документам, Алекс был сыном полицейского, причём весьма неплохого. Вопреки всем существующим правилам Пол собирался предложить Дроу пост лейтенанта полиции, однако поняв, что работа в полиции не прельщает охотника за головами, перестал ходить вокруг да около.

-У меня к тебе есть выгодное предложение, - заявил Пол.

-Внимательно слушаю, - ответил Алекс, скрестив руки возле груди.

-Я предлагаю тебе взаимовыгодное сотрудничество. Ты выслеживаешь одного человека и без лишнего шума сообщаешь мне о его местонахождении.

-И в чём же моя выгода?

-За поимку этого человека полагается крупное вознаграждение. Я позабочусь о том, чтобы ты его получил.

-Если речь идёт о Джоне Гриффите, то найди другого добровольца, - ответил Алекс, сразу же поняв о ком идёт речь.

На сегодняшний день вознаграждение за поимку Гриффиту составляло 10 миллионов дакейров. О деяниях бывшего корреспондента на Актароне не говорил только ленивый. Предложение правительства Актарона было поистине щедрым, однако Алекс не собирался лезть в это дело, более того, он планировал со дня на день вернуться обратно на Терранон.

"Видимо министерство юстиции прессует тебя по полной программе, раз ты обратился за помощью ко мне", - подумал Алекс.

-10 миллионов на дороге не валяются. Когда ещё ты сможешь заработать столько денег за один раз? - Нортон решил подойди с другой стороны.

-Лучше синица в руках, чем журавль в небе. Дай возможность своим подчинённым себя проявить.

-У них уже была такая возможность.

-Сочувствую. Если это всё...

-Хорошенько подумай, прежде чем отказываться. На тебя у меня ничего нет, но твой напарник может запросто угодить за решётку.

-За что?

-За сокрытие сведений о личности человека, убившего Гордона Блэка.

На самом деле у Нортона не было никаких доказательств о виновности Спайроу - он просто сделал выпад наугад.

-Если ты решил чередовать кнут и пряник, то делай это с умом. Сайкс рассказал всё что знал, и мы оба это прекрасно понимаем! - уверенно заявил Алекс.

На самом деле Дроу не был в этом уверен на все 100%, однако Нортону совсем необязательно было об этом знать.

-Ладно-ладно. - Пол примирительно развёл руки по сторонам. - Если передумаешь...

-Это вряд ли. Бывай, - попрощался Алекс с Нортоном, а потом вышел за дверь.

Когда они покинули полицейское управление, Сайкс поинтересовался о чём с ним говорил Нортон, однако Алекс не стал отвечать на вопрос напарника.

-А ведь Стивен Ламберт - неплохой стрелок, - как бы невзначай сказал Алекс.

-Это ты к чему? - удивился Сайкс.

-Нортона чуть не постигала судьба Блэка.

-Бывает. В наше время опасно быть начальником полиции, - небрежно бросил Сайкс.

-Так-то оно так, но что если Блэка тоже прикончил Ламберт?

Спайроу посмотрел на Алекса с усмешкой.

-Это не он.

-Откуда ты знаешь?

-Просто знаю и всё тут.

Подобная формулировка очень не понравилась Алексу.

-Нортон считает, что тебе известно кто прикончил Блэка. Это действительно так? - спросил Дроу напрямик.

-Ага.

Алекс остановился на месте, не дойдя до челнока, а потом кинула на Сайкса вопросительный взгляд.

-Это был стрелок, причём довольно меткий, - проговорил Спайроу с серьёзным видом.

-И это всё что ты можешь сказать? - разочарованно спросил Алекс.

-Ещё я могу сказать, что погода сегодня не такая уж и замечательная, - ответил Спайроу, глядя на подгоняемые ветром чёрные тучи.

Алекс никак не стал комментировать слова Сайкса, и забрался в кабину. Сложно было понять когда Спайроу шутит, а когда говорит правду, поэтому продолжать подобные расспросы было бессмысленно.

Последние дни Джилл провела дома, лишь изредка общаясь с напарниками по рации. Как и подсказал ей Паркер, для примирения достаточно было всего лишь извиниться и сделать вид, будто это извинение искреннее. Дженет, однако, не была такой наивной, и прекрасно понимала, что её склонная к авантюрам дочурка может спровоцировать ещё не один конфликт. Дженет Рейн от природы была добрым и чутким человекам: она не могла злиться на кого-то слишком долго, а тем более на близкого человека. После того, как Дженет ушла в магазин за продуктами, Джилл подумала, что ей тоже стоит устроить шопинг. Правда в понимании рыжей бестии слово "шопинг" означало немного другое. Оставшись дома одна, Джилл достала из шкафа свою коллекцию париков. Решив перевоплотиться в пышную брюнетку, девушка также использовала яркую губную помаду, и надела чёрные очки.

-Не дать ни взять - роковая женщина! - сказала Джилл глядя на своё отражение в зеркале.

Для создания образа ей также требовалось подобрать не только другую, более открытую одежду, но ещё и другую обувь. Несмотря на грациозность, Джилл ненавидела обувь на каблуках, и остановила свой выбор на светлых сандалиях. "Шопиться" Джилл решила в одном из самых модных бутиков в центре. Прибыв к месту, девушка ещё раз оглядела себя, после чего выбралась из челнока и вошла в бутик. Ей навстречу сразу же устремился молодой человек в светло-зелёной майке.

-Добро пожаловать. Что-нибудь подсказать? - поинтересовался молодой продавец, широко улыбаясь.

-Спасибо, не надо. Мне сначала стоит осмотреться, - холодно ответила Джилл, про себя подумав, что этому парнишке стоило идти работать альфонсом, а не продавцом-консультантом.

Данный бутик отличался от прочих магазинов одежды тем, что потенциальные покупатели лицезрели лишь голографические проекции, а не саму одежду. Проходя между рядами голограмм, Джилл присматривалась не столько к самой одежде, сколько к людям, зашедшим в бутик. Увидев молодого парня, разговаривающего с продавцом, Джилл постаралась составить портрет потенциальной жертвы. Грязная поношенная обувь свидетельствовала о том, что её владелец сэкономил на такси и шёл до бутика пешком, выбрав при этом не самую хорошую дорогу. Жалостливая физиономия как-бы кричала "Пожалуйста, сделайте мне большую скидку, я когда-нибудь расплачусь", однако суровое лицо продавца, качающего головой, давало клиенту понять, что нищебродов здесь не жалуют.

"Типичный нищий студент, надеющийся заманить однокурсницу к себе в койку, подарив ей модные шмотки!" - огласила свой вердикт Джилл, потеряв интерес к парню.

Далее Джилл присмотрелась к женщине средних лет в короткой юбке. Чересчур яркий макияж, сверкающие драгоценности, и конечно же отсутствие обручального кольца говорили об одном - данная особа пыталась привлечь внимание к своей персоне.

"Циничная и расчётливая корова. Скорее всего развелась, отсудила половину состояния, а теперь ищет приключений на свою дряблую попу. Пришла цеплять молодых парней не ночью в клуб, а днём в магазин. Оставшись наедине с парнем, предпочитает пользоваться наручниками и плёткой, предварительно переодевшись в кожу или латекс!" - подытожила Джилл, отметая и второй вариант.

Входная дверь скрипнула и в магазин зашла парочка новых покупателей: полноватый мужчина средних лет в деловом костюме и молодая блондинка с розовой сумочкой. Когда продавец-консультант спросил, может ли он чем-нибудь им помочь, мужчина заявил, что разберётся сам, однако его спутница тут же засыпала продавца различными вопросами.

"Платиновые запонки, костюм, одет в первый, максимум во второй раз. Золотые часы. Определённо это мой клиент!" - обрадовалась Джилл.

После недолгого разговора с продавцом, блондинка начала разговаривать с папиком. Тот презрительно фыркнул и демонстративно обернулся, после чего блондинка заревела. Мужчина что-то проворчал, а потом достал из кармана банковскую карту и вручил её блондинке. Поток слёз сразу же исчез.

"Капризная, гламурная, и крайне недалёкая. Она чья угодно дочь, но только не его. Нашёл он её скорее всего на каком-нибудь конкурсе красоты или что-то в этом роде. Она встречается с этим толстопузом только ради денег. Расстанутся они максимум через неделю!" - "просканировала" блондинку Джилл.

Как только папик расплатился с продавцом, тот принёс пару новых туфель на высоких каблуках. Девушка бросилась продавцу на шею, вызвав неудовольствие со стороны папика. Расплатившись кредиткой, папик убрал карточку в правый карман и пошёл вперёд, оставив подружку далеко позади. Как только мужчина прошёл мимо неё, Джилл внезапно обернулась и они столкнулись. При этом Джилл задела мужчину плечом и залезла в его правый карман.

-Извините, я такая неловкая, - сказала Джилл, одной рукой поправляя очки, а другой вытаскивая карточку из кармана жертвы.

-Это я должен просить у вас прощения, - вежливо проговорил папик.

По всей видимости, он был настроен на продолжение разговора, однако заполучив карточку папика, Джилл сразу потеряла к нему интерес: она повернулась к мужчине спиной и продолжила разглядывать модель нового платья. На самом деле платья не интересовали рыжую бестию - она просто ждала, пока папик уйдёт. Когда мужчина отошёл от неё на значительное расстояние, Джилл переместилась в другой ряд, и практически сразу нашла то, что привлекло её внимание. Этим чем-то было меховое пальто белового цвета, которое стоило 80 тысяч дакейров. Подозвав продавца-консультанта, Джилл сказала, что её интересует пальто, она попросила показать модель одежды вживую. Как только продавец принёс пальто, Джилл его примерила. Пальто пришлось ей впору.

-А у вас есть точно такое же пальто, но на парк размеров больше? - поинтересовалась Джилл.

-Разумеется есть. А...

-Это подарок. Для близкой подруги, - соврала Джилл.

-Может, вашей подруге стоит прийти сюда и примерить...

-Она слишком занята.

На самом деле сегодня у Дженет был выходной, однако Джилл скорее бы согласилась пройтись голой по улице, чем рассказать обо всём матери. Из зимней одежды у Дженет были только старые шмотки от умершей бабушки. Ей бы очень пригодилось это пальто, однако если бы Дженет узнала, что счёт оплатил посторонний человек (сам того не зная), она бы не согласилась принять подарок. А если бы Дженет стало известно, что её дочурка вновь взялась за старое, то... Джилл даже не хотела об этом думать. Продавец аккуратно запаковал второе пальто в подарочную упаковку, и даже обвязал её красной ленточкой.

-С вас 160 тысяч дакейров, - сообщил он.

Джилл вручила ему кредитку. Продавец отошёл к кассе, провёл карточкой по декодеру, и снял нужную сумму.

-Спасибо за покупку. Заходите ещё, - сказал он Джилл, вновь одарив её белоснежной улыбкой.

-Непременно, - ответила Джилл, про себя подумав, что надо быть полной идиоткой, что "шопиться" в одном и том же магазине больше одного раза.

Вернувшись домой, Джилл повесила купленное пальто в шкаф с париками, а упаковку с ленточками отнесла в комнату Дженет и положила её на кровать. Как только Джилл избавилась от своей маскировки, Дженет вернулась из магазина с двумя пакетами, доверху заполненными продуктами.

-Тебя долго не было, - заметила Джилл, мысленно обрадовавшись, что успела переодеться.

-Магазин, в котором я обычно делаю покупки, переехал немного южнее, - пояснила Дженет.

-Насколько немного? - уточнила Джилл.

-На пару километров.

Джилл нахмурилась, и по всей видимости собиралась что-то сказать. Однако внезапно запищала рация, которую рыжая бестия бросила в гостиной. Подобрав устройство связи, Джилл сразу же спросила у Дроу что тому от неё нужно.

-Ничего мне не нужно. Просто я хотел сообщить, что скоро мы покинем Актарон, - сообщил Алекс.

-В смысле, скоро? Кто это, мы? - насторожилась Джилл.

-Я и Сайкс. Тебя никто силой за собой не тащит, - ответил Алекс.

-А как же мой долг? - неожиданно спросила Джилл.

-Ты уже всё отработала. Мы накопили внушительную сумму, и теперь можно наконец-то сбросить с себя долговое ярмо и вернуть оставшуюся сумму по кредиту.

-Не будь идиотом, Алекс! Ты ведь сам видишь какие на Актароне расценки. Зачем отсюда улетать?

-Затем, что я прилетать-то сюда не собирался.

-А Гриффит?

-Причём здесь он?

-10 миллионов на дороге не валяются. Всего-то надо выследить одного шизика.

