Увядшая орхидея

Пролог

Десять лет назад…

Джованни Моретти

Don of the Outfit, итальянская мафия из Чикаго.

Проливные дожди и сильные ветра бьют по бокам отеля, грозя свалить всё к чертям. На таком маленьком острове, как Бермуды, от шторма негде укрыться, его просто надо перетерпеть.

Когда снаружи бушует буря, мое волнение возрастает. Для меня это только усиливает напряжение в этой комнате, поскольку это монументальное событие разворачивается на моих глазах. Я никогда не думал, что доживу до того дня, когда боссы лондонской фирмы, бостонской-ирландской мафии, русской братвы, нью-йоркской коза ностры, мексиканского картеля и, конечно же, я, Джованни Моретти, дон чикагской шайки, возьмут на себя обязательство быть в одной комнате без соблазна легкого убийства. Конечно, мое личное оружие надежно спрятано. Я бы не подошел к этим ублюдкам без защиты. Я был бы дураком, если бы сделал это. Даже под предлогом мира здесь слишком много истории, слишком много крови, пролитой за десятилетия мафиозных войн, чтобы кто-либо из нас действительно чувствовал себя в безопасности.

Братья Батчеры, хуесосы из Фирмы, еще не трахались. Пока я думаю о бесчисленных способах убить их голыми руками, дверь открывается, и они входят. — Ты опоздал, — рычу я, теребя ручку кофейной кружки.

Бенни Батчер машет мне рукой, пододвигая стул и садясь перед своим братом Дэнни. Оба мужчины покрыты запекшейся кровью. — Мы здесь, не так ли? Считай свое благословение, Джованни, что мы вообще пришли.

Считать мои благословения?

Чертов ублюдок. Мне потребовалась вся моя сила воли, чтобы не встать и не дать Бенни тыльную сторону за то, что он разговаривал со мной без капли уважения. Однако это разрушило бы всю причину, по которой мы здесь сегодня, — мирный договор.

Мы всю жизнь сталкивались друг с другом, пытаясь превзойти друг друга. Однако количество убийств и куча денег ничего не значат, если ты мертв, так что вот мы, несколько самых могущественных людей в мире, сидим за столом, как будто мы собрались здесь на гребаный бранч после Воскресная месса. Оглядывая комнату, я встречаюсь взглядом с ирландцем Найлом Келли, который, кажется, так же раздражен, как и я, опозданием Батчеров.

Он бормочет что-то на своем родном языке своему сыну, и я готов поспорить на все деньги в моем кошельке, что это как-то связано с Батчерами. Братья новички в лидерстве, так как их отец умер всего неделю назад, так что сегодня я дам им поблажку, но только один раз.

Их беспечность раздражает меня, и я молюсь, когда все это будет сказано и сделано, чтобы моя милая дочь Лили не оказалась в их окровавленных руках.

Карло Росси, дон нашего соперника, итальянской мафии из Нью-Йорка, прочищает горло, привлекая наше внимание.

— Мы все знаем, почему мы собрались сегодня вместе. Каждый глава семьи, сидящий здесь, понял, что для сохранения нашего образа жизни все должны идти на жертвы. Мы должны отложить в сторону прошлые обиды, чтобы гарантировать наше будущее.

Я прикусываю язык, желая отправить Карло в будущее с «Ругером», заткнутым за пояс. Ублюдок говорит о жертвах и обидах, как будто он выше всего этого, хотя мы все знаем, что он, вероятно, убил Трэвора Батчера только на прошлой неделе.

Карло продолжает: — Этот мирный договор заключен за счет нашей гордости, но есть жертва, которую мы все должны принести, чтобы обеспечить наше выживание.

Большой русский Вадим Волков и Тирнан Келли встречаются взглядами. Вадим скалит зубы на Тирнана. — На что ты смотришь, Келли?

Двое мужчин начинают спорить, но прежде чем конфликт успевает обостриться, Карло бьет кулаками по столу и кричит: — Баста! — затем требует, чтобы мужчины взяли себя в руки и вспомнили, зачем мы здесь.

Я не вступаю в бесполезные споры, вместо этого я сижу и наблюдаю, принимая все во внимание и подтверждая, что мои прежние мнения по-прежнему верны — я не хочу, чтобы Лили шла с англичанами, русскими или ирландцами, если уж на то пошло. Это оставляет меня только с семьей Эрнандес и, упаси Боже, с сыном Карло Росси.

— Мы пришли сюда, чтобы обеспечить мир, чтобы мы могли продолжать зарабатывать на жизнь, — добавляет Карло тихим голосом. — Этого не произойдет, если гордость не будет отброшена в сторону и не будут принесены жертвы.

Бенни огрызается на Карло, и с меня уже достаточно. Поднявшись со стула, я прерываю их перебранку. — Мы собираемся сидеть здесь и петь всю эту песню и танцевать о том, у кого самый большой член, или мы собираемся прийти к соглашению о том, как перестать убивать друг друга?