-Его уже не первый месяц всё никак не могут выследить, и вообще, меня это дело не интересует. Пока. Может быть когда-нибудь мы снова увидимся.

-Эй, подожди! Ты ведь...

Однако сигнал исчез, и Джилл так и не успела договорить то, что собиралась. Подобный расклад её совсем не радовал, т.к. рыжая бестия не только представила, как ловит Джона Гриффита, (мысль поймать Гриффита Джилл пришла в голову ещё тогда, когда вознаграждение за его поимку составляло 3 миллиона дакейров) но и как тратит свою долю. Охотиться за опасным террористом в одиночку было крайне рискованно, и поэтому Джилл нужна была помощь напарников.

"Или хотя бы одного из них, " - мысленно поправила себя Джилл.

Забрав рацию, рыжая бестия попрощалась с матерью, покинула дом и забралась в челнок.

"Только не улетай прямо сейчас, Дроу! Подожди хотя бы пару дней!"

Как только о результатах пресс-конференции и о гибели Федора Савина стало известно Бруксу, он вызвал Нортона к себе. Выслушав критические замечания в свой адрес, Пол не стал давать пустых обещаний, а просто сказал, что сделает всё, что в его силах, чтобы этого больше не повторилось. Купер обратил внимание, что Пол выглядит усталым и подавленным, и предложил ему сначала хорошенько отдохнуть, а завтра взяться за работу со свежими силами. Покинув Брукса, Нортон поймал такси и поехал в гостиницу. Взяв у администратора ключ от номера, Пол зашёл в лифт, но прежде, чем двери захлопнулись, в лифт успел заскочить ещё один мужчина с барсеткой на плече. Встав рядом с Нортоном, Кайл засунул правую руку в карман.

-Пол Нортон? - спросил Гловер, нащупав пистолет.

Быстро поняв, что этот жест означает, Нортон схватил Кайла за руку прежде, чем тот успел вытащить оружие. Между двумя мужчинами началась драка, в ходе которой Гловеру всё же удалось заехать ногой Нортону по животу, оттолкнуть его от себя и вытащить оружие.

-Спокойно, шеф. Если всё будешь делать правильно, останешься жив, - предупредил Нортона Кайл.

Как только двери лифта, Кайл увидел идущую к лифту горничную.

-Пикнешь хоть слово - убью обоих! - предупредил он Пола, приставив пистолет к спине Нортона.

Как только горничная вошла в первую попавшуюся комнату, Гловер толкнул Нортона вперёд, приказав ему идти в свой номер. Оказавшись в комнате, Кайл забрал у Пола ключ и запер дверь.

-Садись! - приказал Гловер, указывая на кровать.

-Тебе это с рук не сойдёт, - сказал Нортона, за что Кайл ударил его ногой в живот, и повалил на кровать.

Пока Пол приходил в себя, Кайл достал из барсетки цифровую камеру и планшетник.

-На кого ты работаешь? - спросил Нортон осипшим голосом.

-Не на кого, а с кем. Этот человек - ночной кошмар для лживых негодяев и лицемеров, - ответил Кайл, кладя камеру на тумбочку.

Пол сразу же догадался о ком идёт речь.

-Джон хочет, чтобы полиция прекратила его преследовать. Я сейчас настрою камеру и ты во всеуслышание заявишь, что Джон Гриффит - герой, и официально прекратишь травлю, - пояснил Гловер.

-Какая травля? Этот человек - террорист! По нему камера смертников плачет. Ловить Гриффита и ему подобных - это моя работа.

Глаза Кайла буквально налились кровью.

-Зато когда какие-то негодяи убили Бет, ты и тебе подобные даже пальцем не пошевелили, чтобы их найти! - яростно проговорил он, повысив голос.

-Кто такая эта Бет? - не понял Нортон.

-Моя жена. Её убили, а меня похитили и держали в заточении. Чем в это время занимался ты? Ловил карманников в общественном транспорте? Или выступал по телевидению, рассказывая людям басни про неустанную борьбу с преступностью?

Видя в каком настроение пребывает Кайл, Нортон не стал отвечать на его вопрос.

-Ты - всего лишь безвольный слуга, выполняющий всё, что тебе скажут, но пора и тебе сделать что-то хорошее! - объявил Кайл, а потом начал настраивать камеру.

В кают-компании Джилл обнаружила Сайкса, поедающего пиццу.

-А где Алекс? - полюбопытствовала Джилл.

-Обещал скоро вернуться. - Сайкс отрезал кусочек пиццы и протянул его напарнице. - Будешь?

Джилл презрительно фыркнула.

-К твоему сведению, я не раз обедала в лучших ресторанах мира! - сообщила она.

-И кто оплачивал счёт?

-Очередной болван, наивно полагающий, что ему за это что-нибудь перепадёт. Неужто ты думаешь, что я буду есть всякую...

-Проголодаешься - будешь. Хотя сейчас уговаривать тебя я не собираюсь, - ответил Сайкс, кладя кусок пиццы обратно в коробку.

-Вы всерьёз решили покинуть Актарон? - спросила Джилл.

-Решил Алекс, а мне в общем-то всё равно, - ответил Сайкс, заканчивая трапезу и принимая лежачее положение.

Джилл подошла к дивану и села на подлокотник.

-У меня к тебе предложение, - сказала она.

-Ты решила сделать мне предложение? Извини, конечно, но жениться на тебе я не собираюсь, - ответил Сайкс, опуская бейсболку на глаза.

Джилл подхватила бейсболку Спайроу и бросила её на пол.

-Извини, если разбил тебе сердце, - усмехнулся Спайроу, а потом повернулся к Джилл спиной.

-У меня к тебе дело на 5 миллионов.

Сайкс нехотя обернулся.

-На двоих? - уточнил он, а потом широко зевнул.

-Каждому, - ответила Джилл с улыбкой.

На самом деле Сайкс не особо интересовался деньгами, потому что он не умел как следует распоряжаться денежными средствами, и тратил их либо на еду, либо на дополнительные обоймы. Сайкса больше привлекал сам риск, и возможность размяться. В остальное же время он тупо валялся на диване и изредка просматривал ролики из сети.

-Допустим, я согласен. Что у нас на повестке дня: грабители, маньяки, мошенники? - Сайкс дал волю своей фантазии. - Или особо опасные трансвеститы и фетишисты?

-Его зовут Джон Гриффит. Раньше он был то ли ведущим новостей, то ли ещё кем-то, а сейчас он - террорист, представляющий угрозу.

-Для кого?

-Для говнюков, которые этого заслужили, хотя это не имеет значения. Найдём Гриффита раньше других - неплохо заработаем. Что-то мне подсказывает, что таких денег ты даже в глаза не видел.

-Я в деле. С чего начнём?

-Для начала предлагаю обыскать его последнее убежище.

Во время последней встречи Паркер дал чётко понять Джилл, что не собирается ничего ей рассказывать о Гриффите ни за какие деньги. Тогда Джилл пошла другим путём: она задала те же самые вопросы Барри Крайтону. Рыжая бестия прекрасно знала, что Медведь по ней сохнет, а потому флиртовала с байкером напропалую. Крайтон выложил всё что ему было известно, а знал Барри не так уж и много.

-Кто-нибудь ещё знает об этом убежище? - уточнил Сайкс.

-Скорее всего.

-Тогда какой смысл...

-Не пытайся умничать - просто будь самим собой! - бесцеремонно перебила Сайкса Джилл.

-Ну как знаешь, - отозвался Спайроу, приподнимаясь с дивана. - Показывай дорогу.

Алекс так и не смог понять что на самом деле известно Сайксу насчёт убийства Гордона Блэка, однако сейчас его не столько волновал придурковатый напарник, сколько Нортон. Побеседовав с Винсентом, Алекс узнал, что дело Блэка по-прежнему открыто, и что несколько ищеек, во главе которых стоял Дональд Грэхам, пытаются найти неизвестного стрелка. Опасения вызывала не столько мнимая уверенность Нортона, будто Сайксу что-то известно - если бы Пол капнул поглубже, Спайроу угодил бы за решётку, ведь были в его биографии кое-какие пятна, имеющие крайне дурной оттенок. Алекс не собирался охотиться за Гриффитом, и сейчас отправился в гостиницу, в которой проживал Нортон, чтобы ещё раз потолковать с начальником полиции и расставить все точки над "и". Добравшись до номера Нортона, Алекс постучал в дверь. К тому моменту Нортон сказал на камеру всё, что хотел Кайл, и теперь Гловер готовился выложить в сеть откровение начальника полиции. Услышав стук, Кайл схватился за пистолет.

-Кто бы это ни был, гони его в шею, - тихо проговорил он.

Сказав это, Кайл подвёл Нортона к двери, а сам встал с другой стороны, готовясь в случае чего вышибить мозги начальнику полиции. Открыв дверь, Пол ожидал увидеть кого угодно, но только не Алекса.

-Нам надо поговорить, - сказал охотник за головами и попытался войти в номер, однако Нортон его не пустил.

Зная, о том, что Кайл всё слышит, Пол беззвучно, но с расстановкой прошептал "помоги мне". Когда Алекс вопросительно поднял бровь, Нортон слегка пошевелил головой в сторону, дав охотнику за головами понять, что рядом с дверью стоит кто-то ещё.

-В другой раз. Я сейчас очень занят, - сказал Нортон, опасаясь, что длинная пауза может насторожить Кайла.

-Как скажешь, - пожал плечами Алекс, а потом отошёл от номера.

Когда Нортон закрыл дверь, Гловер приказал ему отойти на середину, а сам достал ключ. В этот момент Алекс изо всех сил ударил ногой по двери, и та резко открылась, ударив Кайла по лбу. Как только Гловер рухнул на пол, Пол подхватил с тумбочки лампу, и ударил Кайла по голове, после чего тот потерял сознание.

-Спасибо, Дроу. Теперь я твой должник, - сказал Пол, ставя лампу обратно.

-Раз уж ты сам об этом заговорил, то есть у меня к тебе одна просьба.

-Точно здесь? - спросил Сайкс, зависая над крышей ангара.

-Точнее некуда. Снижайся, - ответила Джилл.

Медведь сообщил, что Паркер уже обыскал данное сооружение, поэтому здесь нечего ловить. Джилл поблагодарила Барри, по-дружески поцеловала в щёку, и на всякий случай сказала, чтобы он не вздумал сообщать об их разговоре Ньютону. Посадив челнок, Сайкс выбрался из кабины и стремительно зашагал к двери ангара, даже не став доставать пистолет. За дверью не было ничего ценного - лишь четыре голые стены, без какого-либо намёка на тайники. Несмотря на это Джилл начала обстукивать стены и присматриваться к полу, ведь там мог быть спрятан потайной люк.

-Пусто, - озвучил Сайкс очевидный факт.

-Прямо как у тебя в голове! - отозвалась Джилл, продолжая обстукивать стены.

После пятнадцати минут поиска, напарники покинули помещение, так ничего и не обнаружив.

-И на что ты вообще надеялась? Думала, что Гриффит случайно обронил конверт с обратным адресом? - поинтересовался Сайкс, закрывая дверь.

-На самом деле этот ангар - всего лишь пустышка. Я на 90% была уверена, что здесь ничего не осталось, но...

-... захотела проверить оставшиеся 10%?

-Что-то в этом роде. Давай попробуем поставить себя на место Гриффита. Куда бы ты отправился, если бы был чокнутым террористом?

Сайкс задумчиво почесал затылок.

-В зоопарк, - ответил он после небольшой паузы.

-Для чего? - не поняла Джилл.

-Чтобы побрить налысо всех обезьян, а потом всё взорвать.

-И зачем тебе это нужно?

-Как это зачем - ведь я же чокнутый террорист! Разве в моих действиях должна быть логика?

Джилл лишь махнула рукой, признав несостоятельность своей идеи.

-Лучше бы на твоём месте оказался Алекс, - недовольно промолчала она.

-Если бы на моём месте оказался Алекс, тебе пришлось бы рыскать здесь одной. У него нет желания ловить Гриффита, и здесь никакие уговоры не подействуют.

Хотя ангар и оказался полностью пуст, Джилл не торопилась покидать промзону.

-Хорошо, давай тогда подойдём с другой стороны. Гриффит покинул ангар, но он до сих пор прячется где-то в промзоне, - предположила она, обходя челнок и идя вперёд.

-Это бессмысленно и глупо. Если бы он по-прежнему остался здесь, его бы в два счёта нашли! - возразил Сайкс.

-Или бы даже не стали искать, решив, что он ни настолько глуп, чтобы остаться практически на том же самом месте.

Джилл пыталась рассуждать как вор, загнанный в угол.

"Если тебя преследуют, а оторваться нет времени или возможности, то ты просто спрячешь добычу. Если добычу будут искать, куда ты её спрячешь?" - думала она.

Пройдя через несколько рядов ангаров, охотники за головами вышли к воде. У берега, на разном расстоянии друг от друга, стояли несколько старых морских судов, которые, скорее всего, были уже непригодны к плаванию.

-На самое видное место, - закончила Джилл ранее начатую мысль.

-Чего-чего? - не понял Сайкс, однако девушка спешно устремилась вперёд, не став ничего объяснять.

Первым делом напарники осмотрели парочку небольших катеров, в днище каждого из которых были дырища. Не найдя ничего интересного, Джилл и Сайкс перешли на более крупные суда, но и здесь их ждала неудача. С последним кораблём им не повезло конкретно: весь трюм провонял какой-то едкой дрянью, вызывавшую резь в глазах. Выбравшись на палубу и вдохнув полной грудью свежий воздух, Джилл подошла к краю, опасаясь, что её вот-вот вырвет. Однако стоило девушке присмотреться, как она увидела ещё одно судно, стоявшее недалеко от берега.

-Всё ещё думаешь, что Гриффит где-то неподалёку? - спросил вышедший из трюма Сайкс.

В отличие от побледневшей Джилл, Спайроу выглядел более бодро. Когда Сайкс был ещё мальчишкой, старик Менс любил крепко выпить. Когда качественной выпивки под рукой не было, Менс собирал всю жидкость, что находил, и начинал гнать из неё самогон. Вонища стояла такая, что даже крысы дохли, зато Сайксу всё было нипочём. Во время очередного "приготовления" он даже смог вытащить потерявшего сознание Менса на улицу, а потом вернуться внутрь магазина (старик гнал самогон прямо на рабочем месте, не забыв предварительно запереть все окна и двери), отключить аппарат, и вылить адскую смесь в унитаз.

-Всё может быть. Давай сначала обыщем последнее судно, - ответила Джилл, после чего её всё же стошнило за борт.

Последнее судно при ближайшем рассмотрение оказалось старой баржей. На подходе к ней, Сайкс заметил на корме какого-то человека, но не смог как следует его разглядеть. Незнакомец тоже увидел Сайкс, и спешно отошёл от края. Достав пистолет, Сайкс побежал к барже, приказав Джилл оставаться на месте. Поднявшись на палубу, Сайкс внимательно всё осмотрел, и обнаружил люк, ведущий в трюм.

-Что это ты так разогнался? - спросила у Сайкса подоспевшая Джилл.

-Я кого-то видел, - ответил Спайроу, подходя к люку.

-Странно. Я никого не видела.

В этот момент внизу раздался шум, будто какой-то умник стал стучать железной трубой по стене.

-Видеть, может и не видела, но со слухом у тебя быть проблем не должно, - сказал Сайкс и начал медленно спускаться вниз.

Джилл незамедлительно последовала за ним. Неизвестный ещё раз врезал по стене трубой, после чего уронил её на пол.

-Что-то здесь не так. Он как будто хочет, чтобы мы шли за ним! - насторожилась Джилл.

-Человек так старается - давай не будем его разочаровывать! - ответил Сайкс, медленно подходя к углу.

Сняв с головы бейсболку, он вытянул её из-за угла. Выстрелов не последовало, зато послышались стремительно удаляющиеся шаги. Сайкс и Джилл сразу же перешли на бег. Добежав до железной двери, запертой на ручку-клапан, Спайроу сразу же попытался открыть дверь, не заметив датчик движения, и небольшой динамик над дверью. Стоило охотнику за головами начать крутить клапан, из динамика заиграла грустная музыка. Сайкс и Джилл замерли как вкопанные, попав под воздействие "диссонанса". Как только мелодия закончилась, напарники покинули трюм и поднялись на палубу.

-Корабли обыскали - что дальше? Может, стоит нырнуть в воду и тщательно обыскать дно? Кто знает, может Гриффит прячется под каким-нибудь камнем! - поддел Джилл Сайкс.

-Признаюсь, я облажалась. Как будто ты никогда не лажал!

-Было дело, причём не раз и не два. Если повезёт, пицца ещё тёплая.

Покинув баржу, напарники вернулись к челноку. Сайкс и Джилл помнили, что обыскали баржу вдоль и поперёк, но так никого и не нашли. А о том, что кто-то заманил их под динамик, Сайкс и Джилл волшебным образом позабыли.

Приоткрыв окошко комнаты для допросов, Нортон увидел, как Мартинез схватил Гловера за волосы, а потом ударил лицом об стол.

-Слушай, говнюк, ты меня уже достал! Тебе уроду славы захотелось, или ты просто совсем тупой! - прокричал Антонио, а потом заехал Кайлу кулаком в левый бок.

Гловер лишь стиснул зубы, но ничего не сказал. Если бы не наручники, Кайл ни за что бы не позволил делать из себя отбивную.

-Что это ты замолк, засранец? - вновь повысил голос Мартинез.

-Я уже всё сказал! - рявкнул Кайл, за что получил удар в живот.

Антонио отошёл в сторону и закурил.

-То, что ты здесь наговорил, меня не волнует. Если ты не расскажешь где прячется Гриффит, то проведёшь остаток своей никчемной жизни в самой паршивой тюряге! - предупредил Мартинез Гловера, при этом обдав его табачным дымом.

Кайл закашлял, а потом демонстративно отвернулся. Мартинез уже занёс руку для удара, как в комнату для допросов зашёл Нортон.

-Выйдем на пару слов, - сухо проговорил Пол, и вышел за дверь.

Ничуть не обескураженный Антонио вышел вслед за шефом.

-Что удалось узнать? - спросил Пол без предисловий.

-Этот тип сказал, что его зовут Кайл. Об остальном он пока молчит, но дайте мне ещё десять минут...

-Через десять минут этот Кайл превратиться в один большой кровоподтёк.

-И что с того? Этот тип собирался вас убить! - напомнил Мартинез.

-С памятью у меня всё нормально. Иногда полезно применять какие-то другие методы, а не только избивать и угрожать.

Мартинез подумал, что более надёжного метода, чем жёсткое прессование, ещё не изобретено, однако предпочёл не говорить об этом вслух. Впрочем, Нортон был далеко не глуп, и сразу догадался о чём подумал его подчинённый.

-Сделай небольшую передышку. Кайлу некуда деваться, и он об этом прекрасно знает. Убеди его сотрудничать, но если из этого ничего не выйдет, делай с ним всё, что душе угодно, - сказал Пол, а потом повернулся к Мартинезу спиной и пошёл по коридору.

Возле своего кабинета Нортон встретил незнакомого мужчину в длинном светлом плаще и с чёрной папкой в руках. Мужчине на вид было лет 50-55, его короткие тёмные волосы начали покрываться сединой на краях, а усталый взгляд давал понять, что этот человек многое повидал в жизни, о чём ему хочется забыть.

-Здравствуйте, мистер Нортон. Меня зовут Семён Фролов и я пришёл поговорить с вами по поводу Кайла Гловера, - сказал мужчина, протягивая Полу руку.

-Гловер, значит. Спасибо, что сэкономили моё время, - ответил Нортон, пожимая предложенную руку, а потом вошёл в кабинет.

Семён не стал ждать особого приглашения и вошёл вслед за Нортоном.

-Если вы адвокат Гловера, то лучше приходите завтра. Сейчас Кайл на допросе, - сказал Пол, присаживаясь за стол.

-Вы меня неправильно поняли. Я не адвокат Кайла, но вы всё равно должны его освободить.

-Во-первых, этот тип останется в управлении до суда, а во-вторых, уходите по-хорошему, если не хотите к нему присоединиться, - спокойно проговорил Нортон.

Фролов не сдвинулся с места. Он рассчитывал, что до этого не дойдёт, но Пол не оставил ему выбора.

-Кайл Гловер - серьёзно болен. Я - его лечащий врач. Если не верите мне на слово, убедитесь сами, - сказал Семён, кладя свою папку перед Нортоном.

-И чем же он болен? - с сомнением поинтересовался Пол, даже не притронувшись к папке.

Не став спрашивать разрешения, Семён сел напротив Нортона.

-Кайл что-нибудь рассказывал о себе? - неожиданно спросил доктор, так и не ответив на вопрос Пола.

-Рассказал, что с его женой разделались подосланные убийцы, а его самого похитили и держали в заключении.

-Я так и знал.

Поняв, что Фролов не просто так задаёт ему эти вопросы, Пол открыл папку. На первой странице он увидел несколько фотографий. На них была изображена лежавшая в луже крови женщина, рядом с которой валялся окровавленный нож.

-Не было никаких убийц, - сказал Фролов.

Нортон перевернул страницу и увидел медицинское заключение. В нём говорилось, что Кайл Гловер был признан невменяемым.

-Понятно, - проговорил Пол, откладывая папку в сторону.

-Если не верите мне, проверьте полицейский архив. Там вы найдёте дело Кайла Гловера.

-Его отправили на принудительное лечение?

-Совершенно верно. Однако Кайлу удалось сбежать.

-Даже если и так, я всё равно не могу отдать его вам. Гловер - свой человек в террористической организации. Он знает о местонахождении лидера банды.

-Он думает, что знает, но поверьте мне на слово - это не так.

Семён застегнул папку и убрал её со стола.

-Кайл уже давно живёт в другом мире, из которого он не может выбраться. История о головорезах, прикончивших его жену - всего лишь миф, созданный его больным воображением.

-Вы думаете, что он не имеет отношения к Гриффиту? - спросил помрачневший Нортон.

-Абсолютно никакого. Вполне возможно, он увидел одно из обращений Гриффита по телевизору, а потом поверил в то, что они - единомышленники. Это не первый случай, когда Кайл выпадает из реальности, и пытается ставить себя на место другого человека. Когда он находился в учреждении, я не раз видел, как Кайл общался со своей умершей женой, считая, что она стоит рядом с ним.

Нортон не сразу нашёл что сказать. Он надеялся, что поймал соратника Гриффита, и что теперь поимка террориста Љ1 станет делом нескольких часов, а на деле оказалось, что его захватил в плен агрессивный психопат.

-Вам придётся немного подождать. Я должен во всём удостовериться, - объявил своё решение Нортон.

-Как пожелаете, мистер Нортон.

Кайл так и не рассказал ничего интересного, и Пол окончательно убедился, что Гловеру ничего не известно. Полицейских, проводивших допрос, сменили двое крепких парней. Один из них снял с Кайла наручники, а второй сделал Гловеру укол.

"Фролов меня нашёл!" - догадался Кайл, теряя сознание.

Гловер пришёл в себя лишь в лечебнице. Поскольку Гловер был опасен, его кинули в комнату с мягкими стенами, предварительно нацепив на него смирительную рубашку. Первое время Кайл просто сидел возле стены и смотрел в одну точку. Гловер знал, что ему изо дня в день будут делать уколы успокоительного, а также давать препараты подавляющие волю. Он понимал, что избежать этого не удастся, однако желание бороться пропало.

"Всё было напрасно. Я так ничего и не добился", - думал Кайл, тяжело вздыхая.

Как только он об этом подумал, свет в палате неожиданно погас. Кайл затаил дыхание. Когда свет зажегся вновь, Гловер увидел возле дверей Гриффита, которые смотрел на него с сожалением.

-Прости меня, Джон. Я тебя подвёл, - с печалью в голосе проговорил Кайл.

-Ты сделал всё что мог, - ответил Гриффит.

-Но так ничего и не добился.

Гриффит подошёл к Кайлу и положил руку ему на плечо, после чего Джон растворился в воздухе, и на его месте появилась Элизабет Гловер.

-Не кори себя слишком сильно. Каждый может совершить ошибку, - сказала она, проводя ладонью по голове мужа.

-Бет?! Как ты здесь оказалась? - ошарашенно выпалил Кайл.

Элизабет приложила палец к губам, а потом склонилась над Кайлом.

-Не так громко. Они наблюдают за тобой, - прошептала она, указывая на камеру слежения в дальнем углу.

Посетивший пост охраны доктор Фролов видел как Кайл Гловер разговаривает с воображаемым собеседником, и печально вздохнул.

-И давно это с ним? - спросил он у охранника.

-После скачка напряжения, - ответил тот.

-И с кем он разговаривает?

-Сначала это был какой-то Джон, у которого он просил прощения, а теперь он болтает с какой-то женщиной по имени Бет.

-Он по-прежнему живёт в мире собственных иллюзий, - проговорил Семён с печалью в голосе.