Молчание поглощает мужчин, и на этот раз Батчеры выглядят слегка пристыженными, как и должно быть. Даже Волков закрывает рот. Тирнан что-то шепчет Найлу, и хотя Найл Келли выглядит скучающим, я привлекаю его внимание.

Я тереблю распятие на шее, прося Бога дать мне силы не перерезать всю эту комнату мужчин.

— Мы все знаем, зачем мы здесь и что нужно делать. Теперь мы мужчины, которые хотят, чтобы наш образ жизни продолжался, как обычно, или мы должны просто убить друг друга и избавить нас от всех этих детских истерик?

— Как бы меня ни забавляла мысль о том, чтобы выпотрошить ваши животы, как рыбу, Джованни прав. Бизнес должен превалировать над удовольствием, — соглашается Мигель Эрнандес, дон мексиканского картеля.

Я перевожу взгляд с Мигеля на его сына Алехандро. Молодой человек сохранял самообладание и вел себя уважительно на протяжении всей встречи, даже несмотря на то, что напряженность резко возросла. Я молюсь, чтобы моя Лили стала его невестой.

Карло снова говорит, его слова холодны и обдуманны, повторяя то, что мы уже знаем, с легким намеком на угрозу.

— Прошел год с тех пор, как мы начали наши обсуждения, и пришло время претворить их в жизнь. Признаюсь, потребуется некоторое время, чтобы привыкнуть к этой новой реальности, но сопротивление бесполезно.

Год…

Трудно поверить, что переговоры, которые начинались как простой шепот, ложная надежда на мир, теперь, наконец, увенчались успехом. Я просто надеюсь, что когда мои сыновья и дочь узнают о том, что я сделал, что я решил их судьбу без их ведома, они поймут, почему я должен был это сделать.

И так начинается обсуждение использования наших дочерей в качестве жертвенных агнцев. Каждое имя брошено в шляпу, их будущее нацарапано на клочке рваной бумаги. Каждая семья случайным образом выберет лист бумаги, и имя девочки, написанное на нем, навсегда останется принадлежать их сыну.

Найл Келли бросает пустую вазу из-под фруктов в центр стола, а затем кладет внутрь нее оторванный кусок желтой бумаги. Один за другим мы все делаем то же самое, пишем свою фамилию на клочке бумаги и кладем его в миску.

После того, как каждая семья добавила свое имя, я встаю и беру ручку, лежащую на блокноте, и разрезаю ею ладонь. На мгновение я теряюсь в том, как легко моя кровь выходит на поверхность, восхищаясь ее глубоким цветом, прежде чем поднять руку над миской.

— Моей кровью клянусь защищать и заботиться о женщине, которая обеспечит жизнь Наряду. Пусть ее жертва принесет объединение семьям.

Более правдивых слов я никогда не говорил, потому что, хотя этот договор и необходим, он еще и нервирует. На карту поставлена жизнь Лили, и если я могу сказать или сделать что-нибудь, чтобы обеспечить ее безопасность и заботу, я это сделаю.

Глубоко вздохнув, я лезу в миску, достаю окровавленный лист бумаги и разворачиваю его.

— Росси. — Мои кишки скручиваются, когда я переворачиваю бумагу на всеобщее обозрение. Девушку Росси из всех женщин я хотел меньше всего. Не секрет, что Наряд и Коза Ностра ненавидят друг друга больше, чем любые другие две семьи в этой комнате. Хотя я допускаю, что могло быть и хуже. По крайней мере, на данный момент Лили в безопасности от мозолистых рук одного из сыновей Карло Росси.

Снова садясь, я фиксирую свое внимание на каждом мужчине. Миска перемещается по столу, каждый дон добавляет в смесь свою кровь и дает свою клятву, прежде чем назвать имя. Я думаю о своем сыне Сальваторе и его братьях-близнецах Фаусто и Армани, появившихся на свет всего через одиннадцать месяцев после рождения Сала, и думаю, кто из них женится на девушке Росси. Я молюсь, чтобы не обречь одного из моих сыновей на жизнь в нищете.

— Моретти.

Услышав свою фамилию, я поднимаю взгляд из-за стола и вижу, что Мигель Эрнандес держит лист бумаги с нашим именем. Я киваю и смотрю на Алехандро, который продолжает смотреть вперед, сжав губы в тонкую линию. Мне интересно, о чем он сейчас думает, зная, что его будущий тесть находится в этой комнате и теперь он навсегда связан с моей семьей.

Я не могу не чувствовать облегчения от того, что Лили не осталась с Батчерами или мальчиками Росси, но в то же время есть и дурное предчувствие. Теперь судьба моей семьи связана с Росси. Теперь мой истинный враг навсегда будет связан со мной кровью.

Я никогда не приносил более тяжелой жертвы, и я даже не тот человек, который будет страдать за это.

Десять лет остается, пока самая младшая девочка, моя будущая невестка, не достигнет совершеннолетия и не начнется торговля нашими дочерьми. Десять лет, пока, в некотором смысле, их свобода не будет вырвана прямо из-под них. Десять лет до того, как жизнь, какой они ее знают, изменится навсегда.