В отличие от охранника, доктор сразу же понял с кем беседует его пациент, и счёл это плохим признаком. Семён вспомнил разговор с Кайлом, произошедший накануне побега Гловера из лечебницы. Тогда Кайл говорил, что обязательно отыщет убийц своей жены и воздаст им по заслугам. Когда же доктор сказал, что Элизабет была убита им самим, Кайл наотрез отказался в это верить. Это был не просто самообман, а некий защитный механизм. Гловеру было проще думать, что с его женой расправились головорезы, проникшие в его дом, а не он сам. Он не помнил как в порыве неконтролируемой ярости схватил кухонный нож и стал наносить Элизабет один удар за другим.

-Его можно вылечить? - полюбопытствовал охранник, продолжая смотреть на экран монитора.

-Даже если и можно, лучше этого не делать.

-Почему? - удивился охранник.

-Потому что если Кайл вспомнит что натворил, то найдет способ покончить с собой. Его не остановят не сильнодействующие препараты, ни даже смирительная рубашка.

-Невелика потеря. Пусть уж лучше этот псих убьёт себя, чем кого-то другого. Вряд ли хоть кто-то будет его оплакивать.

-К сожалению, ты прав.

Ещё пару минут посмотрев, как Кайл разговаривает с воображаемой Элизабет, Семён вернулся к себе в кабинет и связался со старшей медсестрой. Фролов приказал дать Гловеру дозу снотворного, а спустя час вколоть двойную дозу лекарства. Он сомневался, что лечение новым, ранее не опробованным препаратом, пойдёт Гловеру на пользу, но все остальные способы уже были перепробованы. Но в одном Фролов был уверен точно - независимо от конечного результата, Кайл уж точно не будет чувствовать себя хуже, чем сейчас.

Освободив Нортона, Алекс думал, что этот день больше не преподнесёт ему сюрпризов. Он сильно заблуждался. Вернувшись на "Норд", Дроу узнал, что Сайкс и Джилл в его отсутствие пытались выследить Джона Гриффита.

-С тобой дураком всё понятно, а лиса то туда зачем полезла? - спросил Алекс у Сайкса (Джилл в этот момент на корабле не было, и поэтому Сайксу приходилось отдуваться за двоих).

-Деньги, - коротко ответил Спайроу.

-Мог бы и не спрашивать, - недовольно пробурчал Алекс.

Попытавшись связаться с Джилл, и не добившись при этом положительного результата, Дроу догадался по какому адресу стоит искать рыжую бестию.

За десять минут добравшись до дома Дженет, Алекс постучал в дверь. Неожиданно дверь открылся, и пройдя в прихожую, охотник за головами увидел валявшуюся на полу Дженет. Женщина не подавала признаков жизни.

"Утечка газа!" - подумал Алекс и рванул на кухню.

Однако все конфорки оказались перекрыты. Нащупав слабеющий пульс, Алекс подхватил Дженет на руки и побежал к челноку.

Не найдя ничего в промзоне, Джилл решила вновь потолковать с Медведем, и направилась в логово "Ангелов скорости". Подлетая к зданию клуба, и заметив поднимающийся к небу дым, девушка почувствовала неладное. Приземлившись в сторонке, Джилл обнаружила, что возле горящего здания суетиться целая пожарная бригада. Возле дороги стояли несколько опечаленных байкеров и перепачканный в саже Барри.

-Что случилось? - спросил Джилл у Крайтона.

В этот момент один из пожарных вынес из горящего здания какого-то стонущего байкера, кожа на руках и лице которого сильно обгорела. Первое время он жалобно стонал, а потом и вовсе затих, перестав подавать признаки жизни.

-Где Паркер? - спросила взволнованная Джилл.

Барри отвёл её в сторонку.

-Его здесь нет. Он укатил на стрелку, - сообщил ей Медведь.

Джилл с облегчением вздохнула.

-Туда тебе и дорога! - гневно проговорил Барри, вытирая сажу с лица, и поглядывая на погорельца.

Он и сам едва не сгорел, вытаскивая из огня двух новичков.

-Что произошло? Из-за чего начался пожар? - спросила Джилл.

-У Мика поехала крыша. Угрожая всем оружием, этот подонок разбрызгал повсюду бензин, а прежде, чем всё поджечь, сказал чтобы Паркер больше не пытался искать того психа.

-Какого психа?

-Ну того самого, который сначала мочит всяких козлов, а потом выкладывает видеообращение.

-Гриффита?

-Ага, вроде его.

Джилл знала, что Паркер со своими людьми (возможно даже по заказу Уидмора) разыскивает Гриффита, но даже не подозревала, что всё может закончиться вот так. Это была всего лишь наглядная демонстрация, некое послание, смысл которого понял бы даже редкостный дурак.

"Плохое начало! - с тревогой подумала Джилл, опасаясь, что Гриффит может отправить подобное послание и ей.

Алекс ходил из стороны в сторону, поглядывая на настенные часы. В палату Дженет его не пустили воинственно настроенные медсёстры, но пообещали, что Дроу скоро всё узнает. Прошло полчаса, и Алекс по-прежнему ничего не знал о самочувствии Дженет. Наконец, двери палаты открылись, и в коридор вышел молодой доктор, по всей видимости, недавний выпускник медицинского университета.

-С ней всё в порядке? - встревоженно спросил Алекс.

-А кем вы ей приходитесь? - полюбопытствовал доктор.

-Друг семьи, - ответил Алекс после небольшой заминки.

Доктор лишь фыркнул, как бы давая понять что думает о подобного рода дружбе. Алексу не понравилось выражение лица доктора, но он не стал его поправлять.

-У пациентки проблемы с сердцем, - коротко пояснил доктор.

-Серьёзные?

-Скажем так: если бы она была машиной, то я бы посоветовал миновать автосервис, и сразу же гнать её на свалку.

На этот раз Алекс не сдержался: сначала она ударил наглеца кулаком в живот, а потом схватил за плечи и прижал к стене.

-Слушай меня внимательно, подонок в белом халате, и запоминай. Запоминаешь? - грозно проговорил Алекс.

-Да, - ответил доктор осипшим голосом.

-Если ты ещё раз будешь говорить о ней в таком тоне, тебе самому потребуется медицинская помощь! Уяснил, или мне стоит поработать над твоими почками?

Доктор лишь закивал головой. Когда на них начали глазеть персонал больницы и пациенты, Алекс убрал руки от доктора и сделал несколько шагов назад.

-Из твоих слов я понял, что у Дженет Рейн серьёзные проблемы с сердцем, - спокойно заговорил Алекс, будто полминуты назад ничего не произошло.

-Это ещё мягко сказано. Странно что она вообще дожила до этого момента.

Алекс не мог поверить в услышанное. Он видел Дженет не так много раз, и ни разу даже не заподозрил, что она серьёзно больна.

-Мне нужно её увидеть, - настойчиво заявил Алекс и дёрнул ручку палаты.

-Но только родственникам... - начал было протестовать доктор.

Дроу кинул на доктора сердитый взгляд, давая понять, что если тот будет протестовать, то мордобоя не миновать.

-Хотя на мой взгляд, можно сделать исключение. Специально для друга семьи, - ответил доктор, а потом стремительно зашагал прочь.

Дженет лежала на кровати, но не спала. Ей взгляд был устремлён в потолок, и догадаться о чем она сейчас думала было непросто.

-Добрый вечер, - поздоровался с Дженет Алекс.

-Добрый вечер, мистер Дроу, - ответила Дженет с улыбкой, привстав с кровати.

-Как вы себя чувствуете?

-Спасибо, неплохо. Ведь это вы доставили меня в больницу?

-Да. Правда во всей этой суматохе я забыл рассказать обо всём вашей дочери.

С лица Дженет тут же исчезла улыбка.

-Джиллиан не должна об этом знать, - отчеканила она.

-Почему?

-Просто не говорите ей, и всё.

Алекс не мог понять почему Дженет просит его об этом. Когда он видел семейство Рейн в прошлый раз, мать и дочь неплохо ладили. Чем была вызвана эта просьба?

-Джилл ваша дочь. Она обязана об этом знать. Вы хоть сами понимаете насколько глупо держать её в неведении? - спросил Алекс напрямик.

-Вы многого не понимаете, - устало ответила Дженет.

Алекс тяжело вздохнул, а потом вновь заговорил:

-Скажу честно, я познакомился с вашей дочерью при весьма деликатных обстоятельствах. Тогда я думал, что Джилл Рейн - самовлюблённая эгоистка, думающая только о себе. Позже я понял, что несмотря на показную циничность, она может быть неплохим человеком, если конечно, захочет этого.

-Зачем вы мне это говорите?

-Затем, что вы - один из немногих людей, которые действительно дороги для Джилл Рейн.

Дженет и сама понимала, что утаивая правду, она поступает по меньшей мере эгоистично, но другого выхода не видела. Желая спасти её от посягательств со стороны Дага Барлоу, Джилл вновь нарушила закон и лишь по чистой случайности не попалась. Теперь же, когда речь шла о жизни и смерти, ставки выросли до небес. Для Дженет было гораздо проще по-тихому умереть, чем позволить дочери совершить очередную рискованную авантюру и провести остаток жизни за решёткой. К тому же Дженет не хотелось, что дочь возилась с ней как с каким-то беспомощным инвалидом, пытаясь скрасить её последние минуты.

-Я благодарна, что вы оказались в нужное время в нужном месте, но пожалуйста, ничего не говорите Джиллиан. Я не хочу быть для неё обузой, - попросила Дженет Алекса.

"Обуза. Мне ли не знать что это такое. Адреналиновый болван и воровка со стажем - мои спутники до самой смерти. Если бы не они, моя жизнь была бы спокойной и размеренной. Чего уж греха таить - она была бы скучной", - подумал Алекс, а потом взял Дженет за руку.

-Хорошо, если вам так будет угодно, Джилл будет пребывать в блаженном неведении, - заверил он Дженет.

-Спасибо. Вы даже не представляете...

-Но только при одном условии.

Дженет тут отдёрнула руку назад, неверно истолковав слова Алекса.

-Ничем не могу вам помочь, мистер Дроу, - холодно проговорила она.

-Не понимаю чем навлёк на себя ваш гнев, но, рискуя показаться наглецом, сующим свой нос в чужие дела, я всё же спрошу: как вам можно помочь?

Дженет осознала свою ошибку и тут же напомнила самой себе, что не все мужчины похожи на Эндрю Уидмора и Дага Барлоу.

-Нужна операция по пересадке сердце. У клиники нет проблем с донорскими органами, но операция стоит больших денег, - тихо проговорила Дженет.

-У вас нет необходимой суммы? - спросил Алекс, заранее зная ответ.

Дженет покачала головой, и после небольшой паузы ответила:

-Спасибо за поддержку, но со своими проблемами я сама как-нибудь справлюсь.

Это всё, что хотел знать Дроу. Пожелав Дженет скорейшего выздоровления, Алекс покинул клинику и направился в полицейское управление, чтобы переговорить с Нортоном.

Кайл Гловер был пойман и отправлен в психбольницу, однако это была пиррова победа, т.к. Кайл не имел отношения к Гриффиту и ничего не знал о его дальнейших планах. Нортон осознавал всю шаткость своего положения, и пытался найти выход из сложившейся ситуации. Закончив разбор документов, Пол собирался вернуться в гостиницу, но его отвлёк телефонный звонок по внутренней линии.

-Сэр, вас хочет видеть Алекс Дроу. Что ему сказать? - поинтересовалась секретарша Нортона.

-Пусть заходит, - распорядился Пол.

Сотрудничество с охотником за головами служило для начальника полиции плохой рекламой, но сейчас Нортон был готов действовать заодно даже с рогатым огненным демоном, если бы тот помог ему отыскать Джона Гриффита. Актаронские полицейские буквально землю носом рыли, пытаясь отыскать Гриффита, но ничего не добились.

"Может быть хотя бы у Алекса Дроу это получится?" - задавался вопросом Нортон, кладя папки с делами в ящик стола.

Как только Алекс вошёл в кабинет, Пол сразу же предложил ему присесть.

-Я пересмотрел наш последний разговор, - заговорил Алекс, продолжив стоять.

-И?

-Я согласен найти Гриффита и отдать его в руки нашего доблестного правосудия, - проговорил Алекс с сарказмом.

-Не надо ёрничать - говори по существу.

-Мне нужна вся информация, которой ты располагаешь на данный момент, и которую отроешь впоследствии.

-Без проблем. Что-нибудь ещё?

-Пока нет. Если мне что-то будет нужно - сразу же дам знать.

Как только Алекс Дроу покинул его кабинет, Пол почувствовал облегчение. Радоваться было рано, но помощь опытного охотника за головами могла помочь Нортону не лишиться должности в ближайшие дни.

Как только Трэйси Беккет вошла в клуб "Оникс", её оглушила громкая музыка. Девятнадцатилетняя студентка не слишком часто посещала подобные места, да и вообще она ненавидела такую громкую музыку. Раньше Трэйси училась на юриста, но с каждым месяцем её вера в судебную систему сходила на нет. Трэйси убедилась, что знакомство с судьёй освобождает подозреваемого от тюремного срока, какой бы сильной ни была доказательная база. Отец Трэйси и сам едва не угодил в тюрьму по ложному обвинению, и смог избежать заключения лишь заплатив детективу, сфабриковавшему против него дело, немалую сумму, чтобы тот выкрал несуществующие вещественные доказательства. Поняв, что знание законов не освобождает от уголовной ответственности, Трэйси бросила юридический факультет, и стала учиться на программиста. Увидев первое обращение Гриффита, Трэйси отнеслась к словам Джона скептически, но после того, как мать Трэйси, хранившая деньги в центральном банке, получила назад всю сумму (это случилось после гибели Пьера Моро), девушка, раньше считавшая всех работников СМИ продажными падальщиками, поняла, что не все журналисты лижут задницы сильным мира сего. Трэйси следила за каждым новым обращением Гриффита, и даже пыталась вычислить его домен, однако все её старания ни к чему не привели. Тогда Трэйси пошла на маленькую хитрость: изменив голос с помощью компьютерной программы, девушка сама выложила обращение в сеть, сказав, что восхищается методами Джона, и намекнула, что была бы не против с ним встретиться. Какого же было удивление Трэйси, когда её обращение пропало из сети спустя час, а ещё через двадцать минут ей позвонил неизвестный. Он сообщил, что послание дошло до адресата, и предложил девушке встретиться в клубе "Оникс". Трэйси явилась на встречу, прекрасно понимая, что всё это может быть частью розыгрыша. Гриффит был не настолько глуп, чтобы появиться в людном месте, где его сразу же скрутит охрана. Прождав Джона минут двадцать, Трэйси поняла, что он не придёт, и покинула клуб, не в силах скрыть разочарование. Как только девушка вышла на улицу, её догнал какой-то парень, и вручил свой сотовый телефон, сообщив, что с ней хотят поговорить.

-Слушаю, - сказала Трэйси, приложив телефон к уху.

-Ты всё ещё хочешь встретиться со мной? - спросил Джон.

Девушка с удивлением посмотрела на владельца телефона, который будто впал в какой-то гипнотический транс. Правда спустя несколько секунд он вышел из этого транса, помотал головой, и вернулся обратно в клуб, так и не поняв зачем выходил на улицу.

-Да. Я очень хочу с вами встретиться, - сказала Трэйси Гриффиту.

-Поймай такси и поезжай на свалку автомобилей на окраине. Я буду ждать тебя там.

Не успела Трэйси ничего ответить, как звонок оборвался. Стоило девушке только подойти к дороге, как к клубу подъехало жёлтое такси.

-На свалку автомобилей, - сказала Трэйси, усаживаясь на заднее сидение.

Водитель не стал спрашивать зачем молодой девушке посещать подобное место в такое время суток, а просто поехал по указанному адресу. Трэйси привыкла к тому, что все таксисты любят поболтать, однако нынешний водитель за всю дорогу не сказал ни слова, зато часто поглядывал в зеркало заднего вида. Как только машина подъехала к свалке, Трэйси вышла на улицу и уже хотела расплатиться с водителем, как вдруг автомобиль сдвинулся с места и уехал. Ничего не понимавшая Трэйси посмотрел вслед удаляющейся машине, а потом прошла на территорию свалки. Не успела она отойти от ворот, как услышала знакомый голос слева.

-Зачем ты хотела со мной встретиться? - спросил Гриффит, выходя из темноты.

-Я хочу вам помочь, - ответила Трэйси.

Гриффит ничего не сказал, а лишь ушёл обратно в темноту.

-Подождите, Джон! - крикнула Трэйси и кинулась вслед за Гриффитом.

Потеряв Джона из поля зрения, девушка начала оглядываться по сторонам, как вдруг что-то острое впилось ей в шею. Оттолкнув от себя Гриффита, Трэйси обернулась, и увидела в руках Джона шприц.

-Что вы мне вкололи? - сонным голосом спросила девушка, после чего потеряла сознание.

Прежде чем Трэйси упала на землю, Джон подхватил её под руки и направился к воротам, где его уже ждало жёлтое такси, за рулём которого сидел Владимир.

Придя в себя Трэйси обнаружила, что её похитили. Девушку окружали четыре железные стены, проигрывающие бой с ржавчиной, а над головой качалась тускнеющая лампа. Встав с койки, Трэйси дошла до двери и попыталась её открыть. Дверь была заперта. Тогда девушка начала стучать по двери кулаками и ногами, и громко звать на помощь. И в тот момент, когда девушка уже отчаялась, дверь открылась. Трэйси инстинктивно попятилась назад, и начала бегло оглядываться, стараясь отыскать хоть что-то, что поможет её оборонять от незваного гостя. Как только в отсек (в том, что это был какой-то морской транспорт, Трэйси уже нисколько не сомневалась) зашёл Джон Гриффит, девушка вздохнула с облегчением.

-Слава богу, это вы. Меня зовут... - сбивчиво заговорила Трэйси.

-Трэйси Беккет. Ты студентка. Учишься на втором курсе института программирования и юриспруденция, - перебил её Джон.

-Как вы узнали? - удивилась девушка.

Гриффит отдала Трэйси её удостоверение личности, в которое также был вложен студенческий билет.

-Выкладывать в сеть обращение, адресованное мне, было крайне глупо и недальновидно, - продолжил Гриффит.

-Я просто...

-Помолчи.

Девушка подчинилась. Тогда Гриффит достал из кармана шприц с неизвестным веществом.

-Что это? - спросила Трэйси, стараясь, чтобы её голос звучал ровно.

-Сыворотка правды, - сказал Джон, а потом подошёл к девушке.

-В этом нет необходимости. Я могу ответить на все ваши вопросы и без сыворотки.

-Конечно можешь, но только так я могу быть уверен, что твои ответы правдивы.

Напомнив самой себе, что Гриффит ей не враг, Трэйси позволила сделать себе укол, после которого девушка начала испытывать лёгкое недомогание. Выглядела девушка безобидно, и вряд ли представляла для него опасность, однако Гриффит не мог так рисковать. Трэйси была далеко не первым, и скорее всего не последним человеком, ищущим встречи с Джоном. У кого-то из них оказывалось с собой оружие, за кем-то был хвост, а кто-то и вовсе пытался назначить Гриффиту встречу в определённом месте, причём место выбирал безлюдное. Вколов девушке снотворное, Гриффит тщательно обыскал её, но не нашёл ни оружия, ни даже радиомаячка. Владимир, сыгравший роль таксиста, сказал, что за машиной никто не следил. Привыкший к людской подлости Джон не стал бы церемониться с девчонкой, у которой хватило глупости искать с ним встречи, однако какая-то часть Гриффита говорила, что Трэйси не представляет опасности.

-Кто тебя послал? - начал допрос Джон.

-Никто. Я сама хотела с вами встретиться.

-Для чего?

-Чтобы помочь вам. То, что вы говорите, и то, что вы делаете - необходимо для Актарона.

Слова Трэйси звучали искренне, и этому могло быть всего лишь два объяснения: либо сыворотка правды не подействовала, либо она говорила правду.

-Чем ты можешь мне помочь? - продолжил допрос Гриффит.

-Я неплохой программист, хотя до хакеров, взламывающих чужие счета, мне конечно далеко.

Джон всерьёз задумался над последними словами Трэйси. Эта девушка могла принести пользу его делу.

"Как далеко ты готова зайти?" - созрел в сознание Джона новый вопрос, однако Гриффит не стал его озвучивать.

-Поймите, Джон, я не одна такая. На одном только моём курсе есть по меньшей мере 5-6 человек, которые не боятся открыто говорить что вы - герой, - неожиданно заявила Трэйси.

-Никакой я не герой, - возразил Гриффит.

-Ошибаетесь. Многие устали от лжи и лицемерия. Людям не нравится, когда их считают безвольными животными, чьим мнением можно пренебрегать. Вы же не побоялись выступить против несправедливости.

"Студенческий максимализм. Эта девчонка способна видеть только чёрное и белое. Для неё не существует серых тонов", - подумал Гриффит, и чтобы убедиться в правильности своего предположения, спросил:

-Я нарушаю закон. Я убиваю людей. По-твоему, я - образец для подражания?

Трэйси замешкала с ответом, и Джон понял, что действие сыворотки сходит на нет (что было и неудивительно, ведь Джон вколол Трэйси небольшую дозу).

-Некоторые люди заслуживают смерти, - ответила девушка после небольшой паузы.

С этим высказыванием Джон был абсолютно согласен.

-Пойдём, - объявил Гриффит, выходя за дверь.

Проведя девушку через трюм, Джон поднялся на палубу и посмотрел на воду. В качестве нового убежища Гриффит выбрал старую баржу стоящую в доках промзоны, которую когда-то использовали для транспортировки промышленного мусора. Судно находилось в запустении не первый год, и к плаванию было абсолютно непригодно. Владимир считал, что им стоит покинуть промзону как можно скорее, ведь новое убежище находилось довольно близко по отношению к убежищу старому. Джон же считал, что как бы хорошо они не прятались, их всё равно найдут, и это всего лишь вопрос времени. "Диссонанс" не только помогал Гриффиту и Кравцову выпроваживать незваных гостей с баржи, он также был чем-то вроде сигнализации. Однако Джон понимал, что если сюда нагрянет вооружённый до зубов отряд головорезов, даже изобретение Тенбриджа не сможет их остановить.

-Я подумаю над твоими словами, а пока иди домой, - сообщил Гриффит Трэйси, а потом вручил девушке немного денег, чтобы она могла поймать такси, и сотовый телефон, который раньше принадлежал Анне Зориной.

Трэйси открыла телефонную книжку и увидела там всего один единственный номер. Нетрудно было догадаться кому он принадлежал.

-Спасибо за доверие, - искренне поблагодарила она Гриффита.

Глядя вслед уходящей девушке, Джон поймал себя на мысли, что первоначальный план следует изменить, после чего спустился обратно в трюм.

Большой куш

Гриффит сам позвонил Трэйси и вызвал её на баржу. Девушка прибыла сразу же, как только смогла. Поднявшись на борт, она увидела стоявшего на палубе Владимира.

-Я вас знаю! Это ведь вы подвезли меня до свалки! - узнала Кравцова Трэйси.

-Надо было оставить тебя там, связать верёвкой потолще и заставить полежать на холодной земле до самого утра. Может хоть это вправило бы тебе мозги! - не особо учтиво ответил Кравцов.

-Вы что, пьяны?

Владимир невесело усмехнулся. После прибытия на Актарон он не пил ничего похлеще яблочного сока. Алкоголизм - не самый хороший способ уйти от проблем. Владимир чётко усвоил этот урок, и не собирался наступать во второй раз на те же грабли.

-Я трезв, а вот ты, явно плотно сидишь на веществах, раз тебя потянуло на великие дела! - сказал Кравцов, отходя от края палубы и подходя к люку, ведущему в трюм.

-Ничего подобного! Я делаю то, что считаю нужным! Ведь кто-то же должен бороться! - горячо возразила Трэйси.

-За что ты собралась бороться, дурочка?

-За правду и справедливость. Эти два понятия тесно связаны друг с другом. Почему одни люди должны подчиняться законам, а другим дозволено делать абсолютно всё?

-Потому что жизнь - полное дерьмо. Но даже несмотря на это, прощаться с ней мне как-то не хочется. Зато ты, я вижу, готова бежать по минному полю с глупой улыбкой на лице, выкрикивая при этом различные лозунги.

-У меня нет желания бежать по минному полю!

-Тогда зачем ты сюда припёрлась? По-твоему, мы здесь в игры играем? Ты ещё совсем молода и глупа.

-Я знала на что шла.

-Неужели? Если в полиции об этом узнают, ты выйдешь на свободу дряхлой старухой, если вообще выйдешь. А если об этом узнают наши враги, то ты пожалеешь, что не попала в руки полиции! - последнее предложение Владимир произнёс повышенным тоном.

На какой-то миг Трэйси растерялась, но потом взяла себя в руки, и сказала с гордо поднятой головой:

-Если вы хотели меня напугать, знайте - у вас ничего не вышло!

-Какая же всё-таки ты дура, - укоризненно проговорил Владимир.

Кравцов окончательно убедился, что Трэйси не подозревает, насколько опасна нынешняя позиция Гриффита. По всей видимости, она считала себя неуязвимой, раз решила вновь прийти сюда.

-Если моё присутствие так вас нервирует, я могу уйти. Но сначала мне надо встретиться с Джоном. Он здесь? - заговорила Трэйси.

-Пошли за мной, - сказал Владимир, спускаясь в трюм.

После нескольких минут блужданий по мрачным тёмным коридорам, Влад привёл Трэйси в рубку, заполненную различной электроникой. Всё оборудование из ангара, включая сенсорный дисплей, теперь базировалось здесь.

-Спасибо что уделила мне время, - поприветствовал Трэйси Джон.

-Это вам спасибо. Если бы не вы...

-Хватит подхалимничать. Здесь этот номер не прокатит! - перебил девушку Владимир.

Гриффит сразу заметил, что Кравцов испытывает антипатию по отношению к Трэйси, но не мог понять чем она вызвана. В любом случае, он собирался разгадать эту загадку чуть позже, а сейчас он собирался дать Трэйси задание.

-Если ты учишься на программиста, то должна знать про технические данные этой машины, - сказал Джон, указывая на компьютер с сенсорным дисплеем.

-Разумеется. Хотите, чтобы я перечислила все внутренние детали? - поинтересовалась Трэйси с превосходством в голосе.

Владимир презрительно фыркнул, а Гриффит лишь покачал головой и сказал:

-В этом нет необходимости. Я тебе верю.

И всё же Трэйси хотела доказать Джона, что она чего-то стоит. Не став спрашивать разрешения, она подошла к компьютеру и начала работать с дисплеем. Гриффит не стал её останавливать, и это придало девушке решимости. Введя в поисковике "Общественные форумы", Трэйси получила несколько сотен разнообразных ссылок. Проведя сортировку, и быстро отбросив всё ненужное, Трэйси объединила действующие ссылки в одну, а потом открыла.

-В прошлый раз я сказала, что на моём курсе есть несколько человек, считающих вас героем, - напомнила Джону Трэйси, продолжая работать с компьютером.

-Я помню, - отозвался Гриффит.

-А теперь посмотрите, что о вас думают простые люди! - объявила девушка, отходя от дисплея.

На заглавной странице располагалось около десятка официальных форумов, в которых так или иначе обсуждалась деятельность Гриффита. Поочерёдно открывая каждую закладку, Джон быстро пробегал глазами по строкам. Отзывы были разнообразными, как позитивные, так и негативные, но негативных было не более десятка (в них говорилось, что Джон - псих, мошенник, талантливый актер, опасный террорист и т.д.), в то время как позитивных отзывов было подавляющее большинство. Кто-то хвалил Гриффита, кто-то благодарил Джона за всё, что он сделал, а кто-то, подобно Трэйси хотел помочь Джону в его нелёгкой борьбе.

-Впечатляет, - сказал Гриффит, закончив просмотр сообщений. - Это значительно сэкономит нам время.

-Что вы хотите этим сказать? - не поняла Трэйси.

-Я хочу, чтобы ты внимательно изучила каждый комментарии и присмотрелась к его автору. После этого отдели их от остальных и сгруппируй. Справишься?

-Справлюсь, но это займёт какое-то время.

-Времени у нас предостаточно. Как только закончишь, дай мне взглянуть на этот список. А ещё я хочу как можно больше знать о твоих сокурсниках.

Владимир громко кашлянул, а потом вышел за дверь. Сказав Трэйси, что скоро вернётся, Джон вышел вслед за Владимиром.

-Что ты задумал? - спросил Кравцов, когда они остались наедине.

-Наши действия не принесли ожидаемого результата. Пора переходить к решительным мерам.

-По-твоему, всё что было раньше - всего лишь разминка? Я чего-то не знаю?

-Цель остаётся прежней.

Владимиру показалось, что Джон не достаточно искренен в данный момент. То, что раньше казалось таким простым, значительно усложнилось. Владимир собирался спросить какие у Джона виды на сокурсников Трэйси, однако Гриффит его опередил.

-Что не так с Трэйси? - спросил он.

-Она мне не нравится, - коротко ответил Влад.

-Это я уже понял. Что именно тебя в ней не нравится?

-Её легкомыслие. Она до конца не осознаёт во что ввязалась. Для неё - это всего лишь лекарство от скуки.

Джон категорически был не согласен с Владимиром. Прежде чем вызвать Трэйси сюда, Гриффит спросил что именно заставило девушку искать встречи с ним. Тогда Трэйси рассказала Джону про инцидент с отцом, чуть не угодившим в тюрьму за чужие грехи, и про мать, которая исключительно благодаря нему не лишилась всех своих сбережений. Когда Джон предположил, что помощь Трэйси - это своеобразная благодарность, девушка тут же возразила.

"Таких людей как вы - единицы. Вы боритесь за правое дело ради того, чтобы простым людям жилось лучше. Я слышала каждую вашу речь. Каждое ваше слово. И я вам верю. Поэтому я и хочу вам помочь!" - вспомнил Джон слова Трэйси.

Попытка найти домен Гриффита была изначально обречена на провал. Многие пытались идти этим путём, и терпели неудачу. То были провокаторы и шпионы, но теперь встретив Трэйси, Гриффит понял, что отыскать его пытаются не только недоброжелатели, но и потенциальные союзники. В силу легкомыслия они делают это небрежно, однако помыслы их благородно.

"Людям надоело быть безвольными овцами. Они хотят перемен. И они их получат!" - подумал Гриффит, ничуть не изменившись в лице.

-Пока она не натворила бед, предлагаю стереть ей память за последние дни, дав послушать "арию печали", - предложил Владимир.

Гриффит окинул своего единомышленника пронзительным взглядом.

-Я не сделаю этого, и тебе не позволю, - проговорил Джон ледяным тоном, поставив точку в их разговоре.

Не говоря больше ни слова, Гриффит вернулся обратно к Трэйси, оставив Владимира наедине со своими мыслями.

"Мы ведь стремились совсем ни к этому. Что же с нами случилось?" - с грустью подумал Владимир.

Не найдя ответа на свой вопрос, Кравцов покинул трюм и вернулся на палубу. В последние дни между Джоном и Владимиром начала расти пропасть недопонимания, и Кравцов прекрасно понимал, что если они в скором времени не уладят все свои разногласия, то добром это не кончится.

Выйдя из "Дельфиса", Паркер заметил Джилл, присевшую на сидение его мотоцикла.

-Медведь рассказал где тебя найти, - сказала Джилл прежде, чем Ньютон успел задать вопрос.

Выглядела Джилл сердитой и не располагала к дружескому общению. Паркер догадывался чем была вызвана подобная реакция.

-Как бы банально это не прозвучало, это совсем не то, что ты подумала! - проговорил Паркер с улыбкой.

-Неужели? Мне показалось, что ты лижешь задницу Уидмору. Всё вылизал, или что-то осталось? - тон девушки был пропитан желчью.

Ньютон перестал улыбаться.

-Сначала хорошенько думай, а только потом выбирай слова. Если бы на твоём месте оказался кто-то другой, он бы уже целовал асфальт! Я работаю только на себя! - ответил Паркер, подходя к мотоциклу.

-Подбирать слова, говоришь? Ну ладно, спрошу по-другому: что стало с тем крутым парнем, который когда-то вскружил мне голову, и который ни перед кем не прогибался?

-Он по-прежнему перед тобой. Я делаю что хочу, не спрашивая ни у кого разрешения!

Джилл видела, что Паркер не врёт, а потому воинственность в её голосе исчезла.

-Ты пытаешься отыскать Гриффита, и даже не старайся убедить меня в обратном, - продолжила она, но уже более спокойно.

-Ищу, но не для того, чтобы сдать Уидмору и другим, а чтобы прикончить. Теперь это личное.

Джилл поняла, что Паркер говорит про пожар в логове "Ангелов скорости". Для Ньютона это было не просто здание, где собирались лихие парни, а место, которое он считал своим домом. Рассчитывая скинуть Ньютона со своего следа, Гриффит добился абсолютно противоположного эффекта.

-Мы с парнями тоже ищем Гриффита. Как ты смотришь на то, чтобы объединить усилия? - предложила она Паркеру.

-Категорически против. Некоторые вещи не меняются.

-Какие вещи? - не поняла Джилл.

-Просто держись от него подальше и всё! - сказал Паркер, а потом оттолкнул Джилл в сторону и сел на мотоцикл.

Первым порывом Ньютона было завести мотор, и как можно скорее уехать от "Дельфиса". Однако он понял, что для того, чтобы Джилл прекратила охоту на Гриффита, недостаточно слов "просто держись от него подальше".

-Пожар начался отнюдь не случайно, - мрачно проговорил Паркер.

-Я знаю. Медведь сказал, что один кто-то из парней сошёл с ума.

-Медведь многого не знает. Подобное помешательство происходит не в первый раз.

Мик был единственным, кто погиб во время пожара. Паркер знал его второй год. У Мика были свои тараканы в голове, но он был надёжным человеком, и он не заслужил подобной смерти.

-По странному совпадению Гриффит и ты вернулись на Актарон практически в одно и то же время, - сообщил Паркер Джилл.

-И ты всё это время знал где он прячется?

-Лишь приблизительно. С ними работало трое наёмников. Двое погибли при захвате телецентра, а третья встретилась со мной чуть позже.

Паркер не страдал он избытка сентиментальности. Анна Зорина получила то, чего заслуживала, и Ньютон не капельки её не жалел. Однако способ, которым её лишили жизни (а теперь Паркер был на 100% уверен, что это было убийство, а не самоубийство), вызывал беспокойство.

-И? - Джилл вопросительно подняла бровь.

-Она кинулась под поезд, перед смертью наговорив всякой, как мне казалось в тот момент, ерунды.

-Что за бред? Она что ненорм... - Джилл осеклась на полуслове.

Паркер кивнул.

-Получается, та наёмница и Мик... они...

-Были убиты одним и тем же способом. Именно из-за этого Уидмор и остальные так бояться Гриффита.

-Трудно их в этом винить. Тут кто угодно наделал бы в штаны.

-Значит ли это, что ты перестаёшь искать Гриффита?

Джилл замялась. Её молчание было красноречивее любого ответа. Не став ничего говорить, Паркер завёл мотоцикл и выскочил на дорогу, проигнорировав красный свет светофора. Джилл же пришлось ловить такси и возвращаться в космопорт, где от неё ждал вестей Алекс. Сам же Дроу в этот момент закончил разговаривать с Нортоном, и получив доступ к полицейским архивам, Алекс начал их просматривать один за другим. Там были данные насчёт жертв, их официальной деятельности, а также тёмных делишек, о существовании которых стало известно только после их смерти. Внимание Алекса привлекла последняя жертва - Фёдор Савин. Убийца был пойман с поличным, и сейчас находился в одной из камер актаронского полицейского управления.

-Что-нибудь раскопал? - поинтересовалась вошедшая в кают-компании Джилл.

-Пока нет. Здесь слишком много информации. Чтобы всё это просмотреть, требуется какое-то время. - Алекс повернулся к Джилл лицом. - Что рассказал Паркер?

-Он сказал, чтобы мы держались подальше от Гриффита, и что этот псих каким-то образом научился... я даже не знаю как это правильно сказать.

-Сводить людей с ума? - подсказал Алекс.

-Как ты догадался? - удивилась Джилл.

-Ткнул пальцем в небо. Все люди, ответственность за смерть которых взял на себя Джон Гриффит, либо кончали жизнь самоубийством, либо были убиты кем-то из своего окружения. Согласись, довольно нестандартный подход.

-Точнее и не скажешь. Паркер уже смог оценить изобретательность Гриффита на своей шкуре. Боюсь, если он найдёт Гриффита раньше нас, он его убьёт.

-Поверь мне на слово, лиса - в своих стремлениях Паркер не одинок. Именно поэтому мы должны найти Гриффита первым.

"Только это будет гораздо сложнее, чем кажется!" - добавил про себя Алекс, повернувшись к Джилл спиной и продолжив перелистывая электронные страницы.

-Да, кстати, всё время забывая тебя кое о чём спросить, - вдруг вспомнила Джилл.

-Раз забываешь, значит это не так уж и важно, - отозвался Алекс, бегло пробегая глазами по строкам.

-И всё же мне интересно почему ты передумал. Ты утверждал, что не собираешься искать Гриффита, но в тот же день изменил своё мнение. В чём причина?

"Причина в том, что твоя мать умирает, а я пообещал, что ни расскажу тебе об этом!" - подумал Алекс, а вслух ответил:

-Финансовый вопрос портит людей. Испортил он и меня.

-Да ладно, не прибедняйся! - усмехнулась Джилл. - Деньги нужны каждому, и ты - не исключение.

Алекс не стал спорить, дабы прекратить разговор на эту тему.

-Кстати, а где Сайкс? - поинтересовалась Джилл, глядя на валявшуюся на диване рацию Спайроу.

-Без понятия. Сказал, что решил подышать свежим воздухом. Вот только дышит им он уже второй час, причём неизвестно где.

Пока Алекс и Джилл обсуждали свои дела, в южной секции актаронского космопорта совершил посадку челнок, только что прибывший с Астера. На борту судна находились два человека: известный среди пиратов торговец оружием Нэш Филипс и его двенадцатилетний сын Финн. Живя на Астере, Филипс-младший довольно редко появлялся на складе своего безалаберного папаши (в основном, если не удавалось найти места для ночлега или нормальной еды), и по сути вёл ту же жизнь, что и прочие астерские беспризорники. Такое положение дел его в общем и целом устраивало, но когда Нэш сообщил, что собирается провернуть на Актароне одну сделку, и предложил Финну составить ему компанию, тот сразу же согласился. Парнишка был плодом забавы Нэша и одной проститутки из борделя "Кошачья Лапка". О существовании сына Нэш узнал только после того, как в дверь его склада постучал чумазый парнишка. Оглядев Нэш с ног до головы, Финн недовольно хмыкнул и сказал: "Чего моргалы разинул, папаша? Дай лучше что-нибудь пожрать!" Сказать, что Нэш был удивлён, это всё равно что ничего не сказать. О том, что Финн - сын Филипса, не догадался бы разве что слепой, ведь между этой парочкой имелось внушительное внешнее сходство. Вообще, ситуация для Астера была типичной: бандиты заглядывали в бордели, веселились с проститутками, и довольно частенько оставляли им подарочки в виде нежеланных детей, пополняющих толпы беспризорников Астера (в том случае, если проститутки не прерывали беременность). Несмотря на родство, Нэш имел полное право выставить Финна за дверь, и никто бы ему за это даже пальцем не пригрозил. Однако Филипс этого не сделал, хотя отец из него был совсем никудышный. По большому счёту Нэш жил своей жизнью, а Финн - своей, и их обоих всё устраивало.

-Возьми рюкзак и закинуть туда ствол и гранаты, - приказал Нэш.

-Нахрена? Всё это запросто можно унести на себе!

-Унести то можно, только мы привлечём много внимания. Здесь нельзя открыто разгуливать с оружием как на Астере.

Финн не стал задавать лишних вопросов и сделал так как приказал ему отец.

В то время, когда Нэш совершал посадку, Финна было невозможно оторвать от окна. Он с любопытством разглядывал актаронские пейзажи, но при этом не задавал никаких вопросов. Как только Филипсы вышли из челнока, миновали терминал, и подошли к таможне, Нэш вручил рюкзак Финну. Зная, что таможенники не обыскивают детей, Филипс в случае чего мог попытаться договориться с таможенниками, но надеялся, что до этого не дойдёт. Возле контрольного пункта дежурили двое таможенников. Один из них читал журнал, а другой поедал почерствевший бисквит, и едва не подавился им.

-Имеются ли у вас вещи, запрещённые к провозу? - поинтересовался первый таможенник, отложив в сторону журнал.

-У меня? Да откуда? - усмехнулся Нэш, предъявляя фальшивое удостоверение личности.

Хотя формально Нэш и являлся законопослушным гражданином (у полиции на него ничего не было), он не пользовался настоящими документами, потому что у него их попросту не было. Второй таможенник подошёл к Филипсу с электронным декодером и начал проводить досмотр. Не найдя ничего подозрительного, он убрал декодер.

-Что у парня в рюкзаке? - поинтересовался он.

Нэш уже собирался ответить на вопрос таможенника, но Финн его опередил.

-Дохлая кошка. Хочешь пожевать, толстозадый? - дерзко заявил Филипс-младший, протягивая рюкзак таможеннику.

Тот лишь сердито взглянул на паренька, но проверять рюкзак не стал. Как только с осмотром было покончено, Филипсы прошли дальше.

-Ты забыл заплатить за охрану, - напомнил Финн, поправляя рюкзак.

-Здесь так не принято, - коротко ответил Нэш, доставая из кармана КПК.

На Актароне Нэш должен был встретиться с Гленном Сьюэлом - лидером небольшой банды пиратов. Гленн не был вольным стрелком, а работал на Бишопа - криминального короля Актарона. Однако Сьюэл в одночасье лишился всех привилегий и большей части своей банды, когда попытался кинуть Бишопа. Криминальный король Астера не стал убивать Гленна, а дал ему три дня, чтобы тот достал для него 100 миллионов дакейров. Бишоп был сказочно богат, и не нуждался в деньгах, поэтому данный ультиматум был своего рода жизненным уроком. Не найдя денег, Сьюэл предпринял самоубийственную атаку на резиденцию Бишопа и потерпел неудачу, после чего вместе с остатками своей банды спешно покинул Астер. Нэшу не нравился Сьюэл, но Бишоп нравился ему во много раз меньше. Поэтому Филипс и откликнулся на зов Гленна, когда тот сообщил, что ему нужно приобрести партию качественного оружия. Опасаясь, что Нэш приведёт за собой людей Бишопа, Гленн не стал сообщать ему точное место встречи, а ограничился примерными координатами.

"Задумал налёт, но решил не светиться. На Актароне приобрести партию оружия и остаться в тени практически невозможно," - думал Нэш, глядя на дисплей КПК.

Координаты указывали в сторону центра, однако Гленн был не настолько глуп, чтобы разгуливать по людным местам. Филипс и раньше был на Актароне, а потому смог определить, что точка на КПК указывает на гостиницу.

"Гленна разыскивают за грабежи. Он не настолько глуп, чтобы просто взять и поселиться в гостинице. Нет, он скорее отправил кого-то из своих людей, чтобы лишний раз не светиться", - думал Нэш, выходя из космопорта.

-Не боишься, что этот хрен нас завалит? - неожиданно спросил Финн, будто прочитав мысли отца.

-Есть такие опасения, - ответил Нэш, ловя такси.

Как только перед ними остановилась машина, Филипс приказал водителю ехать в гостиницу. Добравшись до места, Нэш вытащил из-за пояса пистолет и спрятал его за пояс, а потом вручил рюкзак Финну.

-Если что... - начал было объяснять Нэш, но вспомнив, что они в машине не одни, не стал упоминать про гранаты.

Мальчишка вопросительно посмотрел на отца, не поняв что тот пытался ему сказать.

-Я надеюсь, что до этого не дойдёт, - сказал Филипс, а потом похлопал Финна по плечу и вышел из машины.

Прежде чем войти в гостиницу, он ещё раз сверился с координатами. Никакой ошибки не было. Зайдя внутрь, Нэш осмотрел фойе, и увидел одного из парней Сьюэла. Пират сидел на диване и делал вид, что читает свежий журнал. Увидев Филипса, он кивнул в сторону лестницы, дав понять, что им надо отойти. Нэш кивнул. Как только они скрылись от бдительного ока администратора, пират резко выхватил выкидной нож и приставил его к горлу Филипса.

-Где товар? - грозно спросил он.

-Я был бы полным идиотом, если бы взял его с собой, - ответил Нэш с улыбкой.

Пират злобно оскалился. Опасаясь, что их застанут в подобном положении, он выглянул из-за дверного проёма, а когда повернул голову обратно, к его лбу уже был приставлен пистолет.

-Не надо усугублять. Я человек деловой, меня интересуют деньги, а не отсутствие у тебя хороших манер, - проговорил Филипс.

-Сьюэлу нужен товар! - прорычал пират.

-Вот пусть он со мной и разговаривает, а не посылает всяких шестёрок! - ответил Филипс, а потом врезал пирату ногой по животу.

Тот согнулся и жалобно застонал. Продолжая держать пирата на прицеле, Филипс порылся в его карманах, и нашёл там рацию. Увидев, что по лестнице кто-то спускается, Нэш заехал пирату рукояткой пистолета по голове, а когда тот упал на пол и отрубился, сразу же спрятал оружие. Спускавшийся по лестнице коридорный заметил валявшегося на полу пирата и вопросительно посмотрел на Нэша.

-Душно тут у вас. Вот люди и падают в обморок, - сказал он, а потом вышел в фойе.

Оказавшись на улице, Нэш махнул сидевшему в такси Финну рукой, дав понять, что всё нормально, а потом воспользовался рацией, позаимствованной у пирата.

-Привет, Сьюэл. Что-то некрасиво ты себя ведёшь, - начал разговор Нэш, отходя от гостиницы.

-Что с...

-С ним всё нормально. Скоро очухается. Что же ты сам не явился на встречу?

-Кончай ходить вокруг да около, Филипс! Чего тебе надо?

-То же что и раньше - честная сделка. Я отдаю тебе оружие, а ты - мои деньги. Идёт?

-Не идёт!

К гостинице резко подкатил тёмно-синий джип, из которого выскочили двое бандитов с оружием. Финн схватил гранаты, и уже приоткрыл дверь, однако Нэш покачал головой. Вручив пиратам рацию, Филипс сам проследовал к их машине.

-Быстро езжай за ними! - крикнул Финн после того, как джип тронулся с места.

-Ещё чего. Опасные какие-то ребята! - возразил таксист.

Тогда Филипс-младший раскрыл рюкзак и достал оттуда одну из гранат.

-Быстро гони за ними, иначе разнесу всё к хренам собачьим! - пригрозил ему Финн.

Водитель не знал, что это световые гранаты, а потому до смерти испугался.

-Спокойно. Положи гранату на место, - начал он успокаивать Финна.

-Я тебя самого положу прямо здесь и сейчас, упырюга! - огрызнулся мальчишка, дотрагиваясь до кольца.

Видя, что его пассажир слишком возбуждён, таксист не рискнул с ним спорить и поехал за джипом.

-Да не жмитесь ты к нему как к бабе, придурок! - крикнул Финн, когда такси слишком близко приблизилось к джипу, а потом отвесил водителю подзатыльник.

Таксист пробормотал что-то вроде "совсем ненормальный", но к указаниям пассажира всё-таки прислушался.

В качестве временного убежища для своей банды Гленн Сьюэл выбрал закрытый старый клуб на 25-й улице, в котором ныне покойный Джефф Браунинг устроил ловушку для Алекса Дроу. Не то чтобы место было очень надёжным и безлюдным, ведь мимо здания то и дело проходили прохожие, но искать Сьюэла здесь точно никто бы не стал. Как только Бишоп понял, что Сьюэл не усвоил урок, он тут же назначил награду за его голову (по возможности, отделённую от туловища), среди астерского сброда. Привыкший к активным действиям Гленн теперь был вынужден прятаться, словно крыса. Поскольку ни алкоголя, ни девочек под рукой не было, Гленн развлекался другим способом - соревновался со своим ребятам в армрестлинг. Поочерёдно одолев трёх пиратов, Сьюэл заменил руку, и позвал самого крупного члена своей банды. Одолеть здоровяка оказалось совсем непросто, и лишь когда в клуб вошли пираты, отправленные за Филипсом, здоровяк малость отвлёкся, и Гленн смог победить.

-Ну вот наконец и свиделись, - своеобразно поприветствовал Сьюэл Нэша, вставая из-за стола.

-Забавно. То же самое я говорю цыпочкам из "Кошачьей Лапки", когда снова и снова туда возвращаюсь.

-В данный момент меня не интересуют истории про твои потрахушки. Где моё оружие?

-Оно не твоё! - возразил Нэш, после чего один из бандитов ударил его по поджилкам, и Филипс упал на колени.

-Не торгуйся, Филипс. Дай мне то, что я хочу.

-Не об этом мы договаривались.

-Не об этом, но ты сейчас не в том положении, чтобы торговаться. Либо ты отдаёшь мне стволы, либо твой гниющий труп найдут на какой-нибудь свалке. Подумай хорошенько.

"Если я отдам тебе оружие, то окажусь на свалке уже минут через пять!" - подумал Филипс, дерзко глядя Сьюэлу в глаза.

Всё внимание бандитов было привлечено к Нэшу, поэтому никто из них не заметил Финна, притаившегося в VIP-ложе на втором этаже. Добравшись до клуба, Филипс-младший выбрался из машины, но вместо того, чтобы ворваться в клуб и начать кидаться гранатами, решил действовать с умом. Поднявшись по проржавевшей пожарной лестнице наверх, мальчишка прошмыгнул мимо трёх пьяных пиратов и добрался до ложи. Из неё весь первый этаж был виден как на ладони. Он не слышал о чём Сьюэл беседует с его папашей, но после того, как один из пиратов ударил стоявшего на коленях Нэша ногой в бок, мальчик решил действовать. Достав из рюкзака две гранаты, Финн сорвал кольца, а потом громко свистнул. Когда все собравшиеся подняли головы (услышав знакомый свист, Нэш сразу понял что к чему и закрыл глаза), Филипс-младший кинул обе гранаты вниз. Как только вспышки света ослепили бандитов, Нэш сразу же вырвался из цепких рук своих конвоиров, после чего столкнул их лбами.

-Быстрее спускайся! - крикнул Нэш сыну, подбегая к двери.

Услышав крик, временно ослепший Гленн выхватил пистолет и выстрелил в ту сторону, откуда раздался голос Нэша. Пуля прошла по касательной, слегка оцарапав правое плечо Филипса. Тогда Нэш выскочил на улицу, не став дожидаться, пока его подстрелят. Быстро спустившийся вниз Финн запрыгнул Сьюэлу на плечи и укусил его за ухо.

-Ах ты маленький гадёныш! - заорал Гленн и попытался сорвать мальчишку с себя.

Со стороны это походило на родео: Сьюэл крутился словно бешеный бык, а Финн как отчаянный ковбой отказывался отцепляться. Затем он забрался Гленну на плечи и прыгнул вперёд. Путь к бегству преградили сразу два пирата. Тогда Финн обернулся, врезал Гленну ногой в пах, а когда тот согнулся, начал рыться с карманах его жилетки, надеясь найти там хоть какое-нибудь оружие. Однако вместо оружия мальчишка нашёл какую-то золотистую карточку, которую он тут же забрал себе. Не видя опасности в обычном мальчишке, пираты попытались взять его голыми руками, однако Финн упал на колени, подполз прямо под ногами у одного из них и добрался до выхода.

-Догоните сучонка и отберите у него ключ! - услышал Финн разгневанный голос Гленна.

"Какой ещё нахрен ключ? Нет у меня никакого ключа!" - подумал мальчик, резко захлопнув за собой дверь, и заехав при этом одному из пиратов дверью по носу.

Начав лихорадочно оглядываться по сторонам, Финн ожидал увидеть отца, однако Нэша буквально след простыл. И как только парнишка решил, что не слишком надёжный папаша его кинул, джип, в котором пираты привезли Филипса, неожиданно завёлся. Левая дверца джипа открылась, и Финн сразу же заметил своего папашу.

-Быстрей запрыгивай! - крикнул Нэш, держа дверцу открытой.

Как только маленький сорванец запрыгнул в машину, Филипс ударил по газам. Выбежавшие из здания пираты открыли огонь по джипу, вынудив Нэша и Финна пригнуть головы. Резко повернув за угол, и уйдя из-под огня, Нэш с облегчением вздохнул. Финн же перебрался на заднее сидение машины, достал из кармана золотистую карту, на которой большими буквами было написано слово "Дельфис".

-Что это там у тебя? - полюбопытствовал Нэш, глядя в зеркало.

-Фигня какая-то. Я спёр её у Сьюэла, - ответил Финн, не понимая почему Гленн назвал эту карточку ключом.

-Напрасно ты это сделал. Как бы...

Не успел Нэш договорить, как навстречу ему выскочил ещё один джип. Филипс резко крутанул руль вправо, едва избежав лобового столкновения. Джип слегка снизил скорость, а потом развернулись на 180 градусов и начал преследовать торговца оружием и его сынишку.

-...они за нами не увязались, - закончил Нэш ранее начатую фразу.

В скором времени машина-преследователь поравнялась с джипом Филипса, и попыталась столкнуть его с обочины. Нэш в долгу не остался, и тоже постарался протаранить назойливого пирата. Какое-то время две машины обменивались ударами, затем Филипс резко снизил скорость, и поддел хвостовую часть джипа, при этом развернув машину на 180 градусов. Несмотря на столь удачно проделанный манёвр, Нэш понял, что лишь выиграл немного времени.

-Помимо этой безделушки ты случайно не прихватил у Сьюэла ствол? - спросил он у Финна.

-Не успел. Там было...

-Можешь не объяснять.

Проскочив ближайший светофор на красный свет, и повернув за угол, Нэш неожиданно нажал на тормоз.

-Быстро вылезай и беги! - неожиданно приказал он.

-Зачем? - не понял Финн.

-Если мне не удастся от них оторваться, нас обоих прикончат, а так хотя бы ты сможешь уйти.

-Ты чего...

-Вылезай!

Понимая, что переубедить папашу ему не удастся, и что пираты скоро их нагонят, Финн подчинился.

-Если всё закончится благополучно, встретимся в космопорте! - кинул на прощание Нэш, а затем резко ударил по газам.

Финн спешно забежал в переулок, надеясь, что Нэшу всё же удастся скинуть преследователей с хвоста.

Между тем Сайкс бродил по актаронским улицам и разыскивал пиццерию. Пицца, которую Спайроу съел в прошлый раз, так ему понравилась, что он решил заказать ещё. Однако в магазине ему сообщили, что больше не занимаются доставкой и вежливо попросили больше их не беспокоить по этому поводу. Тогда Сайкс внимательно присмотрелся к оставшейся после пиццы коробке, и найдя на оборотной стороне адрес пиццерии, решил туда наведаться. Однако найти нужное сооружение оказалось совсем не просто. Когда же Сайкс зашёл в пиццерию, сразу же почувствовал приятный запах, и понял, что не зря потратил столько времени. Для человека, которому было всё равно чем питаться, прогресс был виден налицо. Заказав пиццу, Сайкс присел за один из столиков и стал ждать пока принесут его заказ. Чтобы посетители не скучали, руководство пиццерии установило в помещении несколько широкоэкранных телевизоров, и даже аркадные игровые автоматы. Найдя в кармане несколько монет, Спайроу решил скоротать время за игрой в стрелялку, впрочем ему это занятие надоело спустя две минуты.

"Бегает маленький человечек с бесконечными пулями, подпрыгивает на три метра в высоту, и при этом умудряется отстреливать сотни безмозглых врагов, тупо прущих на него. Никакой реалистичности!" - подумал он с разочарованием, возвращаясь обратно за стол.

Поскольку пицца ещё не была готова, Сайкс уставился в телевизор. Сначала там показывали какую-то развлекательную передачу, которая вскоре сменилась новостями. Очередной выпуск был посвящён Джону Гриффиту. Были показаны некоторые материалы с его участием. Тогда Гриффит был не опасным террористом, а актаронским корреспондентом.

"Этот тип прямо таки местная достопримечательность. Если врубить телек и начать тупо переключать каналы, непременно наткнёшься на его морду", - подумал Спайроу.

Сайкс не мог понять почему принципиальный Алекс сначала хотел покинуть Актарон, а потом заявил, что останется на этой планете до тех пор, пока не поймает Гриффита. Падкая на деньги Джилл даже не пыталась его разубеждать, т.к. тоже хотела отыскать террориста Љ1, несмотря на инцидент с бандой Паркера.

"Кредит за корабль полностью погашен. Откуда вдруг такая прыть? 15 миллионов, это, конечно, деньги немалые, но Алекс раньше и слышать об этом не хотел. Почему у меня такое ощущения, будто я чего-то не знаю?"

Как только ему принесли пиццу, Сайкс разделался с ней за считанные секунды. Затем с ним по рации связался Алекс, и потребовал, что Спайроу поскорее возвращался обратно на "Норд" и помог им с поисками. Сайкс пообещал, что скоро вернётся, но прежде чем уйти, заказал ещё одну пиццу. Когда она была готова, Спайроу попросил её упаковать, чтобы взять с собой. Выйдя из пиццерии с коробкой в руках, Сайкс зашагал по тротуару. Внезапно из переулка выскочил какой-то мальчишка и врезался в Сайкса, от чего охотник за головами уронил пиццу. Коробка раскрылась и пицца вывалилась на асфальт.

-Смотри куда прёшь, дрищ! - недовольно брякнул пацан, а потом побежал дальше.

Он собирался перебежать на другую сторону дороги, игнорируя при этом уличное движение, однако на середине дороги мальчишка споткнулся. Увидев, что мальчишку вот-вот переедет грузовик, Сайкс выскочил на дорогу, схватил мальчика на руки, и едва увернулся от грузовика.

-Убери грабли, дрищ! - крикнул пацан.

-Ты цел? - спросил Сайкс, возвращаясь обратно на тротуар.

-Цел. Отпусти меня, дрищ, пока в жбан не схлопотал!

Сайкс опустил мальчишку на землю и недовольно проворчал:

-Если бы я был твоим отцом, то прошёлся бы ремнём по твоей заднице!

-Если бы такой лох как ты был бы моим папашей, я бы повесился! - парировал Финн, а потом ударил Сайкса по ноге.

Вместо того чтобы сказать Финну "ах ты маленькая неблагодарная скотина", Сайкс лишь потрепал его по голове, пожелал парнишке быть внимательным, а потом развернулся и пошёл обратно в сторону пиццерии. Он и сам когда-то был беспризорником, пока его не подобрала Джоанна.

"Если бы Джоанна не подобрала меня и Ястреба, возможно она до сих пор была бы жива", - поймал себя на мысли Сайкс, заметно помрачнев.

Чувствовать вину за совершённую ошибку было довольно паршиво, а за ошибку, повлёкшую за собой смерть близкого человека - паршиво вдвойне. Оправдание типа "кто же мог знать что всё так получится" не слишком помогало. Важен был лишь итог. Джоанна была мертва, а Хоук жив.

"И где же справедливость?" - спросил Сайкс, понимая, что не получит ответа.

-Эй, дрищ! - неожиданно отвлёк его от размышлений голос Финна.

Сайкс развернулся и кинул на мальчишку вопросительный взгляд.

-Я как бы это... ну того... короче ты понял! - как-то нерешительно проговорил мальчишка.

-Нет, не понял.

-Короче я был не прав! - буквально выдавил из себя Финн, и судя по недовольной гримасе, ему это далось нелегко.

-Извинения принимаются. Что-то ещё?

-У тебя есть что-нибудь пожрать? Я не хавал с самого утра. У меня уже брюхо с голодухи воет.

Сайкс усмехнулся, а потом спросил:

-Как насчёт пиццы?

Финн посмотрел на пиццу, выпавшую из коробки прямо в лужу, а потом на Спайроу.

-Да пошёл ты! Я тебе что, собака?! - выпалил он, сердито надувшись.

-Вообще-то я ни это имел в виду. Тут неподалёку есть пиццерия. Как смотришь на то, чтобы попробовать большую порцию?

Финн призадумался. По поводу еды он выпалил не подумав, а теперь, когда Сайкс согласился его покормить, Филипс-младший начал искать какой-нибудь подвох.

-А кто платит? - уточнил он на всякий случай.

-Кто угощает, тот и платит.

-Халява? Ну тогда ладно.

-Твою мать! - прокричал Нэш, изо всех сил давя на тормоз.

Неизвестно откуда взявшаяся фура преградила ему дорогу. Филипс уже собирался дать назад, но посмотрев в зеркало заднего вида и заметив преследователей, он понял, что уже слишком поздно.

"По крайней мере они не добрались до пацана!" - утешил себя Нэш.

Выбравшись из машины, он пролез под фурой и выбежал на дорогу. Как назло в этот момент машины ездили из стороны в сторону с периодичностью в три секунды, и перебежать на другую сторону улицы было затруднительно. Когда пираты тормознули возле фуры, Филипс понял, что медлить больше нельзя, и рванул вперёд. Ехавший по дороге водитель, резко ударил по тормозам, едва не раздавив Филипса, а потом высунулся из окна.

-Эй, придурок, тебе жить надоело? - прокричал он.

"Если бы надоело, я бы остался стоять на месте!" - подумал Филипс.

Миновав опасную дорогу, Филипс заскочил в ближайшее здание, коим оказался сексшоп. На глазах удивлённой продавщицы Нэш перемахнул через стойку и спрятался под кассовым аппаратом. Как только в магазин вбежали головорезы Сьюэла, Нэш дёрнул продавщицу за ногу, а когда она на него посмотрела, прижал указательный палец к губам